Scaled Composites White Knight Two

Die Scaled Composites Model 348 White Knight Two ( WK2 ) ist ein vierstrahliges Frachtflugzeug , das zum Transport des Raumschiffs SpaceShipTwo (SS2) in die Aussetzhöhe eingesetzt wurde. Es wurde von Scaled Composites von 2007 bis 2010 als erste Stufe des Tier 1b entwickelt , eines zweistufigen bemannten Trägersystems für suborbitale Flüge. Die WK2 basiert auf dem Mutterschiff von SpaceShipOne , der White Knight , welche wiederum auf der Proteus basierte .

Das Flugzeug wurde für den Mehrzweckeinsatz konzipiert und verfügt über eine „ offene Architektur “, die es ihm ermöglichen soll, als Schwerelosigkeitsflugzeug für Passagiertraining oder wissenschaftliche Mikrogravitationsflüge, für andere Höhentestmissionen oder für den Transport anderer Nutzlasten als SpaceShipTwo zu operieren . [ 3 ] Eine weitere ^{Idee ist die} Integration eines Wassertanks aus Kohlenstofffaserverbundwerkstoff , um es zu einem Löschflugzeug für Waldbrände zu machen . ^{[ 3 ]}

Der erste White Knight Two wurde am 28. Juli 2008 vorgestellt und absolvierte seinen Erstflug am 21. Dezember 2008. Er wurde nach Richard Bransons Mutter Eve Branson, VMS Eve , benannt. Der zweite sollte ursprünglich VMS Spirit of Steve Fossett heißen , nach Bransons engem Freund Steve Fossett , der 2007 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Stand 2024 war unklar, ob neben VSS Enterprise , VSS Unity und VMS Eve weitere SS2- und WK2-Raumschiffe gebaut werden würden.

Im Jahr 2008 bestellte Virgin Galactic zwei White Knight Two-Raumschiffe. ^{[ 6 ]} WK2 und SS2 sollten zusammen die Basis für Virgin Galactics Flotte suborbitaler Raumgleiter bilden.

Im November 2010 kündigte The Spaceship Company an, mindestens drei weitere White Knight Two-Flugzeuge sowie fünf SpaceShipTwo -Raketenflugzeuge bauen zu wollen. Die Flugzeuge sollten von Virgin gebaut werden, nachdem Scaled Composites die ersten Prototypen der jeweiligen Flugzeugtypen fertiggestellt hatte . ^{[ 7 ]}

Von 2012 bis 2014 erwog Virgin Galactic auch den Einsatz der White Knight Two als Startplattform für eine neue zweistufige, flüssigkeitsgetriebene Trägerrakete für Kleinsatelliten namens LauncherOne . ^{[ 8 ]} Ende 2015 entschied man sich jedoch für ein größeres Trägerflugzeug. ^{[ 9 ]}

White Knight Two ist etwa dreimal so groß wie White Knight , um einen gekoppelten Flug mit dem größeren Raumschiff SpaceShipTwo durchführen zu können. Die Spannweite der WK2 ist vergleichbar mit der einer Boeing B-29 Superfortress (43,05 m). ^{[ 10 ]} White Knight Two ist ein modernes Flugzeug; selbst die Flugsteuerkabel sind aus Kohlefaser gefertigt und basieren auf einem neuen, patentierten Design. ^{[ 3 ]}

WK2 war so geplant, dass es vor dem suborbitalen Flug Testflüge mit einigen Sekunden Schwerelosigkeit bieten sollte . Die geplante Dienstgipfelhöhe lag bei etwa 18 km (60.000 Fuß) und bot den Passagieren einen tiefblauen Himmel. Dies hätte Touristen die Möglichkeit gegeben, vor dem eigentlichen Flug zu üben. ^{[ 11 ]}

White Knight Two ist ein Doppelrumpfflugzeug mit vier Strahltriebwerken, je zwei an jeder Tragfläche. ^{[ 12 ]} Ein Rumpf sollte eine exakte Nachbildung des Rumpfes von SpaceShipTwo sein (um touristische Schulungen zu ermöglichen), der andere sollte kostengünstige Stratosphärenflüge anbieten. ^{[ 13 ]}

Das Design unterscheidet sich deutlich vom White Knight, sowohl in der Größe als auch in der Leitwerksgestaltung, der Triebwerkskonfiguration und der Cockpitposition. Der White Knight besaß zwei T-Leitwerke , der White Knight Two hingegen zwei Kreuzleitwerke . Auch die Triebwerkskonfiguration ist sehr unterschiedlich. Der White Knight Two verfügt über vier Triebwerke, die an Pylonen unter den Tragflächen angebracht sind, während beim White Knight die beiden Triebwerke seitlich am Rumpf montiert waren.

Virgin Galactic beauftragte den Luft- und Raumfahrtkonstrukteur Burt Rutan mit dem Bau des Mutterschiffs und des Raumschiffs. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Am 23. Januar 2008 wurde das Design des White Knight Two vorgestellt. ^{[ 16 ]} Am 28. Juli 2008 erfolgte die Fertigstellung und Präsentation des ersten Raumschiffs, Eve ( Kennzeichen : N348MS ^{[ 17 ]} ), am Hauptsitz von Scaled in Mojave. Branson sagte voraus, dass der Jungfernflug in 18 Monaten stattfinden würde: „Er bietet unserer stetig wachsenden Gruppe zukünftiger Astronauten und Wissenschaftler die Chance, unsere Welt in einem völlig neuen Licht zu sehen.“

Am 22. März 2010 absolvierte die VMS Eve ihren 25. Flug, bei dem sie erstmals ein SpaceShipTwo, die VSS Enterprise , transportierte . In einem Flug von 2 Stunden und 54 Minuten erreichte sie eine Höhe von 45.000 Fuß (14.000 m). ^{[ 18 ]}

Erstkunde von White Knight Two war Virgin Galactic , die die ersten beiden Einheiten erhalten und für die ersten Jahre die Exklusivrechte an dem Raumschiff besitzen sollte.

Um das Design zu validieren und den Betriebsbereich des Flugzeugs schrittweise zu erweitern , wurde ein umfangreiches Flugtestprogramm der VMS Eve mit fast zwanzig Flügen zwischen Dezember 2008 und August 2009 durchgeführt. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Die Flugtests wurden im September 2009 abgeschlossen, und die Tests mit SpaceShipTwo begannen Anfang 2010. ^{[ 21 ]}

Daten aus der Virgin Galactic Präsentation 2007 ^{[ 22 ]}

Allgemeine Merkmale

• Besatzung: 2 (Flugbesatzung) + Startbesatzung des Raumschiffs
• Kapazität: Nutzlast 17.000 kg (37.479 lb) ^{[ 23 ]} bis 15.240 m (50.000 ft). Geplanter Transport eines 200 kg schweren Satelliten in den LEO mit einer LauncherOne- Trägerrakete (White Knight Two transportierte nie eine LauncherOne-Rakete auf einer Orbitalmission, daher ist diese Nutzlastangabe theoretisch). ^{[ 24 ]}
• Länge: 78 Fuß 9 Zoll (24 m)
• Spannweite: 141 Fuß 1 Zoll (43 m)
• Antrieb: 4 × Pratt & Whitney Canada PW308 Turbofan-Triebwerke, je 6.900 lbf (30,69 kN) Schub.

Leistung

• Dienstgipfelhöhe: 70.000 Fuß (21.300 m) ^{[ 23 ]}

• BBC – In Bildern: Weltraumtourismus-Jet
• Video der Enthüllung von White Knight Two (Archiviert am 13.03.2016 im Internetarchiv Wayback Machine)
• Fotos von der Enthüllung der White Knight Two von Virgin Galactic
• Fotos vom Cockpit und Innenraum der White Knight Two, archiviert am 19.10.2012 im Internetarchiv Wayback Machine