Durch das Schwert (Film)

„By the Sword“ ist ein Sport- Actionfilm aus dem Jahr 1991 mit F. Murray Abraham und Eric Roberts in den Hauptrollen als Weltklasse-Fechter. Unter der Regie von Jeremy Paul Kagan gilt er als erster Spielfilm über den Fechtsport . ^{[ 1 ]} Obwohl einige Kritiken der US-Kinopremiere 1993 die schauspielerischen Leistungen der Hauptdarsteller und die Actionsequenzen lobten, wurde das Drehbuch als „grauenhaft“ bezeichnet. ^{[ 2 ]}

Alexander Villard (Eric Roberts) ist ein ehemaliger Fechtmeister, der eine sehr wettbewerbsorientierte Fechtschule leitet. Einer seiner Schüler beschreibt ihn als „einen Sonderling, der glaubt, im 14. Jahrhundert zu leben“. ^{[ 3 ]}

Max Suba (F. Murray Abraham) ist ein Ex-Sträfling, der sich als Fechtlehrer vorstellt. Villard gibt ihm zunächst eine Stelle als Hausmeister. Mit der Zeit findet Suba zu seiner alten Form zurück. Villard lässt Suba gegen einen ehrgeizigen Schüler trainieren, um ihm etwas zu verdeutlichen. Villard ist „arrogant, aber nicht unfreundlich“ ^{[ 4 ]} und gibt Suba schließlich die Chance, selbst zu unterrichten, indem er ihm die Anfänger zuweist.

Villard verfolgt einen rücksichtslosen Ansatz im Fechtsport und ermutigt seine Schüler, ihre Gegner zu verletzen, um zu gewinnen. Subas Herangehensweise hingegen ist subtiler; er ermutigt seine Schüler, ihre Schwächen in Stärken zu verwandeln. Diesem Rat folgend, erzielt einer von Subas Anfängerschülern bei einem schulinternen Wettkampf einen Punkt gegen Villards besten Schüler. Rückblenden vertiefen den Konflikt: Suba tötete Villards Vater in einem Fechtduell.

Der Film gipfelt in einem dramatischen Duell zwischen Villard und Suba: Sie kämpfen in der gesamten Akademie, bis Villard schließlich unterliegt. In dieser Niederlage lernt Villard Demut: Ein Meister zu sein bedeutet nicht, jeden Gegner zu besiegen oder der Beste zu sein. Am Ende erkennen beide die Fähigkeiten des jeweils anderen an und nennen sich gegenseitig Maestro .

• F. Murray Abraham als Suba
• Eric Roberts als Villard
• Mia Sara als Erin Clavelli
• Christopher Rydell als Jim Trebor
• Elaine Kagan als Rachel, Subas romantisches Interesse
• Brett Cullen als Danny Gallagher

Weitere Schülerrollen werden von Doug Wert und Stephen Polk gespielt . In ihrem zweiten Filmauftritt verkörpert Eve Kagan Gallaghers Tochter. (Ihr erster Auftritt war 1989 in einem Film, bei dem Kagan ebenfalls Regie führte.)

Bill Conti komponierte die Partitur. Die Partitur wurde vom klassischen Gitarristen Angel Romero aufgeführt und aufgenommen .

By the Sword wurde im Oktober 1991 auf dem Vancouver International Film Festival gezeigt . Anschließend wurde der Film Ende Oktober desselben Jahres auf dem American Film Market in Santa Monica und im Januar 1992 auf dem Palm Springs International Film Festival präsentiert. ^{[ 5 ]} In Frankreich erschien er am 7. Oktober 1992 unter dem Titel „Par l'épée“. ^{[ 6 ]}

In den USA feierte der Film am 14. Mai 1993 in Chicago, am 24. September 1993 in Los Angeles und am 22. Oktober 1993 in New York City Premiere. ^{[ 5 ]} Das Filmplakat wurde von John Alvin entworfen , der unter anderem für seine Plakate zu „Blazing Saddles“ und „E.T. – Der Außerirdische“ bekannt war .

Der Film wurde 1994 als Columbia TriStar Heimvideo auf VHS veröffentlicht.

Laut Box Office Mojo wurde der Film im September in neun Kinos gezeigt und spielte 6.220 US-Dollar ein. ^{[ 7 ]}

Der Film erhielt gemischte Kritiken, wobei Drehbuch und Regie am häufigsten bemängelt wurden. Roger Ebert meint: „Der Film führt einige Nebenfiguren ein, um uns Dinge über das Fechten zu zeigen, die wir noch nicht wussten.“ ^{[ 4 ]} Ein anderer Kritiker findet die Nebenfiguren hingegen „unnötig“ und „oberflächlich gezeichnet“, sodass „der Film immer dann leidet, wenn sich die Handlung auf sie konzentriert.“ ^{[ 8 ]} Jonathan Rosenbaum vom Chicago Reader bemängelt zwar die „übertriebenen, manieristischen Darbietungen der beiden Hauptdarsteller“ ^{[ 1 ]} , doch ein anderer Kritiker lobt die Leistungen von Eric Roberts und F. Murray Abraham als „den Schlüssel zum Film“. ^{[ 8 ]} Insbesondere Subas Charakter wird weiterentwickelt und eine Vergangenheit enthüllt, die er „offenbar nicht ganz loslassen kann.“ ^{[ 8 ]} Ebert schreibt über die Hauptdarsteller: „Sie gestalten Charaktere, die viel interessanter und vielschichtiger sind, als es das dünne Drehbuch eigentlich erfordert.“ ^{[ 4 ]}

Der Kritiker der New York Times, Vincent Canby, bezeichnet das Drehbuch als „Unsinn“ und sagt unverblümt: „Das Drehbuch ist furchtbar, voller unfertiger Nebenhandlungen und Dialoge, die seine grundlegende Ziellosigkeit offenbaren.“ ^{[ 2 ]} Zu einer der wichtigeren Nebenhandlungen schrieb ein Kritiker: „Leider trägt Kagan, ein routinierter Fernseh- und Filmregisseur, nichts zu der faszinierenden Idee eines Mannes bei, der die Hälfte seines Lebens im Gefängnis verbracht hat und an den Ort seines Verbrechens zurückkehrt.“ ^{[ 9 ]}

Obwohl ein Kritiker die zahlreichen Rückblenden als „weiteren Regie-Gag“ bezeichnet, bleiben sie bestenfalls eine „interessante Idee, die nicht wirklich gelungen umgesetzt wurde.“ ^{[ 8 ]} Die Actionszenen seien zwar „gut inszeniert“, ^{[ 1 ]} doch Canby meint, „das Drama sei von Antiklimax durchzogen.“ ^{[ 2 ]} Insgesamt sei die Handlung voller „Sportklischees“, ^{[ 8 ]} sie „hätte genauso gut von Krocket handeln können“ ^{[ 2 ]} und sei „etwas zu glatt und vorhersehbar, um das Material wirklich zu tragen.“ ^{[ 4 ]} Eine Rezension urteilt: „Bis hin zur peinlichen Fechtszene zu Discomusik ist das einfach nur peinlich genial.“ ^{[ 3 ]}

• By the Sword bei IMDb
• By the Sword bei Rotten Tomatoes
• Internet Movie Poster Awards.com
• Reel.com , archiviert am 20.01.2016 im Internetarchiv (Wayback Machine) .