Blasennebel-Fütterung

Die Blasennebeljagd ist ein spezielles Fressverhalten, das vor allem bei Buckelwalen zu beobachten ist . Dabei erzeugen Walgruppen mit ausgeatmeter Luft ein Blasennetz, das Schwärme kleiner Fische oder Krill einfängt , bevor sie koordiniert an die Wasseroberfläche schnellen. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Es ist eines der wenigen bekannten Fressverhaltensweisen von Buckelwalen an der Wasseroberfläche und gilt als erlernt , nicht als instinktiv . Nicht alle Buckelwalpopulationen praktizieren diese Jagdtechnik. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Ein ähnliches Verhalten wurde bei Brydewalen beobachtet , wobei unklar bleibt, ob es sich dabei tatsächlich um Blasennebeljagd handelt. ^{[ 3 ]} Gruppen von bis zu zwanzig Walen können gleichzeitig daran teilnehmen; ^{[ 4 ]} Buckelwale wenden im Alleingang möglicherweise auch eine verwandte Technik an, die als Stoßjagd bezeichnet wird . ^{[ 5 ]}

Die Nahrungsaufnahme mit der Blasennebelmethode ist ein saisonales Verhalten, das mit der jährlichen Wanderung der Buckelwale in kalte, beutereiche Nahrungsgebiete zusammenhängt, wo sie genügend Energiereserven anlegen müssen, um die winterliche Brutsaison zu überstehen , in der sie nicht fressen. ^{[ 6 ]}

Die Blasennebeljagd ist eine kooperative Jagdmethode , bei der Buckelwale gemeinsam Schwärme kleiner Beutetiere wie Lachse, Krill oder Heringe zusammentreiben und fangen. Dieses Verhalten ist nicht instinktiv, sondern erlernt; nicht jede Buckelwalpopulation zeigt es. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Der Prozess beginnt, wenn ein Wal unter einem Fischschwarm durch sein Blasloch ausatmet und dabei einen kontinuierlichen Strom von Blasen freisetzt, während er spiralförmig nach oben schwimmt. ^{[ 2 ]} Weitere Wale schließen sich an und erweitern die Spirale, bis die aufsteigenden Blasen ein zylindrisches „Netz“ mit einem Durchmesser von drei bis dreißig Metern bilden. ^{[ 7 ]}

Die Wale koordinieren sich durch Laute . Ein Wal stößt einen charakteristischen Fressruf aus ^{[ 8 ]} , woraufhin alle Wale gleichzeitig mit geöffnetem Maul nach oben schwimmen, um die gefangenen Fische zu fressen. ^{[ 2 ]} Beim Aufstieg zur Wasseroberfläche können die Wale bis zu 30 Kubikmeter Meerwasser in ihren Mäulern halten. ^{[ 9 ]} Buckelwale besitzen dehnbare Kehlsäcke oder Mundhöhlen mit 14 bis 35 gerillten Falten, die vom Kinn bis zum Nabel verlaufen und es dem Maul ermöglichen, große Mengen Wasser und Beute aufzunehmen. ^{[ 4 ]} An der Oberfläche wird das Wasser durch die Bartenplatten herausgepresst , wobei die Beute zum Verschlucken zurückgehalten wird. ^{[ 4 ]}

Die Blasenwand scheint als akustischer Wellenleiter zu fungieren . ^{[ 7 ]} Da sich Schall in Wasser mit Blasen langsamer ausbreitet als ohne, werden die Laute der Wale, die mit dem Blasennetz interagieren, zur Mittellinie des Zylinders hin gebrochen, anstatt es zu durchdringen. Der Schall wird somit im Blasennetz gefangen und verstärkt, und die Fische meiden die laute Wand und halten sich im ruhigen Inneren des Zylinders auf, wo die Wale zum Fressen auftauchen. ^{[ 7 ]}

Buckelwale jagen nicht immer in großen Gruppen. ^{[ 6 ]} Manchmal wenden sie auch einzeln eine ähnliche Methode an, die als Ausfalljagd bezeichnet wird . ^{[ 10 ]} Dabei taucht der Wal unter einen Fischschwarm und steigt mit weit geöffnetem Maul wieder an die Oberfläche. Dort angekommen, spuckt er das überschüssige Wasser aus, trennt so die Beute vom Salzwasser und schluckt sie. Die Ausfalljagd ist energieaufwendig ^{[ 11 ] [ 12 ]} , und Verhaltensweisen, die die Beute konzentrieren, wie beispielsweise die Blasennebeljagd, können den Energieertrag pro Ausfallschritt verbessern und es mehreren Walen ermöglichen, gleichzeitig zu fressen. ^{[ 13 ]}

Buckelwale haben einen senkrechten Rachen, etwa so groß wie eine Grapefruit. Größere Beute können sie nicht verschlucken. Sie sind Fleischfresser und ernähren sich hauptsächlich von kleinen Fischen wie Krill, Junglachsen und Heringen. ^{[ 6 ]} Als Bartenwale besitzen sie keine Zähne ^{[ 14 ]} und müssen daher in der Lage sein, ihre Beute im Ganzen zu verschlucken. Mehrere vertikale Rillen entlang ihres Körpers ermöglichen es ihnen, große Mengen Wasser und Fische auf einmal aufzunehmen.

Buckelwale sind Wanderwale und fressen nur die Hälfte des Jahres. ^{[ 6 ]} Sie fressen bis zu 22 Stunden am Tag und nehmen dabei täglich zwischen 2,0 und 2,5 Tonnen Nahrung auf. ^{[ 6 ]} Sie fressen ausschließlich in den Sommermonaten; im Winter zehren sie von ihren Fettreserven. ^{[ 14 ]} In wärmeren Gewässern wie Hawaii oder Mexiko können sie nicht fressen, da es dort keinen geeigneten Lebensraum für die Fische gibt, die sie fressen. Kältere Gewässer, wie beispielsweise vor Südost-Alaska, sind fischreich und daher während der Fresssaison ein wichtiges Nahrungsgebiet für Buckelwale. ^{[ 6 ]}

Die Blasennebeljagd findet nicht überall statt. Alaskas kalte Gewässer und die intensive Sonneneinstrahlung im Sommer bieten Buckelwalen ausreichend Nahrung. Gebiete wie die Antarktis und der Nordpazifik beherbergen vielfältige marine Ökosysteme, die Buckelwalen ausreichend Nahrung bieten. ^{[ 15 ]} Südost-Alaska beispielsweise ist Heimat von Küstengletschern, die reichlich Nährstoffe für geeignete Fischhabitate liefern. ^{[ 15 ]} Gebiete mit wärmeren Gewässern wie Mexiko und Hawaii, wo Wale zur Fortpflanzung hinziehen, bieten keine attraktiven Lebensräume für Fische. Daher sind Buckelwale auf ihre Fettreserven aus der Fresssaison angewiesen. ^{[ 15 ]}

Bis September 2016 standen Buckelwale aufgrund des massiven Walfangs seit 1970 auf der Liste der gefährdeten Arten. Dank verschärfter Walfangbeschränkungen und der Förderung des Ökotourismus hat sich der Bestand erholt . Walbeobachtungsunternehmen können von Fahrten aufs Meer profitieren, bei denen Touristen Buckelwale in ihrem natürlichen Lebensraum beobachten und so zum Artenschutz beitragen können. Die Küstenwache setzt strenge Regeln durch, um zu verhindern, dass Schiffe das natürliche Verhalten der Wale stören. Boote dürfen sich Meeressäugern in der Regel nicht bis auf 270 Meter nähern. Nähert sich ein Meeressäuger einem Schiff, muss dieses sofort die Motoren abstellen, um das Tier nicht zu beeinträchtigen. Die Blasennebelfütterung hat sich zu einer wichtigen Attraktion im Tourismus entwickelt. Sie ist optisch ansprechend und bietet eine gute Gelegenheit, mehr über diese Tiere zu erfahren. Leider ist sie auch selten und unberechenbar. Die nährstoffreichen Gewässer, die den Walen als Nahrungsgebiet dienen, weisen oft schlechte Sichtverhältnisse auf. Das einzige sichtbare Anzeichen für ein Blasennebelnetz an der Wasseroberfläche ist ein aufsteigender Blasenring. Häufig versammeln sich auch Vögel in der Nähe der Fressplätze der Wale, in der Hoffnung, die an die Oberfläche gebrachten Fische zu fangen.

Obwohl sich die Buckelwalpopulation erholt hat, bestehen Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen des Tourismus auf die Wale und ihren natürlichen Lebensraum. Ausflüge mit Besuchern zur Beobachtung dieser Tiere können störend wirken und ihr Verhalten negativ beeinflussen. Der vermehrte Kontakt zwischen Mensch und Wal hat kurzfristige Verhaltensänderungen zur Folge, darunter auch veränderte Fressgewohnheiten. Die Forschung dazu ist noch im Gange, aber eine mögliche Folge dieser verstärkten Interaktionen ist die Notwendigkeit, Nahrung in anderen Lebensräumen zu suchen. Der Lärm von Schiffen stört die Kommunikation zwischen den Buckelwalen und beeinträchtigt ihre Fähigkeit, mit Blasennebeln zu jagen.