1. Fallschirmbrigade (Vereinigtes Königreich)

Die 1. Fallschirmbrigade , auch bekannt als die „Roten Teufel“ , war eine Luftlandebrigade der britischen Armee während des Zweiten Weltkriegs . Wie der Name schon sagt, war sie die erste Fallschirmjägerbrigade der britischen Armee.

Die Brigade, bestehend aus drei Fallschirmbataillonen und Unterstützungseinheiten und der 1. Luftlandedivision unterstellt, erlebte ihren ersten Kampfeinsatz bei der Operation Biting  – einem Angriff auf eine deutsche Radarstation in Bruneval an der französischen Küste. Anschließend nahm sie an der Operation Torch in Algerien und dem darauffolgenden Tunesienfeldzug teil , wo sie als eigenständige Einheit kämpfte. In Nordafrika beteiligte sich jedes der drei Fallschirmbataillone der Brigade an separaten Fallschirmangriffen. Danach kämpfte die Brigade bis zum Ende des Feldzugs als reguläre Infanterie an der Front und erwarb sich dabei den Spitznamen „Rote Teufel“. Nach der Kapitulation der Achsenmächte in Nordafrika und dem Eintreffen der 1. Luftlandedivision in Tunesien unterstand die Brigade erneut deren Kommando. Ihr nächster Einsatz war die Operation Fustian , Teil der alliierten Invasion Siziliens . Dies war zugleich der erste Kampffallschirmsprung der britischen Armee in Brigadestärke. Wegen der Verluste in Sizilien wurde die Brigade für die nächste Aktion der Division, die Operation Slapstick , eine amphibische Landung in Taranto , die Teil der alliierten Invasion Italiens war, in Reserve gehalten .

Ende 1943 kehrte die Brigade nach England zurück, um sich auf die Invasion Nordwesteuropas vorzubereiten . Da sie bei der Landung in der Normandie nicht benötigt wurde , kämpfte die Brigade als Nächstes in der Schlacht um Arnheim , einem Teil der Operation Market Garden . Am ersten Tag der Schlacht landete die Brigade mit dem Ziel, die Rheinübergänge einzunehmen und 48 Stunden lang zu halten, bis sie vom vorrückenden XXX. Korps , das 97 km südlich herankam, abgelöst werden sollte. Trotz heftigen Widerstands gelang es der Brigade, das nördliche Ende der Arnheimer Straßenbrücke zu sichern. Nachdem sie vier Tage lang standgehalten hatte, ihre Verluste jedoch stiegen und ihre Vorräte erschöpft waren, mussten sie kapitulieren. Zu diesem Zeitpunkt war der Rest der Brigade, der versucht hatte, sich zur Brücke durchzukämpfen, fast vollständig aufgerieben und stellte keine kampffähige Truppe mehr dar.

Nach der Schlacht neu aufgestellt, nahm die Brigade gegen Ende des Krieges an Operationen in Dänemark teil und wurde 1946 der 6. Luftlandedivision für innere Sicherheitsaufgaben in Palästina unterstellt . Die Verkleinerung der britischen Armee nach dem Krieg reduzierte deren Luftlandetruppen auf eine einzige Brigade und führte 1948 zur Auflösung der 1. Fallschirmbrigade.

Beeindruckt vom Erfolg der deutschen Luftlandeoperationen während der Schlacht um Frankreich , wies der britische Premierminister Winston Churchill das Kriegsministerium an , die Möglichkeit der Aufstellung eines Korps von 5.000 Fallschirmjägern zu prüfen . ^{[ 1 ]} Am 22. Juni 1940 wurde das No. 2 Commando für Fallschirmeinsätze umstrukturiert und am 21. November in 11. Special Air Service Battalion (später 1. Fallschirmbataillon ) umbenannt. Dieses Bataillon verfügte über eine Fallschirm- und eine Segelfliegerstaffel. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Die Soldaten nahmen am 10. Februar 1941 an der ersten britischen Luftlandeoperation, Operation Colossus , teil. ^{[ 4 ]} Der Erfolg des Angriffs veranlasste das Kriegsministerium, die Luftlandetruppen auszubauen. Im April 1942 wurde das Luftlandedivisionsdepot und die Kampfschule in Derbyshire eingerichtet , und im August 1942 wurde das Fallschirmregiment aufgestellt sowie mehrere Infanteriebataillone in Luftlandebataillone umgewandelt. ^{[ 5 ]} Daraus entstand die 1. Luftlandedivision mit der 1. Fallschirmbrigade und der 1. Luftlandebrigade . Der Kommandeur , Generalmajor Frederick Arthur Montague Boy Browning , äußerte die Ansicht, dass die junge Truppe nicht in „kleinen Einheiten“ geopfert werden dürfe, und drängte auf die Aufstellung weiterer Brigaden. ^{[ 6 ]}

Alle Fallschirmjäger mussten einen zwölftägigen Fallschirmlehrgang an der Fallschirmschule Nr. 1 der RAF Ringway absolvieren . Die ersten Sprünge erfolgten aus einem umgebauten Sperrballon , der Lehrgang schloss mit fünf Sprüngen aus einem Flugzeug ab. ^{[ 7 ] [ Anm. 1 ]} Wer einen Absprung nicht erfolgreich absolvierte, wurde zu seiner alten Einheit zurückversetzt. Diejenigen, die den Fallschirmlehrgang erfolgreich abgeschlossen hatten, erhielten ihre bordeauxrote Baskenmütze und Fallschirmspringerabzeichen . ^{[ 7 ] [ 9 ]}

Von den Fallschirmjägern wurde erwartet, dass sie gegen zahlenmäßig überlegene und mit schweren Waffen, darunter Artillerie und Panzer, ausgerüstete Feinde kämpfen würden. Die Ausbildung war daher darauf ausgerichtet, Selbstdisziplin, Selbstständigkeit und Kampfgeist zu fördern. Besonderer Wert wurde auf körperliche Fitness, Schießkunst und Gefechtsfertigkeiten gelegt . ^{[ 10 ]} Ein Großteil des Ausbildungsprogramms bestand aus Hindernisläufen und Marschübungen, während die militärischen Übungen die Einnahme und Verteidigung von Luftlandebrückenköpfen , Straßen- oder Eisenbahnbrücken und Küstenbefestigungen umfassten. ^{[ 10 ]} Nach Abschluss der meisten Übungen marschierten die Bataillone zurück in ihre Kasernen. Auch die Fähigkeit, große Entfernungen schnell zurückzulegen, wurde erwartet: Fallschirmzüge mussten 80 km in 24 Stunden und Bataillone 51 km zurücklegen. Diese Fähigkeit wurde im April 1945 unter Beweis gestellt, als die 3. Fallschirmbrigade innerhalb von 24 Stunden 24 km vorrückte, darunter 18 Stunden Nahkampf. Im selben Monat marschierte die 5. Fallschirmbrigade 80 km in 72 Stunden und führte dabei auch zwei nächtliche Angriffe durch.

Brigadegeneral Richard N. Gale , der später die 6. Luftlandedivision befehligen sollte , übernahm im September 1941 das Kommando über die aufgestellte 1. Fallschirmbrigade. ^{[ 11 ]} Die Brigade war in Dreiecksform mit drei Bataillonen aufgestellt . Gale entschied, das 11. Bataillon des Special Air Service nicht auf die anderen Bataillone der Brigade aufzuteilen, sondern die bereits ausgebildete Einheit zusammenzuhalten. ^{[ 12 ]} Am 15. September wurde sie in 1. Fallschirmbataillon umbenannt und bildete zusammen mit dem neu aufgestellten 2. und 3. Fallschirmbataillon die 1. Fallschirmbrigade. Die Bataillone bestanden aus Freiwilligen im Alter von 22 bis 32 Jahren. Ausgewählt wurden ausschließlich Angehörige der Infanterie, und nur zehn Mann pro Einheit durften die Brigade verlassen. Anfang 1942 wurde die Brigade durch das 4. Fallschirmjägerbataillon , die 16. (Fallschirm-)Feldambulanz [ ^{13 ]} und die 1. (Fallschirm-)Schwadron der ^Royal Engineers (RE) verstärkt. ^{[ 14 ]} Das 4. Fallschirmjägerbataillon verließ die Brigade im Juli und wurde zum ersten Bataillon der 2. Fallschirmbrigade . ^{[ 15 ]}

Bis 1944 war die Brigade an Größe zugenommen und umfasste nun das 1., 2. und 3. Fallschirmbataillon, die 16. (Fallschirm-)Feldambulanz und die 1. (Fallschirm-)Schwadron der Royal Engineers (RE) sowie die 3. (Luftlande-)Leichtbatterie der Royal Artillery (RA) mit 75-mm-Haubitzen , die 1. (Luftlande-) Panzerabwehrbatterie der RA mit 6-Pfünder- und 17-Pfünder- Kanonen sowie ein Detachement des Royal Army Service Corps (RASC). ^{[ 16 ]}

Nach dem Krieg bestand die Brigade aus dem 1., 2. und 17. Fallschirmbataillon sowie der 16. (Fallschirm-)Feldambulanz. Das 3. Fallschirmbataillon war zur 3. Fallschirmbrigade verlegt worden und hatte dort das 1. Kanadische Fallschirmbataillon ersetzt , das nach Kriegsende nach Kanada zurückgekehrt war. ^{[ 17 ]} Die 1. Luftlandedivision wurde im November 1945 aufgelöst, und die Brigade wurde der 6. Luftlandedivision in Palästina unterstellt . ^{[ 17 ]} 1946 wurde das 17. Fallschirmbataillon mit dem 7. (Leichten Infanterie-)Fallschirmbataillon zusammengelegt , wobei die Nummer des älteren Bataillons beibehalten wurde. ^{[ 17 ]} Die Brigadestruktur änderte sich 1948 erneut. Weitere Zusammenlegungen und die allgemeine Verkleinerung der britischen Nachkriegsarmee führten dazu, dass die Brigade aus dem 1. Fallschirmjägerbataillon, dem zusammengelegten 2./3. Fallschirmjägerbataillon und dem zusammengelegten 8./9. Fallschirmjägerbataillon gebildet wurde. ^{[ 17 ]} Im Juli 1948 wurde die 6. Luftlandedivision nach England zurückgezogen und aufgelöst, wodurch die 2. Fallschirmjägerbrigade als einzige reguläre Fallschirmjägereinheit der britischen Armee verblieb. ^{[ 17 ]}

Der Bruneval-Angriff oder die Operation Biting im Februar 1942 war eine der ersten vom Combined Operations Headquarters geplanten Missionen , an der alle drei Teilstreitkräfte der britischen Streitkräfte beteiligt waren. Eine Angriffstruppe der „C“-Kompanie des 2. Fallschirmjägerbataillons wurde von der Royal Air Force (RAF) über Frankreich abgesetzt und später von der Royal Navy evakuiert . ^{[ 18 ]} Ihr Ziel war eine deutsche Radarstation in Würzburg an der französischen Küste, die britische Wissenschaftler untersuchen wollten. ^{[ 19 ]}

Am 27. Februar, bei idealen Gezeiten- und Wetterbedingungen, führte Major John D. Frost den Angriff . Eine Gruppe von 40 Mann sollte die Maschinengewehre auf den Klippen oberhalb des Evakuierungsstrandes angreifen und anschließend zum Dorf Bruneval vorrücken . Weitere 55 Mann einer Sturmgruppe sollten die Radarstation attackieren, und 40 Mann sollten eine Sperrstellung errichten, um deutsche Verstärkung am Erreichen der Radarstation zu hindern. ^{[ 20 ]} Der Fallschirmabsprung verlief größtenteils erfolgreich; die Hälfte der ersten Gruppe verfehlte die Absprungzone um 3,2 km. Nachdem die Sturmgruppe das Radar und andere Anlagen eingenommen hatte, demontierte sie die Ausrüstung und zog sich zum Strand zurück. Unterwegs wurden sie von den noch nicht geräumten Klippenmaschinengewehren abgefangen und erlitten Verluste. Als die verspätete erste Gruppe eintraf, gelang es ihr, die feindlichen Maschinengewehre auszuschalten, und um 2:15 Uhr hatte sich die Kompanie am Strand versammelt, um auf die Marine zu warten. Trotz anfänglicher Schwierigkeiten aufgrund mangelnder Erfahrung mit kombinierten Operationen konnten die Truppen erfolgreich evakuiert werden; dabei gab es drei Tote und sieben Verwundete. ^{[ 21 ]}

Der Erfolg des Bruneval-Angriffs wurde mehrere Wochen lang in den britischen Medien berichtet ^{[ 22 ].} Winston Churchill, der sich persönlich für den Angriff interessierte, berief am 3. März das Kriegskabinett ein , um Major Frost und einige andere beteiligte Offiziere anzuhören. Am 15. Mai 1942 veröffentlichte die London Gazette eine Sonderbeilage , in der die Verleihung von neunzehn Auszeichnungen für die Mission bekanntgegeben wurde, darunter das Military Cross für Frost. ^{[ 23 ]}

Im November 1942 wurde die Brigade unter dem Kommando von Brigadegeneral Edwin Flavell von der 1. Luftlandedivision abkommandiert, um an der Operation Torch , der alliierten Landung in Französisch-Nordafrika , teilzunehmen . ^{[ 24 ]}

Am 11. November landete das 3. Fallschirmbataillon, das ohne seine A-Kompanie in einer Flotte amerikanischer Douglas Dakotas über Gibraltar flog , als erstes größeres britisches Fallschirmbataillon. ^{[ 25 ] [ Anm. 2 ]} Ihr Ziel, der Flugplatz in Bône , erwies sich als verlassen und wurde kampflos eingenommen. Das No. 6 Commando und eine Staffel RAF Spitfires verstärkten das Bataillon noch am selben Tag. ^{[ 27 ]} Am folgenden Tag traf der Rest der Brigade, der auf dem Seeweg angereist war, in Algier ein . Bei ihrem nächsten Luftlandeeinsatz am 16. November sicherte das 1. Fallschirmbataillon einen wichtigen Straßenknotenpunkt nahe Souk el Arba , 140 km westlich von Tunis . Am nächsten Tag überfielen sie einen deutschen Konvoi und waren in mehrere kleinere Gefechte verwickelt. Der kommandierende Offizier , Oberstleutnant James Hill, wurde bei einem Angriff auf eine italienische Stellung verwundet und durch seinen Stellvertreter , Alastair Pearson , ersetzt . ^{[ 27 ]}

Am 29. November sprang das 2. Fallschirmjägerbataillon unter dem Kommando von John Frost auf einem Flugfeld bei Depienne , 48 km südlich von Tunis, ab. Da das Flugfeld verlassen war, marschierte Frost mit dem Bataillon 16 km zu einem zweiten Flugfeld bei Oudna . Aufgrund der Verzögerung ihres Vormarsches wurde das Bataillon von der Ersten Armee nicht wie geplant abgelöst und geriet stattdessen 80 km hinter den deutschen Linien in einen Hinterhalt. Frost erhielt per Funk die Nachricht, dass das Bataillon abgeschrieben sei. ^{[ 27 ]} Nach einem Hinterhalt auf eine vorrückende deutsche Formation wurde das Bataillon von einer zweiten deutschen Einheit angegriffen und eingekesselt. Am 1. Dezember griffen die Deutschen mit Infanterie, Panzern und Artillerie an, vernichteten fast die gesamte C-Kompanie und fügten dem Rest des Bataillons schwere Verluste zu. ^{[ 28 ]} Frost befahl dem Bataillon, sich in Kompaniegruppen aufzuteilen und zu den alliierten Linien vorzurücken. Am 3. Dezember erreichten die 180 überlebenden Mann Majaz al Bab in Sicherheit . ^{[ 29 ]} Da keine Fallschirmeinsätze mehr möglich waren, kämpfte die Brigade als reguläre Infanterie an der Front. Im Februar hielten sie die rechte Flanke der alliierten Linie bei Bou Arada. In der Nacht vom 2. auf den 3. Februar eroberte das 1. Bataillon zusammen mit einer Einheit der französischen Fremdenlegion die Höhen des Jebel Mansour und geriet anschließend unter ständigen Beschuss und Infanterieangriffe. Nach drei Tagen ohne Ablösung, fast vollständig aufgebrauchter Munition und 200 Gefallenen mussten sie sich zurückziehen. ^{[ 30 ]} Daraufhin lieferte sich die Brigade zwei heftige Gefechte bei Tamera und stoppte die deutsche Offensive der Operation Ochsenkopf . ^{[ 27 ]} Als der alliierte Vormarsch nach den Winterregen wieder aufgenommen wurde, wurde die Brigade am 17. März der Truppe zugeteilt, die Bizerta einnehmen sollte . ^{[ 31 ]} Die verbliebenen Achsenmächte kapitulierten am 13. Mai 1943 und beendeten damit den Tunesienfeldzug. Die 1. Fallschirmbrigade verlor dabei 1.700 Mann (Gefallene, Verwundete und Vermisste). Dennoch hatten sie sich im Kampf bewährt und waren von den deutschen Streitkräften, gegen die sie gekämpft hatten, als „ Rote Teufel“ bezeichnet worden . ^{[ 31 ] [ Anm. 3 ]}

Während ihres Einsatzes in Tunesien übernahm die 1. Fallschirmbrigade zusammen mit allen anderen britischen Luftlandeeinheiten den Ausruf „Waho Mohammed!“ als inoffiziellen Schlachtruf, den sie bis zur Schlacht um Arnheim während des gesamten Krieges verwendete . ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Unmittelbar vor der Kapitulation der Achsenmächte im April 1943 traf die 1. US-Luftlandedivision unter Generalmajor George Hopkinson in Nordafrika ein, und die 1. Fallschirmbrigade unterstand erneut ihrem Kommando für weitere Operationen in Sizilien. ^{[ 31 ]} Die Invasion Siziliens sollte durch die Landung der Achten US-Armee unter General Bernard Montgomery im Osten und der Siebten US-Armee unter Generalleutnant George S. Patton im Westen erfolgen. Diese Landungen vom Meer sollten durch Luftlandeoperationen unterstützt werden, wobei die 82. US-Luftlandedivision die Amerikaner und die 1. US-Luftlandedivision die Briten unterstützen sollte. Der britische Luftlandeangriff war in Operationen in Brigadestärke unterteilt: Die Operation Ladbroke der 1. Luftlandebrigade fand in der Nacht vom 9. auf den 10. Juli statt, die Operation Fustian der 1. Fallschirmbrigade in der Nacht vom 13. auf den 14. Juli. Ein dritter Einsatz zur Absetzung der 2. Fallschirmbrigade bei Augusta in der Nacht vom 10. auf den 11. Juli (Operation Glutton) wurde abgesagt. ^{[ 36 ]}

Unter dem Kommando von Brigadegeneral Gerald Lathbury [ ^{37 ] war} das Ziel der 1. Fallschirmbrigade in Sizilien die Brücke von Primosole über den Fluss Simeto südlich von Catania [ ^{38 ] ,} der einzige Übergang, der der Achten Armee Zugang zur Ebene von Catania ermöglichte. ^{[ 39 ]} Nach der Einnahme der Brücke sollte die Brigade ausharren, bis sie von der 50. (Northumbrian) Infanteriedivision unter Generalmajor Sidney C. Kirkman abgelöst wurde , verstärkt durch die 4. Panzerbrigade, die von den Landungsstränden vorrückte. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Die Fallschirmjäger der Brigade sollten auf vier Landezonen (DZ) und die Lastensegler auf zwei Landezonen (LZ) landen. Das 1. Fallschirmbataillon wurde in zwei Gruppen aufgeteilt, die auf Absprungzonen beidseits des Flusses landen und anschließend die Brücke gleichzeitig von beiden Seiten angreifen sollten – das 3. Fallschirmbataillon sollte auf seiner eigenen Absprungzone nördlich der Brücke landen und die Anhöhe sichern, während das 2. Fallschirmbataillon dasselbe im Süden tat. ^{[ 39 ]}

Am 12. Juli 1943 um 19:30 Uhr startete die Brigade von Nordafrika ^{[ 42 ].} Sie bestand aus 105 Dakotas, von denen acht Waco-Lastensegler und elf Albemarles Horsa-Lastensegler zogen ^{[ 36 ].} Die Lastensegler transportierten unter anderem die zwölf Panzerabwehrkanonen der 1. (Luftlande-)Panzerabwehrbatterie. ^{[ 40 ]}

Die Brigade erlitt die ersten Verluste noch auf dem Weg, als zwei Dakotas über einem alliierten Konvoi abgeschossen und neun weitere beschädigt wurden und umkehren mussten. ^{[ 39 ]} An der sizilianischen Küste angekommen, wurden 37 Maschinen durch Flakfeuer der Achsenmächte abgeschossen und zehn weitere beschädigt, sodass sie ihre Mission abbrechen mussten. ^{[ 39 ]} Von den überlebenden Flugzeugen gelang es nur 39, ihre Fallschirmjäger innerhalb von 0,8 km (0,5 Meilen) vom vorgesehenen Absetzpunkt abzusetzen. Lediglich vier Lastensegler erreichten ihr Ziel unbeschädigt; die übrigen, die nicht auf dem Weg abgeschossen worden waren, wurden beim Landeanflug zerstört. ^{[ 43 ]} Trotz dieser Rückschläge gelang es den 250 überlebenden Mann des 1. Fallschirmjägerbataillons, die Brücke unversehrt einzunehmen. Der Bataillonskommandeur, der 28-jährige Oberstleutnant Pearson, befahl seinen Männern, sich am Nordufer des Flusses einzugraben. Ihre einzigen Unterstützungswaffen bestanden aus drei Panzerabwehrkanonen, zwei 76-mm-Mörsern und einem Vickers-Maschinengewehr. ^{[ 39 ]} Während sie sich eingruben, entfernten die Männer die Sprengladungen von der Brücke, sodass diese selbst im Falle eines Rückzugs nicht sofort zerstört werden konnte. ^{[ 44 ]}

Der Brigade war nicht bekannt, dass Einheiten der deutschen 1. Fallschirmjägerdivision auf dem Flugfeld von Catania abgesetzt worden waren, um die italienischen Brückenbewacher zu verstärken und den Übergang zurückzuerobern. ^{[ 13 ]} Die deutschen Fallschirmjäger griffen im Morgengrauen an. ^{[ 13 ]} Die Verteidiger an der Brücke hielten den ganzen Tag über Infanterie-, Panzer- und Luftangriffen stand. ^{[ 44 ]} Südlich der Brücke konnte das ebenfalls angegriffene 2. Fallschirmjägerbataillon die Unterstützung der 15,2-cm-Geschütze des britischen Kreuzers HMS  Mauritius anfordern , wodurch ein Angriff abgewehrt wurde, der ihre Stellung zu überrennen drohte. ^{[ 44 ]} Die Männer des 1. und 3. Bataillons, die zunächst über den Fluss gezwungen wurden, hielten das Südufer bis zum Einbruch der Dunkelheit, bevor sie sich auf die Stellung des 2. Bataillons zurückzogen. ^{[ 44 ]}

Im Süden hatte die 50. (Northumbrian) Infanteriedivision angesichts starken deutschen Widerstands 1,6 km südlich des 2. Bataillons für die Nacht Stellung bezogen. ^{[ 44 ]} Am folgenden Morgen waren südlich der Brigadestellung Schüsse zu hören. Brigadier Lathbury entsandte daraufhin eine Patrouille zur Untersuchung, die feststellte, dass es sich um britische Geschütze handelte. Die vordersten Einheiten der 50. Division hatten schließlich Kontakt mit der Brigade aufgenommen. Nach zweitägigen Kämpfen eroberten die 4. Panzerdivision der Brigade und das 9. Bataillon der Durham Light Infantry die Brücke zurück. ^{[ 39 ] [ 44 ]} Die Operationen Ladbroke und Fustian kosteten die britische 1. Luftlandedivision 454 Tote, 240 Verwundete und 102 Vermisste. ^{[ 39 ]}

Die Brigade kehrte Ende 1943 nach England zurück und trainierte unter dem Kommando des I. Luftlandekorps , Generalleutnant Frederick Browning , für Einsätze in Nordwesteuropa . Obwohl sie nicht für die Landung in der Normandie vorgesehen war , diente die Operation Wastage als Notfallplan, der vorsah, dass die gesamte 1. Luftlandedivision bei Verzögerungen an einem der fünf Landungsstrände abgesetzt werden sollte. ^{[ 45 ] [ Anm. 4 ]}

Anfang September bereitete sich die Brigade auf die Operation Comet vor. Im Rahmen dieser Operation sollten die drei Brigaden der 1. Luftlandedivision in den Niederlanden landen und drei Flussübergänge einnehmen: die Brücke über die Waal bei Nijmegen , die Brücke über die Maas bei Grave und schließlich die Rheinbrücke bei Arnheim . [ ^{49 ] Die} britische 1. Fallschirmbrigade sollte die Brücke bei Arnheim einnehmen . ^{[ 50 ]} Die Planung für Comet war weit fortgeschritten, als die Mission am 10. September abgesagt wurde. Stattdessen wurde eine neue Operation vorgeschlagen, die dieselben Ziele wie Comet verfolgte, aber von drei Divisionen der 1. Alliierten Luftlandearmee durchgeführt werden sollte : der britischen 1. und der US-amerikanischen 82. und 101. Luftlandedivision. ^{[ 51 ]}

Die Landungen der drei Divisionen der 1. Alliierten Luftlandearmee begannen am 17. September 1944 in den Niederlanden. Obwohl die Flugzeugzuteilung für jede Division annähernd gleich war, benötigte die 101. Luftlandedivision bei ihrer Landung in Nijmegen nur einen einzigen Transport. Die 82. Luftlandedivision bei Grave benötigte zwei Transporte, während die 1. Luftlandedivision bei Arnheim drei Transporte benötigte. Während die beiden amerikanischen Divisionen mit dem ersten Transport mindestens drei Viertel ihrer Infanterie absetzten, nutzte die 1. Luftlandedivision bei ihrem vergleichbaren Absprung nur die Hälfte ihrer Kapazität für Infanterie; der Rest diente dem Absetzen von Fahrzeugen und Artillerie. ^{[ 52 ]}

Die 1. Luftlandedivision verfügte über die erforderliche Lufttransportkapazität, um am ersten Tag entweder alle drei Fallschirmbrigaden mit ihren segelflugzeuggestützten Panzerabwehrwaffen oder zwei der Fallschirmbrigaden und die Luftlandebrigade zu transportieren. Stattdessen sollten der Großteil der Fahrzeuge und des schweren Geräts der Division sowie die 1. Fallschirmbrigade, der größte Teil der 1. Luftlandebrigade und die Divisionstruppen mit dem ersten Transport befördert werden, der Rest sollte am nächsten Tag folgen. ^{[ 52 ]} Nach dem ersten Transport sollte die Luftlandebrigade die Landeplätze verteidigen, während die Fallschirmbrigade allein ausrückte, um die Brücken und die Fährverbindung über den Rhein einzunehmen . ^{[ 53 ]}

Die Flugzeuge mit der Brigade an Bord verließen England gegen 09:45 Uhr und landeten um 13:00 Uhr über der Absetzzone „X“. ^{[ 54 ]} Nach einer ereignislosen Landung machte sich die Brigade nach ihrer Formation auf den Weg nach Arnheim. Das 2. Fallschirmjägerbataillon folgte einer südlichen Route entlang des Rheins, während das 3. Fallschirmjägerbataillon nördlich die Straße Heelsum –Arnheim über Oosterbeek nahm . Das 1. Fallschirmjägerbataillon verblieb zunächst in Reserve im Brigadehauptquartier. ^{[ 55 ]} Das 2. Bataillon, angeführt von der A-Kompanie, geriet unter sporadisches Feuer deutscher Truppenverbände. Die C-Kompanie erhielt den Befehl, die Arnheimer Eisenbahnbrücke einzunehmen, doch diese wurde kurz vor ihrer Ankunft gesprengt. ^{[ 56 ]} Die A-Kompanie rückte weiter vor, geriet unter Beschuss deutscher Panzerwagen und stellte fest, dass das Mittelstück der Pontonbrücke fehlte. ^{[ 57 ]} Bei Einbruch der Dunkelheit erreichten die vordersten Bataillonsteile Arnheim und um 21:00 Uhr die Hauptstraßenbrücke. ^{[ 58 ]} Nachdem das nördliche Brückenende gesichert war, wurden Versuche, das südliche Ende einzunehmen, abgewehrt. Das Bataillon begann daraufhin, die Häuser zu befestigen und sich einzugraben. Im Anschluss trafen weitere Einheiten der Brigade ein, darunter ein Geschützzug der 1. (Luftlande-)Panzerabwehrbatterie, das Brigadehauptquartier ohne Brigadegeneral, ^{[ 58 ]} Teile der 1. Luftlande-Aufklärungsstaffel sowie Abteilungen der Royal Engineers und des Royal Army Service Corps . Insgesamt befanden sich nun etwa 500 Mann an der Brücke. ^{[ 59 ]}

Durch einen glücklichen Zufall gelang es dem 3. Bataillon, den Stabswagen von Generalmajor Friedrich Kussin , dem deutschen Kommandanten von Arnheim, in einen Hinterhalt zu locken und ihn und seinen Fahrer zu töten. ^{[ 56 ]} Dennoch war der Großteil des Bataillons von den Deutschen in Oosterbeek aufgehalten worden, während die Kompanie C zwar in Arnheim einmarschiert war, aber auf der Straße zur Brücke gestoppt wurde. ^{[ 60 ]} Um 15:30 Uhr wurde das 1. Fallschirmjägerbataillon aus der Reserve freigegeben und auf die Straße Ede –Arnheim beordert. Dort stießen sie erstmals auf deutsche Panzerfahrzeuge und eine Kolonne aus fünf Panzern und fünfzehn Halbkettenfahrzeugen , die vom Bataillon angegriffen wurden. Sie kämpften sich weiter vor und erreichten am Morgen den Stadtrand von Arnheim. Zu diesem Zeitpunkt war etwa ein Viertel des Bataillons gefallen, verwundet oder vermisst. ^{[ 61 ]} Zuvor, bei Einbruch der Dunkelheit, hatte Brigadier Lathbury den Kommandanten der Brücke, Oberstleutnant Frost, kontaktiert und ihm mitgeteilt, dass die Brigade die Nacht über dort bleiben und versuchen würde, ihn am Morgen zu erreichen. ^{[ 62 ]}

Am Morgen des zweiten Tages sahen die Verteidiger auf der Brücke einen kleinen LKW-Konvoi, der sich mit hoher Geschwindigkeit von Süden näherte. Zunächst hielten sie ihn irrtümlich für das britische XXX. Korps. Dass es sich um feindliche LKW handelte, wurde erst klar, als diese die Brücke erreicht hatten. Daraufhin eröffneten die Verteidiger das Feuer und vernichteten den Konvoi. ^{[ 63 ]} Kurz darauf näherten sich deutsche Infanterie und Panzer der Brücke von Osten. Ein Panzer erreichte den Bereich unter der Brücke, bevor er von einer 6-Pfünder-Panzerabwehrkanone zerstört wurde. Um 9:00 Uhr versuchten dreißig Panzerwagen, Halbkettenfahrzeuge und LKW der 9. SS-Panzerdivision , die Brücke von Süden her zu stürmen. Die ersten fünf Panzerwagen nutzten die Wracks des Morgenkonvois als Deckung und den Überraschungseffekt und konnten die Brücke unbeschadet überqueren. Der Rest der Truppe wurde angegriffen, zwölf ihrer Fahrzeuge wurden zerstört, die Überlebenden kehrten zum Südufer zurück. ^{[ 64 ]} Den ganzen Tag über geriet die Truppe an der Brücke unter Beschuss von Mörsern und Flugabwehrkanonen, die südlich des Flusses positioniert waren, und war zudem Sondierungsangriffen von Infanterie und Panzern ausgesetzt. ^{[ 65 ]}

Am Stadtrand von Arnheim versuchte das 1. Bataillon, dem sich die Stabs- und Versorgungskompanie des 3. Bataillons angeschlossen hatte, vergeblich, sich bis zur Brücke durchzukämpfen ^{[ 61 ].} Anschließend rückten sie nach Süden vor, um die deutsche Linie zu umgehen. Schließlich gelangten sie ans Flussufer ^{[ 66 ]} , woraufhin das 3. Bataillon 4 km (2,5 Meilen) am Ufer entlang vorrückte, bis die Deutschen bei Tagesanbruch ihre Position entdeckten ^{[ 65 ]} . Divisionskommandeur Generalmajor Roy Urquhart und Brigadegeneral Lathbury begleiteten das 3. Bataillon, bis Lathbury angeschossen und verwundet wurde. Aufgrund seiner Verletzungen konnten sie ihn nicht transportieren, und er wurde in die Obhut einer niederländischen Familie gegeben ^{[ 67 ]} . Das 1. und 3. Bataillon verbrachten den ganzen Tag damit, sich einen Weg zur Brücke zu bahnen. Bei Einbruch der Dunkelheit waren sie gescheitert, und die Stärke beider Bataillone war auf etwa 100 Mann reduziert ^{[ 66 ] .}

Ein weiterer Versuch, die Brücke zu erreichen, begann am dritten Tag, dem 19. September, um 3:45 Uhr, als das 1. und 3. Bataillon durch das 11. Fallschirmjägerbataillon und das 2. Bataillon des South Staffordshire Regiments verstärkt wurden . ^{[ 68 ]} Bei Tagesanbruch war der Angriff unter heftigem Feuer der deutschen Verteidiger ins Stocken geraten, woraufhin das bis dahin in Reserve gehaltene 11. Fallschirmjägerbataillon den Befehl erhielt, einen Flankenangriff auf die linke Flanke der deutschen Linie durchzuführen . Dieser letzte Versuch, die Verteidiger an der Brücke zu erreichen, wurde schließlich auf Befehl von General Urquhart abgebrochen, als er die Aussichtslosigkeit des Kampfes erkannte. ^{[ 69 ]} Zu diesem Zeitpunkt war das 1. Fallschirmjägerbataillon auf vierzig Mann und das 3. Fallschirmjägerbataillon auf etwa die gleiche Stärke reduziert. ^{[ 70 ]}

Da weder von der Division noch von der Brigade Nachrichten eintrafen, übernahm Oberstleutnant Frost das Kommando über die Brigadeeinheiten an der Brücke. Angesichts steigender Verluste und knapper werdender Vorräte an Nahrungsmitteln und Munition lehnte Frost die Aufforderung zur Kapitulation ab und beschloss, weiterzukämpfen. ^{[ 71 ]}

Am vierten Tag, dem 20. September, war die Brigade, die noch immer an der Brücke ausharrte, in der Nacht von den Deutschen in zwei Gruppen geteilt worden. Diese hatten es geschafft, so nahe heranzukommen, dass sie die Brigade in Stellungen östlich und westlich der Brückenstraße aufteilen konnten. Jede Bewegung wurde mit Maschinengewehr- und Scharfschützenfeuer unter Beschuss genommen , und die Brigade stand unter fast ununterbrochenem Mörser- und Artilleriebeschuss. ^{[ 72 ]} Hinzu kamen Vorstöße von Panzern und Selbstfahrlafetten , die sich den Gebäuden der Verteidiger näherten und aus nächster Nähe das Feuer eröffneten. Der Brigade, der die Panzerabwehrmunition ausgegangen war, konnte im Osten nichts gegen die Panzer ausrichten, doch die 6-Pfünder im Westen erwiesen sich weiterhin als wirksame Abschreckung. ^{[ 72 ]} Im Laufe des Tages fiel Leutnant John Grayburn vom 2. Bataillon und wurde später posthum für seine Tapferkeit in den Kämpfen an der Brücke mit dem Victoria-Kreuz ausgezeichnet. ^{[ 73 ]} An diesem Morgen wurden Verbindungen zur 1. Luftlandedivision hergestellt. Frost bat um Verstärkung und Nachschub, erfuhr aber, dass die Division bei Oosterbeek eingekesselt und die Brigade auf sich allein gestellt war. ^{[ 72 ]} Frost wurde später verwundet, und Major Frederick Gough vom Aufklärungsgeschwader übernahm das Kommando über die Brigade . ^{[ 74 ]} Gegen Mittag war die Stellung der Brigade unhaltbar, und die letzten Verteidiger zogen sich in die ehemalige Stellung der Stabs- und Versorgungskompanie des 2. Bataillons zurück. Bei Einbruch der Dunkelheit hielten sie immer noch stand, und in der Dunkelheit versuchten einige Männer vergeblich auszubrechen. Im Morgengrauen des fünften Tages musste der Rest der Brigade kapitulieren. ^{[ 75 ]}

Anfang Mai 1945 war die 1. Fallschirmbrigade wieder auf Sollstärke gebracht worden, allerdings hauptsächlich mit unerfahrenen Ersatzkräften und den Überlebenden der aufgelösten 4. Fallschirmbrigade. ^{[ 76 ]} Am 4. Mai wurde die Brigade von der 1. Luftlandedivision abgezogen und das 1. Fallschirmbataillon zur Besatzung nach Dänemark verlegt, während der Rest der Brigade als Reserveeinheit in Großbritannien verblieb. ^{[ 77 ]} Ohne die Brigade wurde die 1. Luftlandedivision nach Norwegen verlegt, aber nach ihrer Rückkehr am 15. November 1945 aufgelöst. ^{[ 78 ]} Die verbliebene Luftlandedivision, die 6. , wurde nach Palästina verlegt. Am 8. April 1946 traf die Brigade, nun unter dem Kommando von Brigadegeneral Hugh Bellamy , in Palästina ein, wo sie im Rahmen der inneren Sicherheit eingesetzt wurde . Sie ersetzten die 6. Luftlandebrigade , die zu einer regulären Infanterieeinheit umstrukturiert wurde. ^{[ 79 ]} Die Auflösung der letzten Brigade wurde von ihrem letzten Kommandeur, Brigadegeneral James Hill , geleitet . ^{[ 80 ]} Mit Ausnahme der drei Bataillone der 2. Fallschirmbrigade in England wurden die übrigen britischen Luftlandetruppen aufgelöst. ^{[ 81 ]} Zwischen März und Mai 1948 wurde die 6. Luftlandedivision aufgelöst, und die Soldaten reisten zur Demobilisierung nach England . Das 1. Fallschirmbataillon und das Divisionshauptquartier waren die letzten Luftlandeeinheiten, die Palästina verließen, drei Tage nach dem Ende des britischen Mandats am 18. Mai. ^{[ 82 ]}

Nach der Auflösung der Brigade im Juni 1948 wurden ihre Bataillone neu formiert, indem die Bataillone der 2. Fallschirmbrigade umnummeriert wurden. Das 5. (Schottische) Fallschirmbataillon wurde zum 2. Fallschirmbataillon, das 4./6. Fallschirmbataillon zum 1. Fallschirmbataillon und das 7. (Leichte Infanterie-)Fallschirmbataillon zum 3. Fallschirmbataillon. Schließlich wurde die 2. Fallschirmbrigade im Juli 1948 in 16. Fallschirmbrigadegruppe umbenannt , wobei die Nummern 1 und 6 von den beiden Divisionen aus Kriegszeiten übernommen wurden. ^{[ 83 ]}

Fußnoten

Zitate