Étienne-Gaspard Robert

Étienne-Gaspard Robert (15. Juni 1763 – 2. Juli 1837), oft unter seinem Künstlernamen „ Robertson “ bekannt, war ein bedeutender Physiker, Bühnenmagier und einflussreicher Entwickler der Phantasmagorie aus dem Fürstbistum Lüttich . Charles Dickens beschrieb ihn als „einen ehrenwerten und gebildeten Schausteller“. ^{[ 1 ]} Neben seiner Pionierarbeit auf dem Gebiet der Projektionstechniken für seine Shows war Robert auch Physikdozent und begeisterter Ballonfahrer in einer Zeit großer Entwicklungen in der Luftfahrt.

Robert wurde in Lüttich , dem damaligen Fürstbistum Lüttich , geboren , studierte in Löwen und wurde Professor für Physik mit dem Schwerpunkt Optik . Er war ein begeisterter Maler und plante, nach Frankreich zu ziehen, um dort eine künstlerische Laufbahn einzuschlagen. 1791 zog er nach Paris und verdiente seinen Lebensunterhalt als Maler und Zeichner. Während dieser Zeit besuchte er Vorlesungen in Naturwissenschaften am Collège de France sowie Vorlesungen von Jacques Charles , einem Wissenschaftlerkollegen und einer bedeutenden Persönlichkeit in der Geschichte der Ballonfahrt. ^{[ 1 ]} Charles sollte später Roberts Mentor werden.

1796, während der Französischen Revolution und drei Jahre nach der Kriegserklärung zwischen Frankreich und Großbritannien , traf sich Robert mit der französischen Regierung und schlug eine Methode zur Verbrennung von Schiffen der britischen Royal Navy vor . Angelehnt an den Mythos der Spiegel des Archimedes wollte er riesige Spiegel einsetzen, um intensive Sonnenstrahlen auf die britischen Schiffe zu lenken. Die Regierung lehnte seinen Vorschlag ab. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Robert experimentierte auf verschiedenen Gebieten der Physik und gab in den 1790er Jahren und im frühen 19. Jahrhundert öffentliche Vorführungen über seine Forschungen zum Galvanismus und zur Optik. ^{[ 3 ]}

Robert besuchte vermutlich 1792 oder 1793 eine von Paul Philidors Phantasmagorie - Vorstellungen in Paris. Bereits 1790 hatte Philidor in Wien die vorgetäuschten Geistererscheinungen von Scharlatanen in sein bahnbrechendes Phantasmagorie- Spektakel verwandelt, das einem größeren Publikum eine sichere, aber dennoch gruselige Show bot. Er profitierte wahrscheinlich von einer starken Lichtquelle, revolutionierte aber vor allem das Konzept der Geisterbeschwörung, indem er behauptete, mithilfe von Wissenschaft und optischer Kunst aufzudecken, wie Scharlatane leichtgläubige Zuschauer täuschten. Nach etwa einem halben Jahr in Paris verließ Philidor die Stadt und blieb in Frankreich spurlos verschwunden (obwohl er seine Show in anderen europäischen Städten präsentierte).

Mit seinem Verständnis für Optik hätte Robert relativ leicht herausfinden können, wie Philidors Geister mithilfe der Laterna magica erzeugt wurden . Jahre später verband er sein technisches Können mit seinen Fähigkeiten als Maler und Showman, um seine eigene Vorfilm- Horrorshow zu entwickeln. ^{[ 1 ]} Offenbar fühlte er sich vor möglichen Ansprüchen Philidors sicher und änderte lediglich die Schreibweise des Titels, den Philidor in Paris eingeführt hatte, geringfügig.

Robert las die Werke des Gelehrten Athanasius Kircher aus dem 17. Jahrhundert und interessierte sich besonders für die Laterna magica. Er entwickelte eine eigene Version des Geräts mit mehreren Verbesserungen: Er fügte verstellbare Linsen und ein bewegliches Schlittensystem hinzu, mit dem der Benutzer die Größe des projizierten Bildes verändern konnte. Außerdem ermöglichte er die gleichzeitige Projektion mehrerer unterschiedlicher Bilder mithilfe mehrerer bemalter Glasschieber. Die so entstandene Darstellung hatte einen sehr geisterhaften Effekt, insbesondere in verrauchter Atmosphäre. Dadurch konnte der Benutzer Bilder manipulieren, die von einem unsichtbaren Ort projiziert wurden. ^{[ 4 ]} 1799, nach weiterer Verfeinerung des Systems, erhielt er ein Patent für seine „Laterna magica auf Rädern“, die er Fantoskop nannte.

Robert entwickelte eine Phantasmagorie-Show, die auf seinem Projektionssystem und dem Einsatz weiterer Effekte und Techniken basierte. Er inszenierte Szenen mit Schauspielern und Bauchrednern , die seine Projektionen ergänzten und so einen überzeugenden Eindruck von Geistererscheinungen erzeugten. ^{[ 5 ]} Robert nutzte verschiedene Projektionsgeräte auf unterschiedliche Weise, darunter Rückprojektion und Projektion auf große, mit Wachs beschichtete Gazestücke (wodurch das Bild durchscheinender wirkte). ^{[ 2 ]} Zusätzlich verwendete er Rauch und Spiegel, um die Mechanismen seiner Show weiter zu verschleiern. Dank seiner malerischen Fähigkeiten schuf er detailgetreue Darstellungen berühmter französischer Persönlichkeiten wie Jean-Paul Marat , Voltaire und Jean-Jacques Rousseau . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Robert trat am 23. Januar 1798 im Pavillon de l'Echiquier auf und gab seine erste Vorstellung. ^{[ 1 ]} Sein Charisma und die nie zuvor gesehenen visuellen Effekte überzeugten das Publikum, echte Geister gesehen zu haben, und viele waren von der Aufführung zutiefst verängstigt.

Nach einer Untersuchung durch die Behörden wurde Roberts Show in Paris eingestellt. Er zog nach Bordeaux und trat dort weiter auf, bevor er einige Wochen später nach Paris zurückkehrte. Während dieser Reise nach Bordeaux erlebte Robert zum ersten Mal eine Ballonfahrt als Passagier – ein Erlebnis, das sein Leben nachhaltig prägen sollte. Nach seiner Rückkehr nach Paris stellte Robert fest, dass zwei seiner ehemaligen Assistenten die Vorstellungen ohne ihn fortgeführt hatten. Er verfeinerte seine Show, gestaltete sie aufwendiger und einfallsreicher und trat ab dem 3. Januar 1799 an einem festen Spielort auf. ^{[ 1 ]} Die gotische Umgebung des verfallenen Convent des Capucines nahe der Place Vendôme bot Robert die ideale, geheimnisvolle Spielstätte für seine Show. ^{[ 5 ]}

Die Shows begannen damit, dass dem Publikum auf dem Weg zum Showroom optische Täuschungen und Trompe-l’œil -Effekte gezeigt wurden . Im kerzenbeleuchteten Raum nahmen die Zuschauer Platz, während Audioeffekte Wind- und Donnergeräusche imitierten und eine unsichtbare Glasharmonika beunruhigende Musik spielte. Anschließend betrat Robert den Raum und begann einen Monolog über Tod und Jenseits. Danach startete er die eigentliche Show, indem er eine rauchige Mischung aus Schwefelsäure und Königswasser erzeugte, bevor er seine geisterhaften Erscheinungen projizierte . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Die Shows wurden vier Jahre lang im Convent des Capucines aufgeführt ^{[ 1 ]} , und Robert tourte anschließend mit der Show um die Welt und besuchte unter anderem Russland, Spanien und die Vereinigten Staaten ^{[ 5 ]} . Während seiner Reisen widmete er sich intensiv dem Ballonfahren ^{[ 1 ] .}

Robert war ein begeisterter Ballonfahrer, der Ballons entwarf und in verschiedenen Ländern der Welt flog. Am 18. Juli 1803 stellte er in Hamburg mit einer Montgolfière einen Höhenrekord auf . ^{[ 1 ]} Er verbrachte viele Flüge mit der Erforschung meteorologischer Phänomene . ^{[ 6 ]}

Roberts zwei Wasserstoffballonflüge in Hamburg, ein dritter in St. Petersburg und ein vierter in Riga ^{[ 7 ] [ 8 ]} wurden von ihm selbst als „wissenschaftlich“ bezeichnet. Tatsächlich führte er zahlreiche Beobachtungen durch: Beobachtungen von Barometer und Thermometer, von Form und Höhe von Wolkenformationen, vom Verhalten von Fallschirmen in verschiedenen Höhen, von der Verdunstung von Äther , von den elektrischen Eigenschaften verschiedener Materialien und der Luft, vom Verhalten einer Magnetnadel, vom Siedepunkt von Wasser in großen Höhen, von der Schallausbreitung, vom Einfluss großer Höhen auf Tiere ( Tauben und Schmetterlinge ), von der Stärke der Sonnenstrahlung, vom Sonnenspektrum, von Gravitationseigenschaften, von der chemischen Zusammensetzung der Luft und vom Luftdruck.

Eine genaue Analyse der Ergebnisse zeigt jedoch, dass viele von ihnen physikalischen Gesetzen widersprechen, die zum Zeitpunkt der Flüge bereits bekannt waren. Prof. L. W. Gilbert diskutierte die von Robert in seinen Annalen der Physik [ ^{9 ] veröffentlichten} Ergebnisse und zeigte auf, warum Robert falsch lag. Robert behauptete beispielsweise, dass eine Federwaage mit angebrachten Gewichten in der Höhe ein geringeres Gewicht anzeigte als am Boden. Ein solcher Effekt existiert zwar, wird aber erst in Höhen von über 20.000 Metern (70.000 Fuß) sichtbar.

Im Jahr 1806 versammelten sich 50.000 Zuschauer, darunter die königliche Familie, auf Schloss Rosenborg in Kopenhagen, um Robert und seinen Ballon zu sehen. Robert flog bis nach Roskilde – eine bemerkenswerte Leistung für die damalige Zeit. Das Ereignis beeindruckte den einflussreichen dänischen Physiker Hans Christian Ørsted nachhaltig , der später eine Reihe von Gedichten über den Flug verfasste. ^{[ 6 ]}

Robert eröffnete offiziell den dritten Jardin de Tivoli in Paris am 14. Mai 1826.

Er starb 1837 in Paris und ist auf dem Friedhof Père Lachaise begraben . Das riesige Denkmal ist mit Flachreliefs verziert, die Zuschauer zeigen, die von gruseligen Darbietungen erschreckt werden.

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  Robertson-Grabstätte, Paris, Frankreich
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  Detailansicht der Robertson-Grabstätte
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  Detailansicht der Robertson-Grabstätte
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  Detailansicht der Robertson-Grabstätte

• Sauvage, Emmanuelle. „ Les fantasmagories de Robertson: entre „spectacle instructif“ et mystification “ (Französisch).
• Levie, Françoise: Étienne-Gaspard Robertson. La vie d'un fantasmagore , 355 S., Le Préambule (Sammlung Contrechamp), 1990. ISBN 2-89133-117-6
• Memoiren aus der Harry-Houdini-Sammlung in der Abteilung für seltene Bücher und Sondersammlungen der Library of Congress
• David J. Jones, (2011). „Gothic Machine: Textualities, Pre-Cinematic Media and Film in Popular Visual Culture“, 1670–1910, Cardiff: University of Wales Press ISBN 978-0708324073