Ein separater Frieden

„A Separate Peace“ ist ein Entwicklungsroman von John Knowles , der 1959 erschien. Basierend auf seiner Kurzgeschichte „Phineas“, die im Mai 1956 in der Zeitschrift Cosmopolitan veröffentlicht worden war , war es Knowles’ erster Roman und wurde sein bekanntestes Werk. Vor dem Hintergrund des Zweiten Weltkriegs erkundet „ A Separate Peace“ Moral, Patriotismus und den Verlust der Unschuld anhand des Erzählers Gene Forrester und seiner Beziehung zu seinem Klassenkameraden und Freund Phineas.

Fünfzehn Jahre nach seinem Abschluss kehrt Gene Forrester an seine alte Privatschule Devon zurück (möglicherweise eine Anspielung auf Knowles' tatsächliche Alma Mater, die Phillips Exeter Academy ) ^{[ 1 ]} , um zwei Orte aufzusuchen, die er als „furchteinflößend“ empfindet: eine Treppe und einen großen Baum am Fluss. Zuerst betrachtet er die Treppe und bemerkt, dass sie aus Marmor besteht. Als er den Baum betrachtet, kommen ihm Erinnerungen an seine Schulzeit in Devon in den Sinn. Dies leitet den Leser in den Rest des Romans ein, der Genes Leben vom Sommer 1942 bis zum Sommer 1943 schildert. Der Zweite Weltkrieg tobt und prägt die Handlung und die Figuren der Geschichte maßgeblich.

1942 ist Gene 16 Jahre alt und lebt mit seinem besten Freund und Mitbewohner Phineas (Spitzname Finny) in Devon. Obwohl sie vom Charakter her völlig unterschiedlich sind, sind Gene und Finny überraschend eng befreundet. Genes ruhige, introvertierte und intellektuelle Art bildet einen Kontrast zu Finnys extrovertierter, unbeschwerter Sportlichkeit. Während ihres „Zigeuner-Sommers“ 1942 hat Finny die Idee, eine „Super-Selbstmordgesellschaft der Sommerferien“ zu gründen, mit Gene als Gründungsmitgliedern. Finny erfindet ein Initiationsritual: Die Mitglieder sollen von einem großen, hohen Baum in den Devon River springen. Einmal befinden sich Gene und Finny beide im Baum. Gene stürzt beinahe ab, doch Finny fängt ihn auf und rettet ihm so das Leben – was bei Gene Groll auslöst. Noch mehr ärgert sich Gene darüber, wie oft Finny Regeln bricht und ungeschoren davonkommt, sowohl dank seines Charmes als auch weil die Schulleitung zu sehr mit dem Krieg beschäftigt ist, um es zu bemerken oder sich darum zu kümmern.

Die Freundschaft zwischen Gene und Finny durchläuft eine Phase einseitiger Rivalität. Gene versucht, Finny akademisch zu übertreffen, da er glaubt, Finny wolle ihn sportlich übertrumpfen. Die Rivalität beginnt mit Genes Neid auf Finny. Sie gipfelt und endet, als Finny und Gene im Begriff sind, vom Baum zu springen. Gene stößt impulsiv gegen den Ast, auf dem sie sitzen. Finny stürzt ab und bricht sich das Bein, was ihn dauerhaft behindert. Finny muss erkennen, dass er nie wieder Sport treiben kann, was er so liebt.

Finnys „Unfall“ inspiriert Gene dazu, mehr wie sein Freund zu denken und ein besserer Mensch zu werden, frei von Neid. Der Rest der Geschichte dreht sich um Genes Versuch, sich mit seiner Identität auseinanderzusetzen, zu verstehen, warum er den Ast gerüttelt hat und wie es weitergehen soll. Gene fühlt sich so schuldig, dass er Finny schließlich gesteht, den Sturz verursacht zu haben. Zuerst glaubt Finny ihm nicht, ist dann aber zutiefst verletzt.

Der Zweite Weltkrieg beansprucht bald die Zeit der Jungen. Ihr Mitschüler Brinker Hadley mobilisiert sie, um die Kriegsanstrengungen zu unterstützen. Genes stiller Freund Leper Lepellier tritt den Skitruppen bei, desertiert aber, nachdem er erfahren hat, dass er wegen Schlafstörungen und Halluzinationen während der Grundausbildung gemäß Paragraph 8 aus dem Militärdienst entlassen werden soll. Eine Entlassung nach Paragraph 8 hätte ihn in den Augen der Öffentlichkeit unbrauchbar für einen Job gemacht. Leper meint, das würde ihn „für immer ruinieren“, und eine unehrenhafte Entlassung wäre ihm lieber.

Während einer Sitzung der Debattiergesellschaft „Goldenes Vlies“ inszeniert Brinker eine Art Schauprozess und beschuldigt Gene, Finny töten zu wollen, nachdem dieser mit dem Ast gewackelt hat. Angesichts der Beweise verlässt Finny beschämt den Raum, bevor Genes Tat bestätigt werden kann. Auf dem Weg nach draußen stürzt er eine Treppe hinunter (dieselbe, die Gene zu Beginn des Romans benutzt hatte) und bricht sich erneut das verletzte Bein. Finny weist Genes Entschuldigungsversuche zunächst zurück, erkennt aber bald, dass der „Unfall“ impulsiv und nicht vorsätzlich oder aus Wut geschehen war. Die beiden verzeihen einander.

Am nächsten Tag stirbt Finny während einer Operation zur Fixierung des Knochens, als Knochenmark in seinen Blutkreislauf gelangt .

Nach ihrem Abschluss treten Gene und Brinker der Marine bzw. der Küstenwache bei . Gene beobachtet, dass viele Menschen andere angreifen, um sich vor ihren eigenen Unsicherheiten zu schützen. Die einzige Person, die er kannte, die das nicht tat, war Finny – die einzige, die Gene als wirklich ehrlich kannte und die einzige, die nie einen inneren Kampf ausfocht. Zurück in der Gegenwart sinniert ein älterer Gene über Frieden, Krieg und Feinde.

• Gene Forrester : A Separate Peace wird aus Genes Perspektive erzählt. Er konzentriert sich auf sein Studium und ist darin erfolgreich. Er beneidet seinen Mitbewohner und besten Freund Finny um dessen anmutige, mühelose Sportlichkeit und sein soziales Geschick, bewundert diese Eigenschaften aber gleichzeitig auch. Gene stammt aus einem Gebiet, das „drei Bundesstaaten von Texas entfernt“ liegt; da er die Kultur des Nordostens nicht ganz gewohnt ist, fühlt er sich in Devon etwas fremd. Gene schüttelt einen Ast, wodurch sein bester Freund Finny von einem Baum stürzt und sich das Bein bricht. Ob dies absichtlich geschah oder nicht, bleibt unklar.
• Phineas (Finny) : Genes Freund und Mitbewohner; ein unverbesserlicher, gutmütiger, unbeschwerter, sportlicher Draufgänger. Genes Meinung nach kann Finny nie die Finger von Dingen lassen und kommt immer mit allem davon. Er sieht stets das Beste in anderen, sucht nach innerer Erfüllung ohne Anerkennung und formt seine Welt nach seinen Wünschen. Er ist ein Ausnahmesportler, der in jeder Sportart erfolgreich ist, bis er sich bei einem Sturz vom Baum das Bein bricht. Phineas basiert auf David Hackett , und das Haus im Buch befindet sich in der High Street 848 in Dedham, Massachusetts . ^{[ 2 ]}
• Brinker Hadley : Brinker ist ein Klassenkamerad und Freund von Gene und Finny. Während des Wintersemesters in Devon ist er unermüdlich bestrebt, Ordnung zu schaffen. Brinker will Finnys Unfall aufklären, doch es ist unklar, ob er die Untersuchung als Scherz geplant hatte. Er organisiert den „Mitternachtsprozess“, um Gene zu konfrontieren und ihn der Schuld an Finnys Unfall zu beschuldigen. Während Brinker Finny verhört, ändert dieser seine Aussage, um Genes Unschuld an seinen Handlungen im Baum zu beweisen. Finny nennt Lepellier als unerreichbaren Zeugen. Schließlich versöhnt sich Brinker mit Gene, der ihm sowohl seine Beteiligung an Finnys Verletzung als auch den Prozess zu verzeihen scheint. Brinker basiert auf Knowles' Klassenkameraden und Freund Gore Vidal von der Phillips Exeter Academy . ^{[ 3 ] [ 4 ]}
• Elwin „Leper“ Lepellier : Leper ist Finnys und Genes Freund und ein wichtiges Mitglied der Super-Selbstmord-Gesellschaft der Sommerakademie. Er ist der erste seines Jahrgangs, der sich zum Militär meldet. Später im Roman tritt Leper den Skitruppen bei, desertiert aber, um einer Entlassung nach Paragraph 8 zu entgehen . Er ist Zeuge in Genes „Prozess“ und sagt aus, gesehen zu haben, wie jemand den Ast berührte, als Finny stürzte. Er verrät jedoch nicht, wer es war, da er Brinker hasst und eine Falle vermutet.

„A Separate Peace“ enthält zahlreiche Themen, Motive und Symbole, die sich durch das gesamte Buch ziehen. Einige davon sind durchgehend präsent, wie der Baum, von dem Finny fällt, und die Bedeutung des Sports. Andere Themen sind Teil von Genes Bewusstsein und seiner Beziehung zu Finny, etwa die Gefahr der Co-Abhängigkeit und die Entstehung innerer Feinde. Darüber hinaus bleiben viele Fragen offen, beispielsweise die Glaubwürdigkeit von Gene als Erzähler und die Frage, ob er für den Sturz verantwortlich war. ^{[ 5 ]}

Die zentrale Beziehung zwischen Gene und Finny ist ein Beispiel für Co-Abhängigkeit . Nach dem Sturz sind beide voneinander abhängig, um Erfüllung zu finden. Genes unterwürfige Art führt dazu, dass ihm ohne Finny eine starke Identität fehlt. Finny, mit seinem freien, sportbegeisterten Geist, kann nach dem Sturz nur noch durch Genes Erfahrungen im Sport Erfüllung finden. Verstärkt wird dies durch die Vorstellung der Figuren, der Zweite Weltkrieg sei lediglich eine Verschwörung, wodurch eine private Illusion entsteht, in der Finny und Gene gemeinsam existieren können. Gegen Ende des Buches, nach Finnys Tod, bemerkt Gene, dass er Finnys Beerdigung als seine eigene empfindet, da so viel von seiner Identität auf Finny beruht. ^{[ 5 ]}

Sport ist ein wesentlicher Bestandteil von Finnys Persönlichkeit. Er betrachtet ihn als Ausdruck von Leistung und glaubt, dass es keine Gewinner oder Verlierer gibt. Dies zeigt sich exemplarisch in Finnys Brechen des Schulschwimmrekords, den er nicht für nötig hält, an die große Glocke zu hängen, und in Blitzball, einem Spiel, das Finny spontan erfindet und bei dem es keine Gewinner oder Verlierer gibt. In diesem Spiel glänzt Finny, da es reine Athletik erfordert und nicht auf den Sieg über Gegner abzielt. ^{[ 5 ]}

Die Sommerferien an der Devon School sind geprägt von Freiheit, einem Mangel an Regeln und wenig akademischem Unterricht. Dies symbolisiert Unschuld und Jugend, die „verloren“ gehen, als Finny vom Baum fällt, was die Winterferien einleitet. Die Winterferien stellen das genaue Gegenteil der Sommerferien dar: strenge Regeln, rigoroses Lernen, wenig Freiheit und eine kalte, unbarmherzige Atmosphäre. Die Ferien repräsentieren den Übergang von der unbeschwerten Jugend zum Erwachsenenalter und zur Reife, der sich durch den gesamten Roman zieht. ^{[ 5 ]}

Finnys Sturz vom Baum markiert den Höhepunkt des Romans. Er ist sowohl ein buchstäblicher als auch ein symbolischer Fall. Der buchstäbliche Sturz hat zur Folge, dass Finny keinen Sport mehr treiben kann, was zu einem Verlust seiner Unabhängigkeit und Identität führt. Der symbolische Sturz steht für den Verlust der Unschuld und der Jugend und den Beginn vom Ende der Freundschaft zwischen Finny und Gene. Der Sturz kann als biblisches Gleichnis interpretiert werden; wie Adam und Eva lebten Finny und Gene in einer unbeschwerten, idyllischen Welt, verkörpert durch Unschuld (wie im Paradies), die von einer dunklen Macht (der Schlange oder Genes wachsendem Groll) befleckt und schließlich durch den Verlust der Unschuld (den Sturz vom Baum) zerstört wird. ^{[ 5 ]}

Verschiedene Gruppen haben behauptet, der Roman impliziere homoerotische Beziehungen zwischen Gene und Finny, darunter Befürworter einer queeren Interpretation und Gegner von Homosexualität als unmoralisch. So wurde das Buch beispielsweise 1980 im Schulbezirk Vernon-Verona-Sherill (New York) als „schmutziger, niveauloser Sexroman“ ^{[ 6 ]} angeprangert , obwohl es keine nennenswerten weiblichen Figuren enthält und keine sexuellen Handlungen beschreibt.

Obwohl „A Separate Peace“ häufig an US-amerikanischen High Schools behandelt wird, ignorieren die Lehrpläne dazu in der Regel eine mögliche homoerotische Interpretation und konzentrieren sich stattdessen auf die Auseinandersetzung mit dem Buch als historischem Roman oder Entwicklungsroman . ^{[ 7 ]} Knowles wies jegliche derartige Absichten zurück und erklärte in einem Zeitungsinterview von 1987:

Freud sagte, jede enge Beziehung zwischen zwei Männern enthalte ein homoerotisches Element… Wenn dem so wäre, wären sich in diesem Fall beide Figuren dessen völlig unbewusst. Es hätte alles verändert, es wäre nicht dieselbe Geschichte gewesen. Zu jener Zeit und an jenem Ort hätten sich meine Figuren völlig anders verhalten… Hätte es zwischen Phineas und Gene homoerotische Gefühle gegeben, hätte ich sie in das Buch aufgenommen, das versichere ich Ihnen. Sie waren einfach nicht vorhanden. ^{[ 8 ]}

Der Roman wurde zweimal unter demselben Titel verfilmt. Die erste Verfilmung mit Parker Stevenson als Gene und John Heyl als Finny, nach einem Drehbuch von Fred Segal und John Knowles, erschien 1972. ^{[ 9 ]} Die zweite Verfilmung, unter der Regie von Peter Yates und mit einem Drehbuch von Wendy Kesselman , erschien 2004. ^{[ 10 ]}

• 1960 New York Times-Bestseller (Belletristik)
• 1961 William Faulkner Foundation Award , erster Preisträger
• Finalist des National Book Award 1961 (Belletristik)

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