Eine Reise zu den westlichen Inseln Schottlands

Samuel Johnsons Reisebericht „A Journey to the Western Islands of Scotland “ (1775) beschreibteine 83-tägige Reise durch Schottland, insbesondere die Hebriden , im Spätsommer und Herbst 1773. Der 63-jährige Johnson wurde von seinem 32-jährigen Freund James Boswell begleitet , der ebenfalls Aufzeichnungen der Reise anfertigte. Diese wurden 1785 unter dem Titel „ A Journal of a Tour to the Hebrides“ veröffentlicht . Die beiden Berichte erscheinen oft in einem Band, was den Vergleich zweier Perspektiven auf dieselben Ereignisse erleichtert, obwohl sie sich in ihrer Herangehensweise stark unterscheiden: Johnson konzentrierte sich auf Schottland, Boswell hingegen auf Johnson selbst. (Boswell verfasste später eine berühmte Biografie Johnsons .) In dieser Biografie beschreibt Boswell die Reiseroute wie folgt: Nach der Landung in Berwick-upon-Tweed begann Johnson seine Reise in Edinburgh und reiste weiter nach St. Andrews , Aberdeen , Inverness und Fort Augustus . Von dort aus reisten sie weiter zu den Hebriden: Skye , Raasay , Coll , Mull , Inch Kenneth und Iona . Zurück auf dem Festland in Argyll besuchten sie Inveraray , Loch Lomond , Dumbarton , Glasgow , Loudoun , Auchinleck in Ayrshire (Boswells Elternhaus) und Hamilton und beendeten die Reise mit der Rückkehr nach Edinburgh. Boswell fasste die Reise wie folgt zusammen: „[Johnson] sah somit die vier Universitäten Schottlands, seine drei wichtigsten Städte und so viel vom Leben in den Highlands und auf den Inseln, wie für seine philosophischen Betrachtungen nötig war.“ ^{[ 1 ]}

Das schottische Hochland war 1773 noch relativ ungezähmt. Plündernde Freibeuter und Sklavenschiffe trieben ihr Unwesen an den Küsten (allein 1774 wurden sieben Sklavenschiffe gesichtet). Die Zerstörung der schottischen Wälder war in vollem Gange. Das schottische Clansystem war per Parlamentsbeschluss abgeschafft, die Bevölkerung entwaffnet und das Tragen des Tartans verboten worden. Schottischer Whisky wurde illegal und in großen Mengen gebrannt (Johnson erwähnte den Brauch des „Skalk“ , also Whisky vor dem Frühstück zu trinken). Die Rechtsstaatlichkeit war keineswegs etabliert, und die Macht der Clanführer, obwohl beschnitten, war oft die einzige wirkliche Autorität.

Johnson und Boswell bereisten die Highlands und Inseln mit der Kutsche, zu Pferd und mit dem Boot und planten die Etappen ihrer Reise so, dass sie in den Häusern des örtlichen Landadels übernachten konnten. Sie waren verblüfft, als sie ihren Kollegen Lord Monboddo in Monboddo House besuchten und ihn in seiner einfachen Bauernkleidung sahen – ein völlig anderes Bild als das, das er als weltgewandter Jurist am Court of Session in Edinburgh , Philosoph und Vordenker der Evolutionstheorie kannte .

Dieser Teil Schottlands war 1773 laut Johnson ein romantischer Ort. Er war relativ dünn besiedelt und nahezu unberührt von Handel, Straßen und anderen Annehmlichkeiten des modernen Lebens – Johnson bemerkte, dass Geld auf einigen Inseln der Highlands noch nicht üblich war. Tatsächlich ähnelten Teile Schottlands ohne Geld und Straßen eher dem 8. als dem 18. Jahrhundert. Als Johnson die West Highlands erreichte, gab es nur wenige Straßen, auf der Isle of Skye gar keine, sodass die Reisenden zu Pferd unterwegs waren, meist entlang eines Hügelkamms mit einem ortskundigen Führer, der das Gelände und die beste Route für die jeweilige Jahreszeit kannte. „Reisen auf diese Weise sind ziemlich mühsam und lang. Für wenige Meilen benötigt man mehrere Stunden“, schrieb Johnson. Er beklagte die Entvölkerung der Highlands : „Es muss dringend nach einer Methode gesucht werden, um diese ansteckende Wanderlust, die sich von Tal zu Tal ausbreitet, einzudämmen.“

Obwohl Johnson zugab, nichts von Schottisch-Gälisch zu verstehen , berichtete er, was man ihm darüber erzählt hatte: „Über die Earse-Sprache kann ich, da ich nichts verstehe, nicht mehr sagen, als mir gesagt wurde. Es ist die grobe Sprache eines barbarischen Volkes, das wenige Gedanken auszudrücken hatte und sich, wie es grob dachte, damit begnügte, grob verstanden zu werden.“ Damit verbreitete er den Irrglauben, die Gälen hätten keine Schriftsprache besessen, und ging sogar so weit zu behaupten, „dass Earse nie eine Schriftsprache gewesen sei; dass es weltweit kein hundert Jahre altes Earse-Manuskript gäbe; und dass die Laute der Hochländer erst dann in Buchstaben ausgedrückt wurden, als einige kleine Frömmigkeitsbücher übersetzt und eine metrische Fassung der Psalmen von der Synode von Argyll erstellt wurde.“ ^{[ 2 ]}

Johnson kam nach Schottland, um das Ursprüngliche und Wilde zu sehen, doch Schottland veränderte sich 1773 bereits rasant, und er befürchtete, sie seien „zu spät“ gekommen. Dennoch sahen sie einige der Dinge, nach denen sie gesucht hatten, wie etwa einen Herrn im traditionellen Schottenrock und Dudelsackspieler – aber nichts von dem kriegerischen Geist, für den Schottland so berühmt war, außer in Reliquien und Legenden. Johnson dokumentiert und kommentiert viele Aspekte des schottischen Lebens, darunter das Glück und die Gesundheit der Bevölkerung, Altertümer, die Wirtschaft, Obstgärten und Bäume, Whisky, Kleidung, Architektur, Religion, Sprache und Bildung.

Johnson hatte den größten Teil seines Lebens in London verbracht und war erst 1771 zum ersten Mal verreist.

In England bestand großes Interesse an Schottland, und Johnsons Buch war nicht das erste, das darüber berichtete. Insbesondere Thomas Pennants „ A Tour in Scotland in 1769“ erschien 1771 und war ein weitaus detaillierterer und ausführlicherer Bericht als Johnsons. Pennant setzte neue Maßstäbe in der Reiseliteratur: Johnson sagte über ihn: „Er ist der beste Reisende, den ich je gelesen habe; er beobachtet mehr als jeder andere.“

Es gibt zahlreiche Ausgaben, sowohl gedruckte als auch vergriffene, online verfügbare, als Hardcover und Taschenbuch. Hier sind einige bemerkenswerte, ungewöhnliche Ausgaben aufgeführt.

• Pat Rogers (Hrsg.) (1993). Johnson und Boswell in Schottland . Yale University Press. Die beiden Berichte werden Seite für Seite nebeneinander präsentiert. ISBN 978-0-300-05210-7
• Eine Reise zu den westlichen Inseln Schottlands , eingescannte Seitenbilder, Online-Erstausgabe.
• Eine Reise zu den westlichen Inseln Schottlands , digitalisiertes Buch, Ausgabe von 1791. Internet Archive

• Eine Reise zu den westlichen Inseln Schottlands im Projekt Gutenberg . Verfügbar als Klartext und in HTML-Version.
• Donald MacNicol . Bemerkungen über Dr. Samuel Johnsons Reise zu den Hebriden; darin enthaltene Beobachtungen über die Altertümer, die Sprache, den Geist und die Sitten der schottischen Hochländer . London: Gedruckt für T. Cadell, 1779. Aus dem Internet Archive .

• Erinnerungen an eine Reise durch Schottland, 1803 n. Chr.

• Ein Leitfaden für wissenschaftliche Ausgaben
• Eine Reise zu den westlichen Inseln Schottlands (gemeinfreies Hörbuch bei LibriVox)