Washington Senators (1961–1971)

Die Washington Senators waren ein professionelles Baseballteam aus Washington, D.C. Die Senators spielten in der Major League Baseball (MLB) als eines der ersten neuen Teams der American League . Der Club wurde 1961 in Washington, D.C. gegründet, um die kurz zuvor abgezogenen Washington Senators zu ersetzen , die als Minnesota Twins nach Minnesota umgezogen waren . Nach der Saison 1971 zog das Team nach Dallas–Fort Worth um, wo es in Texas Rangers umbenannt wurde .

Die elf Jahre in Washington, D.C. waren von schwachen Leistungen geprägt; das Team verlor durchschnittlich 94 Spiele pro Saison. Die Misserfolge führten zu dem Witz: „Washington: Erster im Krieg, Erster im Frieden und immer noch Letzter in der American League.“ Die einzige positive Saisonbilanz erzielten sie 1969 , als Hall-of-Famer Ted Williams das Team zu einer Bilanz von 86 Siegen und 76 Niederlagen führte und damit den vierten Platz in der AL East belegte. ^{[ 1 ]}

Das Team bestritt seine erste Saison im alten Griffith Stadium und zog dann 1962 im Rahmen eines Zehnjahresvertrags in das neue District of Columbia Stadium um.

Die Washington Senators verzeichneten in ihren elf Jahren in Washington, D.C. eine Gesamtbilanz von 740 Siegen, 1032 Niederlagen und einem Unentschieden (41,8 %). Die einzige ehemalige Spielerin der Washington Senators, die in die National Baseball Hall of Fame aufgenommen wurde, ist Minnie Miñoso , die allerdings nur eine Saison für das Team spielte.

Als die ursprünglichen Washington Senators 1960 ihren Umzug nach Minnesota ankündigten , um 1961 zu den Twins zu werden , beschloss die Major League Baseball, ein Jahr früher als geplant zu expandieren. Dies sollte der Konkurrenz durch die geplante Continental League und dem Verlust der Ausnahmeregelung vom Sherman Antitrust Act entgegenwirken . Im Zuge dieser Expansion wurden der American League für die Saison 1961 zwei neue Teams hinzugefügt: die Los Angeles Angels und ein neues Team der Washington Senators. Die neuen Senators galten (und gelten) jedoch als Expansionsteam, da die Twins die Rekorde und die Geschichte der alten Senators übernahmen. Die neuen Senators und Angels begannen in einem chaotischen, kurzfristig durchgeführten Expansion Draft , ihre Kader mit Spielern der American League zu füllen .

Während der Zeit, die das Franchise in Washington verbrachte, wechselte es mehrmals den Besitzer und war oft von Fehlentscheidungen und mangelhafter Planung geprägt. Besitzer Elwood Richard Quesada fragte sich einst, warum er Spieler bezahlen müsse, die nicht in die Major League gehörten, und stimmte später einem Zehnjahresvertrag für das DC Stadium zu – ein Schritt, der die Senators später teuer zu stehen kommen sollte. 1963 trat Quesada zurück und verkaufte seine Anteile am Club an die Washingtoner Börsenmakler James Johnston und James Lemon .

In ihrer ersten Saison unter General Manager Ed Doherty und Manager Mickey Vernon hatten die Senators von Beginn an Schwierigkeiten. Nur einen Tag lang lagen sie über der 50%-Marke: Am 2. Juni standen sie bei 24 Siegen und 23 Niederlagen (51,1 %) und lagen 6,5 Spiele hinter den Detroit Tigers . Die Senators beendeten die Saison auf dem neunten Platz mit einer desaströsen Bilanz von 61 Siegen und 100 Niederlagen (37,9 %) und 47,5 Spielen hinter den New York Yankees, die die World Series gewannen . ^{[ 2 ]} Dies war die einzige Saison, die das Team im Griffith Stadium spielte , das nach Saisonende geschlossen wurde.

In ihrer zweiten Saison schnitten die Senators schlechter ab als im Vorjahr. Vom siebten Spieltag am 21. April bis zum Saisonende belegten sie den letzten Platz. Die Senators beendeten die Saison mit einer desaströsen Bilanz von 60 Siegen und 101 Niederlagen (37,3 %) , 35,5 Spiele hinter den New York Yankees, die die World Series gewannen . ^{[ 3 ]} Die Senators trugen ihre Heimspiele im brandneuen District of Columbia Stadium aus .

Die längste Ära der Washington Senators-Besitzer war die Ära der Washingtoner Börsenmakler James Johnston und James Lemon , die das Team von Elwood Richard Quesada erworben hatten . Im Laufe von sechs Spielzeiten erlitten beide massive finanzielle Verluste. Johnston starb 1967 , und Lemon verkaufte das Team ein Jahr später an den Hotel- und Speditionsunternehmer Bob Short , der eine von Bob Hope angeführte Investorengruppe überboten hatte .

Die Saison 1963 brachte einen kompletten Umbruch in der Teamführung mit sich. Besitzer Elwood Richard Quesada verkaufte seine Anteile, wodurch James Johnston und James Lemon die neuen Eigentümer wurden. Auch General Manager George Selkirk und Manager Eddie Yost wurden neu ins Team berufen . Obwohl die Saison nicht so schlecht begann wie die vorherige, belegte das Team vom 18. Mai bis zum Saisonende erneut den letzten Platz. Nach dem Spiel am 21. Mai wurde Manager Mickey Vernon entlassen. Daraufhin übernahm Third-Base-Coach Eddie Yost für ein Spiel die Position des Managers. Am nächsten Tag wurde Gil Hodges zum Manager ernannt. Die Senators beendeten die Saison mit ihrer schlechtesten Spielzeit in der Franchise-Geschichte (einschließlich aller Spielzeiten der Texas Rangers ) mit einer Bilanz von 56 Siegen und 106 Niederlagen (34,6 %) , 48,5 Spiele hinter den New York Yankees . ^{[ 4 ]}

Die Saison 1964 war die bis dahin beste Saison der Senators, obwohl sie insgesamt enttäuschend verlief. Bis zum 19. Juni pendelte das Team die gesamte Saison über meist zwischen dem siebten und achten Platz. Danach belegten die Senators ausschließlich den neunten oder letzten Platz. Die Saison beendeten sie mit einer Bilanz von 62 Siegen und 100 Niederlagen (38,3 %) auf dem neunten Platz , 42 Spiele hinter den New York Yankees . ^{[ 5 ]}

Die Saison 1965 setzte den Trend fort, dass die Senators ihre bis dato beste Saison spielten, obwohl die Mannschaft weiterhin deutlich unter der 50%-Marke blieb. Es war die erste Saison, in der das Team weniger als 100 Niederlagen hinnehmen musste. Vor Juli belegte die Mannschaft meist den neunten Platz, ab dem 2. Juli blieb sie konstant auf dem achten Platz. Die Senators beendeten die Saison mit einer Bilanz von 70 Siegen und 92 Niederlagen (43,2 %) , 32 Spiele hinter den Minnesota Twins , dem ehemaligen Team aus Washington . ^{[ 6 ]}

Die Saison 1966 setzte den Trend fort, dass die Senators ihre bis dahin beste Saison spielten, obwohl das Team immer noch deutlich unter der 50%-Marke lag. Abgesehen vom 2. bis 4. Juni pendelte das Team die gesamte Saison zwischen dem siebten und dem letzten Platz. Die Senators beendeten die Saison auf dem achten Platz mit einer Bilanz von 71 Siegen und 88 Niederlagen (44,7 %) , 25,5 Spiele hinter den Baltimore Orioles , die die World Series gewannen . ^{[ 7 ]}

Die Saison 1967 setzte den Trend fort, dass die Senators ihre bis dahin beste Saison spielten, obwohl das Team weiterhin unter der 50%-Marke lag. Obwohl es zur All-Star-Pause so aussah, als würde das Team eine weitere enttäuschende Saison erleben (nachdem es den Großteil des Juni auf dem letzten Platz verbracht hatte), kletterte es bis zum 21. Juli auf den sechsten Platz und hielt sich dort für den Großteil der restlichen Saison. Die Senators beendeten die Saison punktgleich mit den Baltimore Orioles auf dem sechsten Platz mit einer Bilanz von 76 Siegen und 85 Niederlagen (47,2 %) , 15,5 Spiele hinter den Boston Red Sox . ^{[ 8 ]} Miteigentümer James Johnston starb im Dezember und hinterließ die Kontrolle über das Team seinem Nachlass.

Die Saison 1968 unter dem neuen Manager Jim Lemon war die schlechteste Spielzeit der Senators seit 1964. Nachdem das Team als Mannschaft der „ ersten Liga “ gestartet war und im April noch in der oberen Tabellenhälfte platziert war, rutschte es in der Tabelle stetig ab. Vom 11. Juni bis zum Saisonende belegten die Senators den letzten Platz. Die Saison beendeten sie mit einer Bilanz von 65 Siegen und 96 Niederlagen (40,4 %) , 37,5 Spiele hinter den Detroit Tigers , die die World Series gewannen . ^{[ 9 ]} Einer der wenigen Lichtblicke war Linksaußen Frank Howard, der mit 44 Home Runs die gesamte Major League anführte.

In der Saison 1969 wurden die Senators nach der Erweiterung der American League in die neu gegründete AL East eingeteilt . Gleichzeitig kam es zu einem Führungswechsel im Team. James Lemon und die Erben von James Johnston verkauften die Mannschaft an den Speditionsunternehmer Bob Short . Short ernannte sich selbst zum General Manager und verpflichtete den späteren Hall-of-Famer Ted Williams als Manager. Obwohl Williams noch nie zuvor als Trainer oder Manager im Baseball gearbeitet hatte, schien er den zuvor schwächelnden Senators neuen Schwung zu verleihen. Nach dem 16. Mai verbrachte das Team den Großteil der Saison auf dem vierten Platz und lag ab dem 23. Mai über zehn Spiele zurück. Die Senators beendeten die Saison mit einer Bilanz von 86 Siegen und 76 Niederlagen (53,1 %) auf dem vierten Platz der AL East , 23 Spiele hinter den Baltimore Orioles . ^{[ 10 ]} Die Zuschauerzahl erreichte über 918.000 – damals der höchste Wert in der Geschichte des Washingtoner Baseballs.

Nach ihrem kurzen Erfolg 1969 war Besitzer Bob Short gezwungen, zahlreiche fragwürdige Transfers durchzuführen, um die Schulden zu reduzieren, die er Ende 1968 für den Kauf des Teams aufgenommen hatte; der Kaufpreis betrug angeblich 9,4 Millionen Dollar. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Da Short gleichzeitig sein eigener General Manager war, musste er viele fragwürdige Transfers tätigen, um die Schulden zu bedienen und dringend benötigte Einnahmen zu generieren. Infolgedessen rutschte das Team schnell ans Tabellenende der American League ab. Wie schon ihre Vorgänger in ihren letzten Jahren in der Hauptstadt mussten die neuen Senators zudem mit den Baltimore Orioles um Zuschauer konkurrieren, die 72 Kilometer nordöstlich lagen und in den 1960er Jahren zu den ständigen Titelanwärtern zählten. Der Aufstieg der Orioles zu regelmäßigen Meisterschaftskandidaten (sie gewannen 1966 ihre erste World Series ) half den Senators ebenfalls nicht. Die Fans hielten sich von den Senators fern, während die Orioles von 1966 bis 1971 vier Meisterschaften der American League und zwei World Series gewannen.

Die Saison 1970 der Senators endete mit den üblichen Misserfolgen des Teams. Nach einem konkurrenzfähigen April fiel die Mannschaft bis Juni auf zehn Spiele zurück. Ab dem 6. Juni belegte sie konstant den fünften und letzten Platz für den Rest der Saison. Die Senators beendeten die Saison als Tabellenletzter der AL East mit einer Bilanz von 70 Siegen und 92 Niederlagen (43,2 %) , 38 Spiele hinter den Baltimore Orioles , die die World Series gewannen . ^{[ 13 ]}

Am Ende der Saison 1970 stellte Short ein Ultimatum: Sollte sich niemand finden, der die Senators für 12 Millionen Dollar kaufen würde (zum Vergleich: die New York Yankees wurden 1973 für 8,8 Millionen Dollar verkauft ), würde er den Stadionvertrag nicht verlängern und das Team verlegen. Nach Saisonende tauschte Short seinen besten Starting Pitcher und die linke Seite seiner Infield-Besetzung gegen den ehemaligen 30-Siege-Werfer Denny McLain von den Detroit Tigers ein , der den Großteil der Saison 1970 wegen Wettvorwürfen gesperrt verbracht hatte. Der Deal – laut dem ehemaligen Senators-Kommentator Shelby Whitfield, der angeblich zustande kam, um die Zustimmung der Tigers zum späteren Umzug der Senators nach Texas zu sichern – machte Detroit wieder zu einem ernstzunehmenden Titelkandidaten, während McLain mit 22 Niederlagen die schlechteste Bilanz der Liga aufwies.

Die Saison 1971 setzte den Abwärtstrend der Senators fort, der bereits 1969 begonnen hatte . Zwar war das Team im April noch einmal konkurrenzfähig, fiel aber bis zum 9. Mai auf den fünften Platz zurück und pendelte für den Rest der Saison zwischen dem fünften und dem letzten Platz. Obwohl die Bilanz schlechter war als im Vorjahr, beendete das Team die Saison mit 63 Siegen und 96 Niederlagen (39,6 %) auf dem fünften Platz der AL East , vor den Cleveland Indians und 38,5 Spielen hinter den Oakland Athletics . ^{[ 14 ]}

Zunächst sah es so aus, als ob ein Umzug nach Buffalo, New York , bevorstünde. Damals war ein Mehrzweckstadion geplant, entweder in der Innenstadt von Buffalo, wo sich heute das KeyBank Center befindet, oder im Vorort Lancaster , das man sich mit den Buffalo Bills teilen sollte . Das Projekt sprengte jedoch das Budget, und die Senators suchten nach Alternativen, während die Bills stattdessen das Rich Stadium eröffneten . ^{[ 15 ]} Short zeigte sich besonders aufgeschlossen gegenüber einem Angebot von Tom Vandergriff , dem Bürgermeister von Arlington, Texas , der seit über einem Jahrzehnt versucht hatte, ein Team der Major League in die Metropolregion Dallas-Fort Worth zu holen. Jahre zuvor hatte Charles O. Finley , der Besitzer der Kansas City Athletics , versucht, sein Baseballteam nach Dallas zu verlegen, doch die Idee wurde von den anderen Besitzern der AL-Teams zurückgewiesen und schließlich abgelehnt (die A's zogen schließlich 1968 nach Oakland, Kalifornien ). Arlingtons Trumpfkarte war das Turnpike Stadium , ein 1965 erbautes Stadion mit 10.000 Plätzen, das ursprünglich für die Dallas-Fort Worth Spurs, ein Double-A-Team der Texas League , errichtet wurde. Da es jedoch nach MLB-Vorgaben gebaut worden war, wären für eine Erweiterung zur Aufnahme der Zuschauermengen der Major League nur geringfügige Ausgrabungen nötig gewesen.

Vandergriffs Angebot einer millionenschweren Anzahlung veranlasste Short zum Umzug nach Arlington. Am 21. September 1971 stimmten die Besitzer der American League mit 10:2 Stimmen für den Umzug des Franchise nach Arlington zur Saison 1972. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Die Fans der Senators waren außer sich vor Wut, und die Feindseligkeiten eskalierten beim letzten Spiel des Clubs in Washington am Donnerstag, dem 30. September. Tausende strömten einfach ins Stadion, nachdem die Sicherheitskräfte frühzeitig gegangen waren, und erhöhten die Zuschauerzahl von 14.460 auf rund 25.000, während die Fans ein Banner mit der Aufschrift „SHORT STICKT“ entrollten. Bei zwei Aus im neunten Inning und einer 7:5-Führung der Senators stürmten mehrere hundert Jugendliche das Spielfeld und plünderten es nach Souvenirs. Ein Mann schnappte sich die erste Base und rannte damit davon. Da keine Sicherheitskräfte in Sicht waren und nur drei Bases zu besetzen waren, gab Schiedsrichter -Chef Jim Honochick das Spiel zugunsten der New York Yankees auf . ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Nach dem Wegzug des Teams aus der Hauptstadt blieb die Stadt 33 Jahre lang ohne Baseball der Major League. Das heutige Franchise der Texas Rangers behielt die Rechte am Namen „Senators“. Als die Montreal Expos der National League 2005 nach Washington, D.C.  umzogen , belebte das Team einen anderen traditionsreichen Namen wieder und nannte sich fortan „ Washington Nationals“ , da Washington, D.C. kein Bundesstaat ist und somit keine Vertretung im Kongress hat. ^{[ 22 ]} Die Rangers erlaubten den Nationals jedoch die Verwendung des geschwungenen „W“-Logos, das ursprünglich von den neu gegründeten Senators stammte.

Als zweite Auflage der Washington Senators trug das Team seine ersten Heimtrikots mit dunkelblauen Nadelstreifen und dunkelblau eingefassten roten Buchstaben. Der Schriftzug „SENATORS“ erinnerte stilistisch an die Trikots der Boston Red Sox . Die grauen Auswärtstrikots zeigten schlicht den Schriftzug „WASHINGTON“ in dunkelblauen Blockbuchstaben mit dunkelblauen Nummern. Die Kappen waren komplett dunkelblau mit einem roten Block-„W“ mit weißem Rand.

1963 kehrte man zu einem Design zurück, das den letzten Uniformen der ursprünglichen Senators ähnelte: Der Schriftzug „Senators“ war in Schreibschrift gehalten, und nach dem zweiten „s“ strich ein geschwungener Unterstrich. Die Farbgebung der Buchstaben wurde jedoch umgekehrt, wobei Rot die dominierende Farbe war. Die Kappe übernahm außerdem das geschwungene „W“-Emblem, das später von den heutigen Washington Nationals verwendet wurde . 1968 wurde die Kappe komplett rot, das geschwungene „W“ war nun weiß mit marineblauem Rand. Die Nadelstreifen wurden 1969 von der Heimuniform entfernt.

• Frank Howard , ein Outfielder / First Baseman, der von 1965 bis nach dem Wechsel nach Texas für das Team spielte, war für seine gewaltigen Home Runs bekannt und gilt als der erfolgreichste Spieler des Teams. Er gewann 1968 und 1970 zwei Home-Run-Titel .
• Minnie Miñoso , ein Linksaußen im Team von 1963, spielte gegen Ende seiner Karriere und nach seinem Leistungszenit noch für die Senators. 2022 wurde er in die Hall of Fame aufgenommen.

Chuck Hinton und Frank Howard , die für das Franchise in Washington spielten (obwohl Howard 1972 für die Rangers auflief), sind in der Washington Hall of Stars im Nationals Park in Washington aufgeführt. Ebenso Gil Hodges und Mickey Vernon , die die „New Senators“ trainierten. Vernon spielte auch für die „Old Senators“, die später zu den Minnesota Twins wurden .

Die Texas Rangers Hall of Fame wurde 2003 gegründet, um die Karrieren ehemaliger Spieler, Manager, Funktionäre und Kommentatoren der Texas Rangers zu würdigen. Aktuell gehören ihr zwei Mitglieder an, die bereits während ihrer Zeit bei den Washington Senators für das Team spielten.

• Liste der Spielzeiten der Minnesota Twins – inklusive der Spielzeiten des vorherigen MLB-Teams, den Washington Senators
• Liste der Spielzeiten der Texas Rangers – einschließlich der Spielzeiten dieses Teams nach dem Umzug nach Texas