Gemeinsamer Sonderausschuss des US-Kongresses für die Lage der Indianerstämme

Der Gemeinsame Sonderausschuss für die Lage der Indianerstämme wurde am 3. März 1865 durch Beschluss beider Häuser des US-Kongresses mit dem Ziel gegründet, „eine Untersuchung über die Lage der Indianerstämme und deren Behandlung durch die zivilen und militärischen Behörden der Vereinigten Staaten“ durchzuführen. ^{[ 1 ]} Der Senatsbeschluss wurde von James Rood Doolittle ^{[ 2 ] [ 3 ]} eingebracht , der damals Vorsitzender des Senatsausschusses für Indianerangelegenheiten war . Er übernahm den Vorsitz des neuen Gemeinsamen Sonderausschusses, der daraufhin den Namen „Doolittle-Ausschuss“ erhielt. ^{[ 4 ]}

Der Ausschuss legte dem Senat am 26. Januar 1867 seine Ergebnisse vor. Es wurde angeordnet, den Bericht zu drucken ^{[ 5 ]} , und er wurde schließlich zusammen mit einem umfangreichen Anhang veröffentlicht, der einen Großteil der während der Untersuchung gesammelten Zeugenaussagen enthielt. ^{[ 1 ]}

Der Druck für eine gründliche Untersuchung der Lage und Behandlung der indigenen Bevölkerung im ganzen Land entstand im Zuge von Berichten über Korruption in der Regierung nach dem Sand-Creek-Massaker von 1864 (auch bekannt als Chivington-Massaker), bei dem schätzungsweise 150 bis 500 friedliche Cheyenne und Arapaho im Schlaf von der US-Armee im Colorado-Territorium ermordet wurden. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Dieses Massaker führte zu mehreren weiteren Untersuchungen, darunter 1865 zu einer Untersuchung des Gemeinsamen Ausschusses zur Kriegsführung , der das Indianerbüro und das Innenministerium, dem der Ausschuss unterstand, kritisierte. ^{[ 2 ]} In der Öffentlichkeit wurde die Forderung laut, das Indianerbüro wieder dem Kriegsministerium zu unterstellen, ^{[ 6 ]} von wo es 1849 bei seiner Gründung dem Innenministerium unterstellt worden war.

Der Doolittle-Ausschuss bestand aus sieben Mitgliedern, drei Senatoren und vier Abgeordneten des Repräsentantenhauses. Die Mitglieder teilten die US-Bundesstaaten und -Territorien in drei Gruppen ein und bildeten Unterausschüsse zur Untersuchung der einzelnen Gebiete. ^{[ 1 ]}

Der Ausschuss verfolgte seine Untersuchungen auf verschiedene Weise. Zunächst vernahm er am 7. und 8. März 1865 in Washington, D.C., Beamte aus Colorado, die mit dem Massaker am Sand Creek in Verbindung standen, unter Eid. ^{[ 2 ]} Anschließend bereiste er viele der betroffenen Gebiete, um persönlich Zeugenaussagen verschiedener Interessengruppen aufzunehmen, darunter Militärangehörige, Indianeragenten und -aufseher, Geistliche, Stammesmitglieder und nicht-indigene Zivilisten. Im August 1865 besuchten die Senatoren Doolittle und Foster sowie der Abgeordnete Ross Fort Lyon , um sich mit den dort ansässigen Stämmen über das Massaker am Sand Creek auszutauschen. ^{[ 7 ]}

Sie baten außerdem um schriftliche Stellungnahmen zu den Beziehungen zwischen den USA und den indigenen Völkern Nordamerikas. Hierzu wandten sie sich mit Briefen an regionale Behörden und andere sachkundige Personen in Gebieten, die sie selbst nicht besuchen konnten. Neben allgemeinen Informations- und Zeugenaussagenanfragen erstellte der Ausschuss eine Liste mit 23 Fragen, die Senator Doolittle in einem Rundschreiben vom 10. Mai 1865 versandte. Die Empfänger wurden gebeten, bis zum 1. September 1865 schriftlich zu antworten. ^{[ 1 ]}

Die Mitglieder des Komitees schlossen ihre Felduntersuchungen im Herbst 1865 ab. Im März 1866 wurden die Berichte der Unterkomitees und einige der relevanten Dokumente von der Regierungsdruckerei gedruckt. Das Dokument umfasste 532 Seiten und sollte später als Anhang zum Abschlussbericht dienen. Der Bericht konnte jedoch erst im folgenden Januar fertiggestellt werden, nachdem das Komitee durch die Medien unter Druck geraten war, die begonnen hatten, umstrittene Auszüge aus dem durchgesickerten Anhang zu veröffentlichen. ^{[ 2 ]}

Senator Doolittle vollendete schließlich den zehnseitigen Bericht und verlas ihn am 26. Januar 1867 im Senat, der daraufhin den Druck anordnete. ^{[ 5 ]} Er wurde schließlich zusammen mit dem Anhang unter dem Titel „Lage der Indianerstämme: Bericht des Gemeinsamen Sonderausschusses, eingesetzt gemäß Gemeinsamer Resolution vom 3. März 1865: Mit Anhang“ veröffentlicht. Da Senator Doolittle den Ausschuss leitete, wurde dessen Bericht als „Doolittle-Bericht“ bekannt.

Der Bericht enthält fünf Hauptschlussfolgerungen des Ausschusses:

1. Mit Ausnahme der Indianerterritorien ging die indigene Bevölkerung zu dieser Zeit rapide zurück. Zu den Ursachen für diesen Rückgang zählten Krankheiten, Kriege, Landverluste, das Vordringen weißer Bevölkerungsgruppen, was zu einer Verringerung der Nahrungsversorgung in Form von Wild führte, sowie Misshandlungen durch US-Behörden.
2. Kriege von Weißen gegen indigene Stämme waren verheerend und arteten oft in Vernichtungskriege aus. Die Autoren hoben hervor, wie häufig indigene Menschen wahllos abgeschlachtet wurden. Die Mitglieder des Komitees stellten fest, dass die meisten Konflikte mit indigenen Stämmen direkt von gesetzlosen Weißen verursacht wurden.
3. Die menschliche Migration, bedingt durch Siedler auf der Suche nach Gold und Land, sowie der Bau der transkontinentalen Eisenbahnlinien, wirkten sich negativ auf den Wildbestand aus. Besonders betroffen waren Bisons , die eine wichtige Nahrungsquelle für die indigenen Völker der Great Plains darstellten . Die Unfähigkeit der Behörden, Gesetze in dünn besiedelten Gebieten durchzusetzen, führte zudem zu Konflikten zwischen indigenen Gruppen und weißen Siedlern, die bei ihrer Suche nach Gold und Land die territorialen Grenzen missachteten.
4. Empfehlung, dass das Indian Bureau Teil des Innenministeriums bleiben und nicht wieder dem Kriegsministerium unterstellt werden sollte.
5. Empfehlung zur Verabschiedung eines im Senat anhängigen Gesetzesentwurfs, der die vom Indian Bureau beaufsichtigten Staaten und Territorien in fünf Distrikte unterteilen und fünf Inspektionsausschüsse zu deren Überwachung einrichten würde.

Wenige Tage nach der Verlesung des Berichts im Senat signalisierte der Militärausschuss des Repräsentantenhauses seine Unterstützung für einen Gesetzentwurf zur Rückführung des Indianerbüros in das Kriegsministerium. ^{[ 8 ]} Als der Gesetzentwurf im folgenden Monat dem Senat vorgelegt wurde, sprach sich Senator Doolittle vehement dagegen aus. Er argumentierte, dass es sowohl aus fiskalischer als auch aus humanitärer Sicht sinnvoller sei, die Arbeit von Inspektionsausschüssen zur Verbesserung der Beziehungen zwischen der US-Regierung und den indigenen Stämmen voranzutreiben, anstatt den Krieg gegen sie fortzusetzen. ^{[ 9 ]}

Obwohl Senator Doolittles Gesetzesvorschlag scheiterte, legte der Bericht des Ausschusses die Korruption im Indianerbüro ^{[ 4 ]} sowie die schlechte Behandlung der indigenen Bevölkerung durch das US-Militär und Zivilisten und deren Auswirkungen auf die Bevölkerung offen. Die Untersuchung trug maßgeblich dazu bei, die öffentliche Debatte über die Angelegenheiten der indigenen Bevölkerung in Richtung Reformen zu lenken. ^{[ 3 ] [ 10 ]}