Brian Harper

Brian David Harper (* 16. Oktober 1959) ist ein ehemaliger US-amerikanischer Baseballspieler (Baseball) auf der Position des Catchers in der Major League Baseball . Er spielte für sieben Teams, wobei er die längste Zeit bei den Minnesota Twins verbrachte, wo er in seiner sechzehnjährigen Karriere sechs Spielzeiten absolvierte. Er war der Starting Catcher, als die Twins 1991 die World Series gewannen ; Harper erzielte einen Schlagdurchschnitt von .381, den besten aller regulären Schlagmänner der Twins. Zuletzt war er als Schlagtrainer der Erie SeaWolves ( Double-A) tätig .

Harper wurde 1977 in der vierten Runde des Amateur-Drafts von den California Angels ausgewählt und anschließend dem Rookie-Team Idaho Falls Angels zugeteilt . Dort durchlief er das Angels-System rasant und zeigte dabei die Fähigkeiten, für die er später in der Major League bekannt werden sollte: einen Schlagdurchschnitt von über .300, gute Disziplin am Schlagmal, aber nur einen durchschnittlichen Wurfarm als Catcher. Nach Stationen in Idaho Falls, Quad Cities und El Paso erreichte er 1981 das AAA-Team Salt Lake City. Seine Karriere geriet dort jedoch bald ins Stocken.

Obwohl er 1979 sein Debüt für die Angels gab und 1981 für Salt Lake City einen Schlagdurchschnitt von .350 mit 28 Homeruns und 122 RBI erzielte, waren die Angels nicht daran interessiert, Harper Spielzeit als Catcher, First Baseman oder Designated Hitter zu geben, da etablierte Stars wie Rod Carew , Bob Boone , Don Baylor und Reggie Jackson den Vorzug erhielten . Am 11. Dezember 1981 wurde Harper im Tausch gegen den 31-jährigen Allrounder Tim Foli zu den Pittsburgh Pirates transferiert . Seine Perspektiven verbesserten sich jedoch auch bei den Pirates nicht, da diese mit dem 25-jährigen Tony Peña bereits einen Star-Catcher in ihren Reihen hatten . Ein Versuch im Outfield brachte ihm die ersehnte Langsamkeit als Defensivspezialist ein, und er dümpelte erneut zwischen Pittsburgh und dem AAA-Team Portland . Nach drei enttäuschenden Spielzeiten, in denen er die meiste Zeit auf der Bank der Pirates verbrachte, wurde er nach der Saison 1984 zusammen mit dem späteren All-Star-Pitcher John Tudor im Tausch gegen den Nachwuchsspieler Steve Barnard und den Outfielder George Hendrick zu den St. Louis Cardinals transferiert. Nachdem Harper 1985 nur 43 Spiele für die Cardinals bestritten hatte , wurde er nach der Saison vom Team entlassen.

Harper sorgte jedoch in der World Series 1985 als Cardinal für einen unvergesslichen Moment , als er im achten Inning von Spiel 6 als Einwechselspieler zum Einsatz kam und Terry Pendleton mit einem Single zum 1:0 für die Cardinals nach Hause brachte. Die Cardinals verloren das Spiel schließlich im neunten Inning mit 1:2, nachdem Dane Iorg von den Royals nach dem umstrittenen „Nicht-Aus“-Pfiff von Schiedsrichter Don Denkinger gegen Jorge Orta mit einem Zwei-Run-Single die Entscheidung herbeiführte .

Harpers Karriere schien ihrem Ende entgegenzugehen, da er 1986 nur 19 Spiele für die Detroit Tigers und 1987 nur 11 Spiele für die Oakland Athletics absolvierte und den Großteil seiner Spielzeit wieder in der AAA-Liga verbrachte. Nach seiner Entlassung durch die A's nach der Saison 1987 stand seine Karriere an einem Scheideweg. ^{[ 1 ]}

Harper erhielt endlich seine Chance, als er am 4. Januar 1988 bei den Minnesota Twins unterschrieb . Obwohl Tim Laudner seit 1982 als Stammcatcher fungierte, konnte er die Erwartungen des Teams nie erfüllen und erreichte in der Saison 1987 seinen Tiefpunkt. Trotz 16 Homeruns kam er nur auf einen Schlagdurchschnitt von .191. Auch die anderen Catcher, die die Twins 1987 ausprobiert hatten – Tom Nieto , Mark Salas und Sal Butera – konnten am Schlagmal nicht überzeugen und wurden daher nicht ernsthaft als Ersatz in Betracht gezogen. Erhielt Harper die Möglichkeit, über einen längeren Zeitraum auf seiner angestammten Position als Catcher zu spielen, blühte er 1988 auf und erzielte in 182 Plate Appearances einen Schlagdurchschnitt von .295 – so viele wie nie zuvor in einer Saison in der MLB. Obwohl Laudner bis einschließlich der Saison 1990 weiterhin von den Twins unter Vertrag genommen wurde, blieb Harper der Stamm-Catcher der Twins und kam in den folgenden fünf Jahren in mindestens 123 Spielen zum Einsatz. ^{[ 2 ]}

1991 erlebte Harper eine seiner besten Saisons mit einem Schlagdurchschnitt von .311, 10 Homeruns und 69 RBIs. Er trug maßgeblich zum unvergesslichen Sieg der Twins in der World Series 1991 bei , die sie in sieben Spielen gegen die Atlanta Braves gewannen. Gleich zu Beginn der Serie überstand er eine heftige Kollision mit Lonnie Smith an der Home Plate , konnte aber den Ball festhalten und so einen Run verhindern. Im entscheidenden Spiel fing er dann Jack Morris ' herausragende Leistung von 10 Innings ohne Gegenpunkt. Im achten Inning gelang Harper zusammen mit First Baseman Kent Hrbek ein spektakuläres 3-2-3-Double-Play. Nach dem World-Series-Sieg verlängerte Harper seinen Vertrag bei den Twins um zwei weitere Jahre. 1993 folgte seine wohl beste Saison: Er erzielte einen Schlagdurchschnitt von .304 mit 12 Homeruns und 73 RBIs und absolvierte in der Karrierebestleistung von 143 Spielen.

Trotz seiner herausragenden Saison entschieden die Minnesota Twins, dass sie sich Harper und sein Gehalt von 2,4 Millionen Dollar hinter der Platte nicht leisten konnten. Stattdessen tauschten sie Pitcher Willie Banks gegen Matt Walbeck von den Chicago Cubs , der knapp über dem Mindestgehalt der Liga von 109.000 Dollar verdiente. Harper durfte gehen und schloss sich den Milwaukee Brewers als Free Agent für die durch den Streik verkürzte Saison 1994 an. Er beendete die Saison mit einem Schlagdurchschnitt von .291, seinem niedrigsten Wert seit 1987. Erneut Free Agent, fand Harper erst am 20. April 1995 wieder ein Team, als er zu den Oakland Athletics zurückkehrte. Seine Karriere endete neun Tage später, nachdem er in zwei Spielen keinen Hit erzielt hatte.

Harper beendete seine zunächst durchschnittliche Karriere 16 Jahre später mit einem Karriere-Batting-Average von .295 und .306 in seinen sechs Saisons bei den Minnesota Twins. Während seiner gesamten Karriere war Harper ein schwer auszustrikender Schlagmann. In der American League führte er die Liga mit einem Strikeout pro 25 Plate Appearances an. Er war auch nicht anfällig für Walks und gab diese seltener ab als er Strikeouts kassierte. Seine Karriere beendete er mit 133 Walks (gegenüber 188 Strikeouts) in 3386 Plate Appearances. ^{[ 2 ]} Defensiv gesehen warf er von 1988 bis 1990 35 Prozent der Steal-Versuche aus, was über dem Liga-Durchschnitt von 31 Prozent lag. Im Vergleich dazu lag Laudners Karrierequote bei den Twins bei knapp 30 Prozent, darunter nur 27 Prozent zwischen 1988 und 1989. Harpers Ruf als schwacher Werfer wurde wohl durch seine Quote von 22 Prozent in der Saison 1991 und seine schwache Leistung in den Playoffs 1991 gefestigt, in denen erst die Blue Jays und dann die Braves nach Belieben gegen ihn liefen – insgesamt brachte er es nur auf 11 von 14 erfolgreichen Steal-Versuchen. ^{[ 2 ]}

Doch wie Bill James in seinem Werk „New Historical Baseball Abstract“ schreibt , hätte Harpers Karriere noch viel erfolgreicher sein können:

Harper hätte eine viel erfolgreichere Karriere haben können. Er hat viel Zeit durch die Dummheit anderer verloren. Er wurde 1977 von den Angels gedraftet, erzielte 1978 in Quad Cities einen Schlagdurchschnitt von .293 mit 24 Homeruns und 101 RBIs und 1979 in El Paso einen Schlagdurchschnitt von .315 mit 37 Doubles und 90 RBIs. Die Angels bauten damals ihr Team ausschließlich um Free Agents und Veteranen auf und waren nicht bereit, einem jungen Spieler eine Chance zu geben. 1981 in Salt Lake City erzielte er einen Schlagdurchschnitt von .350 mit 45 Doubles, 28 Homeruns und 122 RBIs. Die Angels tauschten ihn nach Pittsburgh. Die Pirates hatten bereits Tony Peña und Steve Nicosia ; sie brauchten einen weiteren Catcher genauso dringend wie einen First Baseman. Harper versuchte, ins Outfield oder auf die erste Base zu wechseln. Er war nicht schnell genug fürs Outfield; niemand war sich sicher, ob er genug Schlagkraft für die erste Base hätte. Er spielte abwechselnd in St. Louis, Detroit, Oakland und Minnesota. Er war 28 Jahre alt, als er endlich die Chance bekam zu spielen. ^{[ 3 ]}

Harper beendete im Jahr 2000 seine Karrierepause und bestritt ein Spiel für die Tacoma Rainiers , das Triple-A-Team der Seattle Mariners . Als Starting Catcher kam er auf vier Hits in vier At-Bats, darunter ein Strikeout und ein Double Play.

In 17 Nachsaisonspielen (1985 NLCS, 1991 ALCS, 1985, 1991 World Series) erzielte Harper einen Schlagdurchschnitt von .318 (14 von 44) mit 3 Runs und 3 RBI.

Nach seinem Ruhestand in seinem Haus in Scottsdale, Arizona , war Harper von 1996 bis 1998 Cheftrainer der Baseballmannschaft der Scottsdale Christian High School. Von 1998 bis 1999 leitete er die Andachten der Arizona Diamondbacks . Im Jahr 2000 war er Assistenztrainer der Baseballmannschaft der Desert Mountain High School .

Von 2001 bis 2005 war Harper Manager der Arizona Fall League der Angels . 2006 übernahm er das Management der Salt Lake Bees , dem Triple-A-Team der Angels, und betreute das Team bis zum Ende der Saison 2007. Anschließend war Harper zwei Jahre lang als freiberuflicher Fangtrainer für die San Francisco Giants tätig . Im Dezember 2009 wurde er Manager der San Jose Giants , dem Class-A-Advanced-Team der Giants , und führte das Team 2010 zur Meisterschaft der California League. Im Dezember 2010 wurde er Manager der Tennessee Smokies, dem Double-A-Team der Chicago Cubs. 2012 übernahm er das Management der Daytona Cubs, ebenfalls ein Class-A-Advanced-Team der Chicago Cubs. 2013 wurde er Schlagtrainer der Iowa Cubs, dem AAA-Team der Chicago Cubs.

Am 3. November 2016 wurde Harper zum Schlagtrainer der Toledo Mud Hens , dem Triple-A- Team der Detroit Tigers , ernannt . ^{[ 4 ]} Nach zwei Jahren als Trainer der Mud Hens wechselte er vor der Saison 2019 als Schlagtrainer zu den Erie SeaWolves . Am 15. September 2019 wurde Harper von den Tigers entlassen. ^{[ 5 ]}

Harper ist außerdem in den Herbst- und Wintermonaten Trainer eines Jugend-Baseball-Reiseprogramms namens Trosky in Scottsdale, Arizona. ^{[ 6 ]}

Harper wurde 1977 wiedergeboren . ^{[ 7 ]}

Harpers älterer Bruder Glenn verbrachte zwischen 1972 und 1976 fünf Jahre in der Organisation der New York Mets , sowohl als Outfielder als auch als Pitcher, schaffte es aber nicht über die A-Liga hinaus.

Harper hat drei Söhne (Brett, Derek und Lance) und eine Tochter (Aja). Harpers ältester Sohn, Brett , war ein First Baseman, der 2001 von den Mets gedraftet wurde. Harpers jüngster Sohn, Lance, wurde 2011 in der 23. Runde des MLB Drafts von den Kansas City Royals verpflichtet und verbrachte zwei Saisons im Royals-System, bevor er nach der Saison 2012 entlassen wurde. ^{[ 8 ]}

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