Elsternwick Park

Der Elsternwick Park ist ein Multisportkomplex im Melbourner Vorort Brighton . Er umfasst zwei Hauptspielfelder ( Oval 1 und Holmes-Todd Oval ), auf denen Australian Football und Cricket gespielt werden. Der Name bezeichnet auch den angrenzenden öffentlichen Park.

Seit 1967 dient der Elsternwick Park als Verwaltungssitz und zentraler Spielort des viktorianischen Amateurfußballverbands (VAFA) und ist Austragungsort der Finalspiele der höchsten Spielklasse. Zwei VAFA-Vereine – Old Melburnians und Elsternwick – tragen ihre Heimspiele in diesem Stadion aus.

Der Cricketplatz wurde auf einem Teil des Geländes der ehemaligen Pferderennbahn von Elsternwick vom Elsternwick Cricket Club errichtet, einem Verein, der 1901 durch den Zusammenschluss dreier lokaler Cricketmannschaften gegründet worden war. ^{[ 2 ]} Die ursprünglichen Baukosten beliefen sich auf über 500 Pfund, und der Platz wurde am 9. November 1903 vom ehemaligen Premierminister Sir George Turner offiziell eröffnet . ^{[ 3 ]} Der Elsternwick Football Club, der in der Metropolitan Junior Football Association (später Victorian Amateur Football Association ) spielte , nutzte den Platz ab 1908 auch im Winter für Fußballspiele. ^{[ 4 ]}

1927 begann der Brighton Football Club , der damals in der Victorian Football Association (VFA) spielte , seine Heimspiele der ersten Mannschaft auf dem Gelände auszutragen. Der Stadtrat von Brighton , dem das Gelände gehörte, ließ Zäune um das Stadion errichten, und die Kosten für die Verbesserungen wurden gemeinsam vom Elsternwick Cricket Club und dem Brighton Football Club getragen. ^{[ 5 ]} Brighton hatte eine Vereinbarung getroffen, die die Nutzung des Geländes im Winter mit dem dort ansässigen Elsternwick Football Club teilte. Die Vereine nutzten das Gelände abwechselnd samstags, während die zweite Mannschaft von Brighton weiterhin das Brighton Beach Oval als Heimspielstätte nutzte. Diese Regelung war in der VFA einzigartig, da alle anderen Vereine verpflichtet waren, ihren ersten und zweiten Mannschaften dasselbe Gelände im wöchentlichen Wechsel zur Verfügung zu stellen. ^{[ 6 ]}

Das Gelände war von guter Qualität und bei anderen Vereinen begehrt. Zweimal erwog der St Kilda Football Club , der in der Victorian Football League spielte und oft ein angespanntes Verhältnis zu seinem Vermieter, dem St Kilda Cricket Club , hatte, einen Umzug dorthin: einmal 1933, als der Vorstand dies empfahl, der Verein es aber nicht umsetzte; ^{[ 7 ]} und erneut 1959, als ein Antrag an den Stadtrat auf einen 50-jährigen Pachtvertrag abgelehnt wurde. ^{[ 8 ]} Prahran trug seine VFA-Heimspiele 1948 auf diesem Gelände aus, da sein Heimstadion im Toorak Park nicht zur Verfügung stand. ^{[ 9 ]} 1954 wurde der Elsternwick Amateur Football Club vom Hauptplatz vertrieben, und der Brighton Soccer Club pachtete das Gelände stattdessen und teilte es sich an jedem zweiten Wochenende mit dem Brighton Football Club. Es war das erste Mal, dass sich eine VFA-Mannschaft ein Gelände mit einer Fußballmannschaft teilte, was damals innerhalb der VFA große Besorgnis auslöste. ^{[ 4 ]}

Das Stadion stand 1961 aufgrund von Sanierungsarbeiten nicht für Fußballspiele zur Verfügung. ^{[ 10 ]} Nach Abschluss der Arbeiten wurde dem Brighton Football Club, der zu diesem Zeitpunkt ums Überleben kämpfte, kein neuer Pachtvertrag angeboten. ^{[ 11 ]} Brighton fusionierte mit South Caulfield und zog in den Princes Park in Caulfield um. ^{[ 12 ]}

Der viktorianische Amateurfußballverband wurde Wintermieter des Geländes und verwandelte das Hauptspielfeld des Elsternwick Parks während des Winters in eine reine Fußballanlage. ^{[ 13 ]}

Der Victorian Amateur Football Association (VAFA) ist seit 1967 Hauptmieter des Elsternwick Parks, der heute als Hauptsitz des Verbandes dient. Er beherbergt die Verbandsverwaltung, das Trainingszentrum der Schiedsrichter und ist Austragungsort von Finalspielen. Seit 2003 verfügt das Stadion über Flutlicht für Abendspiele und trägt im Rahmen des Sponsoringvertrags von Sportscover mit dem VAFA den Namen Sportscover Arena. ^{[ 14 ]} Die Sportscover Arena ist weiterhin die Heimspielstätte des Elsternwick Cricket Clubs, der der Victorian Sub-District Cricket Association angehört. Der Elsternwick Football Club, der ebenfalls noch in der VAFA spielt, nutzt nun das zweite Spielfeld des Parks (seit 2019 Holmes-Todd Oval genannt ), das sich unmittelbar westlich des Hauptspielfelds befindet, als Heimspielstätte. Seit 2009 findet hier der Community Cup statt, ein jährliches Benefizspiel zwischen einer Mannschaft aus Melbourner Musikern und einer Mannschaft aus lokalen Radiomoderatoren.

Das Hauptoval befindet sich in der nordwestlichen Ecke des weitläufigen Elsternwick Park, der sich über 90 Acres zwischen Glenhuntly Road, Head Street, New Street und St Kilda Street erstreckt. Das Gelände diente von 1880 ^{[ 15 ]} bis 1891 ^{[ 16 ]} als Elsternwick-Rennbahn . Nach deren Schließung verfiel es jedoch und wurde im Volksmund als „Niemandsland“ bezeichnet. ^{[ 2 ]} Das Hauptoval wurde 1903 auf etwa zwei Hektar des Parks eröffnet. Den Rest des Geländes pachtete der Elsternwick Golf Club 1910 und investierte 13.000 Pfund in die Entwicklung des Sumpfgebiets zu einem privaten Golfplatz. ^{[ 17 ]} Als der Pachtvertrag 1925 auslief, verlängerte der Stadtrat von Brighton ihn nicht und machte das Gebiet stattdessen zu einem öffentlichen Naturschutzgebiet, das einen städtischen Neun-Loch-Golfplatz, einen Tennisclub, einen Bowlingclub und weitere Fußball- und Cricketplätze umfasste. Alle diese Einrichtungen existieren noch heute, mit Ausnahme des Golfplatzes, der 2018 geschlossen wurde. ^{[ 18 ]}

Nachdem der Golfclub 1925 die Nutzung des Elsternwick Park verloren hatte, zog er nach Cheltenham um und wurde zum Kingston Heath Golf Club . ^{[ 19 ]}