Morde an der Familie DePaiva

Am 22. Dezember 2003 wurden Pastor Ruimar Duarte DePaiva, seine Frau Margareth und ihr 11-jähriger Sohn Larisson in ihrem Haus in Airai , Palau , ermordet .

Die Familie gehörte zu einer Mission der Siebenten-Tags-Adventisten aus Michigan , die mit der örtlichen Gemeinde in Koror zusammenarbeitete . Die Morde erregten landesweites Aufsehen in Palau, einem Land mit traditionell niedriger Kriminalitätsrate.

Ruimar Duarte DePaiva wurde in eine christliche Missionarsfamilie am Ufer des Amazonas in Brasilien geboren . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Er war eines von vier Kindern von Itamar und Ruth DePaiva, die als Mitglieder der Siebenten-Tags-Adventisten in der Amazonasregion predigten . Später zogen sie in die USA, um an der Andrews University in Berrien Springs, Michigan, zu promovieren . In den Vereinigten Staaten studierte Ruimar Theologie an der Andrews Academy und der Andrews University und kehrte nach Abschluss seiner Tätigkeit nach Brasilien zurück. ^{[ 1 ]}

Zurück in Brasilien lernte Ruimar Margareth Ottoni kennen, und die beiden heirateten am 22. Dezember 1988. Das Paar hatte zwei Kinder: Larisson (geb. 1. März 1992) und Melissa (geb. 25. September 1993). ^{[ 1 ]} Um 1997 zog die Familie DePaiva endgültig in die Vereinigten Staaten und ließ sich in Michigan nieder . Die Familie verbrachte die folgenden Jahre damit, sich an die amerikanische Kultur anzupassen, wobei die Kinder der DePaivas schnell Englisch lernten und Freunde fanden. ^{[ 1 ]}

Im Juni 2002, nach seinem Masterabschluss an der Andrews University, wurde Ruimar gebeten, mit seiner Familie nach Palau , einem Land im Pazifik , zu ziehen, um dort in der Adventistenmission in Koror zu arbeiten , wo die Kirche eine aktive und bedeutende Rolle spielte. ^{[ 2 ] [ 1 ]} Die Familie nahm das Angebot an und zog noch im selben Monat nach Palau. Ruimar arbeitete fortan in Vollzeit für die Mission, während Margareth als Lehrerin an einer örtlichen Schule tätig war. ^{[ 1 ]}

Am 21. Dezember 2003 verbrachte Justin Hirosi, ein Mann Anfang 40, der für den Schulleiter der Schule arbeitete, an der Margareth unterrichtete, seine Freizeit nach Feierabend mit dem Konsum von Crystal Meth . ^{[ 3 ]} Er beschloss, in das Haus der Familie DePaiva einzubrechen, ^{[ 2 ]} wo er angeblich einen Fernseher und einen Videorekorder stehlen wollte. ^{[ 4 ]} Später gab er zu, die Familie tagelang beobachtet zu haben, wenn er auf dem Weg zur Arbeit vorbeikam. ^{[ 1 ]}

Am 22. Dezember 2003 gegen 3 Uhr morgens ( Ortszeit ) ^{[ 1 ]} brach Hirosi in das Haus der Familie DePaiva ein. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Er erstach Ruimar und Margareth DePaiva sowie die elfjährige Larisson. Die zehnjährige Tochter Melissa wurde durch einen lauten Knall im Flur geweckt. Als sie nachsehen ging, was passiert war, wurde sie von Hirosi entführt. Laut Melissas Aussage verband er ihr die Augen, fesselte ihre Hände und sperrte sie in den Kofferraum seines Wagens. ^{[ 5 ]} Er brachte das Mädchen zu sich nach Hause und misshandelte sie. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Hirosi ging am nächsten Morgen zur Arbeit, kehrte aber, aus Angst, seine Verbrechen könnten entdeckt werden, am Nachmittag nach Hause zurück und fragte Melissa, was er mit ihr tun solle. ^{[ 1 ]} Das Mädchen flehte ihn an, sie zur Kirche zu bringen, doch Hirosi verband ihr stattdessen die Augen und steckte sie in den Kofferraum seines Wagens. ^{[ 5 ]} Anschließend brachte er Melissa zu einer Schlucht, wo er sie erdrosselte und dann die Straße hinunterstieß, um sie dort für tot zurückzulassen. ^{[ 5 ]}

Melissa überlebte den Sturz und schaffte es, zur Straße hinaufzuklettern, wo zwei ältere Anwohner sie fanden und die Polizei alarmierten . Hirosi wurde verhaftet und in insgesamt 20 Anklagepunkten angeklagt, darunter dreifacher Mord zweiten Grades , Entführung, Vergewaltigung, Sodomie , sexueller Missbrauch von Kindern und sexuelle Nötigung . ^{[ 2 ] [ 6 ]} Er plädierte im Januar 2004 zunächst auf Unzurechnungsfähigkeit , ^{[ 3 ]} wurde aber schließlich wegen Mordes in drei Fällen zu lebenslanger Haft verurteilt. ^{[ 4 ]}

Die Morde lösten in der palauischen Gesellschaft, die Gewaltverbrechen nicht gewohnt ist, Entsetzen aus. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Präsident Thomas Remengesau Jr. bezeichnete die Tötungen als „schockierende Tragödie und abscheuliches Verbrechen, wie es die Republik noch nie erlebt hat“. ^{[ 4 ] [ 2 ]} Remengesau entschuldigte sich im Namen der Bevölkerung von Palau und rief das Land dazu auf, den Kampf gegen Drogen zu intensivieren und die Verbundenheit zu Familie und Gemeinschaft zu stärken. ^{[ 2 ]}

Ähnliche Gefühle äußerte Senator Surangel S. Whipps (Vater von Präsident Surangel Whipps Jr. ), der sagte, dass man zwar „nichts mehr tun könne“, er sich aber im Namen des Landes entschuldigen wolle und hinzufügte, wie sehr die Bevölkerung Palaus betroffen sei. ^{[ 6 ] [ 5 ]} Whipps sprach bei der Beerdigung der Familie in Palau und bei einer weiteren privaten Trauerfeier in Keene, Texas , wo Verwandte von Ruimar die Leichen abholten. ^{[ 2 ]} Bei einer der Trauerfeiern verlas Whipps eine Erklärung von Präsident Remengesau, in der dieser den 22. Dezember zum nationalen Trauertag in Palau erklärte. ^{[ 5 ]}

Der Präsident der Siebenten-Tags-Adventisten, Jan Paulsen, übermittelte im Namen der weltweiten adventistischen Gemeinschaft sein Beileid und rief die Gemeindemitglieder auf, die Gemeinde in Koror in ihre Gebete einzuschließen. ^{[ 10 ]} Gloria Salii , die traditionelle Häuptlingin von Koror, drückte ebenfalls im Namen der Palauer ihr Bedauern aus und begleitete die Familie bei der ersten Trauerfeier. ^{[ 1 ]}

Ruth DePaiva, Melissas Großmutter, flog aus dem Sudan nach Palau , wo sie und ihr Mann auf einer kirchlichen Missionsreise waren. ^{[ 1 ]} In Palau besuchte Ruth Hirosi im Gefängnis und bot ihm die Vergebung der Familie an. Gleichzeitig drängte sie ihn, seine „kranke Seele“ Jesus Christus zur Heilung anzuvertrauen. Später traf sie sich mit Hirosis Mutter und spendete ihr Trost. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 2 ] [ 11 ]}

Nach den Morden blieb die zehnjährige Melissa zur Behandlung ihrer Verletzungen im Krankenhaus. Anschließend kehrte sie in die Vereinigten Staaten zurück, wo sie in Berrien Springs bei ihrem Onkel und ihrer Tante lebte, die ihre Stellen an der Universität von Montemorelos in Mexiko aufgegeben hatten , um bei ihr in Michigan zu wohnen. ^{[ 1 ]} Einige Zeit später zogen Melissas Großeltern väterlicherseits ebenfalls in die USA. ^{[ 1 ]}

Melissa und ihre Großeltern zogen später nach Dallas , wo Melissa an der Southwestern Adventist University studierte und einen Abschluss in Krankenpflege erwarb. ^{[ 1 ]} Sie lernte dort ihr Gemeindemitglied Michael Gibson kennen, und die beiden heirateten im Juli 2016 in Texas. Kurz darauf ließ sich das Paar in Berrien Springs, Michigan, nieder, wo Gibson nach seinem Theologiestudium ein Priesterseminar besuchte . ^{[ 1 ]}

Im November 2018 reiste Melissa mit ihren Großeltern und ihrem Ehemann nach Palau, wo sie von Häuptling Salii und der örtlichen Adventgemeinde herzlich empfangen wurde. ^{[ 1 ]} Vor ihrer Ankunft in Palau hatte Melissa ein Priesterseminar in Guam besucht , einem US-Territorium, das stark von den DePaivas-Morden betroffen war. ^{[ 1 ] [ 10 ] [ 2 ]} Hirosi, der eine lebenslange Haftstrafe verbüßte, war im Laufe der Zeit gläubig geworden und schrieb mehrere Briefe an Melissa und ihre Familie. Er hatte sich im Gefängnis taufen lassen und bat sie, ihn während ihres Aufenthalts in Palau dort zu besuchen. ^{[ 1 ]}

Obwohl Melissa zunächst zögerte, Hirosi zu besuchen, ging sie zusammen mit anderen Missionaren der Kirche und lokalen Beamten, darunter Surangel Whipps Jr. (später Präsident von Palau), ins Gefängnis. Dort wurde sie von einem Polizisten empfangen, der sich bereits um sie gekümmert hatte, als sie 2003 befreit wurde. ^{[ 1 ]} Während des Treffens entschuldigte sich Hirosi bei Melissa und Ruth, und sie beteten gemeinsam. ^{[ 1 ]}

Im März 2022 feierte der Dokumentarfilm „ Return to Palau“ in Palau Premiere. Tausende Besucher waren anwesend, darunter Präsident Whipps Jr., der traditionelle Häuptling Salii und Ex-Präsident Remengesau. ^{[ 4 ]} Vor ihrem zweiten Besuch in dem Land erklärte Präsident Whipps Melissa und die Familie DePaiva zu einer „Familie von Palau“. ^{[ 4 ]} Der Film wurde im April 2022 an der Andrews University gezeigt. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Melissas Großeltern, Ruth und Itamar, starben in den Jahren 2023 bzw. 2025. ^{[ 13 ] [ 14 ]}