Acorn Computers

Acorn Computers Ltd. war ein britisches Computerunternehmen, das 1978 in Cambridge , England, von Hermann Hauser , Chris Curry und Andy Hopper gegründet wurde . ^{[ 2 ]} Das Unternehmen produzierte in den 1980er Jahren eine Reihe von Computern mit zugehöriger Software, die auf dem heimischen Markt sehr beliebt waren, und es war historisch einflussreich in der Entwicklung von Computertechnologien wie Prozessoren .

Der 1983 erschienene Acorn Electron und der spätere Acorn Archimedes erfreuten sich in Großbritannien großer Beliebtheit, während der BBC Micro- Computer von Acorn in den 1980er-Jahren den Markt für Bildungscomputer dominierte. ^{[ 3 ]} Das Unternehmen entwickelte außerdem die ARM- Architektur und das dazugehörige Betriebssystem RISC OS . Der Architekturbereich wurde 1990 als Advanced RISC Machines im Rahmen eines Joint Ventures mit Apple und VLSI ausgegliedert und firmiert heute unter dem Namen Arm Holdings . Arm Holdings ist heute Marktführer im Bereich der Mikroprozessoren für Mobiltelefone und PDAs . ^{[ 4 ]}

In den 1990er-Jahren brachte Acorn die Risc-PC- Reihe und den Acorn Network Computer auf den Markt und war auch im Bereich Set-Top-Boxen und Bildungseinrichtungen aktiv. Finanzielle Schwierigkeiten führten jedoch im September 1998 zur Schließung der Workstation-Sparte, wodurch das Geschäft mit Heimcomputern praktisch eingestellt und die Entwicklung von RISC OS und des Phoebe -Computers beendet wurde. ^{[ 5 ]} Anfang 1999 wurde das Unternehmen übernommen und weitgehend zerschlagen. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Rückblickend wird Acorn mitunter als das „britische Apple “ bezeichnet ^{[ 8 ] [ 9 ]} und mit Fairchild Semiconductor als Katalysator für Start-ups verglichen . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Am 25. Juli 1961 gründete Clive Sinclair die Firma Sinclair Radionics , um elektronische Geräte wie Taschenrechner zu entwickeln und zu vertreiben . Der Misserfolg der Armbanduhr „Black Watch“ und der Wechsel des Taschenrechnermarktes von LEDs zu LCDs führten zu finanziellen Schwierigkeiten, woraufhin Sinclair sich an die staatliche Behörde National Enterprise Board (NEB) wandte. Im Laufe der Zeit übernahm die NEB die Kontrolle über das Unternehmen. ^{[ 12 ]}

Nach dem Verlust der Kontrolle über das Unternehmen ermutigte Sinclair Chris Curry , Radionics zu verlassen und Science of Cambridge (SoC – ein früherer Name für Sinclair Research ) zu gründen. Im Juni 1978 brachte SoC den Mikrocomputer-Bausatz MK14 auf den Markt. Curry wollte ihn weiterentwickeln, doch Sinclair ließ sich nicht überzeugen, woraufhin Curry kündigte. ^{[ 13 ]} Während der Entwicklung des MK14 besuchte Hermann Hauser , ein Freund Currys, regelmäßig die Büros von SoC und zeigte Interesse an dem Produkt.

Curry und Hauser beschlossen, ihr gemeinsames Interesse an Mikrocomputern zu verfolgen und gründeten am 5. Dezember 1978 die Cambridge Processor Unit Ltd. (CPU). ^{[ 14 ]} CPU erhielt bald einen Beratungsauftrag zur Entwicklung eines mikroprozessorgestützten Controllers für einen Spielautomaten der Firma Ace Coin Equipment (ACE) aus Wales . Das ACE-Projekt begann in Büroräumen in der Market Hill 4a in Cambridge. Anfänglich basierte der ACE-Controller auf einem SC/MP -Mikroprozessor von National Semiconductor, doch schon bald wurde auf einen MOS Technology 6502 umgestellt.

Die CPU hatte die Entwicklung eines auf SC/MP basierenden Mikrocomputersystems mit den Einnahmen aus ihrer Design- und Bauberatung finanziert.

Dieses System wurde im Januar 1979 als erstes Produkt der Acorn Computer Ltd. auf den Markt gebracht , einem Handelsnamen, den CPU verwendete, um die Risiken der beiden unterschiedlichen Geschäftsbereiche zu trennen. Acorn wurde gewählt, weil das Mikrocomputersystem erweiterbar und wachstumsorientiert sein sollte. Außerdem bot es den Vorteil, im Telefonbuch vor „ Apple Computer “ zu erscheinen. ^{[ 15 ]}

Etwa zu dieser Zeit gründeten CPU und Andy Hopper die Firma Orbis Ltd., um das Cambridge Ring- Netzwerksystem zu kommerzialisieren, an dem Hopper für seine Doktorarbeit gearbeitet hatte. Bald darauf wurde jedoch beschlossen, ihn als Direktor in die CPU aufzunehmen, da er die Interessen der CPU im Computerlabor der Universität Cambridge fördern konnte .

CPU kaufte Orbis auf, und Hoppers Orbis-Anteile wurden gegen Anteile an CPU Ltd. getauscht. Die Rolle von CPU veränderte sich allmählich mit dem Wachstum der Marke Acorn, und bald war CPU nur noch die Holdinggesellschaft, während Acorn für die Entwicklungsarbeit zuständig war.

Irgendwann kam es zu einer Meinungsverschiedenheit zwischen Curry und Sinclair, woraufhin er Science of Cambridge formell verließ. Er schloss sich jedoch erst einige Zeit später den anderen Acorn-Mitarbeitern in Market Hill an.

The Acorn Microcomputer, later renamed the Acorn System 1, was designed by Sophie Wilson. It was a semi-professional system aimed at engineering and laboratory users, but its price was low enough, at around £80 (equivalent to £440 in 2024),^[16] to appeal to the more serious enthusiast as well. It was a very small machine built on two cards, one with an LED display, keypad, and cassette interface (the circuitry to the left of the keypad), and the other with the rest of the computer (including the CPU). Almost all CPU signals were accessible via a Eurocard connector.

The System 2 made it easier to expand the system by putting the CPU card from the System 1 in a 19-inch (480 mm) Eurocard rack that allowed a number of optional additions.^[17] The System 2 typically shipped with keyboard controller, external keyboard, a text display interface, and a cassette operating system with built-in BASICinterpreter.

The System 3 moved on by adding floppy disk support,^[18] and the System 4 by including a larger case with a second drive.^[19] The System 5 was largely similar to the System 4, but included a newer 2 MHz version of the 6502.^[20]

Die Entwicklung des Sinclair ZX80 begann im Mai 1979 bei Science of Cambridge. Vermutlich veranlasste dies Curry, das Atom- Projekt für den Endverbrauchermarkt zu entwickeln. Curry und ein weiterer Entwickler, Nick Toop, arbeiteten von Currys Haus in den Fens aus an der Entwicklung dieses Computers. Zu dieser Zeit wurde Acorn Computers Ltd. gegründet, und Curry wechselte hauptberuflich zu Acorn.

Es war Curry, der den Endverbrauchermarkt anvisieren wollte. Andere Gruppierungen innerhalb von Acorn, darunter die Ingenieure, waren froh, sich aus diesem Markt herauszuhalten, da sie einen Heimcomputer für ein Unternehmen, das im Markt für Laborgeräte tätig war, als ein eher nebensächliches Produkt ansahen.

Um die Kosten niedrig zu halten und den Zweiflern keinen Grund zu geben, gegen den Atom Einwände zu erheben, beauftragte Curry den Industriedesigner Allen Boothroyd mit der Entwicklung eines Gehäuses, das auch als externe Tastatur für die Mikrocomputersysteme fungieren konnte.

Die inneren Komponenten des System 3 wurden in die Tastatur eingebaut, wodurch ein für einen preiswerten Heimcomputer der frühen 1980er Jahre recht typischer Aufbau entstand: der vergleichsweise erfolgreiche Acorn Atom .

Um die Softwareentwicklung zu erleichtern, wurde in Market Hill ein proprietäres lokales Netzwerk installiert. Man beschloss, dieses, das Econet , in den Atom zu integrieren, und bei der Markteinführung auf einer Computermesse im März 1980 wurden acht vernetzte Atoms mit Funktionen vorgeführt, die das Teilen von Dateien, die Fernanzeige von Bildschirmen und die Fernsteuerung von Tastaturen ermöglichten.

Nach der Markteinführung des Atom erwog Acorn die Entwicklung moderner 16-Bit -Prozessoren als Nachfolger. Nach eingehender Diskussion schlug Hauser einen Kompromiss vor: eine verbesserte, auf dem 6502 basierende Maschine mit deutlich größeren Erweiterungsmöglichkeiten – den Proton. Acorns technisches Team hatte sich gegen die Entwicklung des Atom ausgesprochen und sah im Proton nun die Chance, es „richtig zu machen“.

Eine der für den Proton vorgeschlagenen Weiterentwicklungen war die Tube , eine proprietäre Schnittstelle, die den Einbau eines zweiten Prozessors ermöglichte. Dieser Kompromiss sollte eine erschwingliche 6502-Maschine für den Massenmarkt hervorbringen, die mit leistungsfähigeren und teureren Prozessoren erweitert werden konnte. Die Tube ermöglichte es, die Rechenleistung an den zweiten Prozessor auszulagern, sodass der 6502 für die Dateneingabe und -ausgabe (E/A) zuständig blieb. Die Tube spielte später eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung des ARM-Prozessors von Acorn . ^{[ 21 ]}

Anfang 1980 entwickelte die BBC- Weiterbildungsabteilung die Idee eines Computerbildungsprogramms, vor allem als Folge der ITV -Dokumentation „ The Mighty Micro“ , in der Dr. Christopher Evans vom britischen National Physical Laboratory die bevorstehende Mikrocomputer-Revolution voraussagte . ^{[ 22 ]} Die Dokumentation war sehr einflussreich – so sehr, dass im Parlament Fragen dazu gestellt wurden . Infolge dieser Fragen interessierten sich das Industrieministerium (Department of Industry , DoI) und BBC Enterprises für das Programm. BBC Enterprises sah darin eine Chance, einen passenden Computer für die Serie zu verkaufen. Die BBC-Ingenieurabteilung wurde beauftragt, eine objektive Spezifikation für einen solchen Computer zu erstellen.

Schließlich entschied sich die BBC unter dem Druck des Innenministeriums (DoI), ein britisches System auszuwählen, für den NewBrain von Newbury Laboratories. Diese Wahl verdeutlichte das Ausmaß des Drucks, dem das vermeintlich unabhängige Computerbildungsprojekt der BBC ausgesetzt war – Newbury gehörte dem National Enterprise Board (NEB) , einer Regierungsbehörde, die eng mit dem DoI zusammenarbeitete. Die Entscheidung war insofern ironisch, als der NewBrain ursprünglich ein Projekt von Sinclair Radionics war und Sinclairs Vorliebe für dessen Entwicklung gegenüber dem MK14 von Science of Cambridge (SoC) Curry dazu veranlasste, SoC zu verlassen und gemeinsam mit Hauser CPU zu gründen. Nachdem Sinclair Radionics verlassen und zu SoC gewechselt war, verlagerte das NEB die Entwicklung des NewBrain nach Newbury.

In den Jahren 1980–1982 startete das britische Ministerium für Bildung und Wissenschaft (Department of Education and Science , DES) das Mikroelektronik-Bildungsprogramm , um Mikroprozessorkonzepte und Lehrmaterialien einzuführen. Von 1981 bis 1986 stellte das Ministerium für Industrie und Informationstechnologie (DoI) Mittel bereit, um die lokalen Bildungsbehörden im Vereinigten Königreich bei der Ausstattung ihrer Schulen mit verschiedenen Computern zu unterstützen. Der BBC Micro war einer der beliebtesten. Schulen erhielten 50 % der Computerkosten erstattet, sofern sie sich für eines der drei Modelle entschieden: BBC Micro, ZX Spectrum oder Research Machines 380Z . ^{[ 23 ]} Parallel dazu förderte das DES weiterhin zusätzliches Material für die Computer, wie Software und Projekte im Bereich angewandtes Rechnen, sowie Lehrerfortbildungen.

Obwohl Newbury den NewBrain intensiv weiterentwickelte, wurde schnell klar, dass die Produktion – schon gar nicht rechtzeitig für das Alphabetisierungsprogramm oder gemäß den Vorgaben der BBC – nicht möglich sein würde. Die ursprünglich für Herbst 1981 geplanten BBC-Programme wurden auf Frühjahr 1982 verschoben. Nachdem Curry und Sinclair von den Plänen der BBC erfahren hatten, erlaubte die BBC anderen Herstellern, ihre Vorschläge einzureichen. Hauser holte daraufhin Steve Furber (der seit dem ACE-Spielautomatenprojekt ehrenamtlich für Acorn arbeitete) und Sophie Wilson ins Boot, um eine überarbeitete Version des Proton zu entwickeln, die den BBC-Vorgaben entsprach. Die BBC besuchte Acorn und ließ sich den Proton vorführen. Kurz darauf erhielt Acorn den Auftrag für den Computer des Alphabetisierungsprogramms, und der Proton wurde im Dezember 1981 als BBC Micro auf den Markt gebracht . Im April 1984 gewann Acorn für den BBC Micro den Queen’s Award for Technology . In der Auszeichnung wurde insbesondere das fortschrittliche Design des BBC Micro gewürdigt, und Acorn wurde für die Entwicklung eines Mikrocomputersystems mit vielen innovativen Funktionen gelobt.

Im April 1982 brachte Sinclair den ZX Spectrum auf den Markt . Curry konzipierte den Electron als Konkurrenzprodukt zu Acorn im Preissegment unter 200 Pfund. Er war in vielerlei Hinsicht eine abgespeckte Version des BBC Micro und nutzte ein von Acorn entwickeltes Uncommitted Logic Array (ULA), um den Großteil der Funktionalität nachzubilden. Produktionsprobleme der ULAs führten jedoch zu Lieferengpässen, und der Electron war, obwohl er im August 1983 auf den Markt kam, nicht in ausreichender Stückzahl verfügbar, um vom Weihnachtsgeschäft 1983 zu profitieren. Acorn beschloss, dieses Problem 1984 zu vermeiden und verhandelte neue Produktionsverträge. Acorn wurde für sein BBC Micro Modell B bekannter als für seine anderen Produkte. ^{[ 24 ]}

Im Jahr 2008 veranstaltete die Computer Conservation Society im Londoner Science Museum eine Veranstaltung , um an das Vermächtnis des BBC Micro zu erinnern. Einige der Hauptentwickler des BBC Micro waren anwesend, und Sophie Wilson erzählte der BBC, wie Hermann Hauser sie und Steve Furber überlistet hatte, um sie dazu zu bringen, den physischen Prototyp in weniger als fünf Tagen zu entwickeln. ^{[ 25 ]} Ebenfalls im Jahr 2008 organisierten ehemalige Mitarbeiter ein Wiedersehenstreffen zum 30-jährigen Firmenjubiläum. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Der BBC Micro verkaufte sich so gut, dass der Gewinn von Acorn von 3.000 £ im Jahr 1979 auf 8,6 Millionen £ im Juli 1983 stieg. Im September 1983 wurden die CPU-Aktien liquidiert und Acorn als Acorn Computer Group plc am Freiverkehr notiert , wobei Acorn Computers Ltd. die Mikrocomputer-Sparte bildete. Mit einem Mindestgebot von 120 Pence startete die Gruppe mit einer Marktkapitalisierung von rund 135 Millionen £. ^{[ 30 ]} Die Anteile der CPU-Gründer Hermann Hauser und Chris Curry an dem neuen Unternehmen beliefen sich auf 64 Millionen £ bzw. 51 Millionen £. ^{[ 31 ]} Zehn Prozent des Aktienkapitals wurden am Markt platziert. Der Erlös aus dem Börsengang wurde hauptsächlich für die Gründung von Tochtergesellschaften in den USA und Deutschland verwendet (der Börsengang brachte rund 13,4 Millionen £ ein ^{[ 32 ]} ), ein Teil floss jedoch auch in Forschung und Produktentwicklung. ^{[ 33 ]}

Ende 1984 war die Acorn Computer Group in mehrere Tochtergesellschaften aufgeteilt. Acorn Computers Limited war für das Mikrocomputergeschäft, Forschung und Entwicklung sowie Vertrieb und Marketing in Großbritannien zuständig, während Acorn Computer Corporation und Acorn Computers International Limited den Vertrieb in den USA bzw. in anderen internationalen Märkten betreuten. Acorn Computers (Far East) Limited konzentrierte sich auf die Beschaffung und Fertigung von Komponenten und übernahm teilweise auch den Vertrieb in den lokalen Märkten. Acornsoft Limited war für die Entwicklung, Produktion und Vermarktung von Software für die Computerpalette von Acorn verantwortlich. Vector Marketing Limited wurde gegründet, um die Vertriebslogistik und den zunehmenden Kundensupport zu bewältigen. Im Zuge der Bestrebungen von Acorn, Büroautomatisierung zu betreiben und „fortschrittliche Softwareforschung und -entwicklung“ durchzuführen, wurde das Acorn Research Center Incorporated in Palo Alto, Kalifornien, gegründet. Acorn Leasing Limited vervollständigte das Portfolio. ^{[ 34 ]}

Even from the time of Acorn's earliest systems, the company was considering how to move on from the 6502 processor, introducing a Motorola 6809 processor card for its System 3 and System 4 models.^[35] Several years later in 1985, the Acorn Communicator employed the 16-bit65816 processor as a step up from the 6502.

The IBM PC was launched on 12 August 1981.^[36] Although a version of that machine was aimed at the enthusiast market much like the BBC Micro, its real area of success was business. The successor to the PC, the XT (eXtended Technology) was introduced in early 1983. The success of these machines and the variety of Z80-based CP/M machines in the business sector demonstrated that it was a viable market, especially given that sector's ability to cope with premium prices. The development of a business machine looked like a good idea to Acorn. A development programme was started to create a business computer using Acorn's existing technology: the BBC Micro mainboard, the Tube and second processors to give CP/M, MS-DOS and Unix (Xenix) workstations.

Der Plan für den Acorn Business Computer (ABC) sah vor, mehrere Zweitprozessoren für die BBC Micro-Plattform zu entwickeln. Dabei musste Acorn die Tube-Protokolle auf jedem ausgewählten Prozessor implementieren und stellte 1983 fest, dass es keine geeigneten Kandidaten für einen Ersatz des 6502 gab. Aufgrund der UMIs (Uninterruptible Instructions) mit mehreren Zyklen waren die Interrupt- Reaktionszeiten des Motorola 68000 beispielsweise zu langsam für das Kommunikationsprotokoll , das der BBC Micro mit seinem 6502-basierten Host problemlos bewältigte. Das auf dem National Semiconductor 32016 basierende Modell der ABC-Reihe wurde entwickelt und 1985 als Cambridge Workstation (mit dem Betriebssystem Panos ) auf den Markt gebracht. ^{[ 37 ]} Die Werbung für dieses Gerät im Jahr 1986 zeigte einen Büroangestellten bei der Nutzung der Workstation. Sie versprach Mainframe-Leistung zum Preis von 3.480 £ (ohne MwSt.). Der Haupttext der Anzeige bezog sich auf verfügbare Mainframe-Sprachen, Kommunikationsmöglichkeiten und die alternative Option, einen BBC Micro mithilfe eines Koprozessors aufzurüsten . ^{[ 38 ]} Die Maschine hatte Sophie Wilson und Steve Furber den Wert der Speicherbandbreite verdeutlicht. Sie zeigte auch, dass ein 8 MHz schneller 32016 in puncto Leistung einem 4 MHz schnellen 6502 deutlich unterlegen war. Darüber hinaus hatte der Apple Lisa den Acorn-Ingenieuren gezeigt, dass sie ein Fenstersystem entwickeln mussten ; dies würde mit einem 2–4 MHz schnellen 6502-basierten System für die Grafikdarstellung nicht einfach werden. Acorn benötigte eine neue Architektur.

Acorn hatte alle verfügbaren Prozessoren untersucht und festgestellt, dass sie entweder unzureichend ^{[ 13 ]} oder nicht verfügbar waren. ^{[ 10 ]} Nachdem alle verfügbaren Prozessoren getestet und für ungenügend befunden worden waren, entschied Acorn, dass eine neue Architektur benötigt wurde. Inspiriert von Veröffentlichungen zum Berkeley-RISC -Projekt, erwog Acorn ernsthaft die Entwicklung eines eigenen Prozessors. ^{[ 39 ]} Ein Besuch im Western Design Center in den USA, wo der 6502 von einem im Grunde genommen Ein-Mann-Unternehmen aktualisiert wurde, zeigte den Acorn-Ingenieuren Steve Furber und Sophie Wilson, dass sie keine riesigen Ressourcen und hochmoderne Forschungs- und Entwicklungseinrichtungen benötigten. ^{[ 40 ]}

Sophie Wilson machte sich an die Entwicklung des Befehlssatzes und schrieb eine Prozessorsimulation in BBC BASIC , die auf einem BBC Micro mit einem 6502-Sekundenprozessor lief. Dies überzeugte die Acorn-Ingenieure, dass sie auf dem richtigen Weg waren. Bevor sie jedoch weitermachen konnten, benötigten sie mehr Ressourcen. Es war an der Zeit, dass Wilson sich an Hauser wandte und ihm die Situation erläuterte. Nachdem grünes Licht gegeben worden war, wurde ein kleines Team zusammengestellt, um Wilsons Modell in Hardware umzusetzen.

Acorn startete sein RISC-Forschungsprojekt im Oktober 1983 und investierte bis 1987 fünf Millionen Pfund . ^{[ 41 ]} VLSI Technology, Inc. wurde als Siliziumpartner ausgewählt, da das Unternehmen Acorn bereits mit ROMs und einigen kundenspezifischen Chips belieferte. VLSI produzierte am 26. April 1985 den ersten ARM-Siliziumchip; ^{[ 42 ]} er funktionierte auf Anhieb und wurde als ARM1 bekannt. Seine erste praktische Anwendung war als zweiter Prozessor für den BBC Micro. Dort wurde er zur Entwicklung der Simulationssoftware eingesetzt, um die Arbeiten an den unterstützenden Chips (VIDC, IOC, MEMC) abzuschließen und die Ausführung der CAD-Software für die Entwicklung von ARM2 zu beschleunigen. Das ARM-Evaluierungssystem wurde als Möglichkeit für Entwickler beworben, das System selbst zu testen. Dieses System wurde mit einem BBC Micro verwendet; eine PC-kompatible Version war ebenfalls geplant. Die Werbung richtete sich an technisch versierte Personen und nicht an Endverbraucher oder den Bildungsmarkt. Im Haupttext der Anzeigen wurden zahlreiche technische Spezifikationen aufgeführt. ^{[ 43 ]} Wilson codierte BBC BASIC anschließend in ARM-Assemblersprache, und die durch die Entwicklung des Befehlssatzes gewonnenen tiefgreifenden Kenntnisse ermöglichten es, den Code sehr dicht zu gestalten, wodurch ARM BBC BASIC zu einem hervorragenden Test für jeden ARM-Emulator wurde.

Die Geheimhaltung um das ARM-CPU-Projekt war so groß, dass Olivetti bei den Verhandlungen über die Mehrheitsbeteiligung an Acorn im Jahr 1985 erst nach deren Abschluss über das Entwicklerteam informiert wurde. 1992 gewann Acorn erneut den Queen’s Award for Technology für die ARM-Architektur . ^{[ 44 ]} Die Entwicklung des Betriebssystems RISC OS durch Acorn erforderte in der Hochphase rund 200 Entwickler. ^{[ 45 ]} Acorn C/C++ wurde von Acorn kommerziell veröffentlicht, damit Entwickler ihre eigenen Anwendungen kompilieren konnten.

Nach dem Börsengang 1983, mitten im Boom der Heimcomputer, erwies sich Acorns Geschäftsergebnis 1984 als folgenschwer. Viele Heimcomputerhersteller hatten Mühe, die Begeisterung ihrer Kunden aufrechtzuerhalten, und einige boten wenig überzeugende Nachfolgeprodukte an, die bei den Käufern keinen Anklang fanden. Erfolgreichere Hersteller wie Amstrad setzten auf die Bündelung von Computern mit wichtigem Zubehör wie Monitoren und Kassettenrekordern sowie auf ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis. Der Zusammenbruch des Marktes aus Herstellersicht, so die Argumentation, sei auf die „Vernachlässigung des Marktes durch die Hersteller“ zurückzuführen. ^{[ 46 ]} Die schwierige Marktlage hatte zum Verkauf von Atari geführt ^{[ 47 ]} , und Apple stand kurz vor dem Bankrott.

Der Electron wurde 1983 auf den Markt gebracht, doch Lieferschwierigkeiten mit dem ULA- Chip verhinderten, dass Acorn das Weihnachtsgeschäft 1983 optimal nutzen konnte. ^{[ 48 ]} Eine erfolgreiche Werbekampagne, inklusive Fernsehspots, hatte zwar 300.000 Bestellungen generiert, doch die malaysischen Lieferanten konnten nur 30.000 Geräte liefern. Die scheinbar hohe Nachfrage nach dem Electron erwies sich als kurzlebig: Statt abzuwarten, kauften Eltern ihren Kindern lieber einen Commodore 64 oder einen ZX Spectrum . Ferranti löste das Produktionsproblem, und 1984 erreichte die Produktion die erwarteten Mengen. Die von Acorn mit seinen Lieferanten ausgehandelten Verträge waren jedoch nicht flexibel genug, um in dieser unerwarteten Situation eine schnelle Reduzierung der Produktionsmengen zu ermöglichen, und so häuften sich die Electron-Bestände an. Zum Zeitpunkt der schließlich erfolgten finanziellen Rettung von Acorn Anfang 1985 verfügte das Unternehmen noch immer über 100.000 unverkaufte Electron-Computer sowie einen Bestand an Bauteilen, die bereits bezahlt waren und deren Lagerung zusätzliche Kosten verursachte. ^{[ 49 ]} Auch 40.000 BBC Micros blieben unverkauft. ^{[ 33 ]}

Nach einer enttäuschenden Sommersaison 1984 konzentrierte sich Acorn offensichtlich darauf, die Umsatzeinbußen der Weihnachtszeit auszugleichen, wobei der Electron im Fokus stand. Die Weigerung, den BBC Micro zu rabattieren, schien jedoch auch dessen Absatz zu hemmen, und einige Händler äußerten sich so unzufrieden, dass sie sogar erwogen, die Produktreihe ganz aufzugeben. Gerüchte über ein weiteres, möglicherweise günstigeres Gerät von Acorn machten die Runde ^{[ 46 ]} , woraufhin Händler nach Weihnachten schließlich mit hohen Rabatten begannen ^{[ 50 ]} . So wollte beispielsweise der Einzelhändler Rumbelows seine unverkauften Weihnachtsbestände von rund 1500 Geräten zum Preis von 299 £ abbauen und bot einen Rabatt von etwa 100 £ an, inklusive Kassettenrekorder und Software ^{[ 51 ]} . Bei dem gerüchteweise angekündigten Gerät handelte es sich schließlich um das BBC Model B+, ein vergleichsweise konservatives Upgrade, das sogar teurer war als sein Vorgänger. ^{[ 52 ]} Es wurde vermutet, dass die Wahrnehmung eines bald auf den Markt kommenden, konkurrenzfähigeren Geräts potenzielle Käufer von den Produkten ferngehalten haben könnte, die Acorn verkaufen musste. ^{[ 53 ]}

Acorn investierte einen Großteil seiner Reserven in die Entwicklung: Der BBC Master wurde entwickelt, das ARM-Projekt lief, und der Acorn Business Computer erforderte zwar umfangreiche Entwicklungsarbeit, brachte aber nur wenige Produkte hervor. Lediglich das auf dem 32016 basierende Modell (als Cambridge Workstation) wurde jemals verkauft. Die Forschungs- und Entwicklungsabteilung des Unternehmens wuchs von rund 100 Mitarbeitern im Jahr 1983 auf etwa 150 im Jahr 1984, bei einer Gesamtbelegschaft von 450 Mitarbeitern. Acorns gewählte Expansionsstrategie in Westdeutschland und den USA durch die Gründung von Tochtergesellschaften erforderte einen erheblichen Ressourceneinsatz, im Gegensatz zu einer kostengünstigeren Strategie, die die Zusammenarbeit mit lokalen Vertriebspartnern in den Vordergrund gestellt hätte. Auch die Lokalisierung des BBC Micro für den US-Markt verursachte höhere Kosten als nötig, da die lokalen Marktbedingungen und -präferenzen nicht berücksichtigt wurden. Es wurden komplexe technische Anstrengungen unternommen, um das Gerät mit den US-Fernsehstandards kompatibel zu machen, obwohl Informationen über den lokalen Markt darauf hindeuteten, dass US-amerikanische Heimcomputernutzer einen dedizierten Monitor erwarten. ^{[ 33 ]} Folglich erwies sich die Erlangung der US-amerikanischen Zulassung für den BBC Micro zur Expansion in die Vereinigten Staaten als langwieriger und kostspieliger Prozess, der letztendlich erfolglos blieb: Sämtliche Erweiterungsgeräte, die mit dem BBC Micro verkauft werden sollten, mussten getestet und ihre Strahlungsemissionen reduziert werden. Es wurde behauptet, Acorn habe 10 Millionen Pfund für sein US-Geschäft ausgegeben, ohne dass diese lokalisierte Variante des BBC Micro einen nennenswerten Marktanteil erreichen konnte. ^{[ 54 ]} Das Gerät hatte jedoch einen Auftritt in der Schule von Supergirl im Film „ Supergirl: Der Film“ von 1984. ^{[ 55 ]}

Acorn tätigte oder versuchte auch verschiedene Akquisitionen. Die Abteilung „Computer Education in Schools“ von ICL wurde Ende 1983 von Acorn übernommen, angeblich für weniger als 100.000 £. Sechs Mitarbeiter wurden in Acorns Niederlassung in Maidenhead versetzt, um dort die Abteilung „Educational Services“ zu bilden und „das Herzstück der Bildungsförderung innerhalb von Acorn“ zu schaffen. ^{[ 56 ]} Nachdem Acorn Anfang der 1980er-Jahre enge Beziehungen zu Torch Computers unterhielt , strebte das Unternehmen 1984 die Übernahme von Torch an, um Torch quasi zum Geschäftsbereich von Acorn zu machen. Dies geschah trotz Unklarheit über konkurrierende Produktlinien und Unsicherheit über die Zukunft des noch unveröffentlichten Business-Computers von Acorn innerhalb einer rationalisierten Produktpalette. ^{[ 57 ]} Die Übernahme kam jedoch nie zustande, ^{[ 58 ]} da Torch sich aufgrund der sich verschlechternden Lage von Acorn zurückzog. ^{[ 59 ]}

Etwa zur gleichen Zeit erwarb Acorn auch Anteile an Torus Systems, einem Unternehmen, das ein „grafikgesteuertes lokales Netzwerk namens Icon“ für die IBM-PC-Plattform entwickelte, um seine Netzwerkkompetenz zu erweitern. ^{[ 60 ]} Icon basierte auf Ethernet, im Gegensatz zu den Acorn-eigenen Technologien Econet und Cambridge Ring . ^{[ 61 ] [ 62 ]} Geeignete IBM-kompatible Computer konnten mithilfe einer relativ kostengünstigen Ethernet-Schnittstellenkarte, die den Intel-Netzwerkcontroller-Chip 82586 nutzte, an einem Netzwerk teilnehmen. ^{[ 63 ] : 108} Später veröffentlichte Torus die Netzwerkmanagementlösung Tapestry ^{[ 64 ]} , die auf Icon basierte und von IBM für seine eigenen Netzwerktechnologien vermarktet wurde. ^{[ 65 ]} Torus bot außerdem Unterstützung für Novells Advanced Netware auf seiner eigenen Netzwerkhardware. ^{[ 66 ]} Das Unternehmen geriet schließlich 1990 in Konkurs, wobei Acorn einen Verlust von 242.000 £ im Zusammenhang mit der Investition meldete. ^{[ 67 ]} Die Ambitionen des Managements von Acorn waren so groß, dass in Hongkong ein Joint-Venture-Unternehmen unter dem Namen Optical Information Systems gegründet wurde , das sich offenbar mit der Entwicklung „digitaler, optischer Technologie zur Datenspeicherung“ befasste. ^{[ 68 ]} In Zusammenarbeit mit dem Hongkonger Plattenspielerhersteller Better Sound Reproduction Ltd. sollte Acorn in Palo Alto, Kalifornien, USA, eine Forschungs- und Entwicklungseinrichtung errichten, um innerhalb von 18 Monaten „kompakte Laserdiskettenlaufwerke als Ersatz für Diskettenlaufwerke“ auf den Markt zu bringen. ^{[ 69 ] : 24}

Im Februar 1985 verstärkten sich die Spekulationen über die finanzielle Lage von Acorn. Grund dafür war die Ernennung von Alexander Reid zum Interims-CEO, die Bekanntgabe des Wechsels des Finanzberaters Lazards und des Rücktritts der Börsenmakler von Cazenove. Dies führte schließlich zur Aussetzung des Handels mit Acorn-Aktien, deren Kurs auf ein Tief von 23 Pence pro Aktie gefallen war. Berichten zufolge waren diese Ereignisse auf Meinungsverschiedenheiten zwischen Acorn und Lazards über die notwendigen Rettungsmaßnahmen zurückzuführen. Lazards befürwortete einen Verkauf oder eine Refinanzierung, wodurch die Gründer die Kontrolle verloren hätten. Acorn und die neuen Berater von Close Brothers sollen daraufhin eine „radikale Umstrukturierung des Unternehmens“ angestrebt haben. ^{[ 58 ]} Lazards hatte versucht, Finanzmittel von GEC zu erhalten , war damit aber gescheitert. Auch Close Brothers sah sich gezwungen, einen Finanzierungspartner für Acorn zu suchen, allerdings unter deutlich größerem Zeitdruck. Daher kamen „Finanzinstitute oder ein großes Computerunternehmen“ als wahrscheinlichste Kandidaten infrage, da diese über die notwendigen Ressourcen und die erforderliche Entscheidungsfähigkeit für ein zeitnahes Eingreifen verfügten. ^{[ 33 ]}

Die prekäre Finanzlage spitzte sich im Februar 1985 zu, als einer der Gläubiger von Acorn einen Antrag auf Liquidation stellte. ^{[ 70 ]} Es stellte sich heraus, dass Acorn verschiedenen Gläubigern, darunter den Herstellern AB Electronics und Wong’s Electronics, 31,1 Millionen Pfund schuldete. ^{[ 71 ]} Wong’s hatte einen Auftrag über 45 Millionen Dollar zur Produktion des BBC Micro für den US-Markt erhalten. ^{[ 72 ]} Auf der Suche nach potenziellen Finanzierungspartnern wandte sich ein Olivetti-Direktor an Close Brothers, angeblich im Rahmen von Olivettis Strategie, technologisch fortschrittliche kleine Unternehmen zu übernehmen. ^{[ 33 ]} Nach kurzen Verhandlungen unterzeichneten Curry und Hauser am 20. Februar einen Vertrag mit Olivetti . Nachdem die Gründer die Kontrolle über das Unternehmen abgegeben und ihren gemeinsamen Anteil von 85,7 % auf 36,5 % reduziert hatten, erwarb das italienische Computerunternehmen für 10,39 Millionen Pfund einen Anteil von 49,3 % an Acorn. Dies deckte einen Teil der Verluste von Acorn in Höhe von 10,9 Millionen Pfund im vorangegangenen Halbjahr ab ^{[ 73 ]} und bewertete Acorn effektiv mit etwa einem Zehntel des Vorjahreswertes von 216 Millionen Pfund ^{[ 58 ]} . Der Kurssturz der Acorn-Aktie und die Aussetzung des Börsengangs wurden von einigen Medien auf das Scheitern des Unternehmens beim Markteintritt in den USA zurückgeführt. Eine Quelle nannte Kosten in Höhe von 5,5 Millionen US-Dollar im Zusammenhang mit diesem Vorhaben ^{[ 74 ] .}

Im Juli 1985 erwarb Olivetti weitere Acorn-Aktien im Wert von 4 Millionen Pfund und erhöhte damit seinen Anteil am Unternehmen auf 79,8 %. Die Hauptgläubiger stimmten einem Schuldenerlass in Höhe von 7,9 Millionen Pfund zu, und die BBC verzichtete auf 50 % der ausstehenden Lizenzgebühren ^{[ 75 ]} in Höhe von angeblich 2 Millionen Pfund. Durch diese zweite Refinanzierung hielten die Gründer von Acorn weniger als 15 % der Anteile. Gleichzeitig hatte die finanzielle Krise die Zahl der Mitarbeiter bei Acorn von ehemals 480 auf rund 270 reduziert. ^{[ 76 ]}

Mit der Ernennung von Brian Long zum Geschäftsführer wollte Acorn die Entwicklung eines neuen, auf OEMs ausgerichteten Computers namens Communicator und der Cambridge Workstation vorantreiben . Deren Markteinführung hatte sich aufgrund der Aussetzung des Acorn-Aktienhandels bis Ende Juli 1985 verzögert. Von späterer Bedeutung war die erwartete Ankündigung eines „VLSI-Chipdesigns mit reduziertem Befehlssatz“ durch Hermann Hauser. ^{[ 76 ]} Der Ende 1985 vorgestellte Communicator ^{[ 77 ]} war Acorns Antwort auf ICLs „One Per Desk“ -Initiative. Dieser Acorn-Rechner basierte auf einer 16-Bit-CPU vom Typ 65SC816, 128 KB RAM (erweiterbar auf 512 KB) sowie zusätzlichem, batteriegepuffertem RAM. Er verfügte über ein neues Multitasking-Betriebssystem, vier interne ROM-Steckplätze und wurde mit einer Software-Suite auf Basis von View und ViewSheet ausgeliefert. Außerdem waren ein Telefon, Kommunikationssoftware und ein Modem mit automatischer Rufannahme und automatischer Wahlfunktion integriert. ^{[ 78 ]} Da die Entwicklungskosten des Archimedes jedoch durch die finanzielle Lage von Acorn gedeckt waren und die Abteilung für kundenspezifische Systeme erheblich zu den Verlusten des Unternehmens im Jahr 1987 beigetragen hatte, ^{[ 79 ]} wurde gegen Ende des Jahres 1987 eine Strategieänderung eingeleitet. Man verlagerte den Fokus weg von „Einzelkunden“ hin zu „Volumenprodukten“, was zur Entlassung von 47 der 300 Mitarbeiter von Acorn, ^{[ 80 ]} zur Schließung der Abteilung für kundenspezifische Systeme und zur Einstellung des Communicator führte. ^{[ 79 ]}

Im Februar 1986 gab Acorn die Einstellung des US-Vertriebs bekannt und verkaufte die verbleibenden US-amerikanischen BBC Microcomputer für 1,25 Millionen US-Dollar an Basic, eine Tochtergesellschaft des texanischen Unternehmens Datum, dem mexikanischen Hersteller der spanischen Version des BBC Microcomputers (mit modifizierten spanischen Tastaturen für den südamerikanischen Markt). Das Vertriebsbüro in Woburn, Massachusetts, wurde zu diesem Zeitpunkt geschlossen. ^{[ 81 ]} Berichten zufolge erzielte Acorn in den USA „vernachlässigbare Umsätze“. ^{[ 82 ]} Im Gegensatz dazu baute Acorn 1990 eine Vertriebs- und Marketingabteilung in Australien und Neuseeland auf, indem es den langjährigen Vertriebspartner Barson Computers Australasia übernehmen wollte. Acorn-Geschäftsführer Sam Wauchope wies darauf hin, dass Acorn bereits seit 1981 in Australien präsent sei und „der einzige Computerhersteller sei, dessen Produkte von allen australischen staatlichen Bildungsbehörden empfohlen werden“. ^{[ 83 ]}

Acorn also sought once again to expand into Germany in the 1990s, identifying the market as the largest in Europe whose technically sophisticated computer retailers were looking for opportunities to sell higher-margin products than IBM PC compatibles, with a large enthusiast community amongst existing and potential customers. Efforts were made to establish a local marketing presence and to offer localised versions of Acorn's products.^[84] Despite optimistic projections of success, and with Acorn having initially invested £700,000 in the endeavour,^[85] the loss-making operation was closed in 1995 as part of broader cost-cutting and restructuring in response to a decline in revenue and difficulties experienced by various Acorn divisions.^[86]

Ostensibly facilitated or catalysed by Olivetti's acquisition of Acorn, reports in late 1985 indicated plans for possible collaboration between Acorn, Olivetti and Thomson in the European education sector to define a standard for an educational microcomputer system analogous to the MSX computing architecture and to the established IBM PC compatible architecture.^[87] Deliberations continued into 1986, with Acorn proposing its own ARM processor architecture as the basis for the initiative, whereas Thomson had proposed the Motorola 68000.^[88] Expectations that Olivetti would actively market Acorn's machines in Europe were, however, frustrated by Olivetti's own assessment of Acorn's products as "too expensive" and the proprietary operating system offering "limited flexibility". Instead, Olivetti sought to promote its M19 personal computer for the European schools market, offering it to Acorn for sale in the UK (ultimately, as the rebadged Acorn M19).^[89] Olivetti would eventually offer both Acorn's Master Compact and the Thomson MO6 to the Italian market with its Prodest branding.

Die Zusammenarbeit zwischen Acorn, Olivetti und Thomson (später SGS-Thomson) wurde im Rahmen von Forschungsprojekten fortgesetzt. Ein Konsortium von Anbietern, darunter AEG, Bull, Philips und ICL, beteiligte sich an der Multiworks-Initiative zur Entwicklung von Unix-Workstations im Rahmen des europäischen ESPRIT- Programms. ^{[ 90 ]} Acorns Rolle bei Multiworks betraf insbesondere eine kostengünstige Workstation mit ARM-Chipsatz sowie eine „hochpreisige Autoren-Workstation“ auf Basis der Olivetti CP486. ^{[ 91 ]} Das Chorus-System sollte als Grundlage für das bereitgestellte Unix-Betriebssystem dienen. ^{[ 92 ]}

Olivetti gab Anfang 1996 schließlich die Mehrheitskontrolle über Acorn auf und verkaufte Anteile an US-amerikanische und britische Investmentgruppen, sodass das Unternehmen nur noch einen Anteil von rund 45 % an Acorn hielt. ^{[ 93 ]} Im Juli 1996 gab Olivetti bekannt, 14,7 % der Gruppe an Lehman Brothers verkauft zu haben , wodurch sich der Anteil zu diesem Zeitpunkt auf 31,2 % reduzierte. Lehman erklärte, die Anteile an Investoren weiterverkaufen zu wollen. ^{[ 94 ]}

Der BBC Master ^{[ 95 ]} wurde im Februar 1986 eingeführt und war ein großer Erfolg. Von 1986 bis 1989 wurden rund 200.000 Geräte ^{[ 96 ]} zum Preis von je 499 £ verkauft, hauptsächlich an britische Schulen und Universitäten. Es erschienen mehrere verbesserte Versionen, beispielsweise der Master 512 ^{[ 97 ]} mit 512  KB RAM und einem internen 80186 -Prozessor für MS-DOS- Kompatibilität sowie der Master Turbo ^{[ 98 ]} mit einem zweiten 65C102-Prozessor.

Die ARM-Architektur wurde erstmals kommerziell im ARM Development System eingesetzt, einem Tube-gekoppelten Zweitprozessor für den BBC Master, mit dem Programme für das neue System geschrieben werden konnten. Es kostete 4.500 £ und umfasste den ARM-Prozessor, 4  MB RAM und Entwicklungswerkzeuge mit einer erweiterten Version von BBC BASIC . Dieses System enthielt nicht die drei Support-Chips (VIDC, MEMC und IOC), die später Bestandteil des Archimedes-Systems wurden. Sie kamen erstmals im A500-Zweitprozessor zum Einsatz ^{[ 99 ]} , der intern bei Acorn als Entwicklungsplattform diente und eine ähnliche Bauform wie das ARM Development System aufwies.

Das zweite ARM-basierte Produkt war der Desktop-Computer Acorn Archimedes , der Mitte 1987, etwa 18 Monate nach dem Marktstart des RISC-basierten RT PC von IBM , auf den Markt kam . ^{[ 100 ]} Als erster RISC-basierter Heimcomputer mit dem ARM -Chip (Acorn RISC Machine) ^{[ 101 ]} erfreute sich der Archimedes großer Beliebtheit in Großbritannien , Australien und Irland und war deutlich leistungsstärker und fortschrittlicher als die meisten anderen Geräte seiner Zeit. Der Archimedes wurde sowohl in Printmedien ^{[ 102 ]} als auch im Rundfunk beworben. ^{[ 103 ]} Ein Beispiel für diese Werbung ist eine Simulation des RISC OS 2-Desktops mit einigen Softwareverzeichnissen , in die der Werbetext in Fenstern eingefügt wurde. ^{[ 104 ]} Die große Mehrheit der Heimanwender entschied sich jedoch für einen Atari ST oder Amiga, wenn sie ihre 8-Bit- Mikrocomputer aufrüsten wollten . Wie bei der BBC erfreute sich der Archimedes vor allem in Schulen und anderen Bildungseinrichtungen großer Beliebtheit. Doch nur wenige Jahre später, Anfang der 1990er-Jahre, begann sich dieser Markt in Richtung der PC -dominierten Welt zu spalten. Acorn produzierte weiterhin aktualisierte Modelle des Archimedes, darunter auch einen Laptop (den A4), und brachte 1994 den Risc PC auf den Markt , dessen Topmodell später mit einem 233-MHz -StrongARM- Prozessor ausgestattet sein sollte. Diese Geräte wurden hauptsächlich an Bildungseinrichtungen, Spezialisten und Enthusiasten verkauft, beispielsweise an professionelle Komponisten, die Sibelius 7 nutzten .

Acorns Siliziumpartner VLSI hatte den Auftrag erhalten, neue Anwendungsbereiche für die ARM-CPU und zugehörige Chips zu finden. Hausers Firma Active Book entwickelte ein Handheld-Gerät, für das die ARM-CPU-Entwickler eine statische Version ihres Prozessors, den ARM2aS, erstellt hatten.

Mitglieder der Advanced Technology Group (ATG) von Apple hatten erstmals Kontakt zu Acorn aufgenommen, um den Einsatz des ARM-Prozessors in einem experimentellen Prototyp im Stil des Apple II (2) namens Möbius zu besprechen. Die im Rahmen des Möbius-Projekts durchgeführten Experimente zeigten, dass die ARM-RISC-Architektur für bestimmte zukünftige Produkte sehr attraktiv sein könnte. Das Möbius-Projekt wurde kurzzeitig als Grundlage für eine neue Apple-Computerreihe erwogen, jedoch aus Angst vor Konkurrenz zum Macintosh und einer damit einhergehenden Verwirrung auf dem Markt eingestellt. Dennoch trug das Möbius-Projekt dazu bei, das Bewusstsein für den ARM-Prozessor innerhalb von Apple zu schärfen. Das Möbius-Team nahm kleinere Änderungen an den ARM-Registern vor und demonstrierte mit seinem funktionsfähigen Prototyp eine Reihe beeindruckender Leistungsbenchmarks. ^{[ 105 ]}

Später entwickelte Apple für seinen Newton eine völlig neue Computerplattform . Für den Prozessor wurden verschiedene Anforderungen hinsichtlich Stromverbrauch, Kosten und Leistung gestellt. Zudem war ein vollständig statischer Betrieb erforderlich , bei dem der Takt jederzeit angehalten werden konnte. Nur die Acorn RISC Machine kam diesen Anforderungen annähernd nahe, wies aber dennoch Mängel auf. Der ARM-Prozessor besaß beispielsweise keine integrierte Speichermanagementeinheit, da diese Funktion vom MEMC-Unterstützungschip bereitgestellt wurde und Acorn nicht über die Ressourcen für deren Entwicklung verfügte. ^{[ 106 ]}

Apple und Acorn begannen eine Zusammenarbeit bei der Entwicklung von ARM, und man entschied, dass dies am besten durch ein separates Unternehmen realisiert werden sollte. ^{[ 106 ]} Der Großteil der Abteilung für fortgeschrittene Forschung und Entwicklung von Acorn, die die ARM-CPU entwickelt hatte, bildete die Grundlage für ARM Holdings, als dieses Unternehmen im November 1990 ausgegliedert wurde. Die Acorn Group und Apple Computer Inc. hielten jeweils 43 % der Anteile an ARM (Stand 1996), ^{[ 107 ]} während VLSI Investor und erster ARM-Lizenznehmer war. ^{[ 108 ]}

1993 brachte Acorn einen PDA der Psion-Serie 3 unter der Marke Acorn auf den Markt, der als Acorn Pocket Book vermarktet wurde. Eine spätere Variante hieß Acorn Pocket Book II . Im Wesentlichen handelte es sich um eine umgelabelte OEM-Version der Serie 3 mit leicht veränderter Software. Das Gerät wurde als preiswerter Computer für Schüler und nicht als professionelles Arbeitsgerät positioniert. ^{[ 109 ]} Die Hardware entsprach der Serie 3, die integrierten Anwendungen waren jedoch anders. So fehlten beispielsweise beim Pocket Book die Kalender- und Wörterbuch-Apps. Diese wurden als optionale Anwendungen auf einer ROM-SSD bereitgestellt, die in einen der beiden ROM-Schächte an der Unterseite des Geräts eingesetzt werden konnte. Andere Programme wurden umbenannt: Aus System wurde Desktop , aus Word Write , aus Sheet Abacus und aus Data Cards . ^{[ 110 ] [ 111 ]}

1994 gründete Acorn die neue Abteilung Online Media , die sich auf interaktive Multimedia-Client-Hardware konzentrierte. ^{[ 112 ]} Online Media wollte vom prognostizierten Boom des Video-on-Demand (VOD) profitieren, einem interaktiven Fernsehsystem , das es Nutzern ermöglichen sollte, Videoinhalte über ein Netzwerk auszuwählen und anzusehen . ^{[ 113 ]} Im September 1994 starteten Online Media, Anglia Television , Cambridge Cable (heute Teil von Virgin Media ) und Advanced Telecommunication Modules Ltd (ATML) den Cambridge Digital Interactive Television Trial für Video-on-Demand-Dienste. Im Rahmen des Pilotprojekts wurde ein ATM-Weitverkehrsnetz aufgebaut, das die Fernsehsender mit den Haushalten der Abonnenten verband und Dienste wie Teleshopping, Online-Bildung, Software-Downloads auf Abruf und das World Wide Web bereitstellte . Das Weitverkehrsnetz nutzte eine Kombination aus Glasfaser- und Koaxialkabeln, und die Vermittlungsstellen befanden sich in den Verteilerkästen des bestehenden Netzes von Cambridge Cable. ^{[ 114 ]} Die für das Pilotprojekt verwendete Technologie wurde vom Olivetti Research Laboratory entwickelt. Ein ICL- Videoserver stellte den Dienst über ATM-Switches der Firma ATML bereit, einem weiteren Unternehmen von Hauser und Hopper. Der Testlauf begann mit einer Geschwindigkeit von 2 Mbit/s für Privathaushalte und wurde später auf 25 Mbit/s erhöht. ^{[ 115 ]}

Die Abonnenten nutzten Set-Top-Boxen von Acorn Online Media . In den ersten sechs Monaten umfasste der Test zehn VOD-Terminals; ^{[ 115 ]} in der zweiten Phase wurde er auf 100 Haushalte und acht Schulen mit weiteren 150 Terminals in Testlaboren ausgeweitet. Nach und nach schlossen sich weitere Organisationen an, darunter die National Westminster Bank (NatWest), die BBC , die Post , Tesco und die örtliche Schulbehörde . Nachdem zunächst Set-Top-Boxen auf Basis von Risc-PC-Hardware eingesetzt worden waren, verfügte die zweite Generation, STB2, über den ARM7500-System-on-a-Chip ^{[ 116 ]} , der von VLSI für Online Media gefertigt wurde ^{[ 117 ]} , und integrierte MPEG-Videodekodierungshardware. (Das Bauteil CL450 von C-Cube Microsystems ist auf der STB20-Leiterplatte erkennbar ^{[ 118 ]} , bei diesem Produkt handelt es sich um einen MPEG-1-Decoder, der im Mai 1992 eingeführt wurde ^{[ 119 ]} ) Es wurden Pläne angekündigt, die Initiative von 250 auf 1000 Haushalte auszuweiten, um die Kabelfernseh-Banking- und Shopping-Dienste von NatWest zu unterstützen. Die Video-on-Demand-Bereitstellung sollte durch den Einsatz eines digitalen Videoservers von ICL mit einer maximalen Speicherkapazität von mehreren hundert Gigabyte an schneller Festplatte verbessert werden. Dieser Server war über eine 155-Mbit/s-Verbindung angebunden und ergänzte die bereits als kleinere Videoserver eingesetzten Olivetti Research Disc Bricks. Oracle und Macromedia kündigten ebenfalls die Unterstützung der Online-Media-Plattform an ^{[ 116 ] .}

BBC Education erprobte die Bereitstellung von Radio-on-Demand-Programmen an Grundschulen, und ein neuer Bildungsdienst, Education Online, wurde eingerichtet, um Material wie Fernsehprogramme der Open University und Lernsoftware bereitzustellen. Die Netherhall School erhielt einen kostengünstigen Videoserver und fungierte als Anbieter von Testdiensten; die Anglia Polytechnic University übernahm einige Zeit später eine ähnliche Rolle. ^{[ 114 ]}

Man hoffte, Online Media als eigenständiges Unternehmen an die Börse bringen zu können, und kündigte 1995 eine Kapitalerhöhung von 17,2 Millionen Pfund an. ^{[ 120 ]} Dies sollte die Sparte finanzieren und die Finanzen der Acorn Group angesichts sich verschlechternder Geschäftsergebnisse stützen, die teilweise auf ein zunehmend wettbewerbsunfähiges Niedrigpreissegment zurückzuführen waren. ^{[ 121 ]} Ein Vertrag mit Lightspan Partnership Inc. zur Lieferung von Set-Top-Boxen für den US-Bildungsmarkt wurde geschlossen, ^{[ 122 ]} jedoch storniert, was die ohnehin angespannte Finanzlage von Acorn weiter verschärfte. Verschiedene andere Faktoren trugen dazu bei, dass der prognostizierte Boom im Video-on-Demand-Bereich nicht wie erwartet eintrat. ^{[ 123 ]}

Acorn plante daraufhin, Set-Top-Box-Technologie in sein Produktportfolio zu integrieren und startete die Initiative „No Limits to Learning“. Unter der Marke MediaRange wurde eine Reihe von Produkten vorgestellt, wobei der MediaSurfer im Wesentlichen eine Online-Medien-Set-Top-Box mit integriertem Webbrowser war. Weitere Produkte der Reihe basierten auf spezialisierten Anwendungen etablierter Acorn-Produkte. ^{[ 124 ]} Die Technologieentwicklung wurde mit der Einführung des Modells STB22 fortgesetzt, das als eine Mischung aus Netzwerkcomputer und Set-Top-Box beschrieben wurde. Dieses Modell kombinierte Set-Top-Box-Funktionen wie ATM25- Netzwerktechnologie für interaktives Video mit allgemeineren Internetfunktionen wie Webbrowser und Java-Anwendungsunterstützung. Die MPEG2-Videodekodierungshardware, ein Chipsatz von LSI , wurde als „das i-Tüpfelchen“ bezeichnet . Obwohl Acorn Berichten zufolge auf einen Durchbruch des Marktes für interaktives Fernsehen und eine Masseneinführung durch traditionelle Telekommunikationsanbieter hoffte, wurden auch Intranet-Anwendungen in Unternehmen als Zielmarkt betrachtet. Im Hinblick auf konservativere Einsatzszenarien könnte die ATM25-Schnittstelle des Produkts durch eine Ethernet-Schnittstelle ersetzt werden. ^{[ 125 ]}

1994 initiierte die EU das NewsPad- Programm ^{[ 126 ]} mit dem Ziel, einen gemeinsamen Mechanismus zur elektronischen Erstellung und Auslieferung von Nachrichten an Endgeräte zu entwickeln. Name und Format des Programms waren von den Geräten inspiriert, die in Arthur C. Clarkes und Stanley Kubricks Film „ 2001: Odyssee im Weltraum“ ( 1968) beschrieben und dargestellt wurden. Acorn erhielt den Zuschlag für die Entwicklung eines Endgeräts/Empfängers und lieferte im Rahmen des Pilotprojekts einen RISC OS-basierten Touchscreen- Tablet-Computer . ^{[ 127 ] [ 128 ] [ 129 ]} Das Gerät hatte die Abmessungen 8,5 × 11 Zoll (220 × 280 mm) und wurde 1996 in Spanien von Ediciones Primera Plana getestet . ^{[ 130 ]} Das Pilotprojekt in Barcelona endete 1997, doch das Tablet-Format und die ARM-Architektur könnten Intels WebPad/Web Tablet- Programm von 1999 beeinflusst haben . ^{[ 131 ] [ 132 ] [ 133 ]}

Obwohl sich Acorn hauptsächlich auf seine ARM-basierte Produktpalette mit RISC OS (und zeitweise RISC iX ) konzentrierte, wobei der Schwerpunkt durch die PC-Kartenprodukte zunehmend auf DOS- und Windows-Kompatibilität lag ^{[ 134 ] [ 135 ]} , motivierte das Aufkommen größerer Netzwerke im Bildungsbereich, die Systeme auf Basis verschiedener Computerplattformen – typischerweise Acorn, PC und Apple Macintosh – miteinander verbanden, die Einführung der SchoolServer-Produktreihe im Jahr 1995. Die Reihe umfasste von IBM hergestellte Serversysteme mit Windows NT Server (genauer gesagt Windows NT 3.5 ^{[ 122 ]} ), die mit einem einzelnen 100-MHz -PowerPC- Prozessor, 24 MB oder 32 MB RAM, einer oder zwei 1-GB-Festplatten und integrierten Ethernet-Schnittstellen ausgestattet waren. ^{[ 136 ]}

Acorn integrierte die OmniClient-Software von ANT Limited, um die für den Zugriff der eigenen Computer auf die Einrichtungen des SchoolServers erforderliche Konnektivität zu gewährleisten. Diese basierten auf Microsofts eigener SchoolServer-Plattform und proprietären Netzwerktechnologien. Die Einführung dieser Hardware- und Softwareplattformen, motiviert durch Bedenken hinsichtlich der Leistungsfähigkeit der bestehenden Acorn-Produkte (wie beispielsweise des Risc PC) als Server, führte offenbar sogar dazu, dass Acorn trotz seiner früheren, sehr kritischen Haltung gegenüber Microsoft und dessen Technologien ein Microsoft Solution Provider wurde. ^{[ 122 ]}

Andere Unternehmen im Bildungssektor brachten ähnliche Produkte wie den SchoolServer auf den Markt. So präsentierte Datathorn Systems beispielsweise eine Lösung namens Super Server, basierend auf dem Motorola PowerStack-Serversystem ^{[ 137 ].} Dabei handelte es sich um einen PowerPC-basierten Rechner, der Windows NT 3.51 oder AIX 4.1 ausführen konnte ^{[ 138 ].} Das Super-Server-Projekt war Berichten zufolge „das Ergebnis von Forschungsarbeiten an den Universitäten Oxford und Cambridge“. Nachdem die Lösung von Acorn genehmigt worden war und Interoperabilität zwischen Acorn- und PC-Plattformen bot, wurde sie an mehreren Standorten implementiert ^{[ 139 ] .}

1996 ging Acorn mit Apple Computer UK das Joint Venture Xemplar ein, um Computer und Dienstleistungen für den britischen Bildungsmarkt anzubieten. ^{[ 140 ]} Die Allianz, die als „undenkbar“ und „Zweckehe“ bezeichnet wurde, sollte den rückläufigen Erfolg von Acorn und Apple in diesem Sektor umkehren. Dies nährte Spekulationen, dass Apples Strategie, auf der PowerPC-Plattform zu basieren, Acorn in dieselbe Richtung lenken könnte. Acorn hatte bereits Interesse an PowerPC bekundet und mit seinem SchoolServer ein PowerPC-basiertes Produkt auf den Markt gebracht. Der Deal wurde als vorteilhafter für Apple angesehen, da Acorn-Entwickler ermutigt wurden, ihre Software auf Mac OS zu portieren, und RISC OS zugunsten von Acorns Set-Top-Boxen und Netzwerkprodukten praktisch ins Abseits gedrängt wurde. ^{[ 141 ]}

Xemplar widersetzte sich zunächst der Nachfrage nach PC-kompatiblen Produkten für Klassenzimmer und beschränkte sein PC-Angebot auf die Schulverwaltung. ^{[ 142 ]} Eine Umfrage aus dem Jahr 1998 ergab, dass Apple- und Acorn-Systeme zu diesem Zeitpunkt 47 % bzw. ein Drittel der Computer an britischen Grund- und weiterführenden Schulen ausmachten. ^{[ 143 ]} Im Zuge einer Umstrukturierung von Acorn im Jahr 1999 wurde der verbleibende Anteil des Unternehmens an Xemplar für 3 Millionen Pfund an Apple verkauft . ^{[ 144 ] [ 145 ]} Zu diesem Zeitpunkt hatte sich Xemplar aus wirtschaftlicher Notwendigkeit zu einem bedeutenden Anbieter von Wintel-PCs entwickelt. Der Network Computer von Acorn war das einzige Produkt des ehemaligen Miteigentümers, das Xemplar noch aktiv vermarktete. ^{[ 144 ]} Trotz der Turbulenzen bei Acorn hielt Xemplar an dem Vertrieb von Acorn-Produkten in seinem Portfolio fest. ^{[ 146 ]} Das Unternehmen, das in Apple Xemplar Education umbenannt wurde, wurde 2014 aufgelöst. ^{[ 147 ]} Acorn Education und später Xemplar Education waren maßgeblich am britischen Programm „ Computer für Schulen “ von Tesco beteiligt und stellten Hardware und Software im Austausch gegen Gutscheine bereit, die bei Tesco-Einkäufen gesammelt wurden. ^{[ 148 ]}

Die 1996 ins Leben gerufene walisische Initiative für Multimedia/Portables (WOMPI) zur Ausstattung von Grundschulen mit Computern ^{[ 149 ]} legte fest, dass walisische Schulen, die sich für die Multimedia-Option entschieden, ausschließlich Multimedia-PCs von RM erhalten sollten . Dies verärgerte andere Anbieter wie Xemplar und Mitglieder der National Association of Advisers for Computers in Education (NAACE). Zu den Beschwerden zählten die Einführung einer inkompatiblen Computerplattform für kleine Schulen, die bereits auf RISC OS setzten, die potenzielle Unfähigkeit dieser Schulen, „eine Mischung von Rechnern“ zu verwalten, und der Mangel an geeigneter walisischer Software für die Windows-Plattform. Dies war besonders problematisch für Schulen, in denen der Unterricht ausschließlich auf Walisisch stattfand und in denen eine ausgezeichnete Zusammenarbeit mit britischen Softwarehäusern die Verfügbarkeit wichtiger RISC OS-Anwendungen in Walisisch ermöglicht hatte. Auch das Angebot an Multimedia-Software im Rahmen der Initiative wurde kritisiert: „Keine der CD-ROMs des Programms“ war in Walisisch, und die Acorn-Rechner benötigten zudem zusätzliche Software, deren Mehrkosten auf schätzungsweise 300 £ beliefen, um die Softwaretitel „effektiv nutzen“ zu können. ^{[ 150 ]}

Als die BBC2 - Sendung „The Money Programme“ im Oktober 1995 ein Interview mit Larry Ellison ausstrahlte , erkannte Malcolm Bird, Geschäftsführer von Acorn Online Media, dass Ellisons Netzwerkcomputer im Grunde eine Acorn-Set-Top-Box war. ^{[ 151 ]} Nach ersten Gesprächen zwischen der Oracle Corporation und Olivetti, Hauser und Acorn einige Wochen später wurde Bird mit der neuesten Set-Top-Box von Acorn nach San Francisco entsandt. Oracle hatte bereits ernsthafte Gespräche mit Computerherstellern wie Sun und Apple über den Auftrag zur Entwicklung des NC-Referenzrechners geführt; in der Branche kursierten zudem Gerüchte, Oracle selbst arbeite an dem Referenzdesign. Nach Birds Besuch bei Oracle besuchte Ellison Acorn, und man einigte sich: Acorn sollte den NC-Referenzstandard definieren.

Ellison plante, den NC im Februar 1996 anzukündigen. Sophie Wilson wurde mit der Leitung des NC-Projekts betraut, und Mitte November lag ein Entwurf der NC-Spezifikation vor. Bis Januar 1996 waren die formalen Vertragsdetails zwischen Acorn und Oracle ausgearbeitet ^{[ 152 ]} , und die Leiterplatte war entworfen und bereit für die Produktion ^{[ 151 ] . Im Februar 1996 wurde Acorn Network Computing gegründet [ 107 ]} . Im August 1996 brachte das Unternehmen den Acorn Network Computer auf den Markt .

Man erhoffte sich vom Netzwerkcomputer einen bedeutenden neuen Sektor, in dem Acorn Network Computing eine wichtige Rolle spielen würde ^{[ 153 ] –} entweder durch den Verkauf eigener Produkte oder durch Lizenzgebühren, die andere Hersteller für die Produktion ihrer eigenen Netzwerkcomputer entrichteten. Zu diesem Zweck entwickelte Acorn zwei seiner wichtigsten Projekte: das neue Betriebssystem Galileo für Endgeräte und, in Zusammenarbeit mit Digital Semiconductor und ARM, einen neuen StrongARM-Chipsatz bestehend aus SA-1500 und SA-1501. Galileos Hauptmerkmal war die Garantie einer bestimmten Dienstqualität für jeden Prozess. Die für einen zuverlässigen Betrieb erforderlichen Ressourcen (CPU, Speicher usw.) sollten unabhängig vom Verhalten anderer Prozesse verfügbar bleiben. ^{[ 154 ]} Der SA-1500 bot höhere Taktraten als bestehende StrongARM-CPUs und, noch wichtiger, einen medienorientierten Coprozessor (den Attached Media Processor oder AMP). Der SA-1500 sollte das erste Zielprodukt für Galileo sein. ^{[ 155 ]}

Nach der Ausgliederung der Geschäftsbereiche STB und NC in separate Unternehmen gründete Acorn eine neue hundertprozentige Tochtergesellschaft, Acorn RISC Technologies (ART). ART konzentrierte sich auf die Entwicklung weiterer Software- und Hardwaretechnologien, die auf ARM-Prozessoren aufbauen. ^{[ 107 ]}

Im ersten Halbjahr 1998 war das Management von Acorn maßgeblich am Börsengang der ARM Holdings plc beteiligt , der Acorn im Laufe des Jahres 1998 18 Millionen Pfund einbrachte. ^{[ 156 ]} Im Juni 1998 übernahm Stan Boland die Position des CEO von Acorn Computers von David Lee ^{[ 157 ]} und leitete eine Überprüfung des Kerngeschäfts von Acorn ein. ^{[ 156 ]}

Das Unternehmen verzeichnete in den ersten neun Monaten des Jahres Verluste in Höhe von 9 Millionen Pfund ^{[ 156 ]} . Die Ergebnisse der Überprüfung im September 1998 führten zu einer umfassenden Umstrukturierung. ^{[ 158 ]} Die Workstation-Sparte wurde geschlossen, ^{[ 159 ]} die Belegschaft um 40 % reduziert und der fast fertiggestellte Risc PC 2 mit dem Codenamen Phoebe eingestellt. ^{[ 160 ]} Diese Maßnahmen ermöglichten es dem Unternehmen, die laufenden Verluste zu verringern und sich auf andere Aktivitäten zu konzentrieren. ^{[ 156 ] [ 161 ]} Acorn konzentrierte sich auf die Entwicklung digitaler TV- Set-Top-Boxen und leistungsstarker, medienorientierter DSPs (Silizium und Software). Außerdem entwickelte das Unternehmen ein Referenzdesign für einen Windows NT Thin Client auf Basis eines Cirrus Logic System-on-a-Chip . ^{[ 162 ] [ 163 ] [ 164 ]}

Um sich auf diese beiden Aktivitäten zu konzentrieren, stellte Acorn eine Gruppe ehemaliger Silizium-Design-Ingenieure von STMicroelectronics ein , die den Grundstein für ein 2 Millionen Pfund teures Silizium-Designzentrum in Bristol legten . ^{[ 156 ] [ 165 ]} Zudem begann das Unternehmen, sich von einigen seiner Anteile am ehemaligen Workstation-Markt zu trennen und verkaufte im Januar 1999 seine 50-prozentige Beteiligung an Xemplar Education an Apple Computer. ^{[ 166 ] [ 167 ]}

Es wurden Versuche unternommen, die Rechte an Acorns Desktop-Produkten, darunter Netzwerkcomputer und diverse zugehörige Technologien, RISC OS und das eingestellte Phoebe-Workstation-Projekt, durch ein Konsortium von Acorn-Marktinteressen zu sichern. Berichten zufolge wurde eine Absichtserklärung von Stan Boland (Acorn) und dem ehemaligen Acorn-Manager Peter Bondar (Konsortium) unterzeichnet. Acorn zog sich jedoch aufgrund von Vorwürfen, das Konsortium übergangen und direkt mit dessen Geldgebern verhandeln zu wollen, aus diesem vorläufigen Abkommen zurück. ^{[ 168 ]} Es wurde berichtet, dass Stephen Streater von Eidos möglicherweise 0,5 Millionen Pfund für die Rechte an der PC-Produktreihe geboten haben soll. ^{[ 169 ]} Im Oktober 1998 wurden die Vertriebsrechte für die bestehenden Gerätemodelle jedoch an Castle Technology vergeben , um Acorns Händlernetz zu beliefern. ^{[ 161 ] [ 170 ] [ 171 ]} Im März 1999 erwarb RICS OS Ltd. eine Lizenz zur Entwicklung und Veröffentlichung von RISC OS . ^{[ 172 ] [ 173 ]}

Im Januar 1999 benannte sich Acorn Computers Limited in Element 14 Limited um (obwohl das Unternehmen weiterhin zur Acorn Group plc gehörte). Der Name bezog sich auf das Element Silizium mit der Ordnungszahl 14. Diese Änderung sollte die veränderte Ausrichtung des Unternehmens widerspiegeln und eine Abgrenzung vom Bildungsmarkt ermöglichen, für den Acorn Computers vor allem bekannt war. ^{[ 161 ] [ 175 ]} Das Unternehmen hatte zwar auch andere Namen in Erwägung gezogen, die Domain e-14.com war jedoch bereits vor der offiziellen Bekanntgabe registriert worden. ^{[ 176 ]}

Die erwarteten Probleme im Zusammenhang mit der Freigabe der 24%igen Beteiligung von Acorn an ARM, insbesondere die Notwendigkeit, die massive Steuerbelastung durch den Verkauf der Beteiligung zu minimieren ^{[ 177 ],} wurden letztlich durch eine kreative Bilanzierungsmethode von Morgan Stanley gelöst . Eine Offshore-Tochtergesellschaft der Bank erwarb Acorn, gab die 300 Millionen Pfund schwere Beteiligung frei, indem sie den Kauf als steuerlichen Verlust geltend machte und die Aktien der Acorn-Investoren gegen ARM-Aktien tauschte. Die Bank behielt infolgedessen eine geschätzte Beteiligung von 40 Millionen Pfund an ARM ^{[ 178 ]} . Im Zuge der Übernahme von Acorn durch die Morgan-Stanley-Tochtergesellschaft MSDW Investment Holdings Limited, mit dem Ziel, die Verbindlichkeiten des Konzerns durch den Verkauf von Vermögenswerten zu minimieren, erwarb Pace Micro Technology die Set-Top-Box-Sparte von Acorn für rund 200.000 Pfund ^{[ 156 ]} und damit auch die Rechte und Pflichten von Acorn in Bezug auf RISC OS . ^{[ 179 ]}

Im Zuge der Übernahme von Acorn wurde einem Unternehmen, das Stan Boland und einigen Führungskräften gehörte, ein Angebot zum Kauf der Silizium- und Softwareentwicklungsaktivitäten für etwa 1 Million Pfund unterbreitet. Dieses eigenständige Unternehmen, bekannt als „New Jam Inc.“ oder „NewJam Inc.“, das bereits im April 1999 gegründet worden war ^{[ 180 ]} , erwarb diese Vermögenswerte schließlich für 620.539 Pfund ^{[ 1:24 ]} und wurde damit faktisch zum unabhängigen Unternehmen Element 14 [156], ^{dessen Namen es im} Oktober 1999 von der ehemaligen Acorn Computers Limited übernahm ^{[ 180 ].} Acorn Computers firmierte daraufhin unter dem Namen Cabot 2 Limited ^{[ 181 ]} . Einem späteren Bericht zufolge lag der Verkaufspreis dieser Sparte von Acorn bei 1,5 Millionen Pfund, und es wurde vorausschauend prognostiziert, dass dieses neue Unternehmen selbst für „mehrere Millionen Pfund“ von einem etablierten Unternehmen der Branche übernommen werden würde ^{[ 179 ]} . Diese erwartete Übernahme durch Broadcom erfolgte im darauffolgenden Jahr. ^{[ 182 ]}

Acorn Computers, nun unter dem Namen Cabot 2, sollte die verbleibenden Vermögenswerte des Unternehmens weiter verwalten und die noch bestehenden vertraglichen und logistischen Verpflichtungen, einschließlich der Abwicklung von Produktgarantien, abschließen. Ende 1999 unterzeichnete Reflex Electronics einen Fünfjahresvertrag zur Durchführung von Garantiearbeiten und zur Bereitstellung von technischem Support für von Acorn hergestellte Produkte und erneuerte damit eine frühere Vereinbarung mit Acorn. ^{[ 183 ]} ​​Die Acorn Group – die Muttergesellschaft von Acorn Computers Limited – war 1997 von Acorn Computer Group umbenannt worden und firmierte anschließend unter dem Namen Cabot 1 Limited. Im Februar 2000 wurde das Unternehmen von MSDW übernommen und privatisiert. ^{[ 184 ]} Das Unternehmen blieb (zumindest rechtlich) bis zu seiner Auflösung im Dezember 2015 aktiv. ^{[ 185 ]}

Das Erbe der Arbeit des Unternehmens ^{[ 186 ]} zeigt sich in den daraus hervorgegangenen Technologien. 2013 wurde das Unternehmen als „das einflussreichste Unternehmen in der Geschichte des Innovationsclusters“ bezeichnet. ^{[ 187 ]} Im Jahr 2010 listete David Meyer das Unternehmen in ZDNet auf Platz neun einer Liste der zehn „toten IT-Giganten“. ^{[ 6 ]} Viele britische IT-Fachkräfte sammelten ihre ersten Erfahrungen mit Acorns-Produkten, die oft technisch fortschrittlicher waren als kommerziell erfolgreiche US-Hardware. ^{[ 169 ]}

Anfang 2006 wurde die ruhende Marke Acorn von der französischen Firma Aristide & Co Antiquaire de Marques an ein neu gegründetes Unternehmen mit Sitz in Nottingham lizenziert . ^{[ 188 ]} Dieses Unternehmen wurde Ende 2009 aufgelöst.

Am 23. Februar 2018 feierte die Marke Acorn ein Comeback, als die neu gegründete Firma Acorn Inc. Ltd. ein brandneues Smartphone, das Acorn Micro C5, ankündigte. ^{[ 189 ]} Das Acorn Micro C5 wurde inzwischen eingestellt.

Im Jahr 2009 strahlte BBC4 den Film „Micro Men“ aus , ein Drama, das auf der Rivalität zwischen den konkurrierenden Computern von Acorn Computers und Sinclair basiert. ^{[ 190 ]}

Acorn-Produkte spielten eine wichtige Rolle in einer Reihe von Bildungsfernsehserien, darunter:

• Das Computerprogramm
• Micro Live
• Das Beste aus dem Mikro
• Computer in Control

Acorn products spawned a series of dedicated publications, including:

• Acorn User (named BBC Acorn User while its publisher was owned by the BBC)
• The Micro User (initially BBC Micro User, renamed due to a trade mark objection) / Acorn Computing
• Archive
• BEEBUG
• Electron User

They also featured in dedicated sections of:

• Computer Shopper
• Personal Computer News
• Personal Computer World
• Computer Gamer

• Amber (processor core)
• List of Acorn Electron games
• List of British computers
• Microelectronics Education Programme

• Die Vorgeschichte des Eichel-Atoms
• RISC OS- und Acorn-Seiten
• Atom Review ( archiviert am 20. Mai 2011 in der Wayback Machine) : Dokumentation des Atom und zahlreicher Erweiterungen niederländischer Atom-Clubs.
• Informationen zu Acorn-Computern und ARM-Prozessoren (Archiviert am 11. August 2011 im Internet Archive) .
• Informationen zu Acorn von Retro Madness, dem Museum für Heimcomputer und Videospiele
• RISC OS Ltd. entwickelt Acorns Betriebssystem unter Lizenz von Castle
• AdvantageSix entwickelt Computer und eingebettete Systeme für RISC OS
• Castle Technology (archiviert am 17. April 2021 in der Wayback Machine) sind die aktuellen Eigentümer von RISC OS.
• Acorn Computers Die Sammlung im Zentrum für Computergeschichte
• Videointerview mit Steve Furber – an der Universität Manchester am 17. August 2009