Der Cheney-Bericht

Die „Wirtschaftliche Untersuchung der Buchindustrie“ , informell auch als „Cheney-Bericht“ bekannt , war eine Studie des pensionierten New Yorker Bankiers O. H. Cheney aus den Jahren 1930 und 1931. ^{[ 1 ]} Sie wurde von der National Association of Book Publishers in Auftrag gegeben und 1932 veröffentlicht. Ziel des Berichts war die Analyse der Gesamtstruktur der Buchbranche und die Suche nach Verbesserungsmöglichkeiten. Der Bericht befürwortete verschiedene Reformen, darunter die Standardisierung der Buchgröße, die Förderung des Lesens bei Kindern im Bildungssystem und den Ausbau des Buchhandels in den USA. Cheney sagte zudem den steigenden Buchbedarf nach dem Zweiten Weltkrieg voraus und suchte nach Wegen für eine bessere Verteilung.

Der wichtigste Beitrag des Cheney-Berichts zum amerikanischen Buchmarkt und zur amerikanischen Kultur insgesamt war Cheneys Forderung nach einer standardisierten Kommunikation in der Buchbranche. Er schlug als Erster ein maschinelles Codierungssystem zur Organisation von Büchern vor. Obwohl er in seinem Bericht keinen konkreten Plan dafür präsentierte, trugen seine revolutionären Ideen dazu bei, Jahrzehnte später die Entwicklung und Einführung der Internationalen Standardbuchnummer (ISBN) anzustoßen, die die Vereinigten Staaten zur Kategorisierung von Büchern übernahmen.

Zum 60. Jahrestag des Cheney-Berichts im Jahr 1992 veröffentlichte Publishers Weekly den Bericht in voller Länge erneut und begann, einige der ursprünglich im Bericht vorgeschlagenen Ideen wieder aufzugreifen.

Obwohl die im Bericht vorgestellten Ideen später zur Etablierung eines ebenso effektiven Systems wie der ISBN beitrugen, wurde der Cheney-Bericht zum Zeitpunkt seiner Veröffentlichung nicht gut aufgenommen. Cheney behauptete, den Bericht „im Geiste objektiver Anteilnahme“ verfasst zu haben, doch er stieß größtenteils auf harsche Kritik und wurde von den meisten Insidern der Buchbranche damals als völlig ineffektiv betrachtet. Viele hielten seine Vorschläge für abwegig, während die Idee eines Buchcodierungssystems wie der ISBN heute völlig logisch erscheint. Einer der Befürworter des Cheney-Berichts bot in einer Ausgabe des Publishers Weekly von 1932 eine alternative Interpretation an :

„Herr Cheney wurde nicht engagiert, um uns zu sagen, was für tolle Kerle und wunderbare Männer wir sind. Wir müssen gewusst haben, dass etwas mit uns nicht stimmte, sonst hätten wir keine Untersuchung in Auftrag gegeben … Warum sollten wir jetzt wertvolle Zeit damit verschwenden, zu untersuchen, was mit Herrn Cheney nicht stimmt? Es wäre für jeden von uns gewinnbringender, die Fülle an nützlichen und interessanten Informationen, neuen Erkenntnissen und den vielen hilfreichen und konkreten Vorschlägen aus dem Bericht herauszufiltern.“ ^{[ 2 ]}

Fast keine der im Bericht vorgestellten Ideen wurde ernst genommen, und erst viel später in der amerikanischen Geschichte wurde das maschinelle Codierungssystem erfunden und eingeführt. Cheney erlangte durch diesen Bericht keine große Bekanntheit, und er ist in der heutigen amerikanischen Kultur weitgehend unbeachtet geblieben. Cheney starb 1939 und erlebte die Umsetzung seiner Ideen und Konzepte nicht mehr.