Van Kleef Aquarium

Van Kleef Aquarium was an oceanarium located along River Valley Road, at the foot of Fort Canning Hill, in Singapore. Fully air-conditioned, the aquarium had 6,500 animals at the time of opening, which were housed in freshwater, seawater, and swamp tanks.

The decision to develop the aquarium was made in 1935 by the Municipal Commission of Singapore, as a way to use the money bequested to the Municipal Commission by Karel William Benjamin Van Kleef in 1930 for the "embellishment of the city". While the site and name of the aquarium were chosen by 1936, and plans for it drawn up in 1937, the aquarium was only approved in 1939 due to cost concerns. Construction subsequently began in 1940, but work was halted after piling was completed due to rising material costs, only resuming in 1952 on a new site. The aquarium opened in September 1955, after multiple delays and with part of the costs borne by the City Council of Singapore, and had 150,000 visitors in its first three months of operation. The aquarium remained popular through the 1970s, but by 1991, despite having been renovated between 1986 and 1987 for $750,000, it was viewed as out of date and it closed in May 1991.

The aquarium was subsequently reopened as World of Aquarium in October 1991, which closed less than two years later due to poor business, and again as Fort Canning Aquarium in 1993, but it eventually closed for good in 1996 and was demolished two years later.

A public aquarium in Singapore was first proposed in 1922 by the Natural History Society of Singapore, and was considered by the local government around the time of Singapore's centenary. The Singapore Free Press and Mercantile Advertiser claimed that these proposals were seen as meaningful and attractive, given the suitability of the fish in Singapore and Malaya to living in aquariums.^[1]

Als Karel Willem Benjamin Van Kleef, ein Börsenmakler aus Singapur, 1930 starb, vermachte er sein Vermögen der Stadtverwaltung von Singapur zur „Verschönerung der Stadt“. ^{[ 2 ]} Die Stadtverwaltung berief einen Ausschuss ein, der Empfehlungen zur Verwendung der Gelder ausarbeiten sollte. ^{[ 3 ]} Dieser Ausschuss bat die Öffentlichkeit um Vorschläge. ^{[ 4 ]} Unter den Vorschlägen befand sich auch der Bau eines öffentlichen Aquariums. ^{[ 5 ]} 1933 empfahl der Ausschuss, das Geld für eines von zwei Projekten zu verwenden: die Umwandlung der alten Pferderennbahn in Sportplätze oder den Bau eines Aquariums. ^{[ 6 ]}

Im März 1935 beschloss die Stadtverwaltung, das von Van Kleef vermachte Geld für den Bau eines Aquariums gegenüber dem Raffles Museum zu verwenden . ^{[ 7 ]} Dieser Vorschlag wurde jedoch im April 1935 aufgrund heftigen Widerstands verworfen. ^{[ 8 ]} Die Regierung bot daraufhin einen alternativen Standort am Westhang des Fort Canning Hill zwischen Tank Road und River Valley Road für das Aquarium an, ^{[ 9 ]} der von der Stadtverwaltung im November 1935 angenommen wurde. ^{[ 10 ]}

Das Aquarium erhielt im September 1936 den Namen Van Kleef Aquarium ^{[ 11 ]} , und die Pläne dafür wurden 1937 erstellt. Bedenken hinsichtlich der Bau- und Instandhaltungskosten verzögerten die Genehmigung ^{[ 12 ]} , und die Stadtverwaltung erteilte sie erst im Mai 1939 ^{[ 13 ].} Der Bau begann 1940 ^{[ 14 ]} , wurde aber nach Abschluss der Pfahlgründungsarbeiten aufgrund des Ausbruchs des Zweiten Weltkriegs in Europa und der damit verbundenen Preissteigerungen bei Baumaterialien eingestellt ^{[ 15 ] .}

Im September 1949 appellierte Roland Braddell, Präsident der „Friends of Singapore“, mit den von Van Kleef vermachten Geldern ein Kulturzentrum anstelle des Aquariums zu errichten. ^{[ 16 ]} Die Stadtverwaltung entschied jedoch im November desselben Jahres, den Bau des Aquariums fortzusetzen. Der Bau des Van-Kleef-Aquariums begann 1952 ^{[ 17 ]} , wobei die Hälfte der Kosten vom Stadtrat getragen wurde und ein neues Gelände entstand. ^{[ 18 ]} Bereits im Januar 1954 begann die Sammlung von Fischen für das Aquarium und von Korallen zur Dekoration der Becken. ^{[ 19 ]} Der Stadtrat versuchte außerdem, einen Nachkommen von K.W.B. Van Kleef zu finden, der das Aquarium eröffnen sollte. ^{[ 20 ]} Diese Suche erwies sich jedoch als zu schwierig und wurde abgebrochen. ^{[ 21 ]} Frederick Akhurst, ein stellvertretender Kurator des Londoner Zoos, unterstützte die Organisation des Aquariums und beriet hinsichtlich seiner Instandhaltung. ^{[ 22 ]}

Im Oktober 1954 starben die meisten Fische in den Aquarienbecken aufgrund des hohen Alkaligehalts des Wassers. Daraufhin wurden die Becken gereinigt und die Becken so umgestaltet, dass keine Korallen mehr eingesetzt wurden, da diese den Alkaligehalt des Wassers erhöhten. ^{[ 23 ]} Die ursprünglich für September 1954 geplante Eröffnung des Aquariums wurde aufgrund des Fischsterbens auf April 1955 verschoben. Ein Bericht der Straits Times über den Fischmangel im Aquarium und ein Streik der städtischen Angestellten führten zu einer weiteren Verzögerung. ^{[ 24 ]} Schließlich wurde das Aquarium am 8. September 1955 eröffnet. ^{[ 25 ]}

Nach seiner Eröffnung übertraf das Aquarium die Erwartungen des Stadtrats: In den ersten drei Betriebsmonaten zählte es 150.000 Besucher und erwirtschaftete Einnahmen in Höhe von 40.000 US-Dollar. ^{[ 26 ]} 1961 wurden Modernisierungsarbeiten im Wert von 30.000 US-Dollar durchgeführt. Diese umfassten den Bau eines neuen Beckens und eines Notstromaggregats sowie die Sanierung bestehender Anlagen und Becken. ^{[ 27 ]} Ab 1967 verkaufte das Aquarium Meerwasser an Meeresfischliebhaber und erfreute sich in den 1970er Jahren großer Beliebtheit bei Einheimischen und Touristen. ^{[ 28 ]}

Im März 1981 beantragte die Sentosa Development Corporation beim Ministerium für Nationale Entwicklung (MND) die Verlegung des Aquariums nach Sentosa , um es in ein geplantes Ozeanarium zu integrieren. ^{[ 29 ]} Der Antrag wurde jedoch abgelehnt. ^{[ 30 ]} Von 1986 bis 1987 wurde das Aquarium innerhalb von 18 Monaten für 750.000 Singapur-Dollar renoviert. ^{[ 31 ]} Die Renovierung umfasste bauliche Maßnahmen und die Sanierung der Schaubecken. ^{[ 32 ]} Da das Aquarium jedoch, insbesondere im Vergleich zur damals neuen Unterwasserwelt , nicht mehr den modernen Standards entsprach, schloss das MND es Ende Mai 1991. Geplant war, das Gebäude an private Unternehmen zu verpachten, die dort Zierfische verkaufen und ausstellen sollten. ^{[ 33 ]}

Das Aquarium wurde anschließend an ein privates Unternehmen übergeben und im Oktober 1991 als „World of Aquarium“ wiedereröffnet. Mit Unterwasser-Wandmalereien am Eingang verkaufte das Aquarium auch Aquarienfische und kümmerte sich um den Import, Export und die Zucht tropischer Fische. ^{[ 34 ]} Aufgrund schlechter Geschäftslage schloss „World of Aquarium“ im Februar 1993 und wurde im März 1993 an einen anderen Pächter übertragen. ^{[ 35 ]} Noch im selben Jahr eröffnete es als „Fort Canning Aquarium“ wieder. ^{[ 36 ]}

Das Aquarium schloss 1996 endgültig seine Pforten, und das Gebäude wurde 1998 abgerissen. ^{[ 37 ]}

Zum Zeitpunkt der Eröffnung beherbergte das Aquarium rund 6.500 Fische aus etwa 180 Arten, die in drei Becken untergebracht waren: Süßwasser-, Meerwasser- und Sumpfbecken. Dank 2,5 cm dicker Glaswände wurde das Wasser in den Becken auf einer Temperatur von etwa 27 °C (300 K) gehalten. Pumpen sorgten in den Süß- und Meerwasserbecken für die Wasserzirkulation. Die Becken waren zudem an ein Wasserkreislaufsystem mit zwei unterirdischen Tanks angeschlossen. Das Dach des Aquariums war so konstruiert, dass es Regenwasser auffing, welches anschließend gefiltert und in diese Tanks geleitet wurde. ^{[ 25 ]}

Das vollklimatisierte Aquarium erstreckte sich über zwei Ebenen. Die Klimaanlage und die Pumpen befanden sich im unteren Bereich, der für die Öffentlichkeit nicht zugänglich war. ^{[ 25 ]} Im oberen Bereich befanden sich mehrere schwach beleuchtete Räume, die von den Aquarienbecken umgeben waren, sowie Büros und ein Informationsschalter. In den Meerwasserbecken lebten verschiedene Fischarten, Kraken und andere Meerestiere. Mehrere Becken waren Seeanemonen und Schildkröten gewidmet. Die Süßwasserbecken beherbergten Süßwasserfische aus Malaysia und anderen Teilen der Welt. Die mit Sand, Steinen und Korallen gestalteten Becken waren durch Wartungsgänge miteinander verbunden, um die Instandhaltung und Pflege der Becken sowie ihrer Bewohner zu erleichtern. ^{[ 38 ]}

Nach der Renovierung des Aquariums im Jahr 1987 beherbergte es mehr als 6.000 Tiere, die in verschiedene Themenbereiche unterteilt waren. Im Aquarium wurde außerdem Musik aus dem Wasser gespielt, bestehend aus Meeresgeräuschen und leichter Popmusik. ^{[ 31 ]}

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