WEXP (La Salle Universität)

WEXP war ein freier Campusradiosender in Philadelphia , der fast 50 Jahre lang sendete. Der Sender arbeitete hauptsächlich als Trägerstromsender mit sehr geringer Sendeleistung und beschränkte sein Empfangsgebiet auf den Campus der La Salle University . Zeitweise wurde das Programm auch über das Second Audio Program (SAP) des La Salle TV- Kanals ausgestrahlt und über das Internet verbreitet.

Aufgrund seiner extrem geringen Sendeleistung benötigte der Radiosender weder eine Lizenz der Federal Communications Commission (FCC) noch ein offizielles Rufzeichen. Er wählte jedoch die selbstgewählte Kennung „WEXP“, kurz für „Explorer“. Ursprünglich auf 640 kHz AM sendend, wurde der Trägerstrom auf 530 kHz AM verlegt, um Interferenzen mit WWJZ zu vermeiden , einem neuen, von der FCC lizenzierten 50.000-Watt-Sender, der ab etwa 1992 auf 640 kHz AM sendete. Gegen Ende seines Bestehens wechselte WEXP kurzzeitig auf 1600 kHz AM , bevor der Sendebetrieb eingestellt wurde. ^{[ 1 ]}

Quelle ^{[ 2 ]}

WEXP eröffnete sein Studio 1972 an der La Salle University. Anfangs war der Radiosender nur in wenigen ausgewählten Gebäuden auf dem Campus zu empfangen, und die Kosten beliefen sich damals auf rund 7.500 US-Dollar (umgerechnet etwa 51.555 US-Dollar im Jahr 2023, inflationsbereinigt). Der Sender erhielt eine Anschubfinanzierung von 1.000 US-Dollar vom US-Botschafter in Großbritannien , Walter Annenberg . „EXPlorer 64“ sendete auf 640 AM und wurde als außercurriculare Aktivität gegründet, mit nur gelegentlichen Überschneidungen mit den Kommunikations- und Marketingabteilungen der Universität. Das frühe Programm von WEXP umfasste Live-Kommentare und Musik. Auch die Basketballspiele der La Salle University wurden übertragen . Der Sender sendete nur von 10:00 bis 15:00 Uhr.

Anfang 1971 prüfte die Universität die Möglichkeit, WPWT 91.7 FM zu erwerben und den Sender mit einer FCC-Lizenz zu betreiben. Einige Studierende und Professoren des Fachbereichs Kommunikationswissenschaften setzten sich für die Übernahme ein. Der Haushaltsausschuss der Universität lehnte jedoch einen Plan ab, der WEXP einen FCC-regulierten FM-Sender ermöglicht hätte, da das verfügbare FM-Signal einen jährlichen finanziellen Aufwand von mindestens 50.000 US-Dollar erfordert hätte. Stattdessen wurde das Signal der Drexel University zugesprochen, deren Verwaltung tatsächlich bereit war, die wiederkehrenden Investitionen zu übernehmen, die der 24-Stunden-Betrieb eines Radiosenders mit sich gebracht hätte. „EXPress 530“, wie der Sender genannt wurde, blieb auf ein AM-Signal mit Trägerstrom beschränkt und wartete darauf, dass sich jemand mit mehr Engagement und Interesse der Sache annahm, den Sender wiederbelebte und ihn für mehr als nur die bloße Nennung im Lebenslauf nutzbar machte.

1997 begann WEXP mit der Simulcast-Ausstrahlung über das Kabelfernsehen von La Salle TV , doch die Zusammenarbeit der beiden Campus-Sender war nur von kurzer Dauer. Im Jahr 2000 scheiterte auch ein Vorschlag, WEXP in einen UKW-Sender mit geringer Sendeleistung umzuwandeln . Da jedoch in jedem Studentenwohnheim Computer Einzug hielten und AM-Radios immer seltener zu finden waren, konzentrierte sich der Sender fortan auf das Internet und ging 2002 eine Partnerschaft mit Live365 ein. Später verlagerte er sein Webstreaming über Shoutcast auf einen lokalen Internetserver . Diese Investitionen belebten den Sender neu, indem sie neue Mitglieder gewannen und die Hörerschaft auf dem Campus und weltweit erweiterten. Den Startschuss für seine Online-Präsenz gab der Sender mit einem Gewinnspiel: Der erste Anrufer, der den Song „The Real Slim Shady“ von Eminem anhand der ersten Takte des Nokia-Klingeltons erkennen konnte, gewann eine Reise zum damaligen Nokia Sugar Bowl in New Orleans . Eine Studentin namens Aileen G. rief als Erste an und sicherte sich die Tickets.

Das Format von WEXP ließ sich nie auf ein bestimmtes Genre festlegen, sondern kooperierte mit zahlreichen Labels, um neue Künstler im Radio zu präsentieren. WEXP sendete Live-Auftritte vieler lokaler Bands, darunter die aus New Jersey stammenden James Dalton, Noringo und Rich Varevice. Zu den regelmäßigen Live-Auftritten des Senders zählten auch Bands wie Stereo Agency, die Matt Gauss Band, How It Ends, Nook the Crook, Forever I Burn, Fall River, Falling Down, Jason Ager and the Three Formed Fates, The Divining und Dead Again. Neben national bekannteren Bands interviewte das WEXP-Live-Team unter anderem Mitglieder von Leftover Salmon , Rockapella , Killswitch Engage , Cipher und StereoTytans, um deren jeweilige Tourneen in Philadelphia zu bewerben. Auch der Komiker Dane Cook wurde während einer aufgezeichneten Sendung des Senders telefonisch zugeschaltet, um für seine Live-Tour zu werben.

Es gibt außerdem verschiedene Anruf- und Campus-Nachrichten-/Diskussionssendungen, die die Interaktion auf dem Campus per Telefon fördern, insbesondere in den späten Abendstunden. Von 2000 bis 2009 übertrugen WEXP-Studierende live NCAA-Sportveranstaltungen mit der La Salle University in den Sportarten Football (eingestellt), Herren- und Damenfußball, Herren- und Damenbasketball sowie Baseball. Dabei weckten sie das Interesse am Live-Kommentieren und produzierten Radioübertragungen von außerhalb. Die am längsten laufenden Sendungen auf WEXP waren „Steel Cage Radio“ (1999–2005) und „Needle to the Groove“ mit DJ Somavilla und DJ Helix (2000–2006). Zu den weiteren langjährigen Sendungen des Senders gehörte auch die in der Metal-Szene bekannte Sendung „Red Fades to Black“. Eine weitere Tradition des College-Radios, die über die Jahre immer weiter gewachsen ist, war das jährliche „WEXP Picnic“, das 2005 in „WEXPfest“ umbenannt wurde und 2020 und 2023 zur „WEXP Anniversary Show“ wurde. 2023 plante WEXP seine 50. Jubiläums-Live-Reunion-Show, zu der bis zu 100 Teilnehmer aus allen Teilen des Landes über eine Live-Übertragung auf Twitter sowie weitere 15 oder einige mehr persönlich teilnehmen könnten.

Zwischen 2002 und 2016 verzeichnete WEXP ein rasantes Wachstum seiner Reichweite, was vor allem auf den Wechsel von AM-Übertragung zu einer exklusiven Ausstrahlung über Live365.com Ende 2002 zurückzuführen war. Der Sender stieß mit seinem anfänglichen Live365-Account schnell an seine Grenzen und zog im Folgejahr (2003) auf einen eigenen Server auf dem Campus um. In diesem Zeitraum erhielt WEXP zudem einen bedeutenden Beitrag aus dem Studentenfonds für die Renovierung des Senders, die Installation neuer Tontechnik und die Investition in mobile Telefonie. Dank dieser mobilen Technologie konnte die Sportredaktion ihre gesamte Sportberichterstattung live aus dem Stadion übertragen – sowohl für Herren- und Damenfußball, American Football, Herren- und Damenbasketball sowie Baseball – und zwar sowohl für Heimspiele als auch für ausgewählte Auswärtsspiele. Zuvor war die Live-Sportberichterstattung von WEXP recht eingeschränkt, und die meisten Interview- und Hörer-Sendungen mussten im Voraus aufgezeichnet werden. Mit diesen neuen Diensten verbesserte sich die Qualität der WEXP-Übertragungen jedoch deutlich.

Um den Erfolg des Rebrandings als reiner Internetsender weiter auszubauen, gab WEXP endgültig alle Investitionen in seine veraltete Trägerstromtechnologie (530 AM) auf, die bis dahin ohnehin nur in wenigen der ältesten Studentenwohnheime auf dem Campus, den sogenannten CAJH (St. Cassian, St. Albert, St. Jerome, St. Hilary), empfangen werden konnte. Das überholte AM-Signal war nur noch in einigen Bereichen lückenhaft empfangbar, in denen das Studio noch über die ursprüngliche Verkabelung mit dem Stromnetz verbunden war. Außerdem besaßen nur noch wenige Studenten AM-Radios auf dem Campus, außer in ihren Autos.

Die Internetverfügbarkeit von WEXP verbesserte sich kontinuierlich durch die Kompatibilität mit der TuneIn- App. Damit reagierte der Sender auf den rasanten Wandel an den Universitäten, der sich von Laptops hin zu Tablets und Smartphones vollzog. So erreichte WEXP La Salle Radio laut damaligen Twitter-Berichten im Jahr 2005 erstmals ein Passagierflugzeug per WLAN in der Kabine. Parallel dazu intensivierte WEXP seine Werbung, indem der tägliche Sendeplan auf dem Studentenportal „mylasalle“ veröffentlicht wurde. Ziel war es, möglichst viele Menschen auf dem Campus zu erreichen.

Im Mai 2006 wurde der Sender von der Pennsylvania Association of Broadcasters mit dem Preis für herausragende Rundfunkleistungen ausgezeichnet . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Der Kommentator Adam Bagni, der Experte Mike Petty und der Field-Reporter Andrew Neumann wurden für ihre Arbeit bei WEXP geehrt. ^{[ 5 ]} Der Sender gewann in der Kategorie „Beste Berichterstattung über ein lokales Sportereignis: Großraum“ für ein NCAA - Basketballspiel zwischen La Salle und der Saint Joseph’s University am 21. Januar 2006. Die Auszeichnung wurde außerdem mit Merrill Reese und Mike Quick von Free FM ( WYSP ) für ihre Berichterstattung über das American-Football- Team der Philadelphia Eagles geteilt . ^{[ 6 ]}

Am 13. April 2007 brach WEXP erfolgreich den Guinness-Weltrekord für die „längste Radio-Quizsendung“, der zuvor bei 30 Stunden lag.

Nach jahrelangen Petitionen erhielt WEXP 2005 endlich die Genehmigung, vorübergehend wieder auf Sendung zu gehen und die Sendeleistung über terrestrisches Radio (OTA) auf dem gesamten Campus und in der umliegenden Gegend zu verbessern. Auf Empfehlung eines beratenden Ingenieurs konnte der damalige kommissarische Senderchef Adam Bagni (Abschlussjahrgang 2006) die Genehmigung für ein leistungsschwaches, von der FCC ausgenommenes Signal auf 1600 AM zwischen der 20th Street und der Broad Street erwirken. Die geringfügige Verbesserung des Signals im Jahr 2005 führte jedoch nicht zu den erhofften Hörerzahlen oder einem nennenswerten Anstieg der Mitgliederzahlen. Immerhin ermöglichte sie dem Radiosender vorübergehend eine flächendeckende Campusabdeckung. Er war nun entlang der gesamten Shuttlebuslinie am Campusrand, in allen auf den Campus fahrenden Autos, in den Mensen „Blue and Gold Dining Commons“ und „Treetops Dining“, auf dem mit Adirondack-Stühlen ausgestatteten Hansen-Platz und an zahlreichen anderen Treffpunkten auf dem Campus zu empfangen. Die Jahre 2005/2006 markierten zweifellos den Höhepunkt für den Sender. Damals konnte er sogar ein volles Programm mit 60 Stunden Sendezeit pro Woche ausstrahlen. Das Programm lief wochentags von 10:00 bis 22:00 Uhr, gefolgt von Wiederholungen der Sendungen desselben Tages in der Nacht von 22:00 bis 10:00 Uhr. An den Wochenenden spielte der Sender werbefreie Musik mit Rock-, Pop- und R&B-Einflüssen, unterbrochen von gelegentlichen Eilmeldungen und Live-Sportübertragungen. An den „Explorer Game Days“ unterbrach die Sportredaktion weiterhin das reguläre Programm mit Live-Übertragungen von fünf verschiedenen La-Salle-Sportteams.

Aufgrund mangelnden Interesses der Studierenden und Schwierigkeiten bei der Modernisierung der technischen Ausstattung verzeichnete WEXP einen allmählichen Rückgang der Einschaltquoten und der Nutzerzahlen. Der Ausfall der Internet-Streaming-Technologie, die aufgrund mangelnder Innovationen vor Ort ohnehin schnell veraltet war, zwang den Vorstand des Senders, sich eine Auszeit zu nehmen und die Rolle von WEXP in der zunehmend „App-orientierten“ Welt, in der Internetradio größtenteils von Streaming-Diensten wie Spotify und Pandora verdrängt wurde, neu zu bewerten . Der kurze Neustart als bloße Pandora-Kopie ohne Live-Moderatoren und ohne Senderkennung, die den angeschlagenen Sender WEXP von anderen gescheiterten „Jukebox-Radiosendern“ weltweit abgrenzen sollte, hielt letztendlich nicht länger als ein Jahr. 2020 stellte WEXP den Sendebetrieb erneut ein und beendete damit 15 Jahre als einer der bekanntesten studentisch betriebenen Radiosender im Großraum Philadelphia.

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