Waldbrände in den Vereinigten Staaten

Waldbrände können an vielen Orten in den Vereinigten Staaten auftreten, insbesondere während Dürreperioden , sind aber im Westen der Vereinigten Staaten und in Florida am häufigsten . ^{[ 2 ]}

Sie können auf natürliche Weise ausgelöst werden, am häufigsten durch Blitzeinschläge , oder durch menschliche Aktivitäten wie nicht gelöschte Zigarettenreste, defekte elektrische Geräte, überhitzte Autos oder Brandstiftung .

Die Politik im Bereich des Brandmanagements bevorzugte ab dem frühen 20. Jahrhundert eine aggressive Bekämpfung von Waldbränden .

Im 21. Jahrhundert sind höhere Temperaturen und Dürren infolge der globalen Erwärmung zu einem größeren Problem geworden, und es gibt verstärkte Forderungen nach kontrollierten Bränden und anderen Maßnahmen, um zu verhindern, dass sich in Wildnisgebieten Brennstoff ansammelt, der intensivere, größere und schwerer zu kontrollierende Brände verursachen kann.

Feuerwehrleute sind in der Regel bei staatlichen Stellen angestellt, darunter kommunale und Kreisfeuerwehren, regionale Hilfsorganisationen und Landesbehörden wie das California Department of Forestry and Fire Protection und der New Jersey Forest Fire Service . Die Bekämpfung von Waldbränden wird auf Bundesebene vom National Interagency Fire Center koordiniert , unter Beteiligung des US National Weather Service und verschiedener Behörden des Innenministeriums , des Landwirtschaftsministeriums , des Ministeriums für Innere Sicherheit und des Handelsministeriums . Auch Feuerlöschzüge der US-Armee werden bei Großbränden mitunter angefordert.

Seit Beginn des 20. Jahrhunderts waren verschiedene Bundes- und Landesbehörden in unterschiedlicher Form an der Bekämpfung von Waldbränden beteiligt. So erklärte beispielsweise die Bundesregierung, vertreten durch die US-Armee und den US-Forstdienst , die Brandbekämpfung zu einem Hauptziel der Waldbewirtschaftung. Damals galt Feuer als Bedrohung für Holz , eine wirtschaftlich wichtige natürliche Ressource. Daher wurde beschlossen, öffentliche Gelder für die Brandbekämpfung und -prävention bereitzustellen. Beispielsweise erlaubte der „Forest Fire Emergency Fund Act“ von 1908 die Aufnahme von Defizitausgaben im Falle von Brandnotfällen. ^{[ 3 ]} Infolgedessen konnte der US-Forstdienst 1910 aufgrund von Notfallmaßnahmen zur Brandbekämpfung ein Defizit von über einer Million Dollar anhäufen. ^{[ 3 ]} Im Sinne des Schutzes der Holzressourcen verabschiedete der US Forest Service 1935 die „10-Uhr-Richtlinie“. ^{[ 3 ]} Mit dieser Richtlinie forderte die Behörde, alle Brände bis 10 Uhr morgens nach ihrer Entdeckung zu löschen. Auch durch Aufklärungskampagnen wie die mit Smokey Bear wurde die Brandverhütung stark gefördert . Durch diese und ähnliche Kampagnen wurde die Bevölkerung gewissermaßen darauf geschult, Waldbrände als Bedrohung für die Gesellschaft und die natürlichen Ressourcen wahrzunehmen. Diese negative Einstellung gegenüber Waldbränden prägte die Ziele des Waldbrandmanagements im Großteil des 20. Jahrhunderts.

Ab den 1970er Jahren begann sich die öffentliche Wahrnehmung des Waldbrandmanagements zu wandeln. ^{[ 3 ]} Trotz hoher Investitionen in die Brandbekämpfung in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts traten weiterhin massive Waldbrände in Nordamerika auf. Ökologen begannen, die Präsenz und ökologische Bedeutung natürlicher, durch Blitzeinschlag ausgelöster Waldbrände in den Vereinigten Staaten zu erkennen. Man erkannte, dass die Unterdrückung von Bränden in bestimmten Ökosystemen die Wahrscheinlichkeit und Intensität von Waldbränden sogar erhöhen kann. Mit der Etablierung der Feuerökologie als Wissenschaft entstanden auch Bestrebungen, Feuer kontrolliert in Ökosystemen einzusetzen; die Brandbekämpfung ist jedoch nach wie vor die wichtigste Maßnahme, wenn ein Feuer von Menschen verursacht wurde oder Leben oder Eigentum bedroht. ^{[ 4 ]} In den 1980er Jahren, angesichts dieser neuen Erkenntnisse, wurden Förderprogramme für kontrollierte Brände zur Verhinderung von Waldbränden gestartet. ^{[ 3 ]} Im Jahr 2001 führten die Vereinigten Staaten einen nationalen Brandschutzplan ein und erhöhten das Budget für die Reduzierung von Brandlasten von 108 Millionen US-Dollar im Jahr 2000 auf 401 Millionen US-Dollar. ^{[ 4 ]} Neben kontrollierten Bränden zur Verringerung der Wahrscheinlichkeit katastrophaler Waldbrände werden seit Kurzem auch mechanische Methoden eingesetzt. Zu diesen Methoden gehört der Einsatz von Häckslern und anderen Maschinen zur Entfernung von Brandlasten und damit zur Reduzierung des Waldbrandrisikos.

Der US-Forstdienst (United States Forest Service) vertritt heute die Auffassung, dass „Feuer als wichtiger natürlicher Prozess in die Land- und Ressourcenmanagementpläne und -maßnahmen auf Landschaftsebene und über Behördengrenzen hinweg integriert wird. Die Reaktion auf Waldbrände basiert auf den ökologischen, sozialen und rechtlichen Folgen des Feuers. Die Umstände des Brandausbruchs sowie die wahrscheinlichen Folgen für die öffentliche Sicherheit und das Gemeinwohl, die zu schützenden natürlichen und kulturellen Ressourcen und Werte bestimmen die angemessene Managementmaßnahme“ ( Leitfaden des US-Landwirtschaftsministeriums zur Umsetzung der bundesstaatlichen Waldbrandmanagementpolitik, 13. Februar 2009). Die fünf Bundesbehörden, die für die Waldbrandbekämpfung und -planung auf 676 Millionen Acres in den Vereinigten Staaten zuständig sind, sind das Bureau of Land Management (BLM) , das Bureau of Indian Affairs (BIA) , der National Park Service (NPS ) , der US-Forstdienst (United States Forest Service) und der US-Fisch- und Wildtierdienst (United States Fish and Wildlife Service) . Die Waldbrandbekämpfung auf mehreren hundert Millionen Acres in den USA wird zudem von staatlichen, regionalen und lokalen Brandschutzorganisationen durchgeführt. ^{[ 5 ]} Im Jahr 2014 schlugen die Abgeordneten den „Wildfire Disaster Funding Act“ vor, der 2,7 Milliarden US-Dollar an Mitteln bereitstellen sollte, die vom Kongress für das Landwirtschaftsministerium (USDA) und das Innenministerium zur Brandbekämpfung bewilligt worden waren. Der Gesetzentwurf war eine Reaktion auf die Kosten des US-Forstdienstes und des Innenministeriums für die Bekämpfung von Waldbränden im Westen der USA, die sich im Jahr 2013 auf 3,5 Milliarden US-Dollar beliefen. ^{[ 6 ]}

Ein Aspekt der Waldbrandpolitik, der zunehmend an Bedeutung gewinnt, ist die Waldbrand-Übergangszone (Wildland-Urban Interface , WUI). Immer mehr Menschen leben in sogenannten „roten Zonen“, also Gebieten mit hohem Waldbrandrisiko. FEMA und NFPA entwickeln spezifische Richtlinien, um Hausbesitzer und Bauherren beim Bau und der Instandhaltung von Gebäuden in der WUI sowie beim Schutz vor Sachschäden zu unterstützen. Beispielsweise ist NFPA-1141 ein Standard für die Brandschutzinfrastruktur bei der Landentwicklung in Wald-, ländlichen und Vorstadtgebieten ^{[ 7 ]} , und NFPA-1144 ist ein Standard zur Reduzierung der Brandgefahr durch Waldbrände für Gebäude ^{[ 8 ]} . Eine vollständige Liste dieser Richtlinien finden Sie unter [1] . Entschädigungen für Schäden in der WUI werden in der Regel ereignisbezogen verhandelt. Dies führt zu Diskussionen über die Verantwortung für die Finanzierung und Bekämpfung von Bränden in der WUI: Sollten Bewohner, die sich bewusst für ein Leben in einer bekannten roten Zone entscheiden, eine größere Verantwortung für die Finanzierung des Waldbrandschutzes ihrer Häuser tragen?

Heutzutage ist es in den Vereinigten Staaten nicht ungewöhnlich, dass die Bekämpfung eines einzelnen Waldbrandes Millionen von Dollar kostet.

Die Finanzierung der Waldbrandbekämpfung durch den US- Forstdienst (Forest Service) und das US-Innenministerium (Department of the Interior) erfolgt durch den Bund . Die jährlichen Gesamtzuweisungen dieser beiden Ministerien beliefen sich in den Haushaltsjahren 1994 bis 2000 auf rund 1,6 Milliarden US-Dollar. In jüngerer Zeit, von 2008 bis 2017, lagen die jährlichen Gesamtzuweisungen bei etwa 4,0 Milliarden US-Dollar. (Der Höchstwert in diesem Zeitraum betrug 5,2 Milliarden US-Dollar im Haushaltsjahr 2008, der Tiefstwert 2,9 Milliarden US-Dollar im Haushaltsjahr 2012.) In den Folgejahren beliefen sich die Zuweisungen auf 3,6 Milliarden US-Dollar (Haushaltsjahr 2013), 4,1 Milliarden US-Dollar (Haushaltsjahr 2014), 3,6 Milliarden US-Dollar (Haushaltsjahr 2015) und 5,0 Milliarden US-Dollar (Haushaltsjahr 2016). ^{[ 9 ]}

Neben der Brandbekämpfung existieren weitere Optionen für das Brandmanagement. Obwohl diese Optionen die Brandbekämpfung als Instrument des Brandmanagements nicht vollständig ersetzen können, spielen sie eine wichtige Rolle im gesamten Brandmanagement und können somit die Kosten der Brandbekämpfung beeinflussen. ^{[ 10 ]}

Kurzfristige Brandbekämpfungsmaßnahmen können langfristig zu größeren und intensiveren Waldbränden führen. Wirtschaftlich betrachtet haben die Ausgaben für die Waldbrandbekämpfung im frühen 20. Jahrhundert zu den heute spürbar gestiegenen Bekämpfungskosten beigetragen. ^{[ 11 ]}

National gesehen ist die Belastung durch Waldbrände unverhältnismäßig stark auf die südlichen und westlichen Regionen konzentriert. Die Geographic Area Coordinating Group (GACG) ^{[ 12 ]} unterteilt die Vereinigten Staaten und Alaska zum Zwecke des Notfallmanagements in elf geografische Gebiete. Ein besonderer Schwerpunkt liegt dabei auf Waldbränden. Eine nationale Bewertung des Waldbrandrisikos in den Vereinigten Staaten, basierend auf den von der GACG identifizierten Regionen (mit der leichten Modifikation, Süd- und Nordkalifornien sowie das West- und Ostbecken zusammenzufassen), zeigt, dass Kalifornien (50,22 % Risiko) und die Südregion (15,53 % Risiko) die Gebiete mit dem höchsten Waldbrandrisiko sind. ^{[ 13 ]} In den westlichen Gebieten des Landes dehnt sich die menschliche Besiedlung in und über die sogenannte Wald-Stadt-Übergangszone (WUI) hinaus aus. Wenn es in diesen brandgefährdeten Gebieten unweigerlich zu Waldbränden kommt, sind oft Gemeinden aufgrund ihrer Nähe zu brandgefährdeten Wäldern bedroht. ^{[ 14 ]} Der Süden ist eine der am schnellsten wachsenden Regionen; 88 Millionen Acres sind als WUI klassifiziert. Der Süden verzeichnet durchgehend die höchste Anzahl an Waldbränden pro Jahr. Schätzungsweise über 50.000 Gemeinden sind einem hohen bis sehr hohen Risiko von Waldbrandschäden ausgesetzt. Diese Zahlen sind maßgeblich auf die ganzjährige Waldbrandsaison im Süden zurückzuführen. ^{[ 15 ]}

Der Klimawandel in den Vereinigten Staaten hat zu vermehrten Temperaturen und abnehmender Luftfeuchtigkeit geführt, wodurch auch die Menge an verfügbarem trockenem Brennmaterial zunimmt und somit die Häufigkeit und das Risiko von Bränden steigen. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Das erhöhte Risiko kann dazu führen, dass diese Brände näher an städtische Gebiete heranrücken oder diese sogar erreichen. ^{[ 18 ]}

Neben dem erhöhten Risiko zeigen Studien auch längere Waldbrandsaisons und längere Erholungszeiten. ^{[ 19 ]} Die längeren Waldbrandsaisons sind auf die zunehmende Hitze und die verlängerten Sommer- und Frühlingsmonate zurückzuführen, die die häufigsten Jahreszeiten für Waldbrände sind. ^{[ 20 ]} Diese längeren Saisons beginnen auch früher, da die Schneedecke im Winter schmilzt, wodurch der Boden im Sommer weniger Feuchtigkeit enthält und somit leichter als Brennstoff für Waldbrände dient. ^{[ 21 ]}

Eine in Science Advances veröffentlichte Studie schätzte, dass die potenziellen jährlichen Brennstunden für Waldbrände in Nordamerika von 1975 bis 2024 aufgrund der klimabedingten Abschwächung der Tag-Nacht-Wetterbeschränkungen um 36 % gestiegen sind. ^{[ 22 ]}

Abgesehen von Gebieten nahe der Pazifikküste ist Nordamerika im Osten tendenziell feuchter und im Westen trockener. Der Westen der Vereinigten Staaten ist eine Region mit weit verbreiteten, intensiven Waldbränden. Aggressive Bekämpfungsmaßnahmen im 20. Jahrhundert reduzierten zwar die Größe und Intensität der Waldbrände, doch die daraus resultierende Ansammlung von Brennmaterial hat in den letzten Jahrzehnten zu einem Wiederaufleben dieser Brände geführt. ^{[ 23 ]}

Zwischen 1970 und 2015 ereigneten sich im Westen der USA dreimal so viele Großbrände (Brände mit einer Fläche von mindestens 1.000 Acres), wobei die verbrannte Fläche sechsmal so groß war – jährlich über 1,7 Millionen Acres. ^{[ 24 ]} Zwischen 1970 und 2003 dauerten die Waldbrandsaisons in der Region 78 Tage länger. ^{[ 25 ]} Es wurde festgestellt, dass in den gesamten Vereinigten Staaten 84 % der Waldbrände von Menschen verursacht werden. ^{[ 26 ]}

Eine Studie aus dem Jahr 2019 ergab, dass sich die jährlich in Kalifornien verbrannte Fläche zwischen 1972 und 2018 verfünffacht und die durch Sommerbrände verbrannte Fläche sogar verachtfacht hat. ^{[ 21 ]} Eine weitere Studie schätzte, dass die zwischen 1984 und 2015 verbrannte Fläche ohne den vom Menschen verursachten Klimawandel nur halb so groß gewesen wäre. ^{[ 27 ]} Eine Forschungsarbeit aus dem Jahr 2020 legt zudem nahe, dass sich die Anzahl der Herbsttage mit extremen Brandwetterbedingungen in den letzten zwei Jahrzehnten verdoppelt hat. ^{[ 28 ]} Klimamodellanalysen deuten darauf hin, dass der fortschreitende Klimawandel die Anzahl der Tage mit extremen Brandwetterbedingungen bis zum Ende dieses Jahrhunderts weiter erhöhen wird. ^{[ 29 ]}

Im Jahr 2020 wütete eine Reihe besonders großer Waldbrände in Kalifornien , Oregon und Washington . Sie wurden als beispiellos beschrieben und durch den Klimawandel sowie jahrzehntelange verfehlte Umweltpolitik angefacht. ^{[ 30 ] [ 29 ]}

Die im National Interagency Fire Center in Idaho stationierten US-Behörden führen einen „ National Large Incident Year-to-Date Report “ über Waldbrände, der zehn subnationale Gebiete abgrenzt und unter anderem die regionalen und nationalen Gesamtzahlen zu Brandfläche, Kosten der Brandbekämpfung und Anzahl zerstörter Gebäude zusammenfasst. Im Jahr 2020, Stand 21. Oktober, meldeten die Koordinierungszentren der einzelnen Gebiete Folgendes: ^{[ 31 ]}

Hinweis: Aktuelle Statistiken finden Sie in den Primärquellen.

• Nationales behördenübergreifendes Feuerwehrzentrum
• Nationale Koordinierungsgruppe für Waldbrände
• Waldbrände in den Vereinigten Staaten im Jahr 2025
• Liste der Waldbrände in Arizona
• Liste der Waldbrände in Kalifornien
• Liste der Waldbrände in Oregon
• Liste der Waldbrände in New Mexico
• Liste der Waldbrände in Washington

• Aktuelle Karte der Feinstaubbelastung, einschließlich Rauch, und der Hotspots (Brände, Fackeln usw.).