Cabo Polonio

Cabo Polonio ist ein Weiler an der Ostküste Uruguays im Departamento Rocha . Er liegt in einem der SNAP-Gebiete des Landes und ist für seine Naturschönheiten bekannt. Laut Volkszählung von 2023 hatte er 128 Einwohner, doch die Einwohnerzahl steigt im Sommer stark an, wenn Tausende von Touristen den Ort besuchen.

Vor der spanischen Kolonialisierung war Cabo Polonio von indigenen Uruguayern bewohnt, die dort die Seelöwenpopulation auf den vorgelagerten Inseln jagten . Diese Praxis wurde während und nach der spanischen Herrschaft fortgesetzt und führte im 19. Jahrhundert zur Errichtung der ersten Häuser für Arbeiter und ihre Familien auf dem Kap. Trotz der anhaltenden Ausbeutung ist die Seelöwenpopulation nach wie vor die größte in Uruguay. Neben den Seelöwen ist Cabo Polonio reich an Naturschönheiten und bekannt für seine Sanddünen . Auch die zahlreichen Schiffswracks haben Cabo Polonio zu seiner Bedeutung beigetragen ; der Ort verdankt seinen Namen dem Kapitän eines Schiffes, das 1753 Schiffbruch erlitt.

Cabo Polonio ist nicht über Straßen erreichbar und liegt etwa 7 km von der Hauptstraße entfernt. Man kann den Ort entweder zu Fuß durch die Dünen oder mit Geländewagen erreichen. Die wenigen Häuser des Ortes verfügen weder über Strom noch über fließendes Wasser. Windkraft und einige Generatoren versorgen einige der Posadas und den Lebensmittelladen mit Strom. Es gibt einen Leuchtturm , der an das nationale Stromnetz angeschlossen ist. Die Bewohner beziehen ihr Wasser aus nahegelegenen Brunnen oder sammeln Regenwasser.

Die menschliche Besiedlung des Gebiets um Cabo Polonio lässt sich bis 5000 v. Chr. zurückverfolgen. Über 6000 Jahre lang wurde das Gebiet zum Fischfang und zur Jagd auf Seelöwen genutzt. ^{[ 1 ]} Nahe des Baches Valizas befinden sich Hügel aus der Zeit vor 5000 Jahren, die zu den Cerritos de Indios im Osten Uruguays gehören. Dort wurden indigene Artefakte wie Äxte, Keramik und Mörser gefunden . ^{[ 2 ]} Bis ins 21. Jahrhundert war die saisonale Migration nach und von Cabo Polonio üblich. Jäger und Sammler bewohnten das Gebiet im Frühling und Sommer, zogen aber in den kälteren Monaten jährlich weiter ins Landesinnere. Während der spanischen Kolonialzeit wurde Cabo Polonio zur Ausbeutung der Seelöwenpopulation auf den Islas de Torres genutzt. Dieselben Inseln waren seit dem 16. Jahrhundert für Hunderte von Schiffbrüchen verantwortlich. ^{[ 3 ]} Der Cerro De La Buena Vista, der höchste Gipfel der Region, diente als Grenzpunkt, der die im Vertrag von Madrid im Jahr 1750 festgelegte Grenze zwischen den spanischen und portugiesischen Kolonialbesitzungen in Südamerika markierte. ^{[ 2 ]}

Mindestens 18 Schiffe, darunter spanische, portugiesische, deutsche und englische, erlitten Schiffbruch in der Gegend von Cabo Polonio. Am 31. Januar 1753 lief das spanische Schiff „ Nuestra Señora del Rosario, Señor San José y las Ánimas“ auf dem Weg von Cádiz ( Spanien ) nach Buenos Aires im Gouvernement Río de la Plata 200 Meter vor dem Südstrand von Cabo Polonio auf Grund . Beim Untergang befanden sich 316 Mann an Bord, die alle überlebten. Die Ladung des Schiffes wurde an Land gebracht, bevor es nach einer Woche auseinanderbrach. ^{[ 4 ]} Cabo Polonio ist nach dem 25-jährigen Kapitän der „Nuestra Señora del Rosario“ , José Poloní, benannt ; das Schiff trug auch den Spitznamen „El Polloní“. ^{[ 5 ]} Dieses Ereignis gilt als Gründungslegende der Gemeinde. Viele Gegenstände aus diesem und anderen Schiffswracks wurden später von der lokalen Bevölkerung eingesammelt, die einen solchen Besitz als Privileg ansieht. ^{[ 4 ]}

Im Jahr 1795 gewährte die Regierung des Vizekönigreichs Río de la Plata 12.000 Hektar (30.000 Acres) Land im Gebiet der Laguna de Castillos , einschließlich Cabo Polonio, an Jose Techera Caballero und Miguel Veiga. ^{[ 6 ]}

Der Leuchtturm von Cabo Polonio wurde 1881 fertiggestellt und führte zu einem Rückgang der Schiffsunglücke – obwohl diese weiterhin vorkamen. 1892 wurde das brasilianische Monitorschiff Solimões entsandt, um Soldaten den Paraguay-Fluss hinauf zu transportieren und einen Aufstand im Bundesstaat Mato Grosso niederzuschlagen . Das Schiff lief jedoch vor Cabo Polonio zwischen Isla de Torre und Isla Encantada auf einen Felsen auf und sank am 19. Mai. Nur fünf Männer überlebten, 123 ertranken. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Um den Leuchtturm herum entstand die erste dauerhafte Siedlung von Seelöwenjägern und Fischerfamilien. ^{[ 3 ]}

In den 1940er Jahren wurden die Dorfbewohner von Rincón de Valizas 5 Kilometer (3,1 Meilen) von der Regierung vertrieben und nach Cabo Polonio umgesiedelt. ^{[ 3 ]}

Am 13. April 1971 lief das brasilianische Schiff „Tacuarí“ bei gutem Wetter mitten am Tag vor der Insel El Islote vor Cabo Polonio auf Grund. Die „Tacuarí“ befand sich auf dem Weg von Houston nach Buenos Aires und transportierte Chemikalien. Der Unfall führte zur Verschmutzung der Küste von Rocha und Südbrasilien sowie zum Tod von Meeresorganismen. ^{[ 9 ]} Diese Verschmutzung könnte 1978 zum Massensterben von Meerestieren vor der Küste Uruguays und Südbrasiliens beigetragen haben, obwohl die brasilianische Militärregierung dies auf eine Algenblüte zurückführte . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Cabo Polonio liegt an der Spitze einer Halbinsel , die in den Atlantischen Ozean ragt und durch einen Tombolo , entstanden durch vom Wind herangetragene Sandablagerungen, mit dem Festland verbunden ist. ^{[ 5 ]} Die östliche Küste ist geprägt von Felsaufschlüssen aus Quarziten , Gneisen und Phylliten – metamorphen Gesteinen, die witterungs- und erosionsbeständig sind. Cabo Polonio verfügt über ein ausgedehntes Feld von Wanderdünen und stabileren, durch Vegetation gefestigten Dünen. ^{[ 2 ]} Einige Dünen erreichen eine Höhe von bis zu 30 Metern. ^{[ 12 ]} Zu den heutigen Dünentypen zählen Parabeldünen, Querdünen und Barchandünen . Menschliche Aktivitäten, vor allem die Aufforstung , haben zur Verschlechterung des Dünensystems beigetragen . Das Ministerium für Viehzucht, Landwirtschaft und Fischerei betreibt seit den 1960er Jahren Baumplantagen in der Region. In den 1970er und frühen 1980er Jahren wurden etwa 800 Hektar mit Kiefern und Akazien bepflanzt. Die größte Auswirkung dieser neuen Wälder bestand darin, die natürlichen Windverhältnisse und die Sandverlagerung zu stören. Dadurch wurden Bedingungen geschaffen, die das Wachstum von bodenlebenden Gräsern begünstigten, welche die Dünen stabilisierten und deren weitere Bewegung verhinderten. Infolgedessen verringerte sich die Höhe der Dünen. In den 1990er Jahren wurden einige der aufgeforsteten Flächen gerodet, um die Regeneration der Dünen zu fördern. ^{[ 2 ]}

Die topografischen Merkmale der Küstenebenen an der Atlantikküste Uruguays entstanden in den letzten 5.000 Jahren durch die sukzessive Transgression und Regression des Ozeans, wodurch parallel verlaufende Dünenkämme gebildet wurden. Wanderdünen, geformt von Südwest- und Nordostwinden, prägten bis Mitte des 20. Jahrhunderts die Küste des Departamento Rocha und sind heute auf die Region um Cabo Polonio beschränkt. Playa Nolte und Las Calaveras, kleine Klippen in Cabo Polonio, weisen Strandwälle auf , die durch die marinen Transgressionen des mittleren Holozäns entstanden sind . ^{[ 1 ]}

Cabo Polonio und die Umgebung zeichnen sich durch ein feucht-gemäßigtes bis feucht-subtropisches Seeklima aus. Die durchschnittliche Jahrestemperatur beträgt 16 °C und erreicht im Januar ein Maximum von 21–21,5 °C, während sie im Juli auf 10,9 °C sinkt. Die durchschnittliche relative Luftfeuchtigkeit liegt bei 80 %. Cabo Polonio verfügt über durchgehende Grundwasserleiter mit im Allgemeinen guter Wasserqualität, die jedoch aufgrund ihrer Nähe zur Oberfläche und zum Atlantik stark anfällig für Verschmutzung und Versalzung sind. ^{[ 2 ]}

Cabo Polonio und das umliegende Land- und Meeresgebiet stehen aufgrund ihres natürlichen Wertes unter Schutz. Am 16. September 1942 wurde ein Waldreservat eingerichtet, das Cabo Polonio und das Becken des Valizas-Bachs umfasste. Am 5. Juli 1966 erklärte der Nationale Regierungsrat das Dünengebiet zwischen Cabo Polonio und Punta del Diablo zum Naturdenkmal. ^{[ 2 ]} 1976 nahm die UNESCO Cabo Polonio als Teil des Biosphärenreservats Bañados del Este in ihr Weltbiosphärenreservat -Programm auf. ^{[ 5 ] [ 13 ]} Am 22. Mai 1984 wurden Cabo Polonio und die nahegelegenen Lagunen Castillos und Negra als Ramsar-Gebiet ausgewiesen . ^{[ 2 ]} Die uruguayische Regierung hat das Gebiet 2009 in das Nationale Schutzgebietssystem SNAP (Sistema Nacional de Áreas Protegidas) aufgenommen. Das SNAP-Gebiet umfasst insgesamt 25.820 Hektar (63.800 Acres). ^{[ 3 ]} 4.653 Hektar (11.500 Acres) des SNAP-Gebiets sind Land, während 21.151 Hektar (52.270 Acres) den angrenzenden Teil des Atlantischen Ozeans umfassen. Auch 16 Inseln gehören dazu. ^{[ 14 ]} Cabo Polonio ist Teil der Ökoregion des Sedimentbeckens der Laguna Merín und der Atlantikküste. ^{[ 5 ]}

Die Vegetation von Cabo Polonio besteht hauptsächlich aus krautigen und strauchartigen Ökosystemen. Die Vegetation auf den Wanderdünen setzt sich aus Pionierarten zusammen , die zu deren Stabilisierung beitragen. ^{[ 2 ]} Eine Studie, die zwischen 2000 und 2002 in Cabo Polonio durchgeführt wurde, identifizierte 155 Pflanzenarten, die in dem Gebiet vorkommen, wobei die Familie der Korbblütler (Asteraceae) am häufigsten vertreten ist. Von den 155 Arten sind 133 einheimisch. Ein Großteil der Vegetation um Cabo Polonio weist Anpassungen auf, die notwendig sind, um die in der Region vorhandenen abiotischen Stressfaktoren, wie beispielsweise den hohen Salzgehalt, zu tolerieren. Halophyten (salztolerante) Arten sind weit verbreitet und besitzen verschiedene Anpassungen, wie beispielsweise sukkulente Blätter und salzausscheidende Drüsen, um den hohen osmotischen Druck zu überstehen. Auch psammophile Arten (Pflanzen, die in sandigen Gebieten gedeihen) kommen vor. ^{[ 12 ]}

Vor Cabo Polonio liegen die drei Felseninseln Islas de Torres. Sie beherbergen die größte Seelöwenpopulation der Region und fast die Hälfte des uruguayischen Bestands an Südamerikanischen Seebären und Südamerikanischen Seelöwen . Die Islas de Torres dienen ihnen als Brutgebiet. ^{[ 15 ]} Die Seelöwenpopulation wurde seit der präkolumbischen Zeit von Jägern und Sammlern genutzt , und diese Ausbeutung setzte sich unter spanischer Kolonialherrschaft fort. Nach Uruguays Unabhängigkeit wurde die Nutzung der Seelöwen bis 1912 von privaten Unternehmen verwaltet, bis der Staat die Kontrolle übernahm. 1932 wurde die Nutzung der Seelöwen wieder privaten Konzessionären übertragen. 1949 verstaatlichte der Ozeanographische und Fischereidienst die Nutzung von Seelöwen dauerhaft. Die Verwaltung der Keulung, Verarbeitung und des Verkaufs von Seelöwenöl und -fellen für den Export fiel 1981 an das Staatliche Seelöwen- und Fischereiinstitut. Die Seelöwenjagd in Uruguay wurde 1992 verboten. Sie war ein wesentlicher Bestandteil der frühen Wirtschaft von Cabo Polonio, und die ersten Gebäude in der Region waren Lagerhäuser zur Verarbeitung der erlegten Seelöwen. Die Arbeiter gründeten anschließend die Stadt. Neben Seelöwen wurden auch Wölfe gejagt, bis auch deren Jagd 1992 verboten wurde. ^{[ 3 ]} Im Zuge des Ausbruchs der Vogelgrippe H5N1 in Südamerika von 2022 bis 2024 starben Seelöwen entlang der uruguayischen und südbrasilianischen Küste, darunter auch in Cabo Polonio, an der Krankheit. ^{[ 16 ]}

Etwas nördlich der Islas de Torres liegen die Islas de Castillo Grande. Dort gibt es zwar keine Seelöwen, dafür aber den Subantarktischen Seebären ( Arctocephalus tropicalis ), der ebenfalls vor der Küste lebt. Sowohl die Torres- als auch die Castillo-Grande-Inselgruppen dienen der Dominikanermöwe ( Larus dominicanus ) und dem Amerikanischen Austernfischer ( Haematopus palliatus ) als Nistplätze. ^{[ 2 ]} In den atlantischen Gewässern vor Cabo Polonio nutzen über 47 Fischarten das Gebiet als Laichplatz. ^{[ 15 ]} Auch Orcas , Delfine und Wale sowie Schildkröten halten sich in diesen Gewässern auf. ^{[ 2 ]}

In den Dünen ist der Tuco-Tuco , eine Nagetierart, die dominierende Wirbeltiergruppe . Die Insekten der Dünen sind hauptsächlich nekrophage und detritivore Arten, die zur Zersetzung von Kadavern an der Küste beitragen und die Hauptnahrungsquelle für die Sandkröte ( Rhinella arenarum ) darstellen . Da der Hauptlebensraum des Sandtölpels ( Geositta cunicularia ), eines südamerikanischen Vogels, aride und semiaride Gebiete sind, findet sich ein bedeutender Teil der uruguayischen Population in den Dünen von Cabo Polonio. Zudem war Cabo Polonio die Heimat einer dunkleren Variante der Fünffinger-Smaragdeidechse ( Cnemidophorus lacertoides ), die vermutlich durch menschliche Aktivitäten ausgestorben ist. Die Falsche Spitznasennatter ( Lystrophis dorbignyi ) ist in den Dünen häufig anzutreffen. ^{[ 2 ]}

Vor der Küste von Cabo Polonio liegen drei Felseninseln – Isla Rasa, Isla Encantada und El Islote –, die zusammen als Islas de Torres bekannt sind. Diese Inseln sind fast vegetationslos. Die Islas de Torres wurden ursprünglich nach Rodrigo Álvarez benannt, dem spanischen Kapitän von Sebastián Cabots Expedition nach Südamerika im Jahr 1526. Später nannten sie die portugiesische Expedition von Pero Lópes de Souza (1530–1532) aufgrund der dortigen Anwesenheit zweier Jaguare Las Onzas. Die Las Onzas verschwanden im 17. Jahrhundert von portugiesischen Karten und tauchten nie auf spanischen auf. Den heutigen Namen verdanken sie Diego de Alvear y Ponce de León aus dem Jahr 1777; er ist auch auf der Karte des Río de la Plata von 1794 verzeichnet. Isla Encantada verdankt ihren Namen der dort vorkommenden Tauben, die von Seelöwenjägern "verzaubert" wurden, und wurde erstmals 1826 von Diego Novoa erwähnt. ^{[ 5 ]}

Panorama von Cabo Polonio aus dem Jahr 2014. Dieses Bild wurde in der Nähe des Endes der Halbinsel aufgenommen, auf der Cabo Polonio liegt, und zeigt die Richtung von Südwesten nach Nordosten von links nach rechts.

Schätzungen zufolge lebten im Jahr 2024 etwa 500 Menschen in Cabo Polonio, davon jedoch weniger als 100 mit ständigem Wohnsitz. ^{[ 3 ]} Laut Volkszählung von 2023 zählte Cabo Polonio 128 Einwohner, ein Anstieg gegenüber 95 im Jahr 2011. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Auch die Anzahl der registrierten Häuser stieg von 128 im Jahr 1985 auf 226 im Jahr 1996 und 458 im Jahr 2004. Der Hausbau, sowohl auf privatem als auch auf öffentlichem Grund, erfolgte offenbar spontan. Die meisten Häuser stehen außerhalb der touristischen Sommersaison leer. Im Jahr 2004 wurden 94 % der Häuser ausschließlich im Sommer genutzt. ^{[ 3 ]}

Cabo Polonio verfügt weder über fließendes Wasser noch über Strom aus staatlichen Kraftwerken. Trinkwasser wird entweder aus Regenwasser oder aus Brunnen gewonnen. Es gibt keine Gesundheitsversorgung, und die Müllabfuhr durch die Gemeinde ist auf den Sommer beschränkt. Es gibt jedoch eine Schule und eine Polizeistation. ^{[ 2 ]} Trotzdem wehrt sich die lokale Bevölkerung gegen eine Modernisierung. In einer Umfrage von 2013 sprachen sich 85 % gegen die Elektrifizierung ihrer Häuser und 63 % gegen jegliche Erweiterung des Stromnetzes aus. ^{[ 3 ]} Ein Großteil des touristischen Reizes von Cabo Polonio liegt in dem Angebot, einen Einblick in das vorstädtische Leben zu erhalten. ^{[ 2 ]}

Die Atlantikküste Uruguays verzeichnet seit dem späten 20. Jahrhundert einen Anstieg des Strandtourismus, wobei sich das Wachstum insbesondere auf die Küste des Departamentos Rocha konzentriert. Aufgrund der langsamen Urbanisierung und der geringen Bevölkerungsdichte hat sich Rocha ein touristisches Image als unberührte Wildnis aufgebaut. Der Tourismus ist der wichtigste Wirtschaftszweig in Cabo Polonio und zählt zu den international renommiertesten Regionen Rochas. Cabo Polonio präsentiert sich oft als traditionelles Dorf ohne die modernen Merkmale, die andere Touristenorte prägen. ^{[ 3 ]} In den Sommermonaten erlebt Cabo Polonio einen massiven Touristenansturm. Im Januar 2015 besuchten mehr als 30.000 Touristen das Kap. ^{[ 20 ]}

Der Tourismus in Cabo Polonio begann in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts und ermöglichte die Ansiedlung von Dienstleistungsbetrieben wie Lebensmittelgeschäften und Restaurants. In den 1980er Jahren nahm der Wohnungsbau auf öffentlichem und privatem Grund deutlich zu. Dies war auf einen kulturellen Wandel im Tourismus zurückzuführen, der mit einer Nachfrage nach Freizeit- und Erholungsformen einherging, die sich vom konventionellen Modell abwandten und ein spontaneres, intensiveres Naturerlebnis unter rustikaleren Bedingungen mit stärkerer sozialer Bindung zu den Einheimischen ermöglichten. Der günstige Wechselkurs zwischen dem uruguayischen und dem argentinischen Peso seit 2023 hat einen Tourismusboom in Cabo Polonio ausgelöst und Fischerfamilien dazu veranlasst, sich verstärkt dem Bau neuer Häuser und dem Ausbau touristischer Dienstleistungen zu widmen. Unterstützt wurde dies auch durch die Ablösung der traditionellen Pferdekutschen durch geländegängige Fahrzeuge, die mehr Passagiere in kürzerer Zeit befördern konnten. ^{[ 3 ]}

Der Massentourismus in Cabo Polonio hat die natürlichen Gegebenheiten und Ökosysteme der Region negativ beeinflusst. Der zunehmende und unkontrollierte Fahrzeugverkehr schädigt die Dünen. Zudem entstehen im Sommer durch den starken Anstieg der Touristenzahlen in Cabo Polonio aufgrund von Trinkwassermangel und unzureichenden sanitären Einrichtungen ernsthafte Gesundheitsrisiken. ^{[ 2 ]}

Cabo Polonio ist der Schauplatz von Ereignissen, die sich über einen Zeitraum von 36 Jahren in Caro De Robertis' Roman Cantoras erstrecken . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

• Website von Cabo Polonio
• Portal de Cabo Polonio englische Version
• Systema Nacional de Áreas Protegidas de Uruguay, Cabo Polonio
• INE-Karte von Cabo Polonio