Flathead-See

Der Flathead Lake ( Salish : člq̓etkʷ , Ktunaxa : yawuʔnik̓ ʔa·kuq̓nuk ) ^{[ 3 ]} ist ein großer natürlicher See im Nordwesten von Montana , Vereinigte Staaten.

Der See ist ein Überbleibsel des einst riesigen, durch Gletscher aufgestauten Missoula-Sees aus der letzten Warmzeit . ^{[ 4 ]} Der Flathead Lake ist ein natürlicher See am Hauptlauf des Flathead River . Er wurde 1930 durch den Kerr-Damm an seinem Abfluss zur Polson Bay aufgestaut, wodurch der Wasserspiegel leicht anstieg; der Damm erzeugt Strom. ^{[ 5 ]} Das Wasserkraftwerk befindet sich seit 2015 im Besitz der Confederated Salish and Kootenai Tribes und wird von ihnen betrieben . Gemessen an seiner Größe und Art zählt er zu den saubersten Seen der besiedelten Welt. ^{[ 6 ]}

Der Flathead Lake liegt im Nordwesten Montanas , 11 km südlich von Kalispell . Er ist etwa 48 km lang und 26 km breit und bedeckt eine Fläche von 510 km² ^. Er ist ähnlich groß wie der Mille Lacs Lake in Minnesota , aber kleiner als der Red Lake . Seine Fläche entspricht etwa der Hälfte der San Francisco Bay (Hauptbucht). Er ist flächenmäßig größer als der Lake Tahoe , hat aber aufgrund dessen Tiefe ein deutlich geringeres Volumen. ^{[ 2 ]} Der Flathead Lake erreicht eine maximale Tiefe von 113 m ^{[ 1 ]} und eine durchschnittliche Tiefe von 50,2 m. Damit ist er tiefer als das Gelbe Meer oder der Persische Golf im Durchschnitt . Der Flathead Lake liegt in einer malerischen Gegend Montanas, 48 ​​km südwestlich des Glacier-Nationalparks , und wird von zwei Panoramastraßen flankiert, die sich entlang seines geschwungenen Ufers schlängeln. Im Westen verläuft die US Route 93 , im Osten die Route 35 .

Der See wird im Osten von den Mission Mountains und im Westen von den Salish Mountains begrenzt . Das Flathead Valley entstand durch die Aufstauung des Flathead River durch Gletscher und weist für eine so weit nördlich und landeinwärts gelegene Region ein bemerkenswert mildes Klima auf; der Pazifik liegt fast 640 km westlich. Dank des milden Klimas gedeihen Kirschplantagen am Ostufer und Weinberge am Westufer. Rund um den See gibt es außerdem Apfel- , Birnen- und Pflaumenplantagen sowie Anbauflächen für Gemüse , Heu , Honig , Baumschulen , Weihnachtsbäume , Rollrasen und Weizen .

Der See hat ein unregelmäßig geformtes Ufer, und ein Dutzend kleiner Inseln bedecken eine Fläche von 14 km² ^. Wild Horse Island ist mit 876 ha die größte Insel. Melita Island ist eine 260.000 m² große ^Insel im Flathead Lake, etwa 800 Meter vom westlichen Seeufer entfernt. An ihrem höchsten Punkt ragt Melita 24 Meter über den Wasserspiegel hinaus. Die Insel gehört dem Montana Council der Boy Scouts of America . Sie beherbergt das Camp Melita Island und wird für verschiedene Aktivitäten genutzt; der Montana Council führt dort ein Projekt zur Wiederaufforstung durch. ^{[ 7 ]} Außerdem gibt es ein Weißkopfseeadler-Reservat, das von den Ureinwohnern geschützt wird. Die Pfadfinder nutzen die Insel seit den 1940er Jahren. ^{[ 8 ]}

Der Flathead Lake liegt am südlichen Ende des Rocky Mountain Trench, einer geologischen Formation , die sich mit den Rocky Mountains bildete . Dieser Graben erstreckt sich als gerades, steiles Tal nach Norden in den südlichen Yukon und beherbergt auch die Quellflüsse des Columbia River . Während der letzten Eiszeit war dieser Graben von einem riesigen Gletscher gefüllt . Als der Gletscher nach Süden vordrang, formte er den Graben. Die Polson-Moräne, nahe dem heutigen Polson in Montana , markiert die südlichste Ausdehnung des Gletschers während der letzten Eiszeit und ist somit der Ort seiner Endmoräne . ^{[ 9 ]}

Die Größe der Polson-Moräne deutet darauf hin, dass der Gletscher hier viele Jahre lang stillstand, bevor er sich zurückzog. Mit der Klimaerwärmung zog sich ein Teil des Gletschers im Mission Valley langsamer zurück als der Hauptteil, wodurch das Seebecken nicht mit Sedimenten aufgefüllt wurde. Schließlich schmolz auch dieses Eis und bildete einen See hinter der Moräne. Sobald das Wasser die Oberkante dieses Moränendamms erreichte , begann es, sich einen Kanal hindurchzugraben. Die meisten durch Moränen aufgestauten Seen entwässern schnell, da das Wasser die Moräne vollständig durchschneidet. Der Flathead Lake blieb jedoch bestehen, weil ein unter der Polson-Moräne begrabener Felsvorsprung verhinderte, dass die Moräne vollständig durchschnitten wurde, sodass das Schmelzwasser nie vollständig abfließen konnte. ^{[ 9 ]}

Einst, vermutlich als das Tal teilweise von einem Gletscher gefüllt war , lag der Wasserspiegel des Flathead Lake etwa 150 Meter höher und entwässerte durch das Tal westlich von Elmo, Montana , das am Ende der Big Arm Bay liegt (unten in der Mitte des obigen Luftbildes). Das Wasser grub einen breiten, flachen Pass mit einem tieferen, schmalen Kanal an dessen Südrand. Der tiefere Kanal und Spuren des ausgetrockneten Flussbetts sind von der Route 28 aus noch sichtbar.

Der Flathead River und der Swan River (an seiner Mündung auch Bigfork River genannt) sind die wichtigsten der fünf Zuflüsse im Einzugsgebiet des Flathead-Sees. Zahlreiche kleine Bäche münden in den See, insbesondere am feuchteren Ostufer. ^{[ 1 ]} Der Seli'š Ksanka Qlispe'-Staudamm , ehemals Kerr-Staudamm und in der Nähe von Polson errichtet , reguliert den Wasserspiegel des Sees um 3 Meter, erzeugt Wasserkraft und liefert Wasser für die Bewässerung eines staatlichen Bewässerungsprojekts in der Region. ^{[ 10 ]} Die Mindestabflussmengen des Flathead-Sees werden von der Federal Energy Regulatory Commission (FERC) festgelegt und basieren auf Hochwasserschutzmaßnahmen, dem Bedarf an Stromerzeugung und den biologischen Bedürfnissen der aquatischen Lebensgemeinschaften in Flusssystemen. ^{[ 11 ]}

Der See liegt flussabwärts des Hungry-Horse-Staudamms am South Fork Flathead River . ^{[ 12 ]} Der Hungry-Horse-Staudamm wird vom Bureau of Reclamation verwaltet , um günstige Abflussbedingungen zu gewährleisten und wandernden Jungfischen einen sicheren Weg zum Columbia River Estuary und zum Pazifik zu ermöglichen. ^{[ 13 ]} Das Columbia River Technical Management Team gibt den für die Verwaltung der Bundesstaudämme zuständigen Behörden Betriebsempfehlungen. Es setzt sich aus Vertretern von vier Bundesstaaten, fünf Bundesbehörden und sechs indigenen Nationen zusammen und priorisiert den Schutz von Fischen und Wildtieren gegenüber anderen Systemvorteilen. ^{[ 14 ]} Das Columbia-River-System umfasst 14 Projekte, die so betrieben werden müssen, dass sie die vom Kongress genehmigten Ziele erreichen. ^{[ 15 ]}

Dürreperioden können die Fähigkeit des Betreibers beeinträchtigen, den Wasserstand für die sommerlichen Aktivitäten auf dem See aufrechtzuerhalten, da die gesetzlich vorgeschriebenen Wassermengen zum Schutz der flussabwärts gelegenen Fischbestände auf einem bestimmten Niveau gehalten werden müssen. ^{[ 16 ]} Änderungen des Hochwasserschutzplans können vom US Army Corps of Engineers als Reaktion auf anhaltende Trockenheit genehmigt werden. ^{[ 17 ]} Beispielsweise führte der Sommer 2023 zu ungewöhnlich niedrigen Wasserständen, die lokale Unternehmen, die auf Aktivitäten rund um den Flathead Lake angewiesen sind, beeinträchtigten und zu Problemen mit der Schifffahrt führten. ^{[ 18 ]} Im darauffolgenden Jahr wurden aufgrund der anhaltenden Trockenheit Änderungen des Hochwasserschutzplans beantragt und genehmigt. ^{[ 17 ]} Im Jahr 2025 beeinträchtigten Dürreperioden erneut die Fähigkeit, den Wasserstand aufrechtzuerhalten, bis ungewöhnlich feuchtes Wetter den See bis Ende Juli auf einem nahezu maximalen Füllstand hielt. ^{[ 19 ]}

Einst als „Salish Lake“ bekannt, wurde dieses Gewässer nach den Salish-Indianern benannt . Frühe europäische Entdecker wie David Thompson nannten sie Flathead-Indianer, da sie die frühe Gebärdensprache der amerikanischen Ureinwohner falsch interpretierten . ^{[ 20 ]} 1855 schlossen die Vereinigten Staaten den Vertrag von Hellgate , in dem sie das Flathead-Reservat ausschließlich für die Flathead-Indianer auswiesen. Dieses Reservat umfasste ein Gebiet, das einen Großteil des Flathead Lake einschloss.

Der Flathead Lake beherbergt zahlreiche einheimische und nicht-einheimische Fischarten und wird gemeinsam von Montana Fish, Wildlife and Parks und den Confederated Salish and Kootenai Tribes verwaltet. Im See leben die einheimischen Arten Stierforelle und Cutthroat-Forelle sowie die nicht-einheimischen Arten Seeforelle , Flussbarsch und Felchen . Anwohner berichten außerdem von Sichtungen weiterer Wassertiere im See, darunter Störe und das Flathead-Seemonster . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Die nicht heimische Opossumgarnele ( Mysis diluviana ) wurde vom Montana Department of Fish, Wildlife and Parks im Flathead -Einzugsgebiet eingeführt , um die Produktion größerer Kokanee-Lachse zu fördern; sie wanderte in den Flathead Lake ein und hat das Ökosystem verändert. ^{[ 23 ]}

Fischer hatten Seeforellen 80 Jahre vor der Einführung der Opossumgarnele eingesetzt, doch deren Populationsdichte blieb gering, bis sich die nicht heimische Mysis-Art etablierte. Die bodenlebenden Mysiden beseitigten einen Engpass bei der Rekrutierung von Seeforellen, indem sie ihnen in tieferen Wasserschichten Nahrung boten, wo zuvor kaum welche verfügbar waren. Seeforellen gediehen daraufhin prächtig dank der Mysiden; dieser gefräßige Fischfresser dominiert nun die Fischerei im See. Die ehemals häufigen Kokanee-Lachse wurden ausgerottet, und die heimischen Arten der Bullenforelle und der Westslope-Cutthroat-Forelle sind gefährdet. Die Prädation durch Mysis hat die Größenstruktur der Zooplankton- und Phytoplanktongemeinschaften verändert . Eine Bayes'sche Analyse der Primärproduktion (27-jährige Zeitreihe) zeigte einen signifikanten Anstieg um 55 mg C m⁻² d⁻¹ (d. h. einen Anstieg um 21 %) zeitgleich mit der Mysiden-Invasion, jedoch kaum einen Trend davor oder danach, trotz zunehmender Nährstoffbelastung. Mysis erleichterte die Jagd durch Seeforellen und verursachte indirekt den Zusammenbruch der Kokanee-Population, indem es den Energiefluss im Ökosystem umlenkte, der sonst anderen Spitzenprädatoren (Weißkopfseeadlern) zur Verfügung gestanden hätte. ^{[ 24 ]}

Wie die meisten anderen nichtheimischen Arten etablierte sich die Seeforelle ( Salvelinus namaycush ) Ende des 19. bis Anfang des 20. Jahrhunderts im See. Die Einführung der Seeforelle hat den Druck auf die ökologisch ähnliche, bedrohte heimische Stierforelle ( Salvelinus confluentus ) erhöht. ^{[ 25 ]} Der halbjährlich stattfindende Seeforellen-Angelwettbewerb „Mack Days“ hat zum Ziel, die Populationen der nichtheimischen Seeforelle (Salvelinus namaycush) zu reduzieren und die Öffentlichkeit über den Fischereimanagementplan für den Flathead Lake aufzuklären. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Seit der ersten Veranstaltung im Jahr 2002 wurden über 402.000 Seeforellen gefangen. ^{[ 28 ]}

• Einheimisch

1. Cutthroat-Forelle
2. Hechtbarsch
3. Bullenforelle
4. Bergweißfisch
5. Westslope Cutthroat Forelle

• Nicht-einheimisch

1. Bachforelle
2. Seeforelle
3. Goldforelle
4. Yellowstone-Cutthroat-Forelle
5. Bachforelle
6. Regenbogenforelle
7. Kokanee-Lachs
8. Hecht
9. Gelbbarsch
10. Schwarzbarsch
11. Schwarzbarsch
12. Stör (sp)

Zusätzlich zu diesen häufig befischten Sportfischen beherbergt der See auch andere einheimische Arten, die derzeit nicht aktiv von staatlichen Fisch- und Wildtierbehörden verwaltet werden, darunter der Langnasen-Saugkarpfen ( Catostomus catostomus ), der Rotflossen-Elritze ( Richardsonius balteatus ) und die Schleimige Groppe ( Cottus cognatus ).

• Alt, David. „Die Entstehung des Flathead Lake“ in: Profile der Geologie Montanas: Ein Leitfaden für Laien zum Schatzstaat . Butte, MT: Montana Bureau of Mines and Geology, 1984.

• Flathead Lake State Park
• Archiv der inaktiven Flathead Basin Commission (Die Western Montana Conservation Commission vereinigte und ersetzte die Aufgaben und Zuständigkeiten der Flathead Basin Commission und der Upper Columbia Conservation Commission.)