Grafschaft Ostfriesland

Die Grafschaft Ostfriesland ( deutsch : Grafschaft Ostfriesland ; niederländisch : Graafschap Oost-Friesland ; ostfriesisch-niedersächsisch : Gróófskup Oostfräisland ; saterlandfriesisch : Groafskup Aastfräislound ), auch bekannt als Grafschaft Emden oder Grafschaft Norden, Emden und Emisgonien in Ostfriesland , war eine Reichsgrafschaft des Heiligen Römischen Reiches in der Region Ostfriesland im Nordwesten des heutigen Bundeslandes Niedersachsen in Deutschland .

Zu Beginn des 15. Jahrhunderts kämpften die Fürstenfamilien Tom Brok und Ukena um die Macht in Ostfriesland. Beide Familien beeinträchtigten in der Folge die Privilegien und Freiheiten, die die Bürger Ostfrieslands seit Jahrhunderten unter dem friesischen Freiheitssystem genossen hatten . Unter der Führung der Cirksena- Dynastie und in Zusammenarbeit mit der Hansestadt Hamburg wurde Focko Ukena 1433 vertrieben . Während der Süden Ostfrieslands von Hamburg besetzt wurde, festigten die Cirksena den Norden. Die Hamburger wurden schließlich 1453 vertrieben, und Ulrich I. legte den rechtlichen Grundstein für die Gründung einer neuen Reichsgrafschaft ; Kaiser Friedrich III. erhob Ulrich 1464 zum Reichsgrafen.

Diese neue Grafschaft war noch lange nicht gefestigt. Umliegende Gebiete wie Friedeburg , Harlingerland und Jeverland gehörten noch nicht dazu, und es entbrannte eine erbitterte Rivalität mit den Grafen von Oldenburg . Unter der Führung Edzards des Großen , des berühmtesten Herrschers der Cirksena-Dynastie, wurden Groningen und die Ommelanden erobert. Dies führte zur Sachsenfehde (1514–1517). Dadurch geriet seine Herrschaft in Ostfriesland ernsthaft in Gefahr, und er konnte sich nur mit Mühe als Reichsgraf behaupten. Er unternahm erneute Versuche, die Herrschaften Esens, Stedesdorf, Wittmund und Jever zu erobern .

Um 1520 begann die Reformation in Ostfriesland. Die Untätigkeit der Grafen Edzard I. und seines Nachfolgers Enno II. führte zu einer chaotischen religiösen Lage, in der sich verschiedenste protestantische Konfessionen in Ostfriesland ausbreiten konnten. Im Osten unternahm Enno II. einen erneuten Versuch, die Herrschaft über Jever zu erlangen . Er hielt jedoch seinen Ehevertrag mit Maria von Jever nicht ein , woraufhin diese sich durch hartnäckigen Widerstand von den ostfriesischen Grafen befreien konnte. 1575 verlor Ostfriesland das Jeverland daher endgültig an Oldenburg. Im Norden leistete Balthasar Oomkens mit Unterstützung des Herzogtums Geldern starken Widerstand, wodurch auch dieses Gebiet nicht in die Hände der Cirksena fiel. Finanzielle Probleme der ostfriesischen Grafen stärkten die Macht der ostfriesischen Stände. Diese Institution sollte in der Geschichte der Grafschaft eine zunehmend wichtige Rolle spielen. Das restliche 16. Jahrhundert war vor allem von religiösen Spaltungen und Bruderkriegen zwischen Edzard II. und Johan II. geprägt . Dies führte sogar zu einer zeitweiligen Teilung der Grafschaft und einer weiteren Schwächung ihrer Autorität. Am Ende des 16. Jahrhunderts mündete dies in der Emdener Revolution , in der die ostfriesischen Grafen endgültig ihre Herrschaft über Emden verloren und Ostfriesland zunehmend unter den Einfluss der Niederländischen Republik geriet .

Inmitten des Konflikts zwischen den ostfriesischen Grafen und der Stadt Emden ereignete sich ein wichtiges Ereignis in der Geschichte der Grafschaft Ostfriesland. Die Herrschaften Esens, Stedesdorf und Wittmund wurden durch den Frieden von Berum im Jahr 1600 dauerhaft an Ostfriesland gebunden. Im Tausch gegen 300.000 Taler verkauften die Schwestern Sabina Catharina und Agnes das Harlingerland an ihren Vater Heinrich III. von Ostfriesland . Das Gebiet blieb jedoch außerhalb der Macht der ostfriesischen Stände und war nur in Personalunion mit Ostfriesland verbunden . Unterdessen flammte der Konflikt zwischen den ostfriesischen Ständen und der Stadt Emden einerseits und den ostfriesischen Grafen andererseits erneut in voller Stärke auf. Dies führte 1611 zum Vertrag von Osterhusen . Infolgedessen lag die höchste Souveränität in Ostfriesland nun bei den Ständen und nicht mehr beim Grafen. Ostfriesland wurde de facto ein Vasallenstaat der Niederländischen Republik. Niederländische Garnisonen waren in Emden und Leerort stationiert. Versuche, Ostfriesland in den niederländischen Staatenbund einzugliedern, scheiterten jedoch mehrmals.

Der Dreißigjährige Krieg verschonte auch Ostfriesland nicht. Es wurde mehrmals militärisch besetzt, mal von Truppen der Protestantischen Union , mal von denen der Katholischen Liga . Dies führte zu Plünderungen und Zerstörungen in der gesamten Grafschaft. Militärführer wie Ernst von Mansfeld versuchten, selbst Einfluss in Ostfriesland zu gewinnen, und die Grafschaft wurde zunehmend von der Niederländischen Republik ausgebeutet. Die Grafen von Ostfriesland zeichneten sich unterdessen durch administrative Inkompetenz aus. Sie waren unfähig, die internen Streitigkeiten beizulegen und ließen sich nur von ihrem persönlichen Vorteil leiten. Enno Ludwig von Ostfriesland gelang es 1654, sich zum Kaiserfürsten erheben zu lassen. Nach der unglücklichen Herrschaft von ihm und seinem Bruder Georg Christian von Ostfriesland folgte ihm Christine Charlotte von Württemberg , die Witwe Georg Christians, als Herrscherin Ostfrieslands nach. Ihre Bemühungen, eine absolute Monarchie zu errichten , führten zu heftigen Konflikten mit den ostfriesischen Ständen und der Stadt Emden. Als Folge davon beschlossen sie 1682, heimlich ein Bündnis mit Friedrich Wilhelm von Brandenburg , dem mächtigen Herrscher von Brandenburg-Preußen , einzugehen .

1690 wurde die Herrschaft in Ostfriesland an Christian Everhard übertragen . Der pietistische Fürst versöhnte sich mit den ostfriesischen Ständen und wurde in Emden sogar herzlich empfangen. Er versuchte, den Einfluss des Hauses Hohenzollern durch einen Erbvertrag mit Herzog Ernst August von Braunschweig-Lüneburg einzudämmen . Der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches blockierte diesen Vertrag jedoch und erkannte 1694 den Anspruch Friedrichs III. von Brandenburg auf Ostfriesland an. Brandenburg nahm die Burg Greetsiel in Besitz und dehnte seinen Einfluss auf die Stadt Emden aus. Fortan wurde Emden Brandenburgs wichtigster Marinestützpunkt und Ausgangspunkt für die Gründung von Überseekolonien.

1708 übernahm Georg Albrecht die Herrschaft seines Vaters. Auch er versöhnte sich mit den ostfriesischen Ständen, sodass seine Regierungszeit zunächst friedlich verlief. Aufgrund einer Krankheit seines Vaters gewann der ostfriesische Kanzler Enno Rudolf Brenneysen jedoch zunehmend an Macht und wählte einen konfrontativen Kurs gegenüber den ostfriesischen Ständen. Diese Haltung sowie die Folgen der Weihnachtsflut von 1717 führten zu wachsenden Spannungen in der Grafschaft. Diese brachen im Berufungskrieg von 1726/27 aus. Georg Albrecht errang einen Pyrrhussieg , und die Beziehungen und Spaltungen erreichten einen Tiefpunkt. Ihm folgte sein Sohn Karl Edzard . Dieser wuchs in einem Klima der Unterdrückung auf, in dem er keinerlei Freiheit genoss, und war daher völlig unvorbereitet, als er 1734 die Nachfolge seines Vaters antreten musste. Im Hintergrund wurden bereits verschiedene Kräfte eingesetzt, um die Grafschaft Ostfriesland in preußische Hände zu bringen. Am 14. März 1744 wurde die Emdener Konvention zur Regelung des Übergangs unterzeichnet, und nur zwei Monate später starb Karl Edzard als letzter männlicher Nachkomme der Cirksena-Dynastie. Damit endete die fast 300-jährige Herrschaft dieser Familie über Ostfriesland.

Die Etablierung Ostfrieslands als Reichsgrafschaft begann mit den Häuptlingen von Greetsiel . Enno Edzardisna (ca. 1380 – ca. 1450) war Häuptling von Norden , Greetsiel , Berum , Manslagt und Pilsum . Seine zweite Frau war Gela Syardsna von Manslagt . Nach dem Tod von Gelas einzigem Sohn aus erster Ehe, Liudward Cirksena, waren Gela und ihre Cousine Frauwa Cirksena die Alleinerbinnen des reichen Cirksena-Vermögens. Enno Edzardisna sicherte sich dieses reiche Erbe, indem er Gela heiratete und seinen Sohn aus erster Ehe, Edzard , mit Frauwa Cirksena verheiratete. Enno und Edzard nahmen daraufhin den Namen Cirksena an , der den Grundstein für diese später so mächtige Dynastie legte. Auch das Wappen dieser Familie, die gelbe Harpyie auf schwarzem Grund, wurde übernommen. Enno selbst gelangte durch seine Heirat mit Gela in den Besitz von Pilsum und Manslagt, während sein Sohn Edzard Herrscher von Berum wurde . Zu Beginn des 15. Jahrhunderts residierte zunächst Ennos Bruder Haro Edzardisna auf der Stammburg in Greetsiel. Da er jedoch 1409 ohne Erben starb, fiel sein Besitz an seinen jüngeren Bruder Enno. 1441 starb auch Ennos ältester Sohn Edzard Cirksena ohne Erben, sodass das gesamte Erbe an Ennos Sohn aus der Ehe mit Gela, Ulrich , ging . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Enno Edzardisna und seine Söhne Edzard und Ulrich beobachteten mit Bestürzung, wie ehrgeizige Stammesführerfamilien die Macht in Ostfriesland an sich rissen und die Rechte der einheimischen Stammesführer und Bauern völlig missachteten. Zuerst herrschte die Familie Tom Brok über Ostfriesland. Dann übernahm Focko Ukena die Herrschaft , nachdem er sich gegen seinen ehemaligen Waffenbruder gewandt und selbst den Anspruch erhoben hatte, in dem herrenlosen Ostfriesland eine Dynastie zu errichten – ein System, das er „Friesische Freiheit“ nannte . Anfangs unterstützte Enno Focko im Kampf gegen Ocko II. Tom Brok . Zu seiner großen Enttäuschung stellte Focko jedoch die traditionellen Freiheiten der Stammesführer nicht wieder her; er strebte selbst nach Macht. Die Familie Cirksena reagierte darauf, indem sie die freien Bauern und Stammesführer Ostfrieslands im sogenannten „Freiheitsbund der Sieben Ostfriesischen Länder“ vereinte. Sie setzten Focko Ukena unter Druck. Um diesem Anführer aus dem Moormerland jedoch den Todesstoß zu versetzen, benötigten sie Hilfe von außen: die freie Reichsstadt Hamburg . Das Eingreifen dieser mächtigen Hansestadt war im Machtkampf in Ostfriesland entscheidend. ^{[ 6 ]}

Die Gesetzlosigkeit und der permanente Kriegszustand in Ostfriesland führten zu Unruhen in den umliegenden Gebieten. Die Handelsinteressen der Hansestädte wurden durch Warendiebstähle schwer geschädigt. Die Stadt Hamburg war daher bestrebt, den Frieden in dieser Küstenregion an der Nordsee wiederherzustellen . 1433 eroberten Hamburg und die Familie Cirksena gemeinsam die wichtige Stadt Emden . In der Schlacht bei Bargebur wurde Focko Ukena endgültig besiegt, womit der jahrzehntelangen Gewalt in Ostfriesland ein Ende gesetzt wurde. Der Preis dafür war das Ende der jahrhundertealten friesischen Freiheit. Während die Familie Cirksena ihre Besitztümer und ihre Macht im Norden Ostfrieslands sicherte, besetzten hamburger Truppen Emden und den gesamten Süden Ostfrieslands. Diese Besetzung Hamburgs und die in den vorangegangenen Jahrzehnten herrschende Gesetzlosigkeit ließen die ostfriesische Bevölkerung erkennen, dass es ohne eine zentrale Autorität keinen Frieden, keine Freiheit und keine Rechtsstaatlichkeit geben konnte. Diese Erkenntnis erwies sich für die Familie Cirksena als äußerst vorteilhaft. Sie hatte sich als Beschützer der Freiheiten positioniert, die die ostfriesischen Bauern seit Jahrhunderten genossen. Die Furcht, unter den Einfluss eines fremden Herrschers aus einem fernen Land zu geraten, trug ebenfalls dazu bei, dass die Loyalität der einheimischen Bevölkerung gegenüber der Dynastie Cirksena stark ausgeprägt war.

1439 endete die Besetzung Hamburgs im südlichen Ostfriesland. Die Stadt übergab ihre Herrschaft an die Brüder Edzard und Ulrich Cirksena. Dass die Macht zwischen den beiden Brüdern aufgeteilt werden musste, erwies sich für die Stadt nicht als Nachteil. Im Gegenteil, dies erleichterte es ihr, ihren Einfluss in Ostfriesland zu wahren. Formell blieb Emden im Besitz Hamburgs. ^{[ 7 ]} Edzard begann, die Herrschaft in Emden und Norden zu übernehmen, während Ulrich sich auf Aurich und Esens konzentrierte . Doch 1441 schlug das Schicksal zu, und Ulrich gelangte allein an die Macht in Ostfriesland. Ab 1444 nannte sich Ulrich „Oberhaupt von Ostfriesland“. Damit unterstrich er seinen Anspruch, Alleinherrscher Ostfrieslands zu werden. Dennoch vermied er Gewalt und Willkür und respektierte die Gesetze und Gebräuche der verschiedenen ostfriesischen Gebiete. Diese kluge Berücksichtigung des ausgeprägten Gerechtigkeitssinns der Ostfriesen und sein überzeugendes Verhalten stärkten das Vertrauen in ihn und damit seine Autorität enorm.

Ulrich übernahm auch die Leitung der Kirchenangelegenheiten. Die vielen während der Kampfhandlungen zerstörten Kirchen wurden unter seiner Führung wiederaufgebaut. Dies verlieh dem kirchlichen Leben neuen Aufschwung. Auch auf administrativer Ebene prägte er die Region. Er gründete den Stadtrat von Emden, erweiterte die Burg Emden und errichtete in Detern im Süden Ostfrieslands eine wichtige Grenzfestung. Dadurch entfremdete er sich der Stadt Hamburg, die sich 1447 gezwungen sah, zu Ostfriesland zurückzukehren. Ulrich nahm dies zunächst resigniert hin. Die Bevölkerung Ostfrieslands war jedoch nicht bereit, diese Fremdherrschaft zu akzeptieren. Allmählich wuchs der Druck auf Ulrich, das Gebiet von Hamburgs Herrschaft zu befreien. Dies gelang schließlich 1453, nachdem Ulrich der Hansestadt weitreichende politische und wirtschaftliche Zugeständnisse machen musste.

Territorial betrachtet war Ostfriesland alles andere als ein einheitliches Gebiet. Die vielen Dörfer und Städte verwalteten sich weitgehend selbst und waren lediglich durch lokale Gesetze wie das „Emsiger Landwet“ vereint. Ulrich nutzte dies zu seinem Vorteil, indem er nach und nach die Gerichtsbarkeit im Emsigerland an sich riss . Andere Stammesführer wurden dabei entmachtet. Eine nach der anderen ließ er die zahlreichen Stammesfamilien ihm Treue schwören, im Gegenzug für seine Unterstützung ihrer Ansprüche auf ihre alten, von der Stadt Hamburg beschlagnahmten Besitztümer. So verloren die ostfriesischen Stammesführer langsam, aber sicher ihre Macht in Ostfriesland. Nur wenigen Familien gelang es, die Kontrolle über die unteren Gerichtsbarkeiten zu behalten, indem sie ihr Gebiet Ulrich zuwiesen und es anschließend als Lehen zurückerhielten. Im Norden übergab Ulrich seine Herrschaft in Esens seinem Neffen Sibet Attena . ^{[ 8 ]} Dieser treue Anhänger der Cirksena-Dynastie hatte durch Heiratspolitik und Kriege die Macht im gesamten Harlingerland an sich gerissen. Um seine Macht auch im Süden zu festigen, heiratete er 1455 Theda Ukena , eine Enkelin seines früheren Feindes Focko Ukena. ^{[ 9 ]}

Währenddessen versuchte Ulrich weiterhin, Hamburgs Autorität in Ostfriesland zu schwächen. Es war jedoch an der Zeit, dass er sich anderen Herrschern zuwandte, um seine eigene Position in Ostfriesland zu festigen und seine Untertanen endgültig vom Joch Hamburgs zu befreien. Zu diesem Zweck wandte er sich an Kaiser Friedrich III . des Heiligen Römischen Reiches . Am 14. Juni 1463 erkannte der Kaiser Ulrichs Herrschaft lediglich in Norden an. Seine Besitzungen im Norderland wurden zur Grafschaft Norden erhoben . Ein zweiter Versuch war jedoch erfolgreicher. Gegen eine hohe Geldsumme wurde Ulrich am 1. Oktober 1464 zum Grafen von Norden, Emden und Emisgonien in Ostfriesland bis zur Weser ernannt. ^{[ 10 ]} Allerdings musste Ulrich die Freiheiten, die seine Untertanen seit Jahrhunderten unter dem Deckmantel der friesischen Freiheit genossen hatten, ausdrücklich anerkennen. Im Gegenzug mussten die Ostfriesen Ulrich als ihren Lehnsherrn anerkennen. Mit dieser Ernennung war Ostfriesland nun besser gegen Ansprüche, unter anderem des Fürstbistums Münster , geschützt ; dieses erhob seit Jahrhunderten Anspruch auf das Gebiet. Nach langwierigen Verhandlungen wurden auch die Ansprüche Hamburgs endgültig beigelegt. Ulrich und mehrere andere Stammesführer wurden noch im selben Jahr in der Franziskanerkirche von Emden zum Ritter geschlagen. Zwei Jahre später, 1466, starb Ulrich I., der erste Graf von Ostfriesland . Unter seiner Führung wurde ein Gebiet, das jahrzehntelang von Gewalt heimgesucht worden war, in ein territorial zusammenhängendes Ganzes verwandelt, das fortan von der Dynastie der Cirksena regiert wurde. Damit hatte er seine Familie über die vielen anderen ostfriesischen Stammesführer erhoben. ^{[ 11 ]}

Am 27. September 1466 starb der erste Graf von Ostfriesland unerwartet. Da seine drei Söhne Enno , Edzard und Uko noch minderjährig waren, übernahm seine Witwe Theda Ukena, Erbin Focko Ukenas, die Regierung der jungen Grafschaft. Da die Macht der Cirksena-Dynastie noch nicht vollständig gefestigt war, bestand die Befürchtung, die Grafschaft könne erneut zerfallen. Es gab jedoch keinen ernsthaften Widerstand, und Theda genoss die Unterstützung des ostfriesischen Adels. Insbesondere Sibet Attena, der Herrscher der Herrschaften Esens, Stedesdorf und Wittmund , unterstützte ihre Regentschaft. Dies geschah unter der Bedingung, dass sein eigenes Gebiet innerhalb Ostfrieslands autonom bleiben sollte. ^{[ 12 ]} Östlich von Auricherland lag die kleine, unabhängige Herrschaft Friedeburg . ^{[ 13 ]} Der dortige Herrscher, Cirk von Friedeburg, hatte sich mit den Grafen von Oldenburg verbündet . Dies war ein Dorn im Auge Ostfrieslands. Theda Ukena wollte das Erbe ihrer Söhne sichern, und dazu gehörte auch der östliche Teil der ostfriesischen Halbinsel . Sie verbündete sich mit Sibet Attena, um die Expansion der Oldenburger nach Norden zu stoppen. Nach dem Tod von Cirk van Friedeburg im Jahr 1474 handelte sie schnell und ließ die Herrschaft von Truppen der Grafschaft Ostfriesland besetzen. Damit überlistete sie sowohl Graf Gerhard VI. von Oldenburg als auch Edo Wiemken den Jüngeren von Jeverland . Dies führte zu erbitterter Feindschaft mit den Herrschern von Jever . Hero Maurits Kankena wurde zum Burgherrn von Friedeburg ernannt. Er geriet jedoch in die Gefangenschaft der Oldenburger und konnte sich nur freikaufen. Theda gab ihm die dafür benötigten 5.000 Rheinischen Gulden im Austausch für seine Herrschaft über Friedeburg. Damit wurde Friedeburg dauerhaft Teil der Grafschaft Ostfriesland. Schloss Friedeburg wurde zum Verwaltungszentrum des gleichnamigen Amtes . ^{[ 14 ]}

Ab 1480 übernahmen Thedas Söhne nach und nach die Verwaltung der Grafschaft. 1489 unternahm ihr ältester Sohn, Enno I. von Ostfriesland, zusammen mit Viktor Frese und Folef von Inn- und Knyphausen eine Pilgerreise ins Heilige Land . In Jerusalem wurde Enno zum Ritter geschlagen. Nach seiner Rückkehr in seine Grafschaft sah er sich mit einem Skandal konfrontiert, der die Ehre seiner Dynastie schwer gefährdete. Seine jüngere Schwester Heba Cirksena war von ihrer Mutter mit Graf Erik von Holstein-Pinneberg verheiratet worden . Durch solche Verbindungen wurde das dynastische Prestige der Familie Cirksena erheblich gesteigert, und sie wurden in den höheren Adel Norddeutschlands aufgenommen. Die lokalen Fürsten Ostfrieslands galten fortan als nicht gleichgestellt. Ein Adliger am Hof ​​in Emden, der westfälische Engelmann von Hörstel, wurde zum Drosten von Friedeburg ernannt. Er begann eine heimliche Beziehung mit Almuth und entführte sie auf die Burg Friedeburg. Theda reagierte mit einer Belagerung der Burg und forderte ihre Tochter zurück. Nach seiner Rückkehr aus dem Heiligen Land schaltete sich auch der ältere Bruder Enno ein und lud Engelmann zu einem Gespräch vor die Burgtore ein. Diese Konfrontation endete in einer Katastrophe: Enno, der Engelmann verfolgte, brach mit seiner schweren Ausrüstung durch das Eis und ertrank. Engelmann floh schließlich aus dem Land, und Almuth wurde inhaftiert. ^{[ 15 ]}

Schon vor der Etablierung Ostfrieslands als Reichsgrafschaft bestand eine lange und erbitterte Rivalität zwischen den Ostfriesen und den Oldenburgern. Die Burg Vri-Jade am Fluss Jade , Anfang des 15. Jahrhunderts von den Oldenburgischen Grafen Dietrich und Christian VI. erbaut, wurde bald von den Ostfriesen zerstört. Mitte des 15. Jahrhunderts ließ Graf Gerhard VI. von Oldenburg jedoch eine neue Burg errichten, um die Ostfriesen besser unterwerfen zu können. Dies führte zu neuen Feindseligkeiten zwischen den beiden erbitterten Rivalen. Westerstede und Apen brannten nieder, und die Ostfriesen wurden ihrerseits bei Burg Mansingen nahe Westerstede geschlagen. 1462 ließ Gerhard VI. in Neuenburg eine neue Grenzfestung errichten , um die Ostfriesen erneut zu unterwerfen. Auch die ostfriesische Stadt Varel geriet nach dem Tod ihres letzten Oberhaupts unter den Einfluss Oldenburgs. 1475 wurde der Sohn Gerhards VI., Adolf , von Ostfriesland gefangen genommen und auf der Burg Berum inhaftiert. Gerhard VI. hatte sich inzwischen viele Feinde gemacht und war von den umliegenden Herrschern, die genug von seinen Kriegen und seiner Piraterie hatten, stark bedrängt worden. 1481 wurde Adolf im Austausch gegen den westlichen Teil der Friesischen Wehde freigelassen. ^{[ 16 ]}

1491 übernahm Ulrichs zweiter Sohn, Edzard I. , die Herrschaft über Ostfriesland . Auch Edzard hatte eine Pilgerreise nach Jerusalem unternommen und kehrte kurz nach seinem älteren Bruder zurück. Die Herrschaft der Cirksena war bei Edzards Machtantritt noch lange nicht gefestigt. 1464 hatte sein Vater die Proklamation erhalten, in der Ostfriesland als von den Westeremen ostwärts bis zur Weser reichend beschrieben wurde. Der östliche Teil dieses Gebiets lag jedoch außerhalb des Einflussbereichs der Grafen von Ostfriesland. Edzard sah, wie sein Vater, die Zugehörigkeit der östlichen Gebiete zur Grafschaft Ostfriesland als eine rechtliche Tatsache an, die in politische Realität umgesetzt werden musste. Daher begann Edzard Feldzüge im Osten, um diese Gebiete zu einem integralen Bestandteil seiner Grafschaft zu machen. ^{[ 17 ]}

Es gelang ihm, seine Position gegenüber den Herrschern der östlich seiner Grafschaft gelegenen Gebiete zu stärken und seine Machtansprüche durch Täuschung der höchsten kaiserlichen Autorität zu verteidigen. Im Frühjahr 1495 baten Edzard und sein Bruder Uko Kaiser Maximilian I. um die Bestätigung ihrer Herrschaft in Ostfriesland. Wie in solchen Fällen üblich, wurde dieses Dokument als Bestätigung eines älteren Privilegs angelegt. Die jungen ostfriesischen Grafen legten der kaiserlichen Kanzlei jedoch nicht die echte Urkunde von 1464 vor, sondern ein gefälschtes Dokument vom 30. September 1454. Dieses enthielt, anders als die allgemeine Beschreibung in der echten (jüngeren) Urkunde, eine genaue Auflistung der Gebiete, die sich noch immer der Herrschaft der ostfriesischen Grafen widersetzten: Esens, Stedesdorf, Wittmund, Jever, Friedeburg, Butjadingen und Stadland. Die Absicht war klar: Durch die Nennung dieser Namen bestätigte Maximilian I. die Ansprüche der Cirksenas und bestärkte sie in der Verfolgung ihrer politischen Ziele. ^{[ 18 ]}

Zwischen 1495 und 1497 versuchte er, Hero Oomkens aus Harlingerland und Edo Wiemken aus Jeverland zu vertreiben . Diese Versuche scheiterten jedoch, da die Herrscher der Nachbarländer Widerstand leisteten, um die Grafschaft Ostfriesland zu stärken. Der Fürstbischof von Münster, der Graf von Oldenburg und die Stadt Bremen hatten kein Interesse an einem starken Ostfriesland als Nachbarn. Zudem blieb die Bevölkerung Harlingerlands und Jeverlands ihren lokalen Herrschern treu. Diese Gebiete blieben daher vorerst außerhalb des Einflussbereichs der ostfriesischen Grafen. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Edzard hatte weiter östlich mehr Erfolg. Graf Johann V. von Oldenburg hatte im April 1499 die freien Bauern von Butjadingen und Stadland im ehemaligen Bezirk Rüstringen seiner Herrschaft unterworfen. ^{[ 21 ]} Als diese im April 1500 rebellierten, unterstützte Edzard sie. Daher wurden Butjadingen und Stadland zu Protektoraten Ostfrieslands, und die freien Bauern unterwarfen sich Edzards Herrschaft. Die Butjadinger und Stadländer waren somit für eine Weile von der Oldenburger Tyrannei befreit. ^{[ 22 ]}

Westlich von Ostfriesland eröffneten sich ebenfalls Chancen und Risiken. Am 20. Juli 1498 ernannte Kaiser Maximilian I. Herzog Albrecht III. von Sachsen zum erblichen Statthalter von Oostergo , Westergo , Zevenwouden , den Stellingwerven, den Ommelanden , Dithmarschen und Nordfriesland . ^{[ 23 ]} Am 27. März 1499 kamen Ostfriesland, die Stadt Groningen und Butjadingen hinzu. ^{[ 24 ]} Albrecht III. wollte seinem zweiten Sohn, Heinrich IV ., ein großes Gebiet hinterlassen, um die territoriale Zersplitterung seines angestammten Territoriums in Sachsen zu verhindern . Zudem sollte dadurch ein starker Zweig des Hauses Wettin an der Nordseeküste etabliert werden. Edzard leistete Albrecht III. den Treueeid, und gemeinsam zogen sie aus, um das friesische Gebiet westlich der Ems zu unterwerfen. ^{[ 25 ]} 1499 zog Edzard in die Ommelanden ein und unterwarf die dortigen Stammesführer seiner Herrschaft. Von Appingedam aus regierte er die Ommelanden und die Oldambt . Die mächtige Stadt Groningen blieb jedoch vorerst außerhalb seiner Kontrolle. 1500 starb Albrecht III. in Emden, woraufhin sein zweiter Sohn, Heinrich IV ., ihm nachfolgte. Albrecht III. hatte seine Herrschaft lediglich in Westergo, Oostergo und Zevenwouden festigen können. Dieses Gebiet wurde fortan als Herrschaft Friesland bekannt . Das friesische Gebiet östlich der Lauwers blieb vorerst außerhalb seiner Reichweite. Zudem war die Herrschaft Friesland noch lange nicht gefestigt. Noch im Frühjahr 1500 wurde die Stadt Franeker von unzufriedenen friesischen Bauern belagert, die sich gegen die von den sächsischen Herzögen erhobenen Steuern wehrten . Am 30. Mai 1505 hatte Heinrich IV. genug und trat alle seine Rechte in Friesland an seinen ältesten Bruder Georg ab . ^{[ 26 ]} Unterdessen belagerte Edzard I. weiterhin die Stadt Groningen mit Hilfe ostfriesischer und ommelanderischer Adliger und Bauern, die dieser Stadt entschieden ablehnend gegenüberstanden.

Anfang 1506 zeigten sich jedoch erste Risse im Bündnis zwischen dem Grafen von Ostfriesland und dem Herzog von Sachsen. Da die Stadt Groningen unter erheblichen Druck geraten war, beschloss der Stadtrat, heimlich Verhandlungen über die Übergabe der Stadt an Edzard I. aufzunehmen. Die Grausamkeiten der Sachsen gegenüber den gefangenen Bürgern Groningens waren dabei ausschlaggebend. Und so geschah es: Am 1. Mai 1506 wurde Edzard I. zum „ Herrn von Groningen “ ernannt. ^{[ 27 ]} Die mächtige Stadt Groningen, die sich jahrhundertelang fälschlicherweise als freie Reichsstadt ausgegeben hatte, geriet erstmals seit Langem unter die Herrschaft eines Feudalherrn. Die Sachsen reagierten verwirrt und wütend. Ihnen war völlig unklar, mit welchem ​​Motiv Edzard die Stadt eingenommen hatte. Doch die Motive wurden bald deutlich. Die Vereinbarung, die der Graf mit der Stadt getroffen hatte, hielt ausdrücklich fest, dass die Stadt im Namen des Heiligen Römischen Reiches eingenommen wurde, dass sie alle ihre alten Privilegien und Freiheiten behalten und niemals an die Sachsen fallen würde. Kurz nach seiner Amtseinführung begann Edzard, die Stadt durch den Bau einer Burg mit Gräben, dicken Mauern, starken Toren und Türmen zu befestigen. Den Sachsen wurde mitgeteilt, dies sei nur eine vorübergehende Lösung, bis der Rechtsstatus der Stadt Groningen geklärt sei. Da die Sachsen machtlos waren, Edzard I. aufzuhalten, akzeptierten sie die Situation vorerst widerwillig. ^{[ 28 ]} Darüber hinaus fürchteten die Sachsen, Edzard würde die Gunst der Stunde nutzen, um auch Friesland westlich der Lauwers von der sächsischen Herrschaft zu befreien. Schließlich waren die sächsischen Herzöge bei der friesischen Bevölkerung nicht beliebt. Am 5. August 1506 wurde die Situation formalisiert, indem Edzard im Namen der Sachsen zum Statthalter von Groningen und den Ommelanden ernannt wurde. Tatsächlich hatte Herzog Georg im Gebiet östlich der Lauwers kaum Einfluss. In den folgenden Jahren wuchs die Unzufriedenheit am sächsischen Hof. Die Sachsen beschuldigten Edzard öffentlich des Verrats und versuchten, Unterstützung im übrigen Heiligen Römischen Reich zu gewinnen. Die Lage blieb angespannt, und Edzard ignorierte wiederholt alle Bitten des Kaisers um Aufklärung. Inzwischen wurden mehrere westfriesische Adlige von den Sachsen des Verrats beschuldigt. Im November 1512 wurden Gerbrand Mockema, Jemme Herjuwsma und Kempo Roeper wegen des Verdachts der Verschwörung mit Edzard hingerichtet. Versuche der Versöhnung zwischen Sachsen und Ostfriesen scheiterten immer wieder, und eine dauerhafte Lösung konnte nicht gefunden werden. ^{[ 29 ]}

Graf Johann IV. von Holstein und Schauenburg versuchte 1512, den Konflikt friedlich beizulegen. Die Grafen Johann IV. und Edzard I. waren Schwager; Johanns IV. Bruder, Erik I. von Holstein und Schauenburg , war mit Heba von Ostfriesland, der Schwester Edzards I., verheiratet. Johann IV. unterhielt zudem enge Verbindungen zum Hochadel im Nordwesten des Reiches. Er schlug eine Ehe zwischen einer Tochter Edzards I. und einem Sohn des mächtigen Welfenherzogs Heinrich I., Herzog von Braunschweig-Wolfenbüttel, vor . Eine Heirat mit der Welfendynastie hätte das Ansehen der Cirksenas erheblich gesteigert und diese mächtige Dynastie möglicherweise auf die Seite Ostfrieslands gebracht. Die Mitgift wurde auf 12.000 Rheingulden festgelegt, zuzüglich einer Investition von 4.000 Rheingulden. Darüber hinaus versuchte Johann IV., im Konflikt zwischen Edzard I. und dem Herzog von Sachsen zu vermitteln. Eine Zahlung von 200.000 Rheingulden an Herzog Georg von Sachsen hätte es Edzard I. ermöglicht, Groningen und die Ommelande zu behalten. Edzard I. hatte jedoch nicht die Absicht, eine solche Summe zu zahlen, um seine faktische Herrschaft westlich der Ems zu legitimieren. Auch die geforderten 16.000 Rheingulden für ein Heiratsbündnis mit den Welfen waren ihm zu hoch; er hielt 8.000 bis 9.000 Rheingulden für angemessener. Dies war jedoch eine schwere Beleidigung für Herzog Heinrich I. und ein schwerer Affront gegen die mächtigste Dynastie im Nordwesten des Heiligen Römischen Reiches. Infolgedessen trieb Edzard I. die Welfen in die Hände seiner Feinde. ^{[ 30 ]}

1514 war die Grenze dessen erreicht, was die Sachsen hinnehmen konnten. Im Januar desselben Jahres endete der jahrelange Waffenstillstand zwischen Sachsen und Ostfriesen. Beide Seiten rüsteten zum Krieg. Burgen, Städte und Festungen wurden in Stellung gebracht. Sächsische Söldner belagerten Groningen und schnitten die Stadt von der Versorgung ab. Von seinen Feinden umzingelt, befand sich Edzard I. in einer verzweifelten Lage. Als letzten Ausweg suchte er daher Unterstützung in Übersee. Er sandte Gesandte zu den freien Bauern Dithmarschens und in die mächtige Hansestadt Hamburg. Bereits 1494 hatte Edzard I. vergeblich versucht, sich in seinem Kampf gegen Hero Oomkens von Harlingerland und Edo Wiemken von Jever an Dithmarschen zu wenden. Edzard I. beschwor die freien Bauern, ihn nicht erneut im Stich zu lassen. Zudem erinnerte er sie daran, dass Dithmarschen nach dem Fall Ostfrieslands wahrscheinlich als Nächstes an der Reihe sein würde. Schließlich war den Herzögen von Sachsen im kaiserlichen Dekret vom 20. Juli 1498 auch die Herrschaft über Dithmarschen zugesichert worden. Der Hamburger Stadtrat erinnerte Edzard I. an die Feindseligkeit des Herzogs von Sachsen gegenüber ihren Interessen an der Elbmündung. Auch Hamburgs Handelsinteressen könnten bedroht sein; Ostfriesland war ein wichtiger Absatzmarkt für Hamburger Bier, und dies könnte sich mit einem neuen Herrscher ändern. Trotz all dieser Argumente waren weder die freien Bauern von Dithmarschen noch der Hamburger Stadtrat bereit, Edzard I. in seinem Kampf zu unterstützen. ^{[ 31 ]} Am 10. April 1514 wurde ein letzter Versuch unternommen, den Krieg zu verhindern. Die Verhandlungen verliefen jedoch ergebnislos. Friesische Adlige und Bauern westlich der Lauwers wurden zur Finanzierung der Kriegsvorbereitungen hoch besteuert. Als die Vorbereitungen abgeschlossen waren, überquerte Herzog Georg die Lauwers: Die sächsische Fehde hatte begonnen und der Krieg war ausgebrochen. In der Zwischenzeit hatte der sächsische Herzog Bündnisse mit Feinden Ostfrieslands geschlossen. Der Graf von Oldenburg, die walisischen Herzöge von Braunschweig-Lüneburg , Hero Oomkens von Harlingerland und Edo Wiemken von Jeverland sowie weitere nutzten die Gelegenheit, alte Rechnungen zu begleichen. Zu allem Übel wurde Edzard 1513 mit einem kaiserlichen Bann belegt. ^{[ 32 ]} Dies machte ihn vogelfrei und brachte ihn in große Schwierigkeiten. Im Osten drangen Oldenburg und Braunschweig-Lüneburg in das Stadtland und Butjadingen ein. In der Schlacht an der Hartwarder Landwehr wurden die freien Friesen besiegt, geplündert und ausgeraubt. Die friesische Freiheit war damit endgültig beendet. Zunächst regierten Oldenburg und Braunschweig-Lüneburg das Stadtland und Butjadingen gemeinsam. 1523 fielen die Gebiete jedoch endgültig unter die Herrschaft Oldenburgs. Im Süden belagerte Herzog Heinrich IV. von Braunschweig-Lüneburg die Festung Leerort. Damit war sein Tod besiegelt: Heinrich IV. wurde von einer Kanonenkugel getroffen und enthauptet. ^{[ 33 ]}Die Truppen Braunschweig-Lüneburgs zogen sich daraufhin aus Leerort zurück und marschierten Richtung Groningen. ^{[ 34 ]} Gleichzeitig rückten Hero Oomkens und Edo Wiemken von Nordosten vor. Ostfriesland wurde somit von mehreren Fronten angegriffen, und Edzard geriet in eine äußerst prekäre Lage. Die wichtige Stadt Aurich wurde vollständig zerstört. Dörfer wie Dornum , Marienhafe und Gödens wurden vernichtet. Die Burgen Stickhausen , Friedeburg und Kniphausen wurden besetzt. Versuche, Oldersum zu erobern , scheiterten jedoch. 1515 wendete sich das Blatt, und Edzard gewann die Initiative zurück. Die Burg Großsander wurde zurückerobert, und er konnte der zahlenmäßig weit überlegenen Streitmacht besser widerstehen. Inzwischen waren die Sachsen und Braunschweiger weiter ins Ommeland vorgedrungen. Das Verwaltungszentrum der Ommelanden, Appingedam , wurde am 5. August 1514 erobert. In den Tagen nach der Eroberung wurde die gesamte männliche Bevölkerung der Stadt massakriert. Dies ging als das Blutbad von Appingedam in die Geschichte ein . ^{[ 35 ]} Die Aktionen Herzog Heinrichs V. von Braunschweig-Lüneburg , der den Tod seines Vaters bei Leerort rächen wollte, führten zu Tod und Zerstörung in der Stadt. Infolgedessen begannen die Welfen von Braunschweig-Lüneburg sich zurückzuziehen; ihre Ziele waren erreicht.

Die Stadt Groningen war von den Ereignissen schwer betroffen. Sie war von allen Seiten umzingelt und sah sich von Graf Edzard nicht länger gegen die sächsischen Ansprüche verteidigen können. Die Stadt beschloss, mit dem sächsischen Herzog zu verhandeln. Die strengen Bedingungen der Sachsen waren für Groningen jedoch nicht verhandelbar. Auch Edzard erkannte, dass er Groningen nicht mehr schützen konnte, und riet der Stadt, sich an den mächtigen Herzog von Geldern , Karl II ., zu wenden . Damit endete das ostfriesische Abenteuer jenseits der Ems. Edzard hatte alle Hände voll zu tun, seine eigene ostfriesische Grafschaft gegen diese enorme Übermacht zu verteidigen, was ihn zwang, seinen Traum von einer Herrschaft bis zu den Lauwers aufzugeben. Dies setzte der Möglichkeit, einen souveränen friesischen Staat zu gründen , der sich von der Vlie im Westen bis zur Weser im Osten erstreckte, ein für alle Mal ein Ende. Am 19. Mai 1515 hatte auch Georg von Sachsen genug von seinem friesischen Abenteuer. Der Krieg hatte die sächsische Staatskasse ein Vermögen gekostet und dem Haus Wettin nichts Bleibendes eingebracht. Herzog Georg verkaufte seine Rechte an Friesland an Karl V. , den Herrn der Habsburger Niederlande und späteren Kaiser des Heiligen Römischen Reiches. Anfang 1517 gelang es Edzard, die Festung Friedeburg zurückzuerobern. Zudem wurden Verhandlungen mit den kaiserlichen Behörden aufgenommen, und Edzard wurde von dem zuvor gegen ihn verhängten kaiserlichen Bann befreit. Damit wurde Frieden mit dem Reich geschlossen. Auch im Osten kehrte nach drei langen Kriegsjahren Frieden ein. Am 3. Dezember 1517 wurde der Frieden von Zetel zwischen Ostfriesland einerseits und Oldenburg und Braunschweig-Lüneburg andererseits geschlossen. Es wurde vereinbart, dass die Herrschaft Jever an die Ostfriesen fallen sollte, während Stadtland und Butjadingen bei den Oldenburgern verblieben. Die Ostfriesen gaben auch den westlichen Teil der „Friesischen Wehde“ zurück, den sie 1481 von Oldenburg erobert hatten. Damit kehrte der Frieden in das vom Krieg zerrüttete Ostfriesland zurück.

1517 stand Edzard wieder am Anfang. Er hatte sich in seiner Grafschaft behaupten können. Doch der Krieg hatte ihn in finanzielle Schwierigkeiten gebracht, sodass er die Stände Ostfrieslands um Hilfe bitten musste. Dies markierte den Beginn eines langen und zerstörerischen Konflikts zwischen dem Herrn von Ostfriesland und den ostfriesischen Ständen. Zu Beginn des 16. Jahrhunderts waren die Beziehungen zwischen dem Grafen und den Ständen jedoch noch gut. Er respektierte die lokalen Privilegien und Freiheiten, die die Ostfriesen gewohnt waren, und ließ auch den Besitz des lokalen Adels unberührt. Allerdings versuchte er, die städtische Autonomie einzuschränken. Edzard unternahm große Anstrengungen, die innere Ordnung zu stabilisieren und den Wohlstand zu mehren. Er entwickelte das lokale Recht weiter, indem er neue Polizeivorschriften erließ. Zudem entwarf er ein neues ostfriesisches Landrecht , um die Verwaltung seiner Grafschaft zu modernisieren und den Erfordernissen der Zeit anzupassen. Dabei wurden die alten friesischen Rechtstraditionen so weit wie möglich gewahrt. 1527 führte er das Erstgeburtsrecht für seine Dynastie ein. Er wollte verhindern, dass seine Nachfolger in dynastische Erbfolgestreitigkeiten verwickelt wurden – eine Befürchtung, die sich als nicht unbegründet erwies. In den letzten Jahren seiner Herrschaft hielt die Reformation Einzug in Ostfriesland. Edzard spielte dabei keine führende Rolle, was zu einer Vielzahl protestantischer Konfessionen führte . Dies war der Beginn des einzigartigen religiösen Charakters Ostfrieslands in der späteren Zeit.

1517 starb Christoph von Jever, der letzte männliche Erbe der Wiemken- Dynastie, die über Jeverland geherrscht hatte. Edzard sah nach einem gescheiterten Versuch 1495–1497 seine Chance, diese Herrschaft endgültig an Ostfriesland zu binden. Das Erbe von Edo Wiemken dem Jüngeren ging an dessen Töchter Anna, Maria und Dorothea. Edzard zögerte nicht und setzte in Zusammenarbeit mit den Regenten von Jeverland seine Herrschaft durch. Jever stand nun unter ostfriesischer Kontrolle. Um diese Herrschaft zu legitimieren, schmiedete er einen Plan, die drei Töchter von Edo Wiemken mit seinen Söhnen zu verheiraten. Diese Heiratspläne sollten innerhalb von sieben Jahren umgesetzt werden. Bis dahin würde die Herrschaft über Jever unter ostfriesischer Herrschaft bleiben. Die Deiche von Jeverland wurden nach verheerenden Sturmfluten repariert, und Edzard verteidigte Jever gegen die Ansprüche von Balthasar Oomkens , dem Sohn von Hero Oomkens . In der Zwischenzeit war Edzards ältester Sohn Ulrich für geisteskrank erklärt worden. Seine Heirat mit seiner ältesten Schwester Anna von Jever wurde daher annulliert. Die jüngeren Söhne, Enno II. und Johan I. , hielten sich nicht an die Heiratsvereinbarungen und setzten sich 1527 selbst als Herrscher von Jever ein. Maria, nun die letzte überlebende Tochter von Edo Wiemken, wurde schwer in ihrer Adelswürde beschmutzt. ^{[ 36 ]}

Nördlich von Ostfriesland besaßen die Herrschaften Esens, Stedesdorf und Wittmund noch immer Souveränität; ein Dorn im Auge Edzards, der das Gebiet lieber in seine Grafschaft eingegliedert hätte. Der dortige Herrscher Balthasar machte sich in Nordwestdeutschland viele Feinde, indem er den Überseehandel schädigte und Kaperbriefe ausstellte . Besonders Handelsschiffe aus Bremen fielen dem zum Opfer. Da Balthasar in den frühen Jahren der Reformation katholisch blieb, genoss er die Unterstützung einflussreicher katholischer Herrscher wie des Fürsterzbischofs von Bremen und des Herzogs von Geldern. Graf Edzard versuchte 1524 mit einem Feldzug die Feindseligkeiten zu beenden. Balthasar wurde die Piraterie verboten und er musste sich Edzards Autorität unterwerfen. Da dies jedoch ignoriert wurde, startete Edzard 1525 einen neuen Feldzug. Diesmal war Edzard erfolgreicher, und im Norden kehrte der Frieden zurück. ^{[ 37 ]}

Enno II. übernahm, wie schon sein Vater Edzard I., keine Verantwortung für die religiösen Entwicklungen in Ostfriesland. Seine Passivität in diesem Gebiet führte zu einer chaotischen religiösen Lage, in der sich verschiedenste protestantische Konfessionen entwickeln konnten. Bereits 1519 wurde in Oldersum und Aurich die lutherische Lehre gepredigt. Noch unter der Herrschaft Edzards I. organisierte Ulrich von Dornum im Juni 1526 das Oldersumer Gespräch . Dabei handelte es sich um eine religiöse Diskussion zwischen dem Prediger Georg Aportanus aus Emden und dem katholischen Dominikanerprior Laurens Laurensen aus Groningen. Ein Bericht über dieses Ereignis, verfasst von Ulrich von Dornum, trug maßgeblich zur raschen Verbreitung der Reformation in Ostfriesland bei. ^{[ 38 ]} Der Beginn der Herrschaft Ennos II. war von der Konfiszierung und Enteignung von Kirchenbesitz in ganz Ostfriesland geprägt. Viele religiöse Gebäude und Einrichtungen verschwanden von der Landkarte, und zahlreiche Bibliotheken und Archive wurden vollständig zerstört. Dadurch gingen viele wertvolle Quellen zum friesischen Mittelalter für immer verloren. ^{[ 39 ]} Enno II. kümmerte sich nicht um religiöse Frömmigkeit, sondern nur um materiellen Gewinn. Am Ende seiner Regierungszeit erwog er ernsthaft die Rekatholisierung Ostfrieslands. ^{[ 40 ]}

Der Nachfolger Edzards I., sein Sohn Enno II., versuchte, den Traum seines Großvaters Ulrich I. zu verwirklichen und seine Grafschaft nach Osten auf der ostfriesischen Halbinsel auszudehnen. Nach der Inthronisierung Ennos II. und Johanns I. als Herrscher von Jever ernannten sie Boing, den Herrn von Oldersum, zum Statthalter des Jeverlandes. Sie hatten keinerlei Absicht, den von ihrem Vater mit den weiblichen Erbinnen von Jever geschlossenen Ehevertrag einzuhalten. Sie glaubten, das Jeverland durch militärische Machtdemonstration dauerhaft in ihre Grafschaft eingliedern zu können. Doch sie hatten den hartnäckigen Widerstand Marias von Jever unterschätzt. Mitten in diesem Kampf wechselte Boing von Oldersum die Seiten. Er wurde ein treuer Anhänger Marias von Jever und wandte sich gegen die ostfriesischen Grafen. 1531 vertrieb er die ostfriesische Garnison aus Jever und beendete damit die Besetzung des Jeverlandes durch Enno II. und Johann I. Auch seine Liebe zu Maria trieb ihn an. Zunächst war er mit Margarethe von Dornum, der Tochter Ulrich von Dornums, verlobt . Diese Verlobung wurde jedoch gelöst, und Boing blieb als treuer Anhänger Marias in ihrer Nähe. ^{[ 40 ]}

1530 heiratete Enno II. Anna von Oldenburg , die Tochter Johanns V. von Oldenburg und somit eine Nachfahrin des Hauses Oldenburg , mit dem das Haus Cirksena seit Jahrzehnten in erbitterter Feindschaft stand. Die Ehe sollte die Rivalität endgültig beenden und die Spannungen in der Region mindern. Christoph und Anton I. von Oldenburg befürworteten diesen Ehevertrag nachdrücklich, während die Brüder Johann VI. und Georg von Oldenburg dagegen waren; sie betrachteten die Grafen des Hauses Cirksena nicht als gleichberechtigt, was auf die relativ kurze Erhebung dieser Dynastie in den Rang von Reichsgrafen zurückzuführen war. Johann VI. wurde jedoch entmachtet, und die Annäherung kam schließlich zustande. Am 26. Oktober 1529 wurde der Frieden von Utrecht unterzeichnet. Teil dieses Vertrags war eine Doppelhochzeit, in der Enno II. Anna von Oldenburg und Anton I. Anna von Ostfriesland heiraten sollten. Letztere konnte jedoch aufgrund Annas frühen Todes nicht stattfinden. Teil dieses Vertrags war auch, dass Oldenburg Jever abtrat, während Ostfriesland Butjadingen und Stadland an der Weser abtrat. Diese Gebiete gingen somit endgültig an Oldenburg verloren. ^{[ 40 ]}

Das durch die Plünderung von Kirchen und Klöstern erbeutete Geld ermöglichte Enno II. einen erneuten Feldzug im Norden. Die Herrschaften Esens, Stedesdorf und Wittmund gehörten noch nicht zu Ostfriesland, und der dortige Herrscher Balthasar leistete Widerstand gegen die ostfriesischen Grafen. 1530 wurde das gesamte Harlingerland besetzt, und Balthasar floh zu seiner Schwester Onna von Esens nach Rietberg . Von dort begab er sich an den Hof Herzog Karls II. von Geldern. Balthasar übertrug Karl II. sein Gebiet im Harlingerland als Lehen und gewann so dessen Unterstützung für die Rückeroberung des Gebiets von Ostfriesland. Der Konflikt zwischen Ostfriesland und Harlingerland wurde somit Teil des größeren Konflikts, der als Gelderner Kriege bekannt wurde . Die Schlacht bei Jemgum 1533 ging für Ostfriesland verloren, und die Truppen Gelderns brannten zahlreiche ostfriesische Städte und Dörfer nieder. Enno II. blieb nichts anderes übrig, als Balthasars Ansprüche in Harlingerland anzuerkennen und seine Niederlage einzugestehen. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

1531 wurde ein Freundschaftsvertrag zwischen Maria von Jever und Balthasar von Esens, Stedesdorf und Wittmund geschlossen. Die beiden Herrscher waren Cousins ​​und hatten mit den Grafen von Ostfriesland einen gemeinsamen Feind. Maria wandte sich auch an den Hof Karls V. Als Herzog von Brabant und Graf von Holland nahm dieser Jeverland in Besitz und übertrug es Maria von Jever als Lehen. So sicherte sie sich die Unterstützung für ihre Herrschaft. Ostfriesland protestierte heftig gegen diese Entwicklung, jedoch vergeblich; am 26. Januar 1534 wurden die ostfriesischen Ansprüche endgültig zurückgewiesen. Es wurde versucht, einen Kompromiss zu erzielen, demzufolge Maria von Jever Johann I. heiraten sollte. Maria lehnte dies jedoch ab und forderte die Wiedereinsetzung Boings von Oldersum. Am 26. Juni 1540 endeten die Feindseligkeiten schließlich. Im Frieden von Oestringfelde erkannte Kaiser Heinrich II. Boing von Oldersum als ehrenwerten Mann an. Eine Heirat zwischen Boing und Maria könnte nun stattfinden. Allerdings wäre jedes Kind aus dieser Ehe verpflichtet, einen Nachkommen der Cirksena-Dynastie zu heiraten. ^{[ 42 ]}

Balthasar von Esens, Stedesdorf und Wittmund verfolgten diese Entwicklungen mit Bestürzung und fiel noch vor der Unterzeichnung des Vertrags zwischen Ostfriesland und Jever am 15. Juni in Jeverland ein. Maria wurde von Enno II. beschützt, und gemeinsam vertrieben sie Balthasar aus Jever. Kurz darauf starb Balthasar, womit die Gefahr gebannt war. Während der Belagerung Wittmunds starb jedoch auch Boing von Oldersum, wodurch die geplante Heirat mit Maria nicht stattfinden konnte. So blieb Maria von Jever als alleinige Herrscherin von Jever zurück. Die Herrschaften von Esens, Stedesdorf und Wittmund fielen nach Balthasars Tod an die Grafen von Rietberg. ^{[ 40 ]}

Soweit bekannt, finanzierte Ennos II. Vater seine Unternehmungen selbst. Enno II. geriet jedoch in ernste finanzielle Schwierigkeiten. Dies lag unter anderem daran, dass sein Bruder Johann I. eine hohe Entschädigung forderte, da er aufgrund der eingeführten Primogenitur kein substanzielles Erbe erwarten konnte. Johann I. hatte seinen Bruder Enno I. stets unterstützt und das von seinem Vater erlassene Erbrecht anerkannt. Dennoch verlangte er eine finanzielle Entschädigung. 1538 wurde diese auf 100.000 Gulden festgesetzt . Daraufhin suchte Enno II. Unterstützung bei den Ständen Ostfrieslands. Diese Versammlung der Ständevertreter tagte unter Edzard I. nur sehr selten und unregelmäßig. Ennos II. finanzielle Probleme machten ihre Unterstützung jedoch notwendig. Wie überall in Europa verhielten sich die finanziellen Probleme der lokalen Herrscher umgekehrt proportional zur Macht der Stände. Dies sollte der Beginn eines langwierigen Kampfes zwischen den Grafen und Fürsten Ostfrieslands einerseits und den Ständen Ostfrieslands andererseits sein. ^{[ 40 ]}

1540 übernahm Anna von Oldenburg die Herrschaft über Ostfriesland von ihrem Ehemann Enno II., der am 24. September desselben Jahres starb. ^{[ 43 ]} Unvorbereitet und unerfahren, war sie völlig auf die Unterstützung des ostfriesischen Adels angewiesen. Zudem musste sie sich gegen die Einmischung ihres Schwagers Johann I. verteidigen. Ihre Regentschaft wurde von ihrem Bruder Christoph von Oldenburg unterstützt. In religiöser Hinsicht entschied sie sich für ein konfessionsneutrales System. Dies war im Heiligen Römischen Reich einzigartig. Nach dem Augsburger Religionsfrieden von 1555 galt im Reich die Politik, dass die Religion eines Gebiets vom jeweiligen Herrscher bestimmt wurde: cuius regio, eius religio . In Ostfriesland jedoch existierten verschiedene protestantische Konfessionen wie der Lutheranismus und der Zwinglianismus relativ friedlich nebeneinander. Die Reformation konnte sich in Ostfriesland somit ungehindert ausbreiten. Die Spannungen im übrigen Reich nahmen zu. 1531 wurde der Schmalkaldische Bund gegründet, und 1546 brach der Schmalkaldische Krieg aus. Anna blieb jedoch Kaiser Karl V. treu. Ab 1548 wurde die Grafschaftsverwaltung reorganisiert, wobei die konfessionelle Neutralität stets gewahrt wurde, um den inneren Frieden in Ostfriesland zu sichern. Sie gründete 1545 die Polizei in Ostfriesland und reformierte das Rechtssystem. Neben ihren Verwaltungsaufgaben übernahm die Kanzlei auch richterliche Aufgaben. Zur Erfüllung dieser Aufgaben wurden ihr Räte und Rechtsgelehrte zugeteilt. Die Kanzlei fungierte hauptsächlich als Berufungsgericht, war aber in Fällen, die den Adel betrafen, auch erstinstanzlich tätig. ^{[ 44 ]}

Darüber hinaus erhielten die Söhne von Anna und Enno II., Edzard II. , Christoph und Johann II., eine solide Ausbildung. 1558 schaffte sie die von Edzard I. für das Haus Cirksena eingeführte Primogenitur ab; stattdessen sollte die Macht unter ihren drei Söhnen aufgeteilt werden. Alle drei wurden somit als Grafen von Ostfriesland anerkannt. Dies sollte eine schwedische Vorherrschaft im Hinblick auf die geplante Hochzeit ihres Sohnes Edzard II. mit Prinzessin Katharina von Schweden , der Tochter des schwedischen Königs Gustav Wasa , im Jahr 1559 verhindern. Es bedeutete auch die Fortsetzung des religiösen Gleichgewichts, da Johann II. Calvinist und Edzard Lutheraner war und keiner von beiden seinen Glauben als alleinige Religion in der Grafschaft durchsetzen konnte. ^{[ 44 ]} Anna von Oldenburg verhandelte zudem mit Joachim II. , Kurfürst von Brandenburg, über eine Heirat ihres Sohnes Johann II. mit einer brandenburgischen Prinzessin. Dies hätte Ostfriesland gegenüber den Spaniern, die in den Niederlanden die Macht innehatten, gestärkt. Joachim II. war jedoch der Ansicht, dass Johann II. ohne eigene Grafschaft nicht den gebührenden Status besaß, um eine seiner Töchter zu verheiraten. Eine Teilung der Grafschaft Ostfriesland war für den schwedischen König Gustav I. jedoch nicht verhandelbar. ^{[ 45 ]}

Die Regentschaft Annas von Oldenburg dauerte bis 1561. Danach übernahmen ihre drei Söhne die Herrschaft in Ostfriesland. Ihr ältester Sohn, Edzard II., hatte 1559 Katharina Wasa geheiratet. Das Königreich Schweden hatte sich 1523 von der Kalmarer Union losgesagt. Unter der Führung Gustav Wasas war somit ein unabhängiges schwedisches Königreich entstanden. Die Schweden suchten einen Stützpunkt an der Nordsee, der außerhalb des Einflussbereichs des Königreichs Dänemark lag . Es wurden Handelsbeziehungen geknüpft, und als Krönung durfte Edzard II. eine Königstochter heiraten. Keiner seiner Nachfolger sollte jemals wieder eine Frau von solch hohem Rang und Stand heiraten. 1561 kehrte Edzard II. mit seiner Frau, seinem Bruder Johann II. und seiner Schwägerin Cäcilia nach Ostfriesland zurück . Auf dem Weg dorthin hielten sie sich auf Schloss Vadstena bei Magnus, Herzog von Östergötland, dem Bruder der schwedischen Prinzessinnen, auf . Dort hatte Johan II. eine Affäre mit Cecilia. Dies führte zu einem schweren Skandal, der als Vadstena-Schlägerei in die Geschichte eingehen sollte . Erst nach zähen Verhandlungen durften sie nach Ostfriesland zurückkehren. ^{[ 46 ]}

Zurück in Ostfriesland entbrannte infolge der Abschaffung der Primogenitur eine erbitterte Rivalität zwischen den beiden Kaisern. Obwohl Christoph 1566 während des Habsburger-Osmanischen Krieges (1565–1568) , an dem er teilgenommen hatte, an Typhus starb, gerieten Edzard II. und Johann II. in einen erbitterten Streit um die Grafschaft Ostfriesland. Da sie sich nicht über ihre gemeinsame Herrschaft einigen konnten, wandten sie sich 1570 an den Kaiser des Heiligen Römischen Reiches. Eine Sonderkommission wurde zur Lösung des Konflikts eingesetzt, doch auch diese blieb ergebnislos. 1578 wurde die Angelegenheit daher den Ständen Ostfrieslands vorgelegt. Diese einigten sich auf eine Teilung Ostfrieslands: Johann II. erhielt die überwiegend calvinistischen Ämter von Leer , Greetsiel und Stickhausen . Edzard II. erhielt die übrigen, überwiegend lutherischen Gebiete. Aufgrund des Verwaltungschaos in Ostfriesland erließ Kaiser Rudolf II. 1589 ein Dekret, wonach ohne die Beteiligung der ostfriesischen Stände keine grundlegenden Änderungen vorgenommen, keine neuen Steuern erhoben, die Staatskasse gemeinsam verwaltet und ein Gericht eingerichtet werden sollte, in dem sowohl die Stände als auch der Graf ein Mitspracherecht hätten. Dies markierte den endgültigen Aufstieg der ostfriesischen Stände. Nach dem Tod Johanns II. im Jahr 1591 erlangte Edzard II. die Alleinherrschaft in Ostfriesland. Seine Autorität war jedoch durch die Bruderzwistigkeiten stark geschwächt, und diese Ereignisse sollten die Autorität der Grafen von Ostfriesland nachhaltig beeinflussen. ^{[ 47 ]}

In der Zwischenzeit war auch in den Niederlanden ein heftiger Kampf entbrannt . Die Niederländer, die den calvinistischen Glauben angenommen hatten, rebellierten gegen Philipp II. von Spanien . Der spanische König versuchte, den Aufstand niederzuschlagen, scheiterte jedoch: Der Achtzigjährige Krieg war die Folge. Um den Kampfhandlungen zu entgehen, flohen viele Calvinisten nach Emden. Die Stadt erlebte daraufhin einen enormen Zustrom von Händlern und Geistlichen, die ihren Charakter grundlegend veränderten. Edzard II. reagierte passiv und ließ dies geschehen. ^{[ 46 ]} Er griff nur in die Angelegenheit um das Jeverland ein. 1575 starb Maria von Jever, woraufhin Edzard II. versuchte, das Gebiet seiner Grafschaft einzuverleiben. Graf Johann VII . von Oldenburg handelte jedoch schnell und übernahm die Herrschaft über Jever. Edzard II. ging daraufhin heimlich ein Bündnis mit Philipp II. von Spanien ein. Philipp II. brauchte Edzard II. im Kampf in den Niederlanden, und Edzard benötigte Unterstützung bei seinem Versuch, Jever zu annektieren. Der einzige greifbare Vorteil, den Edzard II. daraus zog, war eine jährliche Pension, die ihm vom spanischen König gezahlt wurde. ^{[ 48 ]}

1595 musste Edzard II. die nächste Demütigung ertragen. Am 18. März jenes Jahres rebellierten die Bürger Emdens gegen den Grafen, nachdem dieser die Steuerlast erneut erhöht hatte. Die Einwohner der Stadt, die inzwischen stark calvinistisch geprägt waren, wurden von Menso Alting , dem reformierten Vikar der Großen Kirche in Emden, angestachelt. Der von Edzard II. eingesetzte Stadtrat wurde vertrieben und die Burg Emden, die Burg des Grafen, besetzt: Die Emdener Revolution war vollzogen. ^{[ 49 ]} Bereits im Vorjahr, am 21. Januar 1594, hatte der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches ein Dekret erlassen, das die Bürger Emdens aufforderte, ihren Grafen anzuerkennen, die Gewalt zu beenden und die neue Stadtregierung aufzulösen. Die Bürger weigerten sich und setzten ihren Aufstand fort. Da die Stadt unter starkem niederländischem Einfluss stand, entsandte Edzard II. seinen Kanzler nach Den Haag , um die Einschätzung der niederländischen Behörden zu dem Konflikt zu erfragen. Die Republik der Vereinigten Niederlande versuchte, im Konflikt zu vermitteln. Da Edzard II. jegliche Autorität verloren hatte, bot er den Generalstaaten der Niederlande an, Ostfriesland als achte Provinz in den niederländischen Bund aufzunehmen. Dies wurde jedoch abgelehnt. Am 7. November 1595 wurde in Delfzijl ein Friedensvertrag zwischen der Stadt, dem Grafen und den Ständen unterzeichnet. Edzard musste auf die meisten seiner Rechte in Emden verzichten. ^{[ 48 ]}

Am 7. November 1599 schlossen Heinrich III. und die ostfriesischen Stände das Emdener Konkordat . Dieser Vertrag wurde durch Vermittlung der niederländischen Generalstaaten geschlossen. Er sollte die Grafschaft befrieden und den verfassungsmäßigen und kirchlichen Frieden wiederherstellen. Calvinismus wurde mit Luthertum gleichgesetzt; im übrigen Heiligen Römischen Reich war dies erst nach dem Westfälischen Frieden der Fall . Heinrich III. hatte versucht, beide Richtungen zu versöhnen. Laut dem Emdener Konkordat durften die Bürger ihre eigenen religiösen Überzeugungen beibehalten. Kirchengemeinden durften ihre eigenen Pfarrer ernennen. Dies beschränkte den Einfluss des Grafen auf das kirchliche Leben in Ostfriesland. Heinrich III. hatte somit das Gegenteil dessen erreicht, was er angestrebt hatte: religiöse Einheit. ^{[ 50 ]}

Dieser Frieden sollte jedoch nicht lange währen. Im Jahr 1600 brach ein Bürgerkrieg zwischen der Stadt Emden und den ostfriesischen Ständen einerseits und dem Grafen andererseits aus. Edzard II. war inzwischen verstorben und wurde von seinem Sohn Enno III . beerbt . Enno III. verlor eine wichtige Schlacht bei Logum und hielt sich daraufhin von Oktober 1602 bis Februar 1603 versteckt. In der Zwischenzeit übernahmen die ostfriesischen Stände und Emden die Souveränität in der Grafschaft und erhoben Steuern. Im Februar 1603 erschien Enno III. in Den Haag, und auch die Stadt Emden entsandte Vertreter dorthin. Dies führte zum Haager Abkommen vom 8. April 1603. ^{[ 51 ]} Damit begann Emdens Entwicklung zu einem quasi-autonomen Stadtstaat . ^{[ 52 ]} Formal gehörte die Stadt zwar noch zur Grafschaft Ostfriesland, doch faktisch hatten die ostfriesischen Grafen kein Mitspracherecht mehr. ^{[ 48 ]}

1599 bestieg Graf Enno III. den Thron Ostfrieslands. Der Graf, bekannt für seine Vorliebe für Wildpferde auf der Insel Juist , war der letzte Nachkomme seiner Familie, der die ostfriesische Sprache beherrschte . Er heiratete 1581 Walburgis von Rietberg. ^{[ 53 ]} Walburgis war eine Urenkelin von Balthasar Oomkens von Esens, Stedesdorf und Wittmund. Enno III. verlegte seinen Wohnsitz nach Esens und regierte unabhängig von seinem Vater das Harlingerland. Walburgis starb 1586 und hinterließ zwei Töchter: Sabina Catharina und Agnes. Ein Sohn, der neugeborene Johann Edzard, starb im selben Jahr wie Walburgis. Sabina Catharina folgte ihren Eltern als Herrscherin der Herrschaften Esens, Stedesdorf und Wittmund . Enno III. wollte diese Gebiete jedoch endgültig mit seiner Grafschaft verbinden. Dass Harlingerland so lange außerhalb des Einflussbereichs der Grafen von Ostfriesland gelegen hatte, war eine offene Wunde für die Dynastie. Der Vertrag von Berum wurde am 28. Januar 1600 geschlossen. Für 200.000 Taler verkauften Sabina Catharina und Agnes ihre Rechte an Harlingerland an ihren Vater zugunsten ihres Halbbruders Rudolf Christian . ^{[ 54 ]} Dieser Betrag wurde später auf 300.000 Taler erhöht. Kaiser Rudolf II . bestätigte den Vertrag am 19. September desselben Jahres. Auch der spätere Herr der Niederlande, Albrecht VII. , als Titularherzog von Geldern und somit Lehnsherr von Harlingerland, stimmte dem Vertrag zu. Dadurch wurden die Herrschaften Esens, Stedesdorf und Wittmund in Personalunion mit der Grafschaft Ostfriesland verbunden. Es blieb jedoch außerhalb des Einflussbereichs der ostfriesischen Stände und gehörte auch nicht zur Grafschaft selbst. Zwei neue Ämter wurden gegründet: Amt Esens und Amt Wittmund . Das Gebiet wurde von einer eigenen Kanzlei aus verwaltet. ^{[ 55 ]}

In den Jahrzehnten zuvor hatten die ostfriesischen Stände infolge religiöser und dynastischer Auseinandersetzungen bereits weitreichende Macht erlangt. Der entscheidende Durchbruch gelang im zweiten Jahrzehnt des 17. Jahrhunderts. Der Konflikt zwischen Emden und dem Grafen, der unter Edzard II. zur Emdener Revolution geführt hatte, flammte unter Enno III. erneut auf. Seit 1609 führte die Stadtgarnison militärische Aktionen gegen den Grafen durch. In Zusammenarbeit mit den ostfriesischen Ständen wurden Orte wie Greetsiel und Aurich besetzt. Die Generalstaaten der Niederländischen Republik versuchten erneut, im Konflikt zu vermitteln. Am 21. Mai 1611 wurde unter starkem Druck der Niederländer das Abkommen von Osterhusen von allen Parteien unterzeichnet. ^{[ 56 ]} Dieses Abkommen regelte die gegenseitigen Beziehungen, Rechte und Pflichten. Die Macht des Grafen wurde stark eingeschränkt. Fortan lag die Finanz-, Justiz- und Gesetzgebungshoheit bei den ostfriesischen Ständen, und die weitreichende Autonomie der Stadt Emden wurde vom Grafen erneut anerkannt. Emden war nur formell Teil der Grafschaft Ostfriesland. De facto fungierte sie als freie Reichsstadt. Auch die niederen Behörden gewannen deutlich mehr Mitspracherecht in der Grafschaftsverwaltung, wodurch die Grafschaft Ostfriesland fortan als „Estenstaat“ regiert wurde. ^{[ 57 ]} Das Abkommen von Osterhusen gilt daher auch als die „ Magna Carta Ostfrieslands“. ^{[ 58 ]}

Das Abkommen von Osterhusen bedeutete auch eine Zunahme des niederländischen Einflusses auf die inneren Angelegenheiten Ostfrieslands. Teil des Vertrags war die Legitimierung einer niederländischen Garnison in der Festung Leerort. Es wurde vereinbart, dass niederländische Truppen den militärischen Teil der Festung fünf Jahre lang nutzen durften. Leerort lag an der Mündung der Leda in die Ems und war daher eine strategisch wichtige Festung. Der Graf von Ostfriesland blieb im Besitz des Burggebäudes. Die Niederländer reparierten die baufälligen Anlagen der Festung und besetzten sie schließlich bis 1744, trotz wiederholter Aufforderungen des Grafen von Ostfriesland, die Festung zu verlassen. Die Grafen verlegten daraufhin die Residenz des Amtes Leerort in die nahegelegene Stadt Leer. ^{[ 59 ]} Wie schon sein Vater erkannte auch Heinrich III. nur allzu gut, dass seine Grafschaft durch das Abkommen von Osterhusen und die niederländischen Garnisonen in Emden und Leerort de facto zu einem Vasallenstaat der Niederländischen Republik geworden war . Ein neuer Versuch Ennos III. im Jahr 1615, sich dem niederländischen Bund anzuschließen, wurde jedoch von den ostfriesischen Ständen blockiert. Ob die niederländischen Generalstaaten in Den Haag dem zugestimmt hätten, ist zweifelhaft. ^{[ 55 ]}

Graf Enno III. hielt sich aus dem Dreißigjährigen Krieg heraus . Dieser verheerende Krieg dauerte von 1618 bis 1648 und forderte im gesamten Heiligen Römischen Reich Millionen von Todesopfern durch Kriegsgewalt, Hungersnöte und Seuchen. Ostfriesland blieb zunächst von diesen Notlagen verschont. Der Dreißigjährige Krieg war ein Konflikt zwischen katholischen und protestantischen Herrschern. Die religiöse Lage in Ostfriesland war zu Beginn des 17. Jahrhunderts äußerst komplex. Im Südwesten der Grafschaft dominierte der Calvinismus unter der Führung der Stadt Emden. Im Nordosten waren die Einwohner, wie auch die Grafen von Ostfriesland, lutherisch. Die Macht der Grafen über das kirchliche Leben in Ostfriesland war durch das Emdener Konkordat von 1599 stark eingeschränkt.

Im November 1622 suchte der protestantische Heerführer Ernst von Mansfeld im Dienste der Niederländischen Republik ^{[ 60 ]} nach einem Gebiet, in dem er und seine Truppen überwintern konnten. Unter dem Vorwand, die Niederlande müssten die Rechte und die Freiheit der Stadt Emden und der ostfriesischen Güter schützen, wurde Mansfelds Armee nach Ostfriesland geführt. Dies kam der Niederländischen Republik gelegen: Ostfriesland war als neutraler Staat vor spanischen Angriffen geschützt, und Mansfeld konnte, falls nötig, schnell von Ostfriesland in die Niederländische Republik vorrücken, sollte der Kampf gegen die Spanier dies erfordern. Zudem mussten die Niederländer Mansfelds Armee nicht unterstützen. ^{[ 61 ]} Die Besetzung Ostfrieslands durch Mansfelds Truppen erfolgte ebenso schnell wie rücksichtslos. Da Heinrich III. keinen wirksamen Widerstand leisten konnte, wurde seine Grafschaft besetzt. Die Burgen Stickhausen, Greetsiel und Friedeburg wurden eingenommen, und überall wurde die Herrschaft des Grafen durch eine faktische militärische Besetzung durch Ernst von Mansfeld ersetzt. Der machtlose Enno III. verließ seine Residenz in Aurich und zog sich auf seine Burg in Esens zurück. Mansfelds Truppen verfolgten und verhafteten ihn. Zudem raubten sie die 300.000 Taler, die Enno III. für seine Tochter Agnes und ihren Ehemann Gundaker von Liechtenstein als Entschädigung für den Erwerb des Harlingerlandes im Rahmen des Friedens von Berum bereitgestellt hatte. Auch die ländliche Bevölkerung Ostfrieslands litt schwer. Nur die Stadt Emden, geschützt durch ihre starken Befestigungsanlagen, blieb von der Besetzung verschont. ^{[ 55 ]}

Ernst von Mansfeld suchte nicht nur ein Winterquartier für sein Heer. Während seines Aufenthalts in Greetsiel bemühte er sich um eine einflussreiche Stellung im ostfriesischen Hochadel. Vergeblich hielt er um die Hand von Ennos III. Tochter Christina Sophia an. Diese wurde ihm verweigert. ^{[ 62 ]} Mansfeld strebte zudem die Anerkennung als legitimer Herrscher Ostfrieslands an. Seinen Vorstellungen zufolge sollten auch die nördlichen Bezirke des Fürstbistums Münster, Cloppenburg , Meppen , Vechta und Wildeshausen zu seiner Grafschaft gehören. Der Einfluss der Cirksena-Dynastie sollte stark eingeschränkt und das Gebiet in eine uneinnehmbare Festung im Nordwesten des Heiligen Römischen Reiches verwandelt werden. Die ostfriesischen Stände verweigerten die Mitwirkung an diesen Plänen und versuchten, Ostfriesland von der Besatzung zu befreien, indem sie sich an die niederländischen Generalstaaten wandten und deren Rolle in diesem Konflikt anprangerten. Diese reagierten jedoch ablehnend, und Mansfeld blieb bis 1623 in Ostfriesland. ^{[ 61 ]}

Der Anführer der kaiserlichen Truppen , Johann Tserclaes von Tilly , rückte nach Ostfriesland vor, um Mansfelds Pläne zu durchkreuzen. Aufgrund der isolierten Lage der Region entschied er sich jedoch gegen eine direkte Konfrontation. ^{[ 61 ] [ 63 ]} Die Besatzung, die schließlich siebzehn Monate dauern sollte, führte zu Hungersnot und Epidemien. Im Sommer 1623 breitete sich die Pest in Ostfriesland aus und forderte viele Opfer. ^{[ 64 ]} Selbst die Stadt Emden begann sich gegen Mansfelds Besatzung zu wenden. Sie hatte viele Flüchtlinge aus der Umgebung aufgenommen, und der wirtschaftliche Niedergang Ostfrieslands wirkte sich auch negativ auf die Stadt aus. Mansfelds Truppen reagierten auf diese offenen Feindseligkeiten mit Plünderungen und Gewalt gegen die einheimische Bevölkerung. ^{[ 64 ]} Die ostfriesischen Bürger wiederum rächten sich. In der Nähe der Militärlager von Mansfelds Truppen waren bis zu 90 % der Bevölkerung vor Plünderungen und Gewalt geflohen. Daraufhin zündeten seine Truppen leerstehende Häuser an und hinterließen weite Gebiete in Verwüstung. ^{[ 62 ]} Allmählich entwickelte sich eine Situation, die einem Krieg sehr nahekam. Die niederländischen Generalstaaten erkannten die unhaltbare Lage und vermittelten zwischen Mansfeld und den ostfriesischen Ständen. Mansfeld forderte für seinen Rückzug aus Ostfriesland eine Entschädigung von 300.000 Gulden. ^{[ 62 ]} Diese hohe Summe überstieg die finanziellen Möglichkeiten der Ostfriesen, weshalb sie sich den Betrag von den niederländischen Generalstaaten leihen mussten. Am 12. Januar 1624 unterzeichnete Mansfeld den Rückzugsvertrag und hinterließ ein verwüstetes Ostfriesland. Nach Mansfelds Rückzug weigerte sich Emden, sich an der Rückzahlung der Summe zu beteiligen. ^{[ 62 ] [ 65 ]}

1625 starb Heinrich III. Sein Nachfolger wurde sein Sohn Rudolf Christian. Dieser führte das endgültige Wappen der Grafschaft Ostfriesland ein, das die von seinem Vater erworbenen Herrschaften Esens, Stedesdorf und Wittmund symbolisierte. ^{[ 66 ]} Zwei Jahre später, 1627, wurde Ostfriesland erneut von den Folgen des Dreißigjährigen Krieges heimgesucht. Tillys Truppen drangen auf der Suche nach einem Winterquartier in die Grafschaft ein. ^{[ 66 ]} Wiederum konnten die Grenzen Ostfrieslands aufgrund interner Spaltungen nicht verteidigt werden, und die Stadt Emden verweigerte jegliche Unterstützung. Auch Graf Rudolf Christian weigerte sich, sein Privatvermögen für die Landesverteidigung einzusetzen. Die Burg Berum wurde als Hauptquartier eingenommen. Truppen wurden auch in Jever, im Rheiderland und in Friedeburg stationiert. Lediglich Emden und Aurich blieben von einer militärischen Besetzung verschont. ^{[ 67 ]} Wie schon bei der früheren Besetzung durch Mansfeld wurde von den Bürgern der Grafschaft Ostfriesland erwartet, dass sie die Truppen finanziell unterstützten. Emden verweigerte jedoch erneut jegliche Zusammenarbeit und Verantwortung. Im April 1628 versuchte Graf Rudolf Christian, durch Verhandlungen in Berum eine Reduzierung dieses Beitrags zu erreichen. Während der Feierlichkeiten kam es zu einem Duell zwischen Rudolf Christian und Leutnant Thomas Streif von den kaiserlichen Truppen, in dem Rudolf Christian tödlich verwundet wurde. Sein Bruder Ulrich II . folgte ihm als Graf von Ostfriesland nach. ^{[ 66 ]} Im Gegensatz zu Mansfelds Truppen waren die kaiserlichen Streitkräfte im Allgemeinen diszipliniert. Dem Grafen wurde gestattet, seinen Wohnsitz in Aurich zu behalten, und die Truppen bezahlten ihre Versorgung selbst. Die Kosten für die Truppen flossen somit zurück in die ostfriesische Wirtschaft. ^{[ 61 ]} Nach Rückschlägen für die katholische Seite des Konflikts mussten Tillys Truppen Ostfriesland erneut verlassen.

1637 fiel Landgraf Wilhelm V. von Hessen-Kassel in Ostfriesland ein. Die protestantische Seite des Dreißigjährigen Krieges hatte schwere Verluste erlitten, was dazu führte, dass kaiserliche Truppen die Landgrafschaft Hessen-Kassel bedrohten . Wilhelm V. konnte mit seiner Familie und dem Großteil seines Heeres fliehen. ^{[ 68 ]} Erneut bot die Republik der Vereinigten Niederlande Ostfriesland als Stützpunkt für die Truppen der Protestantischen Union an. Sobald Graf Ulrich II. davon erfuhr, begann er mit der Organisation der Verteidigung seiner Grafschaft. Der Widerstand wurde jedoch bald gebrochen, und Ostfriesland stand erneut vor vollendeten Tatsachen. ^{[ 69 ]} Zunächst wurden 2.500 Soldaten in Ostfriesland stationiert, und die Grafschaft sollte einen monatlichen Beitrag von 12.000 Reichstalern zahlen . Kurz darauf starb Wilhelm V. Seine Witwe, Amalie Elisabeth , übernahm das Kommando über die Truppen und beschloss, deutlich länger als die vereinbarten sechs Monate in Ostfriesland zu bleiben. ^{[ 68 ]} Ostfriesland sollte außerdem 15.000 Reichstaler zahlen. ^{[ 69 ]} Der Graf von Ostfriesland, die ostfriesischen Stände und schließlich sogar die niederländischen Generalstaaten versuchten, die hessischen Truppen zum Abzug aus Ostfriesland zu bewegen. Amalie Elisabeth weigerte sich und verteidigte ihre Anwesenheit mit der Begründung, Ostfriesland sei allein zu schwach und müsse daher verteidigt werden. ^{[ 69 ]} Obwohl sich die hessischen Truppen im Allgemeinen diszipliniert verhielten, wuchs der Widerstand gegen diese erneute Besetzung. Ulrich II. rekrutierte 2.000 Mann, um zu beweisen, dass Ostfriesland sich gegen kaiserliche Truppen verteidigen konnte. Die hessischen Truppen fühlten sich bedroht und begannen, sich im Rheiderland zu verschanzen. Es kam auf beiden Seiten zu Scharmützeln, und die Bevölkerung wurde erneut mit Kriegsgewalt und Plünderungen konfrontiert. Nur der Tod des hessischen Oberbefehlshabers Kaspar von Eberstein verhinderte einen direkten Angriff auf die Hauptstadt Aurich. ^{[ 70 ]} Die Republik der Vereinigten Niederlande handelte einen Kompromiss aus, der beiden Seiten den Verbleib von Truppen gestattete. Die hessischen Truppen blieben vorerst in Ostfriesland. Emden und Teile des ostfriesischen Ritterstandes protestierten gegen die Streitmacht Graf Ulrichs II. Dieser war daher gezwungen, seine Armee auf 1.000 Mann zu halbieren. Im Gegenzug sollten die hessischen Truppen Ostfriesland verlassen. Dies geschah jedoch nicht. ^{[ 69 ]} Mehrere Versuche, die Hessen aus Ostfriesland zu vertreiben, scheiterten. 1647 marschierten kaiserliche Truppen unter Lamboy ein.Die kaiserlichen Truppen rückten in Ostfriesland vor. Die Grafschaft drohte zum Schlachtfeld zu werden. Sie wollten die Hessen vertreiben und Ostfriesland zu einem spanischen Stützpunkt zwischen der Republik der Vereinigten Niederlande und dem Königreich Dänemark machen. Der schwedische Heerführer Hans Christoff von Königsmarck und der hessische General Carl von Rabenhaupt rückten daraufhin in Ostfriesland ein, um diese Pläne zu vereiteln. Die kaiserlichen Truppen zogen sich zurück, woraufhin die hessischen Truppen noch lange nach dem Westfälischen Frieden in Ostfriesland blieben . Sie verließen die Region erst im August 1650. ^{[ 71 ]}

Insgesamt hatte der Dreißigjährige Krieg, obwohl Ostfriesland nicht direkt beteiligt war, große Zerstörung und wirtschaftlichen Niedergang verursacht. Die ostfriesischen Stände, die Stadt Emden und die Grafen von Ostfriesland waren nicht in der Lage, ihre internen Streitigkeiten beizulegen und die Grafschaft gemeinsam vor weiterem Leid zu bewahren. Jahrelang war Ostfriesland gezwungen, ausländische Truppen zu unterstützen. Dies bedeutete eine enorme finanzielle Belastung, die die Grafschaft nicht tragen konnte. Hohe Summen wurden von den niederländischen Generalstaaten geliehen, die ironischerweise auch für die militärischen Besetzungen durch Truppen der Protestantischen Union verantwortlich waren. Der Diebstahl von 300.000 Reichstalern, die für Agnes und ihren Mann Gundaker, den Fürsten von Liechtenstein, bestimmt waren, durch Ernst von Mansfeld verursachte ebenfalls finanzielle Probleme. Ostfriesland konnte diesen Betrag nicht wieder aufbringen. Das Haus Liechtenstein unternahm jedoch zahlreiche Versuche, das Geld einzutreiben. 1663 marschierte der Fürstbischof von Münster, als Gläubiger des Fürsten von Liechtenstein, in die Grafschaft Ostfriesland ein. Die Generalstaaten der Niederländischen Republik und Herzog Eberhard III. von Württemberg intervenierten und vertrieben die Truppen Münsters aus Ostfriesland. Es wurde ein Kompromiss erzielt, und Ostfriesland wurde angewiesen, die dem Fürsten von Liechtenstein geschuldete Summe um weitere 200.000 Taler zu erhöhen. ^{[ 72 ]}

Graf Ulrich II. starb 1648 und wurde von seiner Gemahlin Juliana von Hessen-Darmstadt beerbt . Wie ihr Mann führte auch sie einen verschwenderischen Lebensstil. Sie machte sich viele Feinde, weshalb ihr ältester Sohn, Enno Louis , 1651 aus dem Ausland zurückgerufen wurde, um die Regierung der Grafschaft seiner Mutter zu übernehmen. ^{[ 73 ]} Enno Louis wuchs während der Wirren des Dreißigjährigen Krieges auf. Um diesem zu entfliehen, wurde er in die vergleichsweise sicheren Niederlande geschickt. 1641 verlobte er sich mit Henriette Catharina von Nassau , der Tochter Prinz Friedrich Heinrichs von Oranien . Dies war ein weiterer Versuch, Ostfriesland dem Niederländischen Bund anzuschließen. Doch auch dieser Versuch scheiterte. Viel Geld wurde in Enno Louis' Ausbildung investiert. Im Allgemeinen nutzte er jedoch die ihm gebotenen Chancen nicht, was zu einer Stagnation seiner Entwicklung führte. Er erwies sich als unfähig, die Probleme seiner Grafschaft zu lösen, und seine Verlobung mit Henriette Catharina wurde gelöst. Dies nahm ihn jedoch völlig kalt. Sein einziger Erfolg lag auf persönlicher Ebene. Der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches wollte die im Dreißigjährigen Krieg erfolgreichen Militärführer mit dem Titel eines Kaiserfürsten auszeichnen . Diese waren überwiegend Katholiken. Um das religiöse Gleichgewicht zu wahren, wurden auch protestantische Anführer geehrt. Hermann Conring , ein bedeutender Ostfriesisch-Gelehrter, setzte sich dafür ein, dass Enno Ludwig 1654 in den Fürstenstand erhoben wurde. Zunächst galt dies nur für ihn selbst. 1662 erreichte sein Bruder Georg Christian , dass der Fürstentitel auf die gesamte Cirksena-Dynastie und ihre Nachkommen ausgedehnt wurde. ^{[ 74 ]}

Enno Ludwig starb 1660. Da er nur Töchter hatte, folgte ihm sein Bruder Georg Christian auf den Thron. Georg Christian hatte die Akademien von Breda und Tübingen besucht . Seine Ausbildung verlief jedoch erfolglos, und er wurde bald nach Ostfriesland zurückberufen. Georg Christian genoss seinen Status als Fürst des Heiligen Römischen Reiches, entzog sich aber jeglicher Verantwortung als Herrscher der Grafschaft Ostfriesland. Dies führte zu einem Konflikt mit seinem jüngeren Bruder Edzard Ferdinand . Er weigerte sich, seinem Bruder einen Teil des väterlichen Erbes zukommen zu lassen. Der ostfriesische Kanzler Hermann Höpfner versuchte, die Regierung der Grafschaft in die richtige Richtung zu lenken, jedoch mit nur mäßigem Erfolg. Georg Christian versuchte zudem, die Schulden Ostfrieslands gegenüber ausländischen Mächten zu umgehen oder zu ignorieren. ^{[ 75 ]} Georg Christians jüngerer Bruder Edzard Ferdinand bemühte sich, die Regierung Ostfrieslands in die richtige Richtung zu lenken. Von den drei Söhnen Ulrichs II. besaß Edzard Ferdinand eindeutig das größte Talent. Georg Christian verweigerte ihm jedoch kategorisch ein Regierungsamt. Der Konflikt eskalierte sogar so weit, dass Teile der ostfriesischen Stände und die Stadt Emden planten, Edzard Ferdinand als rechtmäßigen Fürsten von Ostfriesland anzuerkennen. Edzard Ferdinand missbilligte dies und versuchte, sich mit seinem älteren Bruder zu versöhnen. Dies führte am 19. Januar 1661 zu einem Vertrag, in dem Edzard Ferdinand im Gegenzug für eine jährliche Apanage auf ein Regierungsamt verzichtete. Er zog sich in die Stadt Norden zurück, die er als Apanage erhielt ; fortan war er als „ Graf von Norden “ bekannt. Nach Georg Christians unerwartetem Tod im Jahr 1665 führte Edzard Ferdinand eine Übergangsregierung für die minderjährigen Kinder seines Bruders. Während seiner Regentschaft bemühte er sich um eine Versöhnung mit den ostfriesischen Ständen. Im Oktober 1665 wurde sein Neffe Christian Everhard geboren, wenige Monate nach dem Tod seines Vaters Georg Christian. Georg Christians Witwe, Christine Charlotte von Württemberg , riss jedoch die Macht an sich, um ihre ehrgeizigen Pläne zu verwirklichen. Sie verfolgte eine kompromisslose Haltung gegenüber den ostfriesischen Ständen, was die internen Spannungen erneut verschärfte. Ein Plan der ostfriesischen Stände, Edzard Ferdinand anstelle von Christine Charlotte erneut an die Macht zu bringen, scheiterte jedoch an Edzard Ferdinands Tod im Jahr 1668. ^{[ 75 ]}

Nach dem Tod ihres Schwagers konnte die Witwe Christine Charlotte die alleinige Herrschaft über Ostfriesland übernehmen. Sie hatte nicht die Absicht, sich lediglich als Vormund ihrer Kinder zu positionieren, bis ihr ältester Sohn Christian Everhard die Nachfolge antreten konnte. Im Gegenteil, Christine Charlotte war entschlossen, Ostfriesland in einen absolutistischen Staat umzuwandeln . Ihr Ziel war die Etablierung einer starken Zentralregierung. Die Grafschaft hatte seit Jahrzehnten einer Verwaltungsreform und der Modernisierung der fürstlichen Verwaltung bedurft. Allerdings wurde sie in diesem Vorhaben durch die mächtigen ostfriesischen Stände erheblich behindert. Christine Charlotte war an die ostfriesische Verfassung gebunden, die den ostfriesischen Ständen die Souveränität in Steuer- und Heeresangelegenheiten zusprach. ^{[ 76 ]} Christine Charlotte wurde von einflussreichen Verbündeten wie den Herzögen Georg Wilhelm und Ernst August , Sprossen des Hauses Welfen, unterstützt.

Die ostfriesischen Stände fühlten sich dadurch ernsthaft bedroht und stellten eine eigene Armee auf. Ostfriesland stand infolgedessen mehrmals am Rande eines Bürgerkriegs . Mehrere ausländische Armeen nutzten das Gebiet zudem als Rastplatz, was Ostfriesland erneut Plünderungen und Zerstörungen zum Opfer fallen ließ. Die niederländischen Generalstaaten zwangen Christine Charlotte schließlich zur Kapitulation. 1677 erlitt sie ihre endgültige Niederlage, als der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches auf Bitten der ostfriesischen Stände die ostfriesische Verfassung in allen Punkten bestätigte und damit die Macht der Stände ausdrücklich anerkannte. Christine Charlotte akzeptierte dies nicht und reformierte die fürstliche Regierung weiter. ^{[ 76 ]} Beamte und Geistliche von außerhalb Ostfrieslands erhielten Posten in der Grafschaftsverwaltung. Sie wurden gut ausgebildet und gut bezahlt, um ihre Loyalität zu gewährleisten. Christine Charlotte festigte ihre Autorität auch im religiösen Bereich, indem sie die lutherischen Gemeinden von Emden und Leer, zwei Hochburgen des Calvinismus, unterstützte. Die ostfriesischen Stände verfolgten all dies mit Bestürzung, und Mitte der 1680er Jahre hatten sich die Spannungen so weit zugespitzt, dass die Stände jegliche Zusammenarbeit mit Christine Charlotte verweigerten. Am 22. September 1682 schlossen die ostfriesischen Stände und die Stadt Emden ein geheimes Abkommen mit Friedrich Wilhelm von Brandenburg . Brandenburg besetzte Greetsiel, und Emden wurde unter den Schutz brandenburgischer Truppen gestellt. Christine Charlottes heftige Proteste blieben erfolglos. Diese Entwicklungen setzten einen Prozess in Gang, der schließlich 1744 zur Übernahme Ostfrieslands durch das Königreich Preußen führte. 1684 wurde Christine Charlotte aus Ostfriesland vertrieben. 1689 kehrte sie zurück und übergab 1690 die Herrschaft in Ostfriesland ihrem Sohn Christian Everhard. ^{[ 76 ]}

Christian Everhard wurde vier Monate nach dem Tod seines Vaters geboren. Nachdem seine Mutter Christine Charlotte in einen schweren Konflikt mit den ostfriesischen Ständen geraten war, übernahm Christian Everhard 1690 die Regierung der Grafschaft. Vor seiner Machtergreifung hatte er viel Zeit im Ausland verbracht und zahlreiche ausländische Monarchen, darunter Ludwig XIV. von Frankreich , besucht . Christian Everhard war tief beeindruckt vom Pietismus , einer religiösen Strömung des Luthertums. Er bemühte sich nach Kräften, diese Bewegung unter seinen Untertanen in Ostfriesland zu verbreiten. Infolgedessen wurde die Bevölkerung mit vielen neuen religiösen Regeln konfrontiert. Nach seiner Machtergreifung schloss er 1693 und 1698 Abkommen mit den ostfriesischen Ständen. 1699 besuchte er Emden und wurde herzlich empfangen. Um dem Einfluss des Kurfürsten von Brandenburg entgegenzuwirken , ging er einen Erbvertrag mit Herzog Ernst August von Braunschweig-Lüneburg ein. Wenn Ernst August kinderlos starb, erbte die Dynastie der Cirksen die Grafschaften Hoya und Diepholz . Im Gegenzug sollte nach dem Aussterben der Cirksen die Grafschaft Ostfriesland an den Nachkommen des Hauses Welf fallen. Dieser Erbvertrag wurde jedoch vom Heiligen Römischen Kaiser nicht anerkannt. Stattdessen erkannte der Kaiser am 10. Dezember 1694 die Ansprüche Kurfürst Friedrichs III. von Brandenburg auf Ostfriesland an. ^{[ 77 ]} Gleichzeitig geriet die Stadt Emden unter die feste Kontrolle Brandenburgs. Brandenburg-Preußen strebte nach dem Vorbild der Niederländischen Republik nach einer bedeutenden Handels- und Wirtschaftsmacht. Dafür benötigte es einen Hafen an der Nordsee. Am 22. April 1683 schloss das Kurfürstentum daher einen Vertrag mit Emden. Die Brandenburgische Afrika-Kompanie wurde nach Emden verlegt. Dieses Unternehmen war jedoch nicht sehr erfolgreich und wurde 1711 aufgelöst. Auch die Brandenburger Marine wurde, nachdem sie in Greetsiel stationiert gewesen war, nach Emden verlegt. Insgesamt wuchs Brandenburgs Einfluss in Ostfriesland jedoch weiter.

1708 bestieg Georg Albert als Fürst von Ostfriesland den Thron. Sein Vater hatte Frieden mit den ostfriesischen Ständen geschlossen. Dieser Frieden war jedoch brüchig und beruhte lediglich auf der Passivität des Fürsten. Zur Entspannung der Lage trug auch der Aufschwung der ostfriesischen Landwirtschaft bei. Der wachsende Wohlstand milderte die Spannungen, die die Grafschaft lange Zeit belastet hatten. Georg Albert wurde in die Rudolph-Antoniana in Wolfenbüttel geschickt . Dort lernte er alle Aspekte der Grafschaftsverwaltung kennen und knüpfte Kontakte zu vielen (zukünftigen) ausländischen Fürsten. Anschließend schickte ihn sein Vater an die Universität Leiden . Er hatte auch einen detaillierten Plan für die Ausbildung seines Sohnes erstellt. Während seiner Zeit in Leiden war Georg Albert tief beeindruckt von Herzog John Churchill von Marlborough , dem Befehlshaber der niederländischen, spanischen und kaiserlichen Truppen im Spanischen Erbfolgekrieg . Eine Zeit lang diente Georg Albert als Freiwilliger unter John Churchill in diesem Krieg. In der Zwischenzeit hatte sich der Gesundheitszustand seines Vaters zunehmend verschlechtert, und die Möglichkeit, dass er bald die Herrschaft seines Vaters übernehmen müsste, wurde ernsthaft erwogen. 1708 wurde diese Befürchtung Realität, und so wurde Georg Albert im Alter von 18 Jahren Fürst von Ostfriesland. Georg Albert setzte die versöhnliche Haltung seines Vaters gegenüber den ostfriesischen Ständen fort. Dies sicherte eine friedliche Herrschaft bis 1718. Georg Albert interessierte sich sehr für den Deichbau und war aktiv in die Regierung seiner Grafschaft eingebunden. Allerdings wurde er zunehmend von Krankheit geplagt. Dadurch lastete immer mehr Verantwortung für die Verwaltung der Grafschaft auf dem ostfriesischen Kanzler Enno Rudolph Brenneysen . Der Kanzler war bestrebt, die Autorität des Fürsten in Ostfriesland zu stärken und geriet dadurch in Konflikt mit den ostfriesischen Ständen. Ostfriesland war zudem mit den verheerenden Folgen der Weihnachtsflut von 1717 konfrontiert . ^{[ 78 ]} Nach dieser Flut versuchten sowohl die ostfriesischen Stände als auch der Fürst, Steuern einzutreiben, um die Folgen dieser Naturkatastrophe zu bewältigen. ^{[ 79 ]}

Die Versuche Enno Rudolph Brenneysens, die Autorität des Fürsten in Ostfriesland zu stärken, führten zu weitreichenden Feindseligkeiten. 1724 rüstete sich die Stadt Emden zum Kampf gegen die fürstliche Autorität. Im Februar 1726 fand eine Schlacht zwischen den Truppen des Fürsten und den Truppen der Stadt Emden statt; der Appellkrieg war damit ausgerufen. Die fürstlichen Truppen gingen als Sieger hervor. Im April 1726 brachen in Leer Unruhen aus, woraufhin Fürst Georg Albert Truppen entsandte, um auch diesen Aufstand niederzuschlagen. Auch dies gelang, kostete aber viele Menschenleben. Der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches verurteilte die Rebellen und forderte sie zur Kapitulation und zum Gehorsam gegenüber Georg Albert auf. Die Herrschaft Oldersum , die sich im Besitz der Stadt Emden befand, wurde von kaiserlichen Truppen besetzt, und Georg Albert ging als Sieger hervor. Sogar die Stadt Emden ergab sich ihm. Doch bald wurde deutlich, dass Georg Albert einen Pyrrhussieg errungen hatte . In den Friedensverhandlungen konnte Reichskanzler Enno Rudolph Brenneysen den Sieg nicht nutzen. Kaiser Karl VI. begnadigte die Rebellen. Am 11. Juni 1734 starb Georg Albert. Ihm folgte sein Sohn Karl Edzard auf den Thron . ^{[ 78 ]}

Der letzte Fürst von Ostfriesland aus dem Hause Cirksena war Karl Edzard. Sein Leben begann tragisch. Er verlor viele Geschwister in jungen Jahren und noch vor seinem siebten Lebensjahr auch seine Mutter. Sein Vater Georg Albert erkannte, dass das Überleben seiner Dynastie auf dem Spiel stand. Karl Edzard wurde daher sehr streng erzogen und jeglicher Freiheit beraubt, um jede Möglichkeit der Selbstverwirklichung zu unterbinden. Eine Grand Tour oder eine angemessene Ausbildung im Ausland waren ihm verwehrt. Da sein Vater schwer krank war, wurde Karl Edzard rasch auf seine Herrschaft über Ostfriesland vorbereitet. Er wurde mit Sophie Wilhelmine, der Tochter des Markgrafen Georg Friedrich Karl von Brandenburg-Bayreuth , verheiratet . Drei Wochen nach der Hochzeit starb sein Vater, wodurch Karl Edzard die Macht in Ostfriesland übernahm. Er war jedoch kaum auf diese schwere Verantwortung vorbereitet. Die Autorität der Cirksena-Dynastie war inzwischen so weit geschwächt, dass große Teile der ostfriesischen Stände und die Stadt Emden sich weigerten, Karl Edzard als Fürsten von Ostfriesland anzuerkennen. Es ist daher fraglich, ob er überhaupt eine Rolle in der Regierung seiner Grafschaft spielte. Brandenburg-Preußen sah darin seine Chance, Ostfriesland endgültig in sein Reich einzugliedern. Pläne zur Beschleunigung der Übernahme durch König Friedrich II. von Preußen wurden schrittweise ausgearbeitet und umgesetzt . Am 14. März 1744 wurde die Emdener Konvention unterzeichnet. Dieser Vertrag regelte die Übernahme Ostfrieslands nach dem Aussterben der Cirksena-Dynastie. Emden wollte seine Machtstellung aus dem späten 16. und frühen 17. Jahrhundert zurückgewinnen. Die Stadt war überzeugt, dies unter preußischer Herrschaft erreichen zu können. Von preußischer Seite liefen die Vorbereitungen für die Übernahme bereits seit 1730. Der Ostfriese Sebastian Anton Homfeld spielte dabei eine wichtige Rolle. Für seine Rolle bei der Machtergreifung wurde er später zum Kanzler von Ostfriesland ernannt. Karl Edzward war diesen Mächten nicht gewachsen. Er starb unerwartet am 25. Mai 1744 und hinterließ keinen männlichen Erben. Damit stand der endgültigen Übernahme Ostfrieslands durch die Preußen nichts mehr im Wege. ^{[ 80 ]}

Mehrere andere Herrscher versuchten, die preußische Annexion Ostfrieslands zu verhindern. Johann Ludwig von Wied-Runkel argumentierte, er sei durch seine Gemahlin Christine Luise von Ostfriesland der rechtmäßige Erbe der Grafschaft. Christine Luise war die Tochter Friedrich Ulrichs von Ostfriesland und Marie Charlotte von Ostfriesland , der Tochter von Fürst Christian Everhard von Ostfriesland. Die Grafschaft Ostfriesland hätte seiner Ansicht nach daher in weiblicher Linie vererbt werden müssen. Auch Fürst Wenzel Anton von Kaunitz-Rietberg , der zugleich Staatskanzler der Habsburgermonarchie war , erhob Anspruch auf die Grafschaft als Sohn Marie Ernestine Francisca von Rietberg, der letzten Cirksena-Herrscherin der Grafschaft Rietberg . Schließlich erhob auch das Haus Hannover Anspruch auf Ostfriesland, gestützt auf den Erbvertrag, den Christian Everhard mit dem welfischen Herzog Ernst August von Braunschweig-Lüneburg geschlossen hatte. ^{[ 81 ] [ 82 ]}

Nach der Eingliederung Ostfrieslands in das Frankenreich blieben lokale Gesetze, Regeln und Traditionen erhalten. Im Frühmittelalter entwickelte sich in Friesland eine Struktur mit Grafen als lokalen Repräsentanten der Autorität. Diese Grafen fungierten als oberster Richter in einem Gau und ernannten weitere Justizbeamte. Darüber hinaus wählten die freien Grundbesitzer aus ihrer Mitte einen sogenannten „ Asega “. Dessen Aufgabe war die Wahrung des Rechts, und er konnte auf Antrag in Rechtsfällen ein Urteil fällen. Nach dem Zusammenbruch der Zentralgewalt im Heiligen Römischen Reich traten überall lokale Herrscher auf und gründeten Dynastien. Infolgedessen verlagerte sich die Macht auf die zahlreichen Grafschaften, Herzogtümer und Fürstbistümer des Reiches. Zwischen Vlie und Weser konnte sich jedoch keine Dynastie in Friesland etablieren, und auswärtige Herrscher konnten ihre Autorität in den friesischen Gebieten nie dauerhaft festigen. Dies war der Ausgangspunkt des Systems der „friesischen Freiheit“. Die Rolle des „Asega“ blieb bestehen, trug nun aber eine andere Bezeichnung: „Riuchter“ oder „Konsul“. Die Besetzung dieses Amtes war weiterhin an Landbesitz gebunden. Der Gerichtsstand des Konsuls erstreckte sich stets auf ein Dorf oder eine Pfarrei. Jeder mittelalterliche Bezirk Frieslands, die sogenannten „ Sealands “, hatte etwa 12 bis 16 dieser Konsuln. Sie trafen sich jährlich im Upstalsboom , um alle Arten von Fragen der Gesetzgebung und Rechtsprechung zu erörtern. ^{[ 83 ]}

Ab dem 14. Jahrhundert traten einflussreiche Persönlichkeiten in Ostfriesland an die Macht. Dank ihres erworbenen Reichtums, großer Ländereien oder des Konsulamtes erlangten sie zunehmend Macht. Die Zeit der friesischen Freiheit wich somit einem System von Stammesführern: lokalen Herrschern, die in ihrem Dorf oder Gebiet die Macht innehatten. Die Stammesführer sahen sich als Nachfolger der früheren Konsuln; 1438 bezeichneten sich die Stammesführer des Norderlandes und des Harlingerlandes ausdrücklich als „Stammesführer und Konsul“. Einige Stammesführer, wie beispielsweise Focko Ukena, versuchten, ihre eigenen Gesetze und Verordnungen in Ostfriesland einzuführen. Widerstand gegen seine Machtübernahme verhinderte dies jedoch. In dieser Zeit wurden auch allerlei alte friesische Rechtsquellen aufgezeichnet. Neben Rechtsnormen enthielten diese Aufzeichnungen auch Bestimmungen zu Verfassungs- und Verwaltungsregeln sowie Traditionen.

Die gewählten Konsuln übten die untergeordnete Gerichtsbarkeit in ihren Dörfern und Pfarreien aus und vertraten gemeinsam mit Konsuln aus benachbarten Dörfern ihren Bezirk. Diese Konsulnversammlung fungierte als oberstes Gericht in dem betreffenden Gebiet. ^{[ 83 ]} Mit der Zeit gewannen die Häuptlinge zunehmend an Macht. Sie erlangten immer mehr Einfluss auf die Rechtsprechung ihres Herrschaftsgebiets und fungierten oft als oberster Richter innerhalb ihrer Herrschaftszone. Nur im Emsigerland mit der mächtigen Stadt Emden blieb das Rechtssystem weitgehend unverändert: Hier fungierte weiterhin eine Versammlung gewählter Richter als oberstes Gericht. Dennoch übten auch im Emsigerland die Häuptlinge oft die untergeordnete Gerichtsbarkeit in den Dörfern aus. ^{[ 83 ]}

Mit der Gründung der Grafschaft Ostfriesland im Jahr 1464 versuchten die Grafen der Cirksena-Dynastie auch, ihre Macht im Bereich Recht und Gerichtsbarkeit zu festigen. Die ersten Grafen dieser Dynastie führten Gesetze und Verordnungen ein, die auf den damaligen lokalen Gebräuchen und Sitten basierten. Ein Problem bestand jedoch darin, dass diese von Bezirk zu Bezirk erheblich voneinander abweichen konnten. Graf Ulrich I. setzte verschiedene Komitees ein, um Klarheit zu schaffen und so eine einheitliche Gerichtsbarkeit in der gesamten Grafschaft zu etablieren. Dies führte zu einer weiteren Abkehr von den alten friesischen Rechtstraditionen, und die Gerichtsbarkeit in Ostfriesland wies zunehmend Ähnlichkeiten mit anderen Gebieten im Nordwesten des Heiligen Römischen Reiches auf. ^{[ 84 ]} Dieser Prozess wurde von Edzard I. fortgesetzt. 1518 entwarf er das Ostfriesische Recht . Dieses war anschließend fast 300 Jahre lang geltendes Staatsrecht Ostfrieslands. Dennoch blieb der Einfluss der alten friesischen Rechtstraditionen bestehen. Die untere Gerichtsbarkeit in Ostfriesland lag nun in den Händen der Amtsmänner der zahlreichen Ämter, aus denen Ostfriesland nun bestand. Berufungen konnten beim Landrichter eingelegt werden . Dieses Gericht hatte keinen festen Sitz und reiste durch die Grafschaft. Auch gegen den Landrichter selbst konnte Berufung eingelegt werden; dies musste jedoch beim Grafen und seinen Beratern erfolgen. Anfänglich gab es nur einen Landrichter. Während der Bruderschaftsfehde zwischen Edzard II. und Johann II. gab es zwei Landrichter, und im Jahr 1600 wurde ein dritter für das Harlingerland eingesetzt. Die Macht des Landrichters wurde jedoch zunehmend eingeschränkt. Mit der Entwicklung der Institutionen Ostfrieslands kamen immer mehr Gelehrte an die Gerichte Ostfrieslands. Sie waren hauptsächlich im mittelalterlichen römischen Recht ausgebildet , was auch bedeutete, dass friesische Rechtsnormen zunehmend an Bedeutung verloren. ^{[ 83 ]}

Ursprünglich wurden Rechtsstreitigkeiten in Ostfriesland stets intern beigelegt und nie an höhere Gerichte des Heiligen Römischen Reiches verwiesen. Die Grafen Ostfrieslands besaßen das faktische Privileg, nicht Berufung einlegen zu müssen, das sogenannte „Privilegium de non appellando“ . Dieses Privileg erlaubte es ihnen, ihren Untertanen zu verbieten, gegen Gerichtsentscheidungen beim Reichskammergericht oder dem Aulikrat Berufung einzulegen . Die Friesen argumentierten, dieses Privileg vom Kaiser des Heiligen Römischen Reiches erhalten zu haben. Es gibt jedoch keine historischen Belege dafür, dass ihnen dieses Recht tatsächlich gewährt wurde. Es ist sogar höchst unwahrscheinlich. Dennoch hielt dies die Grafen Ostfrieslands nicht davon ab, vorzugeben, dieses Privileg zu besitzen. Weder im ostfriesischen Gesetz von 1518 noch in der Verordnung Annas von Oldenburg von 1545 wurde die Möglichkeit einer Berufung an ein kaiserliches Gericht erwähnt. Als im 16. Jahrhundert ein Bruderkrieg zwischen den Grafen Edzard II. und Johan II. ausbrach, befasste sich die Justiz des Heiligen Römischen Reiches zunehmend mit lokalen Streitigkeiten in Ostfriesland. Seitdem wurden mehr Berufungen aus Ostfriesland an die kaiserlichen Gerichte gerichtet als aus jedem anderen Gebiet des Reiches. ^{[ 83 ]}

1545 erließ Anna von Oldenburg ein Dekret, das sämtliche Verwaltungs- und Gerichtsangelegenheiten Ostfrieslands regeln sollte. Neben administrativen Aufgaben übernahm die Kanzlei nun auch Aufgaben in der ostfriesischen Rechtsprechung. Dadurch entstand ein sogenanntes Kanzleigericht. Der Graf hatte großen Einfluss auf die Ernennung der Gerichtsmitglieder und Gelehrten, was zunächst bedeutete, dass die ostfriesische Rechtsprechung fest in seiner Hand lag. Als im 16. Jahrhundert die Brüder Edzard II. und Johann II. um die Herrschaft in Ostfriesland stritten, drängten die ostfriesischen Stände auf die Errichtung eines unabhängigen Gerichts. Auf Befehl Kaiser Rudolfs II. wurde dieses Gericht 1589 trotz heftiger Proteste Edzards II. eingerichtet. Es hatte seinen Sitz in der Hauptstadt Aurich. Im Laufe des 17. Jahrhunderts gewannen die ostfriesischen Stände zunehmend an Einfluss und bestimmten die Zusammensetzung und die Zuständigkeiten dieses Gerichts. Gleichzeitig existierte nun das Kanzleigericht, das stark vom Grafen beeinflusst war, und andererseits der Gerichtshof, der maßgeblich von den ostfriesischen Ständen geprägt war. Dadurch entstand eine Situation, in der zwei konkurrierende Gerichte um die Zuständigkeit in Ostfriesland stritten. Dies führte zu Verwirrung unter den ostfriesischen Einwohnern, und wer Gerechtigkeit suchte, konnte sich an das Gericht wenden, bei dem er die besten Erfolgsaussichten sah. Die Bedeutung des von den Ständen dominierten Gerichtshofs nahm jedoch stetig zu, während die des Kanzleigerichts abnahm. ^{[ 83 ]}

Erst im Jahr 1600 erwarben die ostfriesischen Grafen Harlingerland. Zu dieser Zeit hatte sich die dortige Rechtsprechung eigenständig entwickelt, unabhängig von der Rechtsprechung im übrigen Ostfriesland. Harlingerland besaß ein eigenes, einflussreiches Kanzleigericht in Esens. Wichtige Zivilprozesse wurden vor diesem Gericht verhandelt. Es fungierte auch als Berufungsgericht für die lokalen Gerichte im Ämter Esens und Wittmund sowie in der Stadt Esens. War ein Angeklagter mit einem Urteil nicht einverstanden, konnte er beim Kanzleigericht in Aurich Berufung einlegen. Die Einwohner Harlingerlands konnten nicht vor einem kaiserlichen Gericht Berufung einlegen, da das Berufungsverzichtsrecht des Herzogs von Geldern auch für Harlingerland galt, als es zum Lehen des Herzogtums Geldern wurde. Insgesamt genoss Harlingerland somit eine besondere Rechtsstellung innerhalb der Grafschaft Ostfriesland. ^{[ 83 ]}

Gegen Ende des 17. Jahrhunderts verschärften sich die Konflikte zwischen den ostfriesischen Ständen und dem Fürsten zunehmend. Da beide Seiten nach externer Hilfe suchten, geriet Ostfriesland immer stärker unter den Einfluss fremder Herrscher. 1744 übernahmen die Preußen die Herrschaft über Ostfriesland. Damit verschwand die Unabhängigkeit Ostfrieslands, und auch die Autonomie im Bereich der Gerichtsbarkeit ging verloren. Fortan galt preußisches Recht vor ostfriesischem. Oberstes Berufungsgericht wurde das Kammergericht in Berlin . Aurich wurde zur Hauptstadt des preußischen Ostfrieslandes, und sämtliche Gerichte wurden dort zusammengeführt und angesiedelt. Zudem wurde das Amt des Landrichters abgeschafft. Schließlich verlor auch das Harlingerland seine Sonderstellung innerhalb Ostfrieslands. Fortan unterstand auch dieses Gebiet der Gerichtsbarkeit eines Gerichts in Aurich. Am 15. Februar 1750 erhielt der preußische König Friedrich II. das Privileg, nicht mehr für Ostfriesland Berufung einzulegen. ^{[ 83 ]}

Mit dem Regierungsantritt der Cirksenas als Grafen von Ostfriesland wurde auch eine neue Verwaltungsstruktur eingeführt. Das alte System historischer Regionen wie Brokmerland oder Overledingerland verschwand. An seine Stelle trat eine Struktur in Form von Ämtern (Bezirken). Alte Burgen von Stammesführern wie Berum , Aurich oder Emden wurden zum Verwaltungszentrum eines Amtes. Dies galt auch für strategisch wichtige Festungen wie Stickhausen , Leerort und Friedeburg . In den frühen Jahren der Grafschaft Ostfriesland existierten auch die Ämter Lengen und Marienhafe ( Brokmerland ). Ende des 15. Jahrhunderts wurde das Amt Marienhafe jedoch in das Amt Aurich eingegliedert. Das Amt Lengen hingegen wurde 1535 in das Amt Stickhausen eingegliedert. ^{[ 85 ]} Darüber hinaus wurde 1481 von Theda Ukena das Amt Friedeburg in die Amtsstruktur aufgenommen. ^{[ 14 ]} Damit erhöhte sich die Gesamtzahl der Ämter auf acht: Emden , Greetsiel , Leer , Aurich , Norden , Berum , Stickhausen und Friedeburg . Nach dem Frieden von Berum im Jahr 1600 kamen zwei neue Ämter hinzu: Esens und Wittmund im Harlingerland . ^{[ 55 ]} Die letzte Erweiterung erfolgte 1610 nach dem Tod von Katharina Wasa, der Gemahlin Graf Edzards II. Sie hatte als souveräne Herrin in eigenem Namen über die Herrschaften Loquard, Campen, Woquard und Pewsum geherrscht. Nach ihrem Tod wurden diese Herrschaften zum neu gegründeten Amt Pewsum zusammengelegt . ^{[ 86 ]} Damit war die endgültige Anzahl von elf Ämtern festgelegt, in die Ostfriesland unterteilt war. Jedes Amt, mit Ausnahme des Amtes Pewsum, war weiter in sogenannte Vogteien unterteilt. So bestand beispielsweise das Amt Norden aus den Vogteien Westmarsch und Lintelermarsch. An der Spitze eines Amtes stand der Amtmann , später auch Drost genannt . Neben zivilen Aufgaben hatte der Amtmann als Leiter seines Bezirks auch richterliche und militärische Verantwortlichkeiten. ^{[ 85 ]}

1728 umfasste die Grafschaft Ostfriesland sechs Watteninseln . Von West nach Ost waren dies Borkum , Juist , Norderney , Baltrum , Langeoog und Spiekeroog . Die Inseln gehörten jeweils einem Amt an. Borkum gehörte zum Amt Greetsiel, Juist bis 1591 ebenfalls zum Amt Greetsiel, dann zum Amt Aurich und nach 1715 zum Amt Norden, Norderney und Baltrum zum Amt Berum und Langeoog und Spiekeroog zum Amt Esens. Dennoch waren die Inseln nicht vollständig in ihr Amt integriert und behielten innerhalb dieses ein hohes Maß an Autonomie. Die Macht des Souveräns auf den Inseln war daher sehr groß; sie war praktisch unbegrenzt. Die Inselbewohner hatten daher weniger Rechte als die Ostfriesen auf dem Festland. ^{[ 85 ]}

Im Jahr 1728 umfasste die Grafschaft Ostfriesland folgende Ämter: ^{[ 85 ]}

Standort	Amt	Gegründet in
	Emden	1464
	Greetsiel	1464
	Leer	1464
	Aurich	1464
	Norden	1464
	Berum	1464
	Stickhausen	1464
	Friedeburg	1481
	Esens	1600
	Wittmund	1600
	Pewsum	1610

Vor der Gründung der Reichsgrafschaft 1464 bestand Ostfriesland aus einem Flickenteppich kleiner Machtgebiete, die von mächtigen und schwächeren Clanführerfamilien beherrscht wurden. Diese Familien bezogen ihre Macht aus Landbesitz, der Ausübung öffentlicher Ämter und dem Bau zahlreicher Burgen, Festungen und Paläste. Manche Clanführer erlangten nur in ihrem eigenen Dorf Macht, während andere mehrere Dörfer oder gar ganze Bezirke kontrollierten. Als Ulrich I. 1464 zum Reichsgrafen ernannt wurde, wurden mehrere Clanführer mit ihm zum Ritter geschlagen. Der Status dieser Clanführer blieb lange Zeit unklar. Einige besaßen lediglich eine Burg mit umliegenden Ländereien. Andere hingegen erlangten souveräne Rechte und die Gerichtsbarkeit in ihrem Gebiet. ^{[ 87 ]} Daraus entstanden die sogenannten Herrschaften .

Im Jahr 1728 gab es zehn dieser Herrschaften. Sie unterstanden jeweils einem Lehnsherrn, der wiederum dem Herrscher Ostfrieslands unterstand. Die Anzahl der Herrschaften konnte im Laufe der Zeit schwanken. So geriet beispielsweise der letzte Lehnsherr von Pewsum und Woquard , Hoyko Manninga , in finanzielle Schwierigkeiten und verkaufte diese Herrschaften 1565 an Graf Edzard II. Auch die Herrschaften Loquard und Campen wurden 1568 an Edzard II. veräußert. ^{[ 88 ]} Gelegentlich wurden auch neue Herrschaften geschaffen. 1642 übertrug Ulrich II. die Herrschaft Loga, auch Evenburg genannt, als Lehen an Erhard von Ehrentreuter. Der Graf hatte Schulden beim Oberst, die er nicht begleichen konnte. Von Ehrentreuter ließ eine Burg, die Evenburg , errichten , benannt nach seiner Frau Eva von Ungnad. Zur Herrschaft gehörte auch das Dorf Logabirum . ^{[ 89 ]}

Im Jahr 1728 umfasste die Grafschaft Ostfriesland die folgenden Herrschaften: ^{[ 90 ]}

Wappen	Standort	Lordschaft	Lord im Jahr 1728
		Herrschaft Lütetsburg	Carl Philipp zu Inn- und Knyphausen
		Herrschaft Gödens	Burchard Philipp von Frydag
		Herrschaft Dornum	Haro Joachim von Closter (Norderburg) Beatrix Dorothea Beninga (Beningaburg)
		Herrschaft Jennelt	Friedrich Ernst zu Inn- und Knyphausen
		Herrschaft Petkum	Pieter Hieronymus Ripperda
		Herrschaft Rysum	Benjamin von Honstede
		Herrschaft von Up- und Wolthusen	Freie Stadt Emden
		Herrschaft Borssum	Freie Stadt Emden
		Herrschaft Oldersum	Freie Stadt Emden
		Herrschaft Loga	Erhard Friedrich von Wedel-Jarlsberg

Die Städte Emden, Aurich, Norden und Esens gehörten keinem Amt an. ^{[ 85 ]} Die Stadträte waren innerhalb ihrer jeweiligen Gerichtsbarkeit souverän. Norden erhielt vermutlich im 13. Jahrhundert das Stadtrecht und gilt daher als älteste Stadt Ostfrieslands. Aurich erhielt das Stadtrecht 1539 und wurde im selben Jahr zur Hauptstadt Ostfrieslands, da alle Regierungsinstitutionen von Emden nach Aurich verlegt wurden. 1561 folgten der Graf und sein Hofstaat. Esens erhielt das Stadtrecht 1527 von Balthasar Oomkens. Als Harlingerland 1600 Teil Ostfrieslands wurde, blieb Esens weiterhin unabhängig vom umliegenden Amt. Emden erhielt nie formell das Stadtrecht. Einige Verordnungen und im 14. Jahrhundert verliehene Rechte deuten jedoch darauf hin, dass Emden tatsächlich alle Merkmale einer Stadt mit Stadtrechten aufwies. Im Jahr 1595 rebellierte die Stadt gegen den ostfriesischen Grafen, was den Beginn der Periode markierte, in der Emden faktisch den Status einer Freien Reichsstadt innerhalb der Grafschaft Ostfriesland innehatte. ^{[ 85 ]}

In allen vom Heiligen Römischen Kaiser unterzeichneten Beschreibungen der Grafschaft Ostfriesland wird Rheiderland nicht erwähnt . In der Originalurkunde von 1464 wird Ostfriesland als zwischen Westereem und Weser gelegen beschrieben . ^{[ 91 ]} Auch die Fälschung von Graf Edzard I. aus dem Jahr 1495 erwähnt die ostfriesischen Gebiete westlich der Ems nicht. Erst 1600 nahm Graf Enno III. Rheiderland in die Beschreibung seiner Grafschaft auf. Die Ostfriesen erklärten dies damit, dass sie ihre Herrschaft gegen das niederländische Gebiet westlich von Stad en Lande sichern wollten. Die Bevölkerung von Groningen war in den Achtzigjährigen Krieg verwickelt und konnte durchaus Ansprüche auf Rheiderland erheben. ^{[ 92 ]} Der unklare Status Rheiderlands wurde deutlich, als die Grafen von Waldeck , als Nachkommen Graf Edzards I., einen Teil seines Erbes beanspruchten. Die Grafen von Waldeck versuchten nachzuweisen, dass Rheiderland als Allodium Privateigentum der Cirksenas sei und somit einen wirtschaftlichen Wert besitze, auf den sie ihrer Ansicht nach Anspruch hätten. Die Ostfriesen verteidigten sich, indem sie darlegten, dass in Rheiderland stets ostfriesisches Landrecht gegolten habe und dieses Gebiet daher unbestreitbar zur Grafschaft Ostfriesland gehöre. ^{[ 93 ]} Am 18. Juni 1673 wurde jegliche Unsicherheit beseitigt: Das Reichskammergericht in Speyer erklärte, dass Rheiderland vollwertiger Bestandteil der Grafschaft Ostfriesland sei und es immer gewesen sei. ^{[ 94 ]}

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