Edouard Izac

Edouard Victor Michel Izac (18. Dezember 1891 – 18. Januar 1990) war Leutnant der US-Marine im Ersten Weltkrieg und Träger der Ehrenmedaille . Von 1937 bis 1947 war er fünf Amtszeiten lang Abgeordneter im US-Repräsentantenhaus für Kalifornien .

Er wurde 1918 auf den Truppentransporter USS  President Lincoln versetzt, als dieses Schiff vom deutschen U-Boot U-90 versenkt wurde . Als Kriegsgefangener nahm Izac Informationen über das U-Boot und seine Besatzung auf, ohne seinen Bewachern zu verraten, dass er Deutsch sprach. Anschließend wurde er in Gefangenenlager in Deutschland verlegt , aus denen ihm im Oktober 1918 die Flucht gelang.

Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1990 war er der letzte lebende Träger der Ehrenmedaille aus dem Ersten Weltkrieg.

Edouard Victor Michel Izac wurde am 18. Dezember 1891 ^{[ 1 ]} in Cresco , Howard County , Iowa , als jüngstes von neun Kindern von Balthazar Izac, einem Wagenbauer, und Mathilda Geuth geboren. Sein Vater war 1852 inmitten der Unruhen nach dem Staatsstreich Napoleons III. aus dem Elsass-Lothringen in die Vereinigten Staaten ausgewandert , während seine Mutter in Philadelphia als Tochter einer aus Baden-Württemberg eingewanderten Familie geboren wurde . Balthazar Izacs Name wurde bei seiner Einreise von den Einwanderungsbehörden in Isaacs geändert, und alle seine Kinder außer Edouard übernahmen diese Schreibweise. ^{[ 2 ]} Die Familie sprach zu Hause einen elsässischen Dialekt des Deutschen, ^{[ 1 ]} und Izac lernte früh Französisch. ^{[ 3 ]}

Izac besuchte zunächst die School of the Assumption in Cresco, bevor er zum Highschool-Besuch nach South St. Paul , Minnesota, wechselte. ^{[ 4 ]} Er beschloss, die United States Naval Academy zu besuchen , um eine umfassende Ausbildung zu erhalten, da private Hochschulen für ihn unerschwinglich waren. Nachdem er eine Empfehlung eines Kongressabgeordneten aus Chicago erhalten hatte , wurde er an der Akademie aufgenommen. Obwohl Izac an der Akademie keine herausragenden schulischen Leistungen erbrachte, lernte er dort bei einem Tanzabend Agnes Cabell, die Tochter von General DeRosey Caroll Cabell , kennen. Izac schloss die Akademie 1915 ab, und er und Cabell heirateten am darauffolgenden Tag. ^{[ 5 ]}

Nach seinem Abschluss wurde Izac dem Schlachtschiff USS  Florida zugeteilt, als die Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg eintraten . ^{[ 6 ]} Nach seiner Beförderung vom Fähnrich zum Leutnant zur See (Junior Grade) meldete er sich zum Marinetransportdienst , in der Hoffnung auf weniger planbare Aufgaben als den Dienst auf einem Schlachtschiff. Während dieser Zeit wurde 1916 seine Tochter Cabell geboren. Im Juli 1917 wechselte er zum Truppentransporter USS  President Lincoln und half bei der Überwachung des Umbaus des Schiffes von einem Ozeandampfer zu einem Kriegsschiff. Diese Arbeiten hielten das Schiff bis zu seiner Jungfernfahrt am 18. Oktober im Trockendock. Anschließend unternahm das Schiff vier ereignislose Fahrten nach Europa, darunter eine im November 1917 zur Eskorte des US-Abgeordneten Clarence B. Miller . ^{[ 7 ]}

Bei der fünften Reise des Schiffes war Izac dessen Erster Offizier . Während dieser Reise transportierte das Schiff am 23. Mai 1918 erfolgreich Truppen nach Brest in Frankreich und trat am 29. Mai im Konvoi die Rückreise nach New York City an . Am nächsten Tag löste sich die Zerstörereskorte des Konvois auf, sodass vier Truppentransporter die See allein überqueren mussten. ^{[ 8 ]} Izac kommandierte die Geschütze auf dem Achterdeck. Am frühen Morgen des 31. Mai wurde ein U-Boot gesichtet, und die Schiffe versuchten vergeblich, ihm auszuweichen. ^{[ 9 ]} Die President Lincoln befand sich 970 km vor der französischen Küste, als sie um 8:54 Uhr von drei Torpedos des deutschen U-Boots U-90 in einer Entfernung von etwa 910 m getroffen wurde . Um 9:15 Uhr befahl Kapitän Percy Wright Foote die Aufgabe des Schiffes. Die President Lincoln krängte um 9:30 Uhr nach Steuerbord und sank, riss aber nur 26 der 700 Mann Besatzung mit in die Tiefe. Die übrigen Besatzungsmitglieder blieben in Rettungsbooten, während der Rest des Konvois sich, wie damals üblich, in sichere Entfernung begab. ^{[ 10 ]} U-90 tauchte daraufhin auf, um den Kapitän zu finden, was jedoch misslang. Stattdessen zog die Besatzung Izac aus einem Rettungsboot, da sie seine Offiziersabzeichen erkannte. Izac geriet in Kriegsgefangenschaft, nachdem er die U-Boot-Besatzung belogen und behauptet hatte, der Kapitän sei mit dem Schiff untergegangen. Er wurde anschließend in seinen Quartieren an Bord festgehalten, während das U-Boot 61 Meter tief tauchte, um den Wasserbomben der verfolgenden USS  Smith zu entgehen . ^{[ 11 ] [ 8 ] [ 12 ]}

Izac erinnerte sich später, dass er als Gefangener gut behandelt wurde. Er aß mit den Offizieren des Schiffes und spielte Bridge und andere Kartenspiele mit der Besatzung. ^{[ 13 ]} Während politischer Diskussionen an Bord erfuhr er auch mehr über die deutsche Mentalität und die Bedingungen für deutsche U-Boot-Besatzungen, die im Allgemeinen besser waren als die Bedingungen auf anderen Schiffen jener Zeit. In dieser Zeit begann er, sich Notizen über das U-Boot und die Abläufe und Operationen seiner Besatzung zu machen, in der Hoffnung, Informationen zu sammeln, die gegen die deutschen U-Boot-Aktivitäten nützlich sein könnten. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Er verbarg seine Deutschkenntnisse, die er nutzte, um die Besatzung zu belauschen. ^{[ 8 ]} Mithilfe von Karten und einem Fernglas, das er sich von der Besatzung geliehen hatte, konnte Izac die Rückroute des Schiffes nach Kiel ermitteln . Diese führte nördlich der Shetlandinseln , in die Nordsee und vorbei am Skagerrak und Kattegat, um Minenfelder und Patrouillen zu umfahren. Er erfuhr auch von einem Treffpunkt, den U-Boote vor Dänemark nutzten , um Patrouillen zu entgehen, scheiterte jedoch bei seinem ersten Fluchtversuch dort. ^{[ 16 ]} Er erfuhr außerdem von mindestens einer Insel, auf der U-Boot-Besatzungen regelmäßig anlandeten, um Hammel zu wildern, was er für eine ideale Falle hielt. ^{[ 17 ]} Am 10. Juni erreichte er Kiel und wurde auf die SMS  Preussen verlegt , mit der er in ein Gefangenenlager in Karlsruhe gebracht wurde . ^{[ 18 ]} Die Bedingungen dort waren schwieriger und die Gefangenen erhielten weniger Essen, sodass er erneut erfolglos versuchte zu fliehen. ^{[ 16 ]}

Vier Wochen später, als Izac mit dem Zug nach Villingen verlegt wurde , unternahm er einen erneuten Fluchtversuch. Er sprang kopfüber aus dem Fenster, während der Zug mit 64 km/h fuhr, schlug jedoch mit Kopf und Knien auf die Bahnschwellen. Er wurde von Wachen gefasst und für seinen Fluchtversuch geschlagen. Anschließend musste er die verbleibenden 8 km zum Gefangenenlager laufen. Drei Wochen lang war er aufgrund seiner Verletzungen bettlägerig und wurde dann zu zwei Wochen Einzelhaft verurteilt . Zwei Monate lang konnte Izac seine Knie nicht beugen. Bei seiner ersten Wiederergreifung zerbrach ein Wachmann sein Gewehr und traf Izac. Er wurde wegen Sachbeschädigung vor ein Kriegsgericht gestellt. Nach dem Krieg forderte Izac von einer Entschädigungskommission 27.000 US-Dollar Schadensersatz für den Vorfall. ^{[ 3 ] [ 19 ]} Als er die Einzelhaft verließ, hatte Izac 14 kg abgenommen und wog nur noch 54 kg. ^{[ 20 ]} Die Bedingungen in diesem Lager waren härter, und Izac bereitete sich hier auf die Flucht vor, indem er zu Fuß ging, lief und Gewichte hob, während er seine Genesung fortsetzte. Doch die Bedingungen im Lager verschlechterten sich weiter, insbesondere für die russischen Kriegsgefangenen. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

In der Nacht zum 6. Oktober gelang Izac und einer Gruppe amerikanischer Gefangener die Massenflucht aus dem Gefängnis. Sie kappten den Strom und verließen das Gelände in Uniformen deutscher Wachen. Um Hunden und anderen Verfolgern zu entkommen, wanderten er und ein weiterer amerikanischer Offizier, Harold Buckley Willis , ^{[ 23 ]} auf einem Umweg in die Schweiz . Sie durchquerten den Schwarzwald und folgten der Alb , einer Bahnlinie und überquerten den Rhein . Am frühen Morgen des 13. Oktober erreichten sie die Grenze. ^{[ 24 ]} Ihr Weg führte sie über 190 km, obwohl die direkte Route vom Lager zur nächsten Schweizer Grenze nur 29 km entfernt war. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Unterwegs ernährten sie sich von rohem Gemüse. Nach der Grenzüberquerung wurde er zur amerikanischen Botschaft in Bern gebracht , ^{[ 19 ]} wo ihm das Amerikanische Rote Kreuz Geld für die Reise nach Paris gab , ^{[ 26 ]} das er am 22. Oktober erreichte. ^{[ 27 ]} Von dort wurde er nach London gebracht, wo er am 23. Oktober Admiral William Sims traf , und kehrte schließlich zum Bureau of Navigation zurück, wo er am 11. November 1918, dem Waffenstillstandstag , eintraf . ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Als Held im Marineministerium empfangen, wurde Izac innerhalb weniger Monate zum Fregattenkapitän befördert und auf einen prestigeträchtigen Posten als Munitionsdirektor auf der Marinewerft in Washington, D.C. , versetzt, wohin er mit seiner Familie zog. Am 11. November 1920 verlieh ihm der stellvertretende Marineminister Franklin D. Roosevelt , mit dem er befreundet war, die Ehrenmedaille . ^{[ 30 ]} Zusätzlich erhielt er das italienische Kriegskreuz und das Kreuz von Montenegro . ^{[ 31 ]} Die Knieverletzungen, die er sich bei seinen Fluchtversuchen zuzog, beendeten jedoch seine Marinekarriere, und Izac musste in den Ruhestand treten. ^{[ 19 ] [ 32 ]}

Da er nur von einer kleinen Rente lebte, zog Izac mit seiner Familie zu seinem Schwiegervater nach San Diego . Dort arbeitete er von 1922 bis 1929 als Anzeigenverkäufer für die „San Diego Union“ und begann parallel als freier Autor zu arbeiten . Seine Texte befassten sich hauptsächlich mit den Problemen von Kriegsveteranen, Geschichte und der englischen Sprache. Nach dem Börsenkrach von 1929 verlor er seine Stelle bei der Zeitung und zog mit seiner Familie kurzzeitig in die französische Provinz. Dort lebte er bescheiden, vermutlich von einer Geldzuwendung der deutschen Regierung. ^{[ 31 ]}

Izac kehrte 1931 nach San Diego zurück. Drei Jahre später überzeugte ihn eine Gruppe von Veteranen in der Stadt, für den Kongress im 20. Wahlbezirk Kaliforniens zu kandidieren . Er erhielt Nominierungen sowohl der Demokratischen als auch der Progressiven Partei, verlor aber letztendlich die Wahl gegen den Republikaner George Burnham . ^{[ 33 ]}

Im Wahlkampf 1936 änderte Izac seine Strategie und nutzte seine Kriegserfahrung und die ihm verliehene Ehrenmedaille als Argumente. Er erzählte die Geschichte seiner Gefangennahme bei verschiedenen Kundgebungen und wurde für seine lebhaften Reden bekannt. Als Befürworter von Roosevelts New Deal setzte sich Izac für Neutralität , die Unterstützung von Veteranen und eine stärkere Militärpräsenz in San Diego als wirtschaftlichen Anker ein. ^{[ 33 ]} Während des Wahlkampfs sammelte er von 40 Veteranen jeweils 40 Dollar unter der Bedingung, sie im Falle einer Niederlage zurückzuzahlen. Indem er sich als Freund Roosevelts, Patriot und jemand mit eigener Armutserfahrung inszenierte, gewann er die Wahl 1936. ^{[ 34 ]}

Nach seiner Vereidigung im 75. Kongress setzte sich Izac für die Nichteinmischung in den Zweiten Weltkrieg ein . In seiner Antrittsrede im Repräsentantenhaus erklärte er, der eingeschlagene Weg der Nation werde unweigerlich zu deren Beteiligung am Konflikt führen, was in der New York Times große Beachtung fand . Unter anderem brachte er Gesetze zum Schutz des Palomar-Observatoriums , zur Errichtung eines Krankenhauses des US Marine Corps in San Diego, zur Förderung des Baus öffentlicher Schulen und zur Aufstellung eines Bataillons afroamerikanischer Soldaten in der damals noch nach Rassen getrennten California Army National Guard ein . ^{[ 34 ]} Veteranen standen im Mittelpunkt seiner legislativen Bemühungen. Er brachte Gesetze ein, die behinderte Veteranen und ihre Familien in die New-Deal-Programme und andere Haushaltsmittel einbezogen. ^{[ 35 ]} Er war Delegierter auf den nationalen Parteitagen der Demokraten in den Jahren 1940 und 1944. ^{[ 36 ]}

Als Mitglied des Marineausschusses des Repräsentantenhauses galt Izac als potenzieller Kandidat für höhere Machtpositionen. 1940 wurde sein Name als möglicher Kandidat für das Amt des stellvertretenden Marineministers genannt, doch Izac erklärte damals öffentlich, er wolle im Kongress bleiben und sich dort für die Unterstützung von Veteranen einsetzen. ^{[ 35 ]} Schließlich wurde er Vorsitzender des Marineausschusses des Repräsentantenhauses und hatte in dieser Funktion die Aufsicht über die militärischen Verteidigungsmaßnahmen an der Pazifikküste. Er war auch an der Befragung von Generalleutnant John L. DeWitt zur Internierung japanischstämmiger Amerikaner beteiligt . ^{[ 37 ]} Diese Aufgabe führte ihn während des Krieges zu Inspektionsreisen zu US-Stützpunkten im Pazifik . ^{[ 38 ]} Er setzte sich zudem gegen Bestrebungen zur Verkleinerung der US-Militärstützpunkte im Pazifik nach dem Krieg ein. ^{[ 39 ]}

Etwa zu dieser Zeit begann Izacs Popularität aufgrund seiner zunehmend linksliberalen Positionen im Kongress zu schwinden. Sein Abstimmungsverhalten wurde von der „ San Diego Union“ kritisch hinterfragt , unter anderem wegen seiner Ablehnung des permanenten Status des Komitees für unamerikanische Umtriebe und seiner Proteste gegen die Deportation des prominenten Gewerkschaftsführers Harry Bridges von der Westküste . ^{[ 35 ]} Izac wurde anschließend mit immer geringeren Mehrheiten wiedergewählt. Bei seiner Wiederwahl 1938 hatte er mit 20.000 Stimmen Vorsprung (58.806 zu 38.333) gewonnen, wurde aber 1940 nur mit 4.373 Stimmen und 1942 in einer knappen Wahl, die erst durch die Auszählung der Briefwahlstimmen entschieden wurde, mit nur 777 Stimmen wiedergewählt . Izac verachtete Adolf Hitler , sprach sich aber dennoch nie für einen Kriegseintritt gegen ihn aus. Seine isolationistischen Ansichten wurden zunehmend unpopulär, da man sich für die nationale Einheit zur Unterstützung der Kriegsanstrengungen aussprach, insbesondere nach dem Angriff auf Pearl Harbor . ^{[ 40 ]} Nach der Neuaufteilung der Wahlbezirke im Jahr 1942 wechselte Izac in den 23. Kongresswahlbezirk , und der Republikaner Carl Hinshaw ersetzte ihn im 20. Kongresswahlbezirk. ^{[ 41 ]}

1945 schlug General Dwight Eisenhower dem Generalstabschef der US-Armee, George C. Marshall, vor , Abgeordnete nach Europa zu entsenden, um sich vor Ort ein Bild von den dortigen Konzentrationslagern zu machen . Izac gehörte zu einer Gruppe von zwölf Kongressabgeordneten und Senatoren, die in den europäischen Kriegsschauplatz geschickt wurden . Dort besuchten sie die Konzentrationslager Buchenwald , Nordhausen und Dachau und erfuhren von Überlebenden direkt von den dortigen Zuständen. Diese Erfahrung prägte Izac tief und bestärkte ihn in seiner Überzeugung, dass „terroristische und fanatische“ Mitglieder der NSDAP im Zuge der Entnazifizierung „eliminiert“ und nicht reintegriert werden sollten . ^{[ 42 ]} Er befürwortete zudem härtere Strafen für das deutsche Volk im Namen der Gerechtigkeit, obwohl er wusste, dass solche Sanktionen unwahrscheinlich waren. ^{[ 42 ]} Die Gruppe verfasste einen Bericht mit dem Titel „ Gräueltaten und andere Zustände in Konzentrationslagern in Deutschland“ . ^{[ 19 ]}

1946 war er bei der Operation Crossroads anwesend und beobachtete Atomwaffentests mit einer Flotte von 90 Marineschiffen am Bikini-Atoll . Izac verfolgte die Tests an Bord der USS  Panamint , 35 km vom Epizentrum der Explosionen entfernt, äußerte sich aber kaum zu seiner Reaktion auf die Waffen. ^{[ 42 ]}

Izacs Wiederwahlkampagne 1946 brachte ihn gegen den Republikaner Charles K. Fletcher , einen Bankier, der sich auf lokale Angelegenheiten konzentrierte und sich damit von Izac unterschied, der der Ansicht war, diese sollten von den Kommunen und nicht von der Bundesregierung geregelt werden. ^{[ 43 ]} Fletcher besiegte Izac mit 69.411 Stimmen gegenüber Izacs 53.898 Stimmen und wurde in den 80. Kongress gewählt . ^{[ 44 ]}

Später im Leben spielte Izac die Bedeutung der Medal of Honor erneut herunter. ^{[ 19 ]} Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt zog er mit seiner Familie auf ein von seinem Schwiegervater geerbtes Grundstück in Gordonsville , Virginia. Dort wurde Izac Landwirt und führte ein einfaches Leben mit Viehzucht und dem Anbau verschiedener Obst- und Gemüsesorten. Die Familie ernährte sich fortan größtenteils selbst und lebte von Pensionen der Marine und des Kongresses. Einmal staute er einen Bach, um einen kleinen See anzulegen, der seither als Izac-See bekannt ist. ^{[ 43 ]} Im Ruhestand unternahm die Familie auch Reisen, besuchte fast jedes Jahr Jerusalem und verarbeitete diese Erlebnisse in seinem 1965 erschienenen Buch „ Das Heilige Land: Damals und Heute“. Über das Buch sagte er später: „Niemand, der die bedeutendsten Ereignisse der Menschheitsgeschichte nicht selbst erlebt hat, wird sich jemals vorstellen können, wie das alles geschah. Man muss einfach dorthin reisen.“ ^{[ 45 ]}

1952 starb einer von Izacs Söhnen, der 19-jährige Forrest, durch Selbstmord, wie der Gerichtsmediziner feststellte. Sein jüngster Sohn, Andre, trat später als Kaplan in die Marine ein und diente auf der USS  Abraham Lincoln . ^{[ 43 ]} In den 1960er Jahren lebte er in Bethesda , Maryland . ^{[ 36 ] [ 46 ]} Nach dem Tod seiner Frau im Jahr 1970 und einem Unfall lebte er bis zu seinem Tod bei seiner zweiten Tochter Anna in Fairfax , Virginia. ^{[ 36 ]} 1989 war er der älteste lebende Träger der Ehrenmedaille, und Willard Scott erwähnte seinen 99. Geburtstag in der Sendung „Today“ . ^{[ 43 ]}

Izac starb am 18. Januar 1990 im Schlaf an Herzinsuffizienz. ^{[ 1 ] [ 45 ] [ 46 ]} Zum Zeitpunkt seines Todes war er der letzte lebende Träger der Ehrenmedaille aus dem Ersten Weltkrieg . Er wurde auf dem Nationalfriedhof Arlington in Arlington , Virginia, beigesetzt. ^{[ 47 ]} Edouard Izac hinterließ fünf Kinder, neunzehn Enkel und fünfundzwanzig Urenkel. ^{[ 19 ] [ 46 ]}

Dienstgrad und Einheit: Leutnant zur See, US Navy. Ort und Datum: An Bord des deutschen U-Boots U-90 als Kriegsgefangener, 21. Mai 1918. Dienstantritt: Illinois. Geboren: 18. Dezember 1891, Cresco, Howard County, Iowa. ^{[ 48 ]}

Zitat:

Als die USS President Lincoln am 21. Mai 1918 vom deutschen U-Boot U-90 angegriffen und versenkt wurde, geriet Leutnant Izac in Gefangenschaft und wurde bis zur Rückkehr des U-Boots nach Deutschland an Bord der U-90 festgehalten. Anschließend wurde er in ein Gefangenenlager gebracht. Während seiner Zeit auf der U-90 erlangte er so wichtige Informationen über die Bewegungen deutscher U-Boote, dass er entschlossen war zu fliehen, um diese Informationen den US-amerikanischen und alliierten Marinebehörden zugänglich zu machen. Bei dem Versuch, diesen Plan umzusetzen, sprang er aus dem Fenster eines schnell fahrenden Zuges und riskierte dabei sein Leben, nicht nur aufgrund der Natur der Tat selbst, sondern auch durch das Feuer der bewaffneten deutschen Soldaten, die ihn bewachten. Nachdem er wieder gefasst und erneut inhaftiert worden war, unternahm Leutnant Izac einen zweiten, erfolgreichen Fluchtversuch. Er durchbrach Stacheldrahtzäune und zog absichtlich das Feuer der bewaffneten Wachen auf sich, in der Hoffnung, anderen in der entstehenden Verwirrung die Flucht zu ermöglichen. Er durchquerte die Berge Südwestdeutschlands, hatte nur rohes Gemüse als Nahrung und durchschwamm schließlich nachts den Rhein in unmittelbarer Nähe deutscher Wachen.

• Liste der Träger der Ehrenmedaille
• Liste der Träger der Ehrenmedaille für den Ersten Weltkrieg

• Izac, Edouard Victor Michel, Das Heilige Land – Damals und Heute , (Vantage Press, 1965).
• Isaacs (Izac), Edouard V. Gefangener der U-90 , Houghton Mifflin, 1919).
• Willis, Harold B. Through a Cloud of Bullets , (Antietam Creek Press, 2019).

• Werke von oder über Edouard Izac im Internet Archive
• Fotos , archiviert vom Original am 13. Dezember 2004 , abgerufen am 24. Dezember 2004
• Bioguide (US-Kongress)
• „Edouard Izac“ . Ruhmeshalle . Military Times .