Edward IV

Edward IV. (28. April 1442 – 9. April 1483) war vom 4. März 1461 bis zum 3. Oktober 1470 König von England ^{[ 1 ] [ 2 ]} und dann erneut vom 11. April 1471 bis zu seinem Tod im Jahr 1483. Als Mitglied des Hauses York war er eine zentrale Figur in den Rosenkriegen , einer Reihe von Bürgerkriegen in England, die zwischen den Yorkisten und den Lancastern zwischen 1455 und 1487 ausgetragen wurden.

Edward erbte im Alter von achtzehn Jahren den Thronanspruch der Yorkisten, nachdem sein Vater, Richard, Herzog von York , im Dezember 1460 in der Schlacht von Wakefield gefallen war. Nach Siegen über die Truppen der Lancaster bei Mortimer’s Cross und Towton Anfang 1461 setzte er König Heinrich VI. ab und bestieg den Thron. Seine Heirat mit Elizabeth Woodville im Jahr 1464 führte zu Konflikten mit seinem wichtigsten Berater, Richard Neville, Earl of Warwick , bekannt als der „Königsmacher“. 1470 setzte ein von Warwick und Edwards Bruder George, Herzog von Clarence , angeführter Aufstand Heinrich VI. kurzzeitig wieder ein . Edward floh nach Flandern , wo er Unterstützung sammelte und im März 1471 in England einfiel. Nach Siegen in den Schlachten von Barnet (in der der Earl of Warwick fiel) und Tewkesbury (in der Edward von Westminster, Prinz von Wales , fiel) bestieg er erneut den Thron. Kurz darauf wurde Heinrich VI. tot im Tower von London aufgefunden , möglicherweise auf Befehl Edwards getötet.

Trotz der Bedrohung durch Heinrich Tudor , den letzten verbliebenen Thronprätendenten aus dem Hause Lancaster, regierte Eduard die nächsten zwölf Jahre in relativem Frieden. Nach seinem Einmarsch in Frankreich 1475 hätte er den Hundertjährigen Krieg beinahe wieder entfacht, wurde aber im Frieden von Picquigny von Ludwig XI . beschwichtigt . Dieses diplomatische Abkommen beendete den Hundertjährigen Krieg, der seit 1453 geruht hatte, formell . Nach seinem plötzlichen Tod im April 1483 folgte ihm kurzzeitig sein Sohn Eduard V. auf den Thron . Dieser hatte seinen jüngeren Bruder Richard, Herzog von Gloucester, für die Dauer der Minderjährigkeit des neuen Königs zum Lordprotektor von England ernannt. Doch kurz darauf verschwanden Eduard V. und sein jüngerer Bruder Richard, Herzog von York, spurlos, und ihr Onkel bestieg als Richard III . den Thron.

Edward wurde am 28. April 1442 in Rouen in der Normandie als ältester überlebender Sohn von Richard, 3. Herzog von York , und Cecily Neville geboren . ^{[ 3 ]} Bis zum Tod seines Vaters trug er den Titel Earl of March . ^{[ 4 ]} Seine Eltern waren beide direkte Nachkommen von König Edward III ., was Edward einen potenziellen Thronanspruch einräumte. Dieser wurde 1447 gestärkt, als York nach dem Tod von Humphrey, Herzog von Gloucester, Thronfolger des kinderlosen Königs Heinrich VI . wurde. ^{[ 5 ] [ a ]}

Die Vorwürfe der Illegitimität wurden damals und auch von späteren Historikern als politisch motiviert zurückgewiesen. ^{[ 6 ] [ b ]} Edward und seine Geschwister George, Herzog von Clarence , und Margarete, Herzogin von Burgund , waren sich äußerlich sehr ähnlich; alle drei waren groß und blond, im Gegensatz zu ihrem Vater, dem Herzog von York, der klein und dunkelhaarig war. ^{[ 7 ]} Sein jüngster Bruder, der spätere König Richard III ., ähnelte seinem Vater sehr. ^{[ 8 ] [ c ]}

Während Edwards Jugend erlebte England einen wirtschaftlichen Niedergang und militärische Niederlagen im Ausland, verschärft durch eine schwache und korrupte Zentralregierung. Sowohl Edward als auch sein jüngerer Bruder Edmund, Earl of Rutland , wurden in Rouen geboren, wo ihr Vater, der Herzog von York, bis 1445 als Statthalter der englischen Ländereien in Frankreich amtierte. Anschließend wurde er von Henry Beaufort, dem 3. Herzog von Somerset , abgelöst. Edward und Edmund wuchsen vermutlich auf Ludlow Castle in den Welsh Marches auf , wo der Herzog von York der bedeutendste Landbesitzer war. ^{[ 9 ]}

1447 wurde der Herzog von York zum Obergouverneur von Irland ernannt , trat das Amt jedoch erst 1449 an. Der Großteil der Normandie wurde von den Franzosen zurückerobert, sodass Calais der letzte englische Besitz in Nordfrankreich blieb. Somerset, den viele für die Verluste verantwortlich machten, wurde zum Premierminister König Heinrichs VI. ernannt. ^{[ 10 ]} Die englische Politik wurde fortan vom Machtkampf zwischen den Yorkisten und den Anhängern des Hauses Lancaster (Lancastrianer) dominiert, insbesondere dem Herzog von Somerset, William de la Pole, 1. Herzog von Suffolk , und König Heinrichs VI. Gemahlin Margarete von Anjou . ^{[ 10 ]}

Die Lage spitzte sich im August 1453 zu, als König Heinrich VI. beim Erhalt der Nachricht vom Verlust der Gascogne , die über 300 Jahre lang zu England gehört hatte, in einen katatonischen Zustand verfiel. Der Herzog von York übernahm die Regierung; seine wichtigsten Unterstützer waren Richard Neville, 5. Earl of Salisbury , und dessen ältester Sohn, Richard Neville, 16. Earl of Warwick . ^{[ 11 ]} Im Januar 1454 begleitete der zwölfjährige Edward seinen Vater nach London zum Großen Rat . ^{[ 4 ]}

Die Geburt von König Heinrichs VI. Sohn, Edward von Westminster, Prinz von Wales , im Oktober 1453, schuf eine tragfähige Galionsfigur für das Haus Lancaster, und die 1450er Jahre waren von politischen Konflikten zwischen den beiden Fraktionen geprägt. Bereits mit 17 Jahren war der Earl of March ein eigenständiger politischer und militärischer Führer; nach ihrer Niederlage in der Schlacht von Ludford Bridge 1459 flohen sein Vater und sein Bruder Edmund nach Irland, während die Earls of March, Salisbury und Warwick nach Calais flohen. Edwards Name erscheint neben denen seines Vaters, Warwicks und Salisburys in weit verbreiteten Manifesten, in denen erklärt wurde, ihr Streit richte sich ausschließlich gegen Heinrichs verwerfliche Berater. ^{[ 12 ]}

1460 überquerte Edward mit Warwick und Salisbury den Ärmelkanal und marschierte in London ein. Im Juli befehligte er bei Northampton eine von drei Divisionen in einem Sieg der Yorkisten, der zur Gefangennahme Heinrichs VI. führte. ^{[ 13 ]} York kehrte aus Irland zurück; beim Betreten des Palace of Westminster erklärte er sich selbst zum König, ein Anspruch, der von den versammelten Lords schweigend aufgenommen wurde. ^{[ 14 ]} Der Act of Accord einigte sich auf einen Kompromiss, wonach Heinrich König blieb, York und seine Nachkommen aber zu seinen Nachfolgern bestimmt wurden. ^{[ 15 ]}

Die Folgen der Absetzung des rechtmäßigen Thronfolgers führten zu erheblichem Widerstand gegen die Regierung der Yorkisten. Ende 1460 erhielt Edward sein erstes eigenständiges Kommando und wurde nach Wales entsandt, um einen Aufstand der Lancaster niederzuschlagen. Warwick blieb in London, während York, Salisbury und Edmund nach Norden marschierten, um einen weiteren Aufstand in Yorkshire zu unterdrücken . Alle drei fielen nach der Niederlage bei Wakefield am 30. Dezember, wodurch Edward zum neuen Anführer der Yorkisten wurde. ^{[ 16 ]}

In dieser Phase seiner Karriere beschrieben ihn Zeitgenossen wie Philippe de Commines als gutaussehend, umgänglich und energisch. ^{[ 17 ]} Mit einer für die damalige Zeit ungewöhnlichen Größe von 1,93 Metern (6 Fuß 4 Zoll) bot er in Rüstung einen imposanten Anblick und legte Wert auf prächtige Kleidung. Dies geschah bewusst, um ihn von König Heinrich VI. abzugrenzen, dessen körperliche und geistige Gebrechlichkeit seine Position untergrub. ^{[ 18 ]}

^{Am 2. Februar} 1461 errang ^Edward einen hart erkämpften Sieg in der Schlacht von ^Mortimer ’s Cross in Herefordshire . Der Schlacht ging ein meteorologisches Phänomen voraus, das als Parhelion (drei Sonnen) bekannt ist und das er als sein Emblem, die „ Sonne in Pracht “, wählte. ^{[ 19 ]} Dies wurde jedoch durch Warwicks Niederlage in der Zweiten Schlacht von St. Albans am 17. Februar relativiert, wodurch die Lancaster-Anhänger Heinrich VI. wieder in ihre Gewalt brachten. Die beiden trafen sich in London, wo Edward eilig zum König ernannt wurde, bevor sie nach Norden marschierten, wo die beiden Heere in der Schlacht von Towton aufeinandertrafen . Die Schlacht, die am 29. März inmitten eines Schneesturms stattfand, war die blutigste Schlacht, die jemals auf englischem Boden ausgetragen wurde, und endete mit einem entscheidenden Sieg der Yorkisten. ^{[ 20 ]}

Schätzungen der Totenzahlen reichen von 9.000 bis 20.000; die Angaben sind unsicher, da die meisten Massengräber im Laufe der Jahrhunderte geleert oder verlegt wurden und die Leichen vor der Bestattung in der Regel ihrer Kleidung und Rüstung beraubt wurden. Nichtsdestotrotz waren die Verluste unter dem Adel von Lancaster enorm und erklären die anhaltende Verbitterung der Überlebenden. Seit 1996 wurden bei Ausgrabungen über 50 Skelette aus der Schlacht freigelegt; eine Analyse ihrer Verletzungen belegt die Brutalität des Gefechts, einschließlich umfangreicher postmortaler Verstümmelungen. ^{[ 21 ]}

Margarete floh mit Edward von Westminster nach Schottland, während der neue König zur Krönung am 28. Juni 1461 nach London zurückkehrte . ^{[ 22 ] [ 23 ]} Heinrich VI. blieb über ein Jahr auf freiem Fuß, wurde aber gefasst und im Tower von London inhaftiert . Es machte wenig Sinn, ihn zu töten, solange sein Sohn noch lebte, da dies den Thronanspruch der Lancaster von einem gebrechlichen Gefangenen auf einen jungen und freien Mann übertragen hätte. ^{[ 24 ]}

Der Großteil des Adels war entweder Heinrich treu geblieben oder neutral, was Eduard zwang, sich stark auf die Nevilles zu stützen. Die Festigung des Regimes hatte zunächst Priorität, doch John Nevilles Sieg in der Schlacht von Hexham 1464 schien die Bedrohung durch die Lancaster zu beenden. ^{[ 25 ]} Dies legte interne Spaltungen offen, insbesondere in der Außenpolitik, die sich in dieser Zeit vor allem auf die Beziehungen zwischen England, Frankreich und dem Herzogtum Burgund konzentrierte , wobei zwei der Parteien ein Bündnis gegen die dritte anstrebten. ^{[ 26 ]} Obwohl Eduard Burgund als Partner bevorzugte, erlaubte er Warwick, einen Vertrag mit Ludwig XI. von Frankreich auszuhandeln , der eine vorgeschlagene Heirat zwischen Eduard und Anna von Frankreich bzw. Bona von Savoyen , der Tochter bzw. Schwägerin des französischen Königs, beinhaltete. ^{[ 27 ]}

Im Oktober 1464 war Warwick außer sich vor Wut, als er erfuhr, dass Edward am 1. Mai heimlich Elizabeth Woodville geheiratet hatte , eine Witwe mit zwei Söhnen, deren Ehemann, der Lancaster-Anhänger John Grey of Groby , in der Zweiten Schlacht von St. Albans gefallen war. ^{[ 28 ]} Dies war, gelinde gesagt, ein deutlicher Beweis dafür, dass er den König nicht kontrollierte, trotz gegenteiliger Behauptungen. ^{[ 29 ]} Edwards Motive wurden von Zeitgenossen und Historikern eingehend diskutiert. Obwohl Elizabeths Mutter, Jacquetta von Luxemburg , dem Hochadel entstammte, war ihr Vater, Richard Woodville, Lord Rivers , ein Provinzbaron mittleren Ranges. Der Geheime Rat teilte Edward mit ungewöhnlicher Offenheit mit, dass „sie keine Ehefrau für einen Prinzen wie ihn sei, denn sie sei nicht die Tochter eines Herzogs oder Grafen.“ ^{[ 30 ]}

Die Ehe war zweifellos unklug und ungewöhnlich, wenn auch nicht beispiellos; Heinrichs VI. Mutter, Katharina von Valois , heiratete ihren Kammerherrn Owen Tudor . Elisabeth besaß, wie man hört, beträchtlichen Charme und Intellekt, während Eduard gewohnt war, seinen Willen durchzusetzen. ^{[ 31 ]} Historiker gehen im Allgemeinen davon aus, dass die Ehe eine impulsive Entscheidung war, sind sich aber uneins darüber, ob sie auch ein „kalkulierter politischer Schachzug“ war. Eine Ansicht besagt, dass der niedrige Status der Woodvilles ein Grund für die Anziehungskraft war, da sie, anders als die Nevilles, von Eduard abhängig und daher eher loyal waren. ^{[ 32 ]} Andere argumentieren, dass es, falls dies seine Absicht gewesen wäre, weitaus bessere Alternativen gegeben hätte; alle sind sich jedoch einig, dass die Ehe bedeutende politische Auswirkungen hatte, die den Rest von Eduards Regierungszeit prägten. ^{[ 33 ]}

Ein Grund dafür war, dass zwölf der Geschwister der neuen Königin das Erwachsenenalter erreichten, wodurch ein großer Pool an Konkurrenten um Ämter und Ländereien sowie auf dem Heiratsmarkt entstand. Der Unmut wuchs, als ihre Schwestern eine Reihe vorteilhafter Ehen eingingen, darunter die von Catherine Woodville mit Henry Stafford, 2. Herzog von Buckingham ; Anne Woodville mit William, dem Erben von Henry Bourchier, 1. Earl of Essex ; und Eleanor Woodville mit Anthony, dem Erben von Edmund Grey, 1. Earl of Kent . ^{[ 34 ]}

1467 entließ Edward seinen Lordkanzler , Warwicks Bruder George Neville, den Erzbischof von York . Warwick reagierte darauf, indem er ein Bündnis mit Edwards unzufriedenem jüngeren Bruder und Erben, dem Herzog von Clarence, schmiedete, der Ländereien in der Nähe des Kernlandes der Nevilles im Norden besaß. Besorgt darüber, verhinderte Edward eine geplante Heirat zwischen Clarence und Warwicks ältester Tochter Isabel . ^{[ 35 ]} Anfang Juli 1469 widersetzte sich Clarence seinem Bruder, indem er nach Calais reiste, wo er Isabel in einer von George Neville geleiteten und von Warwick beaufsichtigten Zeremonie heiratete. Die drei Männer verfassten eine „Remonstranz“, in der sie angebliche Missbräuche der Woodvilles und anderer Berater Edwards auflisteten, und kehrten dann nach London zurück, wo sie ein Heer aufstellten, um diese „bösen Ratgeber“ zu entfernen und eine gerechte Regierung zu errichten. ^{[ 36 ]}

Während sich Edward noch im Norden aufhielt, wurde die königliche Armee am 24. Juli 1469 bei Edgecote Moor von den Truppen der Nevilles geschlagen. Nach der Schlacht wurde Edward in Middleham Castle gefangen gehalten ; am 12. August wurden sein Schwiegervater Richard Woodville und dessen jüngerer Sohn John Woodville in Kenilworth hingerichtet . Schnell wurde deutlich, dass Warwick und Clarence kaum Unterstützung genossen; Edward wurde im September freigelassen und bestieg erneut den Thron. ^{[ 37 ]} Äußerlich blieb die Lage unverändert, doch die Spannungen hielten an, und Edward unternahm nichts, um das Gefühl der Verwundbarkeit der Nevilles zu mindern. Die Percys, traditionelle Rivalen der Familie Neville im Norden, kämpften bei Towton für Lancaster; ihre Titel und Ländereien wurden konfisziert und Warwicks Bruder John Neville zugesprochen. Anfang 1470 setzte Edward Henry Percy wieder als Earl of Northumberland ein ; John wurde mit dem Titel Marquess of Montagu entschädigt , was jedoch eine erhebliche Degradierung für einen wichtigen Unterstützer bedeutete. ^{[ 38 ]}

Im März 1470 nutzten Warwick und Clarence eine private Fehde, um die Lincolnshire-Rebellion von 1470 zu entfachen . Nach deren Niederschlagung flohen die beiden im Mai 1470 nach Frankreich. ^{[ 39 ]} Ludwig XI. witterte seine Chance und überredete Warwick, mit seiner Feindin Margarete von Anjou zu verhandeln. Diese willigte schließlich ein, nachdem sie ihn zuvor fünfzehn Minuten lang schweigend vor ihr knien ließ. ^{[ 40 ]} Mit französischer Unterstützung landete Warwick am 9. September 1470 in England und verkündete seine Absicht, Heinrich VIII. wieder einzusetzen. ^{[ 41 ]} Das Regime der Yorkisten war inzwischen äußerst unpopulär, und die Lancaster-Anhänger stellten rasch eine Armee von über 30.000 Mann auf. Als John Neville die Seiten wechselte, entkam Eduard II. nur knapp der Gefangennahme und musste in Brügge Zuflucht suchen . ^{[ 42 ]}

Edward floh mit einigen Hundert Männern, darunter sein jüngerer Bruder Richard, Herzog von Gloucester, Anthony Woodville und William Hastings, nach Flandern , das zum Herzogtum Burgund gehörte. ^{[ 43 ]} Das Herzogtum wurde von Karl dem Kühnen , dem Ehemann seiner Schwester Margarete, regiert; er leistete nur minimale Hilfe, was Edward nie vergaß. ^{[ 44 ]} Das wiederhergestellte Regime der Lancasters stand vor demselben Problem, das bereits Heinrichs vorherige Herrschaft geprägt hatte. Geistige und körperliche Schwäche machten ihn regierungsunfähig und führten zu einem internen Machtkampf, der dadurch verschärft wurde, dass die Koalition, die ihn wieder auf den Thron brachte, aus erbitterten Feinden bestand. Edmund Beaufort, 4. Herzog von Somerset , machte Warwick für den Tod seines Vaters im Jahr 1455 und für den Tod seines älteren Bruders im Jahr 1464 verantwortlich; Warwick und Clarence gerieten schnell in die Isolation des neuen Regimes. ^{[ 45 ]}

Unterstützt von wohlhabenden flämischen Kaufleuten landete Edward im März 1471 in der Nähe von Hull , unweit seiner Ländereien in Yorkshire. Seine Anhänger zögerten, sich ihm anzuschließen; die bedeutende nordenglische Stadt York öffnete ihre Tore erst, als er behauptete, wie Heinrich IV . siebzig Jahre zuvor die Rückgabe seines Herzogtums anzustreben . Das erste nennenswerte Kontingent, das sich ihm anschloss, bestand aus 600 Mann unter William Parr und James Harrington . ^{[ 46 ]} Parr hatte 1469 bei Edgecote gegen die Yorkisten gekämpft, und sein Übertritt bestärkte Clarence in seinem Entschluss, die Seiten zu wechseln. Auf ihrem Marsch nach Süden trafen weitere Rekruten ein, darunter 3.000 in Leicester. ^{[ 47 ]}

Edward zog kampflos in London ein und nahm Heinrich gefangen. Warwick wurde am 14. April in der Schlacht von Barnet besiegt und getötet, während ein zweites Heer der Lancaster am 4. Mai in der Schlacht von Tewkesbury vernichtend geschlagen wurde . Der sechzehnjährige Edward von Westminster, der Thronfolger, fiel auf dem Schlachtfeld, und überlebende Anführer wie Somerset wurden kurz darauf hingerichtet. Wenige Tage später starb auch Heinrich. Eine zeitgenössische Chronik behauptete, dies sei auf „Melancholie“ zurückzuführen, doch allgemein wird angenommen, dass er auf Edwards Befehl hin getötet wurde. ^{[ 48 ]}

Obwohl die Sache der Lancasters scheinbar am Ende war, wurde das Regime durch einen Streit zwischen Clarence und seinem Bruder Gloucester destabilisiert. Die beiden waren mit Isabel Neville bzw. Anne Neville verheiratet , den Töchtern des Earl und der Countess of Warwick und Erbinnen des beträchtlichen Vermögens ihrer Mutter. ^{[ 49 ]} Viele der Güter der Brüder waren von Edward verliehen worden, der sie ihnen auch wieder entziehen konnte, wodurch sie von seiner Gunst abhängig wurden. Dies galt nicht für durch Heirat erworbene Güter, was die Bedeutung dieses Streits erklärt. ^{[ 50 ]}

Die letzte bedeutende Rebellion endete im Februar 1474 mit der Kapitulation von John de Vere, dem 13. Earl of Oxford , der überlebte und 1485 das Kommando über die Lancaster-Armee bei Bosworth übernahm . Clarence stand weithin unter Verdacht der Beteiligung, was zu seiner Hinrichtung im Tower am 18. Februar 1478 beitrug; die Behauptung, er sei „in einem Fass Malmsey -Wein ertrunken“, scheint ein Scherz Edwards gewesen zu sein, in Anspielung auf sein Lieblingsgetränk. ^{[ 51 ]}

1475 verbündete sich Eduard mit Burgund und erklärte Frankreich den Krieg. Da Herzog Karl mit der Belagerung von Neuss beschäftigt war , nahm Ludwig XIV. Verhandlungen auf. Kurz nach Eduards Landung in Calais unterzeichneten die beiden den Vertrag von Picquigny . ^{[ 52 ]} Eduard erhielt eine sofortige Zahlung von 75.000 Kronen sowie eine jährliche Pension von 50.000 Kronen, wodurch er die Kosten seines Heeres decken konnte. ^{[ 53 ]} 1482 unterstützte Eduard den Versuch Alexander Stewarts, 1. Herzog von Albany und Bruder Jakobs III. von Schottland, den schottischen Thron an sich zu reißen . Gloucester fiel in Schottland ein und nahm die Stadt Edinburgh ein , jedoch nicht Edinburgh Castle , wo Jakob von seinen Adligen gefangen gehalten wurde. Albany wechselte die Seiten, und ohne Belagerungsgerät musste sich die englische Armee zurückziehen. Abgesehen von der Eroberung von Berwick Castle brachte der kostspielige Feldzug kaum Erfolge ein . ^{[ 54 ]}

Edwards Gesundheitszustand verschlechterte sich zusehends, und er litt zunehmend unter Krankheiten. Seine Ärzte führten dies unter anderem auf den gewohnheitsmäßigen Gebrauch von Brechmitteln zurück , die es ihm ermöglichten, sich bei Mahlzeiten zu überessen und nach dem Erbrechen von Neuem zu beginnen. ^{[ 55 ]} Zu Ostern 1483 erkrankte er schwer, überlebte aber noch lange genug, um seinem Testament Nachträge hinzuzufügen . Der wichtigste davon ernannte seinen Bruder zum Protektor nach seinem Tod. Er starb am 9. April 1483 und wurde in der St. George’s Chapel auf Schloss Windsor beigesetzt . Sein zwölfjähriger Sohn, Edward V. , wurde nie gekrönt; Gloucester bestieg im Juli als Richard III. den Thron. ^{[ 56 ]}

Die Todesursache Edwards ist ungewiss; Vergiftungsvorwürfe waren in einer Zeit verbreitet, in der mangelndes medizinisches Wissen bedeutete, dass Todesfälle oft keine offensichtliche Erklärung hatten. Andere Vermutungen umfassen Lungenentzündung oder Malaria , obwohl beide Krankheiten bekannt und leicht zu beschreiben waren. Ein Zeitgenosse führte den Tod auf einen durch Exzesse ausgelösten Schlaganfall zurück , was zu seinen bekannten körperlichen Gewohnheiten passt. ^{[ 57 ]} Eine weitere Theorie besagt, dass Edward an Syphilis starb. ^{[ 58 ]}

While the War of the Roses has been documented by numerous historians, Edward as an individual is less well known; 19th century historians like William Stubbs generally dismissed him as a bloodthirsty nonentity. The most comprehensive modern biography was written by Charles Ross in 1974, who concluded the peace and stability of his later reign was squandered in short-term aggrandisement.^[59] He further suggests that Edward "remains the only king in English history since 1066 in active possession of his throne who failed to secure the safe succession of his son. His lack of political foresight is largely to blame for the unhappy aftermath of his early death."^[60]

Commentators observe a marked difference between Edward's first period as king, and the second. The failure of attempts to reconcile former enemies like Somerset meant he was noticeably more ruthless after 1471, including the execution of his brother Clarence.^[61] In his youth, Edward was a capable and charismatic military commander, who led from the front, but as he grew older, the energy noted by contemporaries became less apparent.^[62]

One effect of this was that Parliament became increasingly reluctant to approve taxes for wars which Edward failed to prosecute, then used the funds instead to finance his household expenditures. Under his rule, ownership of the Duchy of Lancaster was transferred to the Crown, where it remains today. In 1478, his staff prepared the so-called 'Black Book', a comprehensive review of government finances, still in use a century later.^[63] He invested heavily in business ventures with the City of London, which he used as an additional source of funding.^[64]

Although the economy recovered from the depression of 1450 to 1470, Edward's spending habitually exceeded income; on his death in 1483, the Crown had less than £1,200 in cash. His close relationship with the London branch of the Medici Bank ended in its bankruptcy; in 1517, the Medicis were still seeking repayment of Edward's debts.^[65]

Die Wirtschaft war eng mit der Außenpolitik verknüpft; Edwards Regierungszeit war geprägt vom diplomatischen Dreikampf zwischen England, Frankreich und Burgund, wobei zwei der drei ein Bündnis gegen das dritte anstrebten. ^{[ e ]} Da flämische Kaufleute die größten Abnehmer englischer Wolle waren, war Edward im Allgemeinen burgundfreundlich eingestellt, obwohl Herzog Karls Zurückhaltung, ihn 1471 zu unterstützen, die Beziehungen trübte. Der Tod Karls 1477 führte 1482 zum Frieden von Arras ; Flandern wurde zusammen mit den als Burgundische Niederlande bekannten Gebieten Teil des Heiligen Römischen Reiches , und Frankreich erwarb den Rest. Edward und seine Nachfolger verloren einen Großteil ihres Einflusses. ^{[ 66 ]}

Edwards Hof wurde von einem europäischen Besucher als „der prächtigste ... in der gesamten Christenheit “ beschrieben. ^{[ 67 ]} Er gab große Summen für kostbare Statussymbole aus, um seine Macht und seinen Reichtum als König von England zur Schau zu stellen, während seine Sammelleidenschaft ein Gespür für Stil und ein Interesse an Gelehrsamkeit, insbesondere Geschichte, erkennen lässt. Er erwarb feine Kleidung, Juwelen und Einrichtungsgegenstände sowie eine Sammlung wunderschön illuminierter historischer und literarischer Handschriften, von denen viele eigens für ihn von Kunsthandwerkern in Brügge angefertigt wurden. ^{[ 68 ] [ 69 ]} Zu seinen Bücherkäufen gehörten Unterhaltungs- und Lehrbücher, deren Inhalt seine Interessen offenbart. Sie konzentrieren sich auf das Leben großer Herrscher, darunter Julius Caesar , ^{[ 70 ]} historische Chroniken ^{[ 71 ]} sowie Lehr- und religiöse Werke. ^{[ 72 ]} Im Jahr 1476 gründete William Caxton die erste englische Druckerei in den Nebengebäuden der Westminster Abbey ; Am 18. November 1477 verfasste er Sayengis of the Philosophres , das von seinem Schwager Anthony Woodville für Edward ins Englische übersetzt wurde . ^{[ 73 ]}

Es ist nicht bekannt, wo und wie Edwards Bibliothek aufbewahrt wurde. Es ist jedoch überliefert, dass er Bände aus der Großen Garderobe in den Eltham Palace überführte und einen Yeoman mit der Aufbewahrung der königlichen Bücher beauftragte. ^{[ 74 ] [ 75 ]} Mehr als vierzig seiner Bücher aus dem 15. Jahrhundert sind unversehrt erhalten, was auf eine sorgfältige Aufbewahrung schließen lässt. Sie befinden sich in der Royal Collection of Manuals der British Library. ^{[ 76 ]} Edward investierte beträchtliche Summen in den Eltham Palace , darunter die noch erhaltene Große Halle, in der im Dezember 1482, kurz vor seinem Tod im April, ein Festmahl für 2000 Personen stattfand. ^{[ 77 ]} Er begann auch umfangreiche Verbesserungen an der St. George’s Chapel in Windsor , wo er 1483 beigesetzt wurde. Die Kapelle wurde später von Heinrich VII. fertiggestellt, jedoch im Ersten Englischen Bürgerkrieg schwer beschädigt , sodass nur noch wenig vom Original erhalten ist. ^{[ 78 ]}

Edward hatte mit Elizabeth Woodville zehn Kinder , von denen sieben ihn überlebten; sie wurden 1484 mit dem Titulus Regius für unehelich erklärt , ein Gesetz, das von Heinrich VII. aufgehoben wurde, der Edwards älteste Tochter Elizabeth heiratete. ^{[ 79 ]}

• Elisabeth von York (11. Februar 1466 – 11. Februar 1503), Königin von England; verheiratet mit Heinrich VII. von England , Mutter von König Heinrich VIII . ^{[ 1 ]}
• Maria von York (11. August 1467 – 23. Mai 1482). ^{[ 1 ]}
• Cecily of York (20. März 1469 – 24. August 1507), Viscountess Welles; verheiratet mit John Welles, 1. Viscount Welles , später Thomas Kyme oder Keme. ^{[ 1 ]}
• Edward V. von England ⁽ 2. November 1470 – ca. 1483 ); ^{[ 80 ]} einer der Prinzen im Tower ; verschwand, vermutlich ermordet vor seiner Krönung, ca. 1483. ^[ 1 ^]
• Margarete von York (10. April 1472 – 11. Dezember 1472). ^{[ 1 ]}
• Richard, Herzog von York ( 17. August 1473 – ca. 1483 ); einer der Prinzen im Tower; verschwand, vermutlich ermordet um 1483. ^{[ 1 ]}
• Anne von York (2. November 1475 – 23. November 1511), Lady Howard; verheiratet mit Thomas Howard (später 3. Herzog von Norfolk). ^{[ 1 ]}
• Georg, Herzog von Bedford (März 1477 – März 1479). ^{[ 1 ]}
• Katharina von York (14. August 1479 – 15. November 1527), Gräfin von Devon; verheiratet mit William Courtenay, 1. Earl of Devon . ^{[ 1 ]}
• Bridget von York (10. November 1480 – 1507), Nonne im Priorat von Dartford , Kent . ^{[ 1 ]}

Edward hatte zahlreiche Mätressen, darunter Lady Eleanor Talbot und Elizabeth Lucy , möglicherweise eine Tochter von Thomas Waite (oder Wayte) aus Southampton. Die berühmteste war Jane Shore , die später von Richard III. gezwungen wurde, am Paulskreuz öffentliche Buße zu leisten . Thomas More behauptete, dies habe sich als kontraproduktiv erwiesen, denn „obwohl sie bis auf ihr Kleid keine Rüstung trug, war sie doch so schön und lieblich, dass ihre große Scham ihr viel Lob einbrachte.“ ^{[ 81 ]}

Edward hatte mehrere anerkannte uneheliche Kinder;

• Elizabeth Plantagenet (geb. um 1464 ), möglicherweise Tochter von Elizabeth Lucy, ^{[ 1 ]} die Thomas, Sohn von George Lumley, Baron Lumley, heiratete . ^{[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]}
• Arthur Plantagenet, 1. Viscount Lisle (1460er/1470er Jahre – 3. März 1542), ^{[ 1 ]} Verfasser der Lisle Papers , einer wichtigen historischen Quelle für die Tudorzeit. Aus seiner ersten Ehe mit Elizabeth Grey gingen drei Töchter hervor: Frances, Elizabeth und Bridget Plantagenet.
• Grace Plantagenet nahm nachweislich 1492 an der Beerdigung von Elizabeth Woodville teil. ^{[ 85 ]}

Es gibt Behauptungen zu vielen anderen Frauen, darunter Mary, die zweite Ehefrau von Henry Harman of Ellam, und Isabel Mylbery (geb. um 1470), die John Tuchet, den Sohn von John Tuchet, 6. Baron Audley, heiratete . Die Beweislage hierfür ist jedoch indirekt. ^{[ 86 ]}

Edward IV.s ältester Sohn, ebenfalls Edward genannt, wurde im Alter von sieben Monaten zum Prinzen von Wales ernannt und erhielt mit drei Jahren einen eigenen Haushalt. Er residierte auf Ludlow Castle und wurde von seinem Onkel Anthony Woodville, 2. Earl Rivers, beaufsichtigt, der gleichzeitig als sein Regent für den Rat von Wales und den Welsh Marches fungierte . ^{[ 87 ]} Es gilt als gesichert, dass er und sein Bruder Richard vermutlich zwischen Juli und September 1483 getötet wurden; die Debatte darüber, wer den Befehl dazu gab und warum, dauert an, obwohl ihr Onkel Richard III. der Nutznießer war. ^{[ 88 ]}

Mitte August war sich Elizabeth Woodville des Todes ihrer Söhne sicher; nachdem ihre anfängliche Trauer in Wut umgeschlagen war, nahm sie heimlich Gespräche mit Margaret Beaufort auf . Sie versprach ihre Unterstützung im Gegenzug für Heinrichs Zustimmung, ihre älteste Tochter Elizabeth zu heiraten. ^{[ 8 ]} Im Dezember 1483 schwor Heinrich dies und erfüllte sein Versprechen nach seiner Krönung im Oktober 1485. ^{[ 89 ]}

Vor seiner Thronbesteigung erklärte Richard III. seine Neffen für unehelich, da die Ehe seines Bruders mit Elizabeth Woodville ungültig sei. ^{[ 8 ]} Der Titulus Regius argumentierte, dass der angebliche Ehevertrag zwischen Edward IV. und Lady Eleanor Talbot seine Ehe mit Elizabeth Woodville ungültig mache. ^{[ 90 ] [ 91 ]} Sowohl Eleanor als auch Edward waren bereits verstorben, doch laut Philippe de Commines behauptete Robert Stillington , Bischof von Bath und Wells, die Zeremonie selbst vollzogen zu haben. ^{[ 92 ]} Nach seiner Thronbesteigung annullierte Heinrich VII. den Titulus Regius und ließ Stillington verhaften, der 1491 im Gefängnis starb. ^{[ 93 ]}

Trotz dieser scheinbaren Beilegung des Konflikts setzte sich die Sache der Yorkisten bis weit ins 16. Jahrhundert fort. Die bekanntesten Thronprätendenten der Yorkisten waren Lambert Simnel und Perkin Warbeck , doch auch andere Anwärter blieben für Heinrich VII. und seinen Sohn ein Problem.

• Liste der Grafen während der Regierungszeiten von Heinrich VI. und Eduard IV. von England

• „Eltham Palace and Gardens“ . English Heritage . Abgerufen am 17. Dezember 2019 .
• Edward IV. auf der offiziellen Website der britischen Monarchie
• Edward IV. bei BBC History
• Porträts von König Edward IV. in der National Portrait Gallery, London
• Katalog der illuminierten Handschriften der British Library, archiviert am 6. September 2014 in der Wayback Machine (SUCHE: Stichwort Edward IV , Startjahr 1470 , Endjahr 1480 für Details und Abbildungen der Handschriften von Edward IV).