Die vier Großen (britische Eisenbahngesellschaften)

Die Bezeichnung „ Big Four “ wurde verwendet, um die vier größten Eisenbahngesellschaften im Vereinigten Königreich im Zeitraum von 1923 bis 1947 zu beschreiben. Der Name wurde von der Zeitschrift „The Railway Magazine“ in ihrer Ausgabe vom Februar 1923 geprägt: „The Big Four of the New Railway Era“.

Die vier Großen waren:

• Great Western Railway (GWR)
• London, Midland and Scottish Railway (LMS)
• London and North Eastern Railway (LNER)
• Southern Railway (SR)

Die Unternehmen wurden infolge des Eisenbahngesetzes von 1921 in einem als „Die Gruppierung“ (der Eisenbahnen) bekannten Prozess gegründet, der am 1. Januar 1923 in Kraft trat.

Am 1. Januar 1948 wurden die Unternehmen im Zuge des Transportgesetzes von 1947 verstaatlicht und zur British Railways zusammengeführt .

Die drei größeren Bahngesellschaften waren stark vom Güterverkehr (insbesondere Kohle) und dem Fernpersonenverkehr abhängig. Die Southern Railway hingegen war vorwiegend eine Personenbahn, die trotz ihrer geringen Größe mehr als ein Viertel des gesamten britischen Personenverkehrs beförderte. Dies lag daran, dass ihr Streckennetz einige der am dichtesten besiedelten Gebiete des Landes und viele der stark frequentierten Pendlerstrecken rund um London umfasste. Auf diese geografischen Gegebenheiten reagierte sie mit einer konsequenten Elektrifizierungspolitik.

Die GWR war das einzige Unternehmen, das seine Identität vor der Verstaatlichung bewahrte und diese auch allen übernommenen Eisenbahngesellschaften aufzwang. Die anderen drei stellten jedoch fest, dass die früheren Einflüsse weiterhin stark spürbar waren. Die Southern Railway behielt ihre dezentrale Struktur bei und respektierte die drei unterschiedlichen Streckennetze, die sie von ihren Vorgängergesellschaften übernommen hatte. Die LMS hatte Schwierigkeiten, die verschiedenen Traditionen, insbesondere im Lokomotivbau, in Einklang zu bringen und konnte diese Situation erst 1932 mit der Ernennung von Sir William Stanier von der GWR zum Chefingenieur lösen . Die LNER erzielte nie Gewinne, was unter anderem darauf zurückzuführen war, dass sie die enormen Schulden der Great Central Railway für den Bau ihrer Londoner Verlängerung geerbt hatte.

Obwohl sie nominell im Wettbewerb zueinander standen, arbeiteten die vier Unternehmen bei Projekten zusammen, die für die gesamte Eisenbahnindustrie von Bedeutung waren.

Während des Zweiten Weltkriegs wurden die Geschäftsführungen der Eisenbahngesellschaften zusammengeführt und bildeten faktisch ein einziges Unternehmen unter der Leitung des Railway Executive Committee . Die Eisenbahnen wurden von der Regierung ab dem 1. Januar 1941 für ein Jahr nach Kriegsende gepachtet. Im Gegenzug war eine feste jährliche Pacht von 43.468.705 £ zu entrichten, die nach einer festgelegten Formel zwischen den Gesellschaften aufgeteilt wurde. ^{[ 1 ]}

Unter dem Vorsitz von Sir Ernest Lemon wurde eine Kommission eingerichtet, die sich mit der Nachkriegsplanung und dem Wiederaufbau der Eisenbahnen befassen sollte. Ihr gehörten Vertreter der „Big Four“ und des London Passenger Transport Board an . ^{[ 1 ]}

Jedes Unternehmen betrieb mehrere Strecken gemeinsam mit einem oder mehreren anderen. Diese Situation entstand, als die ehemaligen Miteigentümer einer Strecke in verschiedene Nachfolgegesellschaften aufgeteilt wurden. Die meisten dieser Strecken lagen an oder nahe den Grenzen zwischen zwei oder mehr Unternehmen; es gab jedoch einige bemerkenswerte Beispiele, die sich über dieses Hinterland hinaus erstreckten.

Die Anzahl der gemeinsam betriebenen Strecken wurde durch die Zusammenlegung der Eisenbahngesellschaften stark reduziert, doch einige blieben bestehen, darunter die Cheshire Lines Committee , die Forth Bridge Railway , die Midland and Great Northern Joint Railway (alle LMS/LNER) und die Somerset and Dorset Joint Railway (LMS/SR). Mit über 180 Gleismeilen war die M&GN das größte gemeinsam betriebene Streckennetz Großbritanniens und erstreckte sich von Peterborough bis zur Küste East Anglias. Sie wurde 1936 vollständig in die LNER integriert. Die S&D verband Bath und Bournemouth und schlängelte sich durch ein Gebiet, das ansonsten von der GWR dominiert wurde. Die LMS war für ihre Lokomotiven zuständig, die Southern für die Infrastruktur. Anfänglich besaß die S&D eigene Lokomotiven, diese wurden jedoch 1930 in den LMS-Bestand übernommen. Die lange geforderte weitere Vereinfachung des Eisenbahnnetzes wurde erst mit der Verstaatlichung erreicht. Ein Gemeinschaftsunternehmen, die Fishguard & Rosslare Railways & Harbours Company , die durch die irische Unabhängigkeit internationalisiert wurde, besteht bis heute.

Die vier großen Eisenbahngesellschaften übernahmen und entwickelten Netze von Zubringerbuslinien und begannen nach 1928, Mehrheitsbeteiligungen an lokalen Busunternehmen wie der Bristol Tramways and Carriage Company , Crosville und United Automobile Services zu erwerben . Die Beteiligung der Eisenbahn am Busverkehr veränderte sich jedoch zwischen 1928 und 1930 grundlegend. Die rechtlichen Befugnisse der Unternehmen zur Führung von Buslinien waren unklar, und jedes Unternehmen setzte sich für private Gesetze (die Road Powers Acts von 1928) ein, um Klarheit zu schaffen. Im Gegenzug wurden Zugeständnisse gefordert, darunter die zentrale Forderung, dass die Eisenbahn keine Kontrollbeteiligung an Busunternehmen übernehmen würde. Dies veranlasste die Unternehmen, Partnerschaften mit den Buskonzernen British Electric Traction , Scottish Motor Traction und Thomas Tilling einzugehen , sowie mit der National Omnibus and Transport Company , die kurz darauf von Tilling übernommen wurde. Die Eisenbahn gab ihre bereits erworbenen Mehrheitsbeteiligungen auf, erwarb aber gleichzeitig bedeutende Minderheitsbeteiligungen an anderen Unternehmen der Konzerne. ^{[ 2 ]} Schließlich gab es Investitionen in 33 Bus- und Reisebusunternehmen. ^{[ 3 ]}

Where there was a local monopoly of rail services the agreements were bilateral but where inter-penetrating lines were common, there were two railway companies with minority shareholdings, for example, Devon General and Thames Valley Traction (both GWR/SR), Crosville and Midland Red (both GWR/LMS), and Eastern Counties, Eastern National, East Midland Motor Services, Hebble Motor Services, Lincolnshire Road Car, Trent Motor Traction, West Yorkshire Road Car, Yorkshire Traction and Yorkshire Woollen District Transport (all LMS/LNER).^[2] The LMS and LNER also sat with the local authority on Joint Omnibus Committees in Halifax and Sheffield.^[3]

In October 1933, the railways jointly purchased the Hay's Wharf Cartage Company Ltd., owners of Pickfords, and Carter Paterson.^[1][4]

Air services were another area of co-operation. The GWR, LMS and Southern acquired British and Foreign Aviation, Ltd. and formed Railway Air Services Ltd. Channel Island Airways, Ltd. and its subsidiaries (Jersey Airways, Ltd. and Guernsey Airways, Ltd.) were wholly owned by the GWR and Southern.^[1]

Thomas Cook & Son having come into Belgian ownership, its impounded shares were sold by the British Custodian of Enemy Property to the Big Four.^[1]

The areas served by the Big Four formed the basis of the British Railways regions as follows:

• The GWR became the Western Region
• The English and Welsh parts of the LMS became the London Midland Region
• The North Eastern Area of the LNER became the North Eastern Region
• The remainder of the English part of the LNER (its Southern Area) became the Eastern Region
• The SR became the Southern Region
• The LMS and LNER in Scotland were united as the Scottish Region
• The LMS-owned Northern Counties Committee in Northern Ireland was transferred to the newly created Ulster Transport Authority. Northern Ireland's rail network has remained separate from Great Britain's since.

Die Regionen – deren Befugnisse in den 1950er Jahren unter den Area Railways Boards erheblich erweitert wurden – hörten nach der Sektorisierung in den 1980er Jahren auf, operative Einheiten zu sein, und wurden schließlich im Vorfeld der Privatisierung im Jahr 1992 aufgelöst.

• Geschichte des Schienenverkehrs in Großbritannien
• Geschichte des Eisenbahnverkehrs in Großbritannien 1830–1922
• Geschichte des Schienenverkehrs in Großbritannien 1923–1947
• Liste der an der Gruppierung von 1923 beteiligten Eisenbahngesellschaften
• Eisenbahngesetz von 1921
• Transportgesetz 1947
• Britische Transportkommission

• Bonavia, Michael R. (1980). Die vier großen Eisenbahnen . Newton Abbot : David & Charles.
• Hibbs, John. Die Geschichte des britischen Busverkehrs . Newton Abbot: David & Charles.
• Whitaker (1944). Whitakers Almanach . London: J. Whitaker & Sons, Ltd.