Valley of the Queens

Valley of the Queens in hieroglyphs
Ta-set-neferu T3-st-nfrwThe place of beauty

The Valley of the Queens^[a] is a site in Egypt, in which queens, princes, princesses, and other high-ranking officials were buried from roughly 1560 BC to 1130 BC. Pharaohs were buried in the Valley of the Kings. The Valley of the Queens was known anciently as Ta-Set-Neferu, which has a double meaning of "The Place of Beauty" and/or "the Place of the Royal Children".^[1] Excavation of the tombs at the Valley of the Queens was pioneered by Ernesto Schiaparelli and Francesco Ballerini in the early 1900s.^[2]

The Valley of the Queens consists of the main wadi, which contains most of the tombs, along with the Valley of Prince Ahmose, the Valley of the Rope, the Valley of the Three Pits, and the Valley of the Dolmen. The main wadi contains 91 tombs and the subsidiary valleys add another 19 tombs. The burials in the subsidiary valleys all date to the 18th Dynasty.^[3]

The reason for choosing the Valley of the Queens as a burial site is not known. The close proximity to the workers' village of Deir el-Medina and the Valley of the Kings may have been a factor. Another consideration could have been the existence of a sacredgrotto dedicated to Hathor at the entrance of the Valley. This grotto may have been associated with rejuvenation of the dead.^[3]

Along with the Valley of the Kings and nearby Thebes, the Valley of the Queens was inscribed on the UNESCOWorld Heritage List in 1979.^[4]

Das Tal der Königinnen liegt auf einer geologischen Schichtfolge aus Kalksteinen, Mergeln, Tonen, Kreiden und Schiefer. Die Tone im Tal haben sich aufgrund wiederkehrender Sturzfluten ausgedehnt und wieder zusammengezogen. Diese Schrumpfung war eine Ursache für die instabile Bauweise der Gräber und deren spätere Beschädigung. Felsstürze, ausgelöst durch geschrumpfte Tonablagerungen und tektonische Ereignisse, beschädigten nicht nur die Gräber selbst, sondern auch die darin befindlichen Wandmalereien. ^{[ 5 ]}

Die heutige Landschaft des Tals der Königinnen entstand durch Verwerfungen und nachfolgende Rutschungen im Pliozän und Pleistozän . Dadurch wurde die ursprüngliche horizontale Schichtung des Gebiets gekippt. Diese Kippung legte Ablagerungen von Mineralien wie Anhydrit , Gips und Halit frei . Das im Boden enthaltene Halitsalz schädigt zudem die Malereien in den Gräbern. Sickerndes Grundwasser drang in die Gräber ein und ist die Ursache für das gelöste und rekristallisierte Salz. ^{[ 5 ]}

Gips gilt neben Ton als eines der am häufigsten verwendeten Putzmaterialien im alten Ägypten. Aufgrund fehlender Daten lässt sich die genaue Zusammensetzung der antiken Putze jedoch nur schwer bestimmen. Diese Annahme ist umstritten, da Farbe, Härte und Menge des in einem bestimmten Grab verwendeten Putzes variieren. ^{[ 6 ]}

Eines der ersten Gräber, die im Tal der Königinnen errichtet wurden, ist das Grab der Prinzessin Ahmose , einer Tochter von Seqenenre Tao und Königin Sitdjehuti . Dieses Grab stammt wahrscheinlich aus der Regierungszeit von Thutmosis I. Zu den Gräbern aus dieser Zeit gehören auch mehrere Mitglieder des Adels, darunter ein Stallmeister und ein Wesir . ^{[ 3 ]}

Die Gräber im Tal der drei Gruben stammen größtenteils aus der Thutmosidenzeit . Sie sind mit den Buchstaben A bis L gekennzeichnet. In diesem Tal befinden sich auch drei Schachtgräber, die dem Tal seinen Namen gaben. Die heutigen Bezeichnungen dieser drei Gräber lauten QV 89, QV 90 und QV 91. ^{[ 3 ]}

Das Tal der Dolmen beherbergt einen alten Pfad, der von Arbeitern auf ihrem Weg von Deir el-Medina ins Tal der Königinnen benutzt wurde. Entlang dieses Pfades befindet sich ein kleiner, in den Fels gehauener Tempel, der Ptah und Meretseger geweiht ist . ^{[ 3 ]}

Die Gräber aus dieser Zeit sind im Allgemeinen schlicht gestaltet und bestehen aus einer Kammer und einem Schacht für die Bestattung. Einige der Gräber wurden vergrößert, um mehr als eine Bestattung aufzunehmen. Zu den Gräbern gehören die von mehreren königlichen Prinzen und Prinzessinnen sowie einigen Adligen. ^{[ 3 ]}

Lange Zeit ging man davon aus, dass die in Museen aufbewahrten Funde, darunter Fragmente von Grabbeigaben mehrerer Mitglieder der königlichen Familie, aus dem Tal der Königinnen stammten. ^{[ 7 ]} Diese Objekte, darunter ein Kanopenkrugfragment der Königsgemahlin Henut, Kanopenkrugfragmente mit dem Namen des Königssohnes Menkheperre, der Großen Gemahlin des Königs, Nebetnehat, und Kanopenkrugfragmente mit dem Namen der Königstochter Ti, stammen jedoch allesamt aus den Schachtgräbern von Wadi Bairiya, 4,5 Kilometer nordwestlich des Tals der Königinnen. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Während der 19. Dynastie wurde die Nutzung des Tals der Könige selektiver. Die Gräber aus dieser Zeit gehören ausschließlich königlichen Frauen. Viele der hochrangigen Gemahlinnen von Ramses I. , Sethos I. und Ramses II. wurden im Tal beigesetzt. Eines der bekanntesten Beispiele ist das in den Fels gehauene Grabmal der Königin Nefertari (1290–1224 v. Chr.). Die polychromen Reliefs in ihrem Grab sind noch erhalten. Auch andere Mitglieder der königlichen Familie wurden weiterhin im Tal der Könige bestattet. Grab KV5 , das Grab der Söhne Ramses’ II., ist ein Beispiel für diese Praxis. ^{[ 3 ]}

Das Grabmal der Königin Satre (QV 38) war vermutlich das erste Grabmal, das während dieser Dynastie errichtet wurde. Der Bau begann wahrscheinlich unter Ramses I. und wurde unter Sethos I. abgeschlossen . Mehrere Gräber wurden zunächst ohne festgelegten Besitzer angelegt; die Namen wurden erst nach dem Tod der jeweiligen Königin hinzugefügt. ^{[ 3 ]}

Zu Beginn der 20. Dynastie wurde das Tal noch intensiv genutzt. Es wurden Gräber für die Gemahlinnen Ramses’ III. angelegt, und im Gegensatz zur vorherigen Dynastie wurden auch mehrere Gräber für königliche Söhne errichtet. Der Bau von Gräbern wurde mindestens bis zur Regierungszeit Ramses’ VI . fortgesetzt . Der Turiner Papyrus erwähnt die Errichtung von sechs Gräbern während der Regierungszeit Ramses’ VI . Es ist nicht bekannt, welche Gräber in diesem Papyrus gemeint sind. ^{[ 3 ]}

Es gibt Hinweise auf wirtschaftliche Turbulenzen während der 20. Dynastie. Aufzeichnungen belegen, dass die Arbeiter während der Herrschaft Ramses’ III. streikten , und gegen Ende der Dynastie gibt es Berichte über Grabraub. ^{[ 3 ]}

Nach dem Ende der 20. Dynastie diente das Tal nicht mehr als königliche Begräbnisstätte. Viele Gräber wurden mehrfach genutzt. Einige wurden umgebaut, um mehrere Bestattungen aufnehmen zu können. Teilweise wurden dafür Gruben in die bestehenden Gräber ausgehoben. Über die Nutzung des Tals der Königinnen während der Ptolemäerzeit ist wenig bekannt, doch in der Römerzeit erlebte es eine erneute, intensive Nutzung als Begräbnisstätte. In der koptischen Zeit wurden einige Einsiedlerhütten errichtet. Die Gräber QV60 (Nebettawy) und QV73 (Henuttawy) weisen Spuren koptischer Besiedlung auf. Wandszenen wurden mit Gips bedeckt und mit christlichen Symbolen verziert. Die christliche Präsenz hielt bis ins 7. Jahrhundert n. Chr. an. ^{[ 3 ]}

Die Naturschutzbemühungen im Valley of the Queens erfolgen auf vielfältige Weise. Zu den größten Herausforderungen für das Gebiet zählen der Schutz vor Massentourismus und eine Reihe anderer natürlicher Risiken.

Mit dem Aufschwung des Tourismus rücken die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf archäologische Stätten zunehmend in den Fokus von Denkmalpflegeteams. Aufgrund ihrer geringen Größe und des empfindlichen Ökosystems sind viele Gräber im Tal der Königinnen durch menschliche Eingriffe bedroht. Ein Ungleichgewicht von Luftfeuchtigkeit und CO₂- _Emissionen trägt zur fortschreitenden Zerstörung der Gräber und der darin enthaltenen Kunstwerke bei. Weitere Faktoren, die zur Beschädigung der Gräber beitragen, sind Graffiti, Berührungen und das Anstoßen des Kopfes aufgrund der beengten Verhältnisse. ^{[ 5 ]}

Die in einigen Gräbern zur besseren Ausleuchtung installierten Leuchten stellen ebenfalls eine Gefahr für die Erhaltungsbemühungen in der Region dar. Große Mengen an Flusen von der Kleidung der Besucher bleiben in der Luft und setzen sich auf den Grabböden und anderen Einrichtungsgegenständen ab, wodurch die Brandgefahr steigt. Da sich Flusen auf den modernen Leuchten absetzen, erhöht sich die Wahrscheinlichkeit einer Entzündung. ^{[ 5 ]}

Um die Auswirkungen des Tourismus auf die Gräber im Tal der Königinnen einzudämmen, wurden verschiedene Maßnahmen ergriffen. Dazu gehören der Bau von ummauerten Wegen zur Lenkung des Touristenstroms und die Errichtung von Schutzdächern an einigen der beliebtesten Gräber, wie beispielsweise QV 66 – dem Grab der Nefertari . Weitere Maßnahmen zum Schutz des Nefertaris Grabes sind eine auf 15 Minuten begrenzte Besuchszeit, der separate Ticketkauf und die Installation eines Belüftungssystems. An anderen Gräbern wurden Plexiglasscheiben und Holzböden angebracht, um die Bestatteten und ihre Ruhestätten zu schützen. ^{[ 1 ]}

Commonly located in open tombs in the Valley of the Queens are small to large bat colonies. Although beneficial for the natural ecosystem, bats are detrimental to the tombs, the wall paintings, and the health of tourists in the valley. Urine and feces from bats damages the rocks, plasters, and paints used for tomb construction and decoration. Also stemming from bat excrement is the increased possibility of visitors getting histoplasmosis. Contact with bat populations also increases the possibility of bat bites and rabies transmission.^[5]

In an attempt to limit bat occupation of certain tombs, installation of doors and has been proposed. Bat populations must be removed from the tombs before any preventative measures can be taken.^[11] Due to ecological importance, some tombs have been selected to remain open to bat colonies. Tombs selected are as follows: QV 15, QV 48, and QV 78.^[5]

• Sims, Lesley (2000). A Visitor's Guide to Ancient Egypt. Saffron Hill, London: Usborne Publishing. ISBN 0746030673.

• Bunson, Margaret (1991). "Valley of the Queens". Encyclopædia of Ancient Egypt. New York. ISBN 9780816020935.{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)

• Theban Mapping ProjectArchived 2025-08-27 at the Wayback Machine – Includes descriptions, images and plans of most of the tombs.
• "Tour Egypt: Valley of the Queens in Thebes, Egypt". Retrieved 27 March 2013.
• "Getty Conservation Institute: Valley of the Queens". Archived from the original on 14 March 2013. Retrieved 27 March 2013.