Nationalpark Jungferninseln

Der Virgin Islands National Park ist ein Nationalpark der Vereinigten Staaten, der etwa 60 % der Landfläche von Saint John, Amerikanische Jungferninseln , sowie mehr als 5.500 Acres (2.226 ha; 9 Quadratmeilen) angrenzenden Ozean und fast die gesamte Insel Hassel , die direkt vor dem Hafen von Charlotte Amalie , Saint Thomas, liegt, schützt.

Der Park ist bekannt für seine Tauch- und Schnorchelmöglichkeiten und verfügt über kilometerlange Wanderwege durch den tropischen Regenwald .

Cruz Bay ist der Torhafen zum Park und beherbergt gleichzeitig das Besucherzentrum. Fähren verkehren stündlich von Red Hook (St. Thomas), dreimal täglich von Charlotte Amalie (St. Thomas) und West End (Tortola) , zweimal täglich von Jost Van Dyke und zweimal wöchentlich von Virgin Gorda . ^{[ 3 ]}

Im September 2017 trafen die Jungferninseln zwei Hurrikane der Kategorie 5 , Irma und Maria . ^{[ 4 ]} Der Park verzeichnete 2018 112.287 Besucher, nach 304.408 Besuchern im Jahr 2017 und durchschnittlich über 450.000 Besuchern pro Jahr im Zehnjahreszeitraum von 2007 bis 2016. ^{[ 2 ]} Der Park wurde im Dezember 2017 wiedereröffnet; alle Straßen, Wege und Strände sind seitdem für Besucher zugänglich. ^{[ 5 ]}

Wie im Gründungsdokument dargelegt: ^{[ 6 ]}

Der Virgin Islands Nationalpark hat zum Ziel, herausragende landschaftliche Schönheiten, tropische Meeres- und Landökosysteme der Karibik in ihrem natürlichen Zustand sowie das kulturelle Erbe von der präkolumbianischen Zeit bis zur dänischen Kolonialzeit zu erhalten und zu schützen, um die Öffentlichkeit zu erfreuen und zu inspirieren.

1956 schenkte Laurance Rockefellers Jackson Hole Preserve seine weitläufigen Ländereien auf der Insel dem National Park Service unter der Bedingung, dass diese vor zukünftiger Bebauung geschützt würden. Der verbleibende Teil, das Caneel Bay Resort, wird im Rahmen eines Pachtvertrags mit dem NPS betrieben, dem das Land gehört. ^{[ 7 ]}

Die Grenzen des Virgin Islands Nationalparks umfassen 75 % der Insel, aber verschiedene innerhalb der Parkgrenzen liegende Grundstücke (z. B. Peter Bay, Maho Bay) reduzieren die Parkflächen auf 60 % der Inselfläche.

Ein Großteil der Gewässer, Korallenriffe und Küstenlinie der Insel wurde durch die Eingliederung in den Nationalpark geschützt. Dieser Schutz wurde 2001 mit der Gründung des Virgin Islands Coral Reef National Monument erweitert.

Im Jahr 2006 erwarb der Trust for Public Land das 167,9 Hektar große Anwesen Estate Maho Bay zum Zwecke des Naturschutzes. ^{[ 8 ]} Das Gelände umfasst Strände, unberührten Wald sowie historische Artefakte aus der dänischen Kolonialzeit und der Taíno-Indianerkultur . ^{[ 8 ]} Der Trust beabsichtigt, das Anwesen an den National Park Service zu verkaufen, sobald Bundesmittel verfügbar sind. ^{[ 9 ]} Im Jahr 2011 schenkte der Trust dem National Park Service 7,3 Hektar Land am Mamey's Peak. ^{[ 10 ]} Im Jahr 2012 kaufte der National Park Service 23,5 Hektar Land vom Trust für 2,25 Millionen US-Dollar, finanziert aus dem Bundesprogramm „ Land and Water Conservation Fund“ . ^{[ 9 ] [ 11 ]} Im Jahr 2013 wurden weitere 29,1 Hektar des Anwesens Estate Maho Bay für 2,5 Millionen US-Dollar an den National Park Service verkauft – die größte Erweiterung des Parks. ^{[ 12 ]}

Die Hurrikane Irma und Maria , beide der Kategorie 5 , trafen die Jungferninseln im September 2017. ^{[ 4 ]} Der Park wurde im Dezember 2017 wiedereröffnet, alle Straßen, Wege und Strände waren wieder für Besucher zugänglich. ^{[ 5 ]} Im Jahr 2018 besuchten 112.287 Menschen den Park, nach 304.408 Besuchern im Jahr 2017 und durchschnittlich über 450.000 Besuchern pro Jahr im Zehnjahreszeitraum von 2007 bis 2016. ^{[ 2 ]}

Strände, Korallenriffe, Wanderwege und Naturlandschaften sind die Hauptattraktionen des Parks.

Besucher können in zahlreichen Resorts, Hotels und Ferienvillen in der Nähe des Parks auf St. John übernachten. Der Campingplatz Cinnamon Bay liegt innerhalb des Parks, ebenso wie das Caneel Bay Resort an der Nordküste, das sich auf dem ehemaligen Anwesen von Rockefeller befindet. Bootsfahrern stehen Bojen für Übernachtungen und Tagesausflüge zur Verfügung.

Die Strände des Virgin Islands Nationalparks zählen regelmäßig zu den schönsten der Welt. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Trunk Bay ist ein Gewässer mit angrenzendem Strand auf Saint John . Trunk Bay verfügt über einen Unterwasserpfad zum Schnorcheln entlang des Korallenriffs . ^{[ 17 ]} Der Strandbereich ist in zwei Hälften unterteilt: den Hauptstrand und Badebereich von Trunk Bay sowie Burgesman Cove, das sich am westlichen Ende von Trunk Bay in der Nähe von Jumbie Bay befindet. ^{[ 18 ]}

Der Cinnamon Bay Beach ist ein langer, breiter Sandstrand an der Nordküste von St. John. Er ist beliebt zum Sonnenbaden, Schnorcheln und für Wassersport. In der Bucht befinden sich außerdem der Cinnamon Bay Campingplatz und ein Wassersportverleih. ^{[ 19 ] [ 13 ]}

Honeymoon Beach liegt an der Nordküste von St. John und ist von Cruz Bay aus über den 1,6 km langen Lind Point Trail oder vom Caneel Bay Resort aus erreichbar. Der Strand zeichnet sich durch weichen, weißen Sand unter hohen Palmen aus. Kajaks und Schnorchelausrüstung können gemietet werden. ^{[ 14 ]}

Die Maho-Bucht ist bekannt für ihren weichen Sand und ihr ruhiges, flaches Wasser. Der sandige Meeresboden mit Seegras macht sie zu einem guten Ort, um Meeresschildkröten und Stachelrochen zu beobachten . ^{[ 15 ]}

Die Salt Pond Bay liegt an der Südküste von St. John’s und ist eine geschützte Bucht mit Strand. Der Strand ist über einen kurzen Wanderweg von der Route 107 aus erreichbar, etwa 6,4 km südlich der Coral Bay. Die Bucht ist ein beliebtes Schnorchelgebiet und verfügt über Saumriffe an beiden Seiten, Seegraswiesen in der Mitte und ein tiefes Korallenriff weit draußen in der Bucht. Für Bootsfahrer stehen Bojen zur Verfügung, sowohl für Tages- als auch für Übernachtungen. Von der Salt Pond Bay aus erreichen Wanderer die Drunk Bay und den Ram Head Trail. ^{[ 16 ]}

Der Cinnamon Bay Nature Trail führt an Ruinen einer Zuckerrohrplantage vorbei, während der Bordeaux Mountain Trail zum höchsten Punkt der Insel auf 1.277 Fuß (389 m) über dem Meeresspiegel führt.

Der Reef Bay Trail bietet Ausblicke auf Wälder, Überreste von Zuckermühlen, historische Felszeichnungen der Taíno ^{[ 20 ]} , einen Quellwasserfall mit einem Becken und die Möglichkeit zum Schnorcheln über dem Korallenriff der Genti Bay. Die Wanderung ist anstrengend und die Rundwanderung von der Centerline Road aus beträgt über 9,7 km. Es wird eine geführte Wanderung mit einem Ranger angeboten, inklusive Bootsfahrt zurück nach Cruz Bay von der Reef Bay.

Der Bordeaux Mountain Trail ist ein steiler und felsiger Pfad, der von Little Lameshur Bay zum höchsten Punkt der Insel führt. Der Weg ist nicht instand gehalten, und obwohl es unterwegs mehrere Aussichtspunkte gibt, bietet der Gipfel des dicht bewaldeten Berges keine Aussicht. Auf einer Strecke von etwa 1,6 km überwindet der Pfad einen Höhenunterschied von fast 396 Metern.

Der 1,6 km lange Lind Point Trail beginnt in Cruz Bay, hinter dem Besucherzentrum des Virgin Islands Nationalparks. Der Weg führt hinauf zum Lind Point mit Blick auf den Hafen von Cruz Bay und weiter zum Honeymoon Beach.

Der Caneel Hill Trail beginnt in Cruz Bay, nördlich von Mongoose Junction, und führt steil hinauf zum Gipfel des Caneel Hill. Dort befindet sich eine hölzerne Aussichtsplattform mit Blick auf St. John, St. Thomas, Jost Van Dyke und viele kleinere Inseln. An klaren Tagen kann man sogar St. Croix und Puerto Rico sehen .

Der Ram Head Trail beginnt in Salt Pond Bay und führt etwa 1 Meile (1,6 km) eine trockene und felsige Halbinsel hinunter zum südlichsten Punkt von St. John.

Gegenüber dem Eingang zum Campingplatz Cinnamon Bay verläuft der Cinnamon Bay Nature Trail, ein 0,8 km langer Rundweg, der sich durch die Ruinen einer Zuckerfabrik schlängelt. Schilder entlang des Weges erläutern die Geschichte der Gegend. Der Pfad besteht aus einer Mischung aus Holzstegen und befestigten Wegen und weist keine steilen Anstiege auf.

Der Park schützt Dutzende historischer Ruinen aus der Kolonial- und Plantagenzeit bis in die 1950er Jahre.

Der historische Bezirk Annaberg schützt eine teilweise restaurierte Zuckerfabrik und eine Windmühle, die sich östlich von Mary's Point befinden. Schilder des Nationalparks leiten Besucher durch die Ruinen und erklären die Herstellung von Melasse aus Zuckerrohr. Freiwillige und Parkranger sind häufig vor Ort, um Fragen zu beantworten. Im Backhaus finden Kochvorführungen statt und es werden Kostproben von „ Dumb Bread“ angeboten . Die Windmühle steht auf Annaberg Point und bietet einen Ausblick auf Tortola, Great Thatch Island und die Meerenge „The Narrows“.

Die Ruinen des historischen Viertels der Zuckerfabrik Reef Bay sind über den Reef Bay Trail oder den L'Esperance Trail erreichbar.

Die Felszeichnungen des Reef Bay Trails sind Taíno- Felsritzungen in Felsbecken nahe eines Wasserfalls. Sie sind über einen 0,4 km langen Stichweg vom Reef Bay Trail aus erreichbar. Die Stätte wurde 1982 in das Nationale Register historischer Stätten aufgenommen.

Die gut erhaltenen Ruinen der Catherineberg-Zuckermühle gehören zu den am leichtesten zugänglichen im Park und umfassen einen Windmühlenturm und eine Pferdemühle . ^{[ 21 ]}

Der Virgin Islands Nationalpark umfasst 14.737 Acres (5.964 Hektar; 23 Quadratmeilen) Land und Meer. Der Park bedeckt fast 60 Prozent der Insel St. John, das angrenzende Meer und fast die gesamte Insel Hassel.

Die Hauptmerkmale sind Korallenriffe, die den Park fast vollständig umgeben, sowie das Meer, tropische Wälder und Strände.

Im Park leben Wildesel, Hirsche, Mangusten, Schweine, Ziegen, Vögel , Leguane, Skinke, Schildkröten, Frösche, Fische und Krebse. Fledermäuse sind die einzigen einheimischen Landsäugetiere im Park.

Der Park wurde von BirdLife International als Important Bird Area (IBA) anerkannt , da er Populationen von Zügelwachteltauben , Grünkehlkolibris , Antillenhaubenkolibris , Braunpelikanen , Karibik-Elaenien , Puerto-Rico-Fliegenschnäppern , Perlaugen-Spottdrosseln und Kleinen Antillen-Gimpeln beherbergt . ^{[ 22 ]}

Gemäß der Köppen-Geiger-Klimaklassifikation herrscht im Virgin Islands Nationalpark ein tropisches Savannenklima mit ausgeprägter Trockenzeit ( Aw ). Tropische Klimate der Klasse A zeichnen sich durch eine durchschnittliche Temperatur von mindestens 18 °C in jedem Monat des Jahres und erhebliche jährliche Niederschlagsmengen aus. In Aw- Klimaten ist die Trockenzeit deutlich ausgeprägt; der trockenste Monat weist weniger als 60 mm Niederschlag auf, was weniger als einem 25stel des gesamten Jahresniederschlags entspricht.

Die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge beträgt 1400 mm. Im Winter wehen die Passatwinde mit Geschwindigkeiten zwischen 20 km/h und 39 km/h. Die Durchschnittstemperatur im Park liegt bei 26 °C.

Im Park herrschen nur geringe Temperaturschwankungen zwischen Sommer und Winter, und das Meer ist ganzjährig warm. Die Hauptsaison für Touristen dauert von Dezember bis April, den trockensten Monaten. In den übrigen Monaten (d. h. während der atlantischen Hurrikansaison ) sind die Unterkunftspreise deutlich niedriger. Auf dem Cinnamon Bay Campground stehen von November bis August Campingplätze und einfache Unterkünfte zur Verfügung. Das Caneel Bay Resort bietet von November bis Juli luxuriöse Unterkünfte und gehobene Gastronomie im Park.

St. John liegt am östlichen Ende der Großen Antillen , am nordöstlichen Rand der Karibischen Platte . Die Insel entstand während der Kreidezeit durch den Ausbruch der Water-Island -Formation , die aus Keratophyren und Kissenbasalten besteht . Die magmatische Aktivität wandelte sich anschließend zu der eines Inselbogens , charakterisiert durch die Louisenhoj-Formation aus Andesit und Basalt. Der Vulkanismus flaute während der Ablagerung des Outer-Brass -Kalksteins ab . Später setzte er wieder ein, wie die oberkretazische Tutu-Formation belegt, die aus vulkanoklastischen Turbiditen , Basalt und Andesit besteht. Darauf folgte ein Diabasgangschwarm und anschließend eine Kompressionsfaltung , die auf die Kollision der Karibischen Platte mit der Bahama-Plattform zurückzuführen ist . Im späten Eozän kam es zur Intrusion des Narrows- Plutons und des Virgin-Gorda- Batholiths , die mit dem Magmatismus des Großen Antillen- Bogens in Verbindung stehen , sowie zu verstärkter kompressiver Faltung im Zusammenhang mit der Ausbreitung des Kaiman-Grabens . Diese Ausbreitung ist auch mit einer sinistralen Blattverschiebung vor 39 Millionen Jahren verbunden . ^{[ 23 ]}

• Liste der Nationalparks der Vereinigten Staaten
• Leinster Bay, Amerikanische Jungferninseln

• Offizielle Website desNational Park Service
• Karte des Virgin Islands Nationalparks (NPS)
• Geologische Karte von St. John
• Geologie des Virgin Islands Nationalparks (NPS)
• Der Kurzfilm Saint John, Virgin Islands National Park (1990) kann kostenlos im Internet Archive angesehen und heruntergeladen werden .