Cincinnati Musical Center halber Dollar

Die Cincinnati Musical Center Half Dollar oder Cincinnati Music Center Half Dollar ist eine Gedenkmünze im Wert von 50 Cent, die 1936 vom United States Bureau of the Mint geprägt wurde. Sie wurde mit dem erklärten Zweck hergestellt, das fünfzigjährige Jubiläum von Cincinnati , Ohio , als Zentrum der Musik zu feiern. Die Idee dazu stammte von Thomas G. Melish , einem Münzliebhaber, der die Gruppe kontrollierte, die die gesamte Auflage von der Regierung kaufen durfte und die Münzen zu hohen Preisen weiterverkaufte.

Am 31. März 1936 verabschiedete der Kongress ein Gesetz zur Prägung der Münze, das die Herstellung von 15.000 Stück in den drei damals bestehenden Münzprägeanstalten genehmigte. Melish hatte die Bildhauerin Constance Ortmayer mit dem Entwurf der Münze beauftragt, doch die Kommission für Bildende Künste lehnte die Empfehlungen ab. Die Mitglieder beanstandeten die Darstellung von Stephen Foster auf der Vorderseite , da sie keinen Bezug zwischen Foster, der 1864 starb, und dem vermeintlichen Jubiläum sahen. Dennoch wurden die Entwürfe vom Münzamt genehmigt, und 5.000 Sätze der drei Münzprägeanstalten wurden herausgegeben und an Melishs Gruppe, den einzigen autorisierten Käufer, verkauft.

Melish behielt vermutlich einen Großteil der Auflage für den späteren Wiederverkauf zurück, und da nur wenige Stücke verfügbar waren, schnellten die Preise für den Satz in die Höhe und erreichten mehr als das Fünffache des Ausgabepreises. Der Wert sank zwar etwas, als Ende 1936 der Boom der Gedenkmünzen einsetzte, erholte sich aber schnell wieder, und die Münzen sind heute wertvoll. Melish wurde von Numismatikern wegen Gier angeprangert. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Angeheizt durch wertsteigernde Ausgaben mit geringer Auflage erlebte der Markt für US-Gedenkmünzen 1936 einen Boom. Bis 1954 verkaufte die Regierung die gesamte Auflage dieser Münzen zum Nennwert an eine vom Kongress autorisierte Gruppe, die diese dann mit Gewinn an die Öffentlichkeit weiterverkaufte. Die neuen Stücke gelangten daraufhin auf den Sekundärmarkt, und Anfang 1936 wurden alle älteren Gedenkmünzen mit einem Aufschlag auf ihren Ausgabepreis gehandelt. Die scheinbar einfachen Gewinne, die sich durch den Kauf und das Halten von Gedenkmünzen erzielen ließen, lockten viele Sammler an , die die neuen Ausgaben erwerben wollten. Zu den kürzlich geprägten und wertsteigernden Münzen gehörte auch der Old Spanish Trail Half Dollar von 1935. Diese Münze war auf Betreiben von L. W. Hoffecker, einem texanischen Unternehmer und Münzhändler, herausgegeben worden, der ein Fünftel der 10.000 Stück für sich behielt und diese bis weit in die 1940er-Jahre hinein verkaufte. Zu diesem Zeitpunkt war er bereits Präsident der American Numismatic Association (ANA). ^{[ 4 ]} Der Kongress genehmigte 1936 eine Flut von Gedenkmünzen; nicht weniger als fünfzehn wurden erstmals herausgegeben. Auf Antrag der zum Kauf berechtigten Gruppen wurden mehrere in den Vorjahren geprägte Münzen erneut hergestellt und mit dem Datum 1936 versehen, darunter die älteste, der Oregon Trail Memorial Half Dollar , der erstmals 1926 geprägt worden war. ^{[ 5 ]}

Thomas G. Melish , ein Münzsammler und Unternehmer aus Cincinnati, hatte die Idee zu einer Gedenkmünze, deren Herstellung er kontrollieren und an der er verdienen wollte. ^{[ 6 ]} Melish war ein angesehener Geschäftsmann, der die Bromwell Wire Company geerbt hatte. ^{[ 7 ]} Er gründete die Cincinnati Musical Center Commemorative Coin Association und erreichte die Einbringung des Gesetzesentwurfs HR 10264 am 31. Januar 1936. Dieser Entwurf sah die Prägung von 10.000 Münzen in der Münzprägeanstalt Philadelphia , 2.000 Münzen in Denver und 3.000 Münzen in der Münzprägeanstalt San Francisco vor . Durch die geringe Auflage wäre die Münze aus Denver zu einer echten Rarität geworden, was Melishs Gewinn erhöht hätte. Am 17. Februar empfahl der Ausschuss für Münzwesen, Gewichte und Maße des Repräsentantenhauses, den Entwurf dahingehend zu ändern, dass insgesamt 15.000 Münzen geprägt werden sollten, ohne jedoch die Prägeanstalt(en) festzulegen. Der Ausschuss vermerkte in seinem Bericht zum Gesetzentwurf, dass das Stück „zum Gedenken an das fünfzigjährige (goldene) Jubiläum von Cincinnati, Ohio, als Musikzentrum und dessen Beitrag zum jährlichen Mai-Festival zur Musikkunst in den vergangenen 50 Jahren“ geschaffen wurde ^{. [} 6 ] [8] Melish konnte durch politischen Einfluss die Bestimmung durchsetzen, dass die Münzen „in den Münzstätten“ geprägt werden sollten, wodurch die Münzprägung in allen drei Münzstätten möglich war. Dies war das letzte Mal in den 1930er Jahren, ^{dass ein Münzgesetz mit dieser Formulierung den} Kongress passierte – spätere Ausgaben waren auf eine einzige Münzstätte beschränkt. ^{[ 9 ]}

Das Gesetz wurde vom Kongress verabschiedet und am 31. März 1936 von Präsident Franklin Roosevelt unterzeichnet. ^{[ 10 ]} Die Stücke sollten „das 50-jährige Jubiläum von Cincinnati, Ohio, als Musikzentrum und seinen Beitrag zur Musikkunst der letzten 50 Jahre“ würdigen. ^{[ 6 ]} Anthony Swiatek und Walter Breen kamen in ihrem Werk über Gedenkmünzen zu dem Schluss, dass „der Druck der oben genannten Vereinigung auf den Kongress die Verabschiedung des Gesetzes bewirkte“. ^{[ 11 ]}

Melish beauftragte Constance Ortmayer mit dem Entwurf der Münze. ^{[ 12 ]} Ortmayer erinnerte sich später: „Ich wurde von ihnen empfohlen, jemand kam durch Cincinnati … sie suchten gerade jemanden und empfahlen mich.“ ^{[ 13 ]} Ortmayer hatte offenbar bereits einen Entwurf angefertigt, bevor der Gesetzentwurf den Kongress passierte, denn Melish schrieb am 4. April 1936 an die stellvertretende Direktorin der Münzprägeanstalt, Mary Margaret O’Reilly , dass der ursprüngliche Entwurf „weder markant noch künstlerisch wertvoll“ sei und dass Ortmayer die Münze neu gestalten würde. ^{[ 12 ]} Am 7. Mai schrieb er erneut und fragte, ob Ortmayers neuer Entwurf zufriedenstellend sei. ^{[ 12 ]} Die Modelle wurden der Kommission für Bildende Künste vorgelegt , die seit 1921 mit der Beratung in Münzfragen beauftragt war, obwohl die Regierung nicht an deren Empfehlungen gebunden war. Am 13. Mai schrieb der Vorsitzende, Charles Moore, an die Direktorin der Münzprägeanstalt, Nellie Tayloe Ross , und verweigerte die Genehmigung. ^{[ 12 ] [ 14 ]}

Moore erläuterte den erklärten Zweck der Münze, nämlich das 50-jährige Jubiläum Cincinnatis als Musikzentrum zu würdigen, und merkte dann an, dass die Vorderseite Stephen Foster , den Komponisten und Liedermacher, abbildete – der 1864 starb, während Cincinnati erst ab mindestens 1873 als Musikzentrum Bedeutung erlangte. „Der Kommission ist es schleierhaft, wie sie ein 50-jähriges Jubiläum im Jahr 1936 mit einer Bewegung in Verbindung bringen soll, die 1873 begann.“ ^{[ 15 ]} Foster habe zwar in Cincinnati gelebt, räumte Moore ein, aber nur für kurze Zeit, während er als Buchhalter arbeitete, und seine wichtigsten Beiträge zur amerikanischen Musik seien später erfolgt, als er in Pittsburgh und New York City lebte. Weiterhin sollte die Münze Cincinnatis Beitrag zur Musikkunst würdigen, und Foster „war zwar ein amerikanischer Troubadour , aber zur Musik als Kunstform hat er nichts beigetragen“. ^{[ 16 ]} Moore war der Ansicht, dass, wenn überhaupt jemand abgebildet werden sollte, es Theodore Thomas sein sollte , der das Cincinnati May Festival seit seiner Gründung im Jahr 1873 dirigierte und 1878 Direktor des Cincinnati College of Music wurde. Er erklärte: „Theodore Thomas war künstlerisch gesehen der Begründer Cincinnatis als Musikzentrum. Sein Porträt sollte auf jeder Münze erscheinen, die Cincinnati als ‚Musikzentrum‘ würdigt.“ ^{[ 17 ]}

Am 16. Mai berichtete der Cincinnati Enquirer, dass Thomas und nicht Foster auf der Münze abgebildet sein würde. Die Zeitung berichtete auch über die Kontroverse vor der Kommission für Bildende Künste, dass Melish am Vortag nach Washington gereist war und erklärt hatte, er habe keine Einwände gegen die Änderung. ^{[ 18 ]} Ebenfalls am 16. Mai telefonierte Melish mit Lee Lawrie , dem Bildhauer und Mitglied der Kommission. Melishs Notizen zufolge erhob Moore Einspruch im Namen von Alice Roosevelt Longworth und der Familie Longworth, die Thomas mit der Leitung des Maifestes beauftragt hatten und ihn auf der Münze sehen wollten, obwohl Lawrie (laut Melish) angemerkt hatte: „Thomas sieht aus wie ein Walross und wäre ein sehr schwer zu modellierender Kopf.“ Melish blieb unnachgiebig und erklärte, er kenne Alice Longworth ebenfalls gut, und Foster blieb auf der Münze. ^{[ 17 ]} Ortmayer erinnerte sich, dass der Leiter des Münzprägeamtes (vermutlich Ross) Einwände gegen den Entwurf der Rückseite erhoben hatte, da ihm die Position der Beine der Göttin missfiel. ^{[ 13 ]} Swiatek behauptete in seinem späteren Werk, dass Melishs Verbindung Druck auf das Finanzministerium ausübte , Ortmayers Entwurf zu genehmigen. ^{[ 19 ]}

Die Münzprägeanstalt in Philadelphia erhielt die Modelle von Ortmayer. Am 23. Mai sandte deren Leiter, Edwin Dressel, O’Reilly ein Memorandum des Chefgraveurs John R. Sinnock , in dem dieser erklärte, die Modelle des Bildhauers seien zu stark reliefiert , und Ortmayer solle in die Münzprägeanstalt kommen, um die Angelegenheit zu besprechen. In einem Brief von O’Reilly an Melish vom 18. Juni heißt es, Sinnock habe nach einigen Überarbeitungen geschrieben, die Münze sei an der Grenze des für die Münzprägeanstalt Machbaren hinsichtlich des Reliefs angelangt, und die Prägestempel für das Stück aus Cincinnati sollten voraussichtlich Anfang Juli durch Probeprägungen getestet werden. ^{[ 20 ]}

Die Vorderseite der Halbdollarmünze des Cincinnati Musical Center zeigt ein Porträt von Stephen Foster, der nach rechts blickt, darunter die Inschrift „ STEPHEN FOSTER AMERICA'S TROUBADOUR “. ^{[ 21 ]} Dieser Satz stammt aus einer Anfang der 1930er-Jahre erschienenen Biografie Fosters. ^{[ 22 ]} Links neben Foster befinden sich die Initialen des Künstlers, „CO“. Der Name des Landes und der Nennwert sind am Rand angebracht. Die Rückseite zeigt eine kniende Figur, die die Göttin der Musik darstellen soll. Oben links im Feld bzw. im Hintergrund ist die Jahreszahl 1886, unten rechts 1936 und darunter das Münzzeichen (sofern die Münze nicht in Philadelphia geprägt wurde, da dort damals kein Münzzeichen verwendet wurde). Die Göttin kniet auf den gesetzlich vorgeschriebenen Mottos, und am Rand steht „ CINCINNATI A MUSIC CENTER OF AMERICA “. ^{[ 21 ]}

Das Design rief bei Münzinteressierten Reaktionen hervor. Frank Duffield, Herausgeber der Zeitschrift „ The Numismatist “ der American Numismatic Association (ANA ), bemerkte in der Oktoberausgabe 1936, dass die Münze von Sammlern mit Spannung erwartet worden war, da angekündigt worden war, sie würde das Abbild von Foster tragen. „Als sie dann endlich erschien, gab es viele positive Rückmeldungen zum Entwurf, aber auch einige Kritikpunkte … Foster hätte eine bessere Büste verdient als die, die uns der Künstler präsentiert hat … die Spielzeugleier mit vier Saiten, die [die Göttin] in der Hand hält, passt weder zur Zeit noch zum Anlass … Nach all den Jahren hätte Music etwas Besseres verdient.“ ^{[ 23 ]} Der Münzhändler B. Max Mehl stimmte in seiner 1937 erschienenen Monografie über Gedenkmünzen der Kritik an der Rückseite zu: „Offenbar muss diese Leier in einem Billigladen gekauft worden sein, denn sie scheint nur ein Spielzeug zu sein.“ ^{[ 24 ]}

Der Kunsthistoriker Cornelius Vermeule kritisierte in seinem 1971 erschienenen Werk über amerikanische Münzen und Medaillen, „Numismatic Art in America“ , Ortmayers Entwurf:

Die Details und der Stil dieser Münze setzen die schmale Schrift und die schwachen Oberflächen der John-Sinnock-Schule fort, wie sie beispielsweise auf dem Philadelphia-Halbdollar zum 150-jährigen Jubiläum von 1926 zu finden sind. Die Oberflächen sind glasiert oder abgerieben, und die Münze wirkt abgenutzt. … Stephen Fosters Büste auf der Vorderseite ist ein verzerrter oder gestauchter Klumpen, und die „Göttin der Musik“ hat eine ähnliche Ausstrahlung wie eine Tänzerin mit Krämpfen. ^{[ 25 ]}

Die Auflage von 15.000 Stück wurde im Juli 1936 geprägt. In den Münzprägestätten Philadelphia und Denver wurden 5.005 Stück hergestellt, in San Francisco 5.006. Die restlichen Exemplare wurden für die Prüfung und Inspektion bei der Sitzung der United States Assay Commission im Jahr 1937 zurückgehalten . Die ersten 200 Stück jeder Prägestätte wurden in Dreiergruppen gesammelt, denen jeweils ein notariell beglaubigtes Schreiben von Melish beigefügt war, das die jeweilige Münznummer bestätigte. Einige dieser speziellen Gruppen wurden von Melish an Regierungsbeamte versandt. ^{[ 26 ]}

Melish erhielt seit Roosevelts Unterzeichnung des Gesetzes Anfragen von Sammlern, doch ab Mitte Mai bekamen diejenigen, die geschrieben hatten, nur noch Postkarten mit dem Hinweis, die Neuauflage sei überzeichnet. Der Sommer 1936 markierte den Höhepunkt des Booms der Gedenkmünzen, und Melish kündigte an, die neuen Stücke würden in Dreier-Sets nach Prägestätte für 7,75 Dollar (damals ein hoher Preis) verkauft. Bestellformulare wurden an diejenigen verschickt, die frühzeitig geschrieben hatten, und schon bald wurden diese für 10 Dollar gehandelt. Dennoch konnten nur wenige Sammler ihre Bestellungen erfüllen lassen; die meisten erhielten ihr Geld zurück, da die Münzen angeblich ausverkauft waren. Der Preis der Sets stieg schnell auf 40 Dollar. Zu diesem hohen Preis waren viele Münzen verfügbar. Der Numismatiker Q. David Bowers vermutete, dass diese höchstwahrscheinlich heimlich von Melish und anderen Insidern verkauft wurden. Melish erlaubte außerdem den Emittenten des York County, Maine, Tercentenary Half Dollar , mehrere Sets zum ursprünglichen Ausgabepreis zu erwerben – Privatpersonen konnten maximal ein Set zu diesem Preis bestellen. Im Gegenzug versuchte er, diese und andere Gedenkmünzen in Mengen zu erwerben, die über das übliche Bestelllimit hinausgingen. ^{[ 27 ]} Als die Oregon Trail Memorial Association , Herausgeberin der seit langem geprägten Halbdollarmünze zu Ehren des Oregon Trails, jedoch versuchte, einen Satz zu kaufen, teilte Melish mit, dass diese ausverkauft seien. ^{[ 28 ]}

Bis Dezember war der Markt für Gedenkmünzen stark eingebrochen, und Händler, die größere Mengen gekauft hatten, konnten diese nicht mehr gewinnbringend absetzen. 1940 wurden die Münzsätze für 15 US-Dollar pro Satz gehandelt. Danach erholten sie sich und erreichten Anfang der 1960er Jahre 100 US-Dollar pro Satz ^{[ 29 ]} und 1975 550 US-Dollar für einen Satz mit drei Münzen ^{[ 21 ]} . Auf dem Höhepunkt des zweiten Booms von Gedenkmünzen im Jahr 1980 wurden sie für 2.250 US-Dollar pro Satz verkauft ^{[ 30 ]} . RS Yeomans „ A Guide Book of United States Coins“ , erschienen 2015, listet die Sätze je nach Erhaltungszustand mit Preisen zwischen 875 und 2.700 US-Dollar auf. Einzelne Münzen werden im Katalog zu etwa einem Drittel des Satzpreises geführt ^{[ 31 ] .}

Die Umstände der Ausgabe waren zunächst unklar: Mehl schrieb, die Münze solle das 50-jährige Jubiläum des „Cincinnati Musical Center“ ehren, das 1886 gegründet worden war, und dass „entweder aufgrund guter Verteilung oder großer Nachfrage nicht alle Sets an alle Interessenten gingen“. ^{[ 24 ]} Spätere Numismatiker äußerten sich kritisch über Melish; Swiatek hielt die Ausgabe der Münze für auf „falsche Behauptungen“ seitens Melish zurückzuführen. ^{[ 32 ]} Kevin Flynn erklärte in seinem Werk über Gedenkmünzen, die Cincinnati-Münze sei „aus reiner Profitgier“ entstanden. ^{[ 33 ]} Swiatek und Breen vermuten in ihrem Buch von 1988, dass Melishs Gruppe „nur ein Ziel verfolgte: sich durch die Veröffentlichung und den Vertrieb einer limitierten Auflage zu bereichern, deren Preis von Spekulanten in astronomische Höhen getrieben werden konnte“. ^{[ 11 ]}

Nach dem Erfolg der Ausgabe versuchte Melish, den Kongress zur Genehmigung von Münzen mit dem Datum 1937 zu bewegen; er hatte jedoch keinen Erfolg. ^{[ 21 ]} Es war ihm gelungen, den Kongress zur Genehmigung einer anderen Gedenkmünze unter seiner Kontrolle zu bewegen, des Cleveland Centennial Half Dollar von 1936. Als die ANA 1942 ihre jährliche Tagung in Cincinnati abhielt, richtete Melish eine VIP-Suite ein. Die sogenannte „Piratenhöhle“ zeigte von ihm in Auftrag gegebene Gemälde, die Münzhändler und andere Persönlichkeiten der Numismatik in Piratenkleidung darstellten . Laut Bowers wurde dabei übersehen, dass der größte Pirat von allen sicherlich Melish selbst war, der zweifellos viele seiner Gäste mit Geld bewirtete, das er ihnen einige Jahre zuvor beim Verkauf von Cincinnati-Münzsätzen abgenommen hatte! ^{[ 34 ]}

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• Ausschuss des Repräsentantenhauses für Münzwesen, Gewichte und Maße (17. Februar 1936). Genehmigung zur Prägung von 50-Cent-Münzen zum Gedenken an das fünfzigjährige (goldene) Jubiläum von Cincinnati, Ohio, als Musikzentrum und dessen Beitrag zum jährlichen Mai-Festival zur Musikkunst in den vergangenen 50 Jahren . Washington, DC: US ​​Government Printing Office.
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• Yeoman, RS (2015). Ein Leitfaden zu den Münzen der Vereinigten Staaten (1. Deluxe-Ausgabe). Atlanta, GA: Whitman Publishing. ISBN 978-0-7948-4307-6Die