ABC-Inseln Bär

Der ABC-Inselbär oder Sitka-Braunbär ( Ursus arctos sitkensis ) ist eine Unterart bzw. Population des Braunbären , die im Südosten Alaskas beheimatet ist . Man findet ihn auf Admiralty Island , Baranof Island und Chichagof Island (umgangssprachlich als ABC-Inseln bekannt ) sowie im Alexander -Archipel . Er besitzt eine einzigartige genetische Struktur, die ihn nicht nur mit Braunbären, sondern auch mit Eisbären verwandt macht . ^{[ 2 ]} Sein Lebensraum liegt im Tongass National Forest , der zur perhumiden Regenwaldzone gehört.

Die Bären der ABC-Inseln ähneln den typischen Braunbären der Alaska-Halbinsel : Sie haben ein milchschokoladenbraunes Fell, einen Buckel und sind entsprechend groß ^{[ 3 ]} und gefürchtet. Obwohl ihr Fell meist milchschokoladenbraun ist, kann die Farbe von blond bis schwarz variieren. Neben dem Buckel haben die Bären auch ein leicht konkaves Gesichtsprofil. Sie besitzen lange Vorderkrallen. Ausgewachsene Männchen wiegen durchschnittlich 195–390 kg, Weibchen 95–205 kg. Die Schulterhöhe beträgt durchschnittlich 90–110 cm.

Da diese Bären im Tongass National Forest leben , sind sie auf Arten angewiesen, die in diesem Ökosystem vorkommen. Zu den häufigen Baumarten in diesem Ökosystem gehören die Sitka-Fichte und die Westamerikanische Hemlocktanne .

Die Bären der ABC-Inseln ernähren sich von einer vielfältigen, in der Region heimischen Flora und Fauna. Zu den Pflanzen und Pilzen zählen Gräser, Zwiebelgewächse, Beeren wie Lachsbeeren und Blaubeeren sowie Speisepilze. Tiere wie Wühlmäuse, Mäuse, Eichhörnchen und Lachse gehören ebenfalls zu ihrer Nahrung.

Die Bären der ABC-Inseln sind normalerweise Einzelgänger, außer in Gebieten mit reichhaltigem Nahrungsangebot. Gebiete mit reichlich Nahrung können mehrere Bären anlocken. Die Bären der ABC-Inseln erreichen die Geschlechtsreife im Durchschnitt mit vier bis sieben Jahren, die Paarung findet zwischen Mai und Juli statt. Der Winterschlaf dieser Bären dauert von Oktober bis April, spätestens jedoch bis Juni. Trächtige Weibchen bringen ihre Jungen im Januar oder Februar in der Höhle zur Welt, wobei ein Wurf durchschnittlich zwei bis drei Junge umfasst. Die Jungen bleiben bis zu drei Jahre bei der Mutter, in denen sie nicht wieder trächtig wird. ^{[ 4 ]}

Dieser Braunbär behält alle physischen Merkmale und Verhaltensweisen, die mit dem Braunbären in Verbindung gebracht werden; allerdings trägt er mitochondriale DNA, die eine größere Übereinstimmung mit Eisbären als mit Braunbären aufweist. ^{[ 5 ]}

Eine Studie zur Phylogeographie der Braunbären in Alaska, insbesondere der dort vorkommenden Unterarten, wurde durchgeführt. Die Studie zeigte, dass es in jüngster Zeit keinen Genfluss von Admiralty Island zu anderen Inseln oder dem Festland gab. Die Forschung begann 1982, als Bären auf Admiralty Island mit Halsbändern versehen und verfolgt wurden. Diese Bären verließen die Insel währenddessen nicht. Man vermutete, dass dies mit starken Strömungen in den Gewässern um die Insel zusammenhing, die die Bären daran hinderten, zu nahegelegenen Landmassen zu schwimmen. Die Studie untersuchte auch die Möglichkeit eines Refugiums während des letzten glazialen Maximums, als der Kordilleren-Eisschild weite Teile der Pazifikküste bedeckte. Es wird angenommen, dass bestimmte Populationen ausschließlich auf den ABC-Inseln existierten. ^{[ 6 ]} Die Bären der ABC-Inseln wurden vor 0,5 Millionen Jahren entdeckt.

Eine Studie zur mütterlichen Hybridisierung von Eisbären in Bezug auf die irische Abstammungslinie wurde durchgeführt. ^{[ 7 ]} Die Studie nutzte die Population der ABC-Inseln, um ihre Hypothese zu stützen. Vergleiche haben gezeigt, dass es auf den ABC-Inseln während des letzten glazialen Maximums Eisbären gab, Irland jedoch höchstwahrscheinlich keinen geeigneten Lebensraum bot. ^{[ 7 ]} Knochenisotopendaten zeigen, dass irische Bären eine ähnliche terrestrische Ernährung wie spätpleistozäne Braunbären aus Alaska hatten und nicht die gleiche marine Ernährung wie Eisbären. ^{[ 8 ]} Somit ist belegt, dass die irischen Bären eine gemeinsame Abstammung mit Eisbären und den Bären der ABC-Inseln haben. ^{[ 7 ]}

Eine internationale Studie unter der Leitung der Penn State University und der University of Buffalo schätzt, dass sich Eisbären und Braunbären vor 4 bis 5 Millionen Jahren voneinander abspalteten. Dies dürfte auf Klimaveränderungen, darunter Eiszeiten, zurückzuführen sein. Hybriden wurden auch in der nördlichen Beaufortsee im arktischen Kanada nachgewiesen . In diesem Gebiet überschneiden sich die Verbreitungsgebiete von Eisbären und Braunbären. Die Daten wurden anhand des gesamten Genoms von drei Braunbären und einem Schwarzbären erhoben und mit dem Genom eines modernen Eisbären sowie eines auf 120.000 Jahre geschätzten Eisbärrestes verglichen. ^{[ 9 ]} Die Daten zeigen, dass Braunbären und Eisbären zur gleichen Zeit isoliert waren, als sich Schwarzbären zu einer eigenen Art entwickelten. Braunbären und Eisbären blieben vermutlich aufgrund des Eises lange Zeit isoliert, bevor jüngste Veränderungen eine erneute Vermischung der beiden Arten ermöglichten. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Schätzungen zufolge begannen Eisbären und Braunbären vor etwa 160.000 Jahren wieder, sich zu kreuzen. Die Studie zeigt, dass frühere Schätzungen, wonach Eisbären erst vor 600.000 Jahren existierten, falsch waren und dass sie tatsächlich schon viel länger – vor vier bis fünf Millionen Jahren – existieren. Diese Forschungsanalyse entdeckte insbesondere weitere genetische Ähnlichkeiten zwischen Eisbären und Braunbären der ABC-Inseln. ^{[ 10 ]} Dies deutet darauf hin, dass die Erforschung der Bären der ABC-Inseln auch für das Verständnis der Evolution des Eisbären wichtig ist.

Forschungen unter der Leitung von Beth Shapiro an der University of California, Santa Cruz, zeigen, dass etwa 6,5 ​​% der X-Chromosomen der Bären der ABC-Inseln jüngst von Eisbären stammen, im Gegensatz zu nur 1 % Eisbär-DNA im Genom der ABC-Inseln. Die Studie wurde mit sieben Eisbären, zwei Braunbären und einem Schwarzbären durchgeführt, um Vorfahren-Allele zu gewinnen. Basierend auf Untersuchungen mit verschiedenen Simulationsszenarien schlussfolgerte das Team, dass die Bären der ABC-Inseln von Eisbären abstammen, die sich durch Hybridisierung männlicher Braunbären, die vom alaskischen Festland abwanderten, allmählich in Braunbären verwandelten. ^{[ 5 ]} Es wird angenommen, dass die heutige Eisbär-DNA von einer Gruppe Eisbären stammt, die am Ende der letzten Eiszeit in Südost-Alaska strandeten, verursacht durch das zurückweichende Eis. Dies geschah vermutlich, als männliche Braunbären zu den Inseln schwammen und sich mit weiblichen Eisbären paarten. ^{[ 2 ]} Eine Studie der University of California, Santa Cruz, zeigt, dass Genfluss zwischen Eisbären und Braunbären nur in isolierten Populationen auftrat, ohne die Gesamtpopulation der Eisbären zu beeinflussen. Dies steht im Gegensatz zur früheren Hypothese, dass eine frühere Hybridisierung dazu geführt hätte, dass alle Eisbärgene auch Braunbärgene enthielten. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Frühere Studien haben gezeigt, dass die Braunbären der ABC-Inseln von Eisbären abstammen, die wiederum von männlich dominierten Braunbären abstammen. Die Forscher dieser Studie präsentieren ein Modell, das sie von einer Population von Eisbären ableitet, die nach der letzten Eiszeit auf der Insel strandeten. Dort wanderten Braunbären ein und vermischten sich mit den Eisbären, wodurch der Phänotyp und Genotyp dieser Bären überwiegend dem von Braunbären entspricht. Das Forschungsteam vermutet, dass dies ein häufiges Ergebnis des Klimawandels sein könnte oder wenn eine isolierte Art von einer fremden Art verdrängt wird, die fruchtbare Hybriden bilden kann. Die Ergebnisse zeigen, dass Eisbären keine Hinweise auf Braunbären-Vorfahren in ihren Genen aufweisen, während die Bären der ABC-Inseln eindeutig Eisbären-Gene besitzen. ^{[ 5 ]} Fossilienfunde aus dem letzten glazialen Maximum (LGM) belegen, dass es in dieser Zeit keinen geeigneten Lebensraum für Braunbären gab. ^{[ 5 ] [ 11 ] [ 12 ]} Fossilienfunde in diesem Gebiet wiesen jedoch auf eine hohe Konzentration von Meeressäugetieren hin, insbesondere von Ringelrobben, die einen wichtigen Bestandteil der Nahrung von Eisbären darstellen. ^{[ 13 ]}

Konflikte mit Menschen stellen eine Hauptursache für die Gefährdung der Bärenpopulationen dar. Diese Konflikte können beispielsweise darin bestehen, dass Bären in städtische Gebiete eindringen oder Jäger auf den Inseln bedrohen. Auch der Klimawandel kann zu den möglichen Störungen beitragen. Wie diese Unterart des Braunbären zeigt, kann der Klimawandel Auswirkungen auf die gesamte Art haben. ^{[ 5 ]}