Schlacht von Moira

Die Schlacht von Moira , auch bekannt als Schlacht von Magh Rath , wurde im Sommer 637 n. Chr. ^{[ 1 ]} zwischen dem Hochkönig von Irland , Domnall II ., und seinem Ziehsohn Congal Cáech , König von Ulaid , der von seinem Verbündeten Domnall Brecc , König von Dál Riata , unterstützt wurde , ausgetragen. Die Schlacht endete mit einem entscheidenden Sieg für den Hochkönig und sein Heer, und Congal Cáech fiel im Kampf. ^{[ 2 ]}

Die Schlacht soll in der Nähe der Wälder von Killultagh, unweit des Dorfes Moira im heutigen County Down, stattgefunden haben . Sie gilt als die größte Schlacht, die jemals auf der irischen Insel ausgetragen wurde , und endete mit dem Tod von Congal und dem Rückzug von Domnall Brecc. Der genaue Ort der Schlacht ist jedoch nicht eindeutig geklärt. Einige Kommentatoren verorten ihn einige Kilometer außerhalb von Newry im County Down , in der Nähe der Ortschaften Sheeptown und Derrylecklagh, unweit des alten Walls, der als Crown Mound bekannt ist. ^{[ 3 ]}

Irland war in jener Zeit ein Flickenteppich kleiner Staaten, die durch Stammesloyalitäten miteinander verschmolzen und wieder auseinandergetrieben wurden und sich oft in einem kriegerischen Zustand befanden. Reiche jenseits des Wassers in Großbritannien und insbesondere in Schottland mischten sich häufig in die irischen Angelegenheiten ein, allen voran der schottische Zweig von Dál Riata , der ursprünglich nördlich des Lough Neagh beheimatet war , sich aber bis nach Schottland ausdehnte. Tatsächlich schwappten die Stammesloyalitäten oft über die Irische See hinaus, wo dieselben Clans auf beiden Seiten, insbesondere in Schottland, anzutreffen waren. Rivalitäten und Bündnisse zwischen den kleinen Königreichen wechselten häufig. So hatte beispielsweise Dál Riata, das in dieser Schlacht mit Congal kämpfte, den Tod eines seiner Könige durch seinen Bruder in der Schlacht von Fid Eoin (entweder 629 oder 630) miterlebt.

Congal hatte seine Machtbasis zunächst in Dál Riata errichtet, wo er König wurde, bevor er 627 als König von Ulaid anerkannt wurde. Seine Ambitionen gerieten bald in Konflikt mit Domnall II., der 628 Hochkönig von Irland wurde. Ironischerweise gelangte Domnall II. nur deshalb an diese Position, weil Congal den vorherigen Hochkönig Suibne Menn (einen entfernten Cousin Domnalls aus der Dynastie der Uí Néill ) in einer vorangegangenen Schlacht besiegt und getötet hatte.

Domnall unternahm 628 einen ersten Feldzug in Leinster , um seine Autorität als Hochkönig zu festigen. Einige Primärquellen geben an, dass Congal nach seinem Sieg über Suibne Menn zunächst zum Ard Rí aufgestiegen war . Es ist daher möglich, dass Domnall die Position indirekt von seinem ultonischen Rivalen an sich riss. Ungeachtet dessen waren die beiden zu Feinden geworden.

Domnall trieb diese Rivalität rasch voran, und 629 trafen die beiden Könige in der Schlacht von Dún Ceithirn im heutigen County Londonderry aufeinander . Bei dieser Gelegenheit wurde Congal besiegt und floh nach Schottland, um Unterstützung zu suchen, wodurch Domnall als Hochkönig unangefochten blieb. ^{[ 2 ]}

Während der gesamten 630er Jahre führte Domnall weiterhin Krieg gegen seine Rivalen im Clan der Uí Néill. 637 jedoch erhob sich Congal erneut, um den Ard Rí herauszufordern, und verbündete sich dabei mit der Dál Riata. Congal kehrte aus Schottland zurück und sammelte seine irischen Truppen, die von einem heterogeneren Heer der Dál Riata unterstützt wurden, das sich aus vielen britischen Soldaten, insbesondere Schotten, zusammensetzte. ^{[ 2 ]}

Im Jahr 637 war die Siedlung Moira deutlich kleiner als heute. Es gab jedoch zumindest eine Motte (deren Hügel noch heute im Dorf zu sehen ist). Die Gegend war im 1. Jahrtausend auch viel waldreicher, mit ausgedehnten Wäldern in der Nähe des Weilers. Der Ort lag möglicherweise außerhalb von Newry in einer Gegend, die heute reich an historischen Denkmälern ist.

Über die Schlacht selbst ist wenig bekannt. Domnall I. von Dál Riata führte ein deutlich vielfältigeres Heer an. Seine Armee umfasste Schotten, Pikten , Angelsachsen und Briten (Waliser). Beide Seiten zählten etwa 50.000 Mann. Mindestens eine Seite verfügte über eine beträchtliche Kavallerie.

Congal und sein Heer landeten vermutlich auf ihrer Rückreise von Schottland in der Nähe von Dunseverick . Möglicherweise plante er, nach Tara zu marschieren , da eine der fünf Hauptstraßen, die von Tara ausgingen – die High King’s Road –, nach Norden führte und in Dunseverick endete, wo sich eine Brücke über den Lagan befand , der sich in der Nähe des heutigen Moira befand. Domnall II. hatte sein Heer in Tara versammelt und marschierte nach Norden, um den feindlichen Truppen entgegenzutreten. Congal marschierte ihm nach Süden entgegen. Die beiden Heere mit insgesamt 100.000 Mann trafen schließlich bei Moira aufeinander. ^{[ 2 ]}

Laut Sir Samuel Ferguson „ gibt es Grund zu der Annahme, dass der Kampf eine Woche dauerte “ ^{[ 4 ]} , woraufhin die geschlagenen Truppen in die Wälder von Killultagh floh. Die Streitkräfte von Ulaid und Dál Riata wurden besiegt, und Domnall von Dál Riata musste nach Norden in die Besitzungen seines Königreichs fliehen. Congal fiel im Verlauf der Schlacht.

Das Ausmaß der Schlacht wurde jedoch erst im 19. Jahrhundert bestätigt, als die Ulster Railway, die durch Moira führte, gebaut wurde. Bei den Ausgrabungen wurden die Überreste Tausender Männer und Pferde entdeckt. Bedenkt man, dass die Zahl der Überlebenden wahrscheinlich weitaus höher war, wird das Ausmaß der Schlacht deutlich. ^{[ 2 ]}

Mit Congals Tod in der Schlacht war die Chance für Dál nAraidi und seine lokalen Verbündeten, Domnalls Vormarsch rückgängig zu machen, vereitelt, und die Ulaid mussten die Angriffe des Hochkönigs ertragen. Vollkommen unterworfen wurden sie jedoch nicht. Die Folgen waren für Dál Riata hingegen weitaus gravierender. Der Niederlage zu Lande bei Moira ging am selben Tag eine Seeniederlage einher; in der Schlacht vor Mull of Kintyre hatte die Flotte des Ard Rí die Flotte von Dál Riata besiegt. Infolge beider Schlachten konnten die Truppen des Hochkönigs die nun ungeschützten Gebiete von Dál Riata im nördlichen Antrim besetzen.

Als direkte Folge der Schlacht erlangte die Dynastie der Uí Néill die Vorherrschaft im Norden Irlands. Ihre Nachkommen beanspruchten die Oberherrschaft über zumindest einen Teil des Landes bis zur Flucht der Grafen fast tausend Jahre später im Jahr 1607.

Einige Ortschaften rund um das heutige Moira verdanken ihre Namen der Schlacht, insbesondere Aughnafosker, was auf Irisch „Schlachtfeld“ bedeutet, sowie Carnalbanagh, was „Das Grab des Schotten“ heißt. In der Nähe von Carnalbanagh stand auf einem Feld eine große Steinsäule, die die Grabstätte vieler schottischer Prinzen markierte, die in der Schlacht gefallen waren. Der Stein wurde jedoch Ende des 19. Jahrhunderts von einem Bauern entfernt. ^{[ 5 ]}

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