Byzantinischer Senat

Der byzantinische Senat oder oströmische Senat ( griechisch : Σύγκλητος , Synklētos , oder Γερουσία , Gerousia ) war die Fortsetzung des römischen Senats und wurde im 4. Jahrhundert von Konstantin I. gegründet . Er bestand über Jahrhunderte, doch seine Befugnisse unterlagen im Laufe seiner Geschichte großen Schwankungen und nahmen allmählich ab, bis er schließlich im 13. Jahrhundert verschwand.

Der Senat des Byzantinischen Reiches bestand ursprünglich aus römischen Senatoren, die im Osten lebten oder nach Konstantinopel ziehen wollten , sowie einigen anderen Beamten, die in den Senat berufen wurden. Konstantin bot allen römischen Senatoren, die bereit waren, in den Osten zu ziehen, kostenloses Land und Getreide an. Als Konstantin den Oströmischen Senat in Byzanz gründete , ähnelte dieser zunächst eher den Räten wichtiger Städte wie Antiochia als dem römischen Senat. Sein Sohn Constantius II. erhob ihn von einem städtischen zu einem kaiserlichen Gremium, doch der Senat in Konstantinopel besaß im Wesentlichen dieselben begrenzten Befugnisse wie der Senat in Rom. Constantius II. erhöhte die Zahl der Senatoren auf 2.000, indem er seine Freunde, Höflinge und verschiedene Provinzbeamte berief.

Die traditionellen Grundsätze, wonach der Senatorenrang erblich war und die Mitgliedschaft im Senat üblicherweise über ein Magistratsamt erfolgte, blieben weiterhin uneingeschränkt gültig. ^{[ 1 ]} Mit der endgültigen Teilung des Römischen Reiches im Jahr 395 beschränkten sich die Aufgaben der Prätoren auf eine rein kommunale Funktion. ^{[ 1 ]} Ihre einzige Pflicht bestand darin, die Ausgaben für die Ausrichtung von Spielen oder für öffentliche Bauvorhaben zu verwalten. Mit dem Niedergang anderer traditioneller römischer Ämter wie des Tribunen blieb die Prätur jedoch ein wichtiges Tor, durch das Aristokraten Zugang zum westlichen oder östlichen Senat erlangen konnten. Die Prätur war ein kostspieliges Amt, da von den Prätoren erwartet wurde, dass sie über eine Staatskasse verfügten, aus der sie die Mittel für ihre kommunalen Aufgaben beschafften. Im Oströmischen Reich gab es nachweislich acht Prätoren, die sich die finanzielle Last teilten. Der spätrömische Senat unterschied sich stark vom Senat der Republik, da die Ämter des Ädils und des Tribuns längst nicht mehr bekleidet wurden und das Quästoramt , abgesehen von der Funktion eines Provinzialmagistrats, gegen Ende des 4. Jahrhunderts fast verschwunden war. ^{[ 1 ]} Der Kaiser oder der Senat selbst konnten per Dekret auch einem Mann, der nicht aus dem Senatorenstand stammte, einen Sitz im Senat verleihen. Oftmals wurden solche Personen, die auf diesem Weg Senatoren geworden waren, auch von der kostspieligen Position des Prätors befreit.

Der Senat setzte sich größtenteils aus Staatsmännern und Beamten zusammen, von den bedeutendsten Staatsmännern des Reiches wie dem Amtsmeister und dem Heeresmeister bis hin zu Provinzstatthaltern und pensionierten Beamten. Die Senatorenfamilien in Konstantinopel waren tendenziell weniger wohlhabend und weniger angesehen als jene im Westen (wo die Größe des Senats im 4. Jahrhundert ebenfalls auf 2.000 Mitglieder erhöht worden war). Einige Aristokraten versuchten, Senatoren zu werden, um den schwierigen Bedingungen zu entgehen, die ihnen von späten römischen Kaisern wie Diokletian (Regierungszeit 284–305 n. Chr.) auferlegt wurden. Die Curiales (römischer Mittelstand) wurden oft gezwungen, Dekurionen zu werden , wo sie auf eigene Kosten an der lokalen Verwaltung mitwirken, Steuern einziehen und etwaige Defizite aus eigener Tasche begleichen mussten. Da man erkannte, dass viele, die einen Sitz im Senat anstrebten, dies in erster Linie taten, um den harten Pflichten des Dekurions zu entgehen, verfügte Theodosius I., dass sie ihren öffentlichen Dienst auch dann vollenden müssten, wenn sie Senatoren würden.

Der Senat wurde vom Präfekten der Stadt (Konstantinopel) geleitet, der die gesamte Kommunikation mit dem Kaiser führte. Er gliederte sich in drei Stände: die Illustres , die Spectabilis und die Clarissimi . Die Illustres bekleideten die höchsten Ämter im Oströmischen Reich, wie beispielsweise den Heeresmeister und die Prätorianerpräfekten . Die Spectabilis bildeten die mittlere Klasse des Senats und umfassten bedeutende Staatsmänner wie Prokonsuln , Vikare und Militärstatthalter der Provinzen. Die Clarissimi bildeten die unterste Klasse des Senats und waren den Provinzstatthaltern und anderen niedrigeren Ämtern zugeordnet. Mitglieder der beiden unteren Stände durften überall im Reich leben und waren in der Regel passive Senatoren. Die Mehrheit der aktiven Senatoren waren die Illustres , deren wichtige Ämter üblicherweise in Konstantinopel angesiedelt waren und die daher regelmäßig an den Senatssitzungen teilnehmen konnten. Ende des 5. Jahrhunderts waren die beiden unteren Stände vollständig vom Senat ausgeschlossen. Unter Justinian I. stieg die Zahl der Clarissimi deutlich an, was zur Beförderung vieler Beamter in den Rang der Spectabiles führte . Dies wiederum bewirkte einen Anstieg der Zahl der Illustres , der zuvor die Elite des Senats gebildet hatte. Infolgedessen wurde ein neuer Rang, die Gloriosi , geschaffen, um die ranghöchsten Senatoren aufzunehmen. Für die meisten Senatoren war das Amt in der Regel ein Nebenberuf; sie bekleideten meist wichtige Positionen in der Verwaltung des Reiches.

Obwohl die Befugnisse des Senats begrenzt waren, konnte er Resolutionen ( Senatus consulta ) verabschieden, die der Kaiser annehmen und als Edikte erlassen konnte . Er konnte somit kaiserliche Gesetze vorschlagen und fungierte mitunter als beratendes Gremium. Einige kaiserliche Gesetze wurden in Form von „Reden an den Senat“ verfasst und vor dem Senat verlesen. Der weströmische Kaiser Valentinian III. formulierte 446 ein Gesetzgebungsverfahren, das dem Senat das Recht auf Mitwirkung einräumte. Demnach sollte jedes neue Gesetz in einer Sitzung zwischen Senat und Rat erörtert werden, bevor es vom Kaiser bestätigt wurde. Dieses Verfahren war in Justinians Kodex enthalten, obwohl unklar ist, ob es im Osten vollständig übernommen wurde. Darüber hinaus nutzte der Kaiser den Senat als Gericht, und Hochverratsprozesse wurden ihm mitunter vorgelegt. Auch gewöhnliche Verbrechen wurden oft von einem Gericht verhandelt, das aus dem Stadtpräfekten und fünf per Los bestimmten Senatoren bestand. Der Senat behielt auch insofern eine verfassungsrechtliche Bedeutung, als die Kaiser offiziell vom Militär und vom Senat gewählt wurden, obwohl die Thronfolge fast immer erblich war.

Es gab Vorfälle, bei denen der Senat den Kaiser konfrontierte und versuchte, seine Autorität aufgrund seiner verfassungsmäßigen Bedeutung für die Kaisernachfolge geltend zu machen. 457 boten sie an, den Heeresführer Alan Aspar auf den Thron zu setzen , doch stattdessen wurde der Tribun und Senator Leo I. , ein Untergebener Aspars, Kaiser. 532 unterstützten einige Senatoren die Nika-Aufständischen gegen Justinian I., der dem wohlhabenden Senat misstraute. Nach 541 verlor der Senat aufgrund einer Pestepidemie viele seiner Mitglieder , und in der darauffolgenden Wirtschaftskrise konfiszierte Justinian das Vermögen vieler der verbliebenen Senatoren. 608, unter der Herrschaft von Phokas , wurden Herakleios der Ältere und sein Sohn Herakleios mit Unterstützung der Senatsmitglieder in Karthago zu Konsuln ernannt. Herakleios wurde später zum Kaiser gewählt. Der vorherige Kaiser Phokas wurde vom Senat abgesetzt und von zwei Senatoren in einer Kirche verhaftet. ^{[ 2 ]}

Nach dem Tod Kaiser Herakleios' im Jahr 641 hinterließ er das Reich seinen beiden Söhnen: Konstantin III. aus seiner ersten Ehe mit Eudokia und Heraklonas aus seiner zweiten Ehe mit Martina . Kaiserin Martina beanspruchte die Macht für sich (vermutlich mit der Absicht, ihren Sohn zu begünstigen) und verkündete dies in einer prunkvollen Zeremonie im Hippodrom von Konstantinopel , an der der Senat, weitere hohe Beamte und das Volk teilnahmen. Da Senat und Volk Martina entschieden ablehnten und die Söhne des Herakleios an der Macht sehen wollten, musste sie geschlagen in den Großen Palast von Konstantinopel zurückkehren . Doch nur vier Monate später starb Konstantin und hinterließ seinen Halbbruder Heraklonas als Alleinherrscher. Gerüchte über eine Ermordung Heraklonas' durch Martina machten die Runde. Kurz darauf begann ein Aufstand unter der Führung des Heeresgenerals Valentinus , und Heraklonas war gezwungen, seinen jungen Neffen Konstans II. , den Sohn Konstantins, als Mitregenten anzuerkennen . Im Zuge der Verhandlungen wurde auch Heraklonas' Bruder David zum Mitkaiser gekrönt. Dies besänftigte jedoch weder Senat noch Volk, und bald darauf setzte der Senat Heraklonas ab. Ihm wurde die Nase aufgeschlitzt , Martina die Zunge herausgeschnitten, und beide wurden nach Rhodos verbannt . Konstans II. wurde unter der Regentschaft des Senats Alleinherrscher.

Die Macht des Senats wurde im Laufe der Geschichte schrittweise eingeschränkt, obwohl er bis ins 13. Jahrhundert fortbestand. Ab dem 7. Jahrhundert kann man sagen, dass er weniger eine Institution als vielmehr eine Klasse von Würdenträgern war, ^{[ 3 ]} da viele seiner verbliebenen Befugnisse als Gremium durch die Rechtsreformen der Kaiser Basileios I. und Leo VI. beschnitten wurden .

Der Senat selbst behielt beträchtliches Ansehen, insbesondere im 11. Jahrhundert, als nach dem Tod Basileios’ II. die Hofpartei an die Macht kam. Mit dem endgültigen Triumph der Militärfraktion unter Alexios I. Komnenos verlor der Senat zunehmend an Bedeutung, und der Titel eines Senators konnte vom Kaiser erworben werden. 1197 trat der Senat – zusammen mit Klerus und Zünften der Hauptstadt – zusammen, um eine Sondersteuer, das Alamanikon, zu beschließen . Die Senatoren weigerten sich, diese Steuer zu entrichten, da dies gegen die Sitte verstieß, und der Kaiser war gezwungen, die Provinzen zu besteuern und die Hauptstadt zu befreien. ^{[ 4 ]} Die letzte bekannte Amtshandlung des Senats war die Wahl von Nikolaos Kanabos zum Kaiser im Gegensatz zu Isaak II. und Alexios IV. während des Vierten Kreuzzugs . ^{[ 5 ]} Unter der Dynastie der Palaiologos blieb der Titel des Senators eine Zeitlang erhalten, doch in den Krisen der Mitte des 14. Jahrhunderts verschwand das alte Amt, das angeblich 2000 Jahre zuvor vom ersten römischen Anführer Romulus gegründet worden war , endgültig.

In Konstantinopel gab es zwei Senatsgebäude. Das eine, von Konstantin erbaut und von Justinian restauriert, befand sich östlich des Augustaion , nahe dem Kaiserpalast, in Magnaura , das andere nördlich des Konstantinsforums . Der Senat verlor seine Senatsgebäude im 6. Jahrhundert und tagte fortan im Großen Palast von Konstantinopel .

• Begass, Christoph (2021). „Senat II (Konstantinopel)“. In: Reallexikon für Antike und Christentum . Bd. 30. Stuttgart: Hiersemann, ISBN 978-3-7772-2122-9, Sp. 294–311.
• Bury, J. B. Geschichte des späteren Römischen Reiches , Band 1.