Cornelius Gurlitt (Kunstsammler)

Rolf Nikolaus Cornelius Gurlitt (28. Dezember 1932 – 6. Mai 2014) war ein deutscher Kunstsammler. Als Sohn von Hildebrand Gurlitt , einem Galeristen und Händler von Raubkunst während der NS-Zeit , der für Adolf Hitler und Hermann Göring arbeitete , ^{[ 1 ]} erbte Gurlitt von seinem Vater eine Sammlung von über 1400 Kunstwerken, die als Gurlitt-Schatz oder Sammlung Gurlitt bekannt wurde . Ein kleiner Teil (weniger als 20) dieser Sammlung stammte nachweislich aus dem Besitz von Juden durch die Nationalsozialisten. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Nach der öffentlichen Entdeckung wurde die Sammlung von der Augsburger Staatsanwaltschaft als Beweismittel in einem möglichen Steuerhinterziehungsverfahren beschlagnahmt, das jedoch nie zustande kam. Die Werke gelangten erst nach Gurlitts Tod in seinen Nachlass zurück. In seinem Testament vermachte Gurlitt die gesamte Sammlung, mit Ausnahme aller Werke, die sich als Raubkopien herausstellten, dem Kunstmuseum Bern , offenbar als Reaktion auf die seiner Ansicht nach schlechte Behandlung durch die deutschen Behörden .

Gurlitts Eltern waren der Kunsthändler und frühere Museumsdirektor Hildebrand Gurlitt , der für die Nazis Raubkunst verkaufte, ^{[ 2 ]} und seine Frau Helene Hanke. ^{[ 6 ]} Er wuchs im Hamburger Stadtteil Dammtor mit seiner Schwester Renate (später Benita) auf, die dort 1935 geboren wurde. ^{[ 7 ]}

Nach dem Besuch der Grundschule in Hamburg ging er auf ein Gymnasium in Dresden , bis die Stadt 1945 durch alliierte Bombenangriffe zerstört wurde, als Gurlitt 13 Jahre alt war. Die Familie zog in das ländliche Aschbach , und 1946 wurden Gurlitt und seine Schwester für kurze Zeit auf die private Odenwaldschule in Heppenheim geschickt, bevor er wieder zu seiner Familie stieß, die sich inzwischen in Düsseldorf niedergelassen hatte. Dort legte er 1953 im Alter von 20 Jahren sein Abitur ab. ^{[ 8 ]}

Drei Jahre später, während Gurlitt an der Universität zu Köln Kunstgeschichte studierte, kam sein Vater Hildebrand 1956 bei einem Verkehrsunfall ums Leben. ^{[ 2 ]} Seine Frau Helene übernahm daraufhin die Verwaltung seiner umfangreichen und wertvollen, aber weitgehend unbekannten privaten Kunstsammlung . 1961 kaufte Helene zwei kleine Wohnungen im Münchner Vorort Schwabing , während Gurlitt nach Österreich zog und sich in Aigen , einem relativ wohlhabenden Vorort von Salzburg , ein kleines Haus baute .

Seine Mutter starb im Januar 1968. Danach verbrachte Gurlitt seine Zeit abwechselnd in einer der beiden Münchner Wohnungen im fünften Stock (die seine Schwester geerbt hatte) und in seinem Haus in Salzburg. Er blieb unverheiratet und lebte die nächsten vier Jahrzehnte allein, umgeben von der Kunstsammlung, die er nach dem Tod seiner Mutter geerbt hatte. ^{[ 2 ]} Er lebte bescheiden, fuhr einen preiswerten VW Käfer und war ein nahezu völliger Einsiedler, der so wenig Kontakt zur Außenwelt wie möglich pflegte, abgesehen von den regelmäßigen Besuchen seiner Schwester Benita.

Neben seinem deutschen Pass hatte er auch die österreichische Staatsbürgerschaft angenommen und war dort steuerlich gemeldet. Allerdings verfiel sein Haus in Salzburg in den 2000er Jahren zusehends, und Gurlitt, dessen Gesundheitszustand sich verschlechterte, besuchte es immer seltener und verbrachte stattdessen mehr Zeit in seiner Münchner Wohnung. ^{[ 9 ]}

Da Gurlitt nach Aufbrauchen des von seiner Mutter geerbten Geldes keine andere Einkommensquelle hatte, lebte er offenbar vom gelegentlichen Verkauf von Gemälden aus der Sammlung seines Vaters. ^{[ 2 ]} Die Erlöse wurden auf ein Konto in Zürich eingezahlt , zu dem Gurlitt alle vier bis sechs Wochen reiste und 9.000 € abhob, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten. ^{[ 10 ]} Existenz, Qualität und Umfang der geerbten Sammlung blieben weitgehend geheim und waren weder seinen Bekannten noch der Öffentlichkeit bekannt, obwohl sie laut einem Händler „unter Händlern in Süddeutschland allgemein bekannt“ war. ^{[ 11 ]}

Im September 2010 wurde der damals 77-jährige Gurlitt in einem Zug auf der Rückfahrt von Zürich nach München angehalten. Bei ihm wurden 9.000 € gefunden, die er nach eigenen Angaben aus dem Verkauf von Gemälden erworben hatte, die sich seit 1978 in seinem Besitz befanden. Er reiste regelmäßig zum Schweizer Kunsthändler Eberhard Kornfeld , der ihn bar oder per Scheck bezahlte. ^{[ 12 ]} Der Betrag lag zwar unter der zulässigen Grenze für die internationale Bargeldmitnahme, weckte aber den Verdacht der Behörden, er könnte in einen Kunstbetrug verwickelt sein und gestohlene Kunstwerke auf dem Schwarzmarkt verkaufen , für die er in Deutschland keine Steuern zahlte. ^{[ 13 ]} „Cornelius Gurlitt war nicht bei der Stadt München gemeldet und besaß weder eine Steuernummer noch eine Rentenversicherung – genug, um Ermittlungen einzuleiten“, berichtete Reuters. ^{[ 14 ]}

Deutsche Zollbeamte erwirkten einen Durchsuchungsbefehl für die Münchner Wohnung seiner Schwester, in der er lebte, und entdeckten 1406 Kunstwerke im Wert von zunächst einer Milliarde Euro (diese Angabe wurde später auf einige zehn Millionen Euro nach unten korrigiert). Die Sammlung umfasste Werke von Renoir , Matisse , Otto Dix und vielen anderen berühmten Künstlern. Die Kunstwerke wurden von Beamten der Augsburger Staatsanwaltschaft beschlagnahmt, die Rechtmäßigkeit dieser Maßnahme wurde jedoch später vor Gericht angefochten. ^{[ 15 ]}

Gurlitt hatte damals keinen Anwalt, und seine wiederholten Anträge auf Rückgabe der Sammlung mit der Begründung, er habe kein Verbrechen begangen, blieben unbeantwortet. Die Ermittlungen der Augsburger Staatsanwaltschaft verliefen derweil sehr schleppend und unter Ausschluss der Öffentlichkeit, bis der Fund an die Presse gelangte und am 3. November 2013 vom deutschen Magazin Focus aufsehenerregend berichtet wurde. ^{[ 16 ]} Die Nachricht von der Entdeckung verbreitete sich weltweit. ^{[ 17 ] [ 2 ]}

Im Dezember 2013 bestellte ein Münchner Gericht den deutschen Anwalt Christoph Edel für die nächsten sechs Monate zum Nachlassverwalter von Gurlitt. Dies geschah im Rahmen einer Regelung zur Rechtsvertretung älterer oder pflegebedürftiger Mandanten. Edel reichte zunächst Klagen gegen nicht namentlich genannte Beamte ein, die Informationen über den Fund an die Presse weitergegeben hatten, und anschließend gegen die Staatsanwaltschaft auf Herausgabe der Sammlung. Gurlitt sollte diese jedoch nie wiedersehen. Gurlitt offenbarte Edel zudem die Existenz eines zweiten Teils der Sammlung in seinem Haus in Salzburg. Edel sorgte dafür, dass dieser Teil in Gurlitts Auftrag gesichert und an einen neuen Ort gebracht wurde. Diese über 250 Werke, darunter Arbeiten von Monet , Renoir, Gauguin , Liebermann , de Toulouse-Lautrec , Courbet , Cézanne , Munch und Manet , blieben von den deutschen Behörden unberührt. ^{[ 18 ]}

Gurlitt behauptete zunächst, alle Werke seiner Sammlung seien von seinem Vater legal erworben worden; spätere Recherchen widerlegten dies jedoch. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Kunstwerke aus den Sammlungen von Fritz Salo Glaser , ^{[ 19 ]} Armand Dorville , ^{[ 20 ]} Henri Hinrichsen , ^{[ 21 ]} Georges Mandel ^{[ 22 ]} und David Friedmann gehörten zu den vielen Werken, die sich zuvor im Besitz jüdischer Sammler befanden und nun in Gurlitts Besitz gefunden wurden. 2014 erklärte er, er werde den Familien der Opfer die als Raubgut identifizierten Werke gemäß den Washingtoner Prinzipien von 1998 zur Rückgabe von Nazi-beschlagnahmter Kunst zurückgeben . ^{[ 23 ]}

Als er 2011 Max Beckmanns „ Der Löwenbändiger“ im Kölner Auktionshaus Lempertz zum Verkauf anbot , wurde es von Mike Hulton, dem Erben des jüdischen Kunsthändlers Alfred Flechtheim , erkannt, der in der NS-Zeit verfolgt und ausgeraubt worden war. ^{[ 24 ]} Hulton forderte die Rückgabe des Gemäldes, und man einigte sich auf eine Aufteilung des Verkaufserlöses. Das Bild wurde schließlich für 864.000 € verkauft. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Nach jahrelanger Krankheit starb Gurlitt am 6. Mai 2014 im Alter von 81 Jahren an Herzversagen. In seinem kurz vor seinem Tod verfassten Testament setzte er überraschend das Kunstmuseum Bern als Alleinerben ein . Personen aus Gurlitts Umfeld berichteten einer amerikanischen Zeitung, er habe sich entschieden, die Sammlung einer ausländischen Institution zu vermachen, da er sich und seinen Vater von Deutschland schlecht behandelt fühlte. ^{[ 27 ]} Zum Vermächtnis gehörten die Gegenstände, die Gurlitt in München und Salzburg aufbewahrt hatte und die die deutschen Behörden nicht beschlagnahmt hatten, da ihre Zuständigkeit sich nicht auf in Österreich befindliches Eigentum erstreckte, sowie seine Immobilien an beiden Standorten. Das Kunstmuseum Bern kündigte später an, diese zu verkaufen, um einen Teil der Kosten für die Annahme des Vermächtnisses zu decken. ^{[ 28 ]}

Das Testament sah vor, dass das Museum die Provenienz der Gemälde erforschen und gegebenenfalls Restitutionen vornehmen sollte. ^{[ 29 ]} Das Museum beschloss, die Werke anzunehmen, von denen keines als Erbe NS-Raubguts gilt, und schloss eine gemeinsame Vereinbarung mit den deutschen und schweizerischen Behörden über den Umgang mit dem Vermächtnis. Ein Cousin Gurlitts focht das Testament mit der Begründung an, ein psychiatrisches Gutachten habe ergeben, dass Gurlitt zum Zeitpunkt der Testamentserrichtung an Demenz , einer schizoiden Persönlichkeitsstörung und einer wahnhaften Störung litt. ^{[ 30 ]} Die Anfechtung wurde vor Gericht abgewiesen, und das Berner Vermächtnis blieb bestehen.

Zu den von den Nazis geraubten Kunstwerken in Gurlitts Sammlung gehörten ein Porträt von Matisse, das an die Erben des französischen Kunsthändlers Paul Rosenberg zurückgegeben wurde ; „ Zwei Reiter am Strand “ (1901) von Max Liebermann , das an die Erben des deutsch-jüdischen Industriellen und Kunstsammlers David Friedmann zurückgegeben und im Juni 2015 versteigert wurde; ^{[ 32 ] sowie} Carl Spitzwegs „ Musikalisches Paar“, ^das Henri Hinrichsen , einem Holocaust-Opfer, geraubt worden war. ^[ 33 ^{] [ 34 ] Auch ein} Chagall-Gemälde, das Savely Blumstein gehörte, wurde in Gurlitts Sammlung entdeckt. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

Weitere Gegenstände wurden als Raubgut identifiziert und, soweit bekannt, an die Erben der ursprünglichen Besitzer zurückgegeben. Einige Werke der Sammlung wurden im November 2017 ausgestellt. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}

• Kunstsammlung von Adolf Hitler
• Hildebrand Gurlitt
• Gurlitt-Kollektion
• Nazi-Plünderungen
• Liste der Ansprüche auf Restitution für von den Nazis geraubte Kunstwerke

• Hickley, Catherine. „Der Münchner Kunstschatz: Hitlers Kunsthändler und sein geheimes Vermächtnis.“ Thames & Hudson, London, 2015, 272 S. ISBN 9780500292570
• Collins, Jacob R. „Der Gurlitt-Schatz: Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft.“ Bachelorarbeit, Universität von Vermont, 2016, 54 S. Online verfügbar unter [1]