Bally Total Fitness

Bally Total Fitness war eine amerikanische Fitnessclubkette . Auf ihrem Höhepunkt im Jahr 2007, vor der ersten von zwei Insolvenzanmeldungen nach Chapter 11 , betrieb Bally fast 440 Einrichtungen in 29 US-Bundesstaaten, Mexiko , Kanada , Südkorea , China und der Karibik unter den Marken Bally Total Fitness, Crunch Fitness , Gorilla Sports, Pinnacle Fitness, Bally Sports Clubs und Sports Clubs of Canada.

1983 kaufte der Spielautomaten- und Arcade-Spielhersteller Bally Manufacturing die Health and Tennis Corporation of America auf, stieg damit in die Freizeitbranche ein und gründete die Division Bally Health and Tennis Corporation. Außerdem erwarb er Lifecycle ( Life Fitness ), einen Hersteller von Heimtrainern , und benannte das Unternehmen in Bally Fitness Products um. ^{[ 2 ]}

1987 war Bally der weltweit größte Eigentümer und Betreiber von Fitnessstudios. Das Unternehmen expandierte weiter durch den Kauf der American Fitness Centers und der Nautilus Fitness Centers, die einst mit Vic Tanny und Jack LaLanne verbunden waren .

Die verschiedenen Marken wurden 1995 unter der Marke Bally Total Fitness zusammengeführt. ^{[ 2 ]} Zu diesem Zeitpunkt war das Unternehmen der weltweit größte Eigentümer und Betreiber von Fitnessstudios. Es betrieb insgesamt 325 Fitnessstudios in den Vereinigten Staaten und Kanada. Die Umbenennung erfolgte, um den Namen Bally besser zu nutzen und die bestehenden Standorte der Marken Tanny und LaLanne umzubenennen. ^{[ 2 ]}

1996 wurde Bally Total Fitness von seiner Casino-Muttergesellschaft abgespalten. Im Mai 1998 erfolgte der Börsengang an der New Yorker Börse unter dem Tickersymbol BFT. Zum Zeitpunkt des Börsengangs hatte das Unternehmen Schulden in Höhe von 300 Millionen US-Dollar. ^{[ 3 ]}

Paul Toback, a former White House aide in the Clinton administration, who had joined Bally as a corporate development officer in 1997, was named Chief Executive Officer (CEO) in December 2002, immediately after predecessor Lee Hillman resigned.^[4][5][6]

On November 18, 2011, Bally Total Fitness announced the sale of 171 of its clubs located in sixteen states and the District of Columbia to an affiliate of LA Fitness for $153 million.^[7] After the LA Fitness transaction, Bally had approximately 800,000 members; the sale allowed Bally to retire its corporate debt.^[7]

In April 2012, Bally sold an additional 39 facilities to Blast Fitness.^[8][9] Blast Fitness began operating the new facilities under their own name in stages, transitioning entirely away from the Bally's name.

The two sales left Bally with 44 locations, 27 of them in the New York area, 8 in the San Francisco area, 1 in Louisiana and 8 in Colorado.^[8]

The number of clubs still in the Bally chain continued to dwindle. The Bally Total Fitness location in Danville, California closed on June 22, 2012 and reopened as Danville Fit.^[10] The former Bally club in Colorado Springs, Colorado, changed ownership in June 2014, and became Voretex Fitness.^[11]

In December 2014, 32 locations in New York, New Jersey, Denver, and San Francisco Bay Area were acquired by 24 Hour Fitness.^[12][13] The Greece, New York location closed without notice on December 30, 2014.^[14]

The 106th St location in New York City became a Tapout Fitness center in August 2016, and the last Bally location in NYC closed on October 26, also becoming a Tapout Fitness center. As a result, Bally Total Fitness became completely defunct.^[15]

As of 2026, the Bally Total Fitness name was still being used for a line of fitness equipment and clothing owned by FAM Brands.^[16]

Bally meldete im August 2007 Insolvenz an, mit ausstehenden Schulden in Höhe von 761 Millionen US-Dollar. ^{[ 17 ] [ 18 ]} In den zehn Jahren zuvor war der Aktienkurs von einem Höchststand von rund 37,00 US-Dollar auf unter 0,37 US-Dollar im Freiverkehr gefallen – ein Wertverlust von über 99 %. ^{[ 18 ]} Kurz darauf wurde die Aktie von der NYSE genommen.

Am 1. Oktober 2007 gab Bally bekannt, das Insolvenzverfahren abgeschlossen zu haben und sich nun vollständig im Besitz des Hedgefonds Harbinger Capital zu befinden. Anfang des Jahres hatte das Unternehmen seine 16 Fitnessstudios in Toronto an bestehende Ketten verkauft : Zehn Standorte gingen an GoodLife Fitness und sechs an Extreme Fitness. Letztere konnte damit erstmals in die Innenstadt expandieren, nachdem die Kette zuvor nur in den Vororten vertreten war. ^{[ 19 ]}

Am 3. Dezember 2008 meldete Bally aufgrund von Problemen infolge der globalen Finanzkrise erneut Insolvenz an. ^{[ 20 ]} Das Unternehmen gab damals an, verschiedene Optionen, darunter eine Sanierung oder möglicherweise sogar einen Verkauf, zu prüfen, hoffte aber, das Insolvenzverfahren so schnell wie möglich zu beenden. ^{[ 21 ]}

Bally Total Fitness geriet aufgrund seiner Verkaufs- und Kündigungspraktiken in die Kritik. Einige Kunden gaben an, durch Dokumente mit ungewöhnlichen Formulierungen wie „Ratenkaufvertrag“ irregeführt worden zu sein und Kredite mit Laufzeiten von bis zu drei Jahren unterzeichnet zu haben. Die Kunden behaupteten, anschließend mit Inkassobüros zu tun gehabt zu haben . ^{[ 22 ]}

Im April 1994 zahlte Bally 120.000 US-Dollar, um die Vorwürfe der Federal Trade Commission (FTC) wegen unzulässiger Abrechnungs-, Stornierungs-, Rückerstattungs- und Inkassopraktiken beizulegen. Verbraucher beklagten jedoch, dass sich über die Jahre kaum etwas geändert habe. ^{[ 23 ]} Zwischen 1999 und 2004 wandten sich über 600 Kunden an die New Yorker Generalstaatsanwaltschaft , was zu einer Untersuchung und schließlich im Februar 2004 zu einer Vereinbarung von Bally Total Fitness führte, ihre Vertriebsmethoden zu reformieren. ^{[ 24 ]}

1997 wurde Bally's zum Gegenstand einer wegweisenden Website, die Verbraucherbeschwerden veröffentlichte. Die Bally's-Clubmitglieder Drew Faber und Ryan Meyer glaubten, von Bally's mit einer Lockvogel-Taktik getäuscht worden zu sein, und beschlossen daher, die Website „Bally Sucks“ zu erstellen. Faber und Meyer platzierten dort das Bally's-Markenzeichen mit dem Wort „sucks“ darüber. Die Website sammelte außerdem Beschwerden von Bally's-Kunden und veröffentlichte diese. ^{[ 25 ]}

Bally’s verklagte Faber und Meyer wegen Markenrechtsverletzung, Verwässerung der Marke und unlauteren Wettbewerbs. Ein Bundesbezirksgericht entschied jedoch zugunsten von Faber und Meyer und kam zu dem Schluss, dass keine Verwechslungsgefahr zwischen der Marke von Faber und Meyer, die Bally’s kritisiert, und der eigentlichen Marke von Bally’s bestehe. Das Gericht urteilte außerdem, dass Faber und Meyer die Marke von Bally’s weder verwässert noch unlauteren Wettbewerb betrieben hätten. ^{[ 26 ]} Nach dem Urteil einigten sich Bally’s und Meyer auf einen Vergleich. Der Fall hatte jedoch bereits einen Präzedenzfall für Verbraucherbeschwerdeportale geschaffen. Da der Vergleich Vertraulichkeits- und Nichtverunglimpfungsklauseln enthielt, musste Meyer alle Interviewanfragen der Medien ablehnen. ^{[ 25 ]}

Bally war neben der bereits erwähnten Untersuchung von Verbraucherbeschwerden gegen das Unternehmen durch den Generalstaatsanwalt des Bundesstaates New York wegen dessen Vertriebspraktiken Gegenstand mindestens einer weiteren Untersuchung durch die US-Bundesbehörden. Im April 2004 gab Bally bekannt, dass die US-Börsenaufsichtsbehörde (SEC) ihre Buchhaltungspraktiken untersuchte, und im Februar 2005 schloss sich das US-Justizministerium den Ermittlungen an. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Das Unternehmen korrigierte schließlich seine Finanzberichte für die Jahre 1997 bis 2003.

Am 28. Februar 2008 erhob die US-Börsenaufsicht SEC Anklage wegen Finanzbetrugs gegen Bally Total Fitness. Die SEC warf Bally vor, im Jahr 2001 das ursprünglich ausgewiesene Eigenkapital um rund 1,8 Milliarden US-Dollar (über 340 %) zu hoch angesetzt und den Nettoverlust für 2003 um 90,8 Millionen US-Dollar (845 %) zu niedrig angegeben zu haben. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

Im Jahr 2010 gab der texanische Generalstaatsanwalt Greg Abbott bekannt, dass das Unternehmen über 11.000 gefälschte Mahnungen an ehemalige Mitglieder verschickt hatte. Der Generalstaatsanwalt warf Bally vor, Verbraucher zur sofortigen Zahlung ihrer Mahngebühren gedrängt zu haben, und erklärte, dieses Vorgehen sei Teil eines Plans gewesen, um Verbraucher zur erneuten Mitgliedschaft zu bewegen. ^{[ 33 ]}

• Maze, Jonathan (Mai 2007) „Schwierige Angelegenheiten: Bally kämpft gegen den Konkurs“ , Jonathan Maze. Franchise Times .