Alice Keppel

Alice Frederica Keppel ( geb. Edmonstone ; ^{[ 1 ]} 29. April 1868 – 11. September 1947) war eine Aristokratin, Gastgeberin der britischen Gesellschaft und langjährige Mätresse von König Edward VII .

Alice Keppel wuchs auf Duntreath Castle auf, dem Stammsitz der Edmonstone-Baronets in Schottland . Sie war das jüngste Kind von Mary Elizabeth, geborene Parsons, und Sir William Edmonstone, 4. Baronet . ^{[ 2 ]} 1891 heiratete sie George Keppel , einen Offizier, und das Paar hatte zwei Töchter. Alice Keppel avancierte zu einer der prominentesten Gastgeberinnen der edwardianischen Ära . Ihre Schönheit, ihr Charme und ihre Diskretion beeindruckten die Londoner Gesellschaft und brachten sie 1898 in den Fokus des späteren Königs Edward VII., damals noch Prinz von Wales. Sie blieb bis zu seinem Tod seine Mätresse.

Durch ihre jüngere Tochter Sonia Cubitt ist Alice Keppel die Urgroßmutter von Königin Camilla , der ehemaligen Mätresse und zweiten Ehefrau von König Karl III . , dem Ururenkel von Edward VII .

Alice Frederica Edmonstone (von ihrer Familie „Freddie“ genannt) wurde am 29. April 1868 in der Woolwich Dockyard in Kent als Tochter von Mary Elizabeth, geb. Parsons (1823–1902), und Sir William Edmonstone, 4. Baronet (1810–1888), geboren, der zu dieser Zeit als Superintendent der Dockyard tätig war. ^{[ 3 ]} Neben seinem Titel als Baronet war ihr Vater Admiral a. D. der Royal Navy , und ihr Großvater mütterlicherseits , Oberstleutnant John Whitehill Parsons (1786–1848), war Gouverneur der Ionischen Inseln gewesen . ^{[ 4 ]} Alice war die Jüngste von sieben Schwestern und hatte ein Geschwisterkind: einen Bruder und sieben Schwestern. In ihrer Kindheit stand sie ihrem Bruder Sir Archibald Edmonstone, 5. Baronet of Duntreath (Archie), näher als ihren Schwestern. ^{[ 5 ]}

Alice wuchs auf Duntreath Castle auf , ^{[ 3 ]} dem seit dem 14. Jahrhundert bestehenden Stammsitz der Familie Edmonstone , die direkte Nachkommen des königlichen Hauses Stuart waren . Das Schloss war ein Hochzeitsgeschenk von König Robert III. von Schottland an seine Tochter Mary Stewart, Prinzessin von Schottland , als diese 1425 ihren vierten Ehemann, Sir William Edmonstone von Culloden , heiratete. ^{[ 3 ]}

Am 1. Juni 1891 heiratete sie im Alter von 23 Jahren den ehrenwerten Oberstleutnant George Keppel , Sohn des 7. Earl of Albemarle . Er war vier Jahre älter als Alice und diente zum Zeitpunkt ihrer Heirat als Soldat in der britischen Armee . Die Familie Keppel blickte auf eine lange Tradition im Dienste der britischen Monarchie zurück; sie stammte von Arnold Joost van Keppel ab, der König Wilhelm III. 1688 nach Großbritannien begleitet hatte und 1696 den Titel Earl of Albemarle erhalten hatte. ^{[ 6 ]}

George und Alice Keppel hatten zwei Töchter: Violet Trefusis (6. Juni 1894 – 29. Februar 1972) und Sonia Cubitt (24. Mai 1900 – 16. August 1986). ^{[ 7 ] [ 8 ]} Da ihr Mann mittellos war, ging Alice Affären mit wohlhabenderen Männern ein, um den Lebensstandard der Londoner Gesellschaft jener Zeit aufrechtzuerhalten. Ihre erste Affäre begann sie mit Ernest Beckett, 2. Baron Grimthorpe , und Mitglieder der Familie Keppel glaubten, Beckett sei der leibliche Vater von Keppels Tochter Violet. Alice hatte außerdem eine Affäre mit Humphrey Sturt, 2. Baron Alington . ^{[ 9 ]}

Keppels Ehemann sagte einmal über sie: „Mir ist es egal, was sie tut, solange sie am Ende zu mir zurückkommt.“ ^{[ 10 ]} Ihre Affären führte er mit seinem Wissen, und trotz seiner tiefen Zuneigung zu seiner Frau hatte auch er Affären. ^{[ 11 ]} „Da er selbst Frauen sehr zugetan war, erhob er keinen Einwand gegen die Freundschaft des Prinzen mit seiner Frau“, schrieb der Historiker Christopher Hibbert . ^{[ 12 ]} Trotz der Affären auf beiden Seiten beschrieb eine ihrer Töchter die Ehe ihrer Eltern als eine „Ehe der Kameradschaft, der Liebe und des Lachens“. ^{[ 13 ]}

Keppel avancierte zu einer der bekanntesten Gastgeberinnen der Edwardianischen Ära . Sie wurde als geistreich, freundlich und ausgeglichen beschrieben. Ihre ältere Tochter Violet schrieb: „Sie besaß nicht nur die Gabe, Freude zu verbreiten, sondern sie verstand es auch meisterhaft, andere glücklich zu machen; sie glich einem Weihnachtsbaum, der mit Geschenken für alle behängt war.“ ^{[ 5 ]}

Der britische Schriftsteller Sir Harold Acton beschrieb Keppel mit den Worten: „Niemand konnte es mit ihrem Charme als Gastgeberin aufnehmen. Sie hätte Britannia in einem Tableau vivant verkörpern und dieser Dame alle Ehre machen können.“ ^{[ 14 ]} Keppel diente als Inspiration für die Figur „Mrs. Romola Cheyne“ in Vita Sackville-Wests Roman „The Edwardians“ . ^{[ 7 ] [ 15 ]} Sie wurde als eine der Schönheiten der „wilden Neunziger“ gefeiert und mit alabasterfarbener Haut, großen blauen Augen, schmaler Taille, kastanienbraunem Haar und üppiger Oberweite beschrieben. ^{[ 5 ] [ 16 ]}

1898 lernte die 29-jährige Keppel Albert, den Prinzen von Wales und 56-jährigen Thronfolger Großbritanniens, kennen. Trotz eines Altersunterschieds von 27 Jahren wurde sie bald Alberts Geliebte. Keppel lebte am Portman Square 30 , wo Albert sie regelmäßig besuchte; ihr Ehemann hielt sich während dieser Besuche praktischerweise fern. ^{[ 17 ]} Ihre Beziehung zu Albert dauerte bis zu seiner Thronbesteigung als König Edward VII. im Jahr 1901 und bis zu seinem Tod im Jahr 1910. Keppel gehörte zu den wenigen Personen in Edward VII.s Umfeld, die seine Stimmungsschwankungen ausgleichen konnten. ^{[ 18 ]}

Edwards Gemahlin, Alexandra von Dänemark , war Keppel zugetan und tolerierte die Liaison. Sie zog Keppel Edwards vorheriger Mätresse, Daisy Greville, Gräfin von Warwick , vor, die sie wegen ihrer Indiskretion beim Zurschaustellen ihres Standes missbilligte. ^{[ 7 ]} Millicent Leveson-Gower, Herzogin von Sutherland , Lady Warwicks Halbschwester, erklärte, der Prinz sei „ein viel angenehmeres Kind, seit er die Mätresse gewechselt hat“. ^{[ 19 ]}

Durch ihre Verbindungen zum Königshaus erlangte Keppel größeren Wohlstand. Der König erlaubte Freunden wie Sir Ernest Cassel, Stiftungen zu gründen, die ihr finanzielle Sicherheit gewährleisteten. ^{[ 18 ]} Anstatt ihr Geld direkt aus der Privatschatulle zukommen zu lassen , schenkte der König Keppel Anteile an einem Gummiunternehmen; diese brachten ihr später 50.000 Pfund ein, was heute etwa 7,5 Millionen Pfund entspräche. König Edward VII. überließ die Verwaltung ihrer Geschäfte seinen eigenen Bankern und Finanzberatern. ^{[ 20 ]} Er verschaffte auch ihrem Ehemann eine gut bezahlte Anstellung. Laut Christopher Hibbert „ging George freudig zu Sir Thomas Lipton , der ihm auf Drängen des Prinzen bereitwillig eine Stelle verschaffte.“ ^{[ 12 ]} Dank ihres Einflusses fand auch ihr Bruder Archie (Sir Archibald Edmonstone, 5. Baronet von Duntreath) einen Platz im königlichen Haushalt : Archie war in den letzten drei Regierungsjahren König Edwards VII. dessen Kammerherr . Keppel kümmerte sich später um ihn und seine Familie. ^{[ 5 ]}

Nachdem Albert, Prinz von Wales, 1901 als Edward VII. den Thron bestiegen hatte, erwies sich Keppels Diskretion als ideale Vermittlerin zwischen dem König und seinen Ministern. Sie verstand es, ihm ein Thema so zu präsentieren, dass er zuhörte, selbst wenn er anderer Meinung war. Der Vizekönig von Indien sagte einmal: „Es gab ein, zwei Gelegenheiten, bei denen der König mit dem Außenministerium nicht einverstanden war , und ich konnte durch sie den König im Hinblick auf die Akzeptanz der Außenpolitik der Regierung beraten.“ ^{[ 20 ]}

Keppels Einfluss gründete sich auf ihre Diskretion, ihr gesellschaftliches Geschick und ihre Konversationsgewandtheit. Ihr bekanntester Beitrag zur Politik war ihre Rolle als liberale Gastgeberin. In dieser Funktion agierte sie als Repräsentantin Edwards und anderer Liberaler und konnte Edwards Anliegen unterstützen. Welchen Einfluss sie politisch genau hatte, ist unbekannt, doch es heißt, der König habe ihr zugehört und sich auf ihren Rat verlassen. Biograf Raymond Lamont-Brown schreibt: „Er vertraute Alice vollkommen, und durch sie konnte er seine politische Meinung kundtun. Eine Nachricht an Alice genügte, um ein kontroverses Thema in ein Gespräch einzubringen und dessen Wirkung zu testen. Die Ergebnisse wurden dann dem König berichtet.“ Der britische Premierminister H. H. Asquith und seine Frau Margot dankten ihr einst in einem Brief für ihren „weisen Rat“. Sie missbilligte jedoch jegliche öffentliche Erwähnung ihrer politischen Verbindungen zum König. Als 1933 Margot Asquiths Memoiren erschienen, war sie verärgert darüber, dass ihr Name als politische Beraterin des Königs genannt wurde. ^{[ 21 ]}

Obwohl Alice Keppel für ihre Überzeugungskraft bekannt war, blieben ihre Bemühungen, den König zum Aufgeben des Rauchens und des üppigen Essens zu bewegen, erfolglos. Besorgt um die Gesundheit des Königs schrieb sie kurz nach Edwards Erkrankung einen Brief an den portugiesischen Minister Marquis de Soveral : „Ich möchte Sie bitten, zu versuchen, den König zu einem Arztbesuch wegen seines Knies zu bewegen … tun Sie, was Sie mit Ihrem berühmten Taktgefühl tun können, und natürlich erzählen Sie niemandem, dass ich Ihnen geschrieben habe.“ Ihr Brief wurde zwar gelesen, blieb aber unbeachtet. ^{[ 22 ]}

Der Tod König Edwards im Jahr 1910 versetzte Keppel in so tiefe Trauer, dass sie an seinem Sterbebett von Mitgliedern des königlichen Haushalts aus seinem Zimmer geleitet werden musste. Beschämt über ihr Verhalten, versuchte sie später, ihren dramatischen Ausbruch herunterzuspielen, gab aber schließlich zu, sich nicht beherrschen zu können. ^{[ 7 ]}

Im November 1910 verließen die Keppels Großbritannien. Keppel gab als Grund die Ausbildung ihrer Kinder an, möglicherweise spielte aber auch der Tod des Königs eine Rolle, der ihr Leben verändert hatte. ^{[ 23 ]} Die Familie verbrachte zwei Jahre auf Reisen in Ostasien und Sri Lanka . 1910 hatte der König den Keppels ein neues Haus in der Grosvenor Street 16 in London gekauft. Während des Ersten Weltkriegs half Keppel ihrer Freundin Lady Sarah Wilson beim Betrieb eines Lazaretts für verwundete Soldaten in Boulogne . ^{[ 24 ]}

1925 zogen Keppel und ihr Mann nach Italien und erwarben den Palazzo Villa dell'Ombrellino in Bellosguardo bei Florenz . Die Villa war zuvor das Zuhause des Wissenschaftlers Galilei , des Dichters Foscolo und des Gelehrten C. E. Norton gewesen . Keppel beauftragte den Architekten Cecil Pinsent mit der Gestaltung der Villenterrasse mit sich kreuzenden Wegen, die sie „Union-Jack-Garten“ nannte. Nach ihrem Tod kümmerte sich ihre Tochter Violet um die Villa und den Garten. ^{[ 25 ]} Keppel und ihr Mann veranstalteten in der Villa gesellschaftliche Zusammenkünfte, die prominente Persönlichkeiten anzogen, darunter das im Exil lebende Königspaar von Griechenland, das Königspaar von Jugoslawien, die im Exil lebende Königin von Spanien , Alices Verwandte Major Walter Basil Louis Bonn und Oberstleutnant Colin Keppel Davidson sowie den späteren britischen Premierminister Sir Winston Churchill . ^{[ 26 ]} Während ihres frühen Italienaufenthalts in den 1920er Jahren blieben ihre Töchter Violet und Sonia zeitweise in Großbritannien, da beide zu diesem Zeitpunkt bereits verheiratet waren. Keppel und ihr Ehemann kehrten 1940 nach Beginn des Zweiten Weltkriegs nach Großbritannien zurück . ^{[ 27 ]}

Am 11. Dezember 1936, als Edward VII.s Enkel, Edward VIII ., abdankte, um Wallis Simpson zu heiraten , soll Keppel beim Abendessen im Ritz Hotel gesagt haben: „Zu meiner Zeit lief alles viel besser.“ ^{[ 28 ]}

1946 kehrten die Keppels in ihren Palazzo in Italien zurück, und ein Jahr später, am 11. September 1947, starb Alice an Leberzirrhose . Ihr Mann George starb zweieinhalb Monate später in seiner Suite im Ritz Hotel. Man sagte, er habe nach 56 Ehejahren nicht ohne sie leben können. ^{[ 27 ]} Beide sind auf dem Cimitero Evangelico degli Allori in Florenz begraben. ^{[ 1 ]}

• Englische königliche Mätresse

• Holroyd, Michael (2011). Ein Buch über uneheliche Töchter und abwesende Väter . London: Farrar, Straus, Giroux. ISBN 978-0-374-11558-6Die
• Priestley, J. B. (1970). Die Edwardianer . London: Heinemann. ISBN 0-434-60332-5Die

• Porträts von Alice Keppel in der National Portrait Gallery, London
• Frau Keppel und ihre Tochter – eine Buchbesprechung