Chicagoer Tylenol-Morde

Die Chicagoer Tylenol-Morde waren eine Reihe von Vergiftungstodesfällen infolge von Arzneimittelmanipulationen im Großraum Chicago im Jahr 1982. Die Opfer nahmen mit Kaliumcyanid verunreinigte Paracetamol - Pulverkapseln der Marke Tylenol ein . Mindestens sieben Menschen starben bei den ursprünglichen Vergiftungen, und es gab mehrere weitere Todesfälle bei Nachahmungstaten .

Bis 2026 wurde kein Verdächtiger im Zusammenhang mit den Vergiftungen angeklagt oder verurteilt. Der New Yorker James W. Lewis wurde wegen Erpressung verurteilt , weil er einen Brief an den damaligen Tylenol-Hersteller Johnson & Johnson geschickt hatte , in dem er die Verantwortung für die Todesfälle übernahm und eine Million Dollar forderte, um sie zu stoppen. Als er entdeckt wurde, erklärte er jedoch, die Behauptung im Brief sei falsch, und weitere Ermittlungen konnten seine Beteiligung nicht bestätigen. Die Vorfälle führten zur Einstellung der Verwendung von pulvergefüllten Kapseln für rezeptfreie Medikamente , zu Reformen bei Medikamentenverpackungen und zu Bundesgesetzen gegen Produktmanipulation.

Am 28. September 1982 wurde die zwölfjährige Mary Kellerman nach der Einnahme einer Extra-Strength-Tylenol- Kapsel ins Krankenhaus eingeliefert ; sie starb am folgenden Tag. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Am 29. September nahmen sechs weitere Personen verunreinigtes Tylenol ein, ^{[ 1 ]} darunter Adam Janus (27), Stanley Janus (25) und Theresa Janus (19), die jeweils Tylenol aus derselben Flasche einnahmen. ^{[ 3 ] [ 1 ] [ 2 ]} Alle sechs – die Janus-Brüder, Mary McFarland (31), Paula Prince (35) und Mary Reiner (27) – starben schließlich an den Folgen der Tabletteneinnahme. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Die Krankenschwester Helen Jensen, die einzige Mitarbeiterin des Gesundheitsamtes in Arlington Heights , wurde mit der Untersuchung der Todesfälle der Familie Janus beauftragt. Sie besuchte das Haus der Familie Janus und fand dort eine Tylenol-Flasche mit einem dazugehörigen Kassenbon, der den Kauf am selben Tag bestätigte. ^{[ 6 ] [ 5 ]} Da sechs Tabletten fehlten, übergab sie die Flasche dem Ermittler Nick Pishos und teilte ihm ihren Verdacht mit, dass dies mit den Todesfällen der Familie Janus in Zusammenhang stehe. ^{[ 6 ] [ 5 ]} Pishos rief Edmund R. Donoghue, den stellvertretenden Leiter der Gerichtsmedizin des Cook County, an. Dieser vermutete Zyanid als mögliche Todesursache und bat Pishos, an der Flasche zu riechen. ^{[ 6 ] [ 5 ]} Als Pishos einen mandelartigen Duft wahrnahm, beauftragte Donoghue den leitenden Toxikologen des Countys, Michael Schaffer, mit der Untersuchung der Kapseln. Schaffers Team stellte fest, dass vier der 44 verbliebenen Kapseln aus der Flasche der Familie Janus fast die dreifache tödliche Dosis Zyanid enthielten. ^{[ 6 ]} Die Behörden hielten eine Pressekonferenz ab und rieten der Öffentlichkeit, vorerst kein Tylenol einzunehmen. ^{[ 5 ]}

Zufällig wurde die von Kellerman verwendete Tylenol-Flasche von Sanitätern inventarisiert. ^{[ 5 ]} Die Ermittler stellten fest, dass die Flaschen von Janus und Kellerman aus derselben Charge (MC2880) stammten, woraufhin Johnson & Johnson alle Tylenol-Produkte dieser Charge zurückrief. [ ^{5 ] [ 7 ] Als} jedoch verunreinigte Flaschen aus anderen Chargen entdeckt wurden (beispielsweise ließen sich die Tabletten in Mary McFarlands Besitz auf die Chargen 1910 MD und MB 2738 zurückführen), ^{[ 8 ]} wurde der Rückruf auf alle im Raum Chicago gekauften Flaschen mit extra starker Tylenol-Kapseln (aus allen Chargen) ausgeweitet. Damit wurde er zu einem der größten Arzneimittelrückrufe aller Zeiten. ^{[ 7 ]}

Eine gemeinsame Untersuchung mehrerer Behörden ergab, dass die manipulierten Tabletten in verschiedenen Geschäften im Großraum Chicago verkauft oder in den Regalen standen, darunter zwei Filialen von Jewel Foods (eine in Arlington Heights, eine in Elk Grove Village ), eine Osco-Apotheke (in Schaumburg ), eine Walgreens- und eine Dominick's-Filiale (beide in Chicago ) sowie ein Frank's Finer Foods (in Winfield ). ^{[ 5 ] [ 9 ]} Eine Flasche war gekauft, aber von der Käuferin noch nicht benutzt worden, da sie „ein ungutes Gefühl“ hatte. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Um die Öffentlichkeit zu beruhigen, verteilte Johnson & Johnson, der Hersteller von Tylenol, Warnhinweise an Krankenhäuser und Vertriebshändler und stellte die Produktion und Werbung für Tylenol ein. Nach weiteren Vorfällen, wie dem Beimischung von Strychnin zu Tylenol-Flaschen in Kalifornien , wurde am 5. Oktober 1982 ein landesweiter Rückruf von Tylenol-Produkten veranlasst; schätzungsweise 31 Millionen Flaschen waren im Umlauf, mit einem Einzelhandelswert von über 100 Millionen US-Dollar (entspricht 334 Millionen US-Dollar im Jahr 2025). ^{[ 12 ]} Das Unternehmen warnte in den nationalen Medien davor, Produkte mit Paracetamol zu konsumieren, nachdem festgestellt worden war, dass nur diese Kapseln manipuliert worden waren. Johnson & Johnson bot außerdem an, alle bereits gekauften Tylenol-Kapseln gegen Tabletten umzutauschen. ^{[ 13 ]}

Der Zoll an Flughäfen außerhalb der USA fragte Reisende, ob sie Tylenol-Medikamente mit sich führten. ^{[ 14 ]}

Es stellte sich heraus, dass die verunreinigten Kapseln an zwei verschiedenen Orten, in Pennsylvania und Texas , hergestellt worden waren. Dies deutet darauf hin, dass die Kapseln manipuliert wurden, nachdem das Produkt bereits im Handel erhältlich war. ^{[ 15 ]} Die Polizei vermutete, dass jemand Flaschen aus den Regalen lokaler Geschäfte im Großraum Chicago entnommen, einige Kapseln mit Kaliumcyanid versetzt und die Packungen anschließend wieder in die Regale gestellt hatte, damit ahnungslose Kunden sie kaufen konnten. Zusätzlich zu den fünf Flaschen, die zum Tod der Opfer führten, wurden später weitere kontaminierte Flaschen im Großraum Chicago entdeckt. ^{[ 2 ]}

Anfang 1983 veröffentlichte der Kolumnist der Chicago Tribune , Bob Greene, auf Bitte des FBI die Adresse und das Grab des ersten und jüngsten Opfers, Mary Kellerman. Der Artikel, der mit Zustimmung der Familie Kellerman verfasst wurde, basierte auf der Annahme des FBI-Kriminalanalysten John Douglas, dass der oder die Täter das Haus oder das Grab aufsuchen könnten, wenn sie deren Standorte kennen würden. Beide Orte wurden mehrere Monate lang rund um die Uhr videoüberwacht, doch der Mörder tauchte nicht auf. ^{[ 16 ]}

Die Polizei von Chicago veröffentlichte ein Überwachungsfoto, das Paula Prince beim Kauf von mit Zyanid versetztem Tylenol in einer Walgreens -Apotheke zeigt. Die Polizei vermutet, dass ein bärtiger Mann, der nur wenige Meter hinter Prince zu sehen ist, der Täter sein könnte. ^{[ 17 ]}

Im Zuge der ersten Ermittlungen wurde James William Lewis (alias Robert Richardson) beschuldigt, einen Brief an Johnson & Johnson geschickt zu haben, in dem er eine Million Dollar forderte, um die mit Zyanid versetzten Morde zu stoppen. Nach seiner Festnahme schilderte Lewis den Behörden, wie der Täter die Morde möglicherweise begangen hatte: Er kaufte Tylenol, fügte den Flaschen Zyanid hinzu und stellte sie wieder in die Regale. ^{[ 18 ]} Es stellte sich außerdem heraus, dass Lewis zuvor ein Buch über Vergiftungen besessen hatte, und laut einem vertraulichen Dokument der Strafverfolgungsbehörden wurden seine Fingerabdrücke auf Seiten mit Bezug zu Zyanid gefunden. ^{[ 19 ]} Lewis bestritt, für die Vergiftungen verantwortlich zu sein, gab aber zu, den Brief geschrieben zu haben, an dem er eigenen Angaben zufolge drei Tage gearbeitet hatte. ^{[ 19 ]} Während des Prozesses behaupteten seine Anwälte, Lewis habe „lediglich die Aufmerksamkeit der Behörden auf den ehemaligen Arbeitgeber seiner Frau lenken wollen“. ^{[ 20 ]} Lewis wurde wegen Erpressung verurteilt und zu zehn Jahren Haft verurteilt. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Im Jahr 2007 stellten die Behörden fest, dass der Brief einen Poststempel vom 1. Oktober 1982 trug. Dies bedeutete, dass Lewis, falls seine dreitägige Zeitangabe zutraf, mit der Arbeit an dem Brief begonnen hatte, bevor die ersten Nachrichten über die Vergiftungen erschienen. ^{[ 19 ]} Mit diesen Informationen konfrontiert, widerrief Lewis seine Angaben. ^{[ 19 ]} Gerichtsdokumente, die Anfang 2009 veröffentlicht wurden, „zeigen, dass die Ermittler des Justizministeriums Lewis für die Vergiftungen verantwortlich machten, obwohl sie nicht über genügend Beweise für eine Anklage verfügten“. ^{[ 24 ]} Im Januar 2010 gaben sowohl Lewis als auch seine Frau DNA-Proben und Fingerabdrücke bei den Behörden ab. ^{[ 25 ]} Lewis sagte: „Wenn das FBI fair vorgeht, habe ich nichts zu befürchten.“ ^{[ 25 ]} Die DNA-Proben stimmten mit keiner der auf den Flaschen gefundenen DNA-Spuren überein. ^{[ 19 ]} Lewis bestritt weiterhin die Verantwortung für die Vergiftungen. ^{[ 25 ] [ 24 ]} Lewis starb am 9. Juli 2023 im Alter von 76 Jahren. ^{[ 26 ]}

Die Polizei ermittelte auch gegen einen zweiten Mann, Roger Arnold, einen Hafenarbeiter bei Jewel-Osco in Melrose Park , der gegenüber den Beamten angab, Kaliumcyanid zu besitzen. ^{[ 27 ]} Der Barbesitzer Marty Sinclair, dessen Lokal Arnold häufig besuchte, erstattete Anzeige gegen Arnold. Er gab an, Arnold habe über Morde mit einem weißen Pulver gesprochen und sei nach dem Scheitern seiner Ehe zunehmend unberechenbar geworden. ^{[ 28 ]} Arnold hatte mit dem Vater des Opfers Mary Reiner in einem Lagerhaus gearbeitet, und seine Frau war in einem Krankenhaus gegenüber dem Geschäft behandelt worden, in dem Reiner die mit Zyanid versetzten Tabletten gekauft hatte. ^{[ 28 ]} In Arnolds Wohnung wurde ein Exemplar von „The Poor Man's James Bond“ gefunden, das eine Anleitung zur Herstellung von Kaliumcyanid enthielt. ^{[ 28 ]} Arnold wurde mehrmals von der Polizei festgenommen, aber nie angeklagt. ^{[ 28 ]} Im Sommer 1983 verwechselte Arnold einen zufälligen Passanten namens John Stanisha mit Sinclair und erschoss den dreifachen Vater und Computerberater, ^{[ 29 ]} der gerade mit mehreren Freunden eine Bar verließ. ^{[ 30 ]} Arnold wurde im Januar 1984 wegen Mordes verurteilt und verbüßte 15 Jahre seiner 30-jährigen Haftstrafe. 1996 sagte er aus dem Gefängnis: „Ich habe einen Mann getötet, einen völlig unschuldigen Menschen. Ich hatte die Wahl. Ich hätte einfach gehen können.“ ^{[ 29 ]} Er starb im Juni 2008. ^{[ 31 ]} Im Jahr 2010 wurde Arnolds Leichnam exhumiert (und anschließend wieder beerdigt), um seinen Oberschenkelknochen für eine DNA-Analyse zu entnehmen. ^{[ 28 ] [ 32 ]} Arnolds DNA stimmte nicht mit den DNA-Spuren überein, die auf den Flaschen gefunden wurden. ^{[ 19 ]}

Anfang Januar 2009 nahmen die Behörden von Illinois die Ermittlungen wieder auf. Bundesagenten durchsuchten das Haus von James W. Lewis in Cambridge, Massachusetts, und beschlagnahmten mehrere Gegenstände. ^{[ 33 ]} In Chicago lehnte ein FBI-Sprecher eine Stellungnahme ab, sagte aber: „Wir werden möglicherweise später etwas veröffentlichen.“ ^{[ 34 ]}

Im Jahr 2010 wurden DNA-Proben von James W. Lewis und von der Leiche von Roger Arnold, die zu diesem Zweck exhumiert wurde, entnommen; keine der beiden DNA-Proben stimmte mit den auf den kontaminierten Flaschen gefundenen DNA-Proben überein. ^{[ 19 ]}

Die Strafverfolgungsbehörden erhielten anlässlich des 25. Jahrestages des Falls zahlreiche Hinweise zu diesem Thema. In einer schriftlichen Stellungnahme ^{[ 35 ]} erklärte das FBI:

Diese Überprüfung wurde unter anderem durch den kürzlich begangenen 25. Jahrestag des Verbrechens und die damit verbundene öffentliche Aufmerksamkeit veranlasst. Angesichts der vielen jüngsten Fortschritte in der forensischen Technologie lag es zudem nahe, den Fall und die sichergestellten Beweismittel erneut zu prüfen.

Am 19. Mai 2011 forderte das FBI DNA-Proben von Ted Kaczynski, dem sogenannten „Unabomber“ , im Zusammenhang mit den Tylenol-Morden an. Kaczynski bestritt, jemals Kaliumcyanid besessen zu haben. ^{[ 36 ]} Die ersten vier Verbrechen des Unabombers ereigneten sich zwischen 1978 und 1980 in Chicago und Umgebung. Kaczynskis Eltern besaßen 1982 ein Haus in Lombard, Illinois , einem Vorort von Chicago, wo er sich gelegentlich aufhielt. ^{[ 37 ]}

Unmittelbar nach den Todesfällen in Chicago ereigneten sich in den gesamten Vereinigten Staaten Hunderte von Nachahmungstaten mit Tylenol, anderen rezeptfreien Medikamenten und weiteren Produkten. ^{[ 2 ] [ 38 ]}

Drei weitere Todesfälle durch Gelatinekapseln ereigneten sich im Jahr 1986. ^{[ 39 ]}

Diane Elsroth, 23, starb in Yonkers, New York , nachdem sie mit Zyanid versetzte Extra-Strength-Tylenol-Kapseln eingenommen hatte. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

In Washington State wurden Excedrin -Kapseln manipuliert, was zum Tod von Susan Snow und Bruce Nickell durch Zyanidvergiftung und schließlich zur Verhaftung und Verurteilung von Bruce Nickells Ehefrau Stella Nickell wegen ihrer vorsätzlichen Beteiligung an den mit beiden Morden verbundenen Verbrechen führte. ^{[ 42 ]}

Im selben Jahr wurde Procter & Gambles Encaprin nach einem Drogenbetrug in Chicago und Detroit zurückgerufen, was zu einem drastischen Umsatzrückgang und der Rücknahme des Schmerzmittels vom Markt führte. ^{[ 43 ]}

1991 starben im US-Bundesstaat Washington Kathleen Daneker und Stanley McWhorter an den Folgen zweier mit Zyanid versetzter Sudafed -Packungen . Jennifer Meling fiel nach einer ähnlichen Vergiftung ins Koma, erholte sich aber kurz darauf. Jennifers Ehemann, Joseph Meling, wurde in einem Bundesgericht in Seattle wegen zahlreicher Anklagepunkte im Zusammenhang mit dem Tod von Daneker und McWhorter sowie dem versuchten Mord an seiner Frau, die während der Ehe der Melings misshandelt worden war, verurteilt. Meling wurde zu lebenslanger Haft verurteilt und scheiterte mit seinem Antrag auf Wiederaufnahme des Verfahrens. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

1986 wurde der Student Kenneth Faries von der University of Texas tot in seiner Wohnung aufgefunden. Er war an einer Zyanidvergiftung gestorben. ^{[ 46 ]} Als Quelle des in seinem Körper gefundenen Zyanids wurden manipulierte Anacin -Kapseln identifiziert. Sein Tod wurde am 30. Mai 1986 als Mord eingestuft. ^{[ 47 ]} Am 19. Juni 1986 berichtete die Nachrichtenagentur AP, dass der Gerichtsmediziner von Travis County seinen Tod als wahrscheinlichen Selbstmord einstufte. Die FDA stellte fest, dass er das Gift aus einem Labor bezogen hatte, in dem er arbeitete. ^{[ 48 ]}

Johnson & Johnson erhielt positive Berichterstattung für seinen Umgang mit der Krise: Ein Artikel in der Washington Post schrieb: „Johnson & Johnson hat eindrucksvoll gezeigt, wie ein Großunternehmen mit einer Katastrophe umgehen sollte.“ Weiter hieß es in dem Artikel, dass es sich nicht um einen Unfall wie in Three Mile Island handle, bei dem die Reaktion des Unternehmens mehr Schaden angerichtet habe als der ursprüngliche Vorfall, und das Unternehmen wurde für seine Ehrlichkeit gegenüber der Öffentlichkeit gelobt. ^{[ 49 ]}

Zusätzlich zur Rückrufaktion nahm das Unternehmen Kontakt zur Polizei von Chicago, dem FBI und der Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde (FDA) auf . Dadurch konnte es sich an der Suche nach der Person beteiligen, die die Kapseln manipuliert hatte, und weitere Manipulationen verhindern. ^{[ 50 ]}

Während der Krise brach der Marktanteil des Unternehmens von 35 auf 8 Prozent ein, erholte sich aber innerhalb eines Jahres wieder – ein Erfolg, der dem schnellen und entschlossenen Eingreifen des Unternehmens zugeschrieben wird. Im November führte es die Kapseln in einer neuen, dreifach versiegelten Verpackung wieder ein und bot gleichzeitig umfangreiche Preisaktionen an. Innerhalb weniger Jahre erlangte Tylenol in den USA wieder den höchsten Marktanteil bei rezeptfreien Schmerzmitteln. ^{[ 51 ]}

Nach dem Rückruf reichte die Johnson & Johnson-Tochter McNeil Laboratories bei ihrer Versicherung, Affiliated FM Insurance, einen Antrag auf Erstattung der Rückrufkosten ein, der später abgelehnt wurde. In einem Gerichtsverfahren wurde festgestellt, dass McNeil Laboratories letztlich nicht versichert war, da der Mutterkonzern Johnson & Johnson keine teurere Rückrufversicherung abgeschlossen hatte. ^{[ 52 ]} McNeil klagte erneut und argumentierte, dass die Bedingungen ihrer Haftpflichtversicherung den Rückruf und die damit verbundenen Kosten abdeckten. Das Gericht wies die Haftungsklage zurück und erklärte, der Rückruf sei „nicht durch die Haftung für die sieben Todesfälle verursacht worden; er stand allenfalls insofern mit den sieben Todesfällen in Zusammenhang, als diese dem Kläger als Hinweis darauf dienten, dass das im Handel verbliebene Tylenol potenziell schädlich war.“ ^{[ 53 ]}

1991 stimmte Johnson & Johnson einem Vergleich in allen Klagen wegen der Todesfälle im Raum Chicago zu, dessen Höhe nicht bekannt gegeben wurde. Robert Kniffin, ein Sprecher von Johnson & Johnson, erklärte: „Obwohl wir eine kriminelle Manipulation unseres Produkts weder hätten vorhersehen noch verhindern können, wollten wir den Familien etwas zurückgeben und dieses tragische Ereignis endlich hinter uns lassen.“ ^{[ 54 ]}

Die Krisenmanagementstrategie, die heute als Modell für Unternehmenskommunikation gelehrt wird, wird hauptsächlich dem PR-Manager Harold Burson zugeschrieben. ^{[ 55 ]}

Der Vorfall von 1982 veranlasste die Pharma-, Lebensmittel- und Konsumgüterindustrie zur Entwicklung manipulationssicherer Verpackungen , wie z. B. Induktionssiegel , und verbesserter Qualitätskontrollmethoden. Darüber hinaus wurde Produktmanipulation zu einem Bundesverbrechen erklärt. ^{[ 56 ]} Die neuen Gesetze führten zur Verurteilung von Stella Nickell im Excedrin-Manipulationsfall, für die sie zu 90 Jahren Haft verurteilt wurde. ^{[ 42 ]}

Darüber hinaus veranlasste der Vorfall die Pharmaindustrie, von pulvergefüllten Kapseln abzurücken, da diese leicht verunreinigt werden konnten, weil Fremdstoffe unbemerkt eingefüllt werden konnten. Innerhalb eines Jahres führte die FDA strengere Vorschriften ein, um Produktmanipulationen zu verhindern. Dies führte schließlich zur Ablösung der Kapsel durch die feste „Caplet“, eine Tablette in Kapselform, als Darreichungsform und zur Anbringung von Sicherheitsverschlüssen an vielen Flaschenarten. ^{[ 2 ]}

Obwohl Fälle , in denen Kindern an Halloween vergiftete Süßigkeiten gegeben wurden, nie dokumentiert wurden, schürte der Tylenol-Vorfall im Oktober 1982 erneut die Angst davor. Einige Gemeinden rieten vom traditionellen Halloween-Süßigkeiten-Sammeln ab, und amerikanische Supermärkte meldeten einen Rückgang der Süßwarenverkäufe um über 20 %. ^{[ 57 ]}

• Liste der Mehrfachmorde in Illinois
• Liste der Serienmörder nach Ländern
• Liste ungelöster Mordfälle (1980–1999)
• Paraquat-Morde

• Bergmann, Joy (2. November 2000). „Eine bittere Pille – Jemand tötete sieben Menschen durch Zyanid in Tylenol-Kapseln – Nachdem James Lewis wegen Erpressung verhaftet worden war, schien die Staatsanwaltschaft die Suche nach dem Mörder einzustellen – Fast 20 Jahre später ist noch immer niemand für die Morde verurteilt . “ Chicago Reader . Abgerufen am 19. Mai 2011.
• Mikkelson, Barbara & David P. "Tylenol Murders" bei Snopes.com : Urban Legends Reference Pages .
• Solomon, Michael (13. Juli 2022). „Giftpille“ . Truly*Adventurous via Medium . Abgerufen am 14. Juli 2022.

• Professionalität/Johnson & Johnsons Reaktion auf die Tylenol-Vergiftungen von 1982 bei Wikibooks