Exidy-Zauberer

Der Sorcerer ist ein Heimcomputersystem , das 1978 vom Videospielunternehmen Exidy aus Sunnyvale, Kalifornien, auf den Markt gebracht und später von dessen Tochtergesellschaft Exidy Systems als Computersystem für kleine Unternehmen vertrieben wurde . ^{[ 1 ]} Basierend auf dem Zilog Z80 und dem allgemeinen Layout des aufkommenden S-100- Standards war der Sorcerer bei seiner Veröffentlichung vergleichsweise fortschrittlich, insbesondere im Vergleich zu den zeitgenössischen und kommerziell erfolgreicheren Commodore PET und TRS-80 . Die weltweiten Verkaufszahlen des Sorcerer von rund 20.000 Einheiten sind vergleichbar mit denen des TRS-80 Modell II; beide richteten sich an Nutzer von Computern für kleine Unternehmen oder Heimbüros. Das Gesamtkonzept stammt von Paul Terrell , ehemals Mitarbeiter des Byte Shop , einem der ersten Computerläden. Zufälligerweise wurde das TRS-80 Modell I von Steve Leininger, einem ehemaligen Mitarbeiter des Byte Shop, entworfen.

Da die Muttergesellschaft, die sich auf den Markt für münzbetriebene Arcade-Spiele konzentrierte und im Gegensatz zu Apple kein Risikokapital aufnehmen wollte, keine finanziellen Investitionen erhielt, wurde der Sorcerer hauptsächlich über internationale Distributoren und Technologielizenzverträge vertrieben. Vertriebsvereinbarungen wurden mit Dick Smith Electronics in Australien und Liveport in Großbritannien sowie mit Compudata in den Niederlanden geschlossen. Letztere beinhaltete eine Fertigungslizenz für die Herstellung, Vermarktung und den Vertrieb des Sorcerer in Europa. Compudata entwickelte das Design für die Tulip-Computerreihe in Europa weiter. Außerhalb dieser Märkte ist der Sorcerer nach wie vor relativ unbekannt.

Nachdem ein Vertrag mit Recortec (Hersteller des TRS-80-Klons namens „Video Genie“ oder „PMC-80“) im August 1980 scheiterte, wurde Exidy Systems im Sommer 1981 an die Risikokapitalgesellschaft Biotech verkauft, die es im Februar 1982 an die Dynasty Computer Corp. in Texas weiterverkaufte. Dynasty vermarktete das Produkt unter dem Namen „smart-ALEC“ und verkaufte rund 3.000 Einheiten.

Paul Terrell betrieb RepCo in Kalifornien und verkaufte Netzteile und Testgeräte an Elektronikhersteller. Auf Anregung von Ed Roberts von MITS gründete er 1975 einen der ersten PC-Läden, den Byte Shop . Bis 1977 war aus dem ersten Laden am El Camino Real in Mountain View eine Kette von 58 Filialen entstanden, die Terrell später an John Peers von der Logical Machine Corporation verkaufte . ^{[ 2 ]}

Vor dem Verkauf von Byte Shop hatte Terrell ein auf dem S-100 basierendes Kit namens Byt8 auf den Markt gebracht, das zusammen mit dem MITS Altair und anderen S-100- kompatiblen Systemen verkauft werden sollte.

Terrell, stets auf der Suche nach neuen Geschäftsmöglichkeiten, erkannte eine Marktlücke für einen benutzerfreundlichen, erschwinglichen und voll ausgestatteten Computer für kleine Unternehmen, der vor allem ohne Montageaufwand durch den Kunden auskam. Der Commodore PET und der Tandy TRS-80 boten damals die von ihm als essenziell erachtete sofortige Einsatzbereitschaft, allerdings benötigte der TRS-80 einen teuren Monitor, und beide Geräte verfügten über eine geringe Grafikauflösung. Der Apple II bot zwar eine überlegene Grafik und Farbdarstellung, musste aber vor der Inbetriebnahme vom Benutzer montiert werden.

Auf der Suche nach einem passenden Namen bemerkte Terrell: „Computer sind für die Menschen wie Magie, also lasst uns ihnen mit dem Zauberer-Computer Computermagie geben.“

Aus seiner Zeit bei RepCo kannte Terrell HR „Pete“ Kauffman und Howell Ivy von Exidy , einem erfolgreichen Hersteller von münzbetriebenen Arcade-Spielen . Terrell bemerkte: „Ihre computergenerierten Grafiken waren so gut, dass sie mir fast das Geld aus der Tasche zogen.“ Howell, Vizepräsident für Entwicklung, war ein Computerenthusiast und interessierte sich für Terrells Konzept. Der Sorcerer war von Anfang an als Computer für kleine Unternehmen konzipiert. Die Wunschliste für Designverbesserungen gegenüber bestehenden Modellen sah folgendermaßen aus:

• Ein Tastaturcomputer, der sich wie der Apple II und der TRS-80 an ein Fernsehgerät anschließen ließ, aber auch an einen Computermonitor, um hochauflösende Grafiken anzuzeigen.
• Ein leicht programmierbarer Grafikzeichensatz wie beim Commodore PET ermöglichte es angehenden Programmierern, BASIC -Programme mit grafischen Benutzeroberflächen wie Textverarbeitungs- und Tabellenkalkulationsprogrammen zu schreiben. Das Sorcerer-Design bot die höchste Auflösung auf dem Markt und war innovativ, da die Grafikzeichen im Gegensatz zum festen Grafikzeichensatz des Commodore PET beliebig umprogrammiert werden konnten, um beliebige 8x8-Zeichen darzustellen. Howell leistete in diesem Bereich des Designs so gute Arbeit, dass das Sorcerer nach seiner Vorstellung auf der Consumer Electronics Show mit dem Preis für die „Innovativste Entwicklung“ ausgezeichnet wurde .
• Der schnellste Mikrocomputerchip mit der größten Softwarekompatibilität auf dem Markt. Der Exidy Sorcerer nutzte den Z80-Prozessor von Zilog Corp. (derselbe wie der TRS-80 von Tandy, während Apple II und Commodore PET den 6502- Prozessor von MOS Technology verwendeten ). Dadurch konnte er die gleiche BASIC-Programmiersprache ausführen, die sich zu einem der ersten Standards in der PC-Branche entwickelte: Microsoft BASIC . Exidy war eines der ersten Unternehmen, das Software von Microsoft lizenzierte, nachdem es sich von MITS, Inc. getrennt hatte und bevor es von New Mexico nach Seattle umzog, um zu Microsoft zu werden .
• Mit den mitgelieferten Software-Modulen konnte der Benutzer den Computer direkt nach dem Einschalten nutzen. Er musste kein Programm von Band oder Diskette laden, um den Computer zu starten. Exidy bot drei Programmmodule unter Lizenz an: Microsoft 8K BASIC, ein Textverarbeitungsprogramm (das für Exidy als „Killer-App“ galt, ähnlich wie die Tabellenkalkulation für Apple) und ein Assembler- Modul (für Programmierer zur Entwicklung eigener Software für proprietäre Anwendungen). Für kundenspezifische Anwendungen wurden leere EEPROM-Module bereitgestellt, deren Design möglicherweise auch fremdsprachige Zeichensätze berücksichtigte, um den Exidy Sorcerer international bekannter zu machen.
• Eine Erweiterungseinheit, die dem Industriestandard S-100-Bus entspricht , ermöglicht den Anschluss aller damals verfügbaren kostengünstigen Peripheriegeräte zur Erweiterung des Computersystems. Dadurch kann ein Sorcerer-System mit dem Wachstum seines kleinen Unternehmenskunden mitwachsen.

Der Sorcerer wurde am 28. April 1978 auf der Long Beach Computer Show vorgestellt. Zu den standardmäßigen Anschlüssen des Tastaturgehäuses (im Grundpreis enthalten) gehörten ein Druckeranschluss für Papierkopiergeräte, ein Kassettenanschluss für Massenspeicher und eine serielle Schnittstelle für die Kommunikation. Einige dieser Schnittstellen waren auch bei Konkurrenzprodukten integriert, andere mussten separat erworben werden.

Der Exidy Sorcerer wurde zu einem wettbewerbsfähigen Preis von 895 US-Dollar angeboten und kam im April 1978 in Long Beach, Kalifornien , auf den Markt. Bei Markteinführung gingen bereits 4.000 Stück vorbestellt. Die Auslieferung begann erst im Laufe des Sommers. ^{[ 3 ]}

Der Export von PCs wurde durch die Genehmigungspflicht des US-Außenministeriums erschwert , doch der finanzielle Vorteil der üblichen Exportbedingungen per Akkreditiv, die im Vergleich zum Eintreiben von Zahlungen inländischer Einzelhändler mit 30-tägigem Zahlungsziel sofortige Liquidität ermöglichten, kompensierte dies mehr als. Exidy konzentrierte sich daher auf den internationalen Vertrieb, erkannte aber gleichzeitig die Bedeutung seiner US-Präsenz für Entwicklungs- und Marketingzwecke an.

Exidy trieb dies auf die Spitze, indem das Unternehmen die Produktion im In- und Ausland in Lizenz vergab und so die Gesamtproduktion und Marktdurchdringung steigerte, ohne zusätzliche Mittel in Anspruch zu nehmen. Mit seinem einzigartigen programmierbaren Zeichensatz für fremdsprachige Zeichen war der Exidy Sorcerer unübertroffen. Vorauszahlungen von Lizenzgebühren und Tantiemen machten dieses Geschäft für Exidy, Inc. zu einer Priorität.

Die ersten in Großbritannien verkauften Sorcerer-Computer wurden von der kleinen Firma Liveport Ltd. aus Cornwall direkt aus den USA importiert. Der Basispreis lag bei 895 £ (entspricht etwa 4.900 £ im Jahr 2025). Liveport entwickelte und fertigte später auch zusätzliche ROM-PAC-Module zum Einstecken sowie ein Diskettenlaufwerk ( basierend auf Micropolis- Einheiten), die nicht das teure S-100-Gehäuse benötigten. In Kontinentaleuropa verkaufte sich der Sorcerer über den Vertriebspartner Compudata Systems recht gut . Seinen größten kommerziellen Erfolg feierte das Gerät 1979, als der niederländische Rundfunkveranstalter TELEAC – ein Schritt, dem die BBC mit ihrem BBC Micro später folgte – beschloss, einen eigenen Heimcomputer einzuführen. Ursprünglich war die belgische Firma DAI mit der Entwicklung des Computers beauftragt worden, konnte diesen Auftrag jedoch nicht erfüllen, und Compudata lieferte stattdessen mehrere tausend Sorcerer-Computer.

Der Absatz in Europa war stark, und als die niederländische Regierung Computer für Kleinunternehmen förderte, beschloss Compudata, die Exidy-Konstruktion mit staatlicher Unterstützung für die lokale Produktion in den Niederlanden zu lizenzieren. Nach einigen Jahren der Exidy-Produktion entwickelte Compudata mit dem Tulip einen eigenen 16-Bit -Rechner auf Intel-8088 -Basis , der den Sorcerer 1983 ablöste. Eine der größten Computerbenutzergruppen in den Niederlanden war die ESGG (Exidy Sorcerer Gebruikers Groep), die monatlich einen Newsletter in zwei Ausgaben (niederländisch und englisch) herausgab. Zeitweise war sie die größte Gruppe im HCC-Verband ( Hobby Computer Club ). Das niederländische Unternehmen De Broeders Montfort war ein bedeutender Firmware-Hersteller.

Der Sorcerer war in Australien dank intensiver Werbung durch seinen Exklusivvertriebspartner Dick Smith Electronics erfolgreich , stieß aber aufgrund des hohen Preises, der für die meisten Hobbyisten als zu teuer galt, auf Widerstand. Die australische Sorcerer-Computer-Nutzergruppe (SCUA) unterstützte den Sorcerer auch nach der Einstellung der Produktion durch Exidy aktiv mit RAM-Upgrades, Geschwindigkeitssteigerungen, der „80-Zeichen-Karte“ und sogar einem Monitor-Ersatzprogramm namens SCUAMON.

Das Design des Sorcerer kombinierte Elemente der populären, vom MITS abgeleiteten S-100-Busarchitektur (die damals noch nicht standardisiert war) mit einer eigens entwickelten Display- und I/O-Schaltung. Das Ganze war in einem speziell angefertigten, geschlossenen Gehäuse untergebracht. Die Idee für das ROM-Pac stammte aus Howell Ivys Zeit bei Ramtek, wo er vor seinem Wechsel zu Exidy mit der Entwicklung von Arcade-Spielen begann. Die Maschine enthielt den Zilog Z80 und verschiedene Busfunktionen, die für den Betrieb des Betriebssystems CP/M erforderlich waren . Die Portierung von CP/M erfolgte durch das vierköpfige Softwareteam von Exidy unter der Leitung von Vic Tolomei in Zusammenarbeit mit Digital Research. Das geschlossene Gehäuse verfügte über eine integrierte Tastatur, ähnlich der späterer Geräte wie dem Commodore 64 und den Atari 8-Bit-Computern . Die Tastatur des Sorcerer war ein hochwertiges Modell mit vollem Tastenhub. Sie besaß eine spezielle Grafiktaste, die die einfache Eingabe des erweiterten Zeichensatzes ermöglichte, ohne die Strg-Taste – die bei anderen Geräten übliche Lösung – übermäßig betätigen zu müssen. Der Sorcerer war seinen Konkurrenten voraus und enthielt Kleinbuchstaben im ROM sowie vom Benutzer programmierbare Zeichen, die im RAM gespeichert waren.

Anders als die meisten S-100 CP/M-Maschinen ihrer Zeit besaß die Sorcerer keine internen Erweiterungssteckplätze; alles Notwendige für grundlegende Computeranwendungen war integriert. Zur Anzeige war ein Standard-Videomonitor erforderlich, optional ein Standard-Kassettendeck zur Datenspeicherung. Die Sorcerer enthielt ein kleines ROM mit einem einfachen Monitorprogramm von John Borders, das die Steuerung der Maschine auf Maschinenspracheebene sowie das Laden von Programmen von Kassetten oder Modulen ermöglichte . Die Module, bei Exidy als „ROM PACs“ bezeichnet, wurden hergestellt, indem das interne Band einer Achtspur-Kassette durch eine Platine und einen Kantenstecker zur Anbindung an die Sorcerer ersetzt wurde. Dadurch konnte die Sorcerer Anwendungen direkt nach dem Start ausführen, anstatt sie wie vergleichbare Maschinen von Kassette laden zu müssen.

Die Maschine war ohne Erweiterung nutzbar, doch falls der Benutzer S-100-Karten verwenden wollte, konnte er dies mit einem externen Erweiterungsgehäuse tun. Dieses wurde über ein 50-adriges Flachbandkabel an den Erweiterungssteckplatz auf der Rückseite des Sorcerer angeschlossen. Das Exidy S-100-Gehäuse ist ein großes externes Gehäuse mit einem vollständigen Satz S-100-Steckplätzen, wodurch der Sorcerer als vollwertige S-100-Maschine genutzt werden konnte.

Über denselben S-100-Erweiterungssteckplatz konnte der Benutzer Disketten direkt anschließen und von ihnen in CP/M booten (ohne dieses Betriebssystem waren die Disketten nicht funktionsfähig). Eine spätere Version des Sorcerer kombinierte das Diskettenlaufwerk und einen kleinen Monitor in einem einzigen Gehäuse, das dem TRS-80 Modell II ähnelte. Später wurde auch ein Winchester-Laufwerk angeboten.

Die Grafik des Sorcerer war beeindruckend, mit einer Auflösung von 512 × 240 Pixeln , während die meisten Rechner jener Zeit maximal 320 × 200 Pixel unterstützten . Diese niedrigere Auflösung war eine Folge der Unfähigkeit der Grafikhardware, die Bildschirmdaten schnell genug aus dem Arbeitsspeicher zu lesen; aufgrund der geringen Rechenleistung der Rechner verbrachten sie ihre gesamte Zeit mit der Ansteuerung des Displays. Der Schlüssel zu einem brauchbaren System lag darin, die Gesamtdatenmenge zu reduzieren, entweder durch Verringerung der Auflösung oder der Farbanzahl.

Der Sorcerer wählte stattdessen eine völlig andere Methode: die Verwendung definierbarer Zeichengrafiken. Für jede Bildschirmposition standen 256 Zeichen zur Auswahl. Der Zeichensatz des Sorcerers war zweigeteilt: Die untere Hälfte war im ROM fest gespeichert und enthielt den üblichen ASCII- Zeichensatz, während die obere Hälfte in einem dedizierten RAM-Bereich definiert war. Dieser Zeichen-RAM wurde beim Reset mit einem Standard-Grafiksatz aus dem ROM geladen, konnte aber neu programmiert und anstelle pixeladressierbarer Grafiken verwendet werden . Tatsächlich zeichnete die Maschine eine 64 × 30 -Anzeige ( 8 × 8 Pixel große Zeichen), was die Hardware-Kapazitäten problemlos erfüllte. Dies bedeutete jedoch, dass alle Grafiken in einem Schachbrettmuster auf dem Bildschirm angeordnet werden mussten und das System generell weniger flexibel war als Maschinen mit „echter“ Grafik. Zudem überstieg die hohe Auflösung die Möglichkeiten durchschnittlicher Farbfernseher deutlich – ein Problem, das durch den Verzicht auf Farbdarstellung gelöst wurde. In dieser Hinsicht ähnelte der Sorcerer dem PET und dem TRS-80, da er nur mit „Grafikzeichen“ zeichnen konnte. Trotz dieser Einschränkungen war die Grafikqualität des Sorcerer ansonsten exzellent. Der programmierbare Zeichenspeicher bot erhebliche Vorteile, darunter die Möglichkeit, Animationen durch die Neudefinition einzelner Zeichenbitmaps zur Laufzeit zu erzeugen. Die geschickte Verwendung mehrerer Zeichen pro Grafik ermöglichte es den Programmierern, flüssige Bewegungen auf dem Bildschirm zu realisieren, unabhängig von den Grenzen der Zeichenzellen.

Eine überraschende Einschränkung, angesichts der Entstehungsgeschichte des Geräts, ist das Fehlen eines Tonausgangs. Findige Entwickler standardisierten daher die Verwendung von zwei Pins des Parallelports , an die Benutzer einen Lautsprecher anschließen konnten.

Dem Gerät lag eine Standard-BASIC- Cartridge bei. Diese Cartridge enthielt im Wesentlichen das gängige Microsoft BASIC, das bereits in der CP/M-Welt weit verbreitet war. Eine Modifikation bestand in der Hinzufügung von Ein-Tasten-Ersetzungen für gängige BASIC-Befehle; durch Drücken von beispielsweise GRAPHICS-Pwurde das Wort eingefügt PRINT, was eine schnellere Eingabe ermöglichte. Das Gerät verfügte über Audio-Ein-/Ausgänge auf der Rückseite, an die ein Kassettenrekorder angeschlossen werden konnte , sodass BASIC Programme ohne Diskettenlaufwerk auf Kassette laden und speichern konnte. Eine Extended-BASIC -Cartridge mit einem Speicherbedarf von 16 KB wurde ebenfalls beworben, es ist jedoch unklar, ob diese tatsächlich erhältlich war; Extended BASIC von Microsoft war auf Kassette verfügbar. Eine weitere beliebte Cartridge war das Word Processor PAC , das eine Version des frühen Textverarbeitungsprogramms Spellbinder enthielt .

Für den Sorcerer und den S-100-Bus wurden zahlreiche Hardware- und Softwareanwendungen von Drittanbietern entwickelt. Beispiele hierfür sind:

• Die Gebrüder Montfort entwickelten einen EPROM- PAC mit integriertem Akku und 16 KB RAM sowie einem externen Schreibschutzschalter. Dadurch konnte bootfähige Software auf den PAC geladen und über einen längeren Zeitraum gespeichert werden.
• Montfort stellte außerdem einen universellen IO (GPIO) ROM PAC her, der 8K RAM und einen I/O-Port mit einzeln oder in Gruppen adressierbaren I/O-Leitungen umfasst.
• Prime Designs in Großbritannien stellt ein programmierbares EPROM/RAM-Modul her. https://www.exidysorcerer.net/index.html/viewtopic.php?t=36
• Der Dreamdisk Floppy Disk Controller (mit CP/M 2.2 ) wurde in Australien für die Computer Microbee und Sorcerer entwickelt . Eine moderne Nachbildung des Dreamdisk Floppy Controllers ist auf GitHub verfügbar: https://github.com/RetroStack/Sorcerer_DreamDisk
• Morrow Designs (Thinker Toys) bot eine spezielle Version ihres S-100-basierten 8-Zoll-Diskettenlaufwerkscontrollers „Disk Jockey 2D“ für den Exidy Sorcerer an ^{[ 4 ]} . Die Firmware befand sich unter D000H anstatt des standardmäßigen E000H und enthielt ein angepasstes 24-KB-CP/M-BIOS sowie eine Boot-Firmware. Morrow bot eine ähnliche, angepasste Version für den SOL-20-Computer an. Obwohl dieses 8-Zoll-Laufwerkssystem von Morrow Ende der 1970er- bis Anfang der 1980er-Jahre in der CP/M-Community sehr beliebt war, nutzten es aufgrund der Konkurrenz von Exidy selbst und der populären Dual-Micropolis-Laufwerkssysteme nur wenige Sorcerer-Besitzer.

Zahlreiche aktive Nutzergruppen, insbesondere in Australien (SCUA), Toronto, Kanada (Port FE – SUGT) ^{[ 5 ]} , den Niederlanden (ESGG), Großbritannien (ESC) und den USA (SUG), veröffentlichten regelmäßig Newsletter, darunter „The Sorcerer’s Apprentice“. Viele davon sind in verschiedenen Internetarchiven zu finden (siehe Links unten).

Viele CP/M-Rechner waren so konzipiert, dass der gesamte 16-Bit -Adressraum von 64 KB mit Speicher belegt werden konnte. Dies erwies sich beim Exidy Sorcerer als problematisch. 32 KB ließen sich problemlos belegen. Weitere 16 KB waren der Adressraum des ROM-Moduls. Dieser konnte zwar belegt werden, erforderte aber die Deaktivierung der ROM-Modul-Funktionalität. Die letzten 16 KB wurden vom System für die Ein-/Ausgabe , insbesondere für die Videoausgabe, benötigt und hätten umfangreiche Systemmodifikationen erfordert.

Es gibt 50 kommerzielle Spiele für den Exidy-Zauberer. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Nachdem der Verkauf der Exidy Data System Division an Recortec im August 1980 scheiterte, wurde Exidy Systems im Januar 1981 gegründet, mit dem ausdrücklichen Ziel, die Designrechte und den Geschäftsbereich Sorcerer zu verkaufen.

Terrell entwickelte kontinuierlich Systemdesigns, die mit den Bedürfnissen kleiner Unternehmen mitwachsen sollten. Der Desktop-Computer System 80 von 1981 kombinierte den Sorcerer mit einem 12-Zoll-Bildschirm, einem Nadeldrucker und Business-Software. Der damalige Maßstab war wohl der Xerox Diablo 3100. Ebenfalls 1981 folgte der Multi-Net 80 mit mehreren Winchester-Diskettenlaufwerken und einem zentralen „Timeshare-Globalmodul“, auf dem MP/M und CP/NET liefen . Bis zu 16 Sorcerer mit eingesetztem Terminal-ROM-PAC konnten sich damit verbinden. Dies waren frühe vernetzte Systeme, wobei unklar ist, ob jemals eines davon verkauft wurde. In diesem Zeitraum wurde Exidy Systems an Biotech verkauft. Terrell verließ Exidy Systems im Januar 1982.

• Exidy Sorcerer Benutzer-Webforum – Die Heimat des Dreamdisk Floppy Controllers
• Trailing Edges Exidy-Zaubererseiten
• Datapro-Periodenbericht
• Website für veraltete Technologie
• Exidy leere EPROM ROM PAC
• Montfort Brothers IO ROM PAC
• Archive.org Sorcerer-Archive einschließlich Benutzergruppen-Newsletter
• Evil Exidys Zaubererseite
• Exidy Sorcer Emulator (erfordert Java)
• Digibarn Systems: Exidy Sorcerer
• Exidy Sorcerer bei Vintage Computers (Archiviert am 27.11.2019 im Internetarchiv Wayback Machine)
• Exidy Sorcerer auf computer-museum.nl
• Die Exidy Sorcerer-Seiten von OLD-COMPUTERS.COM
• Exidy Sorcerer in Terry Stewarts Sammlung
• Exidy Sorcerer am Cambridge Centre for Computing History
• Port FE – Newsletter der Zauberer-Benutzergruppe (Toronto) – März 1980 bis Dezember 1982
• Exidy Sorcerer-bezogene Hardware- und Softwareprojekte + technische Artikel
• Wie man das lineare Netzteil des Exidy Sorcerer modernisiert