1961 Daytona 500

Das Daytona 500 von 1961 war ein Rennen der NASCAR Grand National Series , das am 26. Februar 1961 auf dem Daytona International Speedway in Daytona Beach, Florida , stattfand .

Marvin Panch gewann das Rennen im ein Jahr alten Pontiac von 1960, der von Smokey Yunick gebaut und besessen wurde , nachdem er in Runde 187 die Führung übernommen hatte. Panch war ursprünglich nicht als Fahrer vorgesehen und wurde erst in Yunicks Team aufgenommen, nachdem Fireball Roberts ihn vorgeschlagen hatte. Panch fuhr den Wagen mit der Startnummer 20 in drei Stunden und 20 Minuten zum Sieg. Das Rennen wurde komplett ohne Gelbphase ausgetragen . Panch übernahm die Führung 13 Runden vor Schluss, als der Wagen des Führenden Fireball Roberts einen Motorschaden erlitt. Der Sieg war Panchs erster und einziger der Saison. ^{[ 2 ]}

Bei den Vorläufen der Daytona Speedweeks ereignete sich eine Tragödie , als ein Fahrer aus Phoenix, Arizona, in Kurve 3 der 4 Kilometer langen Rennstrecke verunglückte. Harold Haberling kam ums Leben, als sich sein modifizierter Chevrolet von 1955 in der 31 Grad geneigten Kurve überschlug. Dies war der erste Todesfall auf der Rennstrecke seit 1959. ^{[ 3 ]}

Eine Woche vor dem Daytona 500 traten die Fahrer erstmals in einem 240 Kilometer langen Rennen für Kompaktwagen an. Lee Petty gewann das Rennen auf der 5 Kilometer langen Infield-Strecke in einem 1960er Valiant mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 134,454 km/h. Joe Weatherly überschlug sich während des Rennens mit seinem 1960er Falcon , doch es waren keine anderen Fahrzeuge in den Unfall verwickelt, und Weatherly blieb unverletzt. Anschließend gewann Weatherly ein 40 Kilometer langes Rennen über zehn Runden, das als „Race of Champions“ auf dem 4 Kilometer langen, überhöhten Tri-Oval ausgetragen wurde. Die Fahrer traten in denselben Autos an, die sie auch beim Daytona 500 einsetzen würden. Das Rennen endete mit einer bitteren Niederlage für Fireball Roberts , der vom Ende des Feldes gestartet war, sich aber innerhalb von nur vier Runden an die Spitze vorarbeiten konnte. In der letzten Runde überholte Weatherly Roberts auf der Ziellinie und gewann mit nur 60 Zentimetern Vorsprung. ^{[ 4 ]}

Insgesamt 70 Fahrer meldeten sich für das Daytona 500 von 1961 an, doch nur die ersten 60 sollten am Start stehen. ^{[ 3 ]} 13 Teams reisten mit den neuen, aerodynamisch optimierten Pontiacs des Modelljahrs 1961 nach Daytona. Smokey Yunick setzte Fireball Roberts als seinen Hauptfahrer für das neue Fahrzeug ein, und Roberts schlug Yunick vor, Teamkollege Marvin Panch aufzunehmen. Panch war eine kurzfristige Ergänzung zu Yunicks Team und erhielt den ein Jahr alten Pontiac von 1960 anstelle eines der neueren Modelle. Auf Nachfrage gab Yunick schließlich nach und erlaubte Panch, Roberts' Pontiac Catalina aus dem Vorjahr zu fahren, mit den Worten: „Wenn du so viel Wert auf den 60er Pontiac legst, fahr ihn raus.“ [in die Werkstatt], wo die Mechaniker den Wagen für das 500-Meilen-Rennen vorbereiteten. ^{[ 5 ]}

Während der ersten zwei Qualifikationsrunden stellte Fireball Roberts mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 250,575 km/h (155,700 mph) über die 8,0 km (5 Meilen) lange Strecke einen neuen Streckenrekord auf. Die zweitschnellste Durchschnittsgeschwindigkeit erreichte Joe Weatherly in seinem Pontiac von 1961, gefolgt von Cotton Owens , Curtis Turner und Marvin Panch, die die Top 5 komplettierten. Roberts unterbot damit die vorherige Streckenrekordgeschwindigkeit von 244,828 km/h (152,129 mph), die Jack Smith im Juli des Vorjahres aufgestellt hatte. ^{[ 6 ]} Roberts' Leistung war die erste von drei aufeinanderfolgenden Pole-Positions, die er von 1961 bis 1963 errang. Die drei aufeinanderfolgenden Pole-Positions waren ein Novum und ein Rekord, den Roberts bis heute mit Bill Elliott (1985–87) und Ken Schrader (1988–90) teilt. ^{[ 7 ]}

Die beiden Qualifikationsläufe , die die Startaufstellung für das Daytona 500 festlegten, wurden am 24. Februar 1961 von mehreren Unfällen überschattet, bei denen mindestens ein Zuschauer und sieben Fahrer verletzt wurden. ^{[ 8 ]} Insgesamt waren 34 Fahrer für den ersten der beiden Qualifikationsläufe und 33 Fahrzeuge für den zweiten gemeldet. Die 20 Erstplatzierten sicherten sich Startplätze für das bevorstehende 800-km-Rennen (500 Meilen), wobei die Sieger der jeweiligen Qualifikationsläufe zusätzlich ein Preisgeld von 5.000 US-Dollar erhielten. Auch die beiden Erstplatzierten der Zeitfahren waren für die ersten beiden Startplätze qualifiziert. ^{[ 9 ]}

Gleich zu Beginn des ersten Rennens kam es zu einem Unfall zwischen Dave Mader und Wes Morgan, bei dem sich Morgans Wagen in der vierten Kurve sieben Mal überschlug. ^{[ 8 ]} Sowohl Lee Petty als auch sein Sohn Richard Petty verunfallten in ihren jeweiligen 160-km-Qualifikationsläufen, wodurch Petty Enterprises beim Daytona 500 1961 nicht antreten konnte. Richard Petty durchbrach im ersten Qualifikationslauf die Leitplanke und verstauchte sich den Knöchel. Obwohl sein Wagen stehen blieb, konnte er aufgrund des Unfalls nicht am 500-Meilen-Rennen teilnehmen. ^{[ 10 ]} Der Unfall ereignete sich, als Fahrer Junior Johnson durch Trümmerteile eines vorherigen Unfalls, die einen Reifenschaden verursacht hatten, die Kontrolle über seinen Wagen verlor und mit dem Wagen des jüngeren Petty kollidierte. Johnson erlitt dabei eine tiefe Schnittwunde am Kinn, Petty Glassplitter im Auge. ^{[ 8 ]} Der Unfall des jüngeren Petty führte zu einer der fünf Gelbphasen im ersten 40-Runden-Qualifikationsrennen, ^{[ 11 ]} das aufgrund von Unfällen an beiden Enden der Strecke in den Schlussrunden verkürzt wurde. ^{[ 12 ]}

Kurz nachdem Richard Petty nach dem ersten Rennunfall das medizinische Zentrum im Infield verlassen hatte, wurde er auf einen Unfall seines Vaters im zweiten Rennen aufmerksam gemacht. ^{[ 8 ]} Familienoberhaupt Lee kollidierte mit Johnny Beauchamp , als Beauchamp Pettys hinteren Stoßfänger touchierte. Die beiden Fahrzeuge durchbrachen daraufhin die Leitplanke und wurden zerstört. ^{[ 10 ]} Der Unfall ereignete sich, als Banjo Matthews im zweiten Qualifikationsrennen über 160 km (100 Meilen) an der Spitze des Feldes ins Schleudern geriet. ^{[ 13 ]} Petty senior erlitt lebensbedrohliche Verletzungen, ^{[ 14 ]} darunter zahlreiche Knochenbrüche, innere Verletzungen und eine Lungenverletzung. Als die beiden Fahrzeuge die Strecke verließen, erfasste Pettys Wagen den Zuschauer AB Kelley, der schwere Schnittwunden erlitt, aber Petty aus dem Wrack befreite. Beauchamp und Petty rissen beim Verlassen der Strecke 13 Leitplankenpfosten (20 x 20 cm) heraus. Es wird vermutet, dass der frühe Unfall zwischen Mader und Morgan diesen Abschnitt geschwächt haben könnte. Einige Fahrer waren der Ansicht, dass die Schuld an den zahlreichen Unfällen größtenteils darin lag, dass so viele Rookie-Fahrer nicht kompetent genug waren. Joe Weatherly sagte dazu: „Ich weiß, dass erfahrene Fahrer in die schlimmsten Unfälle verwickelt waren, aber die Rookies haben sie verursacht, verdammt nochmal!“ ^{[ 8 ]} Petty lag über vier Monate im Krankenhaus, erholte sich aber. Beauchamp erlitt zwar auch Kopfverletzungen, diese waren jedoch weniger schwerwiegend. ^{[ 14 ]} Petty und Beauchamp kannten sich gut; sie waren in das legendäre Finish des ersten Daytona 500 im Jahr 1959 verwickelt , wo sie die Ziellinie so nah beieinander überquerten, dass NASCAR drei Tage brauchte, bis Bill France Sr. Lee Petty zum Sieger erklärte. Beauchamp fuhr nach dem Unfall nie wieder Rennen; und obwohl Petty noch für ein halbes Dutzend Rennen zurückkehrte, beendete der Unfall die Karrieren beider Fahrer. ^{[ 8 ] [ 15 ]} Fahrer Rex White erklärte: „Wenn NASCAR kein Treffen abhält, um einige dieser Amateure aufzuklären, kann es am Sonntag kein richtiges Rennen geben. Heute waren ein paar Idioten auf der Strecke.“ Und selbst Fireball Roberts, der Gewinner des ersten Rennens, sagte:

„Ich hatte Todesangst da draußen.“

Fireball Roberts und Joe Weatherly gewannen jeweils ihre 100-Meilen-Qualifikationsrennen (160 km). ^{[ 10 ]}

Ergebnisse des Qualifikationsrennens

Vor dem Start des Hauptrennens herrschte unter den Fahrern aufgrund der zahlreichen Zwischenfälle in den Qualifikationsrennen Besorgnis. ^{[ 17 ]} Dies veranlasste die Rennleitung zu einer Besprechung, in der klargestellt wurde, dass rücksichtsloses Fahren nicht toleriert würde. Während des Rennens wurden zwei Fahrzeuge wegen zu langsamer Fahrt disqualifiziert. ^{[ 18 ]} Insgesamt 51.287 Fans reisten nach Daytona, um das Rennen zu verfolgen, das mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 240,759 km/h (149,601 mph) ausgetragen wurde. ^{[ 19 ]} Inoffizielle Schätzungen gingen von über 65.000 Zuschauern aus, Spekulationen spekulierten sogar von bis zu 100.000. Siebzehn Fahrer im Starterfeld wurden von NASCAR als Rookies eingestuft und waren durch ihre mit Leuchtfarbe lackierten Heckstoßstangen erkennbar. ^{[ 18 ]} Smokey Yunick wies Panch an, nicht zu nah an seinen Teamkollegen Roberts heranzufahren, damit im Falle einer Auseinandersetzung zwischen Roberts und Panchose auf der Strecke nicht beide Fahrzeuge in denselben Vorfall verwickelt würden. ^{[ 20 ]}

Fireball Roberts startete beim 800-km-Rennen von der Pole-Position, Joe Weatherly stand in der ersten Startreihe außen. Roberts übernahm die Führung und hielt sie bis zur 12. Runde, als Banjo Mathews die Spitze eroberte. ^{[ 19 ]} In den ersten 42 Runden wechselte sich Roberts mit Mathews, Junior Johnson und Nelson Stacy an der Spitze ab. In Runde 43 übernahm Roberts souverän die Führung und gab sie bis zum Schluss nicht mehr ab, wobei er einen Vorsprung von zwei Runden auf das restliche Feld herausfuhr. ^{[ 17 ]} Obwohl Richard Petty nicht am Start war, fuhr er von Runde 120 bis 169 als Ersatz für Bob Wellborn, der anschließend wieder das Steuer übernahm. In Runde 182 berührte Darel Dieringer die äußere Streckenbegrenzung, konnte den Schaden aber rechtzeitig beheben und das Rennen beenden. ^{[ 18 ]} Insgesamt gab es neun Führungswechsel zwischen fünf Fahrern, und das Rennen wurde ohne eine einzige Gelbphase beendet. Roberts kam zurück und führte insgesamt 170 der 200 Runden an, darunter 145 Runden in Folge von der 45. bis zur 187. Runde. ^{[ 19 ]} In Runde 187, mit mehr als zwei Runden Vorsprung auf seinen zweitplatzierten Teamkollegen Panch, fiel Roberts' Motor aus und beendete das Rennen. ^{[ 17 ]} Marvin Panch übernahm 13 Runden vor Schluss erstmals die Führung und hielt sie bis zum Schluss, um als Erster die Ziellinie zu überqueren, 16 Sekunden vor dem Zweitplatzierten Joe Weatherly mit der Startnummer 8, ^{[ 19 ]} der das Rennen mit nur einem Reifensatz beendete. ^{[ 18 ]} Das Rennen ohne Gelbphasen war eines von nur drei Malen, dass dieses legendäre Rennen die gesamte Distanz unter Grün fuhr. Die einzigen beiden anderen Male, dass dies geschah, waren 1959 und 1962. ^{[ 21 ]}

Während die Werksleitung von Pontiac sich einen Sieg mit einem Modell des aktuellen Jahrgangs gewünscht hätte, war Teambesitzer Yunick von Panchs Leistung so angetan, dass er seinen versprochenen Anteil von 40 % auf 50 % des Preisgeldes erhöhte und sagte: „Wisst ihr was? Jeder, der gut genug ist, das Rennen zu gewinnen, ist mir 50 Prozent wert.“ ^{[ 20 ]} Panch absolvierte die 800 km mit nur einem Reifenwechsel und stellte mit 3 Stunden, 20 Minuten und 32 Sekunden einen damaligen Rekord für ein 800-km-Rennen auf einer geschlossenen Strecke auf . ^{[ 5 ]} Diese Zeit entsprach einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 240,759 km/h ^{[ 19 ]} , die mehr als 3,2 km/h schneller war als die des Pole-Position-Fahrers der Indianapolis 500 im selben Jahr. ^{[ 22 ] [ a ]} ​​Da es in Daytona zu dieser Zeit keine ausgewiesene „Victory Lane“ gab, fuhr Panch nach dem Rennen seinen Siegerwagen ins Infield-Gras und feierte den Sieg mit Bill France Sr., Yunick und seiner Familie. ^{[ 5 ]} Es war Panchs erster NASCAR-Sieg seit der Saison 1957 und sein einziger Sieg in der Saison 1961. ^{[ 23 ]} Jahre nach seinem Rücktritt vom Rennsport baute Panch eine Replik seines siegreichen Pontiacs nach und tourte damit durch die NASCAR-Rennstrecke. ^{[ 24 ]}

• Rennergebnisse von racing-reference.info ^{[ 19 ]}

Anmerkungen

Zitate

Bibliographie

• Fleischman, Bill; Pearce, Al (2004). „Auf einen Blick: Jahreszusammenfassungen; 1961“ . Der inoffizielle NASCAR-Fanführer: 2004. Bd. 2004 (10. Aufl.). Canton, MI: Checkered Flag Press; Visible Ink Press. S.  148–149 . ISBN 978-0-681-27587-4Die
• Fielden, Greg (2005). „1960er Jahre“. NASCAR: Eine schnelle Geschichte . Band 2004 (1. Aufl.). Lincolnwood, Illinois: Publications International, Ltd. S.  100–109 . ISBN 978-1-4127-1155-5Die

• Video: Petty und Beauchamp kollidieren während des Qualifikationsrennens.
• Wissenswertes zum Daytona 500 von 1961 von nascar.com