Jean Charest

John James "Jean" Charest (French pronunciation:[ʒɑ̃ʃɑʁɛ]; born June 24, 1958) is a Canadian lawyer and former politician who served as the 29th premier of Quebec from 2003 to 2012. Prior to that, he was a member of Parliament (MP) between 1984 and 1998. After holding several Cabinet posts from 1986 to 1990 and from 1991 to 1993, he was the leader of the Progressive Conservative Party of Canada from 1993 to 1998.

Born in Sherbrooke, Quebec, Charest worked as a lawyer before becoming an MP following the 1984 federal election. In 1986 he joined Brian Mulroney's government as a minister of state, but resigned from cabinet in 1990 after improperly speaking to a judge about an active court case. He returned to cabinet in 1991 as the minister of the environment. Charest ran to succeed Mulroney as party leader and prime minister in the PCs' 1993 leadership election, but placed second to Kim Campbell. Charest served as Campbell's industry minister and deputy prime minister. After the PCs' defeat in the 1993 election, Charest succeeded Campbell as party leader. He led the PCs to a minor recovery in the 1997 election.

Charest verließ 1998 die Bundespolitik und wurde zum Vorsitzenden der Liberalen Partei Québecs , der wichtigsten föderalistischen Partei der Provinz, gewählt . Nach dem Wahlsieg der Liberalen bei den Provinzwahlen 2003 wurde er Premierminister von Québec . Er gewann zwei weitere Wahlen, bis er 2012 gegen die separatistische Parti Québécois (PQ) verlor und als Premierminister zurücktrat. Nach seiner politischen Karriere arbeitete Charest als Berater, unter anderem für Huawei im Fall Meng Wanzhou und bei dessen 5G- Netzplänen in Kanada, und wurde Partner bei McCarthy Tétrault LLP . Charest kandidierte 2022 für den Vorsitz der Konservativen Partei Kanadas , belegte aber hinter Pierre Poilievre den zweiten Platz .

Charest wurde am 24. Juni 1958 in Sherbrooke in den Eastern Townships von Québec geboren . ^{[ 1 ]} Seine Eltern sind Rita ( geb.  Leonard ), eine irischstämmige Québecerin , und Claude „Red“ Charest, ein Frankokanadier . ^{[ 2 ]} Er absolvierte ein Jurastudium an der Université de Sherbrooke und wurde 1981 in die Anwaltskammer von Québec aufgenommen . Er ist seit dem 21. Juni 1980 mit Michèle Dionne verheiratet; das Paar hat drei Kinder: Amélie, Antoine und Alexandra. ^{[ 3 ]}

Charest ist fließend in Französisch und Englisch. Beim Referendum in Québec 1980 konnte er nicht abstimmen, da er heiratete. ^{[ 4 ]}

Charest arbeitete als Anwalt ^{[ 5 ]} , bis er bei den Wahlen 1984 als Mitglied der Progressiv-Konservativen Partei für den Wahlkreis Sherbrooke in das kanadische Parlament gewählt wurde . Von 1984 bis 1986 war Charest stellvertretender Vorsitzender der Ausschüsse des gesamten Unterhauses .

1986 wurde Charest im Alter von 28 Jahren von Premierminister Brian Mulroney zum Staatsminister ( Jugend) ernannt. ^{[ 6 ]} Er war der jüngste Minister in der Geschichte Kanadas. ^{[ 7 ]}

Charest was appointed minister of state (fitness and amateur sport) in 1988,^[6] but had to resign from cabinet in 1990 after improperly speaking to a judge about a case regarding the Canadian Track and Field Association.^[8]

Charest was involved in the proposal of the Meech Lake Accord (which failed to be ratified in June 1990^[9]) which would have given the province of Quebec the status of a "distinct society", extend provincial powers, and extensively change the constitution. In 1990, he led a committee that recommended a companion accord that would address the concerns of other provinces, assert that the distinct society clause would be subject to the Charter, and would feature greater protections for minority language rights in the provinces.^[10] The recommendations caused Mulroney's environment minister and Quebec lieutenant, Lucien Bouchard, to view the companion accord as a betrayal of Meech.^[11] Bouchard later resigned from Cabinet and founded the Bloc Québécois, a pro-sovereigntist party.^[12]

Charest returned to cabinet as minister of the environment in 1991. In that role, he led the Canadian delegation at the 1992 Earth Summit in Rio de Janeiro, Brazil.^[13]

When Mulroney announced his retirement as PC leader and prime minister, Charest was a candidate for the leadership of the party at the 1993 Progressive Conservative leadership convention.

Karlheinz Schreiber alleged he gave $30,000 in cash to Charest's campaign for the Tory leadership in 1993. However Charest himself says it was only $10,000 although federal leadership election rules permitted such cash donations.^[14] As of 2007, rules against such donations for provincial party leadership campaigns still do not exist in Québec.^[15]

Charest placed a strong second to Defence Minister Kim Campbell, who had held a large lead going into the convention. Charest served as Deputy Prime Minister and Minister of Industry, Science and Technology in Campbell's short-lived cabinet.

Bei den Wahlen 1993 erlitten die Progressiv-Konservativen (PCs) die schwerste Niederlage einer Regierungspartei auf Bundesebene. Nur zwei der 295 Kandidaten der Partei wurden gewählt: Charest und Elsie Wayne . Charest selbst wurde in Sherbrooke mit 56 Prozent der Stimmen recht deutlich wiedergewählt. Als einziges noch lebendes Mitglied des letzten PC-Kabinetts wurde Charest zum Interims-Parteivorsitzenden ernannt und im April 1995 in diesem Amt bestätigt. Damit war Charest der erste französischsprachige Vorsitzende der Progressiv-Konservativen Partei. ^{[ 16 ]}

Charest nahm 1994 am Programm „Global Leaders for Tomorrow“ des Weltwirtschaftsforums teil . ^{[ 17 ]}

Während des Referendums über die Souveränität Quebecs 1995 war Charest Vizepräsident der „Nein“-Kampagne (Comité national des Québécoises et des Québécois pour le NON).

Bei den kanadischen Bundeswahlen 1997 setzte sich Charest für die nationale Einheit Kanadas ein, indem er Québec als eigenständige Gesellschaft innerhalb Kanadas anerkannte und einen „Neuen Pakt“ für eine kanadische Konföderation vorschlug, der zwischen der Bundesregierung und den Provinzregierungen ausgehandelt werden sollte. ^{[ 18 ]} Charest und die Progressive Conservative Party (PC) profitierten von ihrer rasch steigenden Beliebtheit in allen Sprachgruppen Québecs. Dort bevorzugten die Wähler Charest gegenüber Gilles Duceppe , dem Vorsitzenden des Bloc Québécois. ^{[ 19 ]} Bei den Wahlen erhielten die Konservativen 18,8 Prozent der Stimmen und gewannen 20 Sitze, hauptsächlich in Atlantik-Kanada . Obwohl sich die Sitzzahl der Partei erholt hatte (1993 hatte sie nur zwei Sitze gewonnen), empfand Charest das Ergebnis als Enttäuschung. Zwar lagen die Konservativen bei den Wählerstimmen nur einen halben Prozentpunkt hinter der Reformpartei , doch ihre Unterstützung war westlich von Québec zu weit verstreut, um sich in Sitze umzuwandeln. Zudem wurde ihr Erfolg durch die Stimmenaufteilung mit der Reformpartei im ländlichen Zentral-Ontario behindert, einer traditionellen Hochburg der Konservativen, wo die Reformpartei bedeutende Erfolge erzielt hatte.

Im April 1998 gab Charest dem erheblichen öffentlichen und politischen Druck ^{[ 20 ]} nach , insbesondere aus Wirtschaftskreisen, und verließ die Bundespolitik, um Vorsitzender der Liberalen Partei Québecs (QLP) zu werden. Viele sahen in Charest die größte Hoffnung der föderalistischen QLP, die separatistische Regierung der Parti Québécois zu besiegen .

In the 1998 election, the Quebec Liberals received more votes than the PQ, but because the Liberal vote was concentrated in fewer ridings, the PQ won enough seats to form another majority government. Charest won his own riding of Sherbrooke with a majority of 907 votes.

In the April 2003 election, Charest led the Quebec Liberals to a majority, ending nine years of PQ rule. He declared he had a mandate to reform health care, cut taxes, reduce spending and reduce the size of government.^[21] Charest's Liberals won 76 seats, forming a majority government, and won his own riding of Sherbrooke with a majority of 2,597 votes.

Charest increased the Quebec sales tax (QST) thrice. In 2011, his government raised the rate from 7.5 per cent to 8.5 per cent before raising it to 9.5 per cent in 2012. The third and last hike came into effect in 2013, with the rate rising to 9.975 per cent.^[22][23]

In October 2007, Quebec became the first province in Canada to implement a carbon tax. At the time it was implemented, the tax amounted to 0.8 cents per litre of gas and 0.9 cents per litre of diesel fuel.^[24]

Much of the fiscal policy of the Charest government was based upon the expectation that new revenues could be obtained from a resolution of the fiscal imbalance believed to exist between the federal and provincial governments. The Harper government was widely expected to address this issue through increased equalization payments, while falling short of Quebec's overall demands.^[25]

Charest was an early proponent of free trade with the European Union, which eventually manifested in the 2016 Comprehensive Economic and Trade Agreement.^[26]

Im Mai 2011 legte die Regierung Charest den Plan Nord vor , eine Wirtschaftsentwicklungsstrategie zur Förderung des Rohstoffsektors im nördlich des 49. Breitengrades gelegenen Teil Québecs. Der auf 25 Jahre angelegte Plan sollte Investitionen von über 80 Milliarden kanadischen Dollar in den Bereichen Energie, Bergbau und Forstwirtschaft anregen und jährlich 20.000 Arbeitsplätze schaffen oder sichern. ^{[ 27 ]} Der Plan, der als „potenzielles Herzstück“ von Charests politischem Vermächtnis galt, erhielt die volle Unterstützung der Bergbauindustrie sowie der Vertreter der Cree und Inuit , stieß jedoch bei den Innu und den meisten Umweltschützern auf Skepsis und entschiedenen Widerstand . ^{[ 28 ]}

Charest versuchte sich auch im Umweltbereich zu profilieren. Sein entschiedener Widerstand gegen den Ausstieg der Bundesregierung aus dem Kyoto-Protokoll und sein Beharren darauf, dass Québec seine eigenen Kyoto-Ziele erreichen sollte, brachten ihm beträchtliche Unterstützung ein. Seine Regierung setzte ehrgeizige Ziele zur Reduzierung von Treibhausgasen, Erdölabgaben und einen Aktionsplan für Elektrofahrzeuge für den Zeitraum 2011–2020. ^{[ 29 ]} Er verabschiedete außerdem das Gesetz zur nachhaltigen Entwicklung, das der Charta der Rechte und Freiheiten das Recht jedes Menschen auf ein gesundes Leben in einer intakten Umwelt mit Erhalt der Biodiversität hinzufügt. 2012 wurde Charest für sein Engagement für nachhaltige Entwicklung in der Politik mit dem Fray International Sustainability Award ausgezeichnet. ^{[ 30 ]}

Bei den Wahlen 2003 hatte Charest versprochen, den von der Parti Québécois-Regierung zwangsweise zusammengelegten Städten Volksabstimmungen zur Aufhebung ihrer ursprünglichen Struktur zu ermöglichen. Dieses Versprechen galt als Schlüssel zu seinem Sieg in vielen Wahlkreisen, etwa in den Vororten von Longueuil und Québec City , sowie zur anhaltenden Unterstützung der englischsprachigen Bevölkerung im Westen von Montreal . Im Amt brach Charest jedoch sein Versprechen. Gemeinden durften Volksabstimmungen zur Aufhebung ihrer ursprünglichen Struktur abhalten, wenn mindestens 10 Prozent der Wahlberechtigten eine entsprechende Petition unterzeichneten und mehr als 35 Prozent an der Abstimmung teilnahmen. ^{[ 31 ]} In einigen ehemaligen Gemeinden, wie beispielsweise Saint Laurent auf der Insel Montreal, lag die Wahlbeteiligung bei 75,2 Prozent für die Aufhebung, das Ergebnis wurde jedoch aufgrund einer Wahlbeteiligung von lediglich 28,6 Prozent für ungültig erklärt. ^{[ 32 ]}

Der Aufspaltungsprozess führte auch zur Umstrukturierung der bestehenden Megastädte . Sowohl diese als auch die abgespaltenen Städte übertrugen weitreichende Befugnisse in den Bereichen Besteuerung und kommunale Dienstleistungen an die neuen „Agglomerationsräte“. Die Zusammensetzung dieser Räte richtete sich nach der Einwohnerzahl der betroffenen Gemeinden, wobei die Bürgermeister das Recht hatten, alle Vertreter ihrer Städte im Rat einseitig zu ernennen. Die daraus resultierende Struktur wurde von vielen als weniger demokratisch als die vorherige angesehen, da den abgespaltenen Gemeinden eine wirksame Mitsprache verwehrt wurde und die Stadträte der Großstädte durch die Macht der Bürgermeister, Oppositionsräte zu umgehen und ihre Macht durch die von ihnen ernannten Vertreter im Agglomerationsgremium auszuüben, erheblich geschwächt wurden .

Während seiner Amtszeit als Premierminister unternahm Charest einige Anstrengungen, die Stellung Québecs in der internationalen Gemeinschaft zu stärken. Der Provinz wurde eine Vertretung bei der UNESCO , der Kulturorganisation der Vereinten Nationen , gewährt . Charest sprach sich außerdem für die Erklärung von Calgary (1997) aus, die Québec als „einzigartig“ anerkannte. ^{[ 33 ]}

Während der Debatte im kanadischen Parlament über die Anerkennung von Quebec als Nation innerhalb Kanadas erklärte Charest, dass Quebec eine "Nation" sei, egal was andere Teile Kanadas sagten – das stehe niemand anderem zu, zu definieren.

2011 beschloss die Regierung Charest, die Studiengebühren an allen Universitäten in Québec zu erhöhen. Drei große Studentenverbände organisierten daraufhin Demonstrationen in Montreal und Québec City . Im März 2012 stimmten viele CEGEPs und Universitäten für einen Studentenstreik. Die Regierung geriet unter großen Druck, als Studierende gegen die geplanten Gebührenerhöhungen demonstrierten und durch einen Boykott der Lehrveranstaltungen in den Streik traten. Monatlich fanden in mehreren Städten Québecs Großdemonstrationen statt . Der Premierminister und seine Regierung wurden von einigen, darunter den Studentenverbänden, der PQ und Québec Solidaire, als zu hart kritisiert. Am 4. Mai 2012 hielt die Liberale Partei Québecs einen Parteitag in Victoriaville ab , und eine Studentendemonstration wurde von der Sûreté du Québec gewaltsam aufgelöst. ^{[ 34 ]} Am 14. Mai 2012 trat die damalige stellvertretende Premierministerin und Bildungsministerin Line Beauchamp zurück [ ^{35 ] ,} und Michelle Courchesne wurde zur stellvertretenden Premierministerin und Bildungsministerin ernannt . ^{[ 36 ]} Die Regierung verabschiedete das Gesetz 78 zur Einschränkung von Demonstrationen; dies führte zu Kontroversen, da unter anderem die Anwaltskammer von Québec Bedenken hinsichtlich einer möglichen Verletzung verfassungsmäßiger Rechte äußerte. Das Gesetz 78 wurde von der Regierung Pauline Marois aufgehoben.

Am 6. Dezember 2007 forderte die Opposition Charest auf, vor dem Ethikausschuss des kanadischen Unterhauses im Rahmen der Untersuchung gegen Karlheinz Schreiber auszusagen . Schreiber gab vor dem Ausschuss an, er habe Charests Bruder 30.000 Dollar in bar gezahlt, um Charests Kandidatur für den Vorsitz der Progressiv-Konservativen Partei Kanadas im Jahr 1993 zu finanzieren . ^{[ 37 ]}

Charest's third term was marked by several allegations of questionable financing from the Quebec Liberal Party as well as a multitude of scandals in the construction sector in Quebec, the loss of $39.8 billion from the Caisse de dépôt et placement du Québec, and the Marc Bellemare (Charest's former justice minister) affair. Bellemare alleged in 2010 that he had been pressured by Quebec Liberal fundraisers during the appointment of judges in 2003. In response, the Charest government created the Bastarache commission, where Charest testified in defence.^[38] Charest however refused to launch a public inquiry into the collusion and financing of political parties and corruption in the construction industry, despite a 2011 survey indicating that 77 per cent of Quebecers demanded such an inquiry.^[39] Charest finally launched an inquiry in 2012 through the creation of the Charbonneau commission in response to rising discontent within the Quebec Liberal caucus.^[40]

The Charest government was deeply unpopular during its first years in office, with a public approval rating of below 50 per cent in most opinion polls and falling to the low twenties in voter support. In the first few weeks after André Boisclair was elected leader of the PQ, polls showed that Charest and the Liberals would be roundly defeated in the next election. Boisclair did not perform well as Leader of the Opposition, and Charest's numbers recovered somewhat. A poll conducted by Léger Marketing for Le Devoir placed the Liberals at 34 per cent against 32 per cent for the PQ and 24 per cent for the ADQ, with Charest obtaining a higher personal approval rating than the PQ leader. Liberal support, however remained heavily concentrated in Anglophone and Allophoneridings in the west of Montreal, meaning that the increase in support would not necessarily translate into seats.

On February 21, 2007, Charest asked the Lieutenant-Governor to dissolve the National Assembly and call an election on March 26, 2007. Charest conducted an extraordinary session the day before with Finance Minister Michel Audet delivering the 2007 budget.

Vor der Ausrufung der Wahlen präsentierte Charest sein Wahlprogramm, das unter anderem Einkommensteuersenkungen in Höhe von rund 250 Millionen Dollar vorsah. In der letzten Wahlkampfwoche versprach er weitere Steuersenkungen in Höhe von 700 Millionen Dollar – teilweise aus den zusätzlichen Finanzausgleichsmitteln des Bundeshaushalts 2007 ^{[ 41 ] –} , die Verkürzung der Wartezeiten in Krankenhäusern, die Verbesserung und Ausweitung des Französischunterrichts an Schulen, die Erhöhung der Betreuungsplätze in Kindertagesstätten sowie eine Erhöhung der Studiengebühren (50 Dollar pro Semester bis 2012) ^{[ 42 ]} . Letztere Maßnahme stieß auf Kritik seitens der Studierendenvertretungen, und die radikalere Studierendenvereinigung „Association pour une solidarité syndicale étudiante“ (ehemals CASSEE) erwog sogar einen Streik ^{[ 43 ] .}

Charest errang bei den Wahlen eine Minderheitsregierung und konnte seinen Sitz im Parlament verteidigen. Am Wahlabend deuteten erste Ergebnisse darauf hin, dass Charest seinen Wahlkreis Sherbrooke an seinen Gegner von der PQ verlieren würde; diese Situation änderte sich jedoch, als deutlich wurde, dass die Briefwahlstimmen, die Charest deutlich favorisierten, noch nicht ausgezählt waren. ^{[ 44 ]} Die daraus resultierende Minderheitsregierung war die erste seit 1878, als Charles Boucher de Boucherville Premierminister war.

Im November 2008 rief Charest mit der Begründung, die Bevölkerung Québecs brauche in wirtschaftlich schwierigen Zeiten eine Mehrheitsregierung, Neuwahlen für den 8. Dezember aus. ^{[ 45 ]} Seine Partei errang einen historischen dritten Wahlsieg in Folge, indem er die Liberalen wieder an die Macht brachte. Es war das erste Mal seit der Stillen Revolution , dass eine Partei in Québec drei Wahlperioden in Folge gewann . ^{[ 46 ]}

Am 1. August 2012 startete Charest seinen Wahlkampf für die Parlamentswahlen in Québec 2012 am internationalen Flughafen Québec Jean-Lesage ^{[ 47 ]} mit dem Slogan „ Für Québec“ . Die QLP konzentrierte ihren Wahlkampf auf die Themen Rechtsstaatlichkeit und öffentliche Ordnung und bezog sich dabei auf die Demonstrationen der vorangegangenen Monate. Sie bezeichnete sich als Partei der schweigenden Mehrheit, die die studentische Protestbewegung nicht unterstützte. Es waren die ersten Provinzwahlen in Québec, bei denen die neu gegründete CAQ unter der Führung von François Legault antrat . In der Wahlnacht des 4. September verloren Charest und seine Partei die Parlamentswahl. Das Ergebnis war ein Patt im Parlament; die Parti Québécois von Pauline Marois errang die meisten Sitze (54). Die Liberale Partei Québecs wurde mit 50 Sitzen zur offiziellen Opposition. ^{[ 48 ]} Charest verlor seinen Sitz im Wahlkreis Sherbrooke in den Eastern Townships , den er seit 1984 sowohl im Bundes- als auch im Provinzparlament innegehabt hatte. Am 5. September kündigte Charest in Québec City seinen Rücktritt als Vorsitzender der Liberalen Partei Québecs an. ^{[ 49 ]}

Charest war zuvor Berater für Huawei und unterstützte das Unternehmen bei dessen Beteiligung an 5G- Netzwerkprojekten in Kanada sowie bei der Partnerschaft mit McCarthy Tétrault LLP . Charest behauptet außerdem, im Fall Meng Wanzhou mitgewirkt zu haben . ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]}

Nachdem Charest im Juni 2023 65 Jahre alt geworden war, erreichte er das für Equity-Partner bei McCarthy Tétrault obligatorische Rentenalter. Obwohl ihm die Kanzlei eine Weiterbeschäftigung als Rechtsberater anbot, lehnte Charest ab. Im Januar 2024 beschloss Charest, McCarthy Tétrault zu verlassen und sich der Therrien Couture Joli-Cœur-Gruppe anzuschließen. ^{[ 53 ]}

Nach Mark Carneys Sieg bei der Wahl zum Vorsitzenden der Liberalen Partei Kanadas im Jahr 2025 wandte sich sein Team an Charest, um ihm eine leitende Position, möglicherweise als Minister, anzubieten. Charest lehnte jedoch ab und erklärte sich nur bereit, ein Amt von Carney anzunehmen, falls die Liberalen nach einer Bundestagswahl die Regierung bilden würden. ^{[ 26 ] [ 54 ] [ 55 ]}

On March 9, 2022, Charest announced that he would be a candidate for the 2022 Conservative Party of Canada leadership election. He had previously considered running in the 2020 leadership election, though he ultimately decided not to.^[56]

With 16 per cent of the points, Charest finished a distant second to winner Pierre Poilievre, who took 68 per cent of points on the first ballot.^[57]

• 125th Anniversary of the Confederation of Canada Medal (1992)
• Queen Elizabeth II Golden Jubilee Medal (2002)
• Bavarian Order of Merit (2007)^[58]
• Commander of France's Legion of Honour (February 2, 2009)^[59]

Ribbon bars of The Honourable Jean Charest

• List of premiers of Quebec
• Politics of Canada
• Politics of Quebec

• "Biography". Dictionnaire des parlementaires du Québec de 1792 à nos jours. National Assembly of Quebec.
• Jean Charest – Parliament of Canada biography