Bill W.

William Griffith Wilson (26. November 1895 – 24. Januar 1971), auch bekannt als Bill Wilson oder Bill W. , war ein amerikanischer Geschäftsmann, der zusammen mit seinem Mitbegründer Bob Smith die Anonymen Alkoholiker (AA) konzipierte und gründete .

Die Anonymen Alkoholiker (AA) sind eine internationale Selbsthilfeorganisation mit weltweit etwa zwei Millionen Mitgliedern, die AA-Gruppen, -Vereinigungen, -Organisationen, -Kooperativen und -Selbsthilfegruppen angehören und anderen Alkoholikern helfen, Nüchternheit zu erreichen und aufrechtzuerhalten . ^{[ 1 ]} Gemäß der zwölften Tradition der AA , der Anonymität, ist Wilson innerhalb der Organisation allgemein als „Bill W.“ oder „Bill“ bekannt. Nach seinem Tod wurde sein vollständiger Name mit seiner vorherigen schriftlichen Einwilligung in den Nachrufen veröffentlicht. ^{[ 2 ]}

Wilsons Abstinenz vom Alkohol, die er bis zu seinem Tod beibehielt, begann am 11. Dezember 1934. ^{[ 3 ]} 1955 übergab er die Leitung der Anonymen Alkoholiker an einen Vorstand . Er starb 1971, und 1999 führte ihn das Time Magazine als „Bill W.: Der Heiler“ in der Liste der 100 wichtigsten Persönlichkeiten des Jahrhunderts auf . ^{[ 4 ]}

Wilson wurde am 26. November 1895 in East Dorset, Vermont , geboren ^{[ 5 ]} und war der Sohn von Emily (geb. Griffith) und Gilman Barrows Wilson. ^{[ 6 ]} Er kam im Haus und Betrieb seiner Eltern, dem Mount Aeolus Inn and Tavern, zur Welt. Seine Schwester Dorothy wurde 1898 geboren. Sein Großvater väterlicherseits, William C. Wilson, ein Hotelier und Marmorarbeiter in zweiter Generation, war Alkoholiker. Beeinflusst von den Predigten eines Wanderpredigers, bestieg William C. Wilson einige Wochen zuvor den Mount Aeolus , hatte dort ein spirituelles Erlebnis und gab das Trinken auf. ^{[ 7 ]}

Wilsons Eltern ließen sich 1906 scheiden. Sein Vater zog nach Westkanada, seine Mutter folgte ihm kurz darauf, um in Massachusetts Osteopathie zu studieren . Er und seine Schwester, von ihren Eltern verlassen, wurden von ihren Großeltern mütterlicherseits, Gardner Fayette Griffith und Ella (geb. Brock), aufgezogen.

1908 lernte Wilson Mark Whalon kennen , einen ebenfalls in East Dorset lebenden Mann, der neun Jahre älter war als er. ^{[ 8 ]} Whalon wurde Wilsons engster Freund aus Kindertagen und führte ihn in die Welt der Ideen ein. ^{[ 9 ] [ 8 ] [ 10 ]} Auch nachdem Wilson weltberühmt geworden war, blieb Whalon ihm ein Vertrauter, Ratgeber und emotionaler Unterstützer. ^{[ 10 ]} Bis zu Whalons Tod im Jahr 1956 war er Wilsons bester Freund. ^{[ 11 ]} Später schrieb Wilson über ihn: „Er war wie ein Onkel oder Vater für mich.“ ^{[ 10 ] [ 12 ]}

Wilson wurde Kapitän der Footballmannschaft seiner High School und erster Geiger im Schulorchester. ^{[ 13 ]} Im Alter von 17 Jahren litt er unter einer schweren Depression, nachdem seine erste Liebe, Bertha Bamford, an den Folgen einer Operation gestorben war. ^{[ 14 ]}

Wilson lernte seine zukünftige Frau Lois Burnham im Sommer 1913 bei einem Segeltörn auf dem Emerald Lake in Vermont kennen; zwei Jahre später verlobte sich das Paar. Er begann ein Studium an der Norwich University , musste es aber aufgrund von Depressionen und Panikattacken im zweiten Semester abbrechen. Im darauffolgenden Jahr kehrte er zurück, wurde jedoch bald darauf zusammen mit einer Gruppe von Studenten, die in einen Vorfall von Initiationsriten verwickelt waren, suspendiert . ^{[ 15 ]} Niemand wollte die Verantwortung übernehmen, und niemand konnte die Täter identifizieren, sodass die gesamte Klasse bestraft wurde. ^{[ 16 ]}

Pancho Villas Einmarsch in die USA im Juni 1916 führte dazu, dass Wilsons Jahrgang als Teil der Nationalgarde von Vermont mobilisiert wurde und er seinen Dienst wieder aufnahm. Im folgenden Jahr wurde er zum Artillerieoffizier ernannt. Während seiner militärischen Ausbildung in Massachusetts wurden die jungen Offiziere oft von Einheimischen zum Abendessen eingeladen, und Wilson trank seinen ersten Drink, ein Glas Bier, das kaum Wirkung zeigte. ^{[ 17 ]} Einige Wochen später, bei einem weiteren Abendessen in der Joseph-Grinnell-Villa in New Bedford, Massachusetts, trank er Bronx-Cocktails und fühlte sich unter den Gästen wohl und befreit von seiner peinlichen Schüchternheit. „Ich hatte das Lebenselixier gefunden“, schrieb er. ^{[ 18 ]} „Schon am ersten Abend war ich sturzbetrunken, und ein- oder zweimal später verlor ich völlig das Bewusstsein. Aber da alle ordentlich tranken, machte man nicht viel daraus.“ ^{[ 19 ]}

Wilson heiratete Burnham am 24. Januar 1918, kurz bevor er als Leutnant der Küstenartillerie in den Ersten Weltkrieg nach Frankreich zog . ^{[ 20 ]} Nach seinem Militärdienst kehrte er zu seiner Frau nach New York zurück. Er schloss sein Jurastudium nicht ab, da er zu betrunken war, um sein Diplom entgegenzunehmen. ^{[ 21 ]} Wilson wurde Börsenspekulant und reiste mit seiner Frau erfolgreich durchs Land, um Unternehmen für potenzielle Investoren zu bewerten. Lois verfolgte dabei einen geheimen Plan: Sie hoffte, Wilson so vom Trinken abzuhalten. ^{[ 22 ]} Wilsons ständiger Alkoholkonsum machte jedoch seine Geschäfte unmöglich und ruinierte seinen Ruf.

1933 wurde Wilson viermal in die Charles B. Towns Klinik für Drogen- und Alkoholabhängigkeit in New York City eingewiesen, wo er von William Duncan Silkworth behandelt wurde. Silkworths Theorie besagte, dass Alkoholismus auf einem sowohl körperlichen als auch geistigen Kontrollverlust beruhe: einer körperlichen „Allergie“, die zu einem Zwang oder der Unfähigkeit führe, nach dem ersten Schluck mit dem Trinken aufzuhören, und einer psychischen Besessenheit (dem Verlangen, wieder zu trinken). ^{[ 23 ]} Wilson schöpfte Hoffnung aus Silkworths Behauptung, Alkoholismus sei eine psychische und physische Erkrankung, doch selbst dieses Wissen konnte ihm nicht helfen. Schließlich wurde ihm mitgeteilt, dass er entweder an seinem Alkoholismus sterben oder aufgrund einer Wernicke-Enzephalopathie (umgangssprachlich „feuchtes Gehirn“) dauerhaft eingesperrt werden müsse .

Im November 1934 erhielt Wilson Besuch von seinem alten Trinkkumpanen Ebby Thacher . Wilson war verblüfft, als er erfuhr, dass Thacher unter der Anleitung der evangelikalen Oxford -Gruppe seit Wochen trocken war . ^{[ 24 ]} Wilson interessierte sich zunächst für die Gruppe, wurde aber kurz nach Thachers Besuch erneut ins Towns Hospital eingeliefert, um sich von einem Trinkgelage zu erholen. Dies war sein vierter und letzter Aufenthalt in Towns unter der Obhut von Silkworth, und er zeigte Anzeichen eines Delirium tremens . ^{[ 25 ]} Dort hatte Bill W. ein spirituelles Erlebnis, das ihm das „Weiße Licht“ einbrachte, und hörte mit dem Trinken auf. ^{[ 26 ]} Am selben Abend hatte Thacher ihn besucht und versucht, ihn zu überreden, sich der Fürsorge einer christlichen Gottheit anzuvertrauen, die ihn vom Alkohol befreien würde. ^{[ 27 ]} Ihm wurde außerdem Belladonna verabreicht , das Halluzinationen auslöst. ^{[ 27 ]} Laut Wilson lag er deprimiert und verzweifelt im Bett und rief: „Ich tue alles! Wirklich alles! Wenn es einen Gott gibt, soll er sich zeigen!“ ^{[ 28 ]} Daraufhin verspürte er ein helles Licht, ein Gefühl der Ekstase und eine neue innere Ruhe. Er trank nie wieder Alkohol. Wilson beschrieb seine Erfahrung Silkworth, der ihm sagte: „Irgendetwas ist mit dir geschehen, das ich nicht verstehe. Aber du solltest daran festhalten.“ ^{[ 29 ]}

Wilson schloss sich der Oxford-Gruppe an und versuchte, anderen Alkoholikern zu helfen. Diese wurden zwar nicht trocken, doch Wilson selbst blieb nüchtern. Während einer missglückten Geschäftsreise nach Akron, Ohio , wurde Wilson erneut in Versuchung geführt zu trinken und beschloss, dass er, um nüchtern zu bleiben, einem anderen Alkoholiker helfen musste. Er rief Telefonnummern in einem Kirchenverzeichnis an und wurde schließlich mit Bob Smith , einem alkoholkranken Mitglied der Oxford-Gruppe, bekannt gemacht. Wilson erklärte ihm Silkworths Theorie, dass Alkoholiker an einer körperlichen Allergie und einer psychischen Besessenheit leiden. Er erzählte, dass er nur durch ein spirituelles Erlebnis nüchtern bleiben konnte. Smith kannte die Lehren der Oxford-Gruppe und begann, nachdem er von Wilsons Erfahrung gehört hatte, „mit einer Bereitschaft, die er zuvor nie aufbringen konnte, nach der spirituellen Heilung für seine Krankheit zu suchen. Nach einem kurzen Rückfall wurde er nüchtern und trank nie wieder…“ ^{[ 30 ]} Wilson und Smith begannen, mit anderen Alkoholikern zu arbeiten. Nach diesem Sommer in Akron kehrte Wilson nach New York zurück, wo er in einer Oxford-Gruppe, die sie selbst als „namenlose Gruppe von Betrunkenen“ bezeichneten, erste Erfolge bei der Unterstützung von Alkoholikern erzielte.

Nachdem 1938 etwa 100 Alkoholiker in Akron und New York trocken geworden waren, beschloss die Gemeinschaft, ihr Genesungsprogramm durch die Veröffentlichung eines Buches zu fördern. Wilson wurde als Hauptautor ausgewählt. Das Buch trug den Titel „Anonyme Alkoholiker“ und enthielt die Zwölf Schritte , eine Liste empfohlener Aktivitäten für spirituelles Wachstum . Die Bewegung selbst übernahm den Namen des Buches. Bill Wilson integrierte die Prinzipien von neun der Zwölf Traditionen (einer Reihe spiritueller Richtlinien zur Sicherung des Fortbestands der einzelnen AA-Gruppen) in sein Vorwort zur Erstausgabe; später wurden die Traditionen Eins, Zwei und Zehn explizit genannt, als alle zwölf veröffentlicht wurden. Die AA-Generalkonferenz von 1955 war ein Meilenstein für Wilson, bei dem er die Leitung der wachsenden Organisation an einen gewählten Vorstand übergab.

1939 besuchten Wilson und Marty Mann die High Watch Farm in Kent, Connecticut. Später gründeten sie das heutige High Watch Recovery Center ^{[ 31 ]} , das weltweit erste Zentrum für Alkohol- und Suchtrehabilitation, das auf den Prinzipien der Zwölf Schritte basiert. ^{[ 32 ]}

Wilson vertrat nachdrücklich die Ansicht, dass AA-Gruppen keinerlei „reformorientierte oder politische Ausrichtung“ haben sollten. ^{[ 33 ]} 1946 schrieb er: „Keine AA-Gruppe und kein Mitglied sollte jemals, so dass die AA in Mitleidenschaft gezogen wird, eine Meinung zu kontroversen Themen außerhalb der AA äußern – insbesondere zu Politik, Alkoholreform oder konfessioneller Religion. Die Anonymen Alkoholiker stellen sich gegen niemanden. Zu solchen Angelegenheiten dürfen sie keinerlei Ansichten äußern.“ Umformuliert wurde dies zur „Tradition 10“ der AA. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

In seinen letzten Lebensjahren besuchte Wilson nur selten Treffen der Anonymen Alkoholiker, um nicht als Mitbegründer und nicht als Alkoholiker sprechen zu müssen. ^{[ 36 ]} Als starker Raucher erkrankte Wilson schließlich an einem Lungenemphysem und später an einer Lungenentzündung . Er rauchte auch noch, als er Ende der 1960er Jahre auf eine Sauerstoffflasche angewiesen war. ^{[ 37 ]} Aufzeichnungen des Krankenpflegers James Dannenberg belegen zwar, dass Bill Wilson in seinem letzten Lebensmonat viermal (am 25. Dezember 1970, 2. Januar 1971, 8. Januar 1971 und 14. Januar 1971) nach Whiskey fragte, doch trank er in den letzten 36 Jahren seines Lebens keinen Alkohol mehr. ^{[ 38 ]}

Wilson lernte seine zukünftige Frau, Lois Burnham , im Sommer 1913 bei einem Segeltörn auf dem Emerald Lake in Vermont kennen; zwei Jahre später verlobte sich das Paar. Sie heirateten am 24. Januar 1918 in der Swedenborgianischen Kirche (Kirche des Neuen Jerusalems) in Brooklyn, New York, kurz bevor Bill als junger Offizier zum Dienst im Ersten Weltkrieg ins Ausland geschickt wurde.

Persönliche Briefe zwischen Wilson und seiner Frau Lois aus einem Zeitraum von mehr als 60 Jahren werden in den Archiven von Stepping Stones , ihrem ehemaligen Wohnsitz in Bedford Hills, New York , und im Archiv des General Service Office der Anonymen Alkoholiker in New York aufbewahrt. ^{[ 39 ]}

Francis Hartigan, Biograf von Bill Wilson und späterer persönlicher Sekretär von Lois Wilson, ^{[ 40 ]} schrieb, dass Bill Mitte der 1950er Jahre eine fünfzehnjährige Affäre mit Helen Wynn begann, einer 18 Jahre jüngeren Frau, die er über die Anonymen Alkoholiker kennengelernt hatte. ^{[ 41 ]} Hartigan behauptet außerdem, dass dieser Beziehung andere Ehebrüche vorausgegangen seien. ^{[ 42 ]} Wilson verfügte 1963, dass Helen Wynn 10 % seiner Buchhonorare erhalten und der Rest seiner Frau Lois. ^{[ 43 ]} Der Historiker Ernest Kurtz bezweifelte die Glaubwürdigkeit der Berichte über Wilsons Frauengeschichten. Er urteilte, dass die Berichte auf eine einzige Person zurückzuführen seien: Tom Powers, einen ehemals engen Freund Wilsons, mit dem er sich Mitte der 1950er Jahre zerstritten hatte. ^{[ 44 ]}

Da er zeitlebens immer wieder unter Depressionen litt, verwendete Wilson zwischen 1956 und den 1960er Jahren LSD in ärztlich überwachten Experimenten mit Betty Eisner , Gerald Heard und Aldous Huxley . Laut Wilson ermöglichte ihm seine erste LSD-Sitzung, ein spontanes spirituelles Erlebnis aus dem Jahr 1934 wiederzuerleben, das ihm geholfen hatte, seine Alkoholsucht zu überwinden. ^{[ 45 ]} Er glaubte, etwas gefunden zu haben, das das Leben einiger Leidender verändern könnte. ^{[ 46 ]} Er war der Ansicht, dass die Anwendung von LSD in einem sorgfältig kontrollierten, strukturierten Rahmen für einige genesende Alkoholiker hilfreich sein könnte . ^{[ 47 ]} Allerdings war er der Meinung, dass diese Methode nur von Personen mit einem gut entwickelten Über-Ich angewendet werden sollte . ^{[ 48 ]} Die meisten Mitglieder der Anonymen Alkoholiker (AA) lehnten seine Experimente mit einer bewusstseinsverändernden Substanz entschieden ab, und Wilson sprach sich nie öffentlich für den LSD-Konsum anderer AA-Mitglieder aus. ^{[ 45 ] [ 49 ]}

1960 lernte Wilson Abram Hoffer kennen und erfuhr von den potenziell stimmungsstabilisierenden Wirkungen von Niacin . ^{[ 50 ] [ 51 ]} Wilson war beeindruckt von Experimenten, die zeigten, dass Alkoholiker, denen Niacin verabreicht wurde, eine höhere Abstinenzrate aufwiesen, und er begann, Niacin als „die dritte Säule des Wohlbefindens“ zu betrachten – die physische, die die spirituelle und emotionale Ebene ergänzt. Wilson glaubte auch, dass Niacin ihm Linderung von Depressionen verschafft hatte, und bewarb das Vitamin innerhalb der Anonymen Alkoholiker (AA) und beim National Institute of Mental Health als Behandlungsmethode für Schizophrenie. Allerdings löste Wilson innerhalb der AA einen großen Skandal aus, da er für diese Werbung das AA-Büro und den Briefkopf verwendete. ^{[ 52 ]}

Für Wilson war Spiritualismus ein lebenslanges Interesse. In einem seiner Briefe an seinen Berater Pater Dowling legt er nahe, dass er während der Arbeit an seinem Buch „ Die Zwölf Schritte und Zwölf Traditionen“ das Gefühl hatte, von Geistern unterstützt zu werden, insbesondere von einem Mönch namens Bonifatius aus dem 15. Jahrhundert. ^{[ 53 ]} Obwohl er von der Existenz der Geisterwelt überzeugt war, entschied sich Wilson, dies nicht mit den Anonymen Alkoholikern (AA) zu teilen. Seine Praktiken sorgten dennoch für Kontroversen innerhalb der AA-Mitglieder. Wilson und seine Frau setzten ihre ungewöhnlichen Praktiken trotz der Bedenken vieler AA-Mitglieder fort. In ihrem Haus gab es ein „Spukzimmer“, in das sie Gäste einluden, um mithilfe eines Ouija -Bretts an Séancen teilzunehmen . ^{[ 54 ] [ 55 ]}

Im Jahr 2021 berichteten die Anonymen Alkoholiker von über 120.000 registrierten lokalen Gruppen und über 1,9  Millionen aktiven Mitgliedern weltweit. ^{[ 56 ]}

Wilson wurde oft als jemand beschrieben, der es liebte, im Mittelpunkt zu stehen. Nachdem sich jedoch das Anonymitätsprinzip der Anonymen Alkoholiker etabliert hatte, lehnte er einen Ehrendoktortitel der Yale University ab und verweigerte die Veröffentlichung seines Bildes, selbst von der Rückseite, auf dem Titelbild des Time-Magazins . Wilsons Beharrlichkeit, sein Gespür für gute Ideen und sein unternehmerisches Talent ^{[ 57 ]} zeigen sich in seinem bahnbrechenden Ausstieg aus der Alkoholsucht, seiner zentralen Rolle bei der Entwicklung eines Programms zur spirituellen Weiterentwicklung und seiner Führungsrolle bei der Gründung und dem Aufbau der Anonymen Alkoholiker, einer „unabhängigen, unternehmerischen, ungemein demokratischen Non-Profit-Organisation“ ^{[ 58 ] .}

Wilson ist wohl am bekanntesten als Ideenentwickler ^{[ 59 ]} , als der Mann, der verschiedene Stränge der Psychologie, Theologie und Demokratie zu einem praktikablen und lebensrettenden System verknüpfte. Aldous Huxley nannte ihn „den größten Sozialarchitekten unseres Jahrhunderts“ ^{[ 60 ]} , und das Time Magazine nahm Wilson in seine „ Time 100 Liste der wichtigsten Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts“ auf ^{[ 61 ]} . Wilson selbst beschrieb sich als einen Mann, der „aufgrund seiner bitteren Erfahrungen langsam und durch ein Bekehrungserlebnis ein System von Verhaltensweisen und eine Reihe von Maßnahmen entdeckte, die für Alkoholiker funktionieren, die mit dem Trinken aufhören wollen.“

Die Biografin Susan Cheever schrieb in „Mein Name ist Bill “: „Bill Wilson hat sich nie als Vorbild dargestellt: Er hoffte lediglich, anderen Menschen zu helfen, indem er seine eigenen Erfahrungen, seine Stärke und seine Hoffnung mit ihnen teilte. Er betonte immer wieder, dass er nur ein ganz normaler Mann sei.“

Wilson kaufte 1941 ein Haus namens Stepping Stones auf einem 3 Hektar großen Anwesen in Bedford Hills, New York , und lebte dort mit Lois bis zu seinem Tod im Jahr 1971. Nach Lois' Tod im Jahr 1988 wurde das Haus für Besichtigungen geöffnet und ist heute im National Register of Historic Places eingetragen ; ^{[ 62 ]} 2012 wurde es zum National Historic Landmark erklärt. ^{[ 63 ]}

Wilson, seine Frau Lois und die Gründung der Anonymen Alkoholiker (AA) waren Gegenstand zahlreicher Projekte, darunter „ My Name Is Bill W.“ (Mein Name ist Bill W.) , ein 1989 von CBS produzierter Hallmark- Fernsehfilm mit James Woods als Bill W. und James Garner als Bob Smith. Woods gewann für seine Darstellung Wilsons einen Emmy . Er wurde auch in dem 2010 erschienenen Fernsehfilm „When Love Is Not Enough: The Lois Wilson Story“ porträtiert , der auf Lois’ Leben basiert und auf dem gleichnamigen Buch von William G. Borchert aus dem Jahr 2005 beruht . In dem Film spielten Winona Ryder die Rolle der Lois Wilson und Barry Pepper die des Bill W. ^{[ 64 ]} Der Dokumentarfilm „ Bill W. “ aus dem Jahr 2012 wurde von Dan Carracino und Kevin Hanlon gedreht. ^{[ 65 ]}

Der Song „Thanks Bill“ der Band El Ten Eleven ist Bill Wilson gewidmet, da die Frau von Sänger Kristian Dunn dank der Anonymen Alkoholiker (AA) trocken wurde. Er sagt: „Wenn sie nicht trocken geworden wäre, wären wir wahrscheinlich nicht zusammen. Deshalb danke ich Bill Wilson, dem Gründer der AA.“ ^{[ 66 ]} In Michael Graubarts „Sober Songs Vol. 1“ bezieht sich der Song „Hey, Hey, AA“ auf Bills Begegnung mit Ebby Thatcher, die ihn auf den Weg der Genesung und schließlich zur Gründung der Anonymen Alkoholiker führte. Der Text lautet: „Ebby T. kommt hereinspaziert. Bill sagt: ‚Na gut, du bist ein Freund von mir. Macht mir nichts aus, wenn ich meinen Gin trinke. ‘ “ ^{[ 67 ]}

• Anonyme Alkoholiker
• Zwölf Schritte und zwölf Traditionen
• AA wird erwachsen
• AA-Servicehandbuch/Zwölf Konzepte für weltweite Dienste
• Aus Bills Sicht
• AA-Lebensstil
• Bill W: Meine ersten 40 Jahre
• Die Sprache des Herzens: Bill W.s Gerüchte

• Bill W. und Dr. Bob (Theaterstück)
• Jim Burwell
• Lucille Kahn
• Rowland Hazard III ("Rowland H")
• Substanzgebrauchsstörung – Sucht