William Beckford (Politiker)

Sir William Beckford (Dezember 1709 – 21. Juni 1770) war ein britischer Whig- Politiker, der 1762 und 1769 zweimal als Lord Mayor von London amtierte. Als eine der bekanntesten politischen Persönlichkeiten des georgianischen Zeitalters in London verdankte er sein immenses Vermögen den Zuckerrohrplantagen und Hunderten von Sklaven, die er in der britischen Kolonie Jamaika besaß . In Großbritannien unterstützte Beckford die Whig-Partei, darunter auch Premierminister William Pitt, 1. Earl of Chatham . Er setzte sich öffentlich für progressive Anliegen ein und vertrat häufig die Interessen der Londoner Bevölkerung. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

William wurde 1709 in der britischen Kolonie Jamaika geboren . Er war der Sohn von Peter Beckford , dem Sprecher des dortigen Parlaments , und der Enkel von Colonel Peter Beckford , der zeitweise Gouverneur der Kolonie war. 1723 schickte ihn seine Familie zur Ausbildung nach England. Er besuchte die Westminster School und machte anschließend in der City of London Karriere . ^{[ 3 ]}

Zwischen 1736 und 1744 reiste William Beckford regelmäßig zwischen Jamaika und England hin und her, diente in der jamaikanischen Miliz und war gewählter Abgeordneter der Inselversammlung. ^{[ 4 ]}

Beckfords Großvater, Peter Beckford , war Gouverneur von Jamaika und besaß angeblich 20 jamaikanische Güter, 1200 Sklaven und hinterließ bei seinem Tod im Jahr 1710 Bankaktien im Wert von 1.500.000 Pfund. Den Großteil dieses Vermögens vererbte er seinem Sohn Peter Beckford (junior) . ^{[ 5 ]} Als Peter Beckford (junior) 1735 starb, erbte der junge William Beckford als einziger überlebender legitimer Sohn dessen umfangreiches Vermögen. ^{[ 6 ]}

William Beckford war eines von 13 Kindern, erbte aber das alleinige Eigentum an 13 Zuckerrohrplantagen in Jamaika und besaß etwa 3.000 versklavte Afrikaner, da sein älterer Bruder, ebenfalls ein Peter Beckford, 1712 starb. ^{[ 5 ]} Er war auch Mitglied der jamaikanischen Nationalversammlung, bevor er 1744 nach England zurückkehrte. ^{[ 7 ]}

Im Jahr 1760 erhoben sich Sklaven auf seinem Anwesen in Esher, in der Gemeinde Saint Mary, Jamaika , und schlossen sich Tackys Krieg an , der die Kolonie Jamaika in eine Reihe von Aufständen während des gesamten Jahrzehnts verwickelte. ^{[ 8 ]} Laut dem Historiker Vincent Brown wurden 400 versklavte Menschen wegen ihrer Beteiligung an der Rebellion getötet, und ihr Anführer wurde lebendig verbrannt. ^{[ 9 ]}

1744 erwarb Beckford ein Anwesen in Fonthill Gifford bei Salisbury in Wiltshire. Er nahm umfangreiche Verbesserungen am Anwesen vor, doch es wurde 1755 größtenteils durch einen Brand zerstört. „Ich habe noch etwa fünfzigtausend Pfund in der Schublade: Ich werde es wieder aufbauen“, erklärte Beckford umgehend und errichtete es als Fonthill Splendens neu . ^{[ 10 ]}

Am 8. Juni 1756 heiratete er im Alter von 47 Jahren Maria Marsh, die Tochter des ehrenwerten George Hamilton . Aus dieser Ehe ging sein einziges Kind hervor, William Thomas Beckford . Beckford hatte außerdem acht uneheliche Kinder, die in seinem Testament bedacht wurden.

Von 1751 bis zu seinem Tod befand sich sein Londoner Wohnsitz am Soho Square 22 , der zum Zentrum seiner politischen Aktivitäten wurde.

Er wurde 1752 Ratsherr , 1756 Sheriff von London und 1762 sowie 1769 zum Lord Mayor von London gewählt. 1754 wurde er als Abgeordneter für die City of London ins Parlament gewählt . Als wohlhabender Gönner nutzte er seinen Einfluss zugunsten von William Pitt dem Älteren , indem er dessen politischen Aufstieg förderte und unterstützte, die Whig- Partei im Allgemeinen und die Zuckerindustrie in Westindien (aus der sein Vermögen stammte) im Besonderen unterstützte. ^{[ 11 ]}

Im Jahr 1753 halfen Beckfords Bedford-Anhänger bei der Finanzierung der oppositionellen Wochenzeitung „The Protester“ , die von James Ralph herausgegeben wurde ; Bedfords Sekretär Richard Rigby lobte die erste Ausgabe als „ein äußerst gutes Vorwort zu einer politischen Zeitung“. ^{[ 12 ]}

Im September 1758 schrieb er an Pitt und riet ihm hinsichtlich der Zweckmäßigkeit eines Angriffs auf die französische Kolonie Martinique :

[Martinique] hat nur eine einzige befestigte Stadt (...); alle Einwohner (...) haben nicht genug Proviant, um sich und ihre zahlreichen Sklaven einen Monat lang ohne ausländische Lieferungen zu ernähren. Die Schwarzen und das Vieh der Insel sind über vier Millionen Pfund Sterling wert, und die Eroberung ist ein Leichtes (...). Um Gottes willen, versucht die Eroberung unverzüglich. ^{[ 13 ]}

Obwohl manche über sein fehlerhaftes Latein lachten , zwangen ihn sein Reichtum, seine gesellschaftliche Stellung und seine Macht dazu, ihn zu respektieren. Er veranstaltete prunkvolle Feste, von denen eines 10.000 Pfund kostete. Bei einer Gelegenheit nahmen sechs Herzöge , zwei Markgrafen , dreiundzwanzig Grafen , vier Vizegrafen und vierzehn Barone des Oberhauses gemeinsam mit Mitgliedern des Unterhauses an einer Prozession zu seinen Ehren teil, gefolgt von einem dieser Bankette. Er genoss auch aufgrund seines Eintretens für politischen Liberalismus, im Gegensatz zur Partei der „Freunde des Königs“, eine gewisse Popularität.

Im März 1770, nach der Freilassung von John Wilkes , den Beckford leidenschaftlich unterstützt hatte, schmückte er sein Haus mit einem großen Banner. Laut Horace Walpole trug dieses das Wort „Liberty“ in 91 cm hohen, gestickten weißen Buchstaben. Wenige Wochen später, am 23. Mai, rügte Beckford König Georg III . öffentlich. Er brach das damalige Protokoll und forderte den König auf, das Parlament aufzulösen und seine zivilen Räte abzusetzen. Dabei berief er sich auf „unsere glückliche Verfassung, wie sie in der glorreichen und notwendigen Revolution geschaffen wurde“. ^{[ 14 ]} König Georg war Berichten zufolge mehr über den Protokollbruch als über die Art der Forderung erzürnt. Dennoch fand sie Unterstützung bei den Londoner Ratsmitgliedern , die ihre Dankbarkeit durch die Errichtung eines Denkmals in der Guildhall zum Ausdruck brachten. Dieses umfasst eine lebensgroße Statue Beckfords (siehe Abbildung) , die eine Steintafel krönt, auf der Beckfords Worte an den König in Gold eingraviert sind.

1929 benannte der London County Council eine Schule in der Broomsleigh Street in West Hampstead in Beckford Primary School um. Im Jahr 2020 kündigte der Londoner Bezirk Camden im Zuge der Black-Lives-Matter -Bewegung an, die Schule erneut umzubenennen. Zu den möglichen neuen Namen gehörte Beryl Gilroy , nach der ersten schwarzen Schulleiterin der Schule. ^{[ 15 ]} Seit September 2021 trägt die Schule jedoch den Namen West Hampstead Primary School. ^{[ 16 ]}

• „Beckford, William“  . Appletons Cyclopædia of American Biography . 1900.