Wüsten-Dickhornschaf

Das Wüsten-Dickhornschaf ( Ovis canadensis nelsoni ) ist eine Unterart des Dickhornschafs ( Ovis canadensis ) und beheimatet in den Wüsten des westlichen und südwestlichen Berglandes der Vereinigten Staaten sowie im Nordwesten Mexikos . Das Bureau of Land Management stufte die Unterart als gefährdet ein . ^{[ 2 ]}

Das Trinomial dieser Art erinnert an den amerikanischen Naturforscher Edward William Nelson (1855–1934). Die Merkmale und das Verhalten des Wüsten-Dickhornschafs entsprechen im Allgemeinen denen anderer Dickhornschafe, mit Ausnahme der Anpassung an den Wassermangel in der Wüste. Sie können über längere Zeiträume ohne Trinkwasser auskommen.

Das Wüsten-Dickhornschaf ist das Staatstier von Nevada . ^{[ 3 ]} Es ist auch das Maskottchen der Universidad Autónoma de Baja California .

Das Verbreitungsgebiet des Wüsten-Dickhornschafs umfasst Lebensräume in der Mojave-Wüste , der Sonora-Wüste , der Großen Beckenwüste und der Chihuahua-Wüste sowie das Colorado-Plateau . ^{[ 4 ]} Der Anza-Borrego Desert State Park , der Joshua-Tree-Nationalpark , der Death-Valley-Nationalpark , das Kofa National Wildlife Refuge , das Cabeza-Prieta National Wildlife Refuge , der Zion - Nationalpark , Capitol Reef ^{[ 5 ]} und das Mojave National Preserve bieten ihnen geschützte Lebensräume. Die Unterart gilt in Oregon als ausgestorben . ^{[ 1 ]}

Die Populationen der Wüsten-Dickhornschafe gingen mit der europäischen Besiedlung des amerikanischen Südwestens ab dem 16. Jahrhundert drastisch zurück. Darauf folgte eine Phase der Populationsstabilisierung, die auf Schutzmaßnahmen zurückgeführt wird . [ ^{6 ] Im} Jahr 2004 blieben die Bestände der Wüsten-Dickhornschafe extrem niedrig, obwohl der allgemeine Populationstrend seit 1960 gestiegen war. ^{[ 6 ]}

Wüsten-Dickhornschafe sind stämmige, schwer gebaute Schafe , die in ihrer Größe Maultierhirschen ähneln . Ausgewachsene Widder wiegen zwischen 52 und 127 kg, während die Weibchen etwas kleiner sind. Dank ihrer einzigartigen, konkaven und elastischen Hufe ^{[ 7 ]} können Dickhornschafe das steile, felsige Gelände der Wüstenberge schnell und wendig erklimmen. Sie verlassen sich auf ihr scharfes Sehvermögen, um potenzielle Raubtiere wie Pumas , Kojoten und Rotluchse zu erkennen , und nutzen ihre Kletterfähigkeit zur Flucht. ^{[ 8 ]}

Beide Geschlechter entwickeln kurz nach der Geburt Hörner , die im Wesentlichen lebenslang weiterwachsen. Ältere Widder haben gekrümmte Hörner von über einem Meter Länge und einem Umfang von mehr als 30 Zentimetern an der Basis. Die Hörner der Auen sind deutlich kleiner und leichter und neigen nicht zum Krümmen. Nach acht Jahren Wachstum können die Hörner eines ausgewachsenen Widders über 13,5 Kilogramm wiegen. ^{[ 7 ]} Jährliche Wachstumsringe geben Aufschluss über das Alter des Tieres. Widder reiben ihre Hörner, um ihr Sichtfeld zu verbessern. ^{[ 7 ]} Sowohl Widder als auch Auen nutzen ihre Hörner, um Kakteen zu knacken, die sie fressen, und um zu kämpfen. ^{[ 8 ]}

Wüsten-Dickhornschafe leben typischerweise 10–20 Jahre. ^{[ 9 ]} Ihre Hauptnahrungsquelle sind Gräser . ^{[ 7 ]} Wenn Gräser nicht verfügbar sind, greifen sie auf andere Nahrungsquellen wie Seggen , Kräuter oder Kakteen zurück. ^{[ 7 ]}

Das Wüsten-Dickhornschaf hat sich gut an das Leben in der Hitze und Kälte der Wüste angepasst und kann, anders als die meisten Säugetiere, Schwankungen seiner Körpertemperatur um mehrere Grad problemlos verkraften. Während der Mittagshitze ruhen sie sich oft im Schatten von Bäumen und Höhlen aus. ^{[ 8 ]}

Die Dickhornschafe der südlichen Wüste sind an eine Wüstenbergumgebung mit wenig oder gar keinem permanenten Wasser angepasst. Manche kommen wochen- oder monatelang ohne Wasser aus und decken ihren Flüssigkeitsbedarf durch Nahrung und Regenwasser, das sie in temporären Felsbecken sammeln. Sie können bis zu 30 % ihres Körpergewichts verlieren und trotzdem überleben. Nach dem Trinken erholen sie sich schnell von der Dehydrierung . Wildtierökologen beginnen erst jetzt, die Bedeutung dieser Anpassungsstrategie zu erforschen , die es kleinen Gruppen von Dickhornschafen ermöglicht hat, in Gebieten zu überleben, die für viele ihrer Fressfeinde zu trocken sind. ^{[ 8 ]}

Wüsten-Dickhornschafe sind gesellig und bilden Herden von acht bis zehn Tieren; gelegentlich werden auch Herden von 100 Tieren beobachtet. ^{[ 7 ]}

Widder kämpfen um die Vorherrschaft über die Mutterschafe. Dabei stürmen sie aus einer Entfernung von 6,1 m oder mehr frontal aufeinander zu und prallen mit ihren massiven Hörnern mit ungeheurer Wucht aufeinander, bis einer von ihnen stirbt. ^{[ 8 ]}

Wüsten-Dickhornschafe leben die meiste Zeit des Jahres in getrennten Widder- und Auenherden. Sie versammeln sich während der Paarungszeit (normalerweise Juli bis Oktober), aber die Paarung kann aufgrund geeigneter klimatischer Bedingungen in der Wüste jederzeit stattfinden. Die Tragzeit beträgt 150–180 Tage (5–6 Monate) ^{[ 7 ]} , und die Lämmer werden üblicherweise im Spätwinter geboren. ^{[ 8 ]}

Die Anzahl der Wüsten-Dickhornschafe in Nordamerika in prähistorischer Zeit ist unbekannt, dürfte aber höchstwahrscheinlich Zehntausende betragen haben. ^{[ 6 ] [ 10 ]} Bis in die 1960er Jahre war der Bestand der Wüsten-Dickhornschafe auf 6.700–8.100 Tiere zurückgegangen. ^{[ 6 ] [ 10 ]} Dieser Rückgang wurde auf übermäßige Jagd , Konkurrenz und Krankheiten durch Nutztiere , insbesondere Hausschafe , die Inanspruchnahme von Wasserstellen und wichtigen Lebensräumen durch menschliche Aktivitäten sowie auf vom Menschen verursachte Lebensraumveränderungen zurückgeführt . ^{[ 6 ] [ 10 ]}

Nach intensivem Lobbying von Frederick Russell Burnham und den Arizona Boy Scouts unterzeichnete Präsident Franklin D. Roosevelt 1939 eine Proklamation zur Einrichtung zweier Wüstenschutzgebiete im Südwesten Arizonas, um den Schutz der Dickhornschafe zu fördern: das Cabeza Prieta National Wildlife Refuge und das Kofa National Wildlife Refuge . ^{[ 11 ] [ 12 ]} 1941 kam das San Andres National Wildlife Refuge in New Mexico hinzu. ^{[ 13 ]}

Die Populationen der Wüsten-Dickhornschafe haben seit den 1960er Jahren zugenommen. Dieser Aufwärtstrend ist auf Schutzmaßnahmen, darunter den Erhalt ihres Lebensraums , zurückzuführen . 1978 wurde die Population auf 8.415–9.040 Tiere geschätzt. ^{[ 15 ]} Eine 1985 veröffentlichte, bundesstaatliche Erhebung schätzte die Gesamtpopulation der Wüsten-Dickhornschafe in den USA auf 15.980 Tiere. ^{[ 16 ]} Die Schätzung von 1993 liegt bei 18.965–19.040 Tieren. ^{[ 6 ]}

Im Südwesten Utahs waren die Wüsten-Dickhornschafe bis 1960 weitgehend ausgerottet , bis 1978 14 Tiere im Zion-Nationalpark wiederangesiedelt wurden. Die südöstliche Ecke des Parks ist zum Schutz ihres Lebensraums für den menschlichen Verkehr gesperrt. Die Herde ist mittlerweile auf über 500 Tiere angewachsen, sodass sie häufig mit Besuchern im östlichen Teil des Parks in Kontakt kommen und sich möglicherweise in die umliegenden landwirtschaftlichen Gebiete mit domestizierten Schafen ausbreiten. ^{[ 17 ]}

In Südkalifornien gab es 1998 nur noch 280 Dickhornschafe auf der Halbinsel, die daraufhin in die Liste der am stärksten bedrohten Tierarten der USA aufgenommen wurden. ^{[ 18 ]} Die Populationen in drei südlichen Countys hatten stark unter Krankheiten, Bebauung und Raubtieren gelitten. Im Jahr 2008 lebten schätzungsweise 800 Dickhornschafe in der Wüste zwischen der US-amerikanisch-mexikanischen Grenze und den San Jacinto Mountains , darunter auch Populationen im Anza-Borrego Desert State Park . Diese Bestandszunahmen, zusammen mit der Politik der Bush-Regierung, veranlassten den US Fish and Wildlife Service , eine Reduzierung des geschützten Lebensraums der Schafe um mehr als 50 % vorzuschlagen, von 844.897 auf 384.410 Acres (3.419,18 auf 1.555,65 km² ⁾ . ^{[ 19 ]}

Im Süden von Texas begann der Schutz der Wüsten-Dickhornschafe 1973 mit der Auswilderung von sieben in Gefangenschaft gezüchteten Tieren in den Sierra Diablo Mountains . Bis 1997 wurden in diesem Gebiet regelmäßig in Gefangenschaft gezüchtete Schafe ausgewildert. ^{[ 20 ]} Die Herde im Elephant Mountain Wildlife Management Area begann 1987 mit insgesamt 20 Schafen. ^{[ 21 ]} Die Population am Elephant Mountain hat sich deutlich vergrößert und war bisher die Quelle für die meisten Umsiedlungsmaßnahmen im Bundesstaat. Die Population in Sierra Vieja begann 1987 mit fünf Schafen, und von 2014 bis 2015 wurden weitere 76 Schafe ausgewildert, von denen die Hälfte mit Telemetrie-Halsbändern ausgestattet wurde , um ihre Bewegungen besser zu erfassen. Die Van-Horn -Population stammt von 1987 in Nevada gefangenen Wildschafen ab. ^{[ 20 ]} Diese Population entwickelte sich aufgrund von Raubtieren wie Pumas nicht gut . Die Population im Culberson County wurde ebenfalls 1988 mit in Nevada gefangenen Wildschafen gegründet. Die Umsiedlung der Dickhornschafpopulation im Black Gap Wildlife Management Area begann 1995 mit 20 Schafen. In den folgenden fünf Jahren wurden 73 weitere Schafe aus Nevada und vom Elephant Mountain freigelassen. ^{[ 20 ]} Die Wiederansiedlungsbemühungen wurden 2018 mit der Freilassung von 82 Schafen vom Elephant Mountain wieder aufgenommen. Die meisten dieser Schafe wurden mit Telemetrie-Halsbändern ausgestattet, um Populationsfaktoren zu erfassen. In Texas wird jährlich nur eine sehr begrenzte Anzahl von Jagdlizenzen vergeben, wobei eine Lizenz für öffentliches Land einer Naturschutzorganisation zur Versteigerung gespendet wird. Der Großteil dieser Einnahmen fließt zurück in den Schutz der Dickhornschafe. ^{[ 20 ] [ 22 ]} Im Jahr 2020 starben drei Mitarbeiter des Texas Parks and Wildlife Department bei einem Hubschrauberunfall, als sie an Schutzmaßnahmen für Wüstendickhornschafe arbeiteten. ^{[ 23 ]}

Am 4. Dezember 2024 wurden 77 Wüsten-Dickhornschafe, darunter viele trächtige Mutterschafe, erfolgreich aus dem Elephant Mountain Wildlife Management Area (WMA) in den Franklin Mountains State Park transportiert und dort freigelassen . Vor der Freilassung wurden alle Tiere mit GPS-Halsbändern versehen, markiert und negativ auf das Bakterium Mycoplasma ovipneumoniae getestet . ^{[ 24 ]}

Im Jahr 2023 wurde das Wüsten-Dickhornschaf auf einer Dauermarke des US-amerikanischen Postdienstes (United States Postal Service Forever ) als Teil der Serie „Bedrohte Arten“ abgebildet . Die Briefmarke basierte auf einem Foto aus Joel Sartores „ Photo Ark“ . Sie wurde im Rahmen einer Zeremonie im Besucherzentrum der Nationalen Graslandschaften in Wall, South Dakota, vorgestellt . ^{[ 25 ]}

• Desert Bighorn Council – Wissenschaftliche Organisation für Biologen, die mit Wüsten-Dickhornschafen arbeiten.
• Kalifornisches Ministerium für Fisch und Wild: Fakten über Wüsten-Dickhornschafe