Künstler vereint gegen die Apartheid

Artists United Against Apartheid war eine 1985 von dem Aktivisten und Musiker Steven Van Zandt und dem Musikproduzenten Arthur Baker gegründete Protestgruppe, die gegen die Apartheid in Südafrika protestierte . Die Gruppe veröffentlichte im selben Jahr den Song „ Sun City “ und das gleichnamige Album , das als bedeutendes Anti-Apartheid-Lied gilt . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Sun City ist ein Luxusresort mit Casino , das vom Hotelmagnaten Sol Kerzner als Teil seiner Sun International- Unternehmensgruppe entwickelt wurde. Es wurde am 7. Dezember 1979 offiziell eröffnet und befand sich damals im Bantustan Bophuthatswana . Da Bophuthatswana von der südafrikanischen Apartheidregierung zum unabhängigen Staat erklärt worden war ( auch wenn es von keinem anderen Land als solcher anerkannt wurde), konnte es Unterhaltung wie Glücksspiel und Oben-ohne- Revuen anbieten, die im eigentlichen Südafrika verboten waren. Aus Protest gegen die Apartheid hielt der internationale Boykott von Künstlern jahrelang an, obwohl einige, wie zum Beispiel die Beach Boys , ^{[ 3 ]} Linda Ronstadt , ^{[ 3 ]} Cher , ^{[ 3 ]} Millie Jackson , ^{[ 3 ]} Liza Minnelli , ^{[ 3 ]} Frank Sinatra (1981), ^{[ 4 ]} Paul Anka , ^{[ 4 ]} Status Quo , ^{[ 5 ]} Rod Stewart (Juli 1983), ^{[ 4 ] [ 5 ]} Elton John (Oktober 1983), ^{[ 4 ]} Olivia Newton-John , Kenny Rogers , Shirley Bassey und Queen , ihn ignorierten.

Van Zandt interessierte sich dafür, ein Lied über Sun City zu schreiben, um Parallelen zur Notlage der amerikanischen Ureinwohner zu ziehen. Danny Schechter , ein Journalist, der damals für die ABC-News - Sendung 20/20 arbeitete , schlug vor, das Lied in eine andere Art von „ We Are the World “ umzuwandeln , oder, wie Schechter es ausdrückt, „ein Lied über Veränderung statt Wohltätigkeit, Freiheit statt Hungersnot“. ^[1]

Nachdem Van Zandt „ Sun City “ fertiggestellt hatte , suchten er, Schechter und Produzent Arthur Baker mehrere Monate lang nach Künstlern für das Projekt. Van Zandt lehnte es zunächst ab, Springsteen einzuladen, da er ihre Freundschaft nicht ausnutzen wollte. Schechter fragte ihn jedoch ohne Zögern, und Springsteen nahm die Einladung an. Auch den legendären Jazzmusiker Miles Davis anzurufen, war Van Zandt etwas schüchtern . Schechter knüpfte den Kontakt, und auch Davis sagte zu. Zunächst musste der Refrain, der zentrale Ohrwurm des Songs, aufgenommen werden. Arthur Baker schlug vor, den Refrain „I ain't gonna play Sun City“ zunächst von Lotti Golden , Tina B. und BJ Nelson einsingen zu lassen, die er häufig für Backgroundgesang auf seinen Platten engagierte . Ihr unverwechselbarer Gesang bildete die Grundlage, auf der die anderen Künstler des Projekts ihre Stimmen beisteuerten.

Schließlich versammelten Van Zandt, Baker und Schechter eine Reihe von Künstlern, die vom Rockkritiker Dave Marsh als „die vielfältigste Besetzung populärer Musiker, die jemals für eine einzige Session zusammengebracht wurde“ ^{[ 6 ]} beschrieben wurden, darunter DJ Kool Herc , Grandmaster Melle Mel , Ruben Blades , Bob Dylan , Pat Benatar , Herbie Hancock , Ringo Starr und sein Sohn Zak Starkey , Lou Reed , Run-DMC , Peter Gabriel , Bob Geldof , Clarence Clemons , David Ruffin , Eddie Kendricks , Darlene Love , Bobby Womack , Afrika Bambaataa , Kurtis Blow , The Fat Boys , Jackson Browne , Daryl Hannah , Peter Wolf , Bono , George Clinton , Keith Richards , Ronnie Wood , Bonnie Raitt , Hall & Oates , Jimmy Cliff , Big Youth , Lotti Golden , Michael Monroe , Stiv Bators , Peter Garrett und Ron Carter , Ray Barretto , Gil Scott-Heron , Nona Hendryx , Kashif , L. Shankar und Joey Ramone . ^{[ 7 ]} Diese Künstler schworen außerdem, niemals in Sun City aufzutreten, da dies in ihren Augen einer Akzeptanz der Apartheid gleichkäme.

Eine Zeit lang produzierten Van Zandt und Baker das Album ohne Plattenfirma oder sonstige finanzielle Unterstützung von außen. Van Zandt finanzierte den Großteil selbst, während Produzent Baker Studiozeit unentgeltlich zur Verfügung stellte. Manhattan/EMI Records, unter der Leitung von Bruce Lundvall, stieg schließlich ein, erwarb die Rechte an der Aufnahme und ermöglichte es Van Zandt und Baker, einen Teil der Kosten zu decken. Auch der engagierte Anwalt der Plattenfirma, der verstorbene Rick Dutka, sowie der bekannte Musikindustrieanwalt, der ebenfalls verstorbene Owen Epstein, und Van Zandts Assistentin Zoë Yanakis stellten ihre Zeit unentgeltlich zur Verfügung.

Neben „Sun City“ wurden noch weitere Lieder aufgenommen, die zusammen das Album Sun City bilden .

Schechter hatte außerdem die Aufgabe übernommen, die Sessions auf Video zu dokumentieren und eine Dokumentation über die Dreharbeiten zu produzieren. Dabei arbeitete er mit 16-mm-Filmteams und unabhängigen Produktionsfirmen zusammen. Oscar-Preisträger Jonathan Demme führte in New York Regie bei den Live-Action-Aufnahmen. Demme wies Lucky Goldberg, Regisseur, Produzent und Kameramann von ThunderVision Media Ltd (1986–1993) und seit 1993 Präsident von Hollywood New York International, an, die Handkamera zu führen, um die Essenz des weltweit ersten innovativen Live-Konzerts auf der Straße einzufangen und all die farbenfrohen und bedeutsamen Szenen zwischen den Künstlern und dem Publikum festzuhalten. Lucky arbeitete mit Produzent und Partner Paul Allen von ThunderVision Media Ltd zusammen, der in den Kaufman Astoria Studios in New York ansässig ist. Diese Studios wurden aus den ursprünglichen Paramount Studios im Hollywood-Stil an der Ostküste in den 1920er-Jahren umgebaut, um die Action einzufangen. Lucky und Paul führten eine neue Kameratechnologie ein, die in Kombination mit den 16-mm-Teams zum Einsatz kam: die einteilige Kamera – Panasonics ReCam-Format. Damit konnten sie zwei Tage lang die Auftritte der Künstler auf den Straßen Manhattans sowie eine Aufführung von „Sun City“ im Washington Square Park in Manhattan ausgiebig aus der Hand filmen. Rund 150 Polizisten sicherten den gesamten Park zu Pferd und zu Fuß ab, um das Gelände für die Aufführungen zu sichern. Mit dabei waren unter anderem Van Zandt, Bono, Springsteen, die Fat Boys , Mötley Crüe , Afrika Bambaataa und Nona Hendryx. Goldberg und Allen drehten anschließend „Sun City II“ im Central Park und fingen dabei die politische und musikalische Botschaft von Little Stevens preisgekröntem Album „Sun City“ ein, inklusive Interviews mit Peter Gabriel und Bono.

Schechter lud MTV zur Beteiligung ein und bat seinen Freund Hart Perry, die Sessions zu filmen. Im Laufe des Films bat Schechter die Künstler, ihre Beteiligung an dem Projekt in ihren eigenen Worten zu erläutern: „Sun City ist zum Symbol einer sehr repressiven Gesellschaft geworden, die der Mehrheit ihrer Bürger grundlegende Rechte verweigert“, sagte Jackson Browne. „In gewisser Weise ist Sun City auch ein Symbol für das ‚Recht‘ dieser Gesellschaft, sich nach Belieben zu unterhalten, uns und die Weltöffentlichkeit zu manipulieren.“ Schechter erinnert sich: „Ich war überrascht, wie öffentlichkeitsscheu viele der bekanntesten Rockmusiker waren. Die meisten von ihnen hatten PR-Manager, die ihre Medienauftritte inszenierten. Sie waren es nicht gewohnt, von Kameras umringt zu sein. Bruce Springsteen lehnte meine Interviewanfrage zunächst ab, aber als ich gerade enttäuscht von ihm weggehen wollte, rannte er mir nach und erklärte sich bereit, ein paar Worte für die Dokumentation zu sagen.“

„Als Miles im Studio anfing zu improvisieren, bestanden Steven und Arthur Baker darauf, dass ich mich ihm nicht mit einer Kamera näherte. ‚Das ist Miles, Mann‘, sagte Baker. ‚Er ist unberechenbar, eigenwillig, explosiv. Wild. Leg dich nicht mit ihm an, wenn er spielt …‘ Ich platzte in die Kabine, während Davis gerade alles aufbaute, stellte mich vor und fragte, ob wir ihn filmen dürften. Durch das Glas sah ich Steve und Arthur, die sich die Hände vors Gesicht schlugen und überzeugt waren, dass ich es vermasselt hatte. Miles lächelte. ‚Na los‘, befahl er, ‚na los!‘ Und das taten wir auch und bekamen dabei unbezahlbares Material.“

Schechters Verbindungen zu ABC News bargen einige Risiken. „Ich konnte ABC nicht erzählen, was ich nebenbei machte“, erinnert sich Schechter. „Sie hätten es nicht genehmigt. Ich wusste auch, dass ich keine Geschichte über Sun City vorschlagen konnte, weil ich die Grenze überschritten und selbst Teil der Geschichte geworden war. Ich habe versucht – und es ist mir größtenteils gelungen –, meinen Namen aus den Zeitungen und mein Gesicht aus dem Video fernzuhalten. Ich hatte panische Angst, dass 20/20 mich fallen lassen würde, wenn sie wüssten, was ich tat, insbesondere wenn meine Verbindung zu ABC mit hineingezogen würde, obwohl der Sender mit dem Projekt nichts zu tun hatte. Ich arbeitete bei ABC sogar noch härter und produzierte mehr Beiträge als viele meiner Kollegen, sodass man mir keine Faulheit vorwerfen konnte.“ ^{[ 8 ]}

Der Song „Sun City“ war in den USA nur ein mäßiger Erfolg und erreichte im Dezember 1985 Platz 38 der Billboard Hot 100-Charts. Nur etwa die Hälfte der amerikanischen Radiosender spielte „Sun City“, wobei einige Einwände gegen die explizite Kritik des Textes an Präsident Ronald Reagans Politik des „ konstruktiven Dialogs “ erhoben.

Unterdessen feierte „Sun City“ in Ländern, in denen es kaum oder gar keinen Widerstand der Radiosender gegen die Platte oder ihre Botschaft gab, große Erfolge und erreichte Platz 4 in Australien, Platz 10 in Kanada ^{[ 9 ] , Platz 3 in den Niederlanden [ 10 ]} und Platz 21 in Großbritannien. ^{[ 11 ]} In Südafrika wurde das Lied verboten.

Van Zandt und Schechter hatten ebenfalls Schwierigkeiten, ihren Dokumentarfilm einem breiten Publikum zugänglich zu machen. Der öffentlich-rechtliche Sender PBS weigerte sich, den gemeinnützigen Film „The Making of Sun City“ auszustrahlen , obwohl dieser 1986 mit dem höchsten Preis der International Documentary Association ausgezeichnet worden war . PBS argumentierte, die porträtierten Künstler seien auch an der Produktion des Films beteiligt gewesen und betrieben daher „Eigenwerbung“. 1987 strahlte WNYC-TV , der öffentlich-rechtliche Fernsehsender in New York City , eine aktualisierte Fassung des Dokumentarfilms aus, die von Filmemacher Bill Lichtenstein und Schechter produziert worden war. Der Film enthielt Aktualisierungen zum Sun City Resort und zur Apartheid sowie zum Erfolg des „Sun City“-Videos. Zusätzlich zur Ausstrahlung stellte WNYC-TV den Film über das PBS-System öffentlich-rechtlichen Fernsehsendern im ganzen Land zur Verfügung.

Das Album und die Single brachten über eine Million US-Dollar für Anti-Apartheid-Projekte ein. Dank des Sonderausschusses gegen Apartheid und UN-Vertretern wie Aracely Santana wurde die Premiere bei den Vereinten Nationen gefeiert.

Die Platte erreichte nie den finanziellen Erfolg von „ We Are the World “, obwohl Oliver Tambo und die ANC-Schule in Tansania „sich sehr freuten, als wir ihnen einen großen Scheck gaben“, so Schechter.

In Südafrika inspirierte „Sun City“ später den Musiker Johnny Clegg zur Gründung einer lokalen Organisation, die der von Van Zandt ähnelte, und „Sun City“ wurde auch zum Auslöser für die Fernsehserie South Africa Now .

Mit dem Ende des Apartheidregimes im Jahr 1994 und der Integration von Sun City und anderen unabhängigen Regionen in den südafrikanischen Staat hörte „Sun City“ auf, ein zeitgenössischer Protest zu sein, und wurde zu einem historischen Dokument.

Im Jahr 1997 kam Sol Kerzner , der Schöpfer von Sun City , in die Vereinigten Staaten, um Mohegan Sun zu errichten , ein von amerikanischen Ureinwohnern betriebenes Spielcasino.

• The African Activist Archive Project website includes documents, photographs and audio related to Artists United Against Apartheid