Exidy

Exidy, Inc. war ein US-amerikanischer Entwickler und Hersteller von münzbetriebenen elektromechanischen Spielen und Videospielen, der von 1973 bis 1999 aktiv war. Zu ihren bekanntesten Titeln zählen Death Race (1976), Circus (1977), Star Fire (1978), Venture (1981), Mouse Trap (1981), Crossbow (1983) und Chiller (1986). Sie entwickelten außerdem die Heimcomputerplattform Exidy Sorcerer (1978).

Harold Ray „Pete“ Kauffman hatte im Technologiebereich bei der Data Disc Corporation mit Charles McEwan und John Metzler gearbeitet. ^{[ 1 ]} Als die beiden sich selbstständig machten und die Firma Ramtek Corporation, einen Hersteller von Grafikterminals in Sunnyvale, Kalifornien , gründeten, schloss sich Kauffman ihnen als Marketingleiter an. Ende 1972 gehörte Kauffman zu einer kleinen Gruppe von Ingenieuren, die den Prototyp von Ataris Pong (1972) in Andy Capps Taverne in Sunnyvale begutachten sollten . Kauffman erinnerte sich an diese Erfahrung:

„Ich war total begeistert, als ich das Pong -Spiel zum ersten Mal in einem Pub in der Nähe testen sah. Es war in einem alten Eichenfass aufgebaut, einem sogenannten Tischmodell ohne Münzeinwurf. Die Vierteldollarstücke fielen einfach in das Fass … Nachdem ich gespielt hatte, versuchte ich, es ein wenig zu bewegen. Es rührte sich nicht. Es musste bis zum Rand mit Vierteldollarstücken gefüllt gewesen sein. Das konnte keine Modeerscheinung gewesen sein!“ ^{[ 2 ]}

Ramtek stieg später nebenberuflich in die Herstellung von Münzautomaten ein. Kauffman war jedoch überzeugt, dass er mit einem Unternehmen, das sich der Nutzung des neuen Trends bei elektronischen Spielen widmete, mehr erreichen konnte. Er und der Ampex-Ingenieur Samuel Hawes gründeten am 30. Oktober 1973 die Firma Exidy, Inc., um in die Münzautomatenbranche einzusteigen. ^{[ 3 ]} Der Name war ein Kofferwort aus „Excellence in Dynamics“ (Exzellenz in der Dynamik). ^{[ 4 ]}

Exidys erste Produkte gehörten zum Genre der Ball- und Schlägerspiele, darunter ein einfacher Klon von Ataris Pong und TV Pinball (1974), der möglicherweise auf einem unveröffentlichten Ramtek-Spiel namens Knockout basierte . 1975 begann Exidy mit der Herstellung elektromechanischer Spiele , angefangen mit dem Spiel Old Time Basketball (1975).

Um ihren Spielen einen breiteren Markt zu erschließen, schloss Exidy einen Lizenzvertrag mit dem großen Unterhaltungsautomatenhersteller Chicago Coin ab . 1975 wechselte John Metzler von Ramtek zu Exidy und entwickelte das Spiel „ Destruction Derby“ (1975). Im Rahmen des Lizenzvertrags produzierte Chicago Coin eine Version namens „Demolition Derby “ (1975), die ein Erfolg wurde. Aufgrund der finanziellen Schwierigkeiten von Chicago Coin weigerte sich das Unternehmen jedoch, die Lizenzgebühren an Exidy zu zahlen. Um ein eigenständiges Spiel als Konkurrenz zu „ Demolition Derby“ zu entwickeln , wurde ein weiterer Ingenieur namens Howell Ivy, ebenfalls von Ramtek, mit der schnellen Entwicklung beauftragt. Das Ergebnis, „Death Race“ (1976), war zunächst nur mäßig erfolgreich, bevor es aufgrund seiner gewalttätigen Inhalte für Aufsehen sorgte. Die daraus resultierende Kontroverse verschaffte Exidy landesweite Aufmerksamkeit; Berichte in der Sendung „ 60 Minutes“ und der „New York Times“ führten zu einem Anstieg der Verkaufszahlen des Spiels. ^{[ 5 ]} Mehrere Nachfolgespiele des Unternehmens nutzten die Death Race-Hardware, darunter Super Death Chase (1977) und Score (1977).

Paul Jacobs, der während der Death-Race- Kontroverse als Verkäufer und Sprecher des Unternehmens fungierte, war von 1976 bis 1978 und von 1983 bis 1984 als Vertriebsleiter tätig. Jacobs, der ursprünglich von Chicago Coin stammte, trug maßgeblich dazu bei, das Unternehmen 1977 zum drittgrößten Hersteller von Arcade-Videospielen zu machen und stabilisierte es in einer Phase der Unsicherheit nach einem Abschwung im Bereich der Arcade-Videospiele.

Nach Death Race begann Howell Ivy mit Mikroprozessortechnologie zu arbeiten . Er entwickelte das frühe Farbgrafikspiel Car Polo (1977) und ein Spiel mit einem ähnlichen Konzept wie Breakout (1976) namens Circus (1978). Circus inspirierte zahlreiche Klone in Japan und Nordamerika und wurde mit 7.000 verkauften Einheiten zum meistverkauften Spiel von Exidy.

Ihre Forschung im Bereich der Mikroprozessoren führte auch zur Entwicklung des Sorcerer-Personalcomputers. In Zusammenarbeit mit dem frühen Computerhändler Paul Terrell entwickelte Exidy die Hardware eines S-100-Bus- kompatiblen Systems, das erstmals 1978 verkauft wurde. Die Hardware verfügte über keine nativen Grafikmodi, bot aber einen Textmodus mit programmierbaren Zeichen. Exidy unterstützte das System mit Dokumentation, Tools und einigen intern entwickelten Spielen, doch in Nordamerika fand es nur wenig Anklang. Später gewann es in Australien und Europa, insbesondere in den Niederlanden, an Beliebtheit, wo es anstelle des belgischen DAI-Computers im Rahmen eines Kurses auf dem Bildungskanal TELEAC angeboten wurde. 1981 verkaufte Exidy seine Sparte an die Biotech Capital Group. Vic Tolomei, ein unabhängiger Spieledesigner, der später für die Entwicklung von Exidy-Arcade-Spielen engagiert wurde, war ebenfalls Teil des Teams.

Exidy veröffentlichte Star Fire (1978), das erste Arcade-Videospiel mit Highscore-Liste, entwickelt vom unabhängigen Unternehmen Techni-Cal. Im November 1979 kaufte Exidy die Firma Vectorbeam von Cinematronics . Das Unternehmen, nun unter dem Namen Exidy II (oder Exidy 2) firmierend, wollte das Werk in Union City weiterführen, um die Vektorgrafiktechnologie in Lizenz von Cinematronics zu nutzen. Im Rahmen dieser Vereinbarung veröffentlichte das Unternehmen eine Version von Tailgunner (1979) unter dem Namen Tailgunner II , brachte aber zu diesem Zeitpunkt keine weiteren Spiele mit Vektorgrafik heraus. Später entwickelte Exidy das Vektorspiel Vertigo (1985).

Mehrere Spiele von Exidy feierten Erfolge mit neuen Interpretationen beliebter Arcade-Konzepte der damaligen Zeit. Ihr Spiel Crash (1979) ähnelte Segas Head On (1979), gegen das Sega daraufhin mit rechtlichen Schritten drohte. Mit Targ (1980) erweiterten sie das Gameplay und schufen eine einzigartige Mischung aus Labyrinth- und Shooter-Elementen. Ihr Spiel Mouse Trap (1981) war eine Variation von Pac-Man (1980) und wurde später von Coleco für die Atari VCS- und ColecoVision-Konsolen portiert. Venture (1981) war eine actionreiche Version des Dungeons & Dragons -Dungeon-Crawlers, ähnlich wie Berzerk (1980).

Als der Markt für münzbetriebene Videospiele Mitte 1982 zu schwächeln begann, diversifizierte Exidy sein Angebot und entwickelte neue Spielerlebnisse. Mit „Whirly Bucket “ (1983) und „Tidal Wave“ (1983), beides Varianten des Skee-Ball-Spiels, kehrten sie zu elektromechanischen Spielen zurück. Außerdem entwickelten sie „Fax“ (1983), ein Videospiel-Quiz, das sich an Bars und Kneipen richtete.

1983 begann Exidy mit der Entwicklung von Lightgun-Spielen, die in den Spielhallen seit der Blütezeit der elektromechanischen Spiele nicht mehr populär gewesen waren. Crossbow (1983) war ein Erfolg, etablierte das Exidy-440-Hardwaresystem und führte zur Veröffentlichung weiterer Lightgun-Spiele im selben Stil. Die „c“-Serie umfasste Cheyenne , Combat , Crackshot , Clay Pigeon und Chiller (1986). Chiller erregte , wie schon Death Race zuvor, aufgrund seiner gewalttätigen und expliziten Inhalte Aufsehen, darunter das Abschießen von Körperteilen an Folteropfern.

1984 investierte Exidy in ein austauschbares Bausatzsystem namens Max-A-Flex, basierend auf den Atari 8-Bit-Computern , insbesondere dem 600XL. Das System enthielt vier von First Star Software lizenzierte Spiele : Boulder Bash , Flip and Flop , Bristles und Astro Chase . ^{[ 6 ]} Nach der Veröffentlichung dieser Titel wurde die Entwicklung von Max-A-Flex eingestellt.

Exidy ging während seiner gesamten Geschäftstätigkeit nie an die Börse und suchte auch nicht nach Risikokapital. Das Unternehmen stützte sich ausschließlich auf seine Produkte und die Fundraising-Aktivitäten von Präsident Pete Kauffman, der die Kontrolle behalten wollte. Dies führte auch dazu, dass man sich weigerte, Lizenzen für Produkte aus anderen Ländern wie Japan zu erwerben und stattdessen hauptsächlich auf eigene Talente setzte. ^{[ 4 ] [ Anmerkung 1 ]} 1985 meldete das Unternehmen Konkurs an, und der ehemalige Atari-Automatenchef Gene Lipkin wurde Präsident. ^{[ 7 ]} Es gab zwar Pläne, Exidy von Sega übernehmen zu lassen, doch diese wurden nie realisiert, und Lipkin gründete Sega Enterprises USA.

Exidy hatte ein Bonusprogramm für Ingenieure, die erfolgreiche Spiele entwickelten ^{[ 4 ]} , begann aber erst relativ spät in der Firmengeschichte, die Entwickler namentlich zu erwähnen. In den späteren Jahren verließen viele Spieledesigner das Unternehmen, um zu anderen Studios zu wechseln. Der langjährige Spieledesigner Howell Ivy ging zu Sega Enterprises USA, um dort beim Aufbau der Produktentwicklung mitzuwirken. Ken Nicholson, der an der Lightgun-Serie sowie an Top Secret (1986) mitgearbeitet hatte, wechselte zu Epyx. Designer Vic Tolomei verließ Exidy 1987.

Das letzte traditionelle Videospiel des Unternehmens war „Who Dunit“ (1988). Danach verlagerte man den Fokus auf Videopokerautomaten und schließlich auf elektromechanische Gewinnspielautomaten. Kauffman holte schließlich seine Tochter Victoria ins Unternehmen und behielt die Kontrolle bis zu dessen freiwilliger Auflösung im Jahr 1999.

Im Jahr 2006 erwarb Mean Hamster Software die Lizenz zur Entwicklung neuer Versionen des Arcade-Katalogs von Exidy. ^{[ 8 ]} Schließlich veröffentlichten sie 2010 Crossbow für das iPhone. Im Jahr 2015 ließ Collectorvision Games die aufgegebene Marke Exidy samt Logo eintragen. ^{[ 9 ]}

Im Jahr 2007 arbeitete Pete Kauffman mit den Entwicklern des Arcade-Emulators MAME zusammen , um eine Reihe von Exidy-Arcade-Spielen für die nichtkommerzielle Nutzung durch Community-Mitglieder freizugeben. Zu diesen Spielen gehörten unter anderem Circus , Robot Bowl , Car Polo , Side Trak , Ripcord , Fire One , Crash , Star Fire , Star Fire II , Targ , Spectar , Hard Hat , Victory , Teeter Torture , Fax und Top Gunner . Die ROM-Images dieser Spiele stehen nach Zustimmung zu den Nutzungsbedingungen auf der MAME-Website zum Download bereit.

Pete Kauffman starb am 3. Juli 2015. ^{[ 10 ]}

Diese wurden 1984 von First Star Software für die Verwendung mit dem Max-A-Flex-Arcade-System lizenziert.

• Astro Chase
• Flip und Flop
• Borsten
• Boulder Dash

• Kreepy Krawlers (1979)
• UFOs (1980)
• Teeter Torture (1982)
• Snapper (1982)
• Critter (1995, mechanisches Schießspiel)
• Hot Shot (1995, mechanisches Schießspiel)
• Troll (1995, mechanisches Schießspiel)

• Kostenlose Exidy-Arcade-ROM-Downloads bei MAME
• Der Dot Eaters-Artikel mit einer Geschichte von Death Race und Exidy