Aufmerksamkeitswiederherstellungstheorie

Die Aufmerksamkeitswiederherstellungstheorie (ART) besagt, dass der Aufenthalt in der Natur oder auch nur das Betrachten von Naturlandschaften dazu beiträgt, sich von Ermüdung der gezielten Aufmerksamkeit (mentale Erschöpfung, die bei anhaltender Konzentration auf Aufgaben auftritt) zu erholen. Natürliche Umgebungen rufen oft einen Zustand sanfter Faszination hervor, der dem Geist Ruhe und Reflexion ermöglicht und so die spätere Aufgabenleistung unterstützt. ART wird häufig im Zusammenhang mit der Stressreduktionstheorie (SRT) diskutiert, die die Erholung von emotionalem und physiologischem Stress betont; gemeinsam beschreiben sie komplementäre Wege, auf denen die Natur das Wohlbefinden fördern kann.

Stephen und Rachel Kaplan argumentieren in ihrem Ansatz der Erholungsorientierung (ART) , dass die gezielte Aufmerksamkeit in stimulierenden modernen Umgebungen oft überfordert ist. ^{[ 1 ]} Sanfte Faszination fördert die Regeneration und beinhaltet die mühelose Aufmerksamkeit auf sanfte, interessante Reize in der Umgebung, ähnlich dem Tagträumen, jedoch nach außen gerichtet. Sanfte Faszination steht im Gegensatz zu starker Faszination, die die Aufmerksamkeit vollständig fesselt und wenig Raum für Reflexion lässt. Die Kaplans beschreiben zudem vier Eigenschaften, die gemeinsam eine erholsame Umgebung charakterisieren: Distanz (psychologische oder physische Entfernung von den Anforderungen des Alltags), Weite (ausreichender Rahmen und Kohärenz, um zur Erkundung einzuladen), Kompatibilität (eine gute Übereinstimmung zwischen den Angeboten der Umgebung und den Zielen der Person) und Faszination (Interesse ohne Anstrengung). Häufige Beispiele für Auslöser sanfter Faszination sind das Beobachten von Wolken, das Rascheln von Blättern oder das Fließen von Wasser. Beispiele für starke Faszination sind Sportveranstaltungen, spannende Filme und Videospiele.

Aufmerksamkeitslenkung in der adaptiven Aufmerksamkeitsforschung (ART) basiert auf William James ’ Unterscheidung zwischen willentlicher und unwillkürlicher Aufmerksamkeit ^{[ 2 ]} . James definierte willentliche Aufmerksamkeit als anstrengende, bewusste und zielgerichtete Konzentration, während unwillkürliche Aufmerksamkeit automatisch erfolgt und durch ansprechende Reize ausgelöst wird. Die Kaplans übertrugen diese Ideen auf den Aufenthalt in der Natur und stellten in einer Studie zu den psychologischen Vorteilen des Gärtnerns fest, dass natürliche Umgebungen Reize liefern, die unwillkürliche Aufmerksamkeit wecken ^{[ 1 ] [ 3 ]} . Die adaptive Aufmerksamkeitsforschung wird oft mit der Biophilie-Hypothese in Verbindung gebracht , die die angeborene Verbundenheit des Menschen mit der Natur postuliert ^{[ 4 ]} . Die Biophilie-Hypothese , die in der Evolutionspsychologie wurzelt, besagt, dass der Mensch eine angeborene, evolutionär geprägte Tendenz besitzt, die Verbindung zur Natur zu suchen. Die Affinität zur Natur könnte somit auf einem Überlebensinstinkt beruhen, geeignete Umgebungen mit attraktiven Merkmalen in Bezug auf Landschaft, Tiere und Pflanzen zu finden.

Nach der Einführung der ART entwickelte Roger Ulrich mit der Stressreduktionstheorie (SRT) einen konkurrierenden theoretischen Rahmen. Die SRT behauptete, dass die positiven Effekte der Natur nicht auf kognitive Vorteile, sondern auf emotionale und physiologische Reaktionen zurückzuführen seien ^{[ 5 ]} . In seinen frühen, einflussreichen Arbeiten zeigte er, wie sich Probanden nach dem Betrachten von Naturvideos schneller von einem Stresszustand erholten und sich subjektiv besser fühlten als nach dem Betrachten von Stadtszenen. Kognitive Vorteile wurden als Nebenwirkung des verbesserten emotionalen und physiologischen Wohlbefindens interpretiert. Kaplan hob später die Vorteile hervor, ART und SRT als komplementäre Ansätze zu betrachten ^{[ 6 ]} . Er argumentierte, dass beide Theorien unterschiedliche, aber miteinander verbundene Prozesse beschreiben und dass die Integration dieser Theorien es Forschern ermöglicht, die positiven Effekte des Aufenthalts in der Natur umfassender zu erklären. Aufbauend auf diesen theoretischen Verbindungen argumentieren neuere Arbeiten, dass mentale Erfrischung und emotionale Ruhe gemeinsam auftreten, da dasselbe Geist-Körper-System, verbunden durch den Vagusnerv, beides steuert ^{[ 7 ]} .

Während zahlreiche Einzelstudien die Auswirkungen der Natur untersucht haben, fassen systematische Reviews und Metaanalysen den Gesamtstand der psychologischen Forschung zur Natur besser zusammen. Ausgehend von den mit ART verbundenen kognitiven Vorteilen der Natur hob ein Review ^{[ 8 ]} die Vielfalt der verwendeten Messinstrumente hervor – darunter der Rückwärts-Zahlenspanne-Test, der Trail Making Test B und der Stroop-Test . Hierbei wurden positive Ergebnisse nur für drei von dreizehn Aufgaben gefunden, die verschiedene Aspekte der Kognition erfassten. Ein späteres Review ^{[ 9 ]} kategorisierte die verwendeten kognitiven Messverfahren und stellte fest, dass die Bereiche exekutive Aufmerksamkeit und Arbeitsgedächtnis die größten und konsistentesten Effekte aufweisen. Wachsamkeit und grundlegende Aufmerksamkeit sind im Vergleich dazu weniger konsistent. Zur Erläuterung dieser Bereiche: Exekutive Aufmerksamkeit bezeichnet die Fähigkeit, Konflikte zu bewältigen, Ablenkungen zu unterdrücken und den Fokus auf Ziele zu richten. Das Arbeitsgedächtnis umfasst das Speichern und Verarbeiten von Informationen über kurze Zeiträume. Wachsamkeit bezeichnet die Bereitschaft, auf eingehende Reize zu reagieren. Grundlegende Aufmerksamkeit bezeichnet eine grundlegendere Wachsamkeit und die allgemeine Fähigkeit zur Konzentration. Diese Studie verfeinerte nicht nur die Messmethoden, sondern plädierte auch für eine geringere Aufgabenvarianz und förderte bessere Forschungspraktiken für die Zukunft. Neuere Übersichtsarbeiten ^{[ 10 ]} sind daher nützlicher, beispielsweise eine Metaanalyse aus dem Jahr 2025, die den Effekt der Expositionsdauer untersuchte. Die Forscher berichteten, dass die positiven Effekte bei Expositionen von 30 Minuten oder länger konsistenter waren und wiesen auf abnehmende Erträge bzw. geringere vergleichbare Vorteile bei längeren Expositionszeiten hin. Darüber hinaus fühlten sich Personen, die in der vergangenen Woche mindestens zwei Stunden in der Natur verbrachten (unabhängig davon, ob am Stück oder in kürzeren Abschnitten), deutlich gesünder und wohler, wobei die positiven Effekte nach etwa 200–300 Minuten abflachen ^{[ 11 ].}

Über die Kognition hinaus sind die Analysen gesundheitsbezogener Ergebnisse im Laufe der Jahre differenzierter geworden. Eine frühere Übersichtsarbeit ^{[ 12 ]} kombinierte Ergebnisse randomisierter und nicht-randomisierter Studien und zeigte geringe, aber konsistente kurzfristige positive Auswirkungen von Naturaufenthalten auf Stimmung und affektives Wohlbefinden. Ähnlich wie bei der Kognition erschwert jedoch die Vielfalt der Messmethoden und Studiendesigns die Akzeptanz dieser Schlussfolgerung als allgemeingültige Aussage. Eine neuere Übersichtsarbeit ^{[ 13 ]} erweiterte dieses Verständnis durch naturbasierte Interventionen (NBIs), die verschiedene Naturpraktiken wie Waldbaden (japanisches Shinrin-Yoku ), Gartenbau und geführte Naturwanderungen umfassen. Die Autoren fanden heraus, dass die Effekte der Natur von weiteren Variablen wie Interventionsart, Durchführungsformat, sensorischer Vielfalt und sozialem Kontext abhängen und fordern daher klarere Taxonomien oder Organisationsstrukturen in der Naturforschung.

Die Forschung versucht, den zugrundeliegenden Mechanismus der Natureffekte aufzudecken, wobei einige zusammenfassende Ideen auf dem Default Mode Network (DMN) basieren ^{[ 14 ]} . Das DMN stellt ein Netzwerk dar, das verschiedene Hirnregionen synchronisiert und bei unwillkürlichen Aufmerksamkeitsprozessen wie Tagträumen aktiv ist. Im Rahmen der adaptiven Naturtherapie (ART) wird das DMN als potenzieller Mechanismus hervorgehoben, da es das reflektierende, nach innen gerichtete Denken unterstützt, das bei sanfter Faszination auftritt und wiederum die Regeneration gerichteter Aufmerksamkeitsressourcen ermöglicht. Untersuchungen zu anderen potenziellen Mechanismen legen nahe, dass der Aufenthalt in der Natur Grübeln (wiederholtes, oft negatives Denken über die eigenen Probleme) reduzieren und die Aktivität in einer stimmungsbezogenen Hirnregion dämpfen kann, was die beobachteten positiven Effekte auf Stress und affektive Stimmung erklären könnte ^{[ 15 ]} . Eine weitere Untersuchung erforscht die Rolle eines gestärkten Immunsystems und deutet darauf hin, dass der Kontakt mit der Natur die Immunfunktion durch physiologische Prozesse stärkt ^{[ 16 ]} . Insgesamt ist weitere Forschung erforderlich, um die Mechanismen zu klären, die den Natureffekten sowohl im Rahmen der adaptiven Naturtherapie als auch der adaptiven Naturtherapie zugrunde liegen.

Grünflächen bezeichnen im engeren Sinne natürliche Flächen oder die Integration natürlicher Elemente in vorwiegend urbanen Gebieten. Eine Metaanalyse untersuchte diese Effekte und fasste umfangreiche Kohorten- und experimentelle Daten zusammen, die häufig satellitengestützte „Grünflächen“ als Maß für Grünflächen verwendeten ^{[ 17 ]} . Die Ergebnisse variierten hinsichtlich Effektstärke und statistischer Signifikanz, deuteten aber insgesamt auf einen Zusammenhang zwischen langfristigem Zugang zu Grünflächen im Wohnumfeld und einer besseren kognitiven Leistungsfähigkeit hin. Aufmerksamkeit und Arbeitsgedächtnis zeigten, ähnlich wie bereits erwähnt, die stärksten Effekte. Die Vielfalt der Methoden und Definitionen erschwert es, eindeutige Schlussfolgerungen zu den psychologischen Mechanismen zu ziehen. Gleichzeitig regt diese Arbeit weitere Forschung zu Themen wie der Nähe zu Grünflächen oder Unterschieden in der kognitiven Gesundheit an.

Die Einbindung der Natur in die Bildung wird im Allgemeinen anhand zweier Ansätze definiert: passiver Einbindung (z. B. durch Fenster) und aktiver Einbindung (Lernen im Freien oder Spielen). Eine systematische Übersichtsarbeit zeigte, dass die positive Wirkung aktiver Einbindung länger anhält, beide Ansätze jedoch die Lernergebnisse von Kindern und Jugendlichen verbessern können ^{[ 18 ]} . Studien belegen übereinstimmend eine gesteigerte Aufmerksamkeit und verbesserte Leistungen im Arbeitsgedächtnis sowie Hinweise auf Verbesserungen in den Bereichen Lesen, Mathematik und Mitarbeit im Unterricht. Die Autoren weisen zudem darauf hin, dass die stärksten Ergebnisse bei wiederholten Interventionen im Vergleich zu einmaligen Maßnahmen erzielt wurden.

Eine systematische Übersichtsarbeit zu Naturinterventionen am Arbeitsplatz ^{[ 19 ]} fasste Forschungsergebnisse zu Beschäftigten in Büroumgebungen zusammen, darunter Unternehmen, Gesundheitseinrichtungen und Hochschulen. Die Übersichtsarbeit ergab, dass die Einbindung von Natur im Allgemeinen mit positiven Auswirkungen auf die psychische Gesundheit, wie z. B. Stressreduktion, Stimmungsverbesserung und gesteigertes Wohlbefinden, einherging. Die Evidenz für Produktivitätssteigerungen und physiologische Effekte war weniger einheitlich, da die Ergebnisse für Blutdruck und Cortisol nicht übereinstimmten. Die Autoren interpretierten die Gesamtergebnisse als Beleg für die positiven Effekte von Naturerlebnissen am Arbeitsplatz, wiesen jedoch auf methodische Einschränkungen hin.

In Anlehnung an das Muster der Studien wurde eine weitere Arbeit ^{[ 20 ]} veröffentlicht, die die Rolle therapeutischer Krankenhausgärten und damit verbundener Interventionen im Gesundheitswesen untersuchte. Die Studien umfassten qualitative Berichte im kleinen Rahmen und kontrollierte Studien. Die Forschenden kamen zu dem Schluss, dass der Aufenthalt in der Natur den Stress der Patientinnen und Patienten nachweislich reduzierte, die Stimmung verbesserte und die Zufriedenheit mit der Behandlung steigerte. In einigen Studien wurden auch die Auswirkungen auf das Personal berücksichtigt. Mitarbeitende berichteten von ihren eigenen Erfahrungen mit Erholung und weniger Burnout, wenn sie Zugang zu Gärten oder Grünflächen im Krankenhaus hatten. Die Studie hebt wichtige Gestaltungsmerkmale wie Barrierefreiheit, sensorische Vielfalt und die Integration in den Krankenhausalltag als Einflussfaktoren für die Wirksamkeit hervor. Insgesamt kamen die Forschenden zu dem Schluss, dass die Integration von Naturelementen in Krankenhäuser sowohl Patientinnen und Patienten als auch Mitarbeitenden zugutekommen kann, obwohl die Definitionen von „Natur“ in den verschiedenen Studien variierten.

Virtuelle Natur umfasst Bilder, Videos, Panoramaaufnahmen und Virtual-Reality-Simulationen natürlicher Umgebungen und wird häufig als praktische, skalierbare Alternative zu realen Umgebungen vorgeschlagen. Mehrere Studien haben gezeigt, dass immersive VR-Szenen natürlicher Umgebungen die wahrgenommene Erholung, positive Gefühle und Aspekte der Aufmerksamkeit steigern können ^{[ 21 ] [ 22 ]} . Eine kürzlich durchgeführte Metaanalyse untersuchte gezielter die Auswirkungen virtueller Natur auf Studierende ^{[ 23 ]} . Die Ergebnisse deuten insgesamt darauf hin, dass die Auseinandersetzung mit virtueller Natur die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden verbessert (z. B. Reduzierung negativer Gefühle und Stress, Zunahme positiver Gefühle). Die Effekte werden durch die Qualität der Immersion (z. B. Verwendung von Flachbildschirmen oder Head-Mounted-Displays), die Dauer der Auseinandersetzung und den Realismus der Naturdarstellung beeinflusst. Eine Gemeinsamkeit virtueller und realer Natur ist die große Vielfalt an Methoden. Der Vergleich zwischen realer und virtueller Natur ist jedoch weiterhin Gegenstand aktueller Forschung.

Trotz der Schlussfolgerungen, die für anhaltende positive Effekte nach Naturaufenthalten sprechen, stellt die Vielfalt der Methoden weiterhin eine Herausforderung für die Forschung dar. Wie bereits in einer früheren Übersicht erwähnt, sind sich Forschende der Probleme bei der Definition von Natur sowie des sogenannten „File-Drawer-Problems“ bewusst, d. h. Studien mit nicht signifikanten Ergebnissen werden seltener veröffentlicht ^{[ 9 ]} . Weitere Probleme sind potenzielle Störfaktoren wie Bewegung und soziale Interaktion, die Schwierigkeit, Natur und Nicht-Natur in Kontrollbedingungen klar voneinander abzugrenzen, sowie die moderierende Rolle individueller und kultureller Unterschiede.

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