Bessie Coleman

Elizabeth Coleman (26. Januar 1892 – 30. April 1926) ^{[ 2 ]} war eine der ersten amerikanischen Zivilfliegerinnen . Sie war die erste Afroamerikanerin und die erste Angehörige der indigenen Bevölkerung Nordamerikas mit einer Pilotenlizenz ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} und ist die erste bekannte Schwarze Person, die eine internationale Pilotenlizenz erwarb . ^{[ 10 ]} Sie erhielt ihre Lizenz am 15. Juni 1921 von der Fédération Aéronautique Internationale ^{. [ 5 ] [ 6 ] [ 11 ]}

Coleman wurde in Texas als Tochter einer Pächterfamilie geboren und arbeitete schon in jungen Jahren auf den Baumwollfeldern, während sie gleichzeitig eine kleine, nach Rassen getrennte Schule besuchte. Sie studierte ein Semester an der Langston University . Schon früh interessierte sie sich fürs Fliegen, doch da es in den Vereinigten Staaten für Afroamerikaner, Indigene und Frauen keine Möglichkeiten zur Flugausbildung gab , sparte sie und fand in Chicago Stipendien, um in Frankreich eine Flugschule zu besuchen.

Anschließend wurde sie eine bekannte Pilotin bei berüchtigten und gefährlichen Flugshows in den Vereinigten Staaten. Sie war unter den Namen „Queen Bess“ und „Brave Bessie“ bekannt ^{[ 12 ]} und plante die Gründung einer Flugschule für afroamerikanische Piloten. Coleman starb 1926 bei einem Flugzeugabsturz. Ihre Pionierrolle inspirierte frühe Piloten sowie die afroamerikanische und die indigene Bevölkerung.

Coleman ^{[ 13 ]} wurde am 26. Januar 1892 in Atlanta , Texas , geboren ^{[ 10 ].} Sie war das zehnte von dreizehn Kindern von George Coleman, einem Afroamerikaner, dessen Großeltern möglicherweise Cherokee oder Choctaw waren , und Susan Coleman, die Afroamerikanerin war. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Neun der Kinder überlebten die Kindheit, was für die damalige Zeit typisch war. ^{[ 14 ]} Als Coleman zwei Jahre alt war, zog ihre Familie nach Waxahachie , Texas, wo sie als Pächter lebten . ^{[ 15 ]} Mit sechs Jahren begann Coleman in Waxahachie die Schule zu besuchen. Sie ging jeden Tag vier Meilen zu ihrer nach Rassen getrennten, einklassigen Schule, wo sie gerne las und sich als hervorragende Mathematikschülerin hervortat. ^{[ 15 ]} Sie schloss ihre Grundschulbildung an dieser Schule ab. ^{[ 15 ]}

Jede Saison wurde Colemans gewohnter Tagesablauf mit Schule, Hausarbeit und Kirchgang unterbrochen, damit sie bei der Baumwollernte helfen konnte. 1901 verließ George Coleman seine Familie. Er zog nach Oklahoma , damals noch Indianerterritorium genannt, um dort bessere Chancen zu finden, doch seine Frau und seine Kinder folgten ihm nicht. Mit zwölf Jahren wurde Coleman dank eines Stipendiums an der Missionary Baptist Church School aufgenommen. Als sie achtzehn wurde, nahm sie ihre Ersparnisse und schrieb sich an der Oklahoma Colored Agricultural and Normal University in Langston, Oklahoma (heute Langston University ) ein. Sie schloss das Studium nach einem Semester ab, bevor ihr Geld ausging und sie nach Hause zurückkehrte. ^{[ 16 ]}

1915 zog die 23-jährige Coleman nach Chicago, Illinois , wo sie mit ihren Brüdern lebte. Dort arbeitete sie als Maniküre im Friseursalon der White Sox und hörte von heimkehrenden Piloten des Ersten Weltkriegs Geschichten über ihre Flugerlebnisse. Um Geld für ihren Traum, selbst Pilotin zu werden, zu sparen, nahm sie einen Nebenjob als Restaurantleiterin in einem Chili-Restaurant an. ^{[ 17 ]} Da amerikanische Flugschulen damals weder Frauen noch Schwarze aufnahmen, ermutigte Robert S. Abbott , Gründer und Herausgeber der Zeitung „Chicago Defender“ , sie zu einem Auslandsstudium. ^{[ 4 ]} Abbott berichtete in seiner Zeitung über Colemans Vorhaben, und sie erhielt finanzielle Unterstützung vom Bankier Jesse Binga und dem „Defender“ . ^{[ 17 ]}

Colemans Fluglizenz wurde am 15. Juni 1921 ausgestellt.

Bessie Coleman besuchte einen Französischkurs an den Berlitz-Sprachschulen in Chicago und reiste anschließend am 20. November 1920 nach Paris , um dort ihren Pilotenschein zu erwerben. Sie lernte das Fliegen in einem Nieuport 82 Doppeldecker mit einem Steuersystem, das aus einem senkrechten Steuerknüppel von der Dicke eines Baseballschlägers vor dem Piloten und einem Seitenruder unter den Füßen des Piloten bestand. ^{[ 18 ]}

Am 15. Juni 1921 erwarb Coleman als erste schwarze Frau ^{[ 10 ]} und erste Angehörige der indigenen Bevölkerung ^{[ 19 ]} eine Pilotenlizenz und als erste schwarze Person ^{[ 10 ]} und erste Person, die sich selbst als Angehörige der indigenen Bevölkerung identifizierte ^{[ 19 ],} eine internationale Fluglizenz der Fédération Aéronautique Internationale (FAI) . ^{[ 10 ]} Sie war zudem die erste Amerikanerin jeglicher Herkunft und jeglichen Geschlechts, der diese Lizenzen direkt von der FAI verliehen wurden , anstatt sie über die National Aeronautic Association ( NAA) zu beantragen . ^{[ 20 ]} Um ihre Fähigkeiten weiter zu verbessern, nahm Coleman in den folgenden zwei Monaten Flugstunden bei einem französischen Fliegerass in der Nähe von Paris und segelte im September 1921 nach Amerika. Nach ihrer Rückkehr in die Vereinigten Staaten wurde sie zu einer Mediensensation.

With the age of commercial flight still a decade or more in the future, Coleman quickly realized that in order to make a living as a civilian aviator she would have to become a "barnstorming" stunt flier, performing dangerous tricks in the air for paying audiences with the then-still-novel technology of airplanes. But, to succeed in this highly competitive arena, she would need advanced lessons and a more extensive repertoire. Returning to Chicago, she could not find anyone willing to teach her, so in February 1922, she sailed again for Europe.^[18]

Coleman spent the next two months in France completing an advanced course in aviation. After this, she left for the Netherlands to meet with Anthony Fokker, one of the world's most distinguished aircraft designers. She also traveled to Germany, where she visited the Fokker Corporation and received additional training from one of the company's chief pilots. She then returned to the United States to launch her career in exhibition flying.^[18]

"Queen Bess", as she was known, was a highly popular draw for the next five years. Invited to important events and often interviewed by newspapers, she was admired by both blacks and whites. She primarily flew Curtiss JN-4 Jennybiplanes and other aircraft that had been army surplus aircraft left over from the war. She made her first appearance in an American airshow on September 3, 1922, at an event honoring veterans of the all-black 369th Infantry Regiment of World War I. Held at Curtiss Field on Long Island, near New York City, and sponsored by her friend Abbott and the Chicago Defender newspaper, the show billed Coleman as "the world's greatest woman flier"^[22] and featured aerial displays by eight other American ace pilots, and a jump by black parachutist Hubert Julian.^[23]

Six weeks later, Coleman returned to Chicago, performing in an air show, this time to honor World War I's 370th Infantry Regiment. She delivered a stunning demonstration of daredevil maneuvers – including figure eights, loops, and near-ground dips to a large and enthusiastic crowd at the Checkerboard Airdrome – now the grounds of Hines Veterans Administration Medical Center, Hines, Illinois, Loyola Hospital, Maywood, and nearby Cook County Forest Preserve.^[24]

The thrill of stunt flying and the admiration of cheering crowds were only part of Coleman's dream. Coleman never lost sight of her childhood vow to one day "amount to something". As a professional aviator, Coleman often would be criticized by the press for her opportunistic nature and the flamboyant style she brought to her exhibition flying. She also quickly gained a reputation as a skilled and daring pilot who would stop at nothing to complete a difficult stunt.

In 1922, Bessie acquired a Curtiss JN-4D with an OX-5 engine from a Los Angeles Army depot. She had arranged an airshow at the new Los Angeles County Fairgrounds (now Fairplex), but, on February 4, 1923, shortly after takeoff from Santa Monica the motor stalled, and the plane smashed into the ground. Coleman survived and, despite a broken leg and fractured ribs, pleaded with the doctors to "patch her up" enough to perform at the airshow. Instead, she was grounded for several months.^[25][20]

Committed to promoting aviation and combating racism, Coleman spoke to audiences across the country about the pursuit of aviation and goals for African Americans. She absolutely refused to participate in aviation events that prohibited the attendance of African Americans.^[26]

In the 1920s, she met the Rev. Hezakiah Hill and his wife Viola on a speaking tour in Orlando, Florida. The community activists invited her to stay with them at the parsonage of Mount Zion Missionary Baptist Church on Washington Street in the neighborhood of Parramore. (A local street was renamed "Bessie Coleman" Street in her honor in 2013.) The couple, who treated her as a daughter, persuaded her to stay, and Coleman opened a beauty shop in Orlando to earn extra money to buy her own plane.^[27]

Through her media contacts, she was offered a role in a feature-length film titled Shadow and Sunshine, to be financed by the African American Seminole Film Producing Company. She gladly accepted, hoping the publicity would help to advance her career and provide her with some of the money she needed to establish her own flying school. But upon learning that the first scene in the movie required her to appear in tattered clothes, with a walking-stick and a pack on her back, she refused to proceed. "Clearly ... [Bessie's] walking off the movie set was a statement of principle. Opportunist though she was about her career, she was never an opportunist about race. She had no intention of perpetuating the derogatory image most whites had of most blacks," wrote Doris Rich.^[18]

On April 30, 1926, Coleman was in Jacksonville, Florida. She had recently purchased a Curtiss JN-4 (Jenny) in Dallas. Her mechanic and publicity agent, 24-year-old William D. Wills, flew the plane from Dallas in preparation for an airshow and had to make three forced landings along the way because the plane had been so poorly maintained.^[29] Upon learning this, Coleman's friends and family did not consider the aircraft safe and implored her not to fly it, but she refused. On take-off, Wills was flying the plane with Coleman in the other seat. She was planning a parachute jump for the next day and was unharnessed as she needed to look over the side to examine the terrain.^[13]

About ten minutes into the flight, the plane unexpectedly went into a dive and then a spin at 3,000 feet above the ground. Coleman was thrown from the plane at 2,000 ft (610 m), and was killed instantly when she hit the ground. Wills was unable to regain control of the plane, and it plummeted to the ground. He died upon impact. The plane exploded, bursting into flames. Although the wreckage of the plane was badly burned, it was later discovered that a wrench used to service the engine had jammed the controls. Coleman was 34 years old.^[18]

Funeral services were held in Florida, before her body was sent back to Chicago. While there was little mention in most media, news of her death was widely carried in the African-American press. Ten thousand mourners attended her ceremonies in Chicago, which were led by activist Ida B. Wells.^[13]

Obwohl Coleman nicht mehr lange genug lebte, um eine Schule für junge schwarze Flieger zu gründen, dienten ihre Pionierleistungen einer ganzen Generation afroamerikanischer Männer und Frauen als Inspiration. „Dank Bessie Coleman“, schrieb Leutnant William J. Powell in seinem ihr gewidmeten Buch „Black Wings“ (1934), „haben wir das überwunden, was schlimmer war als die Rassenschranken. Wir haben die Barrieren in uns selbst überwunden und es gewagt zu träumen.“ ^{[ 30 ]} Powell diente im Ersten Weltkrieg in einer nach Rassen getrennten Einheit und setzte sich unermüdlich für die Belange der schwarzen Flieger ein – durch sein Buch, seine Tagebücher und den Bessie Coleman Aero Club, den er 1929 gründete. ^{[ 31 ] [ 18 ]}

Colemans Beispiel diente einer Reihe von Pionieren der Luft- und Raumfahrt als Inspiration, darunter John Robinson , Cornelius Coffey , Willa Brown , Janet Harmon Bragg , Robert H. Lawrence Jr. und Mae Jemison . ^{[ 32 ]}

• In Atlanta, Texas , befindet sich ein Regionalgeschichtsmuseum, das eine verkleinerte Nachbildung von Bessie Colemans gelbem Doppeldecker „Queen Bess“ zeigt. Die Museumsausstellung umfasst außerdem eine Uniform und weitere Erinnerungsstücke aus dem Leben und Wirken von Bessie Coleman. Vor dem Regionalgeschichtsmuseum, in der 101 N. East Street in der historischen Innenstadt von Atlanta, steht eine Gedenktafel des Bundesstaates Texas. Die Straße zum Flughafen Hall-Miller in Atlanta trägt ihr zu Ehren den Namen Bessie Coleman Drive.
• Eine öffentliche Bibliothek in Chicago wurde 1993 zu Colemans Ehren benannt. ^{[ 33 ]}
• Eine Gedenktafel wurde vom Chicago Cultural Center an ihrem ehemaligen Wohnort, Ecke 41st Street und King Drive in Chicago, angebracht, und es ist Tradition, dass afroamerikanische Piloten bei Überflügen über ihr Grab auf dem Lincoln Cemetery Blumen abwerfen . ^{[ 34 ]}
• Straßen am O’Hare International Airport in Chicago ^{[ 35 ]} , am Oakland International Airport in Kalifornien ^{[ 36 ]} , am Tampa International Airport in Florida ^{[ 37 ]} und am Frankfurter Flughafen in Deutschland sind nach ihr benannt. ^{[ 38 ]} Ein Kreisverkehr am Flughafen Nizza in Südfrankreich wurde im März 2016 nach Coleman benannt, und auch in Poitiers und im 20. Arrondissement von Paris tragen Straßen ihren Namen. ^{[ 39 ] [ 40 ]}
• Die Bessie Coleman Middle School in Cedar Hill, Texas , ist nach ihr benannt.
• Der Bessie Coleman Boulevard in Waxahachie, Texas, wo sie als Kind lebte, ist ihr zu Ehren benannt. ^{[ 41 ]}
• B. Coleman Aviation, ein am internationalen Flughafen Gary/Chicago ansässiger Flugplatzbetreiber , wurde ihr zu Ehren benannt. ^{[ 42 ]}
• Es wurden mehrere Bessie Coleman-Stipendien für Abiturienten eingerichtet, die eine Karriere in der Luftfahrt anstreben.
• Der US-amerikanische Postdienst gab 1995 eine 32-Cent-Briefmarke zu Ehren von Coleman heraus. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Die Bessie Coleman Gedenkbriefmarke ist die 18. in der Black Heritage-Serie des US-amerikanischen Postdienstes.
• Im Jahr 2001 wurde Coleman in die National Women's Hall of Fame aufgenommen . ^{[ 45 ]}
• Im Jahr 2006 wurde Coleman in die National Aviation Hall of Fame aufgenommen . ^{[ 46 ]}
• Im Jahr 2012 wurde eine Bronzetafel mit Colemans Abbild an den Eingangstüren der Paxon School for Advanced Studies angebracht , die sich auf dem Gelände des Flugfelds von Jacksonville befindet, von dem Colemans tödlicher Flug gestartet war. ^{[ 47 ]}
• Coleman wurde mit einer Spielfigur in der 5. Staffel, Folge 11a der animierten Kindersendung Doc McStuffins geehrt .
• Coleman wurde auf Platz 14 der „51 Helden der Luftfahrt“-Liste von Flying aus dem Jahr 2013 gesetzt . ^{[ 48 ]}
• Im Jahr 2014 wurde Coleman in die International Air & Space Hall of Fame im San Diego Air & Space Museum aufgenommen . ^{[ 49 ]}
• Am 25. Januar 2015 benannte Orlando die West Washington Street um, um den herausragendsten Bewohner der Straße zu würdigen. ^{[ 27 ]}
• Am 26. Januar 2017, dem 125. Geburtstag von Coleman, wurde ihr zu Ehren ein Google Doodle veröffentlicht. ^{[ 50 ] [ 51 ]}
• Im Dezember 2019 würdigte die New York Times Coleman in ihrer Rubrik „Übersehen“ (Nachruf) : „Bessie Coleman, Pionierin der afroamerikanischen Luftfahrt“ ^{[ 13 ].}
• Die französische Comic-Serie Black Squaw (2021–2024) dreht sich um eine Cherokee-abstammende Pilotin namens Bessie Coleman, die als Alkoholschmugglerin für Al Capone arbeitet . ^{[ 52 ]}
• Im Jahr 2021, als Juneteenth ein bundesweiter Feiertag wurde, fand in Colorado ein Überflug statt, um sowohl Coleman als auch den neuen Feiertag zu ehren. ^{[ 53 ]}
• Im Jahr 2021 benannte die Internationale Astronomische Union einen Berg (und möglichen Vulkan) auf Pluto , Coleman Mons , zu ihren Ehren. Er befindet sich am Rand der herzförmigen Tombaugh Regio . ^{[ 54 ] [ 55 ]}
• Zum 100. Jahrestag von Colemans Fluglizenzerwerb führte American Airlines im August 2022 einen Gedenkflug von Dallas-Fort Worth nach Phoenix durch. Der Flug wurde von einer ausschließlich aus schwarzen Frauen bestehenden Crew durchgeführt – von den Pilotinnen und Flugbegleiterinnen über die Frachtbesatzung bis hin zur Flugzeugwartungstechnikerin. ^{[ 56 ] [ 57 ]}
• Coleman wurde 2023 auf einer amerikanischen Frauen-Vierteldollarmünze geehrt. ^{[ 58 ]}
• Die Bessie Coleman Elementary School in Corvallis, Oregon , ist nach ihr benannt. ^{[ 59 ]}
• Im Jahr 2023 nahm Mattel eine Bessie Coleman Barbie-Puppe in seine „Inspirierende Frauen“-Serie auf. ^{[ 60 ]}
• Im Jahr 2023 feierte „The Flight“ , ein von Bessie Coleman inspiriertes Theaterstück, im Factory Theatre Premiere. Es wurde von Beryl Bain geschrieben und mit ihr in der Hauptrolle besetzt . ^{[ 61 ]}
• Colemans Leben wird in dem 2025 erschienenen Buch „A Pair of Wings “ ( Cassava Republic Press ) von Carole Hopson nachgezeichnet, die von ihr inspiriert wurde, im Alter von 50 Jahren nach einer 20-jährigen Karriere als Journalistin Pilotin bei United Airlines zu werden. ^{[ 62 ]}
• Am 8. September 2025 benannte die Stadt Brüssel eine neue Straße in Haren in der Nähe des Flughafens Brüssel in Rue Bessie Coleman / Bessie Colemanstraat ( wörtlich: „ Bessie-Coleman-Straße “ ) um. ^{[ 63 ]}
• Das „Queen Bess“ Bessie Coleman Centennial Aviation Film Festival ist für den 2. Mai 2026 auf dem Bult Field in Monee, Illinois, geplant. ^{[ 64 ]}

• Liste der Premieren in der Luftfahrt
• Eugene Bullard , der erste Afroamerikaner, der eine Pilotenlizenz erwarb
• Dorothy Layne McIntyre , die erste afroamerikanische Frau, die von der Zivilluftfahrtbehörde eine Pilotenlizenz erhielt
• Leah Hing , die erste chinesisch-amerikanische Frau, die eine Pilotenlizenz erwarb.
• Mae Jemison , die erste afroamerikanische Astronautin im Weltraum; sie trug auf ihrer ersten Mission ein Bild von Bessie Coleman bei sich.
• Militärgeschichte der Afroamerikaner
• Azellia White , die erste afroamerikanische Frau, die in Texas eine Pilotenlizenz erwarb.

• Creasman, Kim (1997). „Schwarze Vögel am Himmel: Das Vermächtnis von Bessie Coleman und Dr. Mae Jemison“. The Journal of Negro History . 82 (1): 159–163 . doi : 10.2307 / 2717501 . ISSN  0022-2992 . JSTOR  2717501. S2CID  141029557 .

• King, Anita (1976). „Die tapfere Bessie: Erste schwarze Pilotin“. Essence Magazine . Teil 1 & 2 (Mai, Juni).
• Bilstein, Roger (1985). Luftfahrt in Texas . Austin: Texas Monthly Press. ISBN 9780932012951Die
• Freydberg, Elizabeth Hadley (1994). Bessie Coleman: Der braunhäutige Marienkäfer . Garland. ISBN 9780815314615Die
• Fisher, Lillian M. (1995). Brave Bessie: Flying Free . Hencrick-Long. ISBN 9780937460948Die
• Hart, Philip S. (1996). Up in the Air: Die Geschichte von Bessie Coleman . Trailblazer Biographies. First Avenue Editions. ISBN 978-0876149782Die
• Johnson, Dolores (1997). Sie wagte zu fliegen: Bessie Coleman . New York: Benchmark Books. ISBN 978-0761404873Die
• Plantz, Connie (2001). Bessie Coleman: Erste schwarze Pilotin . African-American Biographies. Enslow Publishers. ASIN  B01K3N5GUM .
• Holway, John R. (2012). Bessie Coleman: Eine bahnbrechende schwarze Fliegerin . ISBN 9780985738914Die

• Spivey, Lynne. „Bessie Coleman“ . bessiecoleman.com. Atlanta Historical Museum.
• „Bessie Coleman“ . Historische Gedenktafeldatenbank (HMdb) . Historische Kommission von Texas. 2002. Archiviert vom Original am 27. September 2016.33°6,848′N 94°9,931′W / 33,114133°N 94,165517°W / 33.114133; -94.165517 ( Bessie Coleman Gedenktafel )
• Video:
  • Die erste afroamerikanische Pilotin (4. Januar 2012) Smithsonian-Kanal aufYouTube