Brand der Schule in Kumbakonam 2004

Der Schulbrand von Kumbakonam im Jahr 2004 ereignete sich in einer Schule in Kumbakonam im Distrikt Thanjavur des indischen Bundesstaates Tamil Nadu . Am 16. Juli 2004 starben 94 Schüler der Grundschule der Krishna English Medium School, nachdem das Strohdach des Schulgebäudes Feuer gefangen hatte. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Das Unglück zählt zu den vier schwersten Brandkatastrophen der Geschichte, ist die schwerste Schulkatastrophe in der Geschichte Tamil Nadus und nach dem Brand in Dabwali die zweitschwerste Schulbrandkatastrophe in Indien, gemessen an der Zahl der Todesopfer .

Ein von dem pensionierten Richter Sampath eingesetzter Ausschuss stellte fest, dass die hohen Opferzahlen auf die Taktik der Schulleitung zurückzuführen waren, zusätzliche Schüler in eine Grundschule aufzunehmen, um die Behörden hinsichtlich des Schüler-Lehrer-Verhältnisses zu täuschen. Der Ministerpräsident, der den Ort besuchte, ordnete den Entzug der Anerkennung der drei Schulen, die Strafverfolgung der Schulbehörden und des zuständigen Beamten sowie die Suspendierung des Leiters des Schulamts, des Bezirksleiters für Grundschulbildung und des stellvertretenden Leiters der Grundschulbildung des Schulbezirks Thanjavur an.

Den Angehörigen des Verstorbenen wurde eine Entschädigung von 100.000 ₹ , den Schwerverletzten 25.000 ₹ und den übrigen Verletzten 10.000 ₹ aus dem öffentlichen Hilfsfonds des Ministerpräsidenten gezahlt. Die Bezirksverwaltung richtete in Natham eine weitere Grundschule ein und nahm dort 46 Schüler im Rahmen des staatlichen Bildungsgarantieprogramms auf.

Nach langer Verzögerung begann am 24. September 2012 im Bezirksgericht Thanjavur der Prozess. 21 Angeklagte und 488 Zeugen, darunter 18 Kinder, die den Brand überlebt hatten, standen vor Gericht. Neben dem Schulleiter Prabharan und drei weiteren Personen wurden auch Pulavar Palanichamy, seine Frau und Schulkorrespondentin Saraswati, drei Lehrer, sechs Beamte des Grundschulministeriums, der Bürgermeister von Kumbakonam, der Stadtplanungsbeamte und vier Mitarbeiter des Bildungsministeriums angeklagt. Am 30. Juli 2014 verurteilte das Gericht den Schulgründer Pulavar Palanichamy zu lebenslanger Haft und einer Geldstrafe von 5.165.700 Rupien . Acht weitere Angeklagte, darunter Schulpersonal sowie Beamte aus Kumbakonam und dem staatlichen Bildungsministerium, wurden zu fünf Jahren Haft verurteilt, ein weiterer zu zwei Jahren. Elf der Angeklagten, darunter drei Lehrer, wurden freigesprochen.

In Kumbakonam , einer Stadt im südindischen Bundesstaat Tamil Nadu , befanden sich drei Schulen in einem Gebäude in der Kasiraman Street: die Sri Krishna Aided Primary School, die Saraswathy Nursery and Primary School und die Sri Krishna Girls High School. Das Schulgebäude lag inmitten von Wohnhäusern, 15 Meter von der Hauptstraße entfernt. ^{[ 4 ]} Unmittelbar hinter einem kleinen, 1,2 Meter breiten Tor befanden sich die Klassenzimmer. Diese waren nicht unterteilt und hatten am Ende jedes Klassenzimmers eine Bühne. Nordwestlich der Bühne lagen die Mittagsküche und ein Fahrradständer, beides strohgedeckte Gebäude. ^{[ 5 ]} Im nördlichen Flügel im Erdgeschoss war die Saraswathy Nursery and Primary School untergebracht, die sechs Klassen umfasste: je eine für den Kindergarten (LKG ) , den Vorschulkindergarten (UKG) sowie die Klassen 1 bis 5. Ein weiterer Eingang befand sich an der Ostseite des Schulgebäudes.

Die Gebäude der Kindergärten und Grundschulen verfügten über keine Belüftung. Nahe dem östlichen Eingang führte eine schmale, 1,4 m breite Treppe in den ersten Stock. Der Grundriss des ersten Stocks ähnelte dem Erdgeschoss: Die Klassenräume waren nicht voneinander getrennt, und der Ausgang führte durch eine schmale Falttür. Das untere Ende des Klassenraums auf der Westseite grenzte an das Strohdach der Mittagsküche und das Dach des Fahrradständers, wo sich der Unfall ereignete. Die Sri Krishna Girls High School hatte 179 Schüler, die Sri Krishna Aided Primary School 477 und die Saraswathy Nursery and Primary School 126 Schüler, insgesamt also 782 Schüler an den drei Schulen. Der zweite Stock maß 19,1 m × 4,0 m und beherbergte die Klassen 6 bis 9 des Mädchengymnasiums. Im dritten Stock befand sich eine offene Terrasse mit einem Wassertank. ^{[ 6 ]}

Am 16. Juli 2004 brach ein Feuer aus, das zunächst das Strohdach der Schule in Brand setzte. Der Unterricht begann um 9:15 Uhr, und während einer Pause um 10:30 Uhr bemerkte eine Schülerin das Feuer und alarmierte die Lehrerin. Die Nachricht verbreitete sich schnell in den anderen Klassen. ^{[ 7 ]} Das Feuer brach in der Küche aus, die für das Mittagessen vorgesehen war, und breitete sich rasch auf das ebenfalls mit Stroh gedeckte Obergeschoss aus. Das schmale Treppenhaus war mit allerlei Material versperrt, sodass die Kinder nicht mehr aus dem Gebäude fliehen konnten. Es befand sich zudem in unmittelbarer Nähe der Küche. Im Gegensatz zu anderen Schulen, die Gasherde hatten, wurde in der Küche mit Holzscheiten gekocht. Die Schule war mit 900 Schülern überfüllt. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Das Strohdach und die Bambusstangen, die das Gebäude stützten, fingen Feuer, stürzten auf die Kinder und versperrten ihnen den Ausgang.

Die Feuerwehr wurde um 11 Uhr alarmiert und traf wenige Minuten später ein. Da sie jedoch auf einen so großen Brand nicht vorbereitet war, verliefen die Rettungsarbeiten nicht effektiv. Anwohner halfen ebenfalls, indem sie die Betonscheibe einschlugen. ^{[ 7 ]} Die verletzten Kinder wurden zunächst in das staatliche Krankenhaus in Kumbakonam eingeliefert, einige von ihnen wurden später in das Universitätsklinikum Thanjavur verlegt .

Die verstorbenen Kinder wurden zur Obduktion ins staatliche Krankenhaus gebracht. Am Ende des Unfalltages wurden 76 getötete Kinder gemeldet; die Leichen wurden von der Bezirksverwaltung an ihre Familien übergeben. Der Landrat richtete im staatlichen Krankenhaus provisorische Stationen ein, damit die Eltern ihre Kinder identifizieren konnten. Die Aushebung der Gräber für 56 Leichen dauerte mit Hilfe von zusätzlichen, von der Bezirksverwaltung organisierten Baggern bis 2 Uhr morgens am nächsten Tag.

Am 16. Juli trafen weitere Ärzte des Kilpauk Medical College , des JIPMER Medical College Hospital, des CMC Vellore , aus Salem und Coimbatore ein , um die Verletzten zu behandeln. Die Zahl der Opfer stieg auf 90, von denen 89 identifiziert und ihren Eltern übergeben wurden. Einige Verletzte wurden auf Wunsch der Eltern in Privatkliniken in Kumbakonam , Madurai und Chennai verlegt . Am 16. Juli befanden sich noch 65 Personen in Behandlung, vier von ihnen verstarben später, wodurch die Gesamtzahl der Todesopfer auf 94 anstieg. ^{[ 10 ]}

Der Unfall war einer von vier schweren Brandunfällen im Bundesstaat Tamil Nadu nach dem Brand des Brihadeeswarar-Tempels am 7. Juni 1997 mit 60 Toten, dem Brand in Erwadi am 6. August 2001 mit 30 Todesopfern unter geistig behinderten Menschen und dem Brand in einem Hochzeitssaal in Srirangam am 23. Januar 2004 mit 30 Toten, darunter der Bräutigam. ^{[ 8 ]} Gemessen an den Opferzahlen war es der zweitschwerste Brandunfall an Schulen nach dem Unglück von 1995 in Dabwali, Mandi im Distrikt Sirsa des Bundesstaates Haryana, bei dem 400 Menschen während einer Preisverleihung der DAV Public School ums Leben kamen. Es war der schwerste Schulunfall in Tamil Nadu, gefolgt vom Einsturz eines privaten Schulgebäudes in Madurai in den 1950er Jahren, bei dem 35 Mädchen starben und 137 weitere verletzt wurden. ^{[ 12 ]} Der Unfall warf mehrere Fragen an das Bildungsministerium von Tamil Nadu hinsichtlich der Umsetzung der Sicherheitsvorschriften, der Ausbildung von Lehrkräften im Zivilschutz und der Durchsetzung der Bildungsbestimmungen auf. ^{[ 13 ]}

Der Ministerpräsident, der den Unglücksort besuchte, ordnete den Entzug der staatlichen Anerkennung der drei Schulen, die Strafverfolgung der Schulbehörden und des zuständigen Korrespondenten sowie die Suspendierung des Leiters des Schulamts, des Leiters des Grundschulamts des Distrikts und des stellvertretenden Leiters des Grundschulamts des Schulbezirks Thanjur an. Aus dem öffentlichen Hilfsfonds des Ministerpräsidenten wurde den Angehörigen der Verstorbenen eine Entschädigung von 100.000 Rupien , den Schwerverletzten 25.000 Rupien und den übrigen Verletzten 10.000 Rupien gezahlt . Für die traumatisierten Kinder wurden Beratungsgespräche organisiert, und es wurden Vorkehrungen getroffen, um den überlebenden Kindern den Besuch anderer Schulen zu ermöglichen. Ein Minister der Zentralregierung besuchte den Unglücksort im Auftrag des Premierministers von Indien . Die von der Landes- und Zentralregierung angekündigten Hilfsleistungen wurden am 17. Juli 2004 ausgezahlt. Die Bezirksverwaltung richtete im Dorf Natham eine Grundschule ein und nahm 46 Schüler im Rahmen des staatlichen Bildungsgarantieprogramms auf. ^{[ 10 ]}

Das Yadava College errichtete zum Gedenken an die 94 Kinder einen Park, indem es 94 Setzlinge pflanzte und ihn Kumbakonam Park nannte. Ziel war es, das Umweltbewusstsein zukünftiger Generationen zu stärken. ^{[ 14 ]} Die Landesregierung baute in Kumbakonam, nahe der Cauvery-Brücke bei Palakarai, einen Gedenkpark für die Verstorbenen. Der Park wurde am 6. Juni 2010 vom damaligen stellvertretenden Ministerpräsidenten MK Stalin eröffnet . Errichtet wurde er für 19 Lakh ₹ (1,9 Millionen ^₹ ) und bietet auf einer Fläche von 680 m² (7.300 Quadratfuß) Spielgeräte für Kinder . ^{[ 15 ]} Die Regierung wies 59 obdachlosen Eltern der insgesamt 89 Verstorbenen Baugrundstücke zu. Der gemeinnützige Verein Amritha unterstützte den Hausbau, und die Siedlung erhielt den Namen Amrithapuram. Im Jahr 2012 errichteten 25 Familien der Opfer auf dem Gelände einen Amritha-Vinayagar-Tempel zum Gedenken an die Verstorbenen. Der Tempel wurde am 21. Juni 2012 geweiht. ^{[ 16 ]}

Die Landesregierung errichtete in der Nähe von Palakarai, Kumbakonam, einen Gedenkpark zum Andenken an die Verstorbenen, der am 6. Juni 2010 eröffnet wurde. Die Regierung wies außerdem 59 obdachlosen Eltern der 89 verstorbenen Schüler Baugrundstücke zu.

Die Regierung des Bundesstaates Tamil Nadu beauftragte am 20. Juli 2004 unter Vorsitz von Richter K. Sampath einen Untersuchungsausschuss mit der Aufklärung der Umstände und Ursachen des Brandunfalls. Der Ausschuss nahm seine Arbeit am 1. August 2004 auf und setzte sich aus den Experten Dr. Rani Kandhaswami (ehemalige Rektorin des Lady Willington Institute of Advanced Studies in Education, Chennai), SK Saxena (Feuerwehrmann des Atomkraftwerks Madras, Kalpakkam), K. Vijayan (Klinischer Psychologe am Institut für psychische Gesundheit, Chennai) und PA Annamalai (ehemaliger Schulleiter) zusammen. ^{[ 17 ]}

Dem Komitee wurde eine Frist von vier Monaten gesetzt, die jedoch viermal verlängert wurde; die Untersuchung wurde am 30. Juni 2005 abgeschlossen. Die Ermittlungen ergaben, dass die Schule drei Jahre lang nicht von Beamten des Bildungsministeriums inspiziert worden war. Die Feuerwehr berichtete, dass die Bauvorschriften nicht eingehalten wurden, da die Schule über eine mit Stroh gedeckte Küche und ein Klassenzimmer verfügte, keine Notausgänge besaß und einer „Todesfalle“ gleichkam. ^{[ 12 ] [ 18 ]} Schulen müssen Mindestsicherheitsstandards einhalten; Kapitel IV über Brandschutz und Sicherheit des Nationalen Baugesetzbuchs von Indien 2005 sowie die Norm 14435:1997 legen die Brandschutzbestimmungen für Bildungseinrichtungen fest. ^{[ 19 ]} Avinash Mehrotra reichte beim Obersten Gerichtshof Indiens eine Klage im öffentlichen Interesse ein , in der er den Unfall schilderte und den Schutz von Leben und Sicherheit von Schulkindern an verschiedenen anderen Schulen in Indien forderte. ^{[ 12 ] [ 20 ]}

Die Lehrkräfte waren für den Umgang mit der Situation nicht ausreichend geschult. Die Untersuchung ergab, dass die Rolle der Lehrkräfte höchst fragwürdig war. Einigen Berichten zufolge suchten die meisten von ihnen eher nach Fluchtmöglichkeiten, anstatt die Kinder zu retten, da viele unverletzt blieben. Einige Schüler gaben an, die Lehrkräfte hätten sie aufgefordert, in den Klassenräumen zu bleiben. Andere wiederum behaupteten, die Lehrkräfte hätten ihr Bestes getan, um die Kinder zu retten, und einige hätten die Kinder sogar gebeten, in den Klassenräumen zu bleiben, da sie den Brand für gewöhnlichen Küchenrauch gehalten hätten. ^{[ 8 ] [ 10 ]}

Der Ausschuss stellte fest, dass die hohe Zahl der Opfer hauptsächlich auf die betrügerischen Taktiken der Schulleitung zurückzuführen war. Diese hatte versucht, die beiden anderen Schüler der geförderten Grundschule in die Irre zu führen, um die Aufsichtsbehörden hinsichtlich des Schüler-Lehrer-Verhältnisses zu täuschen. Die Schulleitung wurde für den gesamten Unfall verantwortlich gemacht. Der Bericht bemängelte, dass die Lehrkräfte nicht in Katastrophenschutz geschult waren und die verbotene Strohkonstruktion sich in unmittelbarer Nähe der Klassenzimmer befand. Zudem wurde festgestellt, dass die Schulen über unzureichende Fluchtwege und keine Feuerlöschausrüstung verfügten. Pulavar Palanichamy, der Eigentümer der Schulen, soll seinen politischen Einfluss genutzt und sich mit Beamten der Stadtverwaltung und des Finanzamtes verschworen haben, um die Genehmigungen für die Schulen zu erhalten. Vijayalakshmi, die Organisatorin des Mittagessens und Lehrerin der englischsprachigen Schule, wurde für die Vernachlässigung ihrer Sicherheitsvorkehrungen zur Rechenschaft gezogen.

Vasanthi, die Chefköchin, zündete den Ofen an, da ihre Assistentin Sivasankari, die dies normalerweise übernimmt, nicht anwesend war. Es gab widersprüchliche Berichte darüber, ob Sivasankari während des Vorfalls in der Schule anwesend war. Dem Tahsildar von Kumbakonam Taluk , Paramasivam, wurde „Unehrlichkeit“ vorgeworfen, da er der Schule eine Lizenz gemäß dem Tamil Nadu Public Buildings (Licensing) Act von 1965 erteilt hatte. Auch dem Ingenieur Jayachandran wurde Unehrlichkeit vorgeworfen, da er dem Gebäude ein Stabilitätszertifikat ausgestellt hatte, ohne die Schule jemals besucht zu haben. Dem stellvertretenden Schulamtsleiter Madhavan wurde vorgeworfen, die Schule sechs Jahre lang ohne Anerkennung betrieben zu haben. Sivaprakasam, der stellvertretende Grundschulamtsleiter, wurde zur Rechenschaft gezogen, da er Madhavan, der nicht befugt war, eine Genehmigung für die Schule zu erteilen, dies erlaubt hatte. Balaji, der stellvertretende Grundschulamtsleiter, wurde beschuldigt, die von Madhavan unterzeichneten Dokumente fahrlässig weitergeleitet zu haben. Dem örtlichen Gesundheitsamtsleiter Dr. Sivapunyam wurde vorgeworfen, der Schule ein gefälschtes Hygienezeugnis ausgestellt zu haben. Annadurai, ein Freund von Pulavar Palanichamy, wurde dafür verantwortlich gemacht, zur Umgehung der Regeln geraten zu haben. Pingapani, der stellvertretende Schulamtsleiter, der die High School inspizierte, zeigte kein Interesse daran, zu erfahren, dass sich auf demselben Gelände eine Grundschule befand, die gegen die Regeln verstieß. Die anderen Beamten, die 1999 die Genehmigung für den Kindergarten entgegen den Regeln erteilt hatten, waren Shanmughavelu, Sethuramachandran, Chandrasekharan und Dr. Palanivelu. Der stellvertretende Grundschulamtsleiter Durairaj und der Assistenz-Grundschulamtsleiter Balakrishnan wurden für weniger schuldig befunden, da sie von dem strohgedeckten Gebäude und den übertrieben hohen Schülerzahlen wussten, aber keine Maßnahmen ergriffen. ^{[ 21 ]}

Der Prozess begann nach langer Verzögerung am 24. September 2012 vor dem Bezirksgericht Thanjavur. 21 Angeklagte und 488 Zeugen, darunter 18 vom Unfall betroffene Kinder, wurden vernommen. Der Schulleiter Prabharan und drei weitere Personen sagten als Kronzeugen aus. Ein Antrag, den damaligen Bezirksvorsteher J. Radhakrishnan und drei weitere Personen in den Fall einzubeziehen, wurde abgewiesen. Insgesamt wurden 17 Personen angeklagt und mussten sich vor Gericht verantworten. Zu ihnen gehörten Pulavar Palanichamy, seine Ehefrau und Schulkorrespondentin Saraswati, drei Lehrer, sechs Beamte des Grundschulamtes, der Bürgermeister von Kumbakonam, der Stadtplanungsbeamte und vier Assistenten des Schulamtes. ^{[ 22 ]}

Den Beamten des Bildungsministeriums wurde Fahrlässigkeit in ihren Pflichten vorgeworfen, den nachgeordneten Beamten die Zusammenarbeit mit ihnen bei der Erlangung und Verlängerung der Lizenzen. Den drei Lehrern wurde Fahrlässigkeit bei der Rettung der Kinder vorgeworfen. Pulavar Palanichamy, Saraswati und die drei Lehrer stellten beim Amtsgericht Anträge auf Entlassung aus dem Verfahren. Ihre Anträge wurden sowohl vom Amtsgericht als auch vom Obersten Gerichtshof von Madras am 14. Juli 2012 abgewiesen. ^{[ 23 ]}

Der Prozess wurde am 17. Juli 2014 abgeschlossen. Am 30. Juli 2014 verurteilte das Bezirksgericht Thanjavur den Schulgründer Pulavar Palanichamy zu lebenslanger Haft und einer Geldstrafe von 5.165.700 ₹ (54.000 US-Dollar). Palanichamys Ehefrau und Schulkorrespondentin P. Saraswathi, die Schulleiterin J. Santhalakshmi, die Organisatorin des Mittagessens R. Vijayalakshmi und die Köchin R. Vasanthi wurden zu fünf Jahren Haft verurteilt. Auch die Beamten des Bezirksamts für Grundschulbildung, R. Balaji, sein Assistent S. Sivaprakasam, der Leiter T. Thandavan und sein Assistent G. Durairaj, wurden zu fünf Jahren Haft verurteilt. Die Gesamtstrafe betrug 5.257.000 ₹ (55.000 US-Dollar). Zusätzlich wurde eine Entschädigung von 50.000 ₹ (520 US-Dollar) an die Eltern jedes Opfers angeordnet. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Der staatlich geprüfte Ingenieur B. Jayachandran wurde zu zwei Jahren Haft und einer Geldstrafe von 50.000 ₹ (520 US-Dollar) verurteilt, die jedoch später vom Gericht zur Bewährung ausgesetzt wurde. Elf weitere Angeklagte, darunter drei Lehrer, sechs Beamte des Bildungsministeriums und zwei Gemeindebeamte, wurden freigesprochen. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Das Gericht des Obersten Gerichtshofs von Madras in Madurai gab am 13. September 2014 der Berufung der Landesregierung gegen die Freilassung von elf Angeklagten in dem Fall statt. Die elf vom Bezirksgericht freigesprochenen Personen waren B. Palaniswamy, der Bezirksleiter für Grundschulbildung, R. Narayanaswamy, der Bezirksleiter für Schulbildung, J. Radhakrishnan, der stellvertretende Leiter für Grundschulbildung, V. Balasubramanian, der stellvertretende Leiter für Grundschulbildung (Kindergarten), K. Balakrishnan und G. Madhavan, die stellvertretenden Leiter für Grundschulbildung, P. Devi, R. Mahalakshmi und T. Anthoniammal, die Lehrerinnen der Schule, R. Sathiyamoorthy, der damalige Bürgermeister von Kumbakonam, und K. Murugan, der Stadtplanungsbeamte. ^{[ 26 ]}

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