Bens De Luxe Delicatessen & Restaurant

Bens De Luxe Delicatessen and Restaurant was a Jewish delicatessen in Montreal, Canada. The restaurant was famed for its Montreal-style smoked meat sandwich. During its heyday it was a popular late-night dining fixture in the downtown core and a favourite eatery of many celebrities. It was open for nearly a century, from 1908 to 2006. At 98 years it was the oldest deli in the city.

Bens had a longstanding and widely believed advertising slogan that claimed the restaurant had invented smoked meat, but this has been debunked by cultural historians.^[1]

Bens' menu

The restaurant was located at 990 De Maisonneuve Boulevard West, on the southeast corner of the intersection with Metcalfe Street. The three-storey brown brick building was designed in 1950 by Charles Davis Goodman, who as well designed the Jewish General Hospital and the Laurentian Hotel.^[2] It was Bens third and final location, where it operated from 1949 until its closure 57 years later. The building had a rounded front corner facing, green awnings, large bay windows and a large illuminated wrap-around sign. The restaurant was on the ground floor and two upper floors were rented.

The interior was seemingly unchanged through the years. Its columns and walls were painted in bright greens and yellows with chrome siding, it had a stainless steel edged counter with rows of chrome counter stools, and terrazzo floors, laminate wall covering, and a ceiling with indirect lighting coves.^[2] The chairs were bright yellow, orange and green. Walls were covered in photographs of celebrities who had dined at the restaurant; one spot was dubbed "Bens Wall of Fame". Bens employed only waiters, who wore a black bow tie and white buttoned shirt with black dress pants and shoes, along with a white waist apron.

Benjamin Kravitz (ein litauischer Einwanderer) und seine aus der Ukraine stammende Frau Fanny (geb. Schwartz) eröffneten 1908 ein Süßwarengeschäft am Saint Lawrence Boulevard in Montreal. Schon bald nahmen sie geräucherte Fleischsandwiches in ihr Angebot auf, nach dem Rezept seiner Mutter. Kravitz war seinen Kunden und Angestellten gegenüber sehr großzügig; während der Weltwirtschaftskrise richtete er eine Brotausgabe ein , die er auch persönlich betreute. ^{[ 3 ]}

1929 zogen sie nach De Maisonneuve (ehemals Burnside) und Mansfield und 1949 an ihren endgültigen Standort. ^{[ 4 ]} Das Restaurant war täglich 23 Stunden geöffnet und schloss nur zur Reinigung. Der Standort 1001 Burnside, im Theaterviertel hinter dem Sheraton Mount Royal Hotel, war ein beliebter Treffpunkt für Prominente und Filmstars, die spät abends essen gingen.

Kravitz übergab das Geschäft an seine Söhne Irving, Sollie und Al, die oft im Feinkostladen mitarbeiteten. ^{[ 4 ]} Auf dem Höhepunkt seiner Beliebtheit, von den 1950er- bis in die frühen 1980er-Jahre, beschäftigte das Restaurant 75 bis 100 Mitarbeiter. Zur Mittagszeit bildeten sich oft lange Warteschlangen, die sich um den ganzen Block erstreckten. ^{[ 5 ] [ 3 ]}

Viele bekannte und berühmte Persönlichkeiten verkehrten in dem Restaurant, darunter die kanadischen Premierminister Pierre Trudeau und Paul Martin , die Premierminister von Quebec, René Lévesque , Jacques Parizeau und Jean Charest , der Freihandelsverhandler Simon Reisman , die Künstler Leonard Cohen und Irving Layton , die Entertainer Ed Sullivan , Burl Ives , Bette Midler , Jack Benny und Liberace sowie die Sportler Bob Geary , Gordie Howe und Jean Béliveau (einer der vielen Montreal Canadiens , die in dem Feinkostladen aßen). ^{[ 6 ]}

Liebhaber von geräuchertem Fleisch stritten darüber, ob Bens oder Schwartz's (ein anderes lokales Feinkostgeschäft) das beste Sandwich mit geräuchertem Fleisch anbot . Bei Bens wurde das dünn geschnittene Fleisch hoch zwischen Roggenbrot gestapelt, während Schwartz's Teller mit dick geschnittenem geräuchertem Fleisch servierte. Bens hatte einen langjährigen und weithin geglaubten Werbeslogan, der behauptete, das Restaurant habe das geräucherte Fleisch erfunden, was jedoch von jüdischen Lebensmittel- und Kulturhistorikern widerlegt wurde. ^{[ 1 ]}

Die 1990er Jahre waren schwierig für Bens. Nach dem Tod des Inhabers Irving Kravitz folgten Arbeitskämpfe (die Angestellten schlossen sich 1995 einer Gewerkschaft an) und sinkende Besucherzahlen. Irving starb 1992 und hinterließ das Restaurant seiner Frau Jean und seinem Sohn Elliot, während Al sich aus dem Tagesgeschäft zurückzog. Die Geschäfte liefen schlechter, die Belegschaft wurde auf 25 Mitarbeiter reduziert, und die Qualität von Speisen und Service ließ im Vergleich zu den Vorjahren nach. Früher wurde das geräucherte Fleisch im Haus in großen Dampfgarern zubereitet und anschließend von Hand geschnitten. Um Kosten zu sparen, bestellte Jean Kravitz das geräucherte Fleisch jedoch vorgegart von einer anderen Firma, schnitt es maschinell und erwärmte es anschließend vom Restaurantpersonal. Pommes frites wurden früher von Hand geschnitten und frisch frittiert, mittlerweile werden sie jedoch durch Tiefkühlpommes ersetzt. Außerdem wurden die Öffnungszeiten des Restaurants schrittweise von 7:30 Uhr bis 0:30 Uhr und an Wochenenden bis 2:00 Uhr auf 7:00 Uhr bis 15:00 Uhr reduziert, was weit entfernt ist von seinen Glanzzeiten, als das Restaurant fast 24 Stunden geöffnet war (nur von 5:00 Uhr bis 7:00 Uhr war es zur Reinigung geschlossen). ^{[ 3 ]}

In den Kritiken wurden die Qualität des geräucherten Fleisches und anderer Spezialitäten sowie die Portionsgröße und das Preis-Leistungs-Verhältnis bemängelt. Obwohl das Restaurant bei den Einheimischen einen schlechten Ruf erlangte und gemieden wurde, konnte es sich dennoch aufgrund seiner Beliebtheit bei Touristen behaupten, die es wegen seiner Geschichte und des Charmes seiner altmodischen Einrichtung aufsuchten. ^{[ 3 ]}

Das Ende begann am 20. Juli 2006, als die Angestellten für einen Streik stimmten. Nach 98 Jahren ununterbrochenen Betriebs ging damit eine Ära zu Ende: Das Restaurant schloss und sollte nicht wieder öffnen. Am 15. Dezember 2006 wurde das Gebäude an die SIDEV Realty Corporation verkauft [ ^{7 ] ,} womit die lange Geschichte des Restaurants endgültig endete. SIDEV kündigte umgehend ein neues Bauprojekt an.

SIDEV plante den Bau eines 15-stöckigen Hotels auf dem Grundstück, stieß jedoch auf Widerstand. Fast zwei Jahre lang stand Bens leer, der Inhalt und die Erinnerungsstücke lagerten im Inneren. Laut der Heritage Canada Foundation zählte das Gebäude zu den zehn am stärksten gefährdeten Orten Kanadas . Obwohl es als „Kulturikone“ bezeichnet wurde, widersprach ein Leitartikel der Montreal Gazette dieser Einschätzung und nannte es ein „billiges, jämmerliches Beispiel für Art déco“, „seelenlos“ und eine „charmante Ansammlung trister, beiger Ziegelsteine“. ^{[ 8 ]} Die Art Deco Society of Montreal ^{[ 9 ]} setzte sich für den Erhalt des Gebäudes als Touristenattraktion und Filmkulisse ein, da es im Stil des Streamline Moderne gehalten war . ^{[ 10 ]} Sie forderte die Stadt auf, den Abriss zu stoppen und das Gebäude von der Provinz zum Kulturerbe erklären zu lassen.

Am 4. April 2008 gab die Stadt Montreal bekannt, den Abriss des Gebäudes zu genehmigen, und hielt eine öffentliche Anhörung ab. ^{[ 11 ]} Am 3. Juni stimmte der Stadtrat von Ville-Marie einstimmig für den Abriss, unter der Bedingung, dass der Bauherr das Delikatessengeschäft im Neubau würdigen müsse. Der Abriss begann am 25. September. Am 1. Oktober wurde das markante, umlaufende Bens-Schild entfernt, und am 29. Oktober wurde das vertikale rote Bens-Schild, das über mehrere Blocks sichtbar war, abgebaut. Der Abriss war im November abgeschlossen. Die Erinnerungsstücke des Delikatessengeschäfts, darunter signierte Fotos von der Bens Wall of Fame, Speisekarten und die Innenbeschilderung, wurden dem McCord Museum gespendet . ^{[ 12 ]} Die großen roten Buchstaben über dem Haupteingang sind nun im Gebäude für Kommunikationswissenschaften und Journalismus (CJ) auf dem Loyola-Campus der Concordia University ^{[ 13 ]} im Rahmen des Montreal Signs Project ausgestellt . Das MSP bewahrt auch einen Großteil der Außenbeschilderung auf, die jedoch aufgrund ihrer Zerbrechlichkeit nicht ausgestellt ist.

Der Dokumentarfilm des National Film Board, Ladies and Gentlemen... Mr Leonard Cohen, interviewte Leonard Cohen 1965 in Bens Deli (zu sehen bei Minute 32 und 49 im Film ).

Bei einem bemerkenswerten historischen Ereignis fand am 19. Februar 1996 im Bens Deli die offizielle Enthüllung der kanadischen Zwei-Dollar-Münze statt, die den Spitznamen „ Toonie “ trägt. ^{[ 14 ]}

Im Jahr 2014 fand im McCord Museum eine Ausstellung über Bens statt. Unter dem Titel „Bens: Das legendäre Delikatessengeschäft“ wurden rund 100 Artefakte gezeigt, darunter Speisekarten, Fotos, Gerichte und Erfahrungsberichte.

• Liste der aschkenasischen jüdischen Restaurants
• Liste der Feinkostläden
• Lebensmittelportal

Canada.com

• „Stiftung listet die am stärksten gefährdeten Gebäude Kanadas auf“

CBC News

• „Bens Restaurant schließt für immer“

Die Montreal Gazette

• „Schwierige Zeiten für die Mitarbeiter bei Ben's“
• „Die Mitarbeiter decken den Tisch für Bens Besprechung.“
• "Wahrzeichen-Restaurant wegen Streik weiterhin geschlossen"
• „Nach 57 Jahren heißt es Abschied nehmen von Ben’s.“
• „Ben ist Geschichte.“

• „Fotografische Dokumentation und Diskussion über den schrittweisen Abriss des Bens-Gebäudes“ (Archiv)