Denkmal für unbekannte Persönlichkeiten des Bürgerkriegs

Das Denkmal für die unbekannten Gefallenen des Bürgerkriegs ist eine Grabstätte und ein Mahnmal zu Ehren der unbekannten Toten des Amerikanischen Bürgerkriegs . Es befindet sich auf dem Gelände des Arlington House, dem Robert-E.-Lee-Denkmal , auf dem Nationalfriedhof Arlington in Arlington, Virginia , USA. Es wurde von Generalquartiermeister Montgomery C. Meigs entworfen und 1865 errichtet.

Viele Quellen geben fälschlicherweise an, das Denkmal sei inmitten des Lee-Blumengartens (oft fälschlicherweise als „Rosengarten“ bezeichnet) errichtet worden. Tatsächlich befindet sich das Denkmal jedoch westlich des Blumengartens, in einem ehemaligen Hain aus Eichen und Ulmen. ^{[ 1 ]}

1778 erwarb John Parke Custis ein 450 Hektar großes Waldgrundstück am Potomac River nördlich von Alexandria, Virginia. Dieses Land wurde zum Arlington Estate. John Custis starb im September 1781, und 1799 erbte sein Sohn George Washington Parke Custis („GWP“), ein Stiefenkel von George Washington, das Anwesen. GWP Custis und seine Frau Mary zogen dorthin und errichteten zwischen 1802 und 1814 das Arlington House. Die Familie Custis gestaltete das Gelände umfassend. Ein Großteil des steilen Hangs östlich des Hauses wurde zu einem gepflegten englischen Landschaftspark , während südlich des Hauses ein großer Blumengarten mit einer Laube angelegt und bepflanzt wurde.

Westlich von Arlington House führte hohes Gras und niedrige einheimische Pflanzen einen Hang hinab zu einem naturbelassenen, dicht bewachsenen Bereich, den die Custises „den Hain“ nannten. ^{[ 2 ]} Etwa 18 Meter westlich des Blumengartens umfasste „den Hain“ hohe Ulmen und Eichen , die ein Blätterdach bildeten. Unter den Bäumen wurde ein informeller Blumengarten angelegt und von den Töchtern der Custis gepflegt. ^{[ 3 ]} Es ist nicht genau bekannt, wann die Anlage von „dem Hain“ begann, aber spätestens 1853 waren die Arbeiten im Gange. ^{[ 3 ]}

GWP Custis’ Tochter, Mary Anna Randolph Custis , heiratete im Juni 1831 Robert E. Lee , einen verarmten Leutnant der US-Armee . Die Lees bezogen das Arlington House. Mary Custis starb 1853 und wurde von Mary Custis Lee im „Grove“ beigesetzt. ^{[ 4 ]} GWP Custis starb im Oktober 1857 und wurde neben seiner Frau im Arlington Forest nahe dem „Grove“ begraben. ^{[ 4 ]}

Mit dem Ausbruch des Amerikanischen Bürgerkriegs veränderte sich die Geschichte von Arlington Estate für immer. Robert E. Lee trat am 20. April 1861 aus der US-Armee zurück und übernahm am 23. April das Kommando über die Streitkräfte Virginias. ^{[ 5 ]} Die den Vereinigten Staaten treuen Streitkräfte (Unionstruppen) erkannten, dass die auf den Anhöhen des Anwesens positionierte Artillerie die Stadt Washington nach Belieben beschießen konnte. ^{[ 6 ]} Da Mary Custis Lee befürchtete, dass Unionstruppen ihr Haus einnehmen würden, packte sie am 17. Mai den Großteil ihrer Habseligkeiten und floh auf das Familiengut Ravensworth. ^{[ 7 ]} Am 24. Mai besetzten Unionstruppen Arlington Estate und Arlington House. ^{[ 8 ]}

Am 16. Juli 1862 verabschiedete der US-Kongress ein Gesetz, das die US-Bundesregierung ermächtigte , Land für nationale Friedhöfe für gefallene Soldaten zu erwerben, und beauftragte den Generalquartiermeister der US-Armee mit der Leitung dieses Programms. ^{[ 9 ]} Das Soldatenheim im nahegelegenen Washington, D.C., und der Friedhof von Alexandria waren die wichtigsten Begräbnisstätten für Kriegstote in der Region um Washington, D.C., doch Ende 1863 waren beide Friedhöfe voll belegt. ^{[ 9 ]} Im Mai 1864 starben zahlreiche Unionstruppen in der Schlacht in der Wilderness . Generalquartiermeister Montgomery C. Meigs ordnete daraufhin die Prüfung geeigneter Standorte für die Errichtung eines großen neuen nationalen Militärfriedhofs an. Innerhalb weniger Wochen berichtete sein Stab, dass das Arlington Estate das geeignetste Grundstück in der Gegend sei. ^{[ 9 ]} Das Grundstück lag hoch und war vor Überschwemmungen geschützt (die Gräber freilegen könnten), bot einen Blick auf den District of Columbia und war ästhetisch ansprechend. Es war auch der Wohnsitz des Oberbefehlshabers der Streitkräfte der Konföderierten Staaten von Amerika , und Robert E. Lee nach dem Krieg die Nutzung seines Hauses zu verweigern, war ein wichtiger politischer Schachzug. ^{[ 10 ]} Obwohl die erste Militärbestattung in Arlington bereits am 13. Mai ^{[ 11 ]} mit dem Gefreiten William Christman ^{[ 12 ]} stattgefunden hatte , genehmigte Meigs die Einrichtung weiterer Gräber erst am 15. Juni 1864. ^{[ 13 ]}

Obwohl die meisten Beisetzungen zunächst in der Nähe des Friedhofs für befreite Sklaven in der nordöstlichen Ecke des Anwesens stattfanden, ordnete Meigs Mitte Juni 1864 an, dass die Beisetzungen unverzüglich auf dem Gelände von Arlington House beginnen sollten. ^{[ 11 ]} Die erste Offiziersbeisetzung hatte am 17. Mai neben dem Hauptblumengarten stattgefunden, doch auf Meigs' Anordnung hin wurden innerhalb eines Monats weitere 44 Offiziere entlang der Süd- und Ostseite dieses Bereichs beigesetzt. ^{[ 11 ]} Im Dezember 1865 besuchte Robert E. Lees Bruder, Sydney Smith Lee , Arlington House und bemerkte, dass das Haus wieder bewohnbar gemacht werden könnte, wenn die Gräber um den Blumengarten entfernt würden. ^{[ 14 ]} Meigs hasste Lee, weil dieser die Union verraten hatte, ^{[ 15 ]} und ordnete an, dass weitere Beisetzungen in der Nähe des Hauses stattfinden sollten, um eine Exhumierung politisch unmöglich zu machen. ^{[ 16 ]}

Bis 1865 war der größte Teil des „Grove“ verloren. Seine Blumenbeete und Wege waren von Truppen und Packtieren zertrampelt worden, und einige seiner Bäume waren gefällt worden. ^{[ 1 ]} In diesem Jahr beschloss Meigs, im Zentrum des „Grove“ ein Denkmal für die Gefallenen des Bürgerkriegs zu errichten. ^{[ 1 ]} Truppen der US-Armee wurden entsandt, um jedes Schlachtfeld im Umkreis von 56 km (35 Meilen) um Washington, D.C., zu untersuchen. Die Leichen von 2.111 gefallenen Unions- und Konföderiertensoldaten wurden geborgen, die meisten von ihnen von den Schlachtfeldern der Ersten und Zweiten Schlacht von Bull Run sowie vom Rückzug der Unionsarmee entlang des Rappahannock River (der nach beiden Schlachten stattfand). Einige der Toten waren auf dem Schlachtfeld bestattet worden, die meisten jedoch waren vollständige oder teilweise Überreste, die unbestattet auf dem Schlachtfeld gefunden wurden. Keiner der Toten konnte identifiziert werden. Obwohl Meigs nicht beabsichtigt hatte, die Überreste gefallener Konföderierter zu bergen, führte die Unfähigkeit, die Überreste zu identifizieren, dazu, dass sowohl gefallene Unionssoldaten als auch Konföderierte unterhalb des Kenotaphs beigesetzt wurden . ^{[ 17 ]}

US-amerikanische Armeeingenieure fällten die Bäume in der östlichen Hälfte des „Hains“ und ließen nur ein kleines Wäldchen im Westen stehen. Sie hoben eine kreisrunde Grube von etwa 6,1 m Durchmesser und 6,1 m Tiefe aus. ^{[ 18 ]} Wände und Boden wurden mit Ziegeln ausgekleidet und die Grube durch vermörtelte Ziegelwände in Kammern unterteilt. ^{[ 1 ]} In jede Kammer wurde ein anderes Körperteil gelegt: Schädel, Beine, Arme, Rippen usw. ^{[ 19 ]} Als die Gruft im September 1866 zum Versiegeln bereit war, war sie zur Hälfte gefüllt. Die Gruft wurde mit Beton und Erde verschlossen. ^{[ 1 ]} Meigs entwarf ^{[ 18 ]} ein 1,8 m hohes, 3,7 m langes und 1,2 m breites Kenotaph aus grauem Granit und Beton, das auf der Gruft ruhen sollte. Das Kenotaph bestand aus zwei langen, hellgrauen Granitplatten, deren kürzere Enden durch das Einbetten einer kleineren Platte zwischen den beiden längeren Platten gebildet wurden. Auf der Westseite befand sich eine Inschrift, die die Anzahl der Toten im darunter liegenden Gewölbe beschrieb und die „Unbekannten des Bürgerkriegs“ ehrte. ^{[ 1 ]}

Ursprünglich befand sich an jeder Ecke eine Rodman-Kanone , und eine Kugelpyramide zierte die Mitte des Deckels. Ein kreisförmiger Weg, dessen Mittelpunkt 14 Meter (45 Fuß) vom Zentrum des Denkmals entfernt lag, ermöglichte den Zugang. Ein Weg führte nach Osten zum Blumengarten, ein weiterer nach Westen zu einer Straße. Um das Denkmal herum wurde Rasen verlegt und Beete mit einjährigen Pflanzen angelegt. ^{[ 1 ]}

Bis 1893 ^{[ 20 ]} war das ursprüngliche Denkmal grundlegend verändert worden. Die schlichten Sarkophagwände wurden durch aufwendigere ersetzt, die Inschrift blieb jedoch erhalten. ^{[ 18 ]} Der Deckel wurde durch einen nach dem Vorbild der Bundeslade aus dem Buch Exodus der Hebräischen Bibel gestalteten ersetzt . Die Rodman-Kanonen wurden mit der Mündung nach unten in die Erde gesteckt, und die große Kugelpyramide wurde vom Deckel entfernt. ^{[ 18 ]} Vier kleine Kugelpyramiden wurden zu beiden Seiten der östlichen und westlichen Wege, die zum Denkmal führten, aufgestellt. Das Denkmal wurde zudem auf ein etwas größeres, aus grob behauenen, dunkelgrauen Granitblöcken bestehendes Fundament erhoben. Dieses Fundament ist etwa 91 cm hoch (drei Steine). Ein zweites, etwa 30 cm hohes Fundament aus großen, hellgrauen Granitplatten wurde daraufgesetzt. Ein drittes Fundament, bestehend aus einer einzelnen hellgrauen Granitplatte, wurde über dem zweiten Fundament angebracht. Dieser dritte Sockel war etwas kleiner als die ersten beiden, aber etwas größer als das Denkmal selbst. Vier hellgraue Granitplatten von etwa 15 bis 23 cm Höhe ruhten auf den ursprünglichen, mit Pilastern verzierten Seitenwänden . Wie die Wände des Sarkophags bestanden auch diese aus zwei langen, durchgehenden Abschnitten, zwischen denen an den Enden kleinere Abschnitte eingefügt waren. Diese Abschnitte waren verzapft , sodass alle vier Abschnitte an den Ecken zusammenzutreffen schienen. Ein etwas größerer, hellgrauer Granitsockel wölbte sich über dem Pilasterabschnitt. Im Gegensatz zum unteren Abschnitt waren hier längere Abschnitte zwischen den Endabschnitten eingefasst. (Dies ermöglicht Reibung und trägt zur Stabilität des Denkmals bei.) Der neue Deckel des Sarkophags bestand aus einer einzigen großen, hellgrauen Granitplatte. Über dem Rand des Deckels wurden 22 Sterne in Kreisen als Flachreliefs angebracht. An jeder Ecke zeigten vier stilisierte, unvollständige Lilien nach außen. Die Oberseite des Deckels war abgerundet. Das gesamte Monument war an der obersten Stelle des Deckels etwa 3,7 Meter hoch.

Das Denkmal für die unbekannten Gefallenen des Bürgerkriegs diente Montgomery Meigs als Vorbild für sein eigenes Grabmal, das sich ebenfalls auf dem Nationalfriedhof Arlington befindet. Meigs errichtete den Sarkophag über dem Grab seiner Frau und wurde selbst dort 1892 beigesetzt. ^{[ 18 ]}

• „Nationalfriedhof Arlington“. In: Encyclopedia of the Veteran in America. Hrsg. von William Pencak. Santa Barbara, Kalifornien: ABC-CLIO, 2009.
• Atkinson, Rick. Wo Tapferkeit ruht: Nationalfriedhof Arlington. Washington, DC: National Geographic Society, 2007.
• Bigler, Philip. In Ehren und Herrlichkeit: Der Nationalfriedhof Arlington, die letzte Ruhestätte. St. Petersburg, Fla.: Vandamere Press, 2005.
• Chase, Enoch Aquila. „Der Arlington-Fall: George Washington Custis Lee gegen die Vereinigten Staaten von Amerika.“ Aufzeichnungen der Columbia Historical Society. 31/32: 1930.
• Cleaveland, George A. und Campbell, Robert E. Amerikanische Wahrzeichen: Eine Bildersammlung der historischen Stätten unseres Landes. Boston: Balch Bros., 1893.
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• McCaslin, Richard B. Lee im Schatten Washingtons. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 2004.
• Peters, James Edward. Arlington National Cemetery, Shrine to America's Heroes. Bethesda, Md.: Woodbine House, 2000.

• „Denkmal für die unbekannten Gefallenen des Bürgerkriegs“ auf der offiziellen Website des Nationalfriedhofs Arlington