Kirche Gottes der Prophezeiung

Die Church of God of Prophecy ( COGOP ) ist eine pfingstkirchliche Freikirche der Heiligungsbewegung . Sie ist eine von sechs Gemeinden der Church of God mit Hauptsitz in Cleveland, Tennessee , die aus einer kleinen Versammlung von Gläubigen in der Holiness Church in Camp Creek nahe der Grenze zwischen Tennessee und North Carolina am Samstag, dem 13. Juni 1903, hervorgingen. ^{[ 2 ]} Die Church of God of Prophecy hat Gemeinden und Missionen in über 135 Ländern und zählt rund 800.000 Mitglieder. ^{[ 3 ] [ 1 ]} In Nordamerika zählte die COGOP im Jahr 2024 88.216 Mitglieder in 1.633 Kirchen. ^{[ 1 ]} Zu den Angeboten der Kirche gehören Kinderheime, Bibelschulen, Jugendcamps, Unterstützung für Geistliche und das Spirit and Life Seminary. Die Kirche betreibt außerdem „ Fields of the Wood“ , einen Bibel- Themenpark und eine beliebte Touristenattraktion in der Nähe von Murphy, North Carolina .

Die Kirche bezeichnete sich in der Vergangenheit intern in ihren Gottesdiensten als „Kirche Gottes“. Viele offizielle Dokumente aus der Vergangenheit verwendeten diesen Namen mit dem Zusatz „(Cleveland, Tennessee)“. Diese allgemeinere Bezeichnung geriet jedoch vor Jahrzehnten außer Gebrauch. Es gab Kontroversen darüber, welche Seite der Spaltung das rechtliche Recht auf den Namen besaß und wer die wahre „Kirche Gottes“ war. Diese (COGOP) Gruppierung war definitiv Teil der ursprünglichen „Kirche Gottes“, deren Oberhaupt ursprünglich A. J. Tomlinson war. 1923 spalteten sich die beiden Kirchen aufgrund unterschiedlicher kirchlicher Ideale (insbesondere der Kirchenordnung), über die keine der beiden Seiten Kompromisse eingehen oder eine Lösung finden konnte. (Die eine Kirche Gottes sollte von zwölf Männern im Oberhaus, den sogenannten Ältesten, geleitet werden, die andere von A. J. Tomlinson allein.) Nach einem langwierigen Rechtsstreit um die Verwendung des einfachen Namens „Kirche Gottes“ ordnete ein Gericht im Bradley County, Tennessee , 1952 an, dass die Tomlinson-Gruppe ihrem Namen den Zusatz „von der Prophezeiung“ hinzufügen müsse. Die Begründung des Gerichts lautete, dass sich diese „Kirche Gottes“ damals als die neutestamentliche Kirche der Endzeit verstand. Seitdem trägt die Kirche die Bezeichnung „Kirche Gottes der Prophezeiung“. Beide Gruppen beanspruchen dieselbe Geschichte bis zum Jahr 1923.

Im August 1886 lehnte Elder Richard Spurling (1810–1891), ein ordinierter Baptistenprediger der Spätregenbewegung , die vorherrschenden Ansichten der Landmark Baptisten ab, die er als zu dogmatisch und exklusiv empfand. Gemeinsam mit sieben Mitgliedern der Missionsbaptistengemeinden Holly Springs und Pleasant Hill in Monroe County, Tennessee , und Cherokee County, North Carolina , gründete er die Christian Union. Diese Christen wollten sich von menschengemachten Glaubensbekenntnissen befreien und sich auf die Prinzipien des Neuen Testaments vereinen . Im September 1886 wurde Spurlings Sohn, Richard G. Spurling Jr. (1857–1935), zum Pastor der Christian Union ordiniert. Er gründete außerdem zwei weitere Gemeinden. Vater und Sohn teilten die Vision, die Kirche zu erneuern.

Around 1895, a revival under the preaching of B. H. Irwin swept into the area. Richard G. Spurling accepted Irwin's teachings on holiness, but was wary of the extreme direction in which he felt the movement was headed. The Shearer Schoolhouse Revival of 1896 helped to move Spurling's group away from the general faith and practice of Baptists and toward that of the Holiness Movement. In 1902, R. G. Spurling influenced a Holiness group led by W. F. Bryant to form the Holiness Church at Camp Creek, North Carolina. Spurling was elected pastor and Bryant was ordained as a deacon. The next year brought into the Church an energetic and powerful leader, Ambrose Jessup Tomlinson, or A. J. Tomlinson. Tomlinson, a former Quaker, who experienced an inner change of regeneration and sanctification, came in 1899 to the Appalachian region as a missionary. He became acquainted with Spurling and Bryant and caught Spurling's vision of the restoration of the Church. He united with the Church at Camp Creek on June 13, 1903, and soon became the acknowledged leader.

New churches were organized in North Carolina, Tennessee, and Georgia. The first annual meeting of all the churches was held in 1906 in Cherokee County, North Carolina, and the name "Church of God" was adopted in 1907. Tomlinson professed a baptism of the Holy Ghost experience in 1908, which firmly established the Church as part of the Pentecostal Movement. This took place under the preaching of Gaston B. Cashwell, a minister who was very influential in bringing Pentecostalism to North Carolina, the Appalachians and the east coast. Tomlinson was elected general overseer of the Church of God in 1909.

The present day Church of God of Prophecy officially accepts the Bible as God's holy word, inspired, inerrant, and infallible and as the highest authority in matters of faith and practice.^[4] This expression, rightly divided, is evidence that the early 20th century organizers of the Church of God of Prophecy were heavily influenced by the works of C. I. Scofield, in particular his writings on dispensationalism.^[5]

1923 wurde die Church of God durch finanzielle und organisatorische Streitigkeiten erschüttert, was zu einer Spaltung führte. Die größte aus dieser Spaltung hervorgegangene Gruppierung existiert heute als Church of God (Cleveland, Tennessee) . Die kleinere Gruppierung, die heute als Church of God of Prophecy bekannt ist, blieb unter der Leitung von Tomlinson. Tomlinson wirkte bis zu seinem Tod im Jahr 1943 als Oberhaupt dieser Kirche.

Das Presbyterium war überzeugt, dass Gott sie dazu berufen hatte, den jüngeren Sohn, Milton Ambrose Tomlinson (1906–1995), in die Leitung zu berufen. Die Generalversammlung bestätigte dies 1944, und er wurde der leitende Aufseher der Kirche. Am 2. Mai 1952 wurde der Name um den Zusatz „Prophezeiung“ erweitert. Unter Milton Tomlinsons Leitung gründete die Kirche den White Wing Verlag, die White Wing Christian Bookstores, die Radio- und Fernsehprogramme „The Voice of Salvation“ sowie zahlreiche weitere Dienste. 1961 bezeichneten die Verleger des White Wing Verlags und der White Wing Press M.A. Tomlinson als „Gottes Sprecher“ ^{[ 6 ]} , eine Überzeugung, die in der gesamten Kirche geteilt wurde. M.A. Tomlinson diente bis 1990 als leitender Aufseher. Zu den ehemaligen Bildungseinrichtungen der Kirche gehörten das Church of God of Prophecy Bible Training Institute und das Tomlinson College, die beide inzwischen geschlossen sind. Beide Einrichtungen befanden sich in Cleveland, Tennessee . ^{[ 7 ]}

1943/44 verließ Homer Aubrey Tomlinson , Miltons älterer Bruder, die Gemeinde, um in Queens Village, Queens, eine eigene Glaubensgemeinschaft zu gründen . Diese Glaubensgemeinschaft wurde später zur Church of God (Huntsville, Alabama) , nachdem sie nach Homers Tod 1968 ihren Hauptsitz dorthin verlegt hatte. Homer gründete die Theokratische Partei und kandidierte 1952 und 1964 für das Amt des US-Präsidenten. Er war Bischof und plante, sich am 7. Oktober 1966 in Jerusalem zum König der Welt oder „König aller Nationen der Menschen“ zu krönen.

Im Jahr 1957 verließ Grady R. Kent die Church of God of Prophecy und gründete die Church of God (Jerusalem Acres) , die ihren Namen im Jahr 1958 annahm.

Als die Kirche 1990 nach dem Rücktritt von Milton Tomlinson einen neuen Generalaufseher wählte, war der Weg für eine weitere Spaltung geebnet. 1993 verließ eine kleine Gruppe die Kirche, nachdem eine Spaltung zur Gründung einer neuen Kirche durch eine Gruppe geführt hatte, die der Ansicht war, ihre Gemeinde sei von Gott berufen, Robert J. Pruitt zu ihrem Generalaufseher zu ernennen. Diese Gruppe ist allgemein als „ The Church of God (Charleston, Tennessee)“ bekannt .

„Exklusivität“ war nie eine offizielle Lehre der Kirche. Dennoch haben sich einige Geistliche dieser Lehre angeschlossen und vertreten sie auch heute noch, unabhängig von der offiziellen Position der Kirche zu diesem Thema. Die Kirche arbeitet intensiv daran, den negativen Eindruck, den diese Annahme hervorgerufen hat, zu korrigieren. Im Jahr 2004 starteten die Church of God (Cleveland, Tennessee) und die Church of God of Prophecy eine gemeinsame weltweite Evangelisierungsinitiative . Diese und weitere Bemühungen sind Schritte zur Überwindung der langjährigen Verletzungen und des Misstrauens zwischen den beiden Organisationen.

Im Jahr 2006 trat Generalaufseher Fred Fisher auf der halbjährlichen Generalversammlung der Kirche von seinem Amt zurück und Randy Howard wurde zu seinem Nachfolger ernannt. Nach einer einwöchigen Diskussion unter den Mitgliedern auf derselben Generalversammlung änderte die Kirche ihre langjährige Auslegung der zulässigen Gründe für Scheidung und Wiederheirat. Die Kirche beschloss, dass Personen, die wegen Ehebruchs geschieden und später wiederverheiratet waren, Mitglieder der Kirche Gottes der Prophezeiung werden können. Eine überwältigende Mehrheit von mehreren Tausend stimmberechtigten Mitgliedern stimmte dieser Änderung zu.

Bischof Howard gab am 26. April 2013 seinen Rücktritt bekannt, um sich einer Zeit der spirituellen Erneuerung zu widmen und sich persönlichen familiären Angelegenheiten zu widmen. Mit Howards Rücktritt übernahmen die Bischöfe David Browder (Asien und Ozeanien), Sam Clements (Nordamerika), Clayton Endecott (Europa, Gemeinschaft Unabhängiger Staaten und Naher Osten), Benjamin Feliz (Mittelamerika, Mexiko und spanischsprachige Karibik), Clayton Martin (Karibik und Atlantikinseln), Stephen Masilela (Afrika) und Gabriel Vidal (Südamerika) die Leitung der Kirche bis zur Internationalen Synode Ende Juli 2014 in Orlando, Florida.

Während der Vorbereitungssitzung des Internationalen Presbyteriums vor der Generalversammlung wurde nach mehrtägigem Gebet und Beratungen festgestellt, dass Bischof Sam N. Clements, der Generalpresbyter für Nordamerika, von Gott zum sechsten Generalaufseher der Kirche Gottes der Prophezeiung berufen wurde. Bischof Clements trat sein Amt am 1. September 2014 an. Derzeitiger Präsidierender Bischof ist Tim Coalter, der auf der Internationalen Generalversammlung 2022 gewählt wurde. ^{[ 8 ]}

Die Kirche Gottes der Prophezeiung bekennt sich seit ihren Anfängen zu biblischen Prinzipien und erforscht die Heilige Schrift kontinuierlich durch verschiedene Gremien. Auf der elften Jahresversammlung 1915 erklärte der Generalaufseher in seiner Ansprache: „Wir erheben nicht den Anspruch, die Vollkommenheit erreicht zu haben; wir streben nur danach.“ Die folgenden theologischen Erkenntnisse spiegeln die aktuellen Forschungsergebnisse der internationalen Versammlung der Kirche Gottes der Prophezeiung wider. Die Leitung erkennt durch verschiedene Studien und Veröffentlichungen die Grenzen des menschlichen spirituellen Verständnisses an. Daher erforscht die Organisation fortwährend Gottes Plan für die Kirche, um ein tieferes Verständnis zu erlangen und sich stärker an den neutestamentlichen Lehren des Christentums auszurichten, damit sie stetig wächst und zur „Fülle der Gestalt Christi“ gelangt.

Künftig wird vom Komitee für biblische Lehre und Kirchenordnung erwartet, dass es nach jeder Versammlung alle weiteren Anpassungen vornimmt, die im Lichte dieses Auftrags erforderlich sind, um die Beschlüsse der Versammlung widerzuspiegeln.

Die Kirche Gottes der Prophezeiung hat von Anfang an behauptet, ihre Glaubenslehre basiere auf der „richtig ausgelegten gesamten Bibel“. ^{[ 5 ]} Die Wassertaufe durch Untertauchen , das Abendmahl und die Fußwaschung gelten als Sakramente der Kirche. Um Mitglied zu werden, müssen sich Interessierte als wiedergeboren bekennen und ein beständiges christliches Zeugnis ablegen. Die Kirche vertritt jedoch nicht die Auffassung, dass man Mitglied sein muss, um Christ zu sein.

Die Kirche Gottes der Prophezeiung bekennt sich fest zum orthodoxen christlichen Glauben. Sie bekräftigt die Existenz des einen Gottes in Ewigkeit in drei Personen: Vater, Sohn und Heiliger Geist. Sie glaubt an die Göttlichkeit Christi, seine Jungfrauengeburt, sein sündenloses Leben, die von ihm vollbrachten Wunder, seinen Sühnetod am Kreuz, seine leibliche Auferstehung, seine Himmelfahrt zur Rechten des Vaters und seine persönliche Wiederkunft in Macht und Herrlichkeit. Sie bekennt, dass die Wiedergeburt durch den Heiligen Geist für die Erlösung der sündigen Menschheit unerlässlich ist. ^{[ 9 ]}

Sie lehrt den Glauben, dass der Sünder durch das Wirken des Heiligen Geistes zur Erkenntnis seiner Heilsnotwendigkeit gelangt. Sie lehrt, dass die Heiligung durch das Blut Christi zur Heiligung führt. Sie bekräftigt das gegenwärtige, aktive Wirken des Heiligen Geistes, der die Gemeinde leitet und durch dessen Innewohnen und Kraft Einzelne befähigt, ein gottgefälliges Leben zu führen und Gott und den Mitmenschen wirksam zu dienen. Sie lehrt die Einheit und letztendliche Zusammengehörigkeit der Gläubigen, für die unser Herr gebetet hat, und dass diese sichtbar gemacht werden soll, „damit die Welt Gottes Herrlichkeit, das Kommen seines Sohnes und seine große Liebe zu seinem Volk erkennt und glaubt“ (Johannes 17,20–23). ^{[ 10 ]} Die Organisation bekennt sich zur Heiligkeit der Ehe und zur Bedeutung starker, liebevoller christlicher Familien.

Die Kirche lehrt (und viele Mitglieder glauben das), dass sie alle biblischen Lehren, wie sie im Neuen Testament dargelegt werden, umfasst. Die spezifischen Auslegungen der Lehren (hauptsächlich aus dem Neuen Testament) wurden ursprünglich in einer Reihe von 29 Predigten vorgestellt, die von M. A. Tomlinson in der Radiosendung „Voice of Salvation“ gehalten wurden. Mehrere Glaubensinhalte der Kirche wurden in den 29 Leitsätzen zusammengefasst. ^{[ 6 ]}

1. Buße
2. Rechtfertigung
3. Regeneration
4. Wiedergeboren
5. Heiligung
6. Heiligkeit
7. Wassertaufe
8. Taufe mit dem Heiligen Geist
9. Zungenrede
10. Vollständige Wiederherstellung der Gaben an die Kirche
11. Zeichen begleiten Gläubige
12. Frucht des Geistes
13. Göttliche Heilung
14. Das Abendmahl
15. Die Füße der Heiligen waschen
16. Zehnten und Spenden
17. Wiedergutmachung, soweit möglich
18. Die Wiederkunft Jesu vor dem Millennium
19. Auferstehung
20. Ewiges Leben für die Gerechten
21. Ewige Strafe für die Bösen
22. Völliger Verzicht auf Alkohol oder starke Getränke
23. Gegen den Konsum von Tabak, Opium, Morphin usw.
24. Über Fleisch und Getränke
25. Am Sabbat
26. Gegen das Tragen von Goldschmuck ^{[ 6 ]}
27. Mitgliedschaft in Logen/Geheimbünden (historisch gesehen gegen die Mitgliedschaft in Logen ^{[ 6 ]} )
28. Gesunde Rede des Gläubigen (historisch gesehen gegen das Fluchen) ^{[ 6 ]}
29. Gegen das Übel von Scheidung und Wiederverheiratung ^{[ 6 ]}

• Lillie Duggar, AJ Tomlinson, ehemaliger Aufseher der Church of God , White Wing Messenger: 1964.
• RG Robins, AJ Tomlinson: Plainfolk Modernist , New York: Oxford University Press, 2004.
• Enzyklopädie der Religion im Süden , herausgegeben von Samuel S. Hill
• Tore werden nicht siegen , von Raymond A. Carpenter
• Das Neue Internationale Wörterbuch der Pfingst- und Charismatischen Bewegungen , von Stanley M. Burgess und Eduard M. Van Der Maas
• Die Kirche Gottes der Prophezeiung – Geschichte & Verfassung , James Stone

• Offizielle Website
• Tomlinson Center – offizielle Webseite des Church College
• Iglesia de Dios de la Profecia RNH.D1.New England (auf Spanisch)
• Fields of the Wood – biblischer Themenpark
• Profil der Kirche Gottes der Prophezeiung auf der Website der Association of Religion Data Archives ( Archiviert am 08.03.2013 im Internet Archive) .