Ein Haus mit guter Substanz

„A House with Good Bones“ ist ein 2023 erschienener Southern-Gothic- Horrorroman von Ursula Vernon , die unter dem Pseudonym T. Kingfisher schreibt. Im Mittelpunkt steht Samantha Montgomery, die nach ihrer Rückkehr in ihr Elternhaus in North Carolina seltsame Ereignisse erlebt . Der Roman wurde 2023 mit dem Dragon Award und 2024 mit dem Locus Award für den besten Horrorroman ausgezeichnet .

Die Archäoentomologin Samantha Montgomery kehrt in ihr Elternhaus im ländlichen North Carolina zurück . Das Haus gehörte einst ihrer verstorbenen Großmutter Gran Mae, zu der die Familie ein schwieriges Verhältnis hatte. Gran Mae misshandelte ihre Tochter und Enkelkinder verbal und emotional und drohte ihnen oft, die „Unterweltkinder“ würden sie fressen, wenn sie sich schlecht benähmen. Sam bemerkt, dass sich ihre Mutter Edith verändert hat. Edith wirkt ängstlich, und die Einrichtung von Sams Elternhaus hat sich deutlich verändert. Immer wenn Sam eine negative Erinnerung an Gran Mae erwähnt, widerspricht Edith ihr sofort, als ob jemand zuhört.

In Oma Maes geliebtem Rosengarten herrscht ein mysteriöser Insektenmangel, doch Marienkäfer umschwärmen immer wieder das Haus. Sam träumt mehrmals von einer Frau, die sich die Haare kämmt und Rosenblätter auf sie fallen lässt. Auf einem Foto aus ihrer Schulzeit sieht Sam eine menschliche Hand, die unter Oma Maes Rosensträuchern nach ihrem Knöchel greift. Als Edith bei der Arbeit ist, findet Sam verstörende Haftnotizen an Ediths Badezimmerspiegel. Außerdem entdeckt sie ein Glas mit menschlichen Zähnen, das unter den Rosensträuchern vergraben ist.

Sam spricht mit Phil, dem Gärtner ihrer Mutter. Er ist besorgt um Edith, kann sich ihre jüngsten Veränderungen aber nicht erklären. Die Wildtierpflegerin Gail erzählt Sam, dass sie und Oma Mae beide Hexen waren, obwohl sie sehr unterschiedliche Auffassungen von Magie hatten. Oma Maes Magie floss in ihre Rosen, während Gails Magie auf ihren Tieren, insbesondere Geiern, basiert.

Während Geier über dem Haus kreisen, erscheint der Geist von Großmutter Mae. Die Erscheinung scheint aus Rosen und Marienkäfern zu bestehen. Großmutter Mae befiehlt der Familie, sich zum Sonntagsessen zu setzen. Ihre Dornen schneiden sie, wann immer sie sie verärgern. Großmutter Mae erzählt Geschichten über ihren Vater Elgar, ebenfalls ein Zauberer, und seine anderen Geschöpfe, die Untergrundkinder. Phil kommt an, und Großmutter Mae sperrt ihn ins Haus ein und zwingt ihn, am Essen teilzunehmen. Gail kommt und verbannt Großmutter Mae; der Geist verschwindet, erklärt aber, dass das Haus ohne ihren Schutz schutzlos sein wird.

Das gesamte Haus stürzt augenblicklich in einen dunklen, unerklärlichen Ort. Missgestaltete Monster, die unterirdischen Kinder, dringen ins Haus ein und greifen die Bewohner an. Sam schneidet sich an den Dornen von Oma Maes Rosen in die Hände und nutzt deren Magie, um die Kreaturen zu vernichten. Gail beschwört einen Geier, der sie in Sicherheit führt.

Die Zerstörung des Hauses wird einem Erdfall zugeschrieben. Edith zieht mit Sam zurück nach Arizona.

Maya Gittelman von Tor.com schreibt, der Roman untersuche die „zentrale Spannung dessen, was man als ‚südstaatliche Gastfreundschaft‘ bezeichnen könnte: Freundlichkeit ohne Güte, unrechtmäßig erworbene Macht und gewalttätige, fremdenfeindliche Unsicherheit“. Indem Kingfisher die komplexen Eigenschaften weißer Südstaatenfamilien erforscht, „konfrontiert er das toxische weiße Südstaatenideal von ‚nett und normal‘“. Gittelman schreibt außerdem, dass Gran Maes Vorurteile auch Fatphobie umfassen , die „in der kapitalistischen amerikanischen Weißenkultur tief verwurzelt ist“. Kingfisher nutzt die Protagonistin Sam als „vollkommen ausgearbeitete, übergewichtige Wissenschaftlerin, die gegen reale Schrecken und bigotte Familienmitglieder kämpft“. ^{[ 1 ]}

Publishers Weekly vergab dem Roman eine Sternenrezension und bezeichnete Kingfisher als „die Beste ihres Fachs, wenn es darum geht, Horror und Fantasy zu nutzen, um missbräuchliche Beziehungen und Wege aus ihnen zu erforschen“. Die Rezension nannte Sam außerdem einen „charmant-schrulligen Erzähler“. ^{[ 2 ]} In einer ebenfalls mit Sternen ausgezeichneten Rezension für das Library Journal empfahl Marlene Harris den Roman „Liebhabern der Südstaaten-Gothic und Lesern, die es mögen, wenn der Horror sie unerwartet packt“. ^{[ 3 ]} Auch Bookpage vergab dem Roman eine Sternenrezension und lobte die gelungene Kombination aus Horror und Humor. Die Rezension verglich den Roman mit dem Horrorfilm Get Out aus dem Jahr 2017 , da „beide Werke ihre beängstigende Wirkung daraus beziehen, vernünftige Menschen in unvernünftige Situationen zu versetzen und sie zum Reagieren zu zwingen“. ^{[ 4 ]}

John Mauro vom Grimdark Magazine vergab vier von fünf Sternen. Er lobte Sams Erzählstil, insbesondere die Exkurse über Insekten, die „einen heiteren Kontrast zu den düsteren Familiengeheimnissen bildeten“. Mauro fand jedoch, dass „die zentrale Wendung der Handlung schon früh im Buch schmerzlich offensichtlich ist“ und „die verschiedenen Handlungsstränge etwas zu einfach zusammengeführt werden“. ^{[ 5 ]} Lacy Baugher Milas lobte Kingfishers Fähigkeit, eine gut durchdachte Geschichte auf weniger als 300 Seiten zu erzählen. Milas schrieb: „Auch wenn das Ende von ‚A House with Good Bones‘ etwas zu glatt wirken mag, ist Kingfishers erstaunlich gut geschriebene Prosa den Preis auf jeden Fall wert.“ ^{[ 6 ]} Maya Gittelman von Tor.com schrieb: „Das Buch ist am wirkungsvollsten, wenn es sich schonungslos mit der grotesken Wahrheit über das Erbe eines Landes und dem Schaden auseinandersetzt, den der Hass eines einzelnen mächtigen Menschen anrichten kann.“ Gittelman merkte außerdem an, dass „der leichtere Ton und die romantische Note zeitweise nicht zu einer Handlung passten, die sich so stark mit monströser Weißheit auseinandersetzte“. ^{[ 1 ]}

In einer Rezension für Locus bezeichnete Adrienne Martini den Roman als „eine nette Geschichte, um sich die Zeit zu vertreiben“, obwohl sie ihn für schwächer hielt als Kingfishers kürzlich erschienenen Roman Nettle & Bone . ^{[ 7 ]}