David Sullivan (businessman)

David Sullivan (born 5 February 1949)^[1] is a British businessman, who has had interests in pornography, sex shops, tabloid newspapers, property and football clubs.

He initially made his fortune in the pornography industry in the 1970s and 1980s. From 1986 to 2007, he owned the tabloid newspapers the Daily Sport and Sunday Sport, which he sold for £40 million.^[2] From 2010 to 2026 he was the chairman of the English football club West Ham United, alongside his business partner David Gold until Gold's death in 2023. He remains the club's largest single shareholder. Sullivan and Gold were previously joint-chairmen of Birmingham City. According to the 2025 Sunday Times Rich List, Sullivan is worth £1.118 billion.^[3]

Born in Cardiff, the son of an RAF serviceman, Sullivan grew up in a Penarthcouncil house. When Sullivan was 10 years old, his father was posted to Aden, now in Yemen, where they lived for a year before moving to England to live in Hornchurch, Essex. He attended the Abbs Cross school and gained ten O Levels. After his family moved to Hertfordshire he attended Watford Grammar School for Boys obtaining three A levels. He then read Economics at Queen Mary College, University of London, narrowly missing a first.^[4]

Gemeinsam mit seinem Geschäftspartner David Gold verkaufte Sullivan zunächst Softpornofotos . Sie expandierten in den Bereich Sexshops , Erotikmagazine und Low-Budget -Pornofilme , wodurch Sullivan mit 25 Jahren Millionär wurde. ^{[ 4 ]} 1978 eröffnete Sullivan seinen ersten Sexshop, den „Private Shop“, mit dem Ziel, in ganz Großbritannien zu expandieren. ^{[ 5 ]} Ende der 1970er-Jahre kontrollierte er die Hälfte des britischen Marktes für Erotikmagazine, darunter bekannte Titel wie „Playbirds“ und „Whitehouse“ , ^{[ 6 ]} 80 % des Versandhandels für Erotikartikel und 150 Geschäfte.

Ende der 1970er-Jahre produzierte er mehrere britische Low-Budget-Erotikfilme, darunter „ Come Play with Me “ (1977) (Regie: Harrison Marks ). Es folgten „The Playbirds“ (1978), „ Confessions from the David Galaxy Affair“ (1979) und „Queen of the Blues“ (1979), in denen jeweils seine damalige Freundin Mary Millington die Hauptrolle spielte . Nach Millingtons Selbstmord im August 1979 nutzte er ihren Namen weiterhin für Filme wie „Mary Millington's True Blue Confessions“ (1980). Millington sollte ursprünglich auch in seinem nächsten Film „ Emmanuelle in Soho “ (1981) mitspielen .

1982 wurde Sullivan wegen Zuhälterei verurteilt. Er legte erfolgreich Berufung gegen das Urteil ein und wurde nach 71 Tagen Haft freigelassen. ^{[ 7 ]} Sullivan sagte, er schäme sich nicht für die Herkunft seines frühen Vermögens. „Ich habe viele Menschen glücklich gemacht“, sagte er. „Wenn ich Waffen- oder Zigarettenhersteller gewesen wäre und meine Produkte Millionen meiner Kunden getötet hätten, hätte ich Zweifel an der ganzen Sache. Ich war ein Freiheitskämpfer. Ich glaube an das Recht von Erwachsenen, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen.“ ^{[ 7 ]}

Im Jahr 2003 übertrug Sullivan sein Zeitschriftenportfolio an seine Geschäftspartner David und Ralph Gold . ^{[ 8 ]}

Sullivan betreibt die Investmentgesellschaft Conegate, die Immobilien in London besitzt, darunter das Gebäude des Russell & Bromley Flagship-Stores in der Oxford Street in der Nähe der U-Bahn-Station Bond Street . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

1993 erwarb Sullivan zusammen mit David Gold und Ralph Gold Anteile an Birmingham City . Die neuen Eigentümer sicherten sich einen Anteil von 80 % am Verein.

2007 äußerte Sullivan erstmals den Wunsch, seine Anteile an Birmingham City zu verkaufen, und nannte offen drei Gründe für einen möglichen Abschied. ^{[ 11 ]} „Erstens die geografische Entfernung. Ich sage schon seit Jahren, dass mich die Fahrt nach Birmingham umbringt. Zweitens glaube ich, dass die Öffentlichkeit uns im Grunde satt hat. Sie finden, wir hätten unsere Häuser beleihen sollen, um mehr Spieler zu kaufen und mit Chelsea und Arsenal mithalten zu können. Die anfängliche Euphorie ist längst verflogen, und wir befinden uns leider in der Trennungsphase. Und ich habe auch das Gefühl, dass wir vom Stadtrat von Birmingham keinerlei Unterstützung erhalten haben.“

Nach 16 Jahren im Verein traten die Geschäftsführerin von Birmingham City, Karren Brady, und der Vorsitzende David Sullivan im Zuge der Übernahme durch Carson Yeung im Herbst 2009 von ihren Ämtern zurück. ^{[ 12 ]} Der damalige Trainer von Birmingham City, Alex McLeish , lobte das Duo Sullivan-Gold in den Medien für die finanzielle Stabilität des Vereins, während einige Fans der Blues die Eigentümer dafür kritisierten, nicht in die Mannschaft investiert zu haben. ^{[ 13 ]}

Nach seinem Abschied von Birmingham bekundete Sullivan seine Absicht, dem Fußball treu zu bleiben. Knapp ein Jahr später, im Januar 2010, erwarben er und David Gold 50 % der Anteile an West Ham United, wodurch sie die operative und kommerzielle Kontrolle übernahmen und den Premier-League-Klub mit 105 Millionen Pfund bewerteten. Brady wurde Vizepräsident der Hammers.

Am Tag der Bestätigung der Übernahme sagte ein sichtlich bewegter Sullivan: „Das muss ich erst einmal verarbeiten. Wir wollten schon seit 20 Jahren hier sitzen, und gemeinsam besaßen wir vor 22 Jahren 27 Prozent des Vereins. Es hat 22 Jahre gedauert, bis wir unser Ziel erreicht haben. David und ich sind beide Fans, ich habe hier studiert und in Hornchurch gewohnt. David wohnte 20 Jahre lang nur 50 Meter vom Stadion entfernt und spielte in der Jugendmannschaft von West Ham. Wir wollen einfach nur hier sein, wo wir schon immer sein wollten. Es gibt keinen anderen Verein, bei dem wir lieber wären. Für uns sind wir nach Hause gekommen, und darum geht es.“ ^{[ 14 ]}

Innerhalb von fünf Monaten bekräftigten Sullivan und Gold ihr Engagement für den Verein und erhöhten am 25. Mai 2010 ihren Anteil auf 60 % (Sullivan mit 30 %). Die stellvertretende Vorsitzende Karren Brady erklärte später, dieser Schritt habe dem Fußballverein „die dringend benötigte Stabilität“ gegeben. ^{[ 15 ]}

Im September 2012 gab Sullivan bekannt, dass er und Gold die Transferaktivitäten des Vereins persönlich finanzierten. ^{[ 16 ]} Im Rahmen seiner langfristigen Ziele für den Verein unterstützte Sullivan West Hams Angebot, ins Olympiastadion in Stratford umzuziehen. ^{[ 17 ]} Am 22. März 2013 sicherte sich West Ham einen 99-jährigen Pachtvertrag. Das Stadion sollte ab der Saison 2016/17 als Heimspielstätte dienen. ^{[ 18 ]} Im Juli 2013 wurde Sullivan mit dem Erwerb weiterer 25 % der Anteile zum größten Einzelaktionär von West Ham United. ^{[ 19 ]} Im März 2018 kam es im London Stadium während einer 0:3-Heimniederlage gegen Burnley zu Protesten gegen Sullivan . Vier Spieler stürmten den Platz, und Sullivan wurde noch vor Spielende von seinem Platz eskortiert. ^{[ 20 ]} Sullivan wurde außerdem von einer Münze getroffen, die von einem der Anhänger geworfen wurde . ^{[ 21 ]}

Am 26. März 2018 urteilte ein Steuergericht der britischen Steuerbehörde HMRC , dass Sullivan West Ham United genutzt hatte, um Steuern in Höhe von 700.000 £ für sein Familienunternehmen Conegate Ltd. zu vermeiden. Sullivan hatte Conegate genutzt, um Aktien im Wert von 2 Millionen £ an der Holdinggesellschaft, der West Ham gehört, zu erwerben. Noch am selben Tag wurden die Aktien in „nachrangige Aktien“ umgewandelt, die als praktisch wertlos galten, und für 1 £ an die Holdinggesellschaft zurückverkauft. Conegate nutzte den dadurch entstandenen Verlust von 2 Millionen £, um seine Steuerlast zu reduzieren. ^{[ 22 ]}

Sullivan unterstützte Hornchurch FC im November 2020 finanziell, als dessen Saison aufgrund der COVID-19-Pandemie unterbrochen wurde . Er lebte einst in Hornchurch. ^{[ 23 ]}

Nach Anschuldigungen und einer Untersuchung wegen Kindeswohlgefährdung wurde Sullivan 2023 jeglicher Kontakt zu den Frauen- und Jugendmannschaften von West Ham United, einschließlich deren Spielen, untersagt. ^{[ 24 ]} Am 6. Juni 2026 trat Sullivan als Vorsitzender zurück, nachdem West Ham „über die bevorstehende Veröffentlichung schwerwiegender, historischer Anschuldigungen informiert worden war“. ^{[ 25 ]} In einer separaten Stellungnahme wies Sullivan diese Anschuldigungen zurück und bezeichnete sie als „faktisch unrichtig und völlig falsch“. ^{[ 26 ]} Die Anschuldigungen wurden am 8. Juni 2026 durch eine gemeinsame Recherche der BBC-Sendung Panorama und der Zeitung The Times zu Sullivans Verhalten öffentlich gemacht. Mehrere Frauen beschuldigten Sullivan, seine Macht als Verleger missbraucht und sie sexuell belästigt zu haben, als sie zwischen 18 und 25 Jahre alt waren und auf Jobsuche. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Sullivan lebt in Birch Hall bei Theydon Bois in Essex. Seine Partnerin ist Ampika Pickston , bekannt aus der Reality-TV-Serie „The Real Housewives of Cheshire“ . ^{[ 29 ]} Sullivan hat zwei Kinder, darunter Jack , mit seiner Ex-Freundin Emma Benton-Hughes (früher bekannt als Eve Vorley, als sie als Pornodarstellerin arbeitete). ^{[ 4 ] [ 30 ]}

• Sheridan, Simon (2011). Keeping the British End Up: Four Decades of Saucy Cinema (revised ed.). Titan Books. ISBN 978-0-85768-279-6.
• Sheridan, Simon (1999). Come Play with Me: The Life and Films of Mary Millington. FAB Press. ASIN B00L76SUXU.
• Killick, Mark (1994). The Sultan of Sleaze. Penguin Books. ISBN 978-0-14-023863-1.

• David Sullivan bei IMDb
• Foto von Sullivan