Schmiede Westafrikas

Die Geschichte der Schmiedekunst in Westafrika reicht bis etwa 1500 v. Chr. zurück und markiert den Aufstieg geschickter Handwerker, deren Meisterschaft in der Eisenverarbeitung in der gesamten Region gleichermaßen verehrt und gefürchtet wurde. Schmiede nahmen in den westafrikanischen Gesellschaften eine Sonderstellung ein und wurden aufgrund ihrer Expertise in der Metallverarbeitung oft als Wesen mit magischen Fähigkeiten wahrgenommen. Ihr Handwerk, das für die Entwicklung von Werkzeugen, Waffen und Zeremonialgegenständen von entscheidender Bedeutung war, trug wesentlich zum sozialen und wirtschaftlichen Wachstum verschiedener westafrikanischer Zivilisationen bei. ^{[ 1 ]} Daher waren Schmiede nicht nur für das Überleben und den Fortschritt ihrer Gemeinschaften unerlässlich, sondern genossen auch hohes soziales Ansehen. Zu diesen eisenverarbeitenden Gesellschaften zählen die Mandé in Mali und die Bamana . In einigen Kulturen waren ihre Fertigkeiten mit spirituellen Praktiken und religiösen Überzeugungen verbunden, insbesondere in der Yoruba- Kultur, wo der Gott Ogun , der mit Eisen und Krieg assoziiert wird, eine zentrale Rolle in ihrer Mythologie spielte. Schmiede in diesen Gesellschaften gehörten oft endogamen Kasten an, deren Wissen und Fertigkeiten über Generationen weitergegeben wurden, wodurch der Fortbestand dieses wichtigen Handwerks gewährleistet wurde.

Die Nok in Nigeria zeugen von einer Schmiedekunst, die bis ins 6. Jahrhundert v. Chr. zurückreicht. Die Eisenverarbeitung machte Landwirtschaft, Jagd und Kriegführung deutlich effizienter. Eisen ermöglichte ein stärkeres Wachstum der Gesellschaften. Mit der Fähigkeit, größere Gemeinschaften zu ernähren, wuchsen auch die Gesellschaft und es entstanden große Königreiche, die sich über Westafrika ausbreiteten.

In ganz Nigeria entstanden zwei weitere bedeutende westafrikanische Zivilisationen. Die Ife und die Oyo im Yorubaland weisen große Ähnlichkeiten in ihren spirituellen und rituellen Überzeugungen auf. Beide Kulturen gründen ihre Existenz auf die Eisenverarbeitung. Für diese afrikanischen Zivilisationen war Eisen der Schlüssel zu ihrer Entwicklung und ihrem Überleben und wurde dementsprechend verehrt. Die Ife und Oyo glauben, dass der Schmied die Macht besitzt, den Geist von Ogun , dem Gott des Eisens, zu verkörpern, da er Eisen herstellt, welches die Grundlage ihres Überlebens bildet.

Ogun, der Gott des Eisens, gehört zum Pantheon der „ Orisha “, die traditionell von den Yoruba in Nigeria verehrt werden. ^{[ 1 ]} Ogun ist der Gott des Eisens und der Metallverarbeitung und war selbst als Schmied und Metallarbeiter tätig. Im Yoruba bedeutet die Verwendung von „O“ so viel wie „eine spirituelle Kraft hat eine besondere Form der Weisheit erlangt“ (Fatunmbi). Ogun steht daher für das Überleben durch entschlossenes und aggressives Handeln, das auf den Erhalt des Lebens ausgerichtet ist (Fatunmbi). Die meisten der zahlreichen ethnischen Kulturen Nigerias kennen einen Gott des Eisens und der Metallverarbeitung in ihrer traditionellen Religion .

Die Schmiede der Mande bekleiden wichtige Positionen in der Gesellschaft. Der Häuptling bittet sie oft um Rat bei wichtigen Entscheidungen, die das Dorf betreffen. Die Macht der Schmiede gilt als so groß, dass sie auch gefürchtet werden. Die Schmiede der Mande beherrschen eine Kraft namens Nyama. Das bedeutet, dass sie die gesamte Energie und Macht im Dorf sowie die Struktur und Funktionsweise der Mande-Gesellschaft kontrollieren. ^{[ 1 ]} Die Fähigkeit, eine solche Kraft zu beherrschen, ist nicht jedem gegeben. Eine einzige Familie im Dorf ist dazu bestimmt, Schmiede hervorzubringen. Die Jungen dieser Familie werden in Daliluw, dem „geheimen Wissen über die Anwendung und das Wesen von Nyama“, unterwiesen. ^{[ 1 ]}

„Nyama ist das Fundament, das die Schmiedekunst nährt, damit diese wiederum die Gesellschaft nähren kann. Es ist das einfache Axiom, dass Wissen Macht sein kann, wenn es richtig eingesetzt wird… Man muss es (Nyama) zunächst in ausreichendem Maße besitzen und dann das Wissen erwerben, es zu manipulieren und zu lenken, um sein Potenzial auszuschöpfen. Schwierige oder gefährliche Tätigkeiten – wie Jagen, Schmelzen und Schmieden von Eisen – erfordern vom Ausführenden mehr Energie und ein höheres Maß an Wissen (Perani, Smith 1998: 71).“

Sie beginnen ihre Ausbildung schon in jungen Jahren als Lehrlinge, um die Techniken des Schmiedehandwerks bis zum Erwachsenenalter zu beherrschen und selbst Mande-Schmiede zu werden.

Die Gesellschaft der Bamana ähnelt stark der der Mande. Auch die Bamana sind endogam, sodass Schmiedefamilien die einzigen Schmiede im Dorf sind und aufgrund ihrer immensen Macht und Verantwortung ein sehr hohes Ansehen genießen. Bamana-Schmiede sind zudem Experten in Wahrsagerei, Amulettherstellung und Heilkunde, was auf ihr umfassendes Wissen über den Geist von Ogun zurückzuführen ist. Sie tragen die Verantwortung für das Wohlergehen der Dorfbewohner und die Sicherheit des Dorfes. Ihre Macht, ähnlich wie bei den Mande, beruht auf ihrer Kontrolle über Nyama (die traditionelle indische Medizin).

Die Ausbildung junger Schmiede bei den Bamana dauert etwa acht Jahre. Nach Abschluss der Lehrzeit ist der junge Schmied bereit, Werkzeuge, Waffen sowie rituelle Masken und Stäbe für zeremonielle Zwecke zu schmieden. „Wenn Eisenstäbe aktiv genutzt und Opfergaben dargebracht werden, gewinnen sie weiterhin an Kraft und strahlen diese aus – die Kraft zu schützen, zu heilen, zu kämpfen, zu ehren, zu führen und abzuwehren“ (Perani, Smith 1998: 71–72).

In weiten Teilen Westafrikas bilden Schmiede Kasten , die in der Mande-Sprache „numu“ genannt werden . Da diese Kasten endogam sind (sie heiraten nur innerhalb der Gruppe), haben sie sich in einigen Fällen zu eigenständigen ethnischen Gruppen entwickelt, die, nachdem sie sich von ihrer ursprünglichen Gruppe getrennt hatten, sogar eigene Sprachen hervorgebracht haben, die nur von Schmieden gesprochen werden. Die bekannteste dieser Sprachen ist Ligbi ; weitere sind Tonjon , Natioro , Somyev und in Ostafrika Ndo .

• Joyce, Tom. (2002) Die Schmiedekunst aus Afrika Lebenskraft am Amboss.
• Perani, Judith. Smith, Fred T. (1998) Die bildende Kunst Afrikas, Geschlecht, Macht und Lebenszyklusrituale. S. 71-72.
• Ross, Emma George. „Das Zeitalter des Eisens in Westafrika“. In: Heilbrunn Timeline of Art History . New York: The Metropolitan Museum of Art, 2000–. http://www.metmuseum.org/toah/hd/iron/hd_iron.htm (Oktober 2002)